Сначала Весе и самой не поверилось, что у нее все получилось, но когда громадный тэрх, послушный толкнувшей его вперёд чужой воле, прибавил ходу и через минуту уже бежал шагах в двадцати впереди, довольно хихикнула.
- Веся… - внимательно вгляделся в полузнакомое личико ястреб, - я чего-то не понимаю… Ольсен на нас обиделся, что ли?
- Нет, - удивилась Веся, - а с чего ты взял?
- Я сегодня вдруг начал видеть ауры. Мне Феодорис объяснил, что те, кто не видит их до ритуала, начинают видеть после, для того все и делятся силой.
- Правда? Как хорошо, - обрадовалась девушка, и ястреб сразу заулыбался, искренность ее слов он не мог не чувствовать. - А почему ты спросил?
- Я видел сиреневый шарик, размером с бусинку, он полетел с твоего пальца в Ольсена.
- Нет, неверно, не в Ольсена, а в тэрха. Я сейчас учусь выращивать тэрхов, у меня утром такое задание было. Скоро мой Проныра станет таким же большим, и тогда его никто не узнает, а цвет я ему немного поменяю. А сейчас я просто бросила немного силы тэрху деда и приказала ему идти вперёд. Как я тебе объяснила, каждое движение и слово может быть проверкой. А я очень хочу, чтобы чародеи поняли, мне можно верить… и не держали в крепости.
- А если они вдруг скажут… можно уйти уже сегодня?
- Не поверю. И никуда не пойду. У меня стало намного больше силы, и я хочу узнать, куда ее тратить с пользой и как научиться оставлять часть магии на всякий случай, - печально вздохнула Веся и крепче прижалась к груди жениха. - Не сердись.
- Солнышко… ты со мной, и это главное… не волнуйся за меня, я никуда от тебя не денусь и не отстану… и все ты решила правильно.
- Только, Дест… - вспомнила куница через долгие десять минут, - не зови меня больше Весей. И я попытаюсь не звать тебя Берестом. Сам понимаешь, чем раньше мы начнём отвыкать, тем лучше… Я постараюсь не забывать.
- Ты права… Эвеста… Эвес… Эвис… может, Веста? Или слишком похоже? - задумался ястреб, не переставая нежно поглаживать невесту по плечу, по спине, по нежной щечке и стараясь не смотреть на ее припухшие губы. - Лучше, по-моему, просто Эви… или Весточка… а тебе как нравится?
- Мне пока никак, - огорчённо вздохнула Веся, - и это плохо. Мне теперь во всем чудятся чародейские загадки и проверки, и я уже думала… может, Феодорис проверяет, не выберу ли имя, слишком похожее на прежнее? Вот ты сколько лет жил с чужим и никто не заподозрил! А ведь они похожи… если подумать. Интересно, кто такое выбирал?
- А ведь ты права… чародеи и выбирали. Значит, точно снова проверка… Весенка, какая ты у меня сообразительная!
- Я рада этому. Приятно, когда жениху хоть что-то нравится, особенно чужое имя, - сделала печально-лукавое личико куница и едва не задохнулась от жаркого поцелуя. - Дест! Ты же сам говорил, что на сегодня хватит?!
- Я соврал… мне никогда не хватит. И ты снова права, я никак не могу привыкнуть… Пока ехали, столько раз смотрел на тебя и шептал, как воришка… Веся… Весенька… Даже не думал, что ты возьмешь мой браслет. И я хотел рассказать… ведь тогда, давно, вечером, я выпил совсем немного, просто и правда было весело… а тут ты стоишь… и такой свет необыкновенный, волшебный… меня так к нему и потянуло. И только сегодня я понял, ведь это я тогда ауру первый раз разглядел. А у тебя она особая, сиреневая…
- Перестань… а то я плакать начну.
- Не нужно, солнышко мое сиреневое… - Ястреб задумался и вдруг весело хмыкнул: - А знаешь, мне теперь твое новое имя очень нравится. Ты не забыла, про святого духа Эвеса, живущего в цветущей сирени? А про старинную богиню семейного очага Весту все помнят. И теперь я знаю, почему у тебя такое имя, ты святой сиреневый дух моего семейного счастья.
- Берест… - потянулась к нему Веся и, вздохнув, поправилась, - Дест… а ты мое счастье. И зови меня просто Эви, я выбрала. А все остальные пусть зовут Эвеста… я же чародейка!
На обед Саргенс остановил отряд возле небольшого и довольно невзрачного трактира, стоящего при въезде в село, и отправился разговаривать с хозяином, а путники с удовольствием слезли с тэрхов. Даже самое удобное седло начинает казаться пыточным приспособлением, когда сидишь в нем несколько часов.
- Я бы тебя не узнал, - грустно и еле слышно вздохнул Радмир, проходя мимо дочери, - если бы княжич обнимать не начал…
- Но это же хорошо? - резонно заметила Веся и побежала умываться, чародей предупредил, что обед всего полчаса.
Князь только вздохнул ей вслед, разумеется, с одной стороны, хорошо, но когда не узнаешь родной дочери и должен верить рассудку, а не собственным глазам и сердцу, то почувствовать себя счастливым за ее судьбу почему-то не получается.
- Трактирщик сказал, с той стороны еще никто не приходил, - сообщил Саргенс, когда все собрались за длинным столом в единственном зале трактира, - значит, путников может быть несколько. Думаю, она могла идти с ними. Но мы все равно проводим вас до самого поворота, оттуда у нас своя дорога.
Веся поняла, что говорит он это не столько для них, сколько для воинов отца, и смолчала, хотя вначале собиралась предложить чародею разбудить Рыжа. Если отец прикажет, послушный зверь будет следить только за встречными и не станет обращать внимания на нее.
- Может, мне поехать впереди? - Как выяснилось, у князя был заготовлен свой способ не пропустить сестру. - Мимо меня она не пройдет, издали рассмотрит.
Ольсен горько поморщился, вот его точно не следовало пускать вперёд, мимо него Кастина пройдет, задрав голову… или, еще хуже, упадёт в обморок. Придётся Весе лечить свою наставницу… и неизвестно, чего она той про него наговорит.
Он покосился на чародейку, в которой только при очень пристальном разглядывании можно было найти общие черты с княжной из клана Куницы, и тяжело вздохнул. Сам виноват, не следовало так нападать на девчонку. Ей сейчас и без него непросто… ну так ведь добра же и хотел. Такие, как она, обычно не переносят жалостливого сюсюканья, зато от колкой насмешки еще сильнее стискивают зубы и наперекор судьбе преодолевают очередное лихо.
- Я сделал по-другому, - любезно улыбнулся Саргенс, отрывая румяную ножку от жареного гуся и вручая ее ученице. - Эвеста, здешний хозяин отлично готовит гусятину.
- Спасибо, Сарг, я попробую, - небрежно поблагодарила Веся, сидевший рядом жених следил, чтобы ее тарелка не пустовала. - Дест и так меня обкормил… считает слишком худой. И как ты поступил? Успокой нашего гостя, он опасается разминуться со своей родственницей.
- Просто попросил хозяина послать на тот конец деревни своего прислужника, там на перепутье харчевня побольше, и хозяйка - его родная сестра, если прошел кто-то незнакомый, обязательно рассмотрит во всех подробностях, такая любопытная.
- Не иначе из клана Белок, - фыркнул один из воинов, и незаметно появившийся хозяин подтвердил:
- Оттуда и есть. Хотя и куницы, как я слыхал, не далеко ушли?
- Не о том разговор, - холодно остановил трактирщика чародей, и тот мигом стал серьезнее борзой, ставшей на след. - Твой парнишка еще не вернулся?
- Потому я и пришел. Вернулся он. Говорит, никого похожего пока не было, но гонец, что обедал час назад, сказал Маве, будто обогнал небольшой обоз из Ясновеня, первый, прошедший после зимы через перевал.
- Значит, мы скоро с ними встретимся, - довольно кивнул Саргенс, подумал и постановил: - После обеда воины пересядут на лошадей и не спеша поедут к повороту, а мы отправимся вперёд. Как встретим обоз, разобьём шатер и подождем остальных.
Веся сразу сообразила, ради чего чародей придумывает такие сложности, не желает, чтобы встречу мельника с бывшей возлюбленной наблюдали посторонние, и оказалась права.
Едва путники выбрались за село, Саргенс погнал своего тэрха вперёд с невероятной скоростью, но как только воины на лошадях скрылись из виду, остановил на миг уменьшившийся отряд и подал Ольсену простую цепочку.
- Надень, в ней заклинание личины. Не нужно сразу пугать Кастину. Шатер для женщин поставим первым и поодаль, и ты туда вообще не подходи, пока Эвеста с нею не поговорит. Попутно подлечит и немного намекнет… Готов? Едем.
Небольшой обоз Веся, ехавшая после обеда без жениха, пересевшего по приказу чародея на освободившегося тэрха, заметила издали, с вершины небольшого холма. Впрочем, его почти одновременно рассмотрели все, хотя на полноценный обоз несколько растянувшихся по дороге телег да десяток всадников тянули с большим трудом. И все погнали тэрхов еще быстрее, желание проверить, едет с ними Кастина или нет, сжигало не одного Ольсена.
- Добрый день, - зычно крикнул Радмир, по уговору ехавший во главе отряда, и встречные мужчины облегченно заулыбались, задвинули мечи в ножны, а луки за спины, - моей сестры с вами нет?
- Тут я, - бледная, с синими тенями под глазами травница приподнялась на телеге и тотчас бессильно упала назад, - прихворнула чуток.
- Нужно забрать ее с собой, - немедленно изменил заготовленный план Саргенс, - у нас зелья хорошие и целитель с собой. Радмир, ты не против?
- Разумеется, не против, спасибо вам за заботу, - сообразительно закивал князь, - а куда отправимся?
- Тут недалеко от ближайшей деревни поворот на южную дорогу, а у моста застава. Вот там и встанем на ночлег.
- Там следом за нами мои воины на конях едут, объясните им, где меня искать, - приказал князь обозникам, пока Саргенс с Берестом ловко заворачивали молчавшую Кастину в мягкую кошму и устраивали на сиденье позади Веси.
И никто, кроме Саргенса, не заметил, как уже привычно сорвалась с пальчика юной чародейки капля сиреневого света.
Но даже чародей не мог проверить, какой приказ выдала своей силе целительница, словно впервые увидевшая свою любимую наставницу. А Веся приказала поддержать изношенное сердце, поторопить действие снадобий, уже выпитых Кастиной, и начать очистку и омоложение печени, почек и прочих органов. То самое, доступное целительницам омоложение, которым пользовались все женщины клана Куницы, кроме Кастины.
- Ни к чему мне это, - категорически отказалась она, когда Веся попыталась лишь заикнуться, - все знают, почистишь печень и селезенку, а через месяц начнут разглаживаться морщинки да заблестят глаза. И тогда мне пару рысей придётся у своей избушки постоянно держать, чтоб у путников дурных мыслей в головах не заводилось. И дай мне верное слово, что никогда без моего ведома такого заклятья на меня не напустишь.
Но ведь отныне Веся больше не Весеника? И не княжна, и даже не куница, хотя в душе всегда такой и останется. Зато появилась у нее маленькая лазейка нарушить данное слово, ведь подозрительно будет выглядеть, если чародейка Эвеста не станет лечить незнакомую ей путницу из-за честного слова сидящей где-то в башне Цитадели княжны Весеники?
А кстати! Ведь говорил что-то Феодорис про разрешение пройти в половину, где живут наказанные, и самой посмотреть, как там все устроено? Решено, как только вернётся, попросит ее сводить… вместе с Берестом, конечно. И Анса возьмут… а то он сегодня смотрел из дверей конюшни на уезжавшего брата так тоскливо… Весе даже совестно стало, хотя знала - едут они по делу, а вовсе не на прогулку.
Ну а последним приказом Веся погрузила пациентку в сон, чтобы подольше не отвечать на ее вопросы и указания.
- Спит? - подъехав ближе, заглянул в лицо травницы превратившийся в незнакомого конопатого старика Ольсен. - Может не стоит… ей сразу-то говорить, пока она слаба? Я подожду… с вами поеду.
- Саргенса спроси, - не повелась на его виноватый взгляд куница, - как скажет, так и будет.
- Какая ты стала… - поджав губы, мельник направил тэрха к чародею, - послушная!
Как ответил мельнику Саргенс, Веся не слышала, но отряд не остановился и не повернул назад, и стало ясно, ради прихотей Ольсена чародей свои планы менять не захотел.
Застава была небольшая, из тех, какие поставил Илстрем на своих землях в самых удобных для прохода к Ставину местах. Обычно в них жили несколько старых воинов, присматривающих за обозами да обучающих парнишек, желавших весной вступить в отряды князя.
- Ардест, - придержал тэрха чародей, - тут ты поведёшь отряд. У тебя же княжеский амулет при себе?
Нарочно при всех сказал и голоса не понизил, раскусила Веся хитрость Саргенса, значит, хочет, чтобы спутники считали княжича равным ему чародеем. Ну и Береста проверить, как справится с возвращением в семью, ведь чародей не мог не знать, какие амулеты надеты на новом ученике.
- Хорошо, - еле заметная усмешка скользнула по губам княжича, и он уверенно двинулся к запертым воротам.
- Кто таковы? - где-то над головами путников приоткрылась дверца узкого оконца.
- Княжич Ардест со спутниками, - строго и слегка надменно произнес Берест, и Веся успокоилась, даже она сама не узнала бы по этому ответу жениха.
За стеной несколько секунд медлили, потом цепи заскрипели и ворота медленно начали подниматься.
- Почему у вас ворот скрипит? - едва попав во двор крепости, напустился на стражника княжич. - Смазать некому? Кто тут командир?
- Уехал он, - угрюмо буркнул воин, - твой батюшка всех командиров в Ставин собирает, или не знаешь?
- Так ведь не сегодня? - притворно нахмурился Берест и бросил быстрый взгляд чародею. - Я сам туда еду.
- Ну да, завтра… - затосковал парень, - но он загодя выехал… в дороге всякое может случиться.
- Чего тут может случиться, всего полдня езды? - не поверил княжич и махнул рукой. - Ладно, потом разберусь. Есть у вас комнаты для гостей? Мы тут заночуем… у князя Радмира сестра приболела. Ей и целительнице отдельную комнату нужно.
- Да вон все на втором этаже свободны, - махнул в сторону каменного дома воин, - нас мало, внизу умещаемся. Глава двадцать вторая
- Эви? - стук в дверь комнаты, которую Веся выбрала для себя и Кастины, раздался через час, когда девушка успела умыться, переодеться и добавить силы исцелению, шедшему в теле наставницы.
Будить ее чародейке не хотелось, и она сама раздела и удобно устроила свою негаданную пациентку.
- Что? - шепотом спросила куница, приоткрыв дверь, и почувствовала, как тонет в жаркой нежности любимых глаз.
- Идем ужинать, - так же тихо шепнул ястреб, а едва девушка выскользнула из комнаты, подхватил на руки и прижал к груди, - я соскучился, солнышко.
- Дест… - на миг прижалась к нему Веся и тотчас отстранилась, - мне не хочется оставлять ее одну.
- Я понимаю… но ты посиди с нами несколько минут, скажи ему хоть пяток слов… ведь смотреть нет сил, измаялся весь. А потом я тебе отнесу еду сюда и сам посижу с тобой.
- Ладно, идем, - согласилась куница, деда ей тоже было жаль… хоть и много меньше, чем наставницу, - но учти… я не скажу ничего для него приятного.
- Веся… - остановился Берест, но с рук невесту так и не отпустил, - я думаю, все самое неприятное он уже сам себе сказал… и не по одному разу. Может… не нужно?
- Я про другое, радость моя. - Девушка крепко обняла ястреба за шею, подарила долгий поцелуй, а затем уперлась руками ему в плечи. - Отпусти. Ты когда-нибудь видел, чтобы чародеи вели себя так беспечно? Они ведь всегда такие вежливые и хладнокровные… ты сегодня разговаривал со стражником очень похоже.
- Я старался, - нежно улыбнулся невесте княжич и бережно поставил ее на пол, - а еще хотел тебя предупредить: Саргенс решил рано утром ехать в Ставин, мне кажется, его волнует это совещание у отца. Поэтому поговорить с Кастиной придётся вечером. Да и воины Радмира скоро приедут… хоть их и устроят снизу, но лучше быть осторожнее.
- Вот как, - нахмурилась Эвеста, - значит, мне предстоит новое знакомство с князем ястребов? Тогда нужно выяснить, кто я и из какого клана. Идем, начнём с деда.
- Как она? - Ольсен сам встретил внука у дверей комнаты, которую Саргенс назначил столовой, и Весю потрясла произошедшая с ним перемена, мельник словно постарел на полсотни лет.
- Пока спит, но тебя в таком виде ей показывать нельзя. - Только теперь Веся сообразила, отчего не поняла раньше, насколько он переживает за Кастину. Все дело было в амулете личины, который он сейчас снял. - Садись на скамью, немного подлечу. И не смотри так сердито, я не боюсь. Какие настырные дедушки пошли, со всеми спорят, с внуками, с чародеями, с целителями… не вздумай еще и с Кастиной спорить, когда позову…
- А как там у нее дела? - неожиданно мягко спросил Саргенс и заговорщицки подмигнул Весе из-за спины мельника.
- Простыла где-то, - обдумывая, что бы значило это подмигивание, хмуро вздохнула Веся и решила рассказать так, как чувствует, не оглядываясь на чародейские загадки. - Она ведь непоседа, все сама. И за дровами, и за водой. А лечить ее запретила мне напрочь, честное слово взяла.
- А как же ты теперь? - насторожился Берест.
- Так я же теперь Эвеста и никаких слов никому не давала, кроме жениха своего, - лукаво усмехнулась чародейка.
- Эви…
- Ты пока ужинай, я чуть позже с Кастиной поем. Вот только деда подлечу…
Исцелять Ольсена было проще, чем Кастину: его тело помнило силу ее магии и откликалось на нее быстрее, но Веся не торопилась, желая досказать начатое.
- Так вот, я ей сколько раз предлагала еще учениц взять, чтобы не одной там все время сидеть, сама-то я с лета до поздней осени с отрядом вдоль южных границ моталась… но она отказывалась. Говорила, что летом ей и одной нетрудно. А ведь травы в середине дня не собирают. Или ночью, или на зорьке… иначе в них сила не та. Вот сейчас разбужу и спрошу, зачем она по мокрому снегу лазила, за почками или за соком?
- Ты ее особо-то не ругай, Веся… - умоляюще уставился на целительницу старик, и она даже задохнулась от неожиданности, - это ведь я виноват… натворил глупостей… вместо того чтобы быть с ней рядом, помогать, оберегать, тешил свою гордыню…
- Ольсен… я ее не ругаю… просто хотела сказать… Кастине полежать хоть денек нужно, слабовата она. Нет, это не насчет разговора, поговорю я сейчас. А вот ехать… никуда не стоит.
- Значит, пусть лежит здесь, я возле нее останусь, - тотчас постановил Ольсен, и Веся подняла взгляд на чародея, решать ему, она только сказала свое мнение, хотя и довольно решительно. Ну так раз назвал ее чародейкой, пусть терпит… они, как всем известно, ни у кого совета не спрашивают.
- Да, мы уедем затемно… - Саргенс помолчал с минуту и вдруг откровенно сообщил: - Мне нужно знать планы Илстрема. Он, конечно, многое знает, но далеко не все… не хотелось бы потом исправлять ошибки.
- Вот как? - поднял бровь Радмир. - А я все знаю?
- У тебя старшая жена знает все, ну или почти, - мягко, как ребенку, ответил ему чародей и открыто улыбнулся. - Потому мы и присматриваем больше за ястребом. Он решителен и обидчив, а выздоровление Ардеста развязало ему руки, это раньше он с нами советовался, не хотел перечить даже в мелочах.
- Но мне он показался довольно мудрым… и не злым, - задумчиво сообщила Веся и присела к столу рядом с женихом, пожалуй, он прав, и ей действительно лучше перекусить тут.
Все равно уже ясно, что им не получится провести вечер вместе, как она мечтала. Нужно знакомить наставницу с мужчиной, которого она когда-то любила, похоронила и до сих пор оплакивает, да укладываться спать, утром придется вставать рано.