Наблюдавшие за погоней портреты разразились аплодисментами. Призраки и кошки сопровождали директрису, гордо несущую свою добычу, до самого кабинета. Анимага тут же расколдовали и заковали в наручники. МакГоннагал перекинулась в человека. Филч направился на кухню за печенкой для участвующих в операции по поимке преступника кошек. Директриса потребовала чаю, чтобы избавиться от мерзкого привкуса во рту.
- Ну что ж, - сказал начальник аврората, - выражаю вам благодарность за помощь следствию. Это вне всякого сомнения преступник, у него на руке темная метка.
МакГоннагал в очередной раз сплюнула.
- Фу, гадость какая! Надеюсь, вы поставите нас в известность о ходе следствия.
- Разумеется. А теперь позвольте откланяться. Дела.
- С крысами что делать? - спросил Филч, уже распорядившийся насчет печенки.
МакГоннагал задумалась. Не выпускать же грызунов.
- Если Северусу нужны на ингредиенты, то пусть возьмет сколько нужно. А остальных отдать Хагриду. Пусть своим питомцам скормит.
- Ну надо же, сколько всего произошло! - проговорила мадам Помфри, тоже наливая себе чаю. - Преступник в школе! Питер Петтигрю жив. Глядишь, и Сириуса Блэка оправдают.
Снейп поморщился. Только Блэка ему и не хватало. А с того станется припереться в школу к тому же Поттеру.
- Бедный Сириус! - тяжело вздохнула МакГоннагал. - Десять лет Азкабана за преступление, которого не совершал. Он, наверное, в страшном состоянии.
- Если еще не сошел с ума, - покачал головой дядюшка Дрю.
- Блэк не может сойти с ума, - проговорил сквозь зубы Снейп, - он и так псих.
- Северус! - строго выговорила МакГоннагал.
* * *
Уже на следующий день из "Ежедневного Пророка" все узнали, что Питтегрю сознался в многочисленных преступлениях, за которые его и приговорили к поцелую дементора. Сириуса Блэка признали невиновным и перевели из Азкабана в клинику св. Мунго. Кроме того, начался пересмотр дел всех заключенных. Нашлось еще несколько человек, над которыми даже не было суда. Магическая Британия пережила очередное потрясение.
А еще через три дня Сириус Блэк сбежал из св. Мунго.
- И что теперь делать? - озабоченно спросила на внеплановом педсовете МакГоннагал.
- А куда он мог податься? - спросил дядюшка Дрю. - Как вы думаете?
- Он очень дружил с Джеймсом Поттером, - ответила МакГоннагал, - был свидетелем на свадьбе. Альбус говорил, что он крестный Гарри.
- Только этого психа нам тут и не хватало, - пробормотал Снейп.
- Да, вряд ли Сириус сохранил здравый рассудок, - покачала головой мадам Помфри. - А если он явиться в Хогвартс… Хотя лично мне очень не хотелось бы, чтобы с ним случилось еще что–то плохое. Он и так настрадался.
- А теперь и мы настрадаемся, - буркнул Снейп.
- Может, все не так плохо, - МакГоннагал поправила очки.
- Мне просто хватает того, что мы уже имеем, - сказал Снейп, - мало нам сладкой парочки на портрете. А у меня еще и Грейнджер в наличии. Так что без Блэка я прекрасно обойдусь.
- А что такое с мисс Грейнджер? - спросил Флитвик. - По–моему, очень милая девочка.
- Девочка… - процедил сквозь зубы Мастер Зелий, - это монстр, а не девочка. Ходит за мной хвостом, просится в лабораторию. Пустил. Так ей атанор понадобился.
- А у вас нет? - спросил дядюшка Дрю.
- Просто не нужен. Я зелья варю, мне Философский камень без надобности. Так эта… Грейнджер теперь предлагает мне свои деньги, полученные за диадему, чтобы купить необходимое оборудование. И ведь купит… и все тут разнесет к Мерлиновой матери. Уже при простейших преобразованиях возможен взрыв. А ей еще кто–то из старших подсунул книгу про гомункулов. Хорошо, что она магглокровка и считает подобные эксперименты неэтичными. Но я уже вздрагиваю, когда вижу ее с книгой. Еще захочет демона какого приручить. Ее кумир Фламмель много чем занимался. У меня целый факультет, а все время приходится следить, чтобы это чудовище куда–нибудь не влезло.
Присутствующие покачали головами. Мисс Грейнджер была милой девочкой, но ее жажда знаний несколько пугала. Снейпу можно было только посочувствовать. А если учесть, что на Слизерине традиционно увлекались Темной магией…
- Пусть лучше Философский камень создает, - высказал общее мнение Флитвик.
* * *
Невыразимцы так и не смогли разлучить Волдеморта и Дамблдора и снять портрет со стены. Пришлось ограничиться дополнительным чарами. Кроме того, в раму был вмонтирован артефакт, включающий сигнал тревоги при любой попытке взломать защиту изнутри.
- Это нечестно! - возмущался Дамблдор. - Вы не можете!
- Закнись! - рявкнул на него Волдеморт. - Можно подумать, мне приятно. Но я же не ною.
- Скотина красноглазая!
- От бородатой истерички слышу!
- Минни….
- А ну цыц оба!
- Все зло от баб! - синхронно донеслось с портрета.
МакГоннагал задернула занавеску. Оба были отвратительны. Еще и дрались время от времени. И как она раньше не замечала склочности Альбуса. Его привычки сваливать все на других, требований особых условий для себя. Легко рассуждать о всеобщем благе, сидя в удобном кресле и попивая чаек с мармеладом. Пожил бы как Гарри в чулане под лестницей. Или как Северус - под постоянным страхом, что "благодетель" передумает, лишит своего расположения и выкинет с работы. А Сириус? Между прочим, именно Альбус стал после первой войны с Волдемортом председателем Визенгамота. Кто мешал ему провести дополнительно расследование? Еще неизвестно, что там с Поттерами случилось. Эх, Альбус… Альбус…
В дверь постучали. На пороге стоял Хагрид.
- Ты что–то хотел? - устало спросила МакГоннгал.
- Дык эта… - сказал Хагрид, - привезли.
- Что? - спросила директриса, на всякий случай скрестив пальцы.
- А хрен ее знает, - почесал в затылке Хагрид. - или его. Но профессор Снейп против.
- Не выражайся! - привычно поправила подчиненного МакГоннагал. - А почему Северус против?
Дверь распахнулась, и в кабинет влетел злющий Снейп.
- Они взорвут Хогвартс!
За ним шли Малфой и Фламмель.
- Северус, не надо так нервничать, - мягко проговорил Люциус, - это такая честь для Хогвартса! Ни в Шармбаттоне, ни в Дурмштранге нет такой замечательной алхимической лаборатории. Подарок от Международной Ассоциации Алхимиков - это почетно. И никто не заставляет тебя учить таким вещам всех подряд. Только особо одаренных студентов. Пусть будет факультатив. Ведущие специалисты готовы прочитать лекции. А какие книги…
- Я убью Грейнджер!
МакГоннагал поплохело.
- Да что такое случилось?! - в ужасе спросила она.
- Мисс Грейнджер написала письмо в Международную Ассоциацию Алхимиков, - пояснил Малфой, - они прониклись. Вот результат.
- Ничего страшного, - улыбнулся Фламмель, - это же редкость, когда в столь юном возрасте наблюдается такая пытливость ума. Мы с коллегами решили, что поддержать юное дарование - наш долг. Очень может быть, что эта девочка прославится в веках.
- Я убью Грейнджер! - повторил Снейп. - И того, кто дал ей почитать Альберта Великого! Они все–таки решили создать гомункула. Для начала.
- Ну зачем так сразу, - еще более мягко продолжил свои уговоры Малфой, - мой сын тоже заинтересовался. И Гарри Поттер.
Снейп отчетливо скрипнул зубами. МакГоннагал вздохнула. Но деваться было некуда.
- Позвольте мне от лица Администрации Хогвартса… - начала она.
- Значит заносить, - констатировал Хагрид и покинул кабинет директора.
Таким образом, в цокольном этаже самой крепкой башни замка была оборудована алхимическая лаборатория. Снейп мрачно оглядел все эти тигли, перегонные кубы и ту самую печь атанор. Первую лекцию назначили на конец октября, и проводить ее должен был сам Фламмель. Слизеринцы и райвенкловцы в предвкушении перерывали библиотеку. Большим спросом пользовались труды Парацельса. Создать собственного гомункула хотели все.
- А это не запрещено? - спросила МакГоннагал.
- Абсолютно точно нет, - ответил дядюшка Дрю. - Просто мода на подобных питомцев прошла еще в XVII веке.
- Интересно - почему? - удивился Флитвик.
- Мода - странная вещь, - пожал плечами дядюшка Дрю, - никто никогда не знает, что будет модным в ближайшее время. В свое время гомункулов создавали, чтобы показать свою магическую состоятельность. Это даже входило в школьную программу.
- Ну тогда ладно, - согласилась МакГоннагал, - так даже лучше. Сидят, читают. Спорят о прочитанном. И никаких разборок.
И только Снейп мрачно покачал головой. Он просто чувствовал, что ничего хорошего из этой затеи не выйдет.
Своим опытом поделились и бывшие директора.
- А у меня тоже гомункул был, - сказал Финеас Найджелус Блэк, - забавный такой. Поболтать можно, и способности к предсказаниям у них есть.
- Мало нам нашей штатной предсказательницы, - покачал головой Флитвик. - Хотя, опыт интересный.
Глава 5
Лекция прошла с большим успехом.
- Скажите, сэр, - обратилась к Фламмелю семикурсница из Райвенкло, - здесь написано, что основой для гомункула служит семенная жидкость.
- Да, мисс. Но это должна быть семенная жидкость мага. Взрослого мужчины, здорового и сильного магически.
Присутствующие на лекции студенты дружно уставились на декана Слизерина. Тот содрогнулся… Этого еще не хватало!
* * *
По дороге в подземелья после очередного педсовета Снейп распугал не только студентов, но и привидений. Вот влип… А если еще и Минерва насядет? Альбус бы уж точно не упустил такой шанс показать свою власть. Нет, на самом деле, конечно, жалко не было, чего там жалеть–то? И гомункул - это интересно. Но сам факт… И все эти сволочи отлично будут знать… Убил бы Грейнджер… И Фламмеля… И Парацельса с Альбертом Великим вместе…
Из–за приоткрытой двери класса, где и проходила лекция, доносились голоса. Не разошлись еще что ли?
- Вот схема, - проговорила Грейнджер, - сосуд с исходным материалом нужно выдержать в навозе, периодически нагревать и магнетизировать.
- А какой навоз? - уточнил Поттер. - Драконий?
- Наверное лучше от гиппогрифа, - пробормотала Грейнджер, - надо будет уточнить у мистера Фламмеля. Если у нас, конечно, исходный материал будет. Но мистер Фламмель обещал, что все принесет.
Снейпа отпустило. Он решительно распахнул дверь. На него испуганно уставились студенты. Ну конечно, Поттер, Малфой… Грейнджер… Крэбб и Гойл собирают тяжелые книги. На лежащих на столе пергаментах вычерчены схемы с расчетами. Это от Фламмеля. Вот ему–то что со всего этого, а? Соскучился за шестьсот с лишним лет? На развлечения потянуло?
Драко, Поттер и Грейнджер смотрели на профессора широко распахнутыми глазами.
- Я могу узнать, что вы здесь делаете? - спросил Снейп.
- Мы уже уходим, сэр, - ответил Малфой, - нужно было собрать книги и записи.
Гермиона кивнула и прижала к груди пергаменты. Крэбб с грохотом уронил книгу и торопливо нагнулся, чтобы ее поднять. Снейп обернулся на звук, его взгляд зацепился за название. Агриппа Неттесгеймский. Да, такой книги в библиотеке Хогвартса раньше точно не было. Как бы прибрать эту редкость… Вроде бы, некоторые книги этого мага отличались тем, что доводили своих владельцев до смерти. Эта, конечно, безопасная…
- Откуда эта книга? - спросил Снейп.
- Мистер Фламмель одолжил, - ответила Гермиона. - Он сказал, что в ней очень хороший пример расчетов температуры для прогревания сосуда с будущим гомункулом.
- Дайте мне ее, я должен сам сперва ознакомиться. И запомните, никаких опытов без меня. Еще взорвете что–нибудь.
Крэбб протянул книгу декану. Гермиона проводила ее тоскливым взглядом. Да, с этим надо было что–то делать. Такая страсть к книгам до добра не доведет.
- Сэр, - спросил Гарри, - а какой навоз лучше, как вы думаете?
- Пока не знаю, мистер Поттер. Я гомункулов не создавал.
- Правда интересно, сэр?
- Да, мисс Грейнджер, это очень интересно.
Девочка счастливо улыбнулась.
* * *
Сова с биологическим материалом прибыла через пять дней. И перед ужином все заинтересованные лица собрались у избушки Хагрида. Запах там стоял просто чудовищный. Старшекурсники моментально наложили на себя и малышню заклинание Головного Пузыря.
- Эта вот, значит, - гордо сказал Хагрид, демонстрируя присутствующим большие дурно пахнущие кучи. - Тут, значит, из–под гиппогрифов, тут - от тестралов, а эта вот - от кентавров. Сам собирал. Драконий можно в теплицах у профессора Спраут взять. А ежели еще чего надо, то для науки я завсегда пожалуйста.
- Спасибо, Хагрид, - сквозь зубы поблагодарил энтузиаста Снейп.
Гермиона внимательно осматривала питательную среду. Из задних рядов протолкнулся Невилл Лонгботтом. Снейп содрогнулся. Этот гриффиндорец был опасен даже рядом с пустым котлом.
- А вам что тут надо, Лонгботтом? - строго спросил он.
Невилл вздрогнул, но не ушел.
- Сэр, - робко сказал он, - я… может, если у вас останется… мне для теплицы… немного совсем… для опыта…
- Для какого еще опыта? - грозно спросил Снейп.
- Новый вид цикуты, - пробормотал Невилл, - моя работа. Я драконьим удобрял, но если у вас останется…
- Нам цикута для питательного раствора нужна, - тут же заявила Гермиона, - это у Парацельса написано.
- Возьмете все, что останется, Лонгботтом, - сказал Снейп.
Мальчик широко улыбнулся.
- Спасибо, сэр! Вы так добры.
- Готовим смесь по рецепту Парацельса, - распорядился Снейп, - по два фунта каждого вида. И фунт драконьего. Остальное можно отдать в теплицы. Чтобы добро не пропадало. Думаю, что нас обеспечат всем необходимым. Приступайте. А это еще откуда?
Со стороны Запретного леса неторопливой рысцой приближался большой черный пес.
- Грим! - взвизгнула шестикурсница с Райвенкло.
- Спокойно! - Снейп достал волшебную палочку. - Сейчас я его!
Пес оскалился и зарычал. Студенты попятились.
- Красавец! - оценил Хагрид. - Интересно, это кобель или сучка? А то я бы с Клыком повязал.
Теперь попятился пес.
- Не отвлекайтесь! - сказал Снейп. - У нас важное дело. Берите навоз и идем в лабораторию.
Хагрид чуть не прослезился, провожая взглядом процессию. Участие в научных экспериментах было его самой светлой мечтой. Лонгботтом быстро осмотрел остатки.
- Тебе тоже для опыта? - спросил у него Хагрид.
- Да, - энергично кивнул мальчик. - Удобрение - это очень важно. От него столько зависит. Вот у вас тыквы в огороде. Я вижу, что вы драконьим удобряете. А можно приготовить смесь.
У Хагрида загорелись глаза.
- А ты эта… - спросил он, - сумеешь? Чтобы по науке?
- Да, - сказал Невил, - ведь эксперимент - это очень интересно. Растения тоже можно скрещивать. Прививать. Я вот давно хотел росянку с тыквой скрестить, но мне бабушка не разрешала. Сэр, можно спросить, а навоз кентавров сложно раздобыть? А если навоз единорогов взять?
Хагрид хлопнул себя ладонью по лбу.
- Ой… пикси меня закусай, а про единорогов–то я и забыл! Вдруг профессору Снейпу понадобится? Ты эта, давай за ними, скажи, что я сегодня же соберу! Ага. И потом приходи с этой, как ее тама? Ради науки я тебе пару тыкв выделю.
Совершенно счастливый Невилл помчался догонять ребят, а Хагрид рванул в сторону леса. Черный пес проводил всех потрясенным взглядом.
* * *
Навоз единорогов в книгах не упоминался, но большинством голосов было решено попробовать добавить немного в уже готовую смесь. Счастливый Невилл принес из теплиц цикуту. Студенты занялись работой, и никто не заметил, как герболог–любитель прихватил маленькую пробирку с заготовленным кормом для будущего гомункула, а потом направился к Хагриду и старательно привил к самой большой тыкве росток росянки. Вместе с лесничим они тщательно удобрили растение, а потом Невилл влил под корни содержимое той самой пробирки. Если бы он знал, что там. Это была смесь человеческой крови с соком мандрагор.
- Ну вот, - сказал Хагрид, - теперь только поливать не забывать. Ему холодно не будет?
- Холод повышает устойчивость, - важно ответил Невилл.
- Ну тогда хорошо.
С опушки Запретного Леса за всем этим наблюдал черный пес. Он искренне не понимал, что тут происходит.
Наконец все разошлись. Стемнело. Над Запретным лесом взошла луна. Пес приблизился к странной тыкве и тщательно обнюхал ее. Запах ему ужасно не понравился, и пес выразил свое отношение, задрав лапу на тыкву. Потом он еще раз оббежал сад, сунулся было к запертым воротам. Задумчиво почесал за ухом и потрусил в сторону Хогсмита.
Ровно в полночь тыква содрогнулась. Потом мелко завибрировала. По тому месту, где проходил бы экватор, будь тыква глобусом, прошла трещина. Она стала стремительно расти и углубляться. Раздался треск. Тыква медленно распалась на две половины. По краям ее корки появились небольшие бугорки. Они стремительно росли, принимая коническую форму. Вскоре тыква обзавелась множеством длинных и бритвенно острых зубов. Страшный "рот" закрылся. Тыква сдвинулась на грядке и впилась зубами в бок своей соседки. Послышались хруст и чавканье. Вскоре с обычной тыквой было покончено. Монстр сыто рыгнул и замер.