В пещере
– Ты сначала поешь. Долго бежала?
– Нет, шла очень быстрым шагом. А что на ужин?
– Это ещё не ужин. Так, перекусить.
Через десять минут драконочка не смогла устоять перед желанием поделиться:
– Наш Стурр молодец, вот что! Он так ловко с магией огня орудует! Я бы не сумела…
Мать промолчала о том, что дочь с её воздушной специализацией не смогла бы работать с огнём даже на низком уровне.
– …а он, ты представляешь, он стал с кучкой песка что-то такое делать, и от неё дым пошёл! Песок так и сверкал! А он потом плескался в воде, как будто и не он вовсе это сделал. И выковырял из песка круглую штуковину, забрал её с собой. А зачем ему?
– Стой, Ррума. Не так быстро. Я даже не знаю, что именно он сделал, а ты туда же – "зачем ему?". Не знаю пока. Но думаю, узнать можно.
Глаза у драконочки сверкнули истинно драконьим огнём.
– А как?
– Ну, Стурр скоро, полагаю, вернётся. Придёт он усталый, как вчера. К тому же наверняка он частично истощён. Но к утру восстановится…
Все дети уже давно уснули, но взрослые ещё беседовали. При свете угасающего костра отец семейства внимательно осмотрел "блюдечко", извлечённое с полки младшего сына.
– Сделано магией огня, вполне недурно. Размер малый – это понятно, на нечто большее у Стурра не хватило бы сил.
А вот зачем ему… Нет у меня догадок. Что ж, завтра опробуем твой план, Варра. Мне кажется, должен сработать.
Назавтра был сюрприз.
– Сегодня всей семьёй идём купаться на Воларру! – объявил отец.
Это на целый день. Планы летят… сказал бы "к чёрту", так ведь здешнего аналога я не знаю. Ничего, ещё узнаю.
Неожиданности на этом не кончились.
– Пожалуй, тебе надо научиться плавать по-настоящему.
Моё удивление было совершенно искренним:
– А я как плавал?
– Лишь на усилиях тела. Но чтобы поймать быструю рыбу, тебе нужно использовать магию. А самое главное, это тебе пригодится при полётах.
– В школе этому учат?
Отец самую малость помедлил с ответом.
– Наставники полагают, что правильное плавание можно усвоить от родителей. Но только плавать! Летать обучишься в школе.
У родителей какие-то хитрые планы относительно моей особы, это ясно. Фактов пока нет. Буду собирать их.
В два счёта выяснилось: в основе лежит телемагия. Впрочем, мама пояснила:
– Те, кто специализируется на магии воды, могут использовать её. Тебе-то всё равно, ты универсал, а папа может лишь на телемагии. И учить тоже.
Преподавал папа:
– Итак, начнём. Потоки надлежит выравнивать вдоль туловища и направлять к хвосту…
Родители хвалили меня в один голос. Они твердили, что я превосходно справляюсь. Но мне было виднее: всё не так блестяще, как выглядит со стороны. Мои магические резервы уменьшались с пугающей скоростью. Наверное, отчасти виноват я сам: не умел тратить энергию экономно.
Брат с сестрой тоже участвовали. Их роль исчерпывалась демонстрацией правильного плавания. Разумеется, потоки у Саррода были более ровными.
Вся семья, наплававшись, погрелась на жарком летнем солнце. Старший брат спросил:
– А можно я ещё поплаваю?
– Да, тебе и Рруме разрешаю.
Те двое радостно ускакали. Тут же последовал подкоп с маминой стороны:
– Теперь, сынок, объясни нам с папой, зачем тебе те предметы?
Атака не застала меня врасплох. Ответ был уже обдуман:
– Вы оба знаете, что моя магическая сила невелика и никогда не станет большой. Но есть способ её увеличить. Люди могут продать мне предметы для этого. Мне нужно иметь что-то на обмен. Я хочу добыть золото.
Некоторое время все молчали. Потом заговорил отец, медленно и обдуманно:
– Нам, драконам, золото ни к чему. Но люди его любят. Ты прав, Стурр: за него можно выменять многое. Я сам такое видел. Но почему ты думаешь, что есть способы увеличить магическую силу?
– Я это наблюдал. Человеческий маг увеличил свою силу.
Чистая правда. Только то было в другие времена.
В разговор вступила мать:
– Ты видел, чем это делают?
– Да.
– Знаешь ли ты, КАК это сделать?
Придётся ответить с боковым заходом:
– То, что открыл один разумный, может воспроизвести другой.
Родители переглянулись. Мамины глаза прищурились.
– Это может оказаться большой работой.
– Это обязательно будет большой и нудной работой. Но результат того стоит.
– И ты надеешься повысить уровень своей магической силы выше минимального?
– Да. Если мне удастся приобрести нужный предмет.
– Что это за предмет?
Интересно, почему этот вопрос задал именно отец? Но в любом случае ответ имеется:
– Сейчас я не скажу. И ты, мама, и ты, папа, будете иметь дело с человеческими магами. Среди них попадаются такие, которые читают мысли. Если вы не будете знать, то от вас никто ничего не узнает.
Лукавлю. Да, маг разума ничего не узнает. Но догадаться сможет без труда. И всё же…
Снова обмен взглядами. И опять заговорила мама:
– Я вряд ли буду общаться с магами. Мне чин это не позволит. А вот папа…
– Да, такое вполне возможно. Стурр, мы с мамой не можем оценить твою магическую силу…
Намёк прозрачнее некуда, но пока надо молчать.
– …но есть те, кто могут.
Я знал, что родители не глупы, но всё же счёл нужным выдать однозначное мнение:
– Кто угодно, кроме Хнурра.
Не было сказано "главный наставник". Тем самым я недвусмысленно давал понять о своём отношении к этому дракону.
– Гхррр, я и не имел его в виду. У меня хорошие отношения с сотником Рругом, такое ему по силам.
– Не сомневаюсь. Но умеет ли он молчать?
– Сотник достаточно умён, чтобы понять: если я прошу о такой услуге его, а не главного наставника, у меня на то есть причины. И он будет молчать, тем более что я попрошу его об этом.
– Хорошо. Кажется, брат с сестрой хотят вылезти из воды. Я дам тебе знать, папа.
На следующий день началась та самая паршивая будничная работа. Я ушёл на золотоносный ручей и начал промывку. Через час понял, что месторождение относится к элювиальной россыпи. Термин я вычитал в книгах дяди-геолога, а потом встретил более подробное объяснение в Интернете. Оттуда же узнал, что содержание золота может быть высоким, но его общее количество обычно невелико. Так мне пока что многого и не надо.
Два дня ушло на добычу золотого песка, который я аккуратно закладывал в мешочек. Суммарный вес добытого исчислялся граммами. В конце второго дня я уже подумал было начать плавку, но побоялся, что после этой операции не дойду до пещеры. Ладно, отложим на завтра. И незачем идти так далеко – лучше потратить меньше сил и времени на ходьбу, получив при этом качественный слиток. Уединённое место можно найти и неподалёку от пещеры…
Разумеется, я знал, что золото в части воздействия на него магией – материал крайне капризный. Знал, но не представлял.
На какую-то секунду мне даже показалось, что крупинки сами собой увёртываются от потока магии огня. Естественно, это была полнейшая чушь. Студент университета в Маэре за подобное высказывание схлопотал бы "провально", и поделом. В результате моя энергия тратилась с паровозным КПД.
И всё же я получил расплав (который сразу же стал куда более управляемым), а потом и слиток. Или отливку. Размером она была почти с маэрский золотой, лишь толщина поменьше, а диаметр побольше.
Теперь осталось продумать стратегию и тактику покупки кристаллов.
Должно быть, вечером того же дня эмоции были прописаны на моих морде и гребне. Во всяком случае, отец, лишь глянув на меня, выдал вопросительное "Гррхм?", а мать даже не спросила, а констатировала открытым текстом:
– Значит, получилось.
Мой тон был столь же небрежным, сколь и хвастливым:
– Позже.
Брат, судя по жестам и отсутствующему выражению глаз, мысленно решал тактическую задачу из школьного домашнего задания. Вот почему он не обратил внимания на этот диалог. Сестра же умчалась в соседнюю пещеру к подруге.
В нужный момент я достал золотой кругляш:
– Вот.
В молчании родителей сквозило уважение. По крайней мере, я истолковал его именно так. И оказался не прав.
– Сотник Рруг рассказал мне, что один человек убил другого, чтобы завладеть золотом.
– Знаю, папа. Я видел здесь столь же жадного человека. И обещаю быть осторожным.
Интересно, что бы сказали родители, узнав, до КАКОЙ степени я собираюсь быть осторожным? Осудили бы? Одобрили?
Следующее утро я провёл в засаде. Мне нужна была Ми-рута.
Наверное, я недостаточно выкупался в хвойной ванне, потому что девица поздоровалась первой:
– Доброго тебе дня, Динозаврр.
– И тебе. У меня есть заказ к твоему отцу. Вот.
Мне пришлось порядочно поободрать берёзы. На одном листе красовался чертёж браслета на лапу. Разумеется, к нему понадобились пояснения:
– Делать это надо из бронзы, медь или латунь хуже. Брас лет должен быть упругим, чтобы не болтался на лапе, а сидел плотно. Вот здесь – зубцы, они будут держать кристалл.
Судя по вздетым бровкам, слово было незнакомым.
– Кристалл – это такой камень, он может быть прозрачным или непрозрачным, цветной тоже годится. Но главное, у него грани должны быть ровными… Вот так или так… – К счастью, я озаботился запасным листом бересты. – Вот примерно так кристаллы выглядят. Я куплю их столько, сколько ты сможешь принести. Но условия! – Я постарался придать значительность голосу. – Кристаллы должны быть твёрдыми, имею в виду, нож не должен их царапать. Ещё в них не должно быть трещин. Чем больше кристалл, тем больше я за него уплачу. У меня есть кусок золота.
Глазищи у барышни распахнулись до отказа. Простодушное создание наверняка представило себе слиток величиной с кирпич. Увидя мой кругляшок, Мира приувяла. "Денежка" тут же канула в глубины моей сумки. Впрочем, девчонка быстро пришла в себя, достала верёвку и обмерила мне лапу. Но некоторые пояснения я счёл необходимыми озвучить:
– Всё это обязательно расскажи отцу. Он, полагаю, не откажется сделать браслет. Кристаллы лучше ищи сама. Даже брата не привлекай, а то он мал ещё – опасаюсь, болтать начнёт. Сделка?
– Сделка.
Будучи лицом заинтересованным, я рассказал Мируте, где легче и вернее всего найти кварцы и гранаты. Само собой, на кристаллы первого класса я не рассчитывал. Закончил же лекцию фразой:
– Увидимся через неделю.
– Почему неделю?
– Тебе и этого может не хватить, чтобы набрать нужное количество кристаллов. Да, вот ещё. Если твой отец согласится поговорить со мной, я ничего не имею против. Всего тебе пресветлого. – И я скрылся в подлеске.
Теперь моему контрагенту предстояла работа по сбору кристаллов.
Глава 15. Четвёртый лишний
В деревенской кузнице
– Папа, я его опять видела!
В ответе не было ни грамма удивления. Но присутствовала проницательность.
– И он опять хочет торговать?
– Да, но другим.
Теперь удивление прорезалось. Но дочь не остановилась:
– Он хочет купить кристаллы.
Мирута произнесла эти слова в тот момент, когда Бакор входил в дверь. Она не видела дядюшку, поскольку стояла к нему спиной. А тот отреагировал на фразу племянницы с похвальной скоростью:
– Чем твой дракон собирается платить?
– Золотом.
Старший брат хорошо знал нрав младшего:
– Ты тоже хочешь торговать, Бакор?
– И сделаю это куда лучше Мируты.
– Хорошо. Обзаведись своими кристаллами и продавай. Ми-рута продаст свои. Что наторгуете, то и ваше. Но по отдельности.
Младший брат напустил в голос обиды:
– Ты что, Сарир, не доверяешь мне?
– Я не доверяю твоему умению торговать. Ты уже спустил всю свою долю от отцова наследства. Будете торговать по отдельности. Да, вот ещё что. Я сам пойду с вами.
– Но ты же занят в кузнице!
– Не страшно. Думаю, торговля займёт не очень много времени. Кстати, ты можешь прямо сейчас отправиться в город и купить там кристаллы. В кузнице я и один справлюсь.
– Да, конечно…
Младший брат полагал, что купленные на базаре кристаллы всяко не хуже, чем те, которые найдёт племянница. Если вообще найдёт. И он с лёгким сердцем пошёл закладывать малую телегу.
Разговор же между отцом и дочерью продолжился.
– Пап, он хочет ещё кое-что заказать у тебя. – Появилась свернувшаяся в трубку береста. – Это ему нужно. А вот мерка. Ему на лапу надевать. А сюда вставлять кристалл.
– Ну-ка, посмотрим… Из чего же делать такое?
– Он сказал, лучше из бронзы.
– Хм. Работа не такая простая.
– Так золотом платит.
– По правде сказать, доча, здесь труда на пяток сребреников, да прибавить стоимость материала… скажем, десять сребреников.
Девица проявила купеческую сметку:
– То есть за двадцать сребреников можно сторговать?
– Если удастся. Даже за пятнадцать вполне можно отдать.
– Он говорил, что цены знает.
– Тем меньше нам причин запрашивать слишком много. Драконы, они такие. Вроде как маги, высокомерные. Сам видел.
– Не знаю. Этот Динозаврр показался мне… ну вроде другим даже вовсе. Со мной он говорил… как тот на базаре, что слитками железа торговал. Ты же помнишь!
– Помню, конечно, но то другой случай. Я того человека уже не один год знаю, да и он меня тоже. Так когда встреча назначена?
Все семь дней я трудолюбиво промывал песок на золотоносной речке, собирал золотые крупинки и плавил их в кварцевом "тигле". К седьмому дню у меня было аж три золотых кругляша. Третий оказался самым увесистым. И пожалуй, даже толще местной хорошо знакомой золотой монеты. В него пошёл самородок величиной с половину ногтя большого пальца этой Мируты.
К встрече я подготовился самым тщательным образом: как следует выкупался в хвойной ванне и аккуратно подновил пятнистость чешуи. Сверх того я устроил наблюдательный пункт на опушке. Очень уж не хотелось пропустить засаду на себя.
Так, вот они, торговцы. Трое. Первой идёт обладательница знакомой круглой мордашки. Превосходно: если бы оставшиеся двое задумали боевые действия, они вряд ли взяли бы с собой девчонку… Хотя, конечно, и такое полностью исключить нельзя. Кто за ней?
Человеческие глаза на такое не способны, а вот драконье зрение позволило мне отчётливо разглядеть широкое лицо мужчины лет тридцати с лишком, русые редеющие волосы, а главное – широченные плечи и ладони-лопаты. Кузнец, без вопросов. Кстати, чертами лица дочка на него смахивает.
Замыкала цепочку уже знакомая физиономия родственника. Да, фигурой ему не равняться с отцом девушки. Но дело не в фигуре. Оружие у них есть? Вроде как нет. Ножи не в счёт. Мужчины несут сумки. Значит, пора вылезать.
– Доброго вам дня.
Отвечал, как и положено, старший:
– И тебе.
Тут нахально встряла девица. Впрочем, интонации были уважительными:
– Папа, это тот самый дракон, его зовут Динозаврр. Это мой папа, его зовут Сарир. С моим дядей Бакором ты уже знаком.
Мирута достала из сумки холстину и высыпала на неё товар. Бакора перекосило. Он явно не догадался захватить с собой что-то, куда можно было бы вывалить свои кристаллы, а на выложенной холстине места уже не нашлось.
Посмотрим… Бесцветный кварц. Штук пятнадцать, но все небольшие, не более двух сантиметров. Ничего, всё равно возьму. Восемь аметистов, эти чуть побольше. Берём. Что-то совсем крошечное, тоньше моего когтя. А если сравнить с ногтями девочки, то выйдет миллиметра три-четыре. Красного цвета. Альмандин? Или пироп? По форме гранат, без ошибки. И ещё два таких же. То есть поблизости есть месторождение гранатов. Учтём. Шпинели, судя по всему, нет. И галенита нет. А вот старые знакомцы, пириты октаэдрической формы. Как раз то, что надо для телемагии. Четыре штуки, примерно по сантиметру каждый, форма не из лучших. Но выбора нет. Ещё кварцы, жёлтые, побитые жизнью, грани до того исковерканы, что даже тип симметрии узнать трудно. Отказаться? Нет. Вдруг всё же удастся наладить огранку?
И снова мелькнула мысль о бронежилете, и снова ей предстояло быть отставленной в сторону.
Так, а теперь подсчитать сумму… Хотя нет, ведь ещё не выложен бронзовый браслет.
Сарир правильно понял мой взгляд и достал из широченного кармана изделие. Теперь простая зависть в глазах Бакора перешла в откровенную злость.
Примерим… Подходит не идеально. Хотя размер правильный, но внутренняя поверхность браслета грубовата. Если не носить круглые сутки, то можно смириться. Да и магия трансформации может поправить дело.
Для начала сторгуемся по бронзе:
– Этот браслет мог стоить восемнадцать сребреников…
Дочка стрельнула взглядом в отца.
– Но вот здесь имеются заусенцы. Поэтому его цена будет пятнадцать.
Сарир проявил находчивость:
– В течение дня берусь загладить все неровности за три сребреника.
– Да будет так. Но больше восемнадцати не дам. Теперь по кристаллам… – И я начал вслух считать, отчётливо называя для каждого кристалла его вид, наличие дефектов и цену. В сумме получилось сто два сребреника. – С учётом хлопот по превращению этого куска золота в деньги весь товар мог бы стоить сто десять сребреников. Однако учту оптовую скидку. Предлагаю вот этот золотой слиток.
Кузнец не поленился попробовать на зуб и ухмыльнулся:
– Настоящее золото.
– Приноси завтра браслет, получишь сполна.
– Сделка.
В разговор встрял Бакор:
– Смотри, какие у меня кристаллы!
Посмотрел. Обломки цветного стекла. Жёлтое, коричневое, зелёное, фиолетовое. Я тщательно перебрал товар в надежде, что хоть один завалящий кристаллик найдётся. Нет, только стекло. Вероятнее всего самоуверенность не позволила дяде посоветоваться с племянницей. Он просто не знал, что такое кристаллы. Или же худший вариант: купил за бесценок стекляшек и попытался меня обмануть.
– Три золотых – и эта куча твоя!
– Всё это – цветное стекло. Для меня оно ценности не имеет.
Я пристально глядел на продавца. Похоже, верен мой первый вывод: он и в самом деле не знал, что это не кристаллы. Во времена моего детства в таких случаях кричали: "Обманули дурака на четыре кулака!" Но перевести дразнилку на язык Древних с сохранением рифмы мне не по силам, а если бы и мог, говорить такого ни в коем случае нельзя. Даже жаль этого болвана.
Бакор сделал ещё одну попытку:
– Это кристаллы! Ценные кристаллы! Отдам за золотой, так и быть.