Снейп мрачно кивнул. Ясно, потенциальный ученик. Ровесник Драко. Люциус тоже просил на днях позаниматься с ним зельями. И мелкого Поттера, о чем не устает напоминать Дамблдор. Не успеешь оглянуться, как мелкие поганцы заявятся в Хогвартс. Настроение сразу же испортилось.
Мистер Гельденквист расплатился, уменьшил пакеты с книгами и откланялся. Снейп шагнул к стеллажам с книгами по зельеварению. Будущий ученик благополучно вылетел у него из головы.
Гарри Поттер был по–настоящему счастлив. Дядюшка Дрю дал ему небольшую металлическую пластинку, на которую надо было капнуть своей кровью. Потом Гарри принес ее в дом своих дяди и тети и спрятал в своем чулане под кроватью. Этого оказалось достаточно, чтобы родственники перестали обращать на него внимание. Ночевать, конечно, все равно приходилось в чулане, но все остальное время мальчик проводил у своих новых друзей. И это было просто замечательно. Дядюшка Дрю дал ему целую кучу интересных книжек, всегда отвечал на вопросы, объяснял непонятное. Они договорились, что обязательно сварят несколько зелий. А тетушка Пру выделила ему небольшую грядку в саду, чтобы он смог вырастить какое–нибудь волшебное растение. Здорово! Это не считая вкусной еды и новой удобной одежды. Гарри старался помогать по дому. И его всегда хвалили, благодарили, говорили какой он замечательный. У него даже своя комната была с книжками, игрушками, большим письменным столом, шкафом и кроватью. Эх, жалко, что он должен пока жить у Дурслей.
Надвигался новый учебный год. Тетя Петуния осчастливила Гарри очередными обносками Дадли, его же Дадли прошлогодним ранцем и старыми, купленными на распродаже учебниками. Гарри философски пожал плечами. У него был новенький с иголочки костюмчик, красивый ранец с наложенными на него чарами облегчения веса и расширения пространства, а так же новенькие учебники и тетради, красивые ручки, карандаши и фломастеры и красивый пенал с нарисованным корабликом. Все это они купили в большом торговом центре, где дядюшка Дрю попросил продавщицу как можно лучше собрать своего внука в школу. Гарри было ужасно неловко, что на него тратят столько денег, но мистер Гендельквист сказал, что считает это инвестицией в будущее. Гарри не знал, что такое инвестиции, но ему объяснили, что если в будущем он выучится и станет хорошим Мастером, то это и будет достойной оплатой. О… ради такого Гарри был готов выучить наизусть все книги из дома Гендельквистов. Но пока он читал только детские книжки. Правда он выучил несколько рун, а еще - помогал тетушке Пру варить зелье от головной боли. Ну, как помогал - старательно помешивал в котле. Но ведь это только начало. Он обязательно всему научится. Сейчас было важно не снимать специальный кулон, который отвлекал от него внимание Дурслей и мисс Фигг (они даже не заметили его обновок и новой аккуратной прически), и не потерять портал в дом Гендельквистов, который дядюшка Дрю сделал из кожаного ремешка. Ремешок надо было носить на запястье. Чтобы оправиться в гости, надо было сперва удостовериться, что рядом никого нет, и четко сказать: "Дигори–догери–док. Прыг и скок". Это было здорово и по–настоящему волшебно. Когда–нибудь Гарри сам сможет делать такие вещи. И он обязательно научится. Он будет настоящим волшебником, заработает кучу денег и купит самые лучшие подарки для тетушки Пру и дядюшки Дрю.
А 31 августа они втроем отправились в парк развлечений. Мистер Гендельквист неплохо ориентировался в маггловском мире, а миссис Гендельквист всегда очень живо интересовалась делами Гарри. Вот и выяснилось, что Дурсли с сыном отправились в такой парк. Гарри не просил, но его друзья заметили, что ему очень хотелось посетить это место. Конечно, за мальчиком должна была присматривать мисс Фигг, но ее просто напросто обработали Конфундусом. Разумеется, пересекаться с Дурслями никто не хотел, поэтому Гендельквисты с подопечным отправились в другой парк. И это был замечательный день. Гарри был счастлив прокатиться на всех аттракционах, все рассказать и показать. Тетушка Пру даже села на карусель. А дядюшка Дрю попытал счастья в тире. А все призы достались Гарри. И много сахарной ваты… И мороженое… И даже газировка… Ох, это был чудесный день.
А потом началась учеба. Дадли на кузена внимания просто не обращал. А он сам к общению со сверстниками не очень–то и стремился. Ведь у него была ТАЙНА. И дело было не только в том, что он не мог никому рассказать о своих друзьях. Ему было просто не интересно со сверстниками. Они не умели колдовать, не понимали тайного смысла рун, не варили зелья. О чем он мог разговаривать с ними? О развлекательных передачах? Так он сам не смотрел телевизор и безо всяких запретов Дурслей, ведь у Гендельквистов ничего подобного не было. Сразу после школы Гарри порталом отправлялся к волшебникам. Рассказывал за обедом о том, что делал в школе, готовился к урокам за своим собственным письменным столом. Помогал тетушке Пру по хозяйству. И учился у дядюшки Дрю. Так и проходил день за днем. Летом они умудрялись выехать на море, погулять по лесу. Бывали в интересных местах. Сильных магических выбросов у Гарри больше не было, дядюшка Дрю научил его нескольким упражнениям, которые помогали концентрироваться и управлять своей магией. Как оказалось, этому учат всех маленьких волшебников, чтобы они не причинили вреда себе или другим.
Медленно, но верно приближалось одиннадцатилетие Гарри Поттера.
- Боюсь, Гарри, что тебе придется провести этот день с дядей и тетей, - сказал дядюшка Дрю, - к тебе должны прийти из Хогвартса. Но не горюй, мы славно отпразднуем твой день рождения, когда все закончится. Договорились?
Гарри кивнул. Ради такого стоило провести какое–то время с Дурслями. Это было не страшно… Кто же знал, что визиту преподавателя в Литтл - Уингинг будут предшествовать трагические события.
Кавалер ордена Мерлина первой степени. Величайший Волшебник нашего времени. Верховный чародей Визенгамота. Президент Международной конфедерации магов и прочая, и прочая, и прочая. То есть - Альбус Персиваль Вулфрик Брайан Дамблдор собственной персоной с видом знатока осмотрел и обнюхал очередную лимонную дольку. А потом с мечтательной улыбкой забросил ее в рот. И именно в это мгновение проснулся феникс Фоукс и испустил душераздирающий вопль. Похоже, птичке приснилась профессор трансфигурации и по совместительству декан факультета Гриффиндор Минерва МакГоннагал в анимагической форме, подбирающаяся к ее насесту.
Директор Хогвартса от неожиданности подавился и замахал руками. Феникс продолжал орать. Дамблдор, натужно кашляя, попытался подняться, запутался в собственной мантии и упал, приложившись виском об угол массивного письменного стола. А так как в директорском кабинете стол находился на возвышении в несколько ступеней, то падая и скатываясь по ним, Дамбдор еще и свернул себе шею…
Школьная медиковедьма мадам Помфри проводила летние каникулы у своих друзей. Пока портреты бывших директоров сообразили, что собственно произошло. Пока решали, кто из них должен отправляться в клинику св. Мунго за помощью. Пока отправленный будил дежурного колдомедика (а время было позднее)…
В общем, прибывшим оставалось лишь констатировать смерть великого волшебника.
- Северус! Я тебя умоляю! Ты… ты не можешь отказать мне и все бросить!..
И. о. директора Хогвартса Минерва МакГоннагал загнала в угол Мастера Зелий и декана факультета Слизерин выше означенной школы Северуса Снейпа. Снейп шипел и отбивался.
- Минерва! Ты с ума сошла?! Я и за Поттером?!
- Северус! Прибавка к жалованью! Должность заместителя директора! Только не бросай меня на произвол судьбы! Я и дела принимаю, и перед Попечительским Советом должна отчитаться! А тут еще и это. Альбус сам собирался за мальчиком. Северус! Я тебя прошу!
Именно поэтому 31 июля 1991 года к дому № 4 по Тисовой улице подошел высокий черноволосый мужчина в строгом костюме и позвонил.
Ему открыла худощавая женщина с лошадиным лицом. Открыла и тут же попыталась закрыть. Но не тут–то было.
- Добрый день, Петуния, - проговорил Мастер Зелий, придерживая ногой дверь.
- Убирайся! - задушено прошипела миссис Дурсль.
- Я за Поттером, - ответил Снейп, - и без мальчика не уйду. Где он?
- А где ты шлялся все эти годы? - не осталась в долгу Петуния.
Снейп несколько обалдел. Ей–то какое дело, где он шлялся.
- Мне некогда! - отрезал он, доставая волшебную палочку. - Где мальчишка?
Петуния мгновенно сдулась и отступила от двери.
- Дадличек! Беги! - крикнула она.
Снейп заметил невероятно толстого мальчика, который выглянул в прихожую. Быстро бегать у него вряд ли получится. Или это?… Снейп даже несколько раз моргнул. Нет, ЭТО точно не могло быть Поттером. Петуния между тем трясущимися руками сняла амбарный замок с дверцы чулана под лестницей. Оттуда выглянул симпатичный мальчик в очках.
- Здравствуйте, сэр! - вежливо поздоровался он. - Вы меня искали?
Этот был больше похож. По крайней мере за стеклами очков были яркие изумрудные глаза Лили.
- Гарри Поттер? - подозрительно переспросил Снейп.
- Поттер, - кивнул мальчик, - я могу вам метрику показать. Хотите? И еще школьные табели.
- Не надо, - отказался Снейп, - вот, потрудитесь получить.
И с этими словами он протянул Гарри большой конверт из плотной бумаги.
- "Мистеру Гарри Поттеру, графство Суррей, Литтл - Уингинг, Тисовая улица, дом четыре, чулан под лестницей", - прочитал мальчик.
- Давайте, читайте, - поторопил его Снейп, - нам еще за покупками к школе отправляться.
Гарри послушно распечатал конверт.
- Он никуда не поедет! - заверещала Петуния. - Хватит с нас и того, что моя сестра погибла! И какие еще покупки?! Да я ломаного фартинга на эту вашу школу не дам!
- Сэр, - между тем Гарри ознакомился с письмом, - тут написано, что меня приняли в школу для волшебников. Разве такие бывают?
Снейп поперхнулся.
- Вам не рассказывали о волшебстве? - спросил он.
Гарри покачал головой. Не мог же он выдавать Гендельквистов? А больше узнать о волшебном мире ему было не от кого.
Снейп задумался, с одной стороны было очень странно, что Поттер–младший понятия не имел о волшебном мире, а с другой - с Петунии бы сталось сделать такую пакость. Очень уж она завидовала Лили. Ладно, надо поскорее развязаться с поручением Минервы, а там видно будет. Приедет мальчишка в Хогвартс и все узнает. А вот с деньгами могут быть проблемы. Вряд ли у магглов мог храниться ключ от сейфа в Гринготсе. Мог ли ключ быть у Дамблдора? Ничего такого в его вещах они с Минервой не нашли, но учитывая царящий там бардак, искать можно было очень долго. Ничего, про ключ можно узнать у гоблинов, наверняка они выдавали дубликат. На самый крайний случай Снейп был готов одолжить мальчишке денег, только бы избавиться наконец от этой обязанности.
- Поттер, - сказал Мастер Зелий, - мы сейчас же отправляемся за покупками.
- Хорошо, сэр! - ответил мальчик и нырнул обратно в чулан. Оттуда он достал бейсболку, которую и нахлобучил себе на голову. Снейп молча переждал его манипуляции, потом схватил мальчика за руку и вытащил за дверь, осмотрелся по сторонам и аппарировал.
Гарри никак не отреагировал на экстремальный способ передвижения. Он старался удержаться на ногах.
- Аппарация, Поттер, - снизошел до объяснений Снейп, - давайте уже, приходите в себя. Нам надо в банк.
Гарри кивнул. Он неоднократно бывал на Диагон–аллее с Гендельквистами. Всего–то и требовалось, не забыть поглубже натянуть на лоб шляпу, чтобы никто не увидел шрам. Да и легкие чары отвлечения внимания действовали.
А в банке бушевал скандал. Человек огромного роста громко кричал на служащих.
- Эта как эта не дадите мне из хранилища забрать?! Да вы чего?! Даблдор вам уже не указ?! Он письмо написал!
- Дамблдор умер! - сухо информировал его гоблин. - Так что его распоряжения недействительны. Кроме завещания, естественно.
Снейп поморщился, но двинулся к спорщикам.
- Что здесь происходит? - спросил он.
- Вот! - показал мятый и грязный конверт великан. - Письмо от Дамблдора, значит! А мне не дают! И за Гарри я ехать должен! Мне сам Дамблдор… а профессор МакГоннагал… а вы… а я… и ключ у меня… ему, значит письмо не давали… а я…
Снейп пожал плечами. От Дамблдора всего можно было ожидать, но зачем отправлять за мальчишкой Хагрида, которого и взрослый маггл вполне мог испугаться? Кто в здравом уме и твердой памяти отпустил бы ребенка с таким пугалом? Минерва считала, что покойный директор хотел сам отправиться за Поттером, что было вполне логично, как никак мальчишка был звездой. Но Хагрид?… К тому же Петуния знала про Хогвартс и про волшебников. А вот ключ у лесника стоило бы и отобрать.
- Хагрид, - спокойно проговорил Мастер Зелий, - не надо скандалить. Что бы там ни было запланировано Дамблдором, это теперь недействительно. Так что будьте добры отдать ключ от сейфа Поттеров и возвращайтесь в школу. Мы с профессором МакГоннагал разберемся сами.
Великан шмыгнул носом и заметил мальчика.
- Гарри! - расплылся он в широкой улыбке. - Вон ты как вырос! А я тебя вот таким вот помню!
Гарри покосился на грязные заскорузлые ручищи и пододвинулся поближе к Снейпу. Мало ли что. Тетя Петуния была буквально помешана на чистоте, да и тетушка Пру любила порядок.
- Думаю, инцидент исчерпан, - сказал Снейп, - Хагрид, отдайте мистеру Поттеру его ключ. И не мешало бы извиниться перед уважаемыми гоблинами за ваши крики. Они действуют по закону.
Хагрид беспомощно огляделся, потом махнул рукой, достал из кармана кучу каких–то огрызков, среди которых и нашелся маленький золотой ключик.
- Ну вот, мистер Поттер, - сказал Снейп, - ваш ключ.
Гарри кивнул и осторожно взял ключ. Хагрид извлек из другого кармана клетчатый носовой платок гигантских размеров и громко высморкался. Снейп и гоблины поморщились.
- Мистер Поттер может отправиться к своему сейфу, - сказал гоблин.
Гарри кивнул. Мистер Гендельквист говорил, что его отец был из богатой семьи. Конечно, Гарри мог получить доступ к наследству после совершеннолетия, но обычно деньгами распоряжался опекун. А дядя Вернон частенько обзывал племянника дармоедом. Вот интересно, почему ключ от сейфа оказался у этого странного человека?
- Идемте, Поттер! - скомандовал Снейп. - У нас еще полно дел.
Гарри вежливо кивнул Хагриду и пошел за профессором. Они устроились в тележке и покатили. Это было здорово, почти как на аттракционах.
- Ну вот, берите деньги, Поттер, - сказал Снейп. - Для покупки стандартного набора первокурсника вам должно хватить двадцати галлеонов. Разве что вы захотите приобрести что–нибудь еще, дополнительную литературу, например.
- Сэр, - спросил Гарри, - а какой предмет преподаете вы? Может вы мне что–нибудь посоветуете? Дополнительно.
Снейп задумался. А ведь действительно, со всей этой суетой и криками он так и не представился мальчику.
- Я преподаю зельеварение, мистер Поттер. А так же являюсь деканом факультета Слизерин и заместителем директора Хогвартса. Меня зовут профессор Снейп.
- Очень приятно, сэр, - вежливо проговорил Гарри. - Зельеварение - это очень интересно.
Снейп недоверчиво взглянул на мальчика. Неужели пытается подлизаться? И что он знает о зельях? Скорее всего ничего, просто старается произвести впечатление на будущего учителя. Интересная попытка.
- Я действительно могу посоветовать вам несколько книг, мистер Поттер, раз уж вы так хотите. Но тогда вам стоит взять больше денег.
Гарри кивнул и отсчитал пятьдесят галлеонов. Гоблин закрыл сейф. Гарри быстро взглянул на Снейпа. Вдруг этот человек отберет у него ключ? Где–то же он хранился все это время. Снейп перехватил его взгляд и поморщился.
- Оставьте ключ у себя, мистер Поттер, меня не интересуют ваши деньги.
- Спасибо, сэр! - ответил Гарри и спрятал ключик в карман.
И они отправились в обратный путь.
- Ну что ж, - сказал Снейп, - советую начать с мантий. Это здесь.
Гарри кивнул и зашел в магазин. Колокольчик на дверях громко звякнул. Миловидная женщина обернулась на звук.
- Тоже в Хогвартс, милый? - спросила она. - Давай, становись на табурет, снимем мерку. Здесь уже есть кое–кто, кто тоже едет в Хогвартс.
- Добрый день, дядя Северус! - радостно поздоровался худенький белокурый мальчик.
- Здравствуй, Драко, - сквозь зубы ответил Снейп.
Гарри с интересом уставился на своего сопровождающего. Странно, что такого строгого и мрачного человека кто–то может запросто назвать дядей и по имени. А белокурый мальчик улыбнулся Гарри.
- Я Драко Малфой, - сказал он, - ты тоже в Хогвартс, да?
- Да, - кивнул Гарри, подходя ближе, - меня зовут Гарри Поттер.
Глаза блондина широко раскрылись.
- Ого! - проговорил он.
Гарри взобрался на табурет рядом с ним. Помощница хозяйки принялась снимать с него мерку.
- А ты на какой факультет собираешься? - спросил Драко. - Я на Слизерин. Конечно, и Райвенкло не плох, но Слизерин лучше.
Гарри задумался. Он читал "Историю Хогвартса". Мистер Гендельквист учился на Райвенкло и очень тепло отзывался о своем факультете. Конечно, это было давно, но Гарри тоже хотелось быть умным и много знать. Миссис Гендельквист была выпускницей Хаффлпаффа. Впрочем, в последний момент Гарри вспомнил, что он вроде как не должен знать о магическом мире.
- Мне все равно, - ответил он.
- Ну, - передернул плечами Драко, - думаю, ты заговорил бы по–другому, если бы попал на Хаффлпафф. Я бы не знаю, что сделал, если бы меня туда распределили.
Гарри закусил губу. Факультет тетушки Пру не мог быть плохим.
- Мне все равно, - уже жестче повторил он.
Снейп с интересом прислушивался к разговору. Все–таки было что–то странное в поведении мальчишки.
- Ты слишком много болтаешь, Драко, - жестко сказал Мастер Зелий, - уверен, что мистер Поттер будет распределен на тот факультет, который ему лучше всего подходит. Как и ты.
Драко насупился. Хозяйка магазина вынесла из подсобного помещения новенькие мантии.
- Поттер, вам больше ничего из одежды не нужно? - спросил Снейп. - Драко, где твои родители?
Гарри замотал головой. Одежда у него была. Драко указал на дверь. За стеклом показался высокий белокурый джентльмен в красивой мантии.
- Северус? - улыбнулся джентльмен, входя в магазин. - Тебя можно поздравить с повышением?
- Добрый день, Люциус, - скривился Снейп, - больше новых обязанностей, чем денег и почета.
Джентльмен понимающе усмехнулся.
- Новый ученик? - спросил он.
- Да, - ответил Снейп, - это Гарри Поттер. Мистер Поттер - мистер Малфой.
Брови блондина удивленно приподнялись.
- Гарри Поттер? - переспросил он. - В самом деле?
Гарри вздохнул.
- Поттер, - согласился он.
- Понимаю, - улыбнулся мистер Малфой, - вы знамениты, к вам все проявляют интерес. Прошу извинить мое любопытство, не каждый день встречаешься с Мальчиком - Который-Выжил.
Гарри пожал плечами. Он бы предпочел, чтобы его родители остались живы. Дядюшка Дрю говорил, что неизвестно, что там произошло в Годриковой Лощине в ночь на Хэллоуин 1981 года. А на могилу родителей он ходил с Гендельквистами. Там, рядом с домом и памятник был. И табличка на калитке. Толку–то… Лучше бы у него была живая мама, а не тетенька из мрамора.
- Ну что ж, приятно было познакомиться, мистер Поттер. Драко, идем!