- Может быть следует поискать потайной ход, - сказала Маша. - Таким образом, мы не наткнемся на раггахов.
- Нет. В любой момент кто-то может заметить, что охранника нет на месте. Кроме того, маг, наверняка, расставил ловушки на пути отступления, и мы можем угодить в них.
Они добрались до лифта, никем не замеченные. Но перед шахтой стояли два воина. Возбужденно переговариваясь, они смотрели вниз. Затем один из них побежал по коридору.
- Он побежал за помощью. А потом они спустятся вниз и выяснят почему двое их соплеменников не вернулись, - пробормотал Смшии.
Маша и Смшии напали на воина, стоявшего спиной и заглядывающего в шахту, одновременно. Один перерезал ему горло кинжалом, другая - вонзила меч в его спину. Они спустились вниз по веревкам и, прежде чем спуститься в открытый люк, перерезали их. Но как только они покинули кабину, через люк влетело копье и воткнулось глубоко в пол. Наверху заорали.
- Они принесут веревки и спустятся вниз, - крикнул Смшии. - Они вышлют отряд, чтобы поймать нас, когда мы будем выбираться из бассейна. Беги, но помни о ловушках!
И пауках, подумала она. И крабах. Надеюсь, что хоть медведи мертвы.
И они были там. Настоящие пауки, несмотря на то, что маг был мертв, продолжали жить. Их отогнал огонь факелов, зажженных во время короткой остановки. Беглецы наконец-то добрались до лодки. Они резко оттолкнулись и не щадя сил принялись грести. Лодка миновала первую арку, затем - вторую. Справа от них показались камни, на которых копошились скопления бледно-белых существ с неподвижными глазами и щелкающими клешнями. Крабы. Несколько крабов последовали за их лодкой, но скопления внезапно распались на отдельные силуэты, плеснули и исчезли в темной воде. Ниши мгновенно опустели. Больше ничего не напоминало о чудовищах, но беглецы знали, что те под ними.
Они принялись грести еще быстрее, хотя это казалось невозможным. Нос лодки ткнулся в стену.
- Плыви! - приказал Смшии, его голос отразился от стен пещеры и высокого потолка.
Маша боялась спуститься в воду; она ждала, что ее схватят огромные клешни. Но пришлось лезть; лодка тонула.
Что-то коснулось ее ноги и она из последних сил рванулась вперед. Ее голова показалась над поверхностью воды, а рядом - голова Смшии.
Они выползли на твердый камень. Рядом с ними слышалось пощелкивание, но крабы не желали покидать бассейн.
Небо стало черным; на севере гремел гром; молния чертила белые вены; выл ветер. В мокрой одежде они моментально продрогли.
Беглецы бросились к лодке, петляя между кустами с ядовитыми колючками. Хлынул дождь. Они спустили лодку на воду и поплыли к другому берегу. Рядом с ними ударила молния, расколов небо пополам. Следующая вспышка последовала почти сразу же, осветив медведей и людей, сгрудившихся на берегу.
- Они не смогут поймать нас! - закричал Смшии. - Но они собираются завести лошадей на паром. Они будут преследовать нас до самых ворот Приюта!
Побереги дыхание, подумала Маша. Я все это знаю.
Разбушевавшаяся под ветром река была грозной. Беглецам, несмотря на разгулявшиеся волны, удалось достигнуть противоположного берега. Они продрались сквозь камыши и нашли своих лошадей, дрожащих от страха. Когда они въехали на вершину холма, то все вокруг залила кошмарная белизна. Лошади не меньше мили мчались галопом, а потом перешли на шаг.
- Никогда им не удастся поймать нас! - крикнул Смшии, пытаясь перекричать гром. - У нас слишком большое преимущество!
Наступил рассвет. Дождь прекратился. Облака расползлись; горячее зимнее солнце пустыни поднималось вверх. Беглецы остановились возле знакомых развалин, давая отдохнуть лошадям, и перекусили сыром и хлебом.
- Еще три часа и покажется Приют, - сказал толстяк. - Мы отведем твою семью на "Плавучую рыбу" и раггахи могут искать нас до скончания века.
Он замолчал, а потом спросил:
- Как ты собираешься поступить с Эвроеном?
- Никак, - ответила она. - Если он снова станет у меня на пути, я вышибу из него мозги.
Он так смеялся, что чуть не подавился хлебом. Когда он откашлялся, то сказал:
- Ты - необыкновенная женщина! Смелая, как сама богиня! И умная! Если бы я не взял обета безбрачия, я бы женился на тебе! Может быть мне сорок пять лет и я толст, но…
Он замолчал, уставившись на руку. Его лицо застыло в маске ужаса.
Маша онемела.
Маленький багровый паук сидел на руке Смшии.
- Осторожно, - пробормотал он сквозь стиснутые зубы. - Я не буду шевелится. Сшиби его щелчком, когда твоя рука окажется в нескольких дюймах.
Она встала и сделал шаг по направлению к нему. Откуда взялось это существо? Здесь в развалинах не было пауков. Может быть оно прицепилось к нему где-то раньше?
Она сделала еще шаг и медленно вытянула руку к твари. Глаза членистоногого были темными и не выражали никаких эмоций, словно не обращая внимания на ее присутствие.
Может быть он не ядовит, подумала она.
Внезапно Смшии закричал и прихлопнул паука рукой. Он обтер руку, сбрасывая с нее раздавленное тело.
- Он укусил меня! Он укусил меня!
Рука начала опухать.
- Это не может быть паук мага, - сказала она. - Этот яд вряд ли смертелен.
- Это маг, - сказал он. Его лицо побелело под толстым слоем загара.
- Он должно быть забрался в мою сумку. Это не могло произойти по дороге, а в тот момент, когда я вкладывал в сумку татуировку.
Он простонал:
- Маг отомстил мне!
- Ты не можешь знать наверняка, - сказала она, но она была уверена, что все обстоит так, как сказал Смшии. Она достала свою сумку и внимательно осмотрела драгоценности. Все было в порядке.
- Рука начинает болеть, - сказал Смшии. - Я могу вернуться в город. Бенна вернулся, хотя его кусали множество раз. Но я знаю этих пауков. Я умру так же верно, как и он, хотя и проживу дольше. От них нет противоядия.
Он сел и какое-то время раскачивался, закрыв глаза и постанывая.
- Маша, не имеет смысла отправляться вместе с тобой. Я ведь сделал тебя богатой, как королева и поэтому попрошу тебя об одной услуге. Я ведь прошу не слишком многого.
- Что нужно сделать? - спросила она.
- Отвези кожу с татуировкой на Шарранпип. И там расскажи всю историю высшему жрецу Веды Крижтаун. Он будет молиться за меня. А во дворе будет установлена большая могильная плита. Послушники и пилигримы будут собираться со всего Шарранпипа и прилегающих островов и молиться за меня. Но если ты не хочешь…
Маша стала перед ним на колени и поцеловала его в губы. Его тело было холодным.
- Клянусь тебе, я все сделаю. Это, как ты сказал, самое малое, что я могу…
Он улыбнулся, хотя это далось ему с трудом.
- Хорошо. Теперь я умру с миром. Езжай. Пусть Веда Крижтаун благословит тебя.
- Но рагтахи… они будут пытать тебя!
- Нет. В этой сумке хранится небольшой пузырек яда. Они найдут только труп. Если вообще найдут меня.
Маша залилась слезами, взяла сверток с татуировкой и снова поцеловав Смшии ускакала, гоня перед собой его лошадь.
На вершине холма она остановилась и оглянулась на развалины.
Вдалеке показалась темная масса. Раггахи.
Она повернула лошадь и послала ее в галоп.
---
Philip Jose Farmer. "Spiders of the Purple Mage", 1980
Межавторский цикл "Мир воров" (Thieves' World). Сборник 2 - Истории таверны "Распутный Единорог".
Ф. Фармер. Пирамидальный мир 2. Книги 3 и 4. Феодосия: Гемма, 1992
Перевод С. Тимченко
Превая публикация в сборнике "Tales from the Vulgar Unicorn", Nov 1980.
Примечания
1
От редакции: "Этим рассказом Ф. Ж. Фармера мы начинаем знакомить читателя с новой книгой-сборником фантастических рассказов самых популярных писателей-фантастов Запада "Воровской Мир", который готовится к выпуску нашим издательством в следующем квартале. Все средства, полученные от продажи книги поступят в Фонд поддержки молодых переводчиков "Драгоман".
2
Обложка сюорника "Tales from the Vulgar Unicorn", Nov 1980