В кузнице
– Брат, требуется твоя помощь.
– Я тебя слушаю, Бакор.
– Мне нужны деньги.
– Сколько и для чего?
– Восемьдесят сребреников. В уплату долга.
– Хайфуру и Диноту, полагаю?
– Но откуда ты…
– Дракон мне всё рассказал, Бакор.
– Но он не мог знать их имён!
– Мог и знал. Все драконы маги. – Помолчали. – Хорошо, я дам денег. Но только в присутствии этих двоих. Сядь, Бакор. О, я вижу их на улице. Очень хорошо. Мира, позови Хай-фура и Динота сюда. Та-а-ак… Доброго вам дня.
– И тебе.
– Мой брат говорит, что он вам должен за оружие. Во сколько вы его цените?
– Отец купил лук за двадцать восемь сребреников, я сам от него это слышал. Мне лишнего не надо, сосед.
– Пусть будет так. Динот?
– Ты же мне и продал клинок за семь сребреников. Прибавь ещё древко – его я сделал своими руками. Всего семьдесят четыре медяка. Цена справедливая.
– Вполне справедливая. Вот ваши деньги.
– Всего тебе пресветлого, Сарир. Ты… того… не серчай, что так уж вышло.
– И вам. Что вы, совсем не сержусь.
После того, как довольные расчётом соседи удалились, кузнец повернулся к девочке:
– Мира, тебе здесь делать нечего.
Умная дочь прекрасно знала отца. Она умела распознать мгновения, когда не то что слово поперёк – косой взгляд мог навлечь большие неприятности. Поэтому порскнула в дверь кузницы с такой скоростью, что норка бы не угналась.
– Я думал, Бакор, что у меня есть младший брат, – и ошибался.
– Сарир, и в мыслях…
Голос кузнеца стал в точности таким, каким он объяснял туповатому молотобойцу тонкости удара кувалдой.
– Повторяю ещё раз: все драконы маги.
– О…
– Этот дракон мысли читать умеет, и он меня предупредил. Так что ты зря пытался меня надуть. Деньги Хайфуру и Диноту уплачены. Ты им ничего не должен. Это я тебе должен.
– А…
– Ты угадал. Получай расчёт. И выметайся из деревни как можно скорее. Завтра все наши узнают, как ты попытался обманом вытянуть деньги из родного брата. С тобой никто не станет иметь дела. Заработка не будет. Ищи счастья в другом месте.
– Но мой дом…
– Который оплатил я, напомню. Хочешь, продай его. Не возражаю. – Глухой звон медяков. – А теперь вон из моей кузницы.
У Бакора хватило ума понять: ждать снисхождения от старшего брата нечего. И он сделал вывод: во всём виноват распроклятый пятнистый дракон. Но и на чешуйчатое отродье могла найтись управа.
К моменту, когда Бакор подходил к своему (пока ещё!) дому, план уже созрел.
Вечером в пещере состоялся ещё один серьёзный разговор. Даже скорее не разговор, а допрос. И начала его мама:
– Стурр, вот ты нам показал свой… набор кристаллов. Откуда ты знаешь, что они могут?
К счастью, наиболее вероятные вопросы я уже мысленно прогнал в голове.
– Я сам видел мага с лентой, у которого на шее болталась подвеска с кристаллом, похожим на вот этот, – мой коготь показал на бесцветный кварц, – и сделал вывод, что этот кристалл может иметь магические свойства. Так и оказалось. Другое дело, что я не о всех кристаллах знаю, насколько они хороши.
И это было чистой правдой.
Неожиданно поддержка пришла со стороны отца:
– Я тоже видел человеческих магов с кристаллами. Хотя большинство ими не пользуется. Великий Ас-Тор тоже обходится без них.
Ну да, говорили же мне, что сначала маги пренебрегали возможностями кристаллов.
– Допустим. А что может вот этот? – Тёмно-серый материнский коготь указал на тот же кварц.
– Этот? Он может стать усилителем магической силы…
– На сколько? – перебил отец.
Сначала меня насторожила обеспокоенность в его голосе, но тут же я понял: он очень хотел знать, смогу ли я стать полноценным (в его понимании) магом. А вот ответить на этот вопрос невозможно: мне нечем померить интегральную магоёмкость по Ромену: не из чего сделать водяной эталон, поскольку нет мер длины и объёма.
– Не знаю. Но чувствую, что заметно. И потом: в этот кристалл можно поместить заклинания.
– Какие же?
– Любые. Проверено: этот вид кристаллов работает одинаково для всех видов магии.
Не мной проверено, но промолчим об этом.
– Все такие?
– Нет. Вот эти, – я указал на пириты, – хороши для телемагии, а для остальных видов совсем плохи. Про эти я не знаю, для чего хороши. – Имелись в виду аметисты. На самом деле я знал, но что можно сделать, если даже само название "электричество" моим родителям неизвестно? – А красные – специально для магии огня.
– Выходит, эта штука у тебя на лапе…
– Верно, мам. Вот сюда я буду вставлять кристаллы.
И снова вмешался отец:
– У нас был разговор о сотнике Рруге. Если завтра я пошлю ему весть, то послезавтра он появится у нас. Ты сам будешь готов к оценке магической силы?
– Конечно.
Завтра я полностью заряжу кварц и вставлю его в браслет. Послезавтра у меня будут в распоряжении моя собственная магическая сила (восстановиться успею) и кристалл-накопитель впридачу.
Глава 17. Ябеда-корябеда
На околице деревни
Двое магов – один был магом огня, а другой – универсалом – шли прогулочным шагом по деревне. Ни один из них не был магом жизни: послать даже одного такого специалиста в эту занюханную деревушку было решительно невозможно – дефицитная специализация. Задание на командировку было не из сложных: проверить заколосившуюся пшеницу на соответствие требуемому сорту. Именно проверить, потому что выведение нового сорта, разумеется, было далеко за пределами возможностей этих двух бакалавров. Собственно, задача уже была выполнена.
Молодые люди были похожи друг на друга: скуластые, раскосые, черноволосые. Разница между ними заключалась в телосложении: один был субтильным и маленьким, второй – широким в кости и выше среднего роста. Они с заметной гордостью щеголяли синими лентами, на которые имели полное право: их ранг был официально подтверждён Высокой экзаменационной комиссией. И даже малопочётная командировка не могла затмить удовольствие от присоединения к гильдии.
Вот почему подошедший к магам обитатель деревни был встречен сравнительно благодушно – в пределах этикета, разумеется. К тому же этого человека можно было счесть даже красноречивым (по деревенским меркам).
– Не позволят ли почтенные отнять немного их времени, дабы сообщить нечто важное?
– Позволяю.
– Говори.
– Меня зовут Бакор-ит. Довожу до сведения почтенных, что живущий неподалёку дракон по имени Динозаврр общается с местными жителями.
– И что в том плохого?
– Дракон сей весьма необычен как видом, так и поведением. Его зовут Динозаврр, он пятнистый, от него не пахнет драконом, а главное, он за дрова и за золото покупает у местного кузнеца вещи.
Оба мага слегка переменились в лице, и деревенский это заметил. Но даже намного более искушённый наблюдатель затруднился бы сказать: то ли маги удивлены сообщением, то ли стараются удержаться от смеха.
Коротышка переспросил:
– За золото и дрова?
– Именно так, почтенные, только не за золотые монеты, а за такие… – доносчик слегка запнулся, – кругляшки, размером примерно с золотой, но без надлежащих отпечатков.
– Что же купил этот дракон?
– С вашего позволения: деревянный совок, холщовую сумку, ещё бронзовый браслет, а также блестящие камешки, именуемые кристаллами.
На лице высокого мага появилась некоторая заинтересованность.
– Кристаллы? Какие?
– Прозрачные этот Динозаврр назвал "кварц". Насчёт остальных не помню. Ещё там были фиолетовые.
Высокий понимающе кивнул и спросил напрямую:
– Так что ты хочешь?
– Как верный подданный, считаю нужным известить старших магов о таком странном драконе, действия которого… – в последний момент Бакор решил проявить осторожность в выражениях, – мне непонятны.
Малорослый с важностью ответил:
– Твои слова, Бакор, дойдут до ушей Великого…
Это было сильнейшим преувеличением. Лишь в доску пьяный маг мог бы всерьёз представить, что Великий захочет хоть как-то общаться с бакалавром.
– И вот тебе награда. – В ладонь деревенского лёг медяк. – Ступай.
Бакор тщился сохранить невозмутимое лицо. Он рассчитывал на куда более весомое вознаграждение. Когда он удалился, высокий негромко обратился к товарищу:
– И зачем ему вообще нужно было давать деньги? Он же редкостный болван. Захоти он нарочно всё перепутать, и тогда бы не сделал большего.
Собеседник скептически улыбнулся:
– Перепутать, говоришь? Что именно?
– Ну, для начала: нет такого драконьего имени. Ди-но-заврр – три слога. Даже я знаю, что мужские имена у них односложные, редко – из двух слогов. Потом – пятнистый. Ты когда-нибудь слыхал о таких? Я – нет. Далее: дракон, от которого не пахнет драконом. Очень интересный вид, не правда ли? Добавь ещё: "покупал". – Высокий выделил интонацией слово. – А ведь ты сам знаешь: драконы ничего не продают и не покупают. Они пользуются только теми вещами, что им дают Высшие, а это бывает редко. Наконец: на кой ляд дракону кристаллы? У них и так хорошая магическая сила. Вывод простой: притом что воображение у этого дурака работает, Пресветлые обидели его умом.
– Согласен: сообщение выглядит как чепуха с чесноком. Согласен, что этот деревенский тип – полный невежда. И как раз потому хотелось бы разузнать подробнее.
– Загадками говоришь.
– Какое там! Он не мог все до конца выдумать именно потому, что дурень. Какая-то реальная основа есть… не может не быть.
Этим планам не суждено было осуществиться. Когда на следующий день маги пришли в кузницу побеседовать с кузнецом, то его младший сын сообщил, что отец, дескать, с утра поехал в город и вернётся лишь поздно вечером. А ещё через день магам уже самим пришло время уезжать. Да и вся ситуация не выглядела сколько-нибудь опасной, скорее она была интересной. Но чистое любопытство в сундук не положишь.
Сам же доносчик буквально через неделю продал дом и исчез. Предостережение старшего брата он воспринял вполне серьёзно.
Сотник мне понравился. Не особо разговорчивый, деловой, собранный. К тому же у него с отцом явно были какие-то общие воспоминания и дела. А ещё понравилось то, что результат был сказан в моём присутствии.
Мама, в отличие от папы, была приветлива на уровне вежливости, а не приятельства.
Браслет красовался на моей лапе. Но сотник нарочито пропустил это обстоятельство мимо глаз. Дело своё он знал.
– Если коротко: твоя магическая сила, Стурр, чуть выше средней по возрастной норме. Правда, у меня не такая большая практика в этой части. Единственное, что знаю наверняка, – сила ещё будет расти. Иначе говоря, к моменту, когда ты попадёшь в линию, у тебя будут все шансы на карьеру.
Я поблагодарил по всем правилам этикета. Выразил надежду, что когда-нибудь попаду под командование сотника Рруга. Посетовал, что до этого ещё надо много учиться.
Родители выглядели очень довольными. У меня же было куда меньше оснований для восторгов.
Да, этот скромный кристаллик кварца дал порядочно как накопитель. Но мне было отлично известно, что при активном использовании он долго не протянет. Точный срок оценить трудно, поскольку интенсивность школьных занятий магией оставалась величиной совершенно неизвестной. Более того: мне предстояло работать много больше, чем одноклассникам. Они-то специализировались на какой-то одной магии, а мне придётся вкалывать на всех направлениях. То есть одного кварца может оказаться маловато. Кто тут оказался первейшим из тупиц? Я сам, понятно. Мог же с самого начала заказать кузнецу браслет под два или (чего уж там прибедняться!) три кристалла. Но это положение можно поправить. Что для этого нужно? Деньги конечно же.
В ювелирной мастерской
– Доброго вам дня, уважаемый.
– И вам. Чем могу быть полезен?
– Я хотел бы продать вот это.
Перед хозяином лавки (она же мастерская) на стойку выкатился кружок. Опытный взгляд не мог ошибиться: золото, причём хорошего качества. Но вот продавец вызывал сомнения, часть которых переходила и на товар. Кругляш сделан весьма небрежно. И странная форма вдобавок: все нормальные поставщики делали слитки в виде бруска.
Посетителю на вид было лет тридцать. Грубоватое лицо, такая же одежда, руки человека, привыкшего к инструменту. Столяр? Кузнец? По-любому, не мог этот человек быть владельцем весьма приличной суммы.
Последовала стандартная проверка на лопоухость:
– Я готов дать сорок сребреников за этот… образчик. Немедленно.
Но посетитель явно имел домашнюю заготовку на этот вариант:
– Тот, кто дал мне этот товар на реализацию, велел его взвесить. Надеюсь, у вас весы имеются? Если нет, то я сию же минуту ухожу.
Первая проверка была пройдена.
– Ну конечно, весы имеются. Просто я их держу не здесь.
– В таком случае принесите их и взвесьте в моём присутствии.
– Сейчас же это сделаю.
Про себя хозяин лавки решил, что посетитель, похоже, говорил правду. Не мог деревенский житель до таких тонкостей знать торговые приёмы ювелиров. Интересно, кто настоящий владелец?
– Вот, изволите ли видеть, двенадцать тысячных фунта.
– Спасибо. Но это не всё. Благоволите взвесить стандартный золотой.
Ювелира всё в большей степени охватывало смятение. Уже сейчас было очевидно, что прибыль с этого дела большой не будет, и с каждой репликой странного продавца перспективы становились всё менее радужными.
– С вашего позволения, точный вес – одна сотая фунта.
– Превосходно, уважаемый. Делаю вывод, что у вас намечается целых два источника прибыли…
Фраза ввела почтенного хозяина в состояние полного ошеломления. Ну никак не мог этот человек выражаться такими фразами!
– …а именно: я не стану требовать с вас сто двадцать сребреников, сколько этот кусочек золота стоит. Вы дадите мне меньшую сумму. Второй же источник прибыли состоит в том, что у моего нанимателя есть ещё подобный товар. И если только я достигну достаточно выгодных условий сделки, то приду ещё… несколько раз.
Золотых дел мастер проявил сообразительность:
– Конечно же, уважаемый, буду только рад видеть вас по аналогичному поводу. Вот почему предлагаю вам превосходную сделку: девяносто пять сребреников…
В результате торга сошлись на ста двенадцати.
Посетитель получил деньги и удалился, а ювелир погрузился в раздумья.
Золото оставалось сомнительным, но… можно было сказать точно: оно добыто не воровством и не разбоем. В юности хозяин лавки имел некоторые связи по этой части. Но ни один из тех, кто переплавлял золотые изделия, добытые незаконным путём, никогда не изготовил бы подобный слиток. То, что этот человек всего лишь посредник, было очевидным. Хозяин – маг? Весьма вероятно. Вот веская причина не влезать глубоко. Пусть сами маги это делают.
Ябеда не состоялась.
Раньше я думал, что школьные каникулы предназначены для отдыха школьников. Ага, размечтался. Надлежало сделать запас золота, ибо совмещать его добычу с посещением школы мне изначально представлялось невозможным. Правда, из осторожности я не использовал кристаллы. В результате приходилось промывку и накопление золотого песка делать в один день, а плавку – в другой.
Весь остаток дней до начала занятий я работал с полной выкладкой, почти до полного истощения. Даже отец осторожно заметил о необходимости чуть снизить темпы. Обстоятельством в мою пользу была необходимость торговать. При этом, конечно, энергия не расходовалась. Хоть какой-то отдых.