– По обнаружении немедленно разворачиваться и удирать под прикрытие своих. Если "ястребы" остаются в меньшинстве… скажем, один против троих, драконы перебьют их без потерь. Так мне говорили. Мелкие ранения не в счёт. Хорошо также работает прикрытие магов-людей. Сам не видел, но тоже говорили.
– А видел ли ты, чтобы этот… странный маг запускал что-то похожее, но против людей? Наземное?
– Не видел и даже не слышал.
М-да. Информации маловато, да и достоверность так себе. И всё же кое-какие выводы можно сделать.
Из того, что уже имеется, можно понять: запрет на магию смерти к драконам не относится. Паршиво. Однако кое-какие мысли о противодействии появились. К сожалению, для их воплощения нужен маг-универсал – допустим, такой имеется – и крайне желательны кристаллы. Думать надо, но время пока есть.
…Целых четыре дня ушло на поиск спессартинов. Из них три дня труда оказались потрачены почти зря: не догадался сразу, что спессартины не мешают прохождению потоков магии земли, а вот альмандины – наоборот. Но как только эта мысль простучалась сквозь мощный заслон моей тупости, георазведка пошла куда веселей. А вслед за ней появилась глыба сланца.
На следующий же день Мирута была встречена на опушке леса. А через день к знакомой поляне прибыли сам кузнец, дочь и сын.
Сарир набрался храбрости и спросил меня о туманных намёках купца относительно стоимости кристаллов. Я объяснил. Удивительно, но кузнец не имел ни малейшего понятия о военных действиях, что можно было объяснить лишь их незначительным масштабом. Но добычу ценных кристаллов он, понятно, одобрил.
Мне и самому понравились жёлто-коричневые гранаты – не ах что такое с ювелирной точки зрения, но, безусловно, ценные в магии земли. Честно сказать, я волновался за качество кристаллов. Из интернетовских данных следовало, что спессартины редко бывают одновременно крупными и безупречными относительно дефектов. Так и вышло: из двадцати трёх кристаллов лишь шесть были без трещинок. А из этих шести пять – меньше сантиметра в поперечнике. Правда, среди добытого оказался недурной сросток чуть ли не в пять сантиметров. Его-то я и приберёг для личного пользования.
В лавке торговца кристаллами
Купец проявил явное любопытство к посетителю, точнее, к его товару, имея на то основания. И даже поздоровался первым.
Кузнец, в свою очередь, приветствовал владельца лавки и осторожно высыпал на прилавок один голубой кристалл и четырнадцать жёлто-коричневых. Для оценки последних хозяину пришлось вызвать мага.
– Этот голубой – полный аналог тому, который вы, уважаемый, принесли в прошлый раз. С ним всё ясно. А эти… полагаю, гранаты, хотя подобный цвет встречаю впервые. Что до их специализации, то могу сказать уверенно: магия земли. Для огня подходят слабо, а для прочих видов магии – совсем плохо.
Последовал торг. Сарир с неудовольствием узнал, что в связи с окончанием военных действий цены на голубые топазы несколько снизились. Но всё равно семья кузнеца стала богаче на без малого три золотых (с учётом изъятия доли, причитавшейся Динозаврру). Это солидные деньги сами по себе, но ещё важнее было другое.
Посетитель поинтересовался, где можно найти мага жизни. Купец любезно дал адрес.
Маг жизни оказалась именно такой, какой кузнец себе и представлял: молодой, но не особо красивой госпожой. Во всяком случае, супруга Сарира в глазах её мужа была куда более интересной. Правда, его насторожила оранжевая лента. Кузнец не знал, что для лечения людей обязателен ранг от доктора и выше, и опасливо подумал, что гонорар может оказаться за пределами его возможности.
Сарир добросовестно изложил своё дело. Маг жизни вежливо покивала. К облегчению клиента оказалось, что госпожа доктор не отличается чрезмерной жадностью.
– Уважаемый, прежде, чем лечить вашу супругу, надо понять, чем именно она больна. Я это могу сделать, но мои услуги обойдутся вам, круглым счётом, в полтора золотых, ибо до вас нужно доехать, а моё время крайне дорого. Но даже если вы привезёте больную ко мне – и тогда шестьдесят сребреников. Однако то же самое можно сделать дешевле. Я пошлю к вам ученицу. Лечить она, разумеется, не может, но понять, что именно надо лечить, вполне в состоянии. Её работа намного дешевле, скажем, двадцать сребреников. Она также скажет вам приблизительную стоимость лечения. Хотя… судя по тому, что вы рассказали, это будет от двух до шести золотых. Имею в виду, не более шести.
Кузнец кивнул. По его прежним понятиям, сумма была запредельной, но сейчас он мог себе это позволить. Правда, после уплаты шести золотых детям придётся надолго забыть о существовании сладкого печенья. А ещё Сарир дал самому себе твёрдое слово, что если удастся исцелить жену, то он пойдёт в храм Пресветлых и вознесёт благодарность за то, что они послали ему этого странного дракона по имени Динозаврр.
Работа и работа! Огранка двух спессартинов влетела в шесть дней труда: всё же у гранатов форма намного сложнее, чем у кварца. А попутно в голову пришла рационализаторская мысль, столь же полезная для меня, сколь бесполезная для других магов земли.
Ведь потоки земли для каждого вида горной породы различны. Маги земли, например, пегматит от базальта не отличают. И не потому, что не могут, им это просто не надо. А вот мне очень даже потребно. Быстрый анализ породы без всяких шурфов и проб – дело не только нужное, но и возможное, хватило бы только кристаллов. И не только породы таким образом можно почувствовать, но и реально обнаружить разные полезные ископаемые, жильное золото например, хотя надежда на это невероятно мала. Но сейчас приоритет – кристаллы для магии жизни.
Сверкающий оптимизм несколько затуманился и поблёк, столкнувшись с реалиями геологической обстановки. Нет, большей частью всё протекало в соответствии с замыслом. Я и в самом деле обнаруживал пегматитовые жилы. И лишь самый последний элемент плана оставался нереализованным – не было в этих жилах того, что мне надо. А тот пегматитовый выход, в котором я нашёл топазы, приберегался как последний резерв. Притом что доступ к нему был сравнительно лёгким, расположен он был далековато. К тому же вряд ли там были зелёные кристаллы какого бы то ни было происхождения.
В радиусе пяти километров по геологической части обшарено было всё, где была хоть малая возможность найти нечто подходящее для магии жизни. Идти дальше не особо хотелось, но, видимо, придётся…
И тут я вспомнил: вокруг нашей пещеры – базальт, основная магматическая порода. А в ней может найтись оливин. Сам по себе он отнюдь не редкость, за исключением его прозрачной разновидности – хризолита.
Эта мысль немедленно стала превращаться в реальные действия. Пещеру, конечно, я трогать не стал, но принялся наворачивать вокруг неё круги. Так, а вот и включения. Плохие включения, достать их из базальтовой стенки можно лишь ценой огромного расхода энергии. Стоит ли? Нет, надо проверять глыбы, их в случае чего расколоть можно без великого напряга.
Прошло вряд ли более получаса, когда удалось чётко уловить искажение полей. Прекрасно… хотя нет, не так уж прекрасно. Где гарантия, что это сигнал от оливина, а главное, откуда мне знать, что это именно нужный мне кристалл. Раскалывать всё подряд ради пробы… Нет, ребята, мы пойдём другим путём.
Свой опыт, разумеется, отсутствовал, зато человеческая память подкинула способ. Очень похожим макаром учили акустиков-подводников в давние времена. Примерно так. Вот эсминец. Слышишь, какой звук от его винтов? А это крейсер. Уловил разницу? А вот в пяти милях "купец". Это подводная лодка – своя, заметь. Всё запомнил?
Что для реализации этого метода нужно? Образцы включений, хороший запас терпения и такой же – энергии, потому что попервости придётся именно раскалывать породу для проверки.
В качестве жертв моих изысканий я выбирал самые малые обломки базальта, в каких только обнаруживались подозрительные сигналы. Булыжник всё же легче расколоть, чем глыбищу.
Курс обучения обошёлся в четыре часа труда, разряженный спессартин и почти полное истощение. Но дело того стоило.
Не соврали умные книги: сигналы от прозрачных кристаллов оказались достаточно характерными, чтобы их можно было с уверенностью различить. И в другом они не соврали: за эти четыре часа только дважды я нашёл кристаллы нужного качества. Непрозрачных было гораздо больше.
Ну не лопух ли я! Стоило метаться по округе в поисках аквамаринов и изумрудов! Правда, хризолит по магостойкости похуже кварца. Но зато его можно найти прямо рядом с домом. Так, с завтрашнего дня начинаю поиски хризолитов, потом ограню их, а уж затем начну изучение магии жизни. А в школе, возможно, удастся попробовать магию разума. На домашних экспериментировать не хотелось.
Всё, теперь можно с чистой совестью ковылять в пещеру. А после ужина хорошо бы порасспросить отца о нестроевых подразделениях. Интенданты, штабисты, связисты… Никакая информация не будет лишней.
Глава 27. Камуфляж, учёба и обучение
Насчёт нестроевых у отца было мало сведений. Связисты проходили мимо десятников. Это уровень сотников, если не больше. Штабные тоже шли лесом и по той же причине.
Интендантов папа откровенно не любил. Правда, драконы не нуждались ни в обмундировании, ни в ином материально-техническом снабжении. Но вопросы питания оставались. Конечно, в условиях боевых действий у крылатого воинства не было ни времени, ни возможности охотиться или ловить рыбу. Питание шло человеческое: каша, хлеб да отварные овощи. Из всей этой диеты драконы предпочитали хлеб, но как раз его перепадало мало.
Подозрений насчёт интендантов было в избытке, фактов – намного меньше. Вывод: надо выходить на старших в чине. Как? Задачка…
Но и без неё хватало забот. Полных два дня ушли на добычу и обработку хризолитов. Зная, что у этого кристалла ромбическая решётка, я решил не заморачиваться сложной формой, а сделать обработку естественных граней: время поджимало.
Теперь я готов к полноценному изучению магии жизни на драконах. С чего начинать? С того же, что и студенты медвузов, – анатомии.
Ещё до войны тогдашний студент московского мехмата, будущий член-корреспондент Михаил Шура-Бура держал пари, что за пять дней сдаст любой экзамен. Ему подсунули патанатомию. Он её сдал так, что получил предложение остаться на кафедре.
Рекорд был мной побит. Я изучил анатомию дракона за два дня. Правда, только на самом себе, то есть с малой выборкой; что до особенностей анатомии дракони, то её лишь предстояло изучить. Кстати, стоило хорошенько продумать, на ком именно. Проблема представлялась нетривиальной.
Заодно оказалось, что моя магическая сила прилично возросла. Пожалуй, именно для этого курса я мог бы вообще обойтись без кристаллов.
Сложнее было с физиологией. Применительно к человеку я изучил её в двойном размере (проштудировал учебники для земных врачей и для магов жизни), относительно драконов информация была много скромнее. Периферическая нервная система работала примерно так же, а вот физиология органов чувств значимо отличалась. Особенно это относилось к зрению. С пониманием метаболизма дела обстояли и того хуже. Я не знал необходимых компонентов питания; не знал, например, вырабатывает ли организм драконов аскорбиновую кислоту. Скорее всего, да, поскольку виды млекопитающих, не способных на это, можно пересчитать по пальцам. Но… где гарантия? Самое главное, при моём очень скудном врачебном опыте лечение (и людей, и драконов) в основном может быть симптоматическим. А уж если речь шла о вмешательстве на тонком уровне (омоложение, вывод новых пород домашних животных или новых сортов растений), то тут мои умения можно было смело приравнять к нулевым, хотя теорию я помнил прекрасно.
Ну а хоть что-то положительное во мне есть? Да. Имелся небольшой опыт в травматологии, правда, лишь на себе самом. Я мог бы создать сносный конструкт для купирования травм. Более того, с новыми кристаллами такой конструкт стал бы сравнительно долговечным. Впрочем, как раз это могло быть опасным. Если моё магическое изделие плохо подойдёт к телу, результатом будут криво сращенные после перелома кости, ограничивающие подвижность сустава связки и прочие продукты сумрачного гения. Мне вспомнилась фраза Моаны: "Магия жизни не ремесло – она искусство". Сказано не мне, но к моей особе применимо полностью.
И тут в черепок постучалась мысль. Повертев её, я направился к матери.
– Мам, а целители работают с магией?
– Конечно. Прогреть ушиб, например, охладить опять же. Также нагреть лекарство…
– А откуда берутся лекарства?
– Ну… – в мамином голосе проскользнула нерешительность, – остаются из тех, что целителям дают на войне. Человеческие маги дают.
– А сами целители что-то делают? Лекарства, имею в виду.
– Даже не знаю… – Пауза. Конечно, я не прерывал ход мыслей мамы, тем более она, похоже, впервые задумалась над некоторыми вопросами. – Целители, понимаешь ли, скрытные, много о себе не говорят.
Информация к размышлению, для меня в особенности.
Ясно: покамест ходы к взрослым драконам для меня закрыты. Набирать информацию можно, но… маловато её будет. Ладно. Что идёт следующим по приоритету? Продолжать опыты над самим собой, поскольку больше нет подопытных пациентов. И продолжать формировать команду. Какая может быть тактическая цель?
Мне нужна команда, которая будет только моей. Если товарищи будут мне очень обязаны, хорошо. Но лучше, если они поймут: без меня им не видать… скажем, карьеры. Нет, не так: не видать достойных магических способностей, а потому – карьеры. И есть средство это обеспечить.
По намёкам наставника Леррота я понял: таланты всех учеников нашего класса не из великих. Ну, разве что Суирра действительно способная девочка… то бишь драконочка. А нужно, чтобы все стали звёздами, но не по амбициям, а по результатам.
Первый шаг для этого сделан: мы выиграли олимпиаду. Будем говорить прямо: благодаря мне. И это как раз плохо. Нужно сделать так, чтобы каждый из моих ребят думал одно и то же: "Да, наши все молодцы, но я сам тоже не промах". Как?
Тренировка драконов-стихийников на чуждую им магию может дать результат, но, если дело пойдёт так же, как у людей, этот процесс затянется на десятилетия. А у меня столько времени нет. Продвижение по службе следует начинать намного раньше. Вывод? Для начала – только амулеты. С ними и полная бездарность справится. А потом можно попробовать обучать и не своей магией. Пусть самые начала, вреда не принесёт. Между прочим, такой подход в Маэрском университете не используется. Там обучение ведётся лишь на своей силе. Ну а я попробую на заёмной.
Что для этого требуется? Браслеты и кристаллы. На занятиях это не запретят – мне-то разрешили. Вот только поединки… Судья может высказаться против постороннего предмета на лапе. И потом: светиться браслетом при большом стечении драконов, в том числе из школьного начальства – нет, не стоит. Впрочем, если только сделать так, чтобы кристаллы были внутри…
Кристаллы у меня на пятерых драконов есть. Браслетов нет – значит, их надо заказать.
Тем же вечером я захотел подновить крапчатую масть. Облом-с: шелковица уже отошла. Зато появились грецкие орехи. В смысле окраски они даже лучше.
А впрочем… кто мешает сделать себе масть методами магии жизни? Какую? С одной стороны, имидж надо поддерживать: леопард то есть. С другой стороны… если вдруг Те, Кому Надо, начнут искать пятнистого дракона? Так пусть не найдут. А какой цвет себе создать? Можно, конечно, брюнетом себя сделать, но это сочтут за нахальство. Но даже если так не подумают: чёрный цвет обязывает. Однако какой-либо цвет из распространённых тоже не годится: уж если делать крутую карьеру, то выделяться необходимо. Выходит, без камуфляжа не обойдусь.
И я принялся искать потоки в теле, обеспечивающие накопление чёрного пигмента в чешуе. Мигом выяснилось, что у меня таковых нет. А как насчёт других членов семьи? Отпадает, у них пигменты другие. Но очень скоро я увижу Глорра. У него "родинка" – чешуйка почти чёрного цвета. Вот его потоки и погляжу.
Третий класс означал новые учебные дисциплины. Одной из них было то, что условно можно назвать "Государственное устройство у драконов". Сразу обнаружилось неприятное обстоятельство: наставник приказал вопросов не задавать, только запоминать. Но далекоидущие выводы я счёл преждевременными.
Вторым и в моих глазах очень важным предметом была "Теория и практика полётов".
И наконец тактические занятия. Как на первом же уроке объяснил наставник, военную историю имеет смысл изучать, лишь получив хорошее представление о тактике. А мне понадобится и то и другое. Хотя история наверняка будет преподаваться "исправленная и дополненная".
Изучение потока, отвечающего за накопление меланина в чешуе, оказалось, к моему большому удивлению, совсем не трудным делом – наверное, потому, что "родинка" у Глорра была всего одна, и идентификация была задачкой на уровне студента-второкурсника. Куда заковыристее было создание конструкта, создающего крапчатость. На это (включая расчёты) я убил целый вечер.
Первое, что было очевидным: нельзя создавать избыток чёрного пигмента в чешуйках. Если он и в кожу попрёт… только меланомы мне не хватало, а вылечить её я почти наверняка не смогу. Второе, что подумалось: а достижима ли такая перестройка организма, чтобы конструкт стал вовсе не нужным? Пришлось заняться расчётами. Результат оказался не особо обнадёживающим: придётся повторять обновление конструкта регулярно и не меньше чем с десяток раз – без гарантии полной устойчивости. Утешением было то, что обновление точно не потребовало бы больших затрат энергии. Третьей важной вводной была потребность в едином конструкте на всю чешую: в будущем это сэкономит массу времени при обновлениях, хотя первичный вариант, наоборот, был тяжеловесным по сравнению с массивом мелких конструктов на каждую чешуйку. Четвёртое соображение диктовалось как эстетикой, так и осторожностью: мне хотелось получить повышенное количество тёмных чешуек на спине с понижением их концентрации на боках и брюхе. Так выходило более естественно (окрас леопардов я помнил превосходно).
На создание конструкта я потратил два часа с лишком. Доктор магии жизни справился бы с этой задачей за четверть часа.