- Я покажу вам столовую и обеденный зал, почти пришли. Только не удивляйтесь, кухарка тут особая.
- Самое особенное тут - это ты, мое солнышко, - нежно выдохнул ей в волосы Ардест, - и сейчас меня волнует не кухня… а совсем другой вопрос, когда ты возьмешь мой браслет?
- Об этом нужно спросить Феодориса, - огорчённо вздохнула Веся и почувствовала, как жених резко остановился и развернул ее к себе. - Почему ты так смотришь?
- Ты хотела сказать нечто совершенно другое, - осторожно пояснил ястреб, и куница понятливо заулыбалась, вспомнив про его дар.
- Просто не так сказала… я его уже взяла, Берест, - твердо глядя княжичу в глаза, сообщила она, - душой взяла. А все вещи… особенно такие приметные украшения, которые могли видеть на моих руках другие воины… Феодорис забрал и носить запретил. По ним меня могут опознать, потому и нужно спросить магистра про браслет. И все равно я не имею права его взять, пока ты не вступил в круг. Во всем этом вообще много сложностей, я потому и ушла… пусть они решают сами.
- Понятно, - облегченно вздохнул ястреб, крепче прижал к себе куницу и бережно поцеловал, - спасибо, любимая. Признаться, я пока про все это вообще не думал, не до того было. Но Феодорис прав… лучше тебе бросающиеся в глаза вещи не носить. Поэтому у тебя на руке и нет твоего браслета?
- Давай, я сначала угощу вас горячим отваром с пирогами, потом устроим Анса и поговорим. Я тебе расскажу все, что успела понять, - кротко улыбнулась Веся, беспокоившаяся за жениха.
Кто знает, вдруг Феодорису не понравится, как они ведут себя посреди Цитадели? Вполне может приказать Хлопу утащить его куда подальше и запереть… а ей нужно сказать ястребу так много.
- А мне ничего не расскажешь? - Анс хоть и стоял в нескольких шагах от них, но отлично все слышал.
- Береста… ох, Ардеста завтра утром ждет ритуал… принятия в круг… а тебе еще нужно подумать!
Но алхимик в ответ на эти слова усмехнулся с твёрдостью человека, совершенно уверенного в выборе.
- Вот и отлично, чтобы не делать два ритуала, проведут один. А как там, в круге?
- Анс, я и так слишком много болтаю… потерпи до решения главы Цитадели, - чуть виновато призналась княжна.
- Тебя могут наказать? - тотчас нахмурился Ардест. - Тогда лучше ничего не рассказывай. Ночь я потерплю. И Ансерт тоже. Кстати… меня можно звать Дест, это мы с Ансом всегда друг друга так коротко называли… когда я еще не был Берестом.
- Ладно, - покладисто кивнула Веся и позвала: - Повар!
В следующие полчаса ястребы больше изучали необычного прислужника, чем ели, и Весе пришлось кратко пояснить, откуда он взялся. А еще предупредить, что о чудесах Цитадели нельзя рассказывать нигде и никому.
- Сами понимаете, кто-то поймет, некоторые позавидуют, а найдутся и недобрые люди… обвинят чародеев во всех собственных грехах. А они просто не могут создать таких в другом месте… но я снова тороплюсь с объяснениями, этого вам пока знать не следует.
- Тогда идем устраивать Анса, я уже сыт, - рассмотрев, как Веся лениво катает по тарелке орешек, княжич решительно потянул девушку из-за стола.
- Вот эта комната, - добравшись до своих бывших покоев, показала Веся, - тут я раньше жила, еще платья не все забрала.
- Тогда я сам ее займу, - тотчас решил Берест и усадил невесту в кресло. - Посиди, я покажу Ансу мою комнату и перенесу свои вещи. У него пока все равно тут ничего нет.
Алхимик только насмешливо прищурился, отлично сообразив, что уводят его нарочно, но спорить и не подумал. Точно знал, на месте брата он поступил бы так же.
Княжна усмехнулась им вслед, разглядев тонкую зеленую полоску, мелькнувшую в бледной ауре Анса, и отправилась умыться, невесело раздумывая над тем, как преподнести жениху самую неприятную новость. Не девчонка ведь она зеленая, давно знает, с каким нетерпением женихи ожидают момента, когда смогут полноправно назвать невесту своей женщиной.
- Веся… солнышко мое… - нежные руки ястреба встретили девушку за дверью, обняли, подхватили, как ураган подхватывает безвольный листок…
- Берест… Дест! Подожди… - сообразив, что он несет ее к кровати, охнула Веся, - нельзя!
- Почему?
Княжна вгляделась в его потемневшие глаза и горестно вздохнула, вот что делать с его даром, если она говорит "нет", а ястреб отлично знает, что это ложь?
- Ардест… я все объясню, - огорчённо вздохнула куница, и этому огорчению он поверил.
Свернул к креслу, сел, не выпуская ее из рук, и настороженно всмотрелся в лицо невесты.
- Веся… солнышко… ты мне не доверяешь? Или болеешь?
- Счастье мое… - не выдержав, всхлипнула девушка, ну вот почему такая несправедливость?
Пока вокруг нее были толпы вполне достойных, но ничуть не волновавших ее душу мужчин, можно было спокойно брать браслет и выходить замуж, старшая мать намекала. А теперь, когда ей все труднее даже несколько дней прожить вот без этого ястреба, из-под каждого кустика щедро, как мухоморы после летней грозы, растут неприятности и запреты.
- Весенка моя… только не плачь… я все пойму, ты объясни… не молчи. Я ведь чуть с ума не сошел… как узнал, что тебя чародеи увезли. Что-нибудь точно бы сломал… так эти хитрецы специально Анса со мной отправили… поит потихоньку какими-то гадостями.
- Ну-ка, - мгновенно насторожилась куница, положила ладошку ему на щеку, ища отзвуки своей силы, какой лечила Береста, прибавила каплю, приказав собрать в теле остатки всех алхимический снадобий.
Опознать их ей не удалось, прошло время, и зелья растворились, смешались с кровью, но целительница к тому и не стремилась. Достаточно, если ее сила вычистит и выкинет все это из тела ястреба… не нужны ему никакие зелья, если она будет рядом.
- Весенка… солнышко… - Ардест ловил губами гуляющие по его лицу пальчики и чувствовал себя невероятно счастливым. Никогда раньше даже не поверил бы, что можно ощущать такое блаженство от простых прикосновений девичьей ладошки, - мне пришла в голову простая мысль… возьми мой браслет и ходи с ним тут, в Цитадели. Он все равно уже твой, и я его никогда не отдам никому другому. А когда мы сможем отсюда уехать, наденешь другой. Я попрошу деда, он закажет такой широкий, чтобы можно было носить сверху… как рамочку.
- Счастье мое, - вздохнула Веся, - мне очень нравится твоя задумка. Но я все равно хочу сначала спросить разрешение Феодориса. Подожди… не хмурься, я объясню. Мне нужно учиться… здесь, в Цитадели есть источник силы, они зовут ее магией. И пока я тут живу, мой дар вырос. Но умею я только исцелять, второй дар мы с наставницей всячески старались запереть, думали ведь, будто он запретный. А это праведный гнев… и он может спасать людей… я тут все эти дни сидела и думала… чародеи хотели, чтоб я сама решила, хочу учиться или нет. Но я уже сообразила, теперь неважно, чего я хочу. Раз он уже несколько раз вырывался, этот гнев, значит, выскочит и снова. И мне нужно научиться оставлять хоть немного силы про запас, я же выплескиваю все, до капли. А это опасно… там, на переправе, селяне догадались пригнать нашу лодку к берегу, последнее, что я помню, как нас кладут на кошмы под кустом. Но если бы в тот момент налетела орда… я б и пальцем не смогла пошевелить, чтобы спасти людей и тебя.
Про себя Веся специально говорить не стала, нечего его расстраивать. И без того от ее слов сразу как-то померкла по-детски светлая и ясная улыбка, гуляющая по лицу жениха.
Однако Берест в первую очередь именно про свое солнышко и подумал, облапил и стиснул так, словно степняки уже бегут по залам Цитадели.
- Я все понял… вернее, слышал, девушкам ученье даётся легче. Прости… больше слова не скажу, пока все не выучишь. А про браслет завтра сам спрошу, как только вступлю в этот круг. А что ты еще хотела мне сказать?
- Про деда… и про Тадора… и про Кастину… но боюсь, не успею. Видишь это облако с щупальцами? Это Хлоп, прислужник Феодориса.
Хлоп, словно только и ждал, пока его заметят, подлетел ближе и бросил Весе на колени свернутый в трубочку листок.
- Эвеста, тебе пора отдыхать. Завтра с утра начнём обучение, - вслух прочла Веся и виновато глянула на ястреба. - Мне нужно идти. Я не хочу пропустить ни одной минутки… чем быстрее выучусь, тем раньше мы сможем отсюда уйти.
- Я тебя провожу, - тотчас поднялся с кресла Ардест и бережно поставил невесту на ноги. - Где ты живешь?
- На втором этаже, окнами на запад. Я сама выбирала себе комнаты.
- Там так же удобно, как здесь?
- Да, - кивнула Веся, вовремя вспомнив, что ей никто заранее не объяснял, где и как она будет жить, и, значит, Бересту тоже не нужно ничего подробно рассказывать, - но лестница к женским комнатам зачарована. Мужчинам на нее лучше не вставать.
- Это очень правильно, - с неожиданной уверенностью похвалил эту меру предосторожности ястреб, - нечего им мешать девушкам отдыхать.
- Так ведь и я не смогу показать тебе свои комнаты…
- Ну, ничего… запомни все, что тебе здесь понравится, в нашем доме я устрою точно так же, - твердо объявил Ардест и, поднеся руку невесты к лицу, нежно коснулся губами ее пальчиков. - Я тут решил… никогда больше не возвращаться в Серое гнездо. Мне нравятся земли в низовьях Ругора, а тебе? Выберем зелёный городок, и я построю там дом… а в нем все будет так, как захочешь ты.
Веся тихо всхлипнула и прижалась к его груди, живо припомнив, как еще недавно боялась, что Берест не сможет ее простить.
- Весенка… солнышко, в чем дело? Не нужно… не плачь. - Почувствовав истинность ее горя, Ардест так растерялся, что куница невольно заулыбалась и, вытирая лоскутом мокрые щеки, окатила его счастливым блеском глаз.
- Ничего… все уже хорошо. Идем… я покажу тебе, где та лестница, - почему-то тут княжне не хотелось вслух рассказывать жениху свои самые сокровенные тайны.
- Идем. Там я буду встречать тебя утром. Надеюсь, они примут меня в круг, я начинаю понимать, как полезно будет подробнее изучить тут чародейские законы и правила. А уж если мой дар станет сильнее, так это вообще будет замечательно. Глава семнадцатая
- Куда как замечательнее, - закрывая колпаком хрустальный шар, тихо ворчал про себя Саргенс, - ни один торговец или пройдоха обмануть не сможет, не говоря о слугах или домочадцах.
Говорить вслух о том, что княжич угадал и оба других желания, чародей не стал, а зачем говорить вслух? Все чародеи и сами знают, тут, в Цитадели, сила дара растет у каждого. У кого-то больше, у кого-то меньше, но обязательно у всех. Именно потому так строго проверяют они каждого, кого намерены принять в круг, и поэтому не пускают в Цитадель случайных людей, особенно одаренных.
Не так-то легка она, эта ноша кажущегося всемогущества, иной и сильный дар несет бережно, как блюдо с жемчугом, стараясь ничего не обронить и не навредить невзначай ни людям, ни зверям. А другой, едва почувствовав в себе особое умение, тотчас начинает голову ломать, придумывая, как бы с его помощью преступить все законы: и высшие, и людские.
Ну и не принять они его тоже не могут… тому, кого совет Цитадели не считает достойным, никто намеков не делает и испытаний не назначает… да его даже дальше гостевого дома не пускают, чтобы не попал под сень источника. А вот ястреб испытание прошел так чисто, что ни у кого не осталось ни малейших сомнений. Жаль, нельзя прямо теперь объявить ему желанную новость, умен княжич, заподозрит, что за ним следили. И ведь не слукавишь ему, сразу поймет… а потому пусть ждет до утра.
Чародей сложил в стол законченную работу и направился в кабинет верховного магистра, тот просил подойти Сарга, как освободится.
Войдя в кабинет, чародей обнаружил, что князь и магистр заняты настоящим мужским делом: раскладывают крохотные разноцветные плоские бусинки по огромной карте, нарисованной на стоящем в углу комнаты круглом столе. А Ольсен, сидя в кресле с высокими ножками, наблюдает за их кажущимся со стороны несерьезным занятием и выдаёт то ли замечания, то ли советы, но неизменно желчные и колкие.
Саргенс несколько минут постоял, наблюдая за их делом, и очень скоро начал понимать, что редкие зелёные бусинки - это чародеи, а рыжие - отряды Радмира, так как теснились они на восточном берегу Ругора. По другую сторону от самой большой реки рыжих бусин было всего две, зато были черные и серебристые. И они могли означать только отряды вепрей и ястребов.
- А Шангор вам присылает отчеты о том, куда пойдет? - подняв голову от карты, осведомился Радмир, поймал быстрое переглядывание и нахмурился. - Вот, значит, как. А я все время думаю, почему он ни за какие блага не хочет взять под командование один из моих отрядов! Значит, это вы его успели перекупить.
- Ты неверно решил, - покачал головой Феодорис, - мы его не покупали. Мы ему помогли бежать из плена… и подсказали самый надёжный способ, как защитить свои земли и сородичей и отомстить хингаям. В тот раз… когда Шангор попал в плен, он потерял всех родных… но я тебе этого не говорил.
- Тьма! Тогда извини. Но почему он не хочет ни к кому присоединиться?
- Если я скажу правду, ты обидишься.
- А ты попробуй, - нахмурился Радмир и застыл в ожидании.
Стук в дверь явно озадачил верховного магистра, и он вопросительно глянул на друга, но Саргенс ответил ему недоуменной гримасой.
- Можно? - Дикий Ястреб стоял на пороге, пытливо рассматривая присутствующих.
- Входи, - кивнул Феодорис, - не захотел отдыхать?
- Пришел деда забрать. Веся сказала, что ему нужно хорошо есть и много спать.
- Эвеста, - строго поправил магистр.
- Мало ли чего скажет эта девчонка, - строптиво фыркнул Ольсен.
- Дед! - Вот вроде и ровно окликнул ястреб мельника, а у всех отдалось в позвоночнике. - Всех целителей положено уважать. А мою невесту чти особо… если не хочешь поссориться со мной навсегда.
- Дожился… - потихоньку пробурчал Ольсен, но все постарались сделать вид, будто ничего не расслышали.
- Так ты сейчас идешь, или тебя подождать? - строго глядя на прадеда, продолжал выяснять его планы Берест. - Мне зелье выдали, какое тебе на ночь выпить нужно.
- А ты уже принял решение? - обратился к ястребу магистр, старательно не обращая внимания на отчаянные знаки дядюшки.
Мало кто знал, что Ольсен был ему родным дядей по матери и когда-то спас одаренного мальчишку от проводившего ритуал подчинения шамана.
- Да. Я хочу вступить в круг и научиться владеть своим даром как можно лучше. Во время боя от уверенности в точности сведений зависит жизнь многих людей.
- А Эвеста? - пытливо смотрел магистр.
- Эвеста никогда не лжет, - сразу сообразив, о чем хочет спросить чародей, твердо ответил Ардест, - и не хитрит, если ее к этому не вынуждают.
- Ты хорошо ее рассмотрел, - изумленно поднял бровь Радмир, - но боюсь, в Сером гнезде ей придётся научиться кривить душой. Она воспитана свободным воином и сидеть целый день в кресле не сможет.
- Я знаю, - мягко улыбнулся ему ястреб, - и не собираюсь везти ее в Серое гнездо. Мы решили построить свой дом в долине Ругора. Веся… Эвеста будет в нем хозяйкой, какие порядки захочет, такие и заведет.
- Ну что ж, - бросив короткий взгляд на Саргенса, скупо улыбнулся магистр, - твои ответы меня устраивают… остался последний.
- Я отвечу. Если Эвесте можно носить мой обручальный браслет, то я ей его утром надену, если нет, закажу другой. А свадьбу мы устроим, когда она научится управлять своим даром.
- Дай его мне, я посмотрю, что можно сделать.
- Вот, - Берест немедленно достал из-за пазухи висевший на шнурке кошель и достал шкатулку с украшениями и свадебный браслет.
- Шкатулку тоже давай… все равно тебе пока нельзя носить тут камни, я позже объясню почему. И иди отдыхать, рано утром за тобой придут… позвать на ритуал приема в круг. Радмир, ты тоже иди отдыхать, утром поговорим.
- Мне нужно ехать домой… - с сожалением вздохнул князь, - уже полмесяца в отъезде, а там дочка замуж собралась.
- Мы перевезем вас через перевал на своих тэрхах. За день доберетесь, и заодно чародеи защиту на Ясновень поставят. А вот дать тебе сейчас постоянного защитника не смогу, всех свободных отправил к Хорогу. Хлоп! Проводи Ардеста и Радмира, князь займет соседние свободные покои рядом с ястребом.
- Я живу в тех комнатах, где раньше жила Веся, - предупредил Берест, и магистр спрятал довольную улыбку.
Племянник упорно не попадался ни в какую ловушку и, сам того не зная, набирал себе крестиков, которые Феодорис мысленно ставил ученикам за правильные ответы.
- Ну и хорошо, - гостеприимно улыбнулся Феодорис, - там рядом несколько свободных комнат. Выбирайте какие понравятся. Спокойной ночи.
Дождался, пока правильно понявшие намек гости уйдут, и оглянулся на Саргенса.
- Садись ближе, я хочу тебе признаться в ошибке, которую сделал восемь лет назад. - От улыбки, сиявшей на лице магистра минуту назад, осталась лишь кривая гримаса.
Чародей мрачно вздохнул, начиная понимать, для чего он так срочно понадобился главе Цитадели, и направился к креслу.
- А может… не нужно? - встревожился Ольсен.
- Тебе, может, и не нужно, - безразлично пожал плечами Феодорис, - а у нас такой закон. Один из самых главных. Если поймешь, что когда-то или где-то сделал ошибку или что-то просмотрел, немедленно расскажи об этом собратьям. Все должно быть описано и внесено в нашу летопись в соответствующий том.
- Ну и кому это интересно? - неуступчиво проворчал Ольсен, хотя отчётливо понимал, от его мнения сейчас не зависит ровным счётом ничего.
- Тем, кто будет жить в Цитадели после нас, - строго глянул на него племянник, - каждый верховный магистр, беря на свои плечи заботу о собратьях, Цитадели и Этросии, сначала изучает все летописи. Описания битв и побед, потерь и ошибок.
- А если не захочет? - не унимался мельник.
- Значит, совет Цитадели никогда не доверит ему амулет главы. Самоуверенных людей, считающих, будто они мудрее всех предшественников, и не желающих учиться на чужих ошибках, нельзя и близко подпускать к этому месту. А теперь не мешай мне, Сарг сегодня тоже устал, а завтра у нас куча новых дел. Так вот… как ты знаешь, я считаю Ольсена дядей, хотя моя мать была его двоюродной сестрой. А еще я считаю его своим спасителем… но никогда не рассказывал тебе об этом. Не желаю никому открывать свое слабое место. Он ведь упрям… живет один, без помощников и охраны, и хотя он неплохой алхимик, но от банды или шамана ему не отбиться. А теперь хочу рассказать… знаешь зачем? Не желаю больше идти на поводу у его глупых детских обид и капризов. Ты же знаешь, что он тайком приезжает сюда варить свои зелья в нашей лаборатории? И это случается все чаще… а я каждый раз создаю и заряжаю мощного фантома… проследить, чтобы Ольсен добрался до этой своей дурацкой мельницы живым и невредимым.
Феодорис сердито фыркнул, налил в бокал кваса и сделал несколько глотков. Мельник и чародей сидели молча, покорно ожидая продолжения рассказа, можно было не сомневаться, раз уж магистр заговорил, то выскажет все.