На первом расположился большой холл, в котором иногда устраивали торжественные приемы, столовая, кухня, оранжерея, бассейн и комнаты прислуги. Во внутреннем дворике находился большой сад с беседками и фонтаном, тренировочная площадка. Оказалось, что замок одной стороной стоит на краю обрыва, откуда открывается вид утопающие в зелени холмы. Отрицать, что замок и земля, на которой он находился, прекрасны было бы глупостью. Я прикрыла глаза, наслаждаясь теплым ветром и солнцем.
- Пошли, - Амарелия потянула меня за запястье в сторону замка, - пора обедать.
При упоминании еды, мой желудок громко заурчал, чем вызвал ухмылку демоницы. Не удивительно, я не ела по меньше мере почти два дня, а учитывая все пережитые события, я о ней и не вспоминала, до этого момента. В столовой мы появились одновременно с Кеором. Увидев нас, он слегка кивнул, приветствуя. Высший сел во главе большого овального стола из темного дерева, накрытого светлой скатертью со вставками тонкого кружева, а мы с Амарелией заняли места по бокам от него. Как только мы расселись, женщины в темных платьях с белыми передниками начали выносить еду. Сначала вынесли горячие и холодные закуски: тушеные грибы с овощами в сливочном соусе, охлажденное запеченное мясо, нарезанное тонкими ломтиками, салаты, свежеиспеченный хлеб, масло, сыры. Положив себе всего по чуть-чуть, я с удовольствием начала есть.
- Чем занимались? - поинтересовался демон, намазывая тонкий слоем масло на еще дымящуюся булочку.
- Я показала ей замок и немного объяснила об особенностях нашей семьи, - высшая наколола на вилку зелень, крохотную помидорку и отправила все в рот. Я не обращала на демонов внимания, слишком поглощенная едой. До чего же оказывается я была голодна!
- Хорошо, - прозвучал голос демона. - А теперь, я думаю, настало время для урока столового этикета. Так быстро есть, как это делает твоя воспитанница, недопустимо! - я зло посмотрела на него и демонстративно откусила от булочки здоровенный кусок. Жевать стало заметно труднее, а со стороны я, наверное, вообще была похожа на хомяка. Амарелия лишь тяжело вздохнула.
- Когда ты последний раз ела, Сати? - она впервые назвала меня так. На удивление, мне понравилось такое звучание моего имени.
- Давно, - ответила я, кое-как проглотив этот здоровый кусок. - В последние дни мне было не до еды, - очередной злой взгляд в сторону Кеора наткнулся на совершенно расслабленного демона. Более того, казалось его это забавляет!
- В таком случае, - продолжила высшая, - я думаю, столовый этикет мы отложим на ужин. Сейчас бесполезно чему-либо учить, поскольку все твои мысли только о еде и вряд ли ты способна хоть что-нибудь запомнить, - первым порывом было возмутиться, но я вовремя одернула себя. Сейчас мне и вправду хотелось только поесть, не отвлекаясь даже на перепалки с демонами, поэтому в ответ я лишь пожала плечами.
- Уже потакаешь ей? - усмехнулся высший. - Не ожидал от тебя такой мягкосердечности, сестричка.
- Вздор, - Амарелия отмахнулась от него, как от надоедливой мухи, - просто не хочу тратить свое время попусту, объясняя одно и тоже дважды.
Принесли основные блюда - тушеное мясо в густом соусе, овощи, запеченную птицу. На горячее я налегла не менее активно, накладывая себе всего понемногу.
- Надо будет хотя бы полчаса потом прогуляться по саду, - вздохнула высшая, - иначе портные снимут мерки с шара! - я недовольно покосилась на нее, но руку, уже тянущуюся за печеным картофелем, отдернула. Кеор, продолжавший наблюдать за всем, довольно хмыкнул. В любом случае, я уже утолила тот дикий голод, что одолевал меня еще недавно, и нашла в себе силы отказаться от десерта - грушевого пирога с карамелью и сливками, завершив обед лишь чашечкой мятного чая.
Как Амарелия и обещала, последующие полчаса мы гуляли по саду, который оказался просто невероятно красивым, утопающим в цветах, розовых кустах. Щебетали птицы, порхали бабочки, от цветка к цветку перелетали толстые пчелы. В тени деревьев стояли лавочки, радостно шумел фонтан, переливаясь на солнце. После прогулки мы вернулись в замок, где меня уже ждал портной с помощниками - все обычные демоны. Меня поставили перед зеркалом, заставив поднять руки на уровень плеч и развести их в стороны, после чего помощники начали делать замеры. Главный портной же в это время в полголоса обсуждал что-то с Амарелией. Потом подошел ко мне, внимательно осмотрел, делая пометки в своем блокноте и высказал пару комплиментов в духе:
- У Вас совершенно потрясающий цвет глаз, моя дорогая! Его всенепременно необходимо подчеркнуть!
Или наоборот делал замечания, чуть покачивая головой:
- Ох, душечка, Вам не помешало бы слегка похудеть! - на это его заявление я надулась, а высшая громко рассмеялась.
- Уверяю Вас, - успокоившись сказала она, - моя воспитанница в хорошей форме. А то, что вызвало Ваше неудовольствие является ничем более, кроме как последствиями очень плотного обеда, смею Вас, однако, заверить, что в будущем Сатрея будет более сдержана в еде. Так ведь? - демоница требовательно посмотрела на меня, и получила в ответ согласный кивок. Что ж, может, я и вправду погорячилась за обедом… Но что уже об этом жалеть?
- Если прекраснейшая из прекрасных высших не возражает, - расшаркивался портной, - я могу снять замеры для обувщика и передать их ему вместе с моими скромными пожеланиями и идеями по стилю и образам.
- Хорошо, - благодушно разрешила Амарелия, отчего портной засиял как бриллиант на солнце. - Но все должно быть в лучшем виде! - напомнила ему высшая.
- Конечно, конечно! Не извольте беспокоиться, - закивал головой портной. - Завтра я отправляю Вам первую партию нарядов, остальные поступят до конца недели, - высшая довольно улыбнулась.
Еще почти час меня крутили так и эдак, о чем-то спорили и снова крутили. Когда портной с помощниками удалились, я облегченно вздохнула и, отпросившись у Амарелии, ушла к себе. Голова гудела. Оказавшись у себя в покоях, я плюхнулась на диванчик в гостиной и скинула новые туфли. Ходить в них оказалось удобно, но все же непривычно. Вытянув ноги вперед, я счастливо пошевелила голыми пальчиками, наслаждаясь свободой. Однако моему наслаждению не суждено было продлиться. Едва я начала расслабляться, дверь распахнулась и в комнату вошел Кеорсен. Он бегло оглядел меня, задержав взгляд на босых ступнях, от чего возникло жуткое желание засунуть их под диван, пряча от его любопытных глаз. Видимо, не смотря на мои попытки контролировать свои эмоции, что-то все же отобразилось на моем лице, потому что высший как-то нехорошо прищурился, подошел и сел в соседнее кресло. Разговор при этом начинать он, по-видимому, не собирался. Меня же эта игра в гляделки уже порядком утомила.
- Знаешь, - я решила нарушить молчание, - заходя в комнату к девушке, принято стучать.
- Хотел застать тебя врасплох, - пожал он плечами, потом снова перевел взгляд на мои ноги и уже улыбаясь добавил, - и, как видишь, отчасти мне это удалось.
- В любом случае, впредь потрудись стучать, прежде чем вторгаться в мои покои, - последовал мой равнодушный ответ.
- Впредь? - демон изогнул бровь. - То есть ты не против моей компании? - и хитро посмотрел на меня. Я чувствовала, что это просто очередная его провокация, и постаралась сдержаться от резких высказываний.
- То есть, если я попрошу, тебя никогда здесь не появляться, ты выполнишь мою просьбу? - вопросом на вопрос ответила я.
- Хм, - нахмурился высший, - мое общество настолько тебе неприятно?
- А что тебя удивляет? Ты отнял у меня самого дорого человека. Не думаю, что когда-нибудь смогу простить тебе убийство Ба, - любое упоминание о ней когтями рвало сердце. Мне пришлось отвернуться, чтобы демон не увидел набежавшие на глаза слезы. Вдох-выдох, вдох-выдох. Я должна взять себя в руки!
В комнате повисло тягостное молчание. За это время у меня получилось успокоиться, и я смогла снова посмотреть в глаза демону.
- Ты знала, что она умирала? - неожиданно спросил он.
- Что? - не поверила своим ушам я. Он решил меня одурачить?
- Некоторым из нас дана возможность чувствовать жизненный цикл человека, - Кеор положил сцепленные в замке руки на колени, чуть поддавшись вперед. - У меня эта способность не очень развита, однако, когда срок жизни подходит к концу, я очень явно могу это ощутить. Увидев твою бабушку, еще в библиотеке, я сразу почувствовал, что ей немного осталось. Позже при обыске нашли несколько упаковок таблеток - сильных обезболивающих. Она умирала, Сатрея, и знала об этом, но по какой-то причине решила скрыть это от тебя. Так что в некотором роде я избавил ее от мучений, - он устало потер лоб.
- И что мне прикажешь теперь быть благодарной? - зло прошипела я. В голове не желала укладываться информация, что Ба страдала в одиночку, скрыв от меня правду. На глаза снова навернулись непрошенные слезы. - Ты думаешь она хотела так умереть? Ты ведь мог оставить ее в покое! Дать дожить последние дни в мире! - внутри меня все кипело. Я вскочила с дивана и отошла к камину, стараясь хоть как-то успокоиться.
Я не услышала, как Кеор встал с кресла, как преодолел разделяющее нас расстояние. Я лишь почувствовала его руки у себя на плечах. Развернувшись я посмотрела в его серебристые глаза, ожидая увидеть там что угодно - усмешку, издевку, надменность, злость, но только не печаль. Очень аккуратно демон стер мои слезы, и продолжая смотреть в упор сказал:
- Мне жаль, что так вышло. Но поверь, она была готова к смерти. Она устала от борьбы с болью. Не знала, как рассказать тебе все, и что ты подумаешь. Поверь, я многое повидал, и мало кто ТАК хотел смерти и покоя как она, - его тихий голос действовал гипнотически. Демон отстранился и пошел к двери, ведущей в коридор.
- Если будешь готова, спускайся на тренировочную площадку через час. Планы поменялись и завтра я не смогу позаниматься с тобой, поэтому лучше начать сегодня, - сказал это и вышел, оставив меня в полной растерянности. Что это было? Мне показалось, или демон попытался извиниться и объясниться? Чушь! Скорее всего, это его очередные уловки, на которые я по глупости поддалась. От этих мыслей я разозлилась сама на себя и решила, что ни за что не позволю ему думать, что его слова повлияли на меня. Я приду на тренировку.
Чего ожидать от тренировки я не знала, но в любом случае платье мне казалось не самым лучшим нарядом. В коридоре я поймала, проходившую мимо рабыню и попросила принести мне одежду, подходящую для занятий. Видимо, слуг в доме уже предупредили о моем положении, так как женщина лишь кивнула, не задав ни одного вопроса. Я же вернулась к себе в комнату и стала вытаскивать заколки из волос. Стук в дверь раздался довольно скоро, и после моего позволения, в комнату вошла та самая рабыня с небольшой стопкой одежды. Оставила ее на кровати и удалилась. Я с интересом принялась изучать новые вещи - ими оказались бриджи и удлиненная туника с широким поясом, чем-то схожие с теми, что носили женщины в большой ванной, но только эту тунику украшала искусная вышивка по контуру выреза и боковых разрезов, да и ткань казалась заметно мягче. Бриджи были из плотной эластичной ткани серого цвета, а туника имела теплый солнечно-медовый оттенок. Вышивка и пояс были светло-бирюзового оттенка. К костюму прилагались мягкие серые туфли на плоской подошве, которым я искренне обрадовалась. Волосы я подняла в высокий хвост, собрав их тонкой черной резинкой. Оглядела себя в зеркало. Что ж, теперь мой внешний вид был не такой элегантный, как прежде, зато двигаться стало заметно удобнее. Развернувшись, я вышла из комнаты и спустилась вниз.
Кеорсен уже был на тренировочной площадке, упражняясь с мечом. Из одежды на нем были мягкие, свободные шаровары коричневого цвета, собранные манжетами на щиколотках и такого же цвета кожаная жилетка, плотно облегающая его накачанное тело. Волосы были убраны в тугую косу. Демон не заметил моего появления, продолжая тренировку. Его движения были настолько быстры, что порой я просто не успевала уследить за ними. Вот он стоит здесь, а через секунду в пятнадцати метрах от того места, и как он там умудрился оказаться, для меня оставалось загадкой. Я читала, что демоны быстры, но реальность превосходила все фантазии. В какой-то момент мелькнула мысль, что он каким-то образом преобразует пространство, совершая переходы, но я быстро отмела ее. В прошлый раз, когда демон создавал переход - из тюрьмы в этот замок - повсюду был черный туман, а сейчас ничего подобного нет. Но, в прошлый раз ведь был обычный демон, а не высший. Подобные Кеору и Амарелии в книгах описывались мало, и поэтому большинство их способностей для меня оставались неизвестными. Вот демон делает очередной выпад и снова исчезает из поля моего зрения, чтобы тут же появиться за спиной. От неожиданности я вздрогнула, резко развернувшись, и уткнулась взглядом в смеющегося высшего.
- Не плохо! На удивление очень неплохо, - довольно произнес он. - Как ты поняла где я окажусь? Увидела потоки?
- Какие потоки? - недовольно пробурчала я. - Я просто почувствовала твое присутствие, вот и все. И не зачем было меня пугать!
- Почувствовала, значит? Интересно, - продолжал улыбаться высший. - И я не собирался тебя пугать. Просто решил, раз уж ты осмелилась подглядывать за мной, то и я не прочь позабавиться, - он хитро прищурился.
- Ничего я не подглядывала! Просто пришла к назначенному времени. Это, видимо, у тебя уже проблемы с памятью, - почему-то меня раздражала его веселость.
- У меня отличная память, мышка. Но давай вернемся к тому, что ты почувствовала. Расскажи мне об этом подробнее.
- Да что тут рассказывать? - я пожала плечами - Просто почувствовала, как ты стоишь сзади и смотришь на меня.
- Любопытно, - протянул демон и, поймав мой удивленный взгляд, пояснил - Ты повернулась ровно в тот момент, когда я появился. Не позже, понимаешь? Наши действия произошли одновременно. То есть, ты не могла почувствовать мое присутствие просто потому, что меня там еще не было. Что-нибудь еще было? Твоя бабушка говорила, что ты видишь колебания воздуха, создаваемые магией, это так?
- Я не знаю. Может быть, и видела несколько раз, но не придала этому значения.
- Ты почувствовала что-нибудь утром в библиотеке, когда Ли пыталась тебя убить?
- Ничего, - покачала я головой - Кстати, а что именно твоя сестра пыталась со мной сделать? Ты еще сказал ей, что это был бы самый неудачный выбор для библиотеки, - услышав мой вопрос, высший рассмеялся.
- О, сестренка всегда действует очень импульсивно и необдумчиво. Если бы все удалось, то ты была бы нашинкована. Твое тело одновременно пересекли бы сразу несколько острейших потоков, разрезая плоть. Было бы много крови и брызг, а это, согласись, и вправду неудачно для библиотеки.
- Действительно, - съязвила я, - неудачный выбор. Лучше бы просто задушила, - после последней фразы глаза демона потемнели.
- Хватит, - резко сказал он, - я не желаю больше об этом слышать. Ты можешь сколько угодно жить прошлым, но я предпочитаю настоящее, поэтому будь добра освободить меня от своих косых взглядов и колкостей.
- Если бы могла, я бы с превеликим удовольствием освободила тебя еще и от своей компании, - не осталась в долгу я.
- Так рвешься занять свое место в системе? - ехидно приподнял бровь высший. - Напомни мне при случае устроить тебе одну небольшую экскурсию. Я думаю, она будет незабываемой, - не скрывая злости выплюнул он.
- Непременно, - выдохнула я. Мы стояли напротив, мечтая, видимо, об одном и том же - придушить друг друга. В это время из замка выпорхнула Амарелия и поспешила к нам.
- Ну что теперь? - простонала она. - Если сегодняшний день не закончится убийством - это будет чудом. И ради Великого, Сатрея, постарайся держать себя в руках! - от этого заявления я чуть не задохнулась от возмущения. - То, что он не может убить тебя магически, еще не говорит о том, что мой дорогой братец не свернет тебе шею голыми руками. Думаю, ты вряд ли способна похвастать хорошей физической подготовкой. И вообще, - она повернулась к Кеору, - ты же собирался только завтра начать обучение! К чему спешка?
- А ты не в курсе? Завтра на наш замок обрушится страшнейшая из катастроф, - мрачно пошутил демон.
- О Великий, только не это! Ты серьезно? - выдохнула демоница.
- Да, сегодня пришло письмо от отца. Наша дорогая кузина будет гостить у нас неделю, поэтому я думаю, мне непременно нужно будет покинуть замок по неотложным делам, - он хитро прищурился.
- Ты не посмеешь бросить меня один на один с ней! - Амарелия уперла крохотные кулачки в бока.
- Ну теперь у тебя есть воспитанница, - протянул он, - так что будете отбиваться вместе, - и расхохотался. Видя мое недоумение, высший пояснил.
- Лунара - наша кузина по маминой линии, ей только недавно исполнилось пятьдесят два, это чуть меньше десяти лет по вашему летоисчислению, и это одна из самый шумных и непоседливых демониц, что я когда-либо видел. Она очень тяжело идет на контакт, у нее на все свое мнение и ей плевать на все, что говорят взрослые, особенно я, - развел руками Кеорсен.
- Знаешь, она мне уже начинает нравиться, - я постаралась выдать ухмылку, достойную высшего. Однако демон проигнорировал мою колкость.
- Вот завтра и познакомишься с ней поближе, - улыбка его не обещала ничего хорошего. Я поежилась. - А сейчас давай вернемся к тренировке, - он повернулся к сестре - Это все Ли, или ты еще что-то хотела?
- Просто постарайся не убить мою воспитанницу, - недовольно пробурчала она и, строго посмотрев на меня, добавила - А ты, Сати, будь добра думать прежде чем что-либо говорить или делать, иначе твой жизненный цикл окажется на редкость коротким, - резко развернулась и пошла к замку.
Я продолжала смотреть ей вслед, когда услышала громкий смех высшего.
- Малышка переживает за тебя, это мило, - он ухмыльнулся, посмотрев на меня. - Но она права, Сатрея, мне может и надоесть твоя дерзость и тогда, ты знаешь, что будет - он буквально гипнотизировал меня своими серебряными глазами.
- Учту, - буркнула я - А ты знаешь, что ожидание смерти хуже самой смерти? - вспомнила я фразу из какой-то книги - Возможно, когда ты наконец-то решишь убить меня, я буду рада, - демон зло сощурил глаза, но ничего не ответил на это.
- Давай все-таки вернемся к тренировке, а свои душевные терзания оставь себе, - выдал он через минуту. - Когда ты видела потоки в последний раз? Постарайся сконцентрироваться.
Я закрыла глаза, вспоминая. Демон не торопил. Я перебирала событие за событием, пытая понять, что же именно он хочет услышать. Наконец, в голове всплыли образы тюремного кабинета, где я столкнулась с высшим, тот ветер, который возникал, когда демон пытался убить меня. Неприятно поежившись, я открыла глаза и сказала:
- Тогда в тюрьме, когда ты читал заклинания, я почувствовала ветер. Но ведь его не могло быть в закрытом помещении?
- Отлично! - довольно отозвался демон - Что-нибудь еще?
- Хм, - я снова задумалась - Еще воздух стал словно немного вязким, когда обычный демон транспортировал меня в замок. Перед тем, как мы вошли в черный туман.
- Это хаотичный портал, мышка, - пояснил высший. - Что ты почувствовала, когда проходила через него?
- Мне показалось, словно мои внутренние органы пустились в дикий пляс, меняясь местами, - меня передернуло от воспоминаний.
- Вот как? Неплохо, - демон кивнул каким-то своим мыслям.