- Мне без разницы, - пожала плечами я, и не соврала ни словом. Моя дальнейшая судьба меня совершенно перестала волновать - убьет он меня сегодня или завтра, для меня не имело значения. Эту мою дерзость он тоже никак не прокомментировал.
- И зачем же Амарелия это сделала?
- Думаю, логичней будет ее спросить об этом. Мне она своих действий не объясняла, - выдерживать его взгляд становилось все трудней.
- Ненавидишь меня? - этот вопрос удивил меня.
- Думаешь, у меня нет причин для этого? Сегодня, по твоей милости, я лишилась всего, - я все-таки отвернулась. Он мягко встал с дивана, подошел, крепко взял за подбородок и заставил снова встретить его взгляд.
- Не отворачивайся, - сказал он, - мне нравится твой вызов. А на счет того, что я все у тебя отнял… Ты же еще не знаешь, что я могу тебе дать.
- Мне ничего не надо ни от тебя, ни от любого из демонов! - выплюнула это ему в лицо. Радужки начали стремительно алеть.
- Ничего не надо? - переспросил он. - А может, ты хочешь занять свое исконное место в системе? Ты ведь находишься в воспроизводственной фазе и прекрасно знаешь об этом. Хочешь, чтобы я выставил тебя из своего дома и отправил в департамент, занимающейся человеческой популяцией? - прищурился он. Увидев мои расширившиеся от ужаса глаза, он улыбнулся. - Вот видишь, все-таки кое-что тебе от меня надо. Неприкосновенность. А раз так, будь добра вести себя как подобает.
- Что это значит в твоем понимании? - воспользовавшись моментом, я вырвала подбородок из его цепких пальцев и отошла на шаг. Высший приближаться не спешил. Я решила пояснить. - Я воспитывалась свободной, мне чуждо поведение рабыни.
- Тогда просто веди себя прилично. Это ведь ты можешь? - спросил он.
Вместо ответа утвердительно кивнула, развернулась, намереваясь отойти подальше. Рядом с ним меня обуревали слишком сильные эмоции, и вести себя "прилично", как он попросил, становилось проблематично. Я не успела сделать и пары шагов, как он схватил меня за запястье, резко разворачивая. В следующий момент одновременно произошло сразу несколько событий. Оступившись в новой обуви, я споткнулась и полетела вперед, выставив свободную руку по инерции, которая почти сразу врезалась ладошкой в грудь высшего. Под тонкой тканью рубашки легко угадывалась упругая кожа и крепкие мышцы. Что-то внутри меня перевернулось. В тот же самый миг, когда я начала падать, демон успел одной рукой обхватить меня за талию, удерживая от падения. А когда мы остановились дверь открылась, и в библиотеку зашла высшая.
- О, надо же как скоро ты оценил мои старания Кеор! - воскликнула она. Поняв, о чем она, я отскочила от демона как ошпаренная, на что высшая лишь хмыкнула. - Поздно. Я уже все видела.
- Амарелия, - взревел демон, - что за цирк ты устроила?
- А ты думал, что можно мне, не спросив моего мнения, посылать всяких оборванок? Я тебе не сторожевой пес! У тебя их и без меня куча, мог бы их попросить присмотреть за ней, - взвилась высшая.
- Не глупи, Ли, - Кеор поморщился как от зубной боли, - она мне интересна.
- Ну вот как раз это я успела хорошо рассмотреть! - не сбавляла оборотов демоница. Высший застонал и упал на диван.
- Убей ее, - спокойно сказал он, - любым заклинанием, какое сочтешь нужным.
- Ее не для того час приводили в порядок, - недоумевая пробурчала Амарелия, успокаиваясь.
- Убей, - повторил приказ старший брат.
Демоница пожала плечами, продолжая что-то бурчать себе под нос, мрачно посмотрела на меня, выкинула вперед левую руку, совсем как это делал высший в тюрьме, и начала произносить заклинание. Я снова не поняла ни звука.
- Ох, Ли, - поморщился высший, - ты бы заляпала кровью весь пол и частично стены. Для библиотеки это был бы наихудший способ убийства, - прокомментировал он.
- Но как? - Амарелия недоуменно переводила взгляд то на меня, то на брата.
- Полная невосприимчивость к магии. Ты все еще считаешь, что она не будет полезной?
- Я и предположить не могла, - демоница разглядывала меня, как ребенок, впервые увидевший диковинную зверушку. - И что мы будем с ней делать?
- Мы? - ухмыляясь переспросил Кеорсен.
- Ну конечно! - недоуменно перевела взгляд на брата Амарелия. - Или ты думаешь, тебе одному интересно? К тому же, ты только посмотри в какую красавицу я ее превратила! Наверно, она могла бы даже посоперничать с некоторыми обычными демоницами, а это уже, знаешь ли, дорогой братец, показатель! - она вздернула свой хорошенький носик, на что высший лишь хмыкнул.
- Не придумывай, она была такой, ты просто ее отмыла, - пренебрежительно сказал демон. Видя, что Амарелия уже собралась ему возразить, он быстро добавил. - Но тем не менее, я считаю, что ты действительно можешь помочь, - сказал и замолчал. Высшая пыталась сдерживать любопытство, но довольно быстро проиграла борьбу с собственной натурой.
- Чем? Говори же! - потребовала она. Кеор довольно улыбнулся. Следя за препираниями этих высших, я поморщилась - демон явно наслаждался интригуя и провоцируя на определенные эмоции, после чего, как зритель в театре, наблюдал за результатом. Надо запомнить и не поддаваться, решила я для себя.
- Тебе по-прежнему не хватает терпения, дорогая моя Ли, - снисходительно улыбнулся он. - Я хочу, чтобы ты занялась ее воспитанием: она должна знать этикет, где и как себя вести, уверен, ты сможешь привить ей манеры высших.
Амарелия удивленно уставилась на брата. И без того большие глаза стали казаться совсем огромными.
- Учить ее манерам высших? - недоверчиво переспросила она. - Ты в своем уме? Зачем тебе это?
- А почему нет? - Кеор улыбнулся. - Мне кажется, это будет забавным. Она в любом случае ведет себя не как обычная человечка, постоянно дерзит, огрызается, в общем, не проявляет и капли почтения. Перевоспитать ее в рабыню можно, но это будет не интересно. А создать человечку с манерами высших, обладающей невосприимчивостью к магии - это уже любопытно, ты не находишь? К тому же до приезда отца времени еще много, надо же себя чем-то занять! - меня передернуло. Лучше бы они убили меня сразу, потому что стать их домашним питомцем для меня было слишком унизительно. Амарелия краем глаза заметила мое недовольство и рассмеялась.
- Смотри, братец, кажется, наша человечка не рада своей участи! - она подошла ближе. Я заставила себя ответить на ее прямой взгляд. С минуту мы молча смотрели в упор друг на друга не моргая, после чего демоница снова рассмеялась и отошла. - Ты прав, дерзости в ней много. Это ж надо, смотреть в глаза высшей как равной! Неслыханно! Учить ее придется многому…
- Главное не забывай, - мягко напомнил Кеорсен, - ты должна сама воспринимать ее не как рабыню, а почти как равную, чтобы правила поведения хорошо усвоились. Начать можешь с того, что будешь обращаться к ней по имени, а не "человечка", - Амарелия недовольно поджала губы.
- Напомни мне свое имя, - последнее слово демоница произнесла с легкой издевкой.
- Сатрея, - ответила я.
- Что ж, Сатрея, - она задумалась, - я буду звать тебя Сати, - ударение демоница сделала на первый слог. - Я пойду дам распоряжение приготовить для тебя комнату, раз уж ты теперь моя воспитанница. О, Великий, - простонала она, - что за вздор? Я воспитываю человечку! Глупее ничего нельзя было придумать, - и продолжая недовольно ворчать, демоница вышла из комнаты.
Кеор покидать комнату не спешил. Он все так же вольготно сидел на диване, сложив руки на груди, и неотрывно следил за мной. Я решила его игнорировать и начала с интересом изучать помещение библиотеки. Высший молчал, никак не комментируя мое поведение. Когда уже не осталось ни капли неизученного пространства, мне пришлось посмотреть на демона. Наши глаза встретились, и он ухмыльнулся.
- Я смотрю тебе действительно нравятся библиотеки, - этой фразой он буквально выбил воздух у меня из легких, напомнив о той, кого вчера сам же и убил. Придя в себя, я волком посмотрела на него.
- Не смей говорить или как-то намекать мне о ней, - зло прошипела я. - Ты не достоин говорить о ней.
- О, - демон широко и хищно улыбнулся, вставая с дивана, - даже так? Маленькая мышка решила говорить тигру чего он достоин и чего нет? - он медленно приближался. Я в который раз внутренне сжалась, стараясь не поддаться желанию отступить. Он явно ждал моей реакции, моего страха, неуверенности, но он ничего этого не увидит!
- Тебе не понять, - постаралась придать голосу уверенности. На удивление он прозвучал ровно и спокойно. - Она была удивительным человеком: мудрым, добрым, любящим. Что тебе знакомо из этого? Тебя когда-нибудь любили? Волновались ли за твое благополучие больше собственного? Не думаю, - я покачала головой.
- Смелая мышка, - еще шаг, и он оказался всего в метре от меня. - Меня искренне забавляет, как ты пытаешься поставить ваши человеческие ценности на весы демонических отношений. То, что ты перечислила нам чуждо. Лишние эмоции, не несущие особой выгоды. Мы ценим верность, силу, превосходство. Люди, подпитываемые своими пустыми идеалами оказались легкой мишенью для порабощения. К тому же, вы так же, как и мы, уважаете силу, а что самое прекрасное - прекрасно подчиняетесь, в миг забывая о том, что еще совсем недавно пытались отстоять. С людьми скучно, Сатрея, они предсказуемы: каждое их действие, каждый шаг и вздох продиктован страхом и желанием жить. Люди так трясутся над своими жизнями, что предпочитают жалкое существование достойной смерти. Это отвратительно. Демоны, в отличие от них, будут сражаться до последнего. Возможно, по вашим меркам, наши ценности более меркантильны, но зато их мы будем отстаивать, не меняя мнений, не лицемеря. Подумай об этом, Сатрея, - он смотрел не моргая прямо на меня, и мне казалось, что его серебристые глаза видят все, что спрятано где-то глубоко внутри, все мои страхи, тайны и желания. Мне хотелось отойти, отвернуться, опустить голову - сделать что угодно, лишь бы только разорвать этот зрительный контакт было почти осязаемым, но я чувствовала, что ему нельзя поддаваться. Вместо это я чуть вздернула подбородок, и сама постаралась заглянуть куда-то глубже, понять, чего он хочет от меня добиться.
- Порабощение не было борьбой принципов, идеалов или веры. Это был всего лишь вопрос силы, как физической, так и магической. Равносильно тому, как если бы люди решили захватить черепах - они медленнее и слабее нас. Но зачем? Порабощение более слабого - это не демонстрация силы, это подтверждение факта. Вы вели себя как подростки, пытающиеся доказать родителям, что они уже взрослые. Если вы хотели кому-то что-то доказать, надо было нападать на того, кто априори сильнее вас. Возможно, тогда бы ты по-другому рассуждал, - я выдохнула и замерла. Дергать тигра за усы не лучшая идея для глупой мышки. Но только почему-то внутренний голос уверенно подсказывал, что я все делаю правильно, что ни в коем случае нельзя ему проигрывать.
Демон ухмыльнулся, взял прядь моих светлых волос и замер, словно рассматривая ее, после чего резко дернул. От боли и неожиданности я подалась вперед и снова оказалась прижата к сильному телу высшего. Кеор наклонился и, обжигая дыханием, прошептал:
- Мне нравится твое нежелание подчиняться. Воспитывать тебя будет интересно. Смотри, не разочаруй меня, Сатрея, - отпустив мои волосы, он отстранился и направился к выходу из библиотеки. У самой двери он остановился, и не оборачиваясь добавил: - Завтра мы начнем заниматься развитием способностей. Посмотрим, можешь ли ты что-то еще, или невосприимчивость - единственная твоя особенность, - сказал это и вышел, закрыв за собой дверь.
На негнущихся ногах я дошла до дивана - где еще недавно сидел высший - намеренно села как можно дальше от того места и попыталась привести нервы в порядок. Выходило с трудом. В голове все перемешалось - боль, отчаяние, непонимание, злость. Хотелось все бросить и сбежать как угодно, а еще лучше просто умереть. Однако от этих мыслей мне стало стыдно. Ба бы не одобрила. Она никогда не боялась трудностей, шла против системы, поступала так, как считала правильным и не пасовала. Так могу ли я сдаться? Нет, я хочу быть достойной внучкой! Я смогу! Я справлюсь и не уступлю этим проклятым высшим! Приняв решение, я как-то внутренне немного успокоилась. Я знала, что делать. Поднялась с дивана, разгладила складки на платье и вышла в коридор, столкнувшись нос к носу с демоницей, которая сегодня принесла мне одежду и высушила волосы.
- Проводи меня в мою комнату, - сказала я ей, - Амарелия уже должна была определиться с выбором, - с удовольствием отметила расширившиеся от удивления черные глаза демоницы. Люди ей еще не приказывали. - Ну? - решила я немного надавать.
- Следуйте за мной, - холодно сказала она, не скрывая злые ноты в голосе. Она отвела меня в покои, расположенные этажом выше. Теперь в моем распоряжении была небольшая, но очень уютная гостиная, спальня с балконом и даже собственная ванная комната. Гостиная была выдержана в мятно-золотых тонах. Из мебели был небольшой диванчик из белого дерева с бирюзовыми подушками, пара кресел, чайный столик, небольшой камин, стеллаж с книгами. На столе стояла ваза со свежими цветами пастельных тонов, на полу возле дивана был постелен небольшой ковер. В спальне - выполненной в схожей цветовой гамме, но более светлых тонов - стояла большая кровать с балдахином, утопающая в подушках, вдоль стены стоял внушительных размеров шкаф, сбоку от него - ширма, с другой стороны от шкафа стояло большое напольное зеркало, в углу пристроился небольшой туалетный столик, у противоположной стены стеклянная дверь выходила на небольшой балкончик с кованной оградой, на котором стояла пара стульев с мягкими спинками и круглый стол на широкой ножке. Другая дверь из спальни вела в просторную ванную, отделанную молочно-белым мрамором, с большой купелью, рядами стеллажей и тумб, на которых лежали пушистые полотенца и плотными рядами стояли соли, пены, шампуни и маски. Осмотрев покои, я вернулась в свою гостиную и подошла к полкам с книгами. Провела пальцами по корешками, грустно улыбаясь. В этой комнате - совершенно новой для меня - было что-то, что ассоциировалось с Ба, от чего на сердце было одновременно и светло, и тоскливо. Из раздумий меня вывел звук открывающейся двери, в комнату вошла Амарелия.
- Тебе нравится? - спросила она вполне дружелюбно, чему я удивилась. Демоница легко переходила из одного настроения в другое, но дружелюбной я ее видела впервые.
- Да, спасибо, - благодарный кивок.
- В столовую скоро подадут обед, а после него придут портные снять мерки для новой одежды, - начала она, - а пока у нас есть время, я предлагаю показать замок, раз уж ты теперь будешь здесь жить, - на последней фразе высшая едва заметно поморщилась.
- Не нравится тебе идея Кеорсена? - я впервые осмелилась назвать высшего по имени. - Будь уверена, я от нее тоже не в восторге.
На это мое заявление красавица ухмыльнулась, но мне показалось, что взгляд ее при этом чуть потеплел.
- Пошли, - скомандовала она, и мы вышли из комнаты. - Это третий этаж замка, тут находятся в основном личные покои членов семьи, воспитанников, - покосилась на меня, - малая библиотека, кабинет Кеора и моя лаборатория.
- А чем ты занимаешься? - не удержалась я от вопроса. С ответом демоница не спешила.
- Дело в том, - начала она через пару минут, когда я уже решила, что красавица решила не отвечать, - что по магическим способностям я сильно уступаю Кеору. Братец вообще один из лучших практически во всем, - Амарелия поморщилась, - это утомляет, знаешь ли. Всю жизнь приходится на него равняться. А поскольку чистая сила мне не слишком дается, приходится практиковаться в ином, чтобы как-то компенсировать и оставаться достойной своей семьи, - она грустно вздохнула, потом посмотрела на меня и спросила - Ты ведь даже не знаешь, что у нас за семья, верно? - я кивнула, соглашаясь. - Ты же библиотекарша! Неужели не читала про высших? - недоверчиво протянула она.
- Почему же? - пожала плечами я - Во всех источниках приблизительно одно и тоже: высшие превосходят всех прочих демонов по физическим и магическим показателям, а также обладают более привлекательной внешностью. Например, только у высших может быть светлый цвет волос, есть зрачки, вы можете дематериализовывать крылья, которые по своим размерам превосходят крылья обычных и низших, рогов и хвостов нет. Хвосты вообще есть только у низших. Шипы на крыльях ядовиты, опять же в отличии от других демонов. Помимо прочего, высшие занимают ведущие позиции во всех сферах деятельности и являются, по сути, правителями нашего мира.
- Чудная библиографическая сводка, - хмыкнула Амарелия, - но в общем и целом все верно, кроме одного. Из того, что ты сказала, следует, что все высшие равны, а это не так. Все демоны уважают силу и ей подчиняются, и высшие не исключение, поэтому среди нас тоже есть иерархия. И ты, милочка, оказалась воспитанницей семьи, стоящей на ее вершине, - она лукаво улыбнулась, следя за моей реакцией. Я удивленно выдохнула, не сумев сдержать удивления. - В некотором роде власть нашей семьи безгранична. Однако с этим приходит много обязанностей, ответственности и требований. Отсюда и стремление быть лучшими во всем. Демоны ценят верность, также, как и силу, но как только появляется кто-то сильнее, он занимает твое место, и уже ему все присягают на верность. Думаю, тебе покажется это странным, но для нас это естественно, мы не видим в этом предательства. Такое поведение обуславливает желание оставаться достойным верности остальных демонов. Я читала, что раньше у людей были правители - с разными титулами - но зачастую они были слабыми и просто гнили у власти, подчиненные ненавидели их и плели интриги за спиной. Понимаешь разницу? Если мы решаем что-то менять, мы действуем открыто. Подлость - качество людей, - я нахмурилась, в моих представлениях люди не были идеальными, но и подлыми их назвать было нельзя. Видя мое замешательство, она продолжила, - Демоны - воины, а люди - приспособленцы. Нравится тебе или нет, но такова история. Если будет интересно, можешь почитать в малой библиотеке, - мы спустились по широкой лестнице на второй этаж, на котором в основном находились гостевые покои, а также большая библиотека для общего пользования - малая была исключительно для членов семьи.