- И что мы будем с ним делать? - скривился Снейп. - Нет, я глубоко уважаю и почитаю Основателя любимого факультета, но ведь речь идет о том, чтобы переместить в наше время человека, жившего тысячу лет назад. Вы вспомните мораль того времени.
- Где–то же он был эту тысячу лет, - сказал Флитвик.
- Эй, вы о чем? - спросил с портрета Волдеморт. - Кого еще вызывать собрались?
- Пернатого Змея, - ответил Снейп, - есть подозрения, что Кецалькоатль это на самом деле Салазар Слизерин.
- Ничего себе! И куда его? Тоже к нам?
- Я против! - тут же возмутился Дамблдор.
- Вы что?! - обалдел Финеас Найджелус. - Основателя и к ЭТИМ! У нас тут полно вполне приличных портретов.
- Да–да, действительно! - подключились остальные бывшие директора.
- Да вы что! - содрогнулась МакГоннагал. - Только этого не хватало! И потом, это неуважение к Основателю!
- А он нам Хогвартс не разнесет? - осторожно спросила Делис Дервент. - Вдруг ему что–нибудь не понравится?
- Если что–то и делать, то только после того, как учеников отправят по домам, - сказал Флитвик, - и подключить невыразимцев, конечно.
МакГоннагал схватилась за голову. И ее было можно понять. Собственно, отказ вызвать одного из Основателей да еще для помощи студенту выглядел бы не лучшим образом. Но ведь это был Салазар Слизерин. А вдруг он будет недоволен тем, как обстоят дела в школе? Вдруг предъявит претензии? А если это не он? Да и вообще, раз Основатель так мутировал, это не могло не сказаться на психике. А он и так жил тысячу лет назад. Минерва честно попыталась вспомнить моральный облик далеких предков и поежилась. Только этого и не хватало! Разве что невыразимцы его как–то угомонят… Да, вся надежда на них.
Работа по переводу закипела. У Фламмеля нашелся старинный словарь языка майя, составленный самим Диего де Ланда.
- Да, похоже, что его зря обвиняли в методичном уничтожении кодексов майя, - заметил мистер Гендельквист, нежно поглаживая по корешку редчайшую книгу.
- "Черная легенда" в действии, - кивнул Фламмель, - уверяю вас, все эти якобы уничтоженные кодексы хранятся в библиотеке Ватикана. Другое дело, что святые отцы очень не любят делиться информацией.
- А связей у вас нет? - жадно спросил дядюшка Дрю. - Может удастся договориться? Яд василиска, опять же.
- Да–да, - подхватил профессор Флитвик, - нам есть, что предложить. Может стоит попробовать развеять ту самую легенду?
- Это не так–то просто, - ответил Фламмель. - Англичане натворили дел, уничтожая древние библиотеки, убивая священников. Иезуитов же вообще подвергали четвертованию. Во скольких старинных домах сохранились потайные "комнаты священника"? Святой Престол подобных вещей не забывает. Так что нам придется очень сильно прогнуться, чтобы они захотели с нами разговаривать.
Дядюшка Дрю вздохнул.
- Тогда будем работать с тем, что у нас есть.
- Попробуем, - кивнул Флитвик.
И они стали разбирать древние иероглифы. Это был тяжелый труд. Очень тяжелый.
Троллевы обитатели древней Мезоамерики считали по своей собственной системе. У них был совершенно извращенный календарь. И, имея иерографическое письмо, они умудрялись выражаться заумно и возвышенно.
- Интересное у них было отношение к магии, - прокомментировал свежерасшифрованный свиток Флитвик. - Похоже, что жрецы были именно волшебниками.
- Некоторые правители, видимо, тоже, - ответил на это дядюшка Дрю, - вот, например, легендарный волшебник из Ушмаля. И он был очень маленького роста. Может, он был гоблином? В Центральной Америке есть гоблины?
- Могу уточнить у своих родственников, - предложил Флитвик. - Хотя, может его туда тоже занесло, как и Слизерина? Пернатый Змей удрал, а этот прижился.
- А почему удрал? - спросил Снейп. - Диета не подошла? Я имею в виду кровь и сердца пленников. Если это действительно наш Основатель, то у него каннибальских наклонностей не было.
Приглашенный в компанию невыразимец покачал головой.
- Знаете, - сказал он, - мне это не нравиться. Похоже на то, что жрецы майя старались призывать все возможные сущности и привязывать их к себе. В том числе и кровавыми ритуалами. Так что похоже, что Слизерин не бросил Хогвартс, а попал под такой призыв. А потом ему удалось освободиться.
- Вы думаете? - разговор происходил в кабинете директора, и все портреты, а так же сама директриса с интересом прислушивались.
- Свободу Салазару Слизерину! - заорал Волдеморт с портрета.
Все дружно вздрогнули. Дамблдор осуждающе покачал головой.
- Хорошо, что остальные Основатели не пострадали, - вздохнула Делис Дервент.
- Вообще–то, - вспомнил Финнеас Найджелус, - были и другие случаи, когда сильные волшебники просто исчезали. И прекратилось это как раз в XVI веке. Может их тоже майя?
Живые волшебники поежились. Каждый считал себя единственным и неповторимым и был сильным. Не очень–то приятно сознавать, что кто–то хитрый и могущественный мог просто призвать тебя для каких–то своих целей.
- По крайней мере, теперь ясно, чего испанцы так расправлялись с майя и прочими ацтеками и инками, - заметил дядюшка Дрю. - На Пиренейском полуострове всегда было много сильных волшебников, могли и сами пострадать. А может кому и удрать удалось.
- Ну что? - спросил невыразимец. - Будем Слизерина спасать?
- Это наш долг, - вздохнула МакГоннагал, - Основатель все–таки.
- А если он не хочет спасаться? - задумчиво проговорил профессор Флитвик. - Столько лет прошло, мог и прижиться где–нибудь в астрале. Ну или каком другом измерении. А мы его оттуда выдернем. Не хотел бы я иметь дело с озлобленным Основателем, да еще со Слизерином.
- Ну, судя по Тайной Комнате, таким уж злобным типом он не был, - ответил на это Снейп, - да и вообще, может это и не он. А нам Поттеру помогать. Хотя…
- В любом случае надо призвать этого Пернатого Змея, - заявила МакГоннагал, - даже если это не Слизерин, мы должны помочь Гарри. А если это Слизерин…
- То он выскажет вам все, за то, во что превратилась школа, - ехидно проговорил Волдеморт. - Кстати, о Поттере. Как учится мой наследник?
- Хорошо он учится, - ответил дядюшка Дрю, - старается.
- Весь в меня! - расплылся Волдеморт. - Может, пусть глаза такими и останутся? Но Основателю помочь вы все просто обязаны.
Снейп тяжело вздохнул. Основателя запереть в картине вряд ли получится.
- Значит так, - по–деловому подошла к проблеме МакГоннагал, - сейчас все сдают экзамены, принимаем конференцию алхимиков по поводу Салли. И попутно занимаемся ритуалом вызова этого Пернатого. Но Змея будем вызывать после того, как ученики разъедутся, мало ли что. А если окажется, что это наш Основатель, то предложим ему всяческую помощь и наше радушие.
- Кто бы еще сумел выдворить из школы Драко и Грейнджер, - заметил Снейп, - наверняка найдут способ остаться. И, кстати, Блэк больше не писал? Может есть еще какие рукописи майя?
МакГоннагал содрогнулась.
- Только этого не хватало! - пробормотала она.
- А это идея! - загорелся дядюшка Дрю. - С ним можно как–нибудь связаться? Все–таки дело касается его крестника. Я договорюсь, чтобы отправили межконтинентального альбатроса. И вроде у родителей мисс Грейнджер были какие–то координаты.
МакГоннагал схватилась за голову.
Флитвик же вздохнул, но согласился с тем, что помощь Сириуса может оказаться не лишней. Так что ему было отправлено сразу несколько сообщений.
- Мотается где–то в джунглях, - искренне позавидовал Снейп после получения ответа, - и даже уже не в Бразилии. В Белизе?
- Еще ближе к майя, - потер руки дядюшка Дрю.
- Даже странно, что забросил пляжи и красоток, - покачал головой Флитвик.
- Сириус всегда был увлекающимся мальчиком, - вздохнула МакГоннагал.
- Может еще растений пришлет, - вздохнула Помона Спраут, - нет–нет, коллеги, только после тщательной проверки… Хотя нам и пришлось отдать опасные экземпляры, но те, что остались - настоящее сокровище. Ко мне уже обратились из нескольких оранжерей. За рассаду дают хорошие деньги. Кроме того, несколько семикурсников взялись за очень интересные исследования, по рекомендации мистера Фламмеля их будут курировать специалисты из международной ассоциации гербологов. Такой шанс для учеников! А еще пришли письма из Дурмштранга и Шармбатона. Их ученики, специализирующиеся в гербологии, просят разрешения ознакомиться с нашими достижениями. Это поднимет престиж Хогвартса, коллеги. К тому же мы сможем получить что–нибудь редкое взамен. Я не я буду, если не выцарапаю поющий жасмин, навьи кувшинки и некоторые разновидности шпажника.
- Шпажник обязательно! - тут же заявил Снейп. - Такой простор для исследований! Да нам сам Фламмель завидовать будет. У меня тоже есть на примете старшекурсники, которые вполне могут начать собственные исследования. Ну и алхимический кружок, естественно.
- И зверюшек! - мечтательно проговорил все еще с тоской вспоминающий кондоров Хагрид.
МакГоннагал содрогнулась еще раз.
- А мои потихоньку воссоздают интересные чары, служащие для удержания духов, - отчитался Флитвик. - Есть же зловредные призраки. Так что тоже будет публикация.
- Опять Гриффиндор оттеснили! - буркнула МакГоннагал.
- Ну что вы, дорогая, - похлопал ее по руке дядюшка Дрю. - И в алхимическом кружке ваши есть. А Лонгботтом из теплиц просто не вылезает, к нему старшекурсники в помощники набиваются. Думаю, что и какие–нибудь интересные исследования в области трансфигурации можно начать. Как же без Гриффиндора?
- Ну ладно, - оттаяла директриса. - Посмотрим! И дождемся ответа от Сириуса.
- Ах! - вздохнула Делис Дервент. - Ну просто как в старые добрые времена! Исследования. Публикации. Помнится, когда–то Хогвартс и свою газету имел.
- А потом все скатилось к банальным разборкам факультетов, - злорадно напомнил Финеас Найджелус.
Альбус Дамблдор шмыгнул носом и отвернулся.
* * *
Триумфальное возвращение Сириуса Блэка из Южной Америки широко освещалось в магической прессе. Первый же визит он нанес в Хогвартс. Старшекурсницы пачками падали в обморок при виде загорелого красавца в своеобразном наряде. "Индиана Джонс!" - шептались магглорожденные. Снейп привычно поморщился: Блэк не мог без выпендрежа.
- Эх, Гарри! - взлохматил волосы своего крестника Сириус. - Не можешь ты без приключений.
- Главное, что вижу хорошо, - ответил Гарри, - знаешь, крестный, как мне очки надоели? Хотя девочки до сих пор пугаются.
- Забавно выглядишь. Некоторым девчонкам, наоборот - понравится. Но вы тут, я смотрю, не теряетесь? А я кое–что интересное привез.
- Покажи! - заинтересовался Гарри. Его поддержали остальные, и уже через несколько секунд студенты могли любоваться… настоящим хрустальным черепом.
- Может пригодиться для вызова этого вашего Пернатого, - предложил Сириус, - я в одном заброшенном храме в джунглях нашел. И еще кое–какие записи. Там на стенах занятная роспись была, я сделал колдографии. Ну и в Омуте могу показать.
Профессора смотрели на легендарный череп, приоткрыв рты от удивления. Да, энергия Блэка, направленная в мирное русло, просто поражала воображение.
- А как это вывезти удалось? - потрясено спросила МакГоннагал. - Это не контрабанда случайно?
Блэк пожал плечами.
- Американцы там во всю работают и тащат все. А мы потом можем и вернуть. Да и есть вероятность, что этот череп как раз и использовали для того, чтобы призывать и заключать волшебников. Не дай Мерлин, какому мерзавцу в руки попадет!
- А с чего вы взяли, что череп использовали в этих целях? - заинтересовался дядюшка Дрю.
- Так я же говорил, что рисунки на стенах видел, - ответил Сириус. - Пошли посмотрим.
- А ингредиенты привез? - недовольно спросил Снейп.
- И семена? - тут же подключилась Спраут.
Им был выдан большой мешок с наложенными чарами расширения. Хадрид только тяжело вздохнул.
- Держи, старина! - протянул ему коробку Сириус. - Понятия не имею, что это такое, но яйцо занятное.
- Какое еще яйцо?! - ужаснулась МакГоннагал.
Хагрид прижал коробку к груди, демонстрируя отчаянную решимость драться за обретенное сокровище до конца.
- Только под наблюдением всех профессоров, - тут же сказал Флитвик, - Хагрид, вы должны понимать, что это может быть опасно.
- Ладно! - вздохнул счастливый Хагрид. Сейчас он был согласен на все. - Надо это - в книжках посмотреть. Чего за яйцо–то…
- На драконье точно не похоже, - ответил Сириус, - но там столько интересных животных. Даже не известных науке. Меня знакомые пригласили Затерянный Мир искать.
- А эта… мне можно? - спросил Хагрид и тут же потупился, засмущавшись.
Сириус оглядел его оценивающим взглядом.
- Не от меня зависит, - ответил он, - но я могу спросить.
Хагрид засиял, как начищенный штрафниками Кубок Хогвартса. И крайне немузыкально мурлыча себе что–то под нос, удалился вместе с таинственным яйцом в свою хижину. Остальные направились в кабинет директора.
Волдеморт при виде хрустального черепа сделал попытку выпасть из рамы.
- Это вы где такое взяли?! - обалдел он.
- Сириус привез, - ответила МакГоннагал, доставая Омут Памяти.
Волдеморт тяжело вздохнул. Остальные портреты живо заинтересовались.
- Какая жалость, что мы не можем воспользоваться Омутом, - покачал головой Финнеас Найджелус.
- Колдографии покажу всем, - ответил Сириус, помещая воспоминания о затерянном храме в Омут.
Пока профессора по очереди рассматривали его воспоминания, он демонстрировал портретам колдофото.
- Ужас какой! - выразила общее мнение Деллис. - Это какое же надо было иметь извращенное воображение, чтобы до такого додуматься!
- Говорят, этим и в Древнем Египте увлекались, - покачал головой один из бывших директоров, - а еще я слышал легенду об Атлантиде. Якобы они не только призывали и использовали силы магов, но решились призвать таким образом и демонов. Те остров и разнесли.
- Я тоже об этом слышал, - кивнул Финнеас Найджелус, - и есть версия, что кое–какие знания атлантов сохранились в Новом Свете.
Волдеморт снова вздохнул. Похоже, что горевал об упущенных возможностях. На него посмотрели с осуждением. Он сделал вид, что не заметил.
- Да–а–а! - протянул просмотревший воспоминания одним из первых дядюшка Дрю. - Это вам не маггловский спиритизм! Бедный Салазар Слизерин!
- Мы просто обязаны помочь Основателю! - тяжело вздохнула МакГоннагал. - Это наш долг!
Профессор Флитвик и дядюшка Дрю склонились над записями из заброшенного храма.
- Похоже, что именно в этом месте и проводили ритуалы, - проговорил декан Райвенкло, - хотя таких мест могло быть и несколько. У нас есть преимущество, Хогвартс представляет собой Место Силы, и Слизерин вкладывал свою магию в создание школы. Так что наш Основатель может и откликнуться.
- Да, - согласилась МакГоннагал. - А пока будем готовиться к конференции алхимиков. Ну и к ритуалу тоже.
* * *
И вот день конференции настал. Маститые ученые с мировыми именами важно устраивались в Большом Зале. Присутствовал лично министр магии, представители аврората. Попечительский Совет в полном составе. Пресса. Студенты во все глаза смотрели на знаменитостей и набирались наглости, чтобы попросить автограф.
После выступления министра о важности международного сотрудничества и роли министерства в поощрении юных дарований, присутствующие единогласно выбрали председателем Фламмеля. Затем высокому собранию был представлен Салли.
Алхимики были в восторге и засыпали малыша вопросами. Гарри старательно переводил. Северус Снейп прочел доклад о необходимости использования навоза единорогов для лучшего созревания гомункула. Потом страшно смущенный и испуганный Невилл представил свою экспериментальную цикуту. За него доклад прочитала профессор Спраут. Присутствующая в качестве зрителя, Августа Лонгботтом вытирала глаза кружевным платочком. Представили картину с эпическим предсказанием. Прыткопишущие перья журналистов еле успевали записывать. И в самый ответственный момент кто–то с грохотом распахнул двери. Все удивленно обернулись. На пороге стояло несколько человек.
- Что случилось? - привстала со своего места МакГоннагал.
Высокая смуглая девушка быстро оглядела всех присутствующих. Ее страховали два здоровенных парня.
- Сириус Блэк! - заорала красотка, ткнув пальцем в анимага. - Ах ты, скотина! А ну верни череп!
- Пайпер… - пробормотал Сириус, - я только на время, это для Гарри. Гарри мой крестник, и он попал в беду.
- Какой еще крестник? - спросила Пайпер. - Ты мне зубы не заговаривай!
- Да кто это? - спрашивали друг у друга алхимики.
- Аманда Миддлстоун, - помахала удостоверением девица, - служба охраны археологических памятников Южной Америки. А Пайпер - мое прозвище. Так где череп, Блэк?
Сириус опустил голову.
- Все–таки украл! - пробормотал Снейп.
- Взял на время! - огрызнулся Блэк. - Сами писали, что Гарри плохо, и нужны любые вещи, чтобы можно было призвать Пернатого Змея.
- Кого призвать?! - переспросила Пайпер. - Вы тут в Англии совсем с ума посходили, что ли?!
- Мисс Миддлстоун, - вступил в разговор дядюшка Дрю, - мы все прекрасно понимаем ваше возмущение. Уверяю вас, что ценный артефакт в полном порядке. За ним внимательно наблюдают, так что не беспокойтесь о его сохранности. У нас несколько соображений по поводу того, что легендарный Кецалькоатль на самом деле является одним из основателей Хогвартса Салазаром Слизерином. И если он попал в беду, то мы просто обязаны ему помочь. Наш друг, мистер Блэк поступил опрометчиво, но у него были добрые намерения. Мы все готовы к сотрудничеству с вашей службой.
Пайпер несколько секунд прищурившись смотрела на оратора.
- Разберемся! - проговорила она.
На руках у Гарри зашипел Салли.
- Что он говорит? - тут же спросила Рита Скиттер.
- Они поженятся, - перевел Гарри.
- Кто?! - у журналистки даже глаза загорелись.
Гарри послушно спросил. Салли возбужденно зашипел.
- Он говорит, что поженятся Сириус Блэк и мисс… мисс Пайпер, - ответил Гарри.
- Что?! - синхронно переспросили "помолвленные".
- Придется жениться, Блэк, - ехидно прокомментировал Снейп, - Салли не ошибается. Он всем девицам женихов предсказывает. Ты, конечно, не девица… но тебе по блату, так сказать.
Пайпер обалдело хлопала ресницами. Блэк жалобно смотрел на Салли. Вспыхивали вспышки колдокамер. Министр улыбался.
- Какая прелесть этот Салли! - шептались девочки.
Министр наконец пришел в себя.
- Рад лично познакомиться с очаровательной сотрудницей такой важной службы, - улыбнулся он, - уверен, что мы легко разрешим все возникшие недоразумения. Министерство Магии Великобритании счастливо предложить вам свое гостеприимство и сотрудничество.
Пришельцы переглянулись и сели на предложенные места. Перед ними тут же появилось угощение.
- Вы действительно собираетесь призывать самого Пернатого Змея? - спросил один из журналистов.