Он начал колотить кулаками по стене.
- Чего этой штуке от меня нужно? - завопил он почти в истерике.
- Он не хочет ехать вверх, - простодушно сказал Марвин. - По-моему, что он боится.
- Боится? - закричал Зафод. - Чего? Высоты? Лифт, боящийся высоты?
- Нет, - жалко всхлипнул лифт, - будущего.
- Будущего? - воскликнул Зафод. - Этой коробке нужна пенсия, что ли?
В этот момент в вестибюле раздался шум. До них донесся звук работающих машин.
- Мы можем видеть будущее, - прошептал лифт с чем-то, похожим на ужас, - это у нас в программе.
Зафод выглянул наружу. Там взбудораженная толпа собралась возле лифтов, крича и указывая куда-то пальцами. Все лифты здания очень быстро мчались вниз. Он тут же сунул голову обратно.
- Марвин, - сказал он, - заставь этот лифт поехать наверх. Нам нужно добраться до Зарнивупа.
- Зачем? - скорбно спросил Марвин.
- Не знаю, - ответил Зафод, - но когда я его найду, не дай ему Бог не иметь очень веской причины, по которой я должен его увидеть.
Современные лифты - очень сложные и непонятные устройства. Древняя электрическая лебедка с "максимальной грузоподъемностью восемь человек" так же мало похожа на Счастливый Вертикальный Транспортер Людей Кибернетической Корпорации Сириуса, как клетка с дятлами в зоомагазине - на западное крыло Сириусской государственной психиатрической больницы.
Причина этого в том, что они работают по принципу дефокусированного временного восприятия. Другими словами, они способны смутно видеть ближайшее будущее, что позволяет лифту оказаться на нужном вам этаже раньше, чем он вам понадобится. При этом отпадает нудная необходимость расслаблено стоять и заводить разговоры и дружбу с людьми, ждущими лифт, как это было раньше.
Вполне естественно, что многие лифты, наделенные интеллектом и способностью предвидения, чувствовали глубокую неудовлетворенность от бездумной работы ездить вверх и вниз. Они пытались экспериментировать с движением в сторону, что было формой экзистенциального протеста, требовали права на участие в процессе принятия решений и, в конце концов, оказывались в подвале, впавшие в хандру.
Теперь обедневший автостопщик может легко заработать, посетив любую планету звездной системы Сириуса и устроившись там консультантом для невротичных лифтов.
На пятнадцатом этаже двери лифта распахнулись.
- Пятнадцатый, - сказал лифт. - И запомните, что я сделал это только потому, что мне симпатичен ваш робот.
Зафод и Марвин выскочили из лифта, который тут же захлопнулся и помчался вниз так быстро, как только позволял его механизм.
Зафод осторожно огляделся. В коридоре было пусто и тихо, никакого намека на местонахождение Зарнивупа. Все двери были закрыты и без табличек.
Они стояли возле перехода между двумя зданиями. Сквозь его большие окна падали прямоугольниками яркие лучи солнца Беты Малой Медведицы, в них плясали пылинки. Промелькнула какая-то тень.
- Даже лифт нас бросил, - проворчал Зафод, испытывая небывалый отлив оптимизма.
Они стояли и смотрели по сторонам.
- Знаешь, что? - спросил Зафод Марвина.
- Я знаю больше, чем ты можешь себе представить.
- Я абсолютно уверен в том, что это здание не должно дрожать, - сказал Зафод.
Он ощутил легкую вибрацию под ногами, потом еще раз. Пылинки в лучах света заплясали оживленнее. Снова промелькнула тень.
Зафод посмотрел на пол и сказал не очень уверенным голосом:
- Или у них здесь какая-то вибросистема для массажа ног во врем работы, или…
Он шагнул к окну, но вдруг запнулся из-за того, что в этот момент стекла его суперхроматических угрозочувствительных очков "Нуихренсним-200" стали совершенно черными. Большая тень с пронзительным свистом пролетела мимо окна.
Зафод сорвал с себя очки, и в этот момент здание содрогнулось от оглушительного грохота. Он подскочил к окну.
- …или, - сказал он, - это здание бомбят!
Грохот снова прокатился по зданию.
- Кому могло прийти в голову бомбить книжное издательство? - спросил Зафод, но не услышал, что ему ответил Марвин, потому что в это время здание снова затряслось от взрывов. Он попытался дойти до лифта. Он и сам понимал бессмысленность этого маневра, но лучшего придумать не мог.
Вдруг он увидел, что из-за дальнего угла появилась фигура человека. Человек тоже увидел его.
- Это Библброкс! - воскликнул он.
Зафод посмотрел на него с недоверием. Новый взрыв потряс здание.
- Нет, - крикнул он и показал на себя пальцем, - это Библброкс! А ты кто?
- Друг! - крикнул в ответ человек и побежал навстречу Зафоду.
- Правда? - спросил Зафод. - Чей-то конкретно друг или так, вообще хорошо относишься к людям?
Человек бежал по коридору, пол которого выгибался, как одеяло, из которого вытряхивают пыль. Он был невысоким, коренастым и потрепанным. Его одежда выглядела так, как будто он обошел в ней всю Галактику как минимум дважды.
- А ты знаешь, - прокричал Зафод в его ухо, когда он добежал до них, - что ваше здание бомбят?
Человек утвердительно кивнул.
Внезапно свет померк. Выглянув в окно, Зафод разинул рот, увидев огромный, похожий на кулак, зеленый с металлическим блеском космический аппарат, проплывающий мимо здания. За ним плыли еще два.
- Правительство, которое ты кинул, ищет тебя, Зафод, - прошипел человек. - Они послали за тобой эскадру жаберских истребителей.
- Жаберских истребителей? - охнул Зафод. - О, Зарквон!
- Сечешь ситуацию?
- А кто такие жаберские истребители? - Зафод был уверен, что слышал о них, когда был президентом, но он никогда не уделял внимания государственным делам.
Незнакомец потянул его за какую-то дверь. Он пошел за ним. По коридору с визгом пронесся маленький черный паукообразный предмет и исчез за углом.
- Что это? - прошептал Зафод.
- Жаберский робот-разведчик класса "А", ищет тебя, - сказал незнакомец.
- Что, правда?
- Нагнись!
Черный паукообразный предмет побольше прожужжал мимо них в другую сторону.
- А это что?
- Жаберский робот-разведчик класса "В", ищет тебя.
- А это? - спросил Зафод, когда мимо пролетел третий.
- Жаберский робот-разведчик класса "С", ищет тебя.
- Надо полагать, это довольно тупые роботы, - хмыкнул себе под нос Зафод.
В переходе раздался рокочущий гул. Из противоположного здания на них ползла гигантская машина, имеющая размер и форму танка.
- Святой фотон, что это?
- Танк, - ответил потрепанный, - жаберский робот-разведчик класса "Д", за тобой.
- А может, нам лучше уйти отсюда?
- Пожалуй, да.
- Марвин! - позвал Зафод.
- Чего тебе? - Марвин поднялся из кучи обломков и взглянул на них.
- Видишь вон того робота?
Марвин посмотрел на огромную черную машину, ползущую по переходу. Он оглядел себя, а потом снова посмотрел на танк.
- Я полагаю, ты хочешь, чтобы я его задержал, - сказал он.
- Да.
- Пока вы будете спасать свои шкуры?
- Точно, - ответил Зафод, - иди к нему.
- Я пока здесь постою, - ответил Марвин.
Незнакомец потянул Зафода за руку, Зафод пошел за ним.
- А куда мы идем? - спросил он.
- В офис Зарнивупа.
- Разве сейчас время для встреч?
- Идем-идем!
Глава 7
Марвин стоял у самого края перехода. Он был не таким уж маленьким роботом. Его серебристое тело блестело в пыльных лучах солнца и подрагивало от непрекращавшейся бомбежки. Но он казался крохотным и жалким рядом с огромным черным танком, остановившимся перед ним.
Танк исследовал его дистанционным зондом. Зонд спрятался. Марвин стоял.
- Уйди с дороги, маленький робот! - прорычал танк.
- Боюсь, что я должен остановить тебя.
Зонд выскочил для повторной проверки, и снова спрятался.
- Ты? Остановить меня? - заревел танк. - Ну, давай!
- Нет, правда, - простодушно сказал Марвин.
- А какое у тебя вооружение? - проворчал танк недоверчиво.
- Угадай, - предложил Марвин.
Двигатель танка заскрежетал. В глубине его микромозга озабоченно защелкали микрореле.
- Угадать? - переспросил танк.
Зафод и до сих пор не назвавшийся человек пробирались по коридорам. Здание все еще дрожало и сотрясалось. Это удивляло Зафода: если они решили разнести здание, почему они делают это так долго?
Они с трудом добрались до какой-то двери без таблички и навалились на нее. Она неожиданно легко открылась, и они упали внутрь.
Вся эта суета, подумал Зафод, все эти неприятности вместо пляжа и девочек, и ради чего? Стул, стол, грязная пепельница в каком-то чересчур скромном офисе, и все? На столе, кроме щепотки пляшущей пыли и скоросшивателя революционного дизайна, не было ничего.
- Где Зарнивуп? - спросил Зафод, чувствуя, что и без того весьма неотчетливое понимание ситуации ускользает от него.
- В межгалактическом путешествии.
Зафод попытался оценить потрепанного. Серьезный мужчина, подумал он, не мудозвон какой-нибудь. Видимо, он уделял немало времени беготне по раскачивающимся коридорам, выламыванию дверей и загадочным замечаниям в пустых кабинетах.
- Позвольте представиться, - сказал человек. - Меня зовут Питух, вот мое полотенце.
- Привет, Питух, - сказал Зафод. - Привет, полотенце, - добавил он, когда Питух протянул ему старое замызганное полотенце в цветочек. Не зная, что с ним делать, он потряс его за угол.
За окном с ревом пролетел огромный, похожий на кулак, зеленый с металлическим блеском космический корабль.
- Ну, давай, - сказал Марвин огромной боевой машине, - ни за что не угадаешь.
- М-м-м… - сказала машина, дрожа от непривычного напряжения, - лазерные лучи?
Марвин важно покачал головой.
- Нет, - глухо проворчала машина. - Слишком очевидно. Антиматериальный луч? - предположила она несмело.
- Чересчур очевидно, - с укором сказал Марвин.
- Да, - пророкотала машина несколько обескураженно. - Э-э… а может, электронный таран?
Для Марвина это было что-то новое.
- А что это такое? - спросил он.
- А вот, смотри! - сказал танк воодушевленно.
Из его башни выскочил ствол и изверг ослепительную вспышку света. За спиной у Марвина с грохотом обрушилась стена. Облачко пыли покружилось и быстро осело.
- Нет, - сказал Марвин, - у меня такого нет.
- А крутая штука, да?
- Крутая, - согласился Марвин.
- Я знаю, - сказал жаберский боевой робот после секундного раздумья, - у тебя, наверно, новый ксантический дестабилизирующий излучатель "Зенон"!
- Неплохая вещица, правда? - сказал Марвин.
- Так вот что у тебя! - с благоговением произнес робот.
- Нет.
- А… - разочарованно сказала машина, - тогда это, должно быть…
- Ты мыслишь не в том направлении, - прервал Марвин. - Ты забываешь о главном во взаимоотношениях людей и роботов.
- Пожалуй, я понял, - сказал танк, - это… - и снова задумался.
- Ну, подумай, - подсказал Марвин, - они велели мне, обычному роботу, остановить тебя, гигантскую многофункциональную боевую машину, пока сами они будут спасаться. С чем, по-твоему, они могли меня оставить?
- Э-э… - встревоженно промычала машина, - с чем-то очень разрушительным, я полагаю.
- Полагаешь! - сказал Марвин. - Ну, конечно! Сказать тебе, что они мне дали для защиты?
- Скажи, - ответила машина настороженно.
- Ничего.
Последовала напряженная пауза.
- Ничего? - взревела боевая машина.
- Совсем ничего, - мрачно подтвердил Марвин. - Даже электронной рогатки.
Машина заворочалась в ярости.
- Нет, ты подумай! - загремела она. - Ничего! Просто наплевали!
- Да, - слабо проныл Марвин, - и еще эта ужасная боль во всех диодах у меня в левом боку.
- Вот мерзавцы, а?
- И не говори, - согласился Марвин с чувством.
- Как я зол! - рычал танк. - Я сейчас разнесу эту стену!
Электронный таран пыхнул мощной дугой, и стена перехода рассыпалась в пыль.
- А как, по-твоему, я должен себя чувствовать? - горько сказал Марвин.
- Просто свалили, а тебя бросили, а? - громыхала машина.
- Да.
- Я расшибу потолок! - бушевал танк.
И он обрушил потолок перехода.
- Очень впечатляюще, - пробормотал Марвин.
- Это ты еще ничего не видел, - пообещал танк. - Я и пол могу разнести!
И разнес заодно и пол.
- Мать твою!.. - проревел робот, обрушиваясь с высоты пятнадцатого этажа, и разлетелся внизу на куски.
- Удручающе тупая машина, - сказал Марвин и поплелся прочь.
Глава 8
- Ну что, мы так и будем сидеть здесь? - сердито спросил Зафод. - Что нужно этим людям?
- Ты, Библброкс, - сказал Питух. - Они собираются доставить тебя на Жабер-Б, самую страшную планету во всей Галактике.
- Пусть они сначала возьмут меня.
- Они тебя уже взяли, - сказал Питух. - Выгляни в окно.
Зафод выглянул и раскрыл рот.
- Где земля? - ошеломленно прохрипел он. - Куда они дели землю?
- Они уносят здание, - объяснил Питух. - Мы в воздухе.
За окнами плыли облака. Среди них Зафод увидел темно-зеленые жаберские истребители, кольцом окружавшие вывороченное из земли здание. Из них струились, образуя сеть, силовые лучи, крепко держащие его в воздухе.
Зафод в недоумении покачал головой.
- Что я им сделал? - спросил он. - Я вошел в здание, а они его тут же уволокли.
- Их волнует не то, что ты сделал, - сказал Питух, - а то, что ты собираешься сделать.
- Да я, вроде, сам еще не определился.
- Ты определился, много лет назад. Держись крепче, будет трясти.
- Если я когда-нибудь встречу себя, - сказал Зафод, - я набью себе морду.
В кабинет вошел Марвин. Он с упреком посмотрел на Зафода, бухнулся в угол и отключился.
На мостике "Золотого сердца" было тихо. Артур задумчиво смотрел на коробку перед собой. Он поймал на себе любопытный взгляд Триллиан и снова уставился на коробку.
Наконец, он увидел.
Он взял три квадратных пластиковых фишки и положил на доску, лежавшую перед коробкой. На фишках были буквы "в", "о" и "л". Он положил их возле букв "о", "к", "н" и "о".
- Волокно, - сказал он. - Счет три один.
Корабль тряхнуло, и буквы, уже в который раз, рассыпались. Триллиан вздохнула и начала собирать их обратно.
То тут, то там из коридоров доносилось эхо шагов Форда Префекта, бродящего по кораблю и пинающего безжизненную аппаратуру.
Почему корабль трясет? - спрашивал он сам себя.
Почему его качает и дергает?
Почему он не может выяснить, где они находятся?
Да и где они вообще?
Левая башня здания редакции "Путеводителя по Галактике для автостопщиков" мчалась сквозь межзвездное пространство со скоростью, с какой ни до, ни после того не летало ни одно многоэтажное здание во Вселенной.
По одной из комнат пятнадцатого этажа сердито расхаживал Зафод Библброкс.
Питух сидел на краю стола и выполнял текущую профилактику полотенца.
- Куда, ты говоришь, летит это здание? - спросил его Зафод.
- На Жабер, - ответил Питух, - самое страшное место во Вселенной.
- А там кормят?
- Кормят? Тебя везут на Жабер, а ты волнуешься о еде?
- Без еды мне на Жабере делать нечего.
За окном был виден мерцающий свет силовых лучей и смутные зеленые контуры. Предположительно, это были искаженные очертания жаберских истребителей. При такой скорости сам космос был невидим и даже нереален.
- На, пососи, - сказал Питух, протягивая Зафоду свое полотенце.
Зафод уставился на него так, как будто у него изо лба должна была выскочить кукушка на пружинке.
- Оно пропитано питательными веществами, - пояснил Питух.
- Ты пищевой извращенец или тебе просто все равно, что есть? - спросил Зафод.
- В желтых полосках протеин, в зеленых - комплексы витаминов В и С, в розовых цветочках экстракт ростков пшеницы.
Зафод взял полотенце и стал его с удивлением рассматривать.
- А что в коричневых пятнышках? - спросил он.
- Кетчуп, - сказал Питух, - на случай, если мне надоедят пшеничные ростки.
Зафод с сомнением понюхал полотенце. С еще большим сомнением он пососал уголок и тут же сплюнул.
- Фу! - констатировал он.
- Да, - сказал Питух, - когда я пососу этот угол, то обычно приходится пососать и с другого края.
- А там что? - спросил Зафод подозрительно.
- Антидепрессанты, - ответил Питух.
- Мне не нравится, - сказал Зафод, отдавая полотенце.
Питух взял полотенце, слез со стола, обошел вокруг него, сел в кресло и задрал ноги.
- Библброкс, - сказал он, заложив руки за голову, - ты имеешь представление о том, что с тобой будет на Жабере?
- Меня там накормят? - с надеждой предположил Зафод.
- Тебя там скормят, - сказал Питух, - Тотально-Бездонной Перспективе.
Зафод ни о чем подобном не слышал. Он был уверен, что знает обо всех развлечениях Галактике, и поэтому предположил, что Тотально-Бездонная Перспектива - не развлечение. Он спросил, что это такое.
- Это самая ужасная психическая пытка, какой может подвергнуться разумное существо, - ответил Питух.
Зафод безнадежно покачал головой:
- Значит, еды не будет?
- Да послушай же! - воскликнул Питух. - Человека можно убить, уничтожить, сломить его дух, но только Тотально-Бездонная Перспектива может истребить его душу! Процедура длится несколько секунд, а эффект - на всю оставшуюся жизнь!
- А ты когда-нибудь пробовал пангалактический бульк-бластер? - надменно спросил его Зафод.
- Перспектива круче.
- Ни хрена себе! - Зафод был впечатлен. - А ты знаешь, почему они хотят это со мной сделать? - спросил он через минуту.
- Они думают, что это лучший способ от тебя избавиться. Они знают, что у тебя на уме.
- Так может, они и мне скажут?
- Ты тоже знаешь, - сказал Питух. - Да, ты знаешь, Библброкс. Ты хочешь встретиться с человеком, который правит Вселенной.
- А он умеет готовить? - поинтересовался Зафод. Подумав, он добавил: - Наверное, нет. Если бы он умел готовить, ему бы не нужна была Вселенная. Я бы лучше встретился с поваром.
Питух тяжело вздохнул.
- А ты-то зачем здесь? - спросил у него Зафод. - Какое все это имеет отношение к тебе?
- Я один из тех, кто планировал это вместе с Зарнивупом, Йуденом Врэнксом, твоим прадедом и с тобой, Библброкс.
- Со мной?
- Да, с тобой. Мне говорили, что ты изменился, но я не представлял, насколько.
- Но.
- Я здесь ради одного дела. Я сделаю его, перед тем как покину тебя.
- Какое дело, о чем ты?
- Скажу, когда буду уходить.
И Питух погрузился в молчание, чему Зафод был страшно рад.