Или не нужно сейчас объяснять? Пусть немного придёт в себя… успокоится. Берест подавил тяжелый вздох, плохо, что на невесте маска, не видно выражения лица, хотя, может, и лучше, что не видно?
Веся отлично слышала эти вздохи, но упорно молчала, вовсе не собираясь выяснять отношения при всех, как эта девица. И хотя встреча с Нирентой и её желчные слова неожиданно задели куницу сильнее, чем обычно задевали несправедливые выпады, говорить о ней с женихом Веся вообще не имела никакого желания.
Да и что можно услышать от взрослого мужчины, воина и командира, кроме признания в шашнях с соратницей? Весенике уже не четырнадцать лет и даже не семнадцать, когда она стеснялась утром смотреть на воительниц отряда, смело нырявших по вечерам в шалаши и шатры к холостым воинам.
Постепенно привыкла… кое-что поняла сама, остальное очень просто и без скидки на возраст воспитанницы объяснила наставница.
- Они ведь живые люди, Веся! А живым всегда хочется хоть не любви, так тепла и ласки. Были бы они молоденькими княжнами, да точно знали, что родители найдут им заботливых мужей, так сидели бы у оконца и вышивали приданое. А в воины идут девицы перезрелые, кто уж надежду на мужа потерял, да вдовицы горькие. Где им ещё без осуждения с мужчинами встречаться? А воинов тем паче винить не след… каждый знает, что назавтра может головушку сложить. Вот и не суди их… у тебя судьба иная.
Не проронив больше ни слова, Берест провел девушку по лестнице, распахнул дверь своих покоев и досадливо поморщился, всё говорило о том, что Нирента именно тут провела сегодняшний день… а возможно и не один. И теперь понятно, откуда она так быстро узнала о его приезде: въездные ворота видны только из окон этих комнат да ещё от Анса.
"Узнаю, кто из дежурных воинов отдал ей ключ от дома, накажу так, что всем неповадно будет", - рычал про себя командир, забирая у угрюмого Ранза сумки невесты.
- Устраивайся, сейчас пришлю парнишек-учеников, выберешь себе оруженосца, - поставив вещи в спаленке, спокойно объяснил княжич, радуясь, что послушался советов и надел маску. Куница тоже не сможет понять, какой ценой далось ему это спокойствие.
Услышав про оруженосца, изучающая жилище жениха княжна иронически усмехнулась. Вот только этого ей и не хватало. Почему-то все зеленые парнишки очень скоро после знакомства с нею начинали смотреть на куницу несчастными глазами и ронять всё, что держали в руках. Но об этом она пока промолчит… заинтересовало Весю другое.
Девушка очень быстро разобралась, что занимал Берест вовсе не одну комнату, а целых три. Правда, спальня была очень небольшой и, как княжна догадалась по деревянной перегородке, её и купальню отделили от просторной столовой не так давно. А в той комнате, где была раньше спальня, Берест устроил рабочий кабинет. Кроме высокого шкафа с книгами и карты, похожей на ту, какую Веся видела в кабинете Ольсена, в комнате находился внушительный стол и вокруг него стояло несколько стульев, свидетельствующих о том, что именно тут княжичи обсуждают самые важные дела.
Выходит, поселив невесту в своих комнатах, Берест лишится не только кровати, но и привычного места работы, и это открытие огорчило княжну. Она сама не любила, когда Мариля или Ледяника занимали её любимый уголок в девичьей, и знала, что подобное выводит из себя и других.
Веся внимательно осмотрела длинную скамью, стоявшую в торце кабинета, и вышла в столовую, где ещё раньше приметила низкий диван с круглыми валиками вместо спинок и кучкой подушек, обшитых кистями по обычаю степняков.
- Берест… - позвала она задумчиво, стараясь не замечать, какой тревогой отозвались его глаза. - Я думаю, если этот диван поставить в твоем кабинете вместо скамейки, ты мог бы не ходить ни в какую столовую.
- Что? - не сразу понял он. - Какой диван?
- Вот этот. Или другой, если этот тебе неудобен, - княжна решительно стянула маску и начала деловито расстегивать куртку. - И хорошо, что вход в умывальню отсюда, а не из спальни. Ну а оруженосца, чтобы принес дров и воды, нам хватит твоего.
- Веся… - сглотнув неожиданно вставший в горле ком от слов этой непостижимой Колючки, ястреб тоже сдёрнул маску и, осторожно поймав девушку за локоть, повернул к себе лицом. - Но ты же понимаешь… что решат все вокруг, если ты будешь жить в одних комнатах со мной?
- Ну и пусть себе решают, - насмешливо фыркнула княжна. - Не знаю, как я сдержалась… чтобы не засмеяться, когда твоя тетушка повествовала, как позорно спать в одной комнате с мужчинами. Мне так хотелось спросить, а где, как она думает, я сплю в походах? И где, по её мнению, в путешествии из Ясновеня до крепости мне каждую ночь брали отдельную комнату? Сейчас ты рассуждаешь, как она… просто по привычке.
- Наверное, это действительно выглядит глупо… - на миг задумался Берест. - Но раз ты не против, то я тем более никогда не откажусь… солнышко.
Он притянул невесту к себе, но едва успел коснуться губами её личика, как дверь резко распахнулась и раздался голос Ансерта:
- Берест… - алхимик тотчас смолк, обнаружив, чем занят его брат, но Веся уже отстранилась от жениха, оглянулась на вошедшего.
- Что-то случилось?
- Лирс освободил для тебя свою комнату, он пока поживет в гостиной брата… - княжич говорил всё медленнее и тише, понимая, что зря поторопился устроить Береста более удобно, чем в их общей столовой.
- Не нужно, - отмахнулся командир. - Позови лучше Ранза.
- Я тут, - отозвался богатырь, невидимый в полумраке узкой проходной комнаты, в которую выходили двери пяти покоев и столовой.
- Иди сюда, помоги мне вытащить эту скамью, - зная по опыту, как быстро девушки иногда меняют свои решения, Берест на всякий случай поспешил скорее устроиться в кабинете. - Потом вместе принесем сюда диван из столовой. Мы с Весей решили, что мне лучше спать в кабинете.
Направившаяся в спальню куница лукаво усмехнулась, услышав это уверенное - "мы решили". Но протестовать или спорить и не подумала. Разумеется, многие знают, что куницы упрямы и не любят торопиться с выбором. Зато мало кому известно, что еще больше девушки из этого клана не любят отдавать своё и раз выбрав так же упрямо держатся за этот выбор. Даже если появляются более выгодные варианты. И Веся тоже такая… потому и не намерена отталкивать жениха на радость бойкой оленихе. Но вот самому Бересту она об этом пока говорить не станет. Рановато.
Наскоро переодевшись и умывшись, Весеника приступила к уборке комнаты. Куницы не любят ни пыли, ни чужих волос, и первым делом Веся решительно сбросила с добротной кровати всю постель, намереваясь сначала её вытрясти и взбить, а уж потом устроить по-своему. И тотчас замерла, обнаружив на досках лежанки начертанные чем-то бурым полустёртые знаки приворотного заклятья. Одного из самых простых, но надежных и потому настрого запрещённых. И это могло означать только одно, кто-то из воинов обладает даром приворота, потому как Веся может хоть всю кровать изрисовать такими знаками, ничего не случится. Наставницы проверяли.
У жителей Этросии дар к особым умениям не част, потому и следят все тетушки и бабушки с особым вниманием за шалостями малышей, чтоб как можно раньше понять, наградили их чем-нибудь милостивые духи или нет. И в отряде должно быть известно обо всех способностях воинов… если только их не скрывают так тщательно, как она свой проклятый дар. Во всяком случае, Ансерт точно должен быть в курсе, а вот говорить о своей находке Бересту княжна пока не желает.
Девушка вышла в столовую, полюбовалась, как дружно ястребы пропихивают в дверь кабинета принесённый откуда-то диван внушительного размера и, дождавшись, пока они установят его на место исчезнувшей скамьи, тихонько позвала алхимика.
Ансерт сразу направился к ней, но командир тоже расслышал этот зов и решительно пошёл за ним.
- Берест… мне нужен на минуту Анс… по делу.
- Солнышко… - зеленые глаза вмиг потемнели. - У него нет от меня секретов.
- Но это не его секреты, а мои! Я посоветоваться с ним хочу… как целитель с целителем. Могут у меня быть личные вопросы?
- Хорошо… - недовольно согласился княжич, сообразив, что сейчас с Колючкой лучше не спорить. Ведь "не заметила" она Ниренту? - Но только на минуту.
А потом он поймает Анса и вытрясет из него всю правду.
- Не нужно с ним так… - укоризненно заявил алхимик, едва княжна захлопнула дверь. - Ты всё же его невеста!
- Я сама знаю, как обращаться с женихом, - не осталась в долгу куница. - Ты лучше вот сюда глянь!
- Куда? - неохотно шагнул к кровати Ансерт, но рассмотрев знаки, сразу напрягся. - Откуда это?
- Ты меня спрашиваешь? - изумилась Веся. - Смотри, краска почти стёрлась… или это всё же кровь?
- Я за кошелём, никого не впускай! - мгновенно стал серьезным и деловитым алхимик. - Или нет… лучше скажи Бересту, что хочешь есть. Пусть отведёт тебя в столовую.
Ну да, пока я хожу с ним в столовую, какой-нибудь оруженосец решит навести тут порядок, ворчала себе под нос куница, выходя следом за умчавшимся как вихрь алхимиком. И тотчас обнаружила, что её жених направляется к выходу почти так же торопливо, как его брат.
- Берест! - позвала княжна и с удовольствием рассмотрела промелькнувшую на лице повернувшегося к ней жениха досаду. Значит, верно она сообразила, помчался допрашивать брата.
- Что-то случилось?
- Я хочу с тобой поговорить…
Эти слова оказали магическое действие, княжич мигом забыл, куда собирался идти, и направился к дивану, на котором с удобством усаживалась его невеста. Немедленно устроился рядом так, чтобы видеть личико княжны.
- О чем?
- О нас с тобой.
- Веся… - начал мрачнеть ястреб. - Но ты же всё понимаешь…
- Да, - кивнула она спокойно, - я понимаю. А ты - не хочешь. Вот скажи, куда ты сейчас бежал?
- Извини, - поджал он губы, сообразив, что попался. - Но я привык… знать обо всем происходящем. Раньше у нас не было секретов…
- А я привыкла, чтобы мне доверяли! Тем более, это никакой не секрет! Просто я хотела сначала посоветоваться… а тебе мы собирались всё объяснить позже.
- Веся… извини, - повторил Берест, отлично понимая, что ведёт себя странно, если не смешно. - Я не хотел тебя обидеть. Слишком резко вдруг изменилась вся жизнь… и проклятье… и ты… иногда мне кажется, что это сон… потому и боюсь… всё потерять…
- Я не сержусь… - Весеника не договорила. В комнату влетел Ансерт с толстой книгой и увесистым кошелём в руках. Не заметив брата и куницу, промчался в спальню и несколько минут возился там, позвякивая пузырьками. Берест почти забыл о нем, осторожно притянув к себе невесту, он гладил её по волосам, легкими поцелуями ласкал глаза и щеки, неспешно подбираясь к губам.
- Ты была права, - расстроенно заявил появившийся из спальни Ансерт и шлепнулся напротив парочки на стул. - Это в самом деле кровь, и кровь одарённого. И заклятье именно то, на пожизненный приворот. Только эта дура не знала того, что давно уже выяснили чародеи. Проклятье Береста не пропускало на него никаких приворотов и наговоров.
- Вы о чем? - мгновенно напрягся Берест.
- Ансерт… - Весенику волновало другое. - Ты хоть примерно смог определить, когда это сделано? Тогда можно будет выяснить, кто в то время мог сюда входить. Та… Нирента… никак не может иметь дар приворота. Для клана Оленя такая способность - большая редкость и никто бы не отпустил одарённую в воины. Да она и сама бы не пошла.
- Ансерт, в чем дело? - в голосе командира послышалось рычанье, и алхимик неохотно поднялся со стула.
- Идем, покажу.
Веся за ними не пошла, сбросила сапожки, забралась с ногами на диван и удобно устроилась в подушках. Так ей лучше думалось. Рыж, терпеливо лежащий на шкуре у холодной печи, немедленно к ней присоединился, развалился в ногах, заурчал от удовольствия.
- Скоро я тебя покормлю и пущу погулять, - пообещала девушка. - Потерпи немного… Тьма… как мне сразу в голову не пришло? Анс!
- Что? - появился из спальни алхимик.
Мрачный, как туча, командир шёл следом.
- Мне, конечно, очень не хочется встречаться с чародеями… но, может быть, у тебя есть знакомый… Они умеют находить одарённых по их крови.
- Да зачем он нам нужен, этот одарённый? - встречаться с чародеями Бересту хотелось ещё меньше, чем княжне.
- Не нужен, - уныло вздохнула Веся, - если это обычная влюблённая девица. Но согласись, слишком непростой и нечестный путь она выбрала к твоему сердцу. Как я понимаю… Ниренте не было нужды в том привороте?
- Веся… - жених тотчас сел рядом с ней, виновато хмурясь, взял девушку за руку. - Забудь о ней.
- Да я и не вспоминаю! Я сейчас про другое… Представь, девица пробирается тайком в твою комнату, режет палец… творит ритуал… рискуя быть пойманной на месте… Неужели она такая страшная, что не могла заманить тебя на свидание в другое место? Где можно было всё подготовить заранее? Когда девушки идут к свадьбе таким сложным путем… то у них должны быть или слишком важные причины, или хитроумные напарники.
- Хотелось бы мне сказать… - тяжело вздохнул Ансерт, - что ты неправа, но именно такие подозрения возникли и у меня самого.
- Тогда идем ужинать, там уже накрыли… и обсудим всё вместе… - подумав, решил Дикий Ястреб, подавая Весе руку, но девушка упрямо спрятала ладошки.
- Нельзя тянуть, Берест. Если у девицы, которая готовила приворот есть в крепости помощник, он уже знает, что ты привез невесту. И постарается её предупредить. Это, конечно, только предположение… и лучше бы оно оказалось неверным. Но не брать его во внимание нельзя. И ещё… пока всё не решится, лучше унести отсюда мои вещи. Кто там освободил комнату? Лирс? Хорошо, пока я побуду там, тогда можно будет даже не показывать меня чародею. Помоги мне перетащить сумки. Ансерт, а ты немедленно посылай гонца к чародею… пока он доберется, успеем поужинать.
Глава тридцать вторая
Столовая располагалась в торцевой комнате рядом с покоями Береста, примыкая одной стеной к его кабинету, но окна в ней выходили в другую сторону. Потому княжичи и предприняли все меры предосторожности, отправляясь на ужин. Велели закрыть ворота и приказали дежурным охранникам немедленно доложить о приближении чародея.
- Неужели у вас хватило бы совести начать ужин без меня? - ехидный голос Даренса раздался от двери, едва его кузены и Веся уселись за стол.
- Мы считали тебя ушедшим на боевое задание, - отшутился Ансерт. - И потому не ждали так скоро.
- Твои зелья с каждым разом получаются всё лучше, - прозрачно намекнул блондин и испытующе уставился на мрачного командира, потом перевел взгляд на хмурую княжну: - Похоже, я пропустил нечто интересное.
- Не ты пропустил… - туманно пробормотал Ансерт. - А все мы… Но давай сначала перекусим, потом я всё объясню.
- Да мне же кусок в горло не полезет, - возмутился блондин. - Если окажется, что Весеника вернула командиру браслет и снова свободна.
- Твое счастье, - мрачно зыркнул на кузена Берест, - что мне не хочется вставать…
- Значит, не вернула, - разочарованно вздохнул Даренс и сел к столу. - Тогда что могло произойти?
- Поешь, потом узнаешь, - в душе Веся была благодарна блондину за то, как ловко он избавил их всех от скандальной оленихи, поступившись собственной репутацией в её глазах, но обсуждать свои поступки при всех не желала.
- Сгораю от нетерпения, - не смолчал ястреб, заполняя тарелку нехитрыми, но сытными мясными блюдами.
Судя по тому, что всё это не готовилось специально, ни один самый умелый повар не успел бы так быстро, Веся нашла, что кормится отряд очень неплохо. И значит, можно не волноваться о куске мяса для Рыжа.
- Не забудьте потом познакомить меня с поварами и объявить всем, чтобы не давали Рыжу кости, особенно жареные, - наскоро перекусив, произнесла девушка, забирая миску с едой для рыси, ожидающей хозяйку в комнате Лирса. - Берест, я пойду покормлю зверя и запрусь. А когда ваш гость уйдет, постучите.
- Я тебя провожу, - немедленно поднявшись с места, уныло вздохнул командир, успевший обдумать произошедшее и осознать, что вовсе не зря невеста с Ансертом так серьезно восприняли чью-то неудачную попытку заполучить его в мужья.
Комнаты Лирсета были меньше, чем у командира, но так же удобно устроены, и Рыж, едва оказавшись тут, занял обитый медвежьими шкурами диван.
- Чародей может и не уйти сразу, ложись отдыхать, солнышко, мы всё расскажем тебе за завтраком, - бережно обняв невесту, ястреб осторожно поцеловал её и сразу отстранился.
Не стоит злоупотреблять доверием и терпением свободолюбивой куницы. Конечно, она сегодня и виду не подала, что ей неприятны слова Ниренты, но он каким-то образом почувствовал раздражение княжны. Сначала даже подумал, что девушка сердита на него, но позже понял свою ошибку. И был безмерно благодарен Весе, что она ни одним словом не показала своего настроения.
- Я не смогу уснуть… пока всё не узнаю, - вздохнула куница и внезапно сама погладила жениха по щеке. - Стучи, если он не останется ночевать.
- Если останется, мы устроим его в доме для гостей, - сразу сдался Берест, ещё раз нежно поцеловал осмелевшую невесту и с сожалением покинул комнату, нужно было договориться с братьями и посвятить во всё Даренса.
- Неужели даже слова не сказала? - допытывался блондин у братьев, когда Берест вернулся в столовую. - Ну хоть пощечину-то она ему отвесила? Нас тогда за глупую шутку горящими углями осыпала… вон на куртке следы!
- Наоборот, сказала, что Дикий может спать в кабинете, - с затаённой тоской вздохнул Ранзел, обожаемая им Телморина точно разбила бы за такое несколько ваз и кувшинов. - Мы уже даже диван ему там поставили.
- Все мои дела успели обсудить? - хмуро фыркнул Берест, тщательно скрывая назойливо ползущую на губы при воспоминании о последнем поцелуе улыбку. - А теперь давайте поговорим о другом. Ансерт… объясни.
- Нашла это Веся… она решила убрать в спальне и взбить перину… - по мере того как алхимик рассказывал, лица княжичей хмурились всё сильнее. - Поэтому сейчас она заперлась в комнатах Лирса и говорить про нее Лайонису не нужно. Я отправил Зарвега сменить дежурных, поставить самых надежных и молчаливых и велел, чтоб он присматривал за остальными. Придется вам всем тоже погулять там… Мы с Берестом тут сами будем объясняться.
- Но какая сволочь могла… - зло выплюнул Даренс и уставился на алхимика. - А как же с Нирой? Она же наверняка тоже что-то знает? А я ей всыпал в вино столько твоей соли… до утра точно не проснется.
- Придется пока про неё молчать. А если подозрение всё же будет на неё, чародей может взять каплю крови на проверку и у спящей. Но у нее никогда не было никакого дара, - пояснил свои планы Ансерт.
- Всё, отправляйтесь. Даренс, ты предупредишь поваров и присмотришь за девушками, Ранз идет проверять посты, а Лирсет к ученикам, - коротко скомандовал Берест и вздохнул с досадой. - Пора мне выгонять оруженосца. Зря я надеялся… ничего путного так из него и не вышло. Ленив и невнимателен… займись этим, Ранз.
- Пока не нужно, - задумчиво прищурил глаза подозрительный блондин. - Возможно, именно его разгильдяйство сыграло кому-то на руку, а вы его спугнете… или предупредите… за невыметенные полы оруженосцев не выгоняют.
- На крыльце чародей! - ворвался в столовую круглолицый парнишка лет семнадцати. - Спрашивает командира.