– Но при любом исходе прошу вас: на все расспросы говорить, что я купил за золото особенное лекарство у людей. Это понятно? Кстати, такое лекарство и вправду существует, хотя добыть его непросто.
Последовали утвердительные жесты хвостами.
– Ну, а теперь начнём…
Я чувствовал себя как на трудном институтском экзамене: уверенности в результате не было, а спокойствие и полнейшая собранность – очень даже. В запасе у меня имелось два кристалла.
Для начала снять болевой синдром. Так, теперь прогнать потоки… Перелом, но это и без магии жизни видно… Связкам тоже досталось… Частичный разрыв мышцы… нет, двух мышц… Травматическое воспаление перепонки крыла… И всё это чинить разом. Едрить твою индейку! Но по-другому нельзя, залечивание пойдёт вкривь и вкось.
На наложение первого и самого простого конструкта (кость с надкостницей) у меня ушло, судя по солнцу, два часа. Доктор магии жизни потратил бы на это, наверное, с полчасика. Ну, может, чуть более с учётом того, что работа с драконом всё же менее знакома, чем с человеком. Я с тоской подумал, что маги жизни отрабатывают свои гонорары сполна.
Ещё столько же ушло на разрывы мускулов. Я попросил что-нибудь перекусить, но отвлекаться было нельзя, и мне впихнули рыбину в пасть и дали запить водой. Конструкт несколько раз пришлось править, и по окончании этапа я счёл, что зарабатывают маги жизни даже несколько скромно.
От наложения конструкта на всё остальное у меня чуть не случилось помешательство. Приходилось регулярно сверяться с полями в здоровом крыле, перепроверяя каждое действие. К моменту завершения конструкта я твёрдо знал: маги жизни все, как есть, альтруисты и бессребреники, ибо только такие люди могут выполнять подобную работу за совершенно смешные деньги.
Ноги слушались плохо. Мозги и того хуже. Один из кристаллов был абсолютно пуст, второй – на четверть. Но надо завершить начатое.
– Пап, завтра старайся не очень много ходить. О крыльях вообще забудь. А вечером я ещё раз наложу конструкты.
Единственной надеждой оставался мой собственный и чужой опыт: повторное наложение проходит много легче. Второй такой же работы два дня подряд мне не выдержать.
Я уснул прямо у отцовой подстилки, не потрудившись дойти до своей. Уже потом мне сказали, что Саррод перенёс мою тушку телемагией на должное место.
В нашей пещере
– Ты как себя чувствуешь?
– Да странно: боли нет, а крыло… ну как не своё.
– Не вздумай им двигать!
– И не двигаю. Просто… непонятно всё это. – Молчание. – Тот, кто Стурра научил, дело своё знает. И где он такого человека нашёл?
– Так ты думаешь, это человек был? Ошибаешься.
– А кто тогда?
– Чёрный дракон. Точнее, его дух. Теперь я в этом уверена.
Пауза была долгой.
– Почему ты так решила?
– Я ни разу не видела, чтобы человеческий маг хоть как-то помогал дракону. И не слышала о таком. Может, им неохота. Или противен наш запах. Или просто запрещено. На сборах они, помнится, и близко к нам не подходили. Вот почему не верю, чтобы нашему сыну помогал человек. А кто тогда мог это сделать? Ни один дракон из ныне живущих не способен на магию этого вида. Что скажешь?
– Скажу, что наш сын универсал. И потом, помогать за золото – это… не вполне помогать. А ещё я слыхал о драконе, который за золото покупал… – голос Гррода понизился до еле слышного шёпота, – коричневый хлеб.
– Продавать такое – это что, помощь?
– В ещё меньшей степени, чем продавать знания. Но от сотника я слыхал, что золото может очень многое. Если за него можно купить хлеб, то и знания тоже. Наш Стурр, кажется, на этот раз сказал правду.
– Всю ли правду? Ты кое-что забыл. Летать его ещё не научили. Он не мог уйти далеко в поисках. Где он вблизи нашей пещеры нашёл такого мага? В деревне?
Негромкое прерывистое рычание.
– Знаешь, мне раньше было больно даже глубоко дышать. А теперь и смеяться могу. Ладно, поглядим, что будет дальше. Спать без боли – уже благо.
– Но крыльями не двигать!
– Да помню, помню!
Глава 32. Недоделки с сенсациями
Недостаток опыта в магии жизни сказался: мой отменный план стал если не рушиться, то потрескивать. Надо было учесть расход энергии на обследование. А ещё у меня не было данных по скорости регенерации тканей у драконов. В оправдание себе должен заметить, что подзарядку кристаллов я предусмотрел, пусть и не полную. В результате пришлось не только отследить нарастание тканей, но ещё и экономить энергию на анализ потоков и их динамики. В ход пошли дедовские методы.
– Так, пап, расправь крыло, но не полностью, а вот на столько… Хорошо. Здесь болит? А здесь? А здесь? Теперь ещё… нет, чуть меньше. Вот тут болит? А при нажатии? Ага, понимаю…
Похоже, заживление шло быстрее, чем у людей. И это, как ни странно, плохо: меньше времени оставалось на исправление собственных ошибок. А они были: наметилось прирастание порванных связок в неправильных местах, да и контрактура мышц проглядывалась. Часть конструктов я восстановил в точности, как были, но лишь часть, остальные пришлось хоть и немного, но изменить. В результате один кристалл был исчерпан, а второй оказался пуст на треть. О моём собственном состоянии и говорить не стоило.
Уже утром, в спокойном состоянии я сделал сам для себя оргвывод: да, ошибки были, и даже не десяток. Но больше такие не повторятся, хвала драконьей памяти. Правда, восстановиться удалось не полностью, так что понадобился лишний кристалл-накопитель в браслете. Весь день в школе, а также на внеклассных занятиях я старательно притворялся, что нахожусь в превосходной форме. В течение школьных занятий никто (включая наставника) ничего не заметил. Ребята из команды, видимо, тоже пропустили моё состояние мимо глаз. Хотя могли, конечно, прикинуться невнимательными.
В тот вечер (в кои-то веки!) план прошёл. Подновление конструктов поглотило значимо меньше энергии, поскольку даже костная ткань начала нарастать, не говоря уж о прочих. Исправления понадобились, но их было уже не такое количество, чем вчера. В результате у меня хватило сил на посторонние расспросы, после сеанса лечения, конечно:
– Пап, расскажи, как тебя ранило. То есть вы, видимо, допустили ошибку. Какую?
Отец явно не жаждал расспросов.
– Зачем тебе знать?
Тон моих слов был наполнен серьёзностью по самую горловину:
– Чтобы не повторять промахов… твоих и старших драконов.
– Ты вроде как не полутысячник.
– Я готовлюсь стать им.
– Что ж, проверим. Карты у меня нет, так что слушай внимательно…
Через десять минут всё стало понятно. Выступ линии фронта. Начальству захотелось его срезать. Как же это намеревались осуществить?
– У нас было две сотни, и мы шли с южного фланга. Но нас ждали!
– Пап, ну это же просто. Лобовое наступление можно считать бессмысленным, учтя заболоченную местность у крайней западной точки выступа. Осушать её магическими средствами можно, но тогда не останется энергии на поддержку самого наступления. Только и остаётся, что нанести фланговые удары. Ну а командующий противника знал местность не хуже вашего и просчитал направления ударов. А то, что они будут, это их разведка должна была выяснить и доложить. Скрыть такое скопление сил – а драконов в особенности – вряд ли возможно. Вас ждали, ясное дело. И потом… – я замялся, но потом решил рискнуть: – думаю, конница и пехота с места не сдвинулись, когда вы пытались разобраться с магами противника.
Отец сощурился:
– Почему ты так предположил?
Я ответил далеко не сразу. Первое, что пришло в голову: командующий решил пожертвовать драконами или их частью при подавлении вражеских огневых точек ради сбережения сил своих магов. Ну и прочих наземных войск. Но как раз этого говорить не стоило, и потому в ход пошла другая версия:
– Понимаешь, пап, драконы как военная сила и войско, скажем, магов, управляются по-разному. И наладить их взаимодействие, как представляю, очень сложно.
О возможности прямого саботажа с той или другой стороны я, понятно, не упомянул, хотя мысленно не исключил. На Земле такое бывало, и не единожды.
– Ну хорошо, вот вы пошли на предполагаемое местонахождение противника… О, кстати: как звучал приказ?
– Обыкновенно. Подавить любое сопротивление в позиции такой-то. Ожидается противодействие щитами третьего класса, поэтому применять "Воздушные кулаки", "Водные стрелы", "Огненный дождь". Никаких сверхмощных заклинаний.
– И чем вас встретили?
– Я, понимаешь, шёл впереди. И увидел, что количество магов на участке прорыва очень велико. И среди них были даже с жёлтыми лентами.
– И ты сразу понял, что…
– Только дурак не догадался бы. Потому и шёл первым, чтоб успеть дать знак своим в случае чего. И просигналил "Всем отступать". Но по нам тут же вдарили "Ледяными брызгами", а увернуться я не успевал.
– Потери среди десятка?
– Одному воину прилетело по передней лапе, я это сам видел. Но чем дело кончилось, даже не знаю. Потому что больше всех получил сам. От крыльев не было толку, поэтому уходил на чистой телемагии, разве что хвостом подруливал. Почувствовал, что не дотяну до своих, приземлился и бегом… Со сломанным крылом удовольствие небольшое. Правда, за мной лишь попытались гнаться, но увидели, что не успеют, и отстали.
– А дальше?
– А дальше почти сразу в лапы целителям.
– Стоп, с этого места подробнее. Что они делали?
– Надавливали когтями там и сям… тоже удовольствие небольшое… Ещё тихо посовещались, потом сказали, что, мол, перелом какой-то там кости, взялись вдвоём и вытянули мне крыло. Вот эту операцию лютому врагу лишь пожелаю. Помогли сложить крыло и прижать к боку, сказали: "То, что заживёт – ручаемся, но летать, скорее всего, не сможете". Ещё мазью намазали и велели денёк лежать тихо, а крылом не двигать ни в коем случае. А там мама прилетела.
От слов я удержался, но гребень и хвост выдали моё мнение об этих целителях. Отец продолжил:
– Это ещё ничего, а в других десятках побило многих. Думаю, половину всех драконов… того… ну, если считать и тех, кто выбыл по ранению.
Потери изрядные. Но так и осталось неясным: то ли это подстава, то ли разгильдяйство. Значит, придётся уточнять.
– Я ещё буду тебя расспрашивать. Но пока что выздоравливай. А, да: когда всё заживёт, мне, вероятно, придётся потратить ещё с недельку. Какие-нибудь там неточности в конструктах. Опять же зарасти может чуть неправильно.
Об этой возможности в курсе магии жизни не говорилось. Но я предположил, что работа студента (даже не бакалавра) просто обязана включать в себя ошибки и недоделки. И их придётся исправлять мне, потому что наставников рядом не наблюдается.
Через шесть дней образовался праздник: конструкт держался настолько хорошо, что его можно было не подновлять целых два дня. Я мысленно восхвалил свою особу.
И ещё один вывод: бакалавру даже и пробовать нельзя лечить на таком уровне. И не по недостатку знаний. Работу, которую я проделал, доктор магии жизни оценил бы, самое большее, в золотой. Конечно, при условии, что больной сам придёт на приём. И трудозатраты составили бы часа два-три, точно не больше. У меня же уйдёт часов тридцать, а это чуть больше трёх сребреников в час. Да ещё прибавить расходы на кристаллы, потому что без них ни один бакалавр не вытянет нагрузки. В сумме бедолага заработает на хлеб и воду. Сыр уже под вопросом.
А на следующее утро в школе произошли события, давшие пищу для размышлений. И стоило себя отругать, потому что такое можно было предположить. Больше того: на Земле это обязательно случилось бы.
Харрф числился в первой десятке учеников, а по телемагии даже в пятёрке. На занятии по ней он неожиданно для всех одноклассников поднялся на высоту, развернул крылья, пролетел на них совсем немного, потом тормознул, сложил крылья и приземлился по всем правилам.
Наставник пришёл в ярость. Много позже, прогоняя случившееся в памяти, я подумал, что гнев был наигранным: Змей вполне мог предвидеть выходку Харрфа. Как бы то ни было, в голосе у Леррота прозвучал такой тяжёлый металл, что вся группа "Рамштайн" принялась бы напрашиваться в ученики.
– Главное отличие нас, драконов, от людей не в том, что мы умеем летать, а в дисциплине, от носа и до хвоста. Ты пренебрёг запретом на крылья. Получай!!
"Воздушный кулак" ударил почти рядом с дракончиком. Эхо от грома повторилось раз пять. Непослушный ученик отлетел в сторону и поднялся отнюдь не сразу.
На этот раз в голосе наставника содержался чистый лёд:
– Советую подумать о своём поведении. Оценка за сегодняшнее упражнение – "провально".
Ученики впечатлились. Но тут же на их голову свалилось ещё одно впечатление, гораздо сильнее.
На соседней площадке занимались шестиклассники. Они уже летали. Внимание привлёк громкий голос их наставника, хотя разобрать слова вряд ли кто мог. Многие повернули голову в ту сторону. Уже потом опрос среди команды показал: никто так и не смог углядеть, в чём было нарушение дисциплины. А оно было.
Удар "Молнии" не заметить трудно: резкий звук, сама молния, падающий на площадку ученик, да в придачу чешуйки, оседающие на землю стаей бабочек. Но, полагаю, мало кто увидел маленький предмет в лапе у наставника Миррина. Это был фиолетовый кристалл в оправе. Аметист, без вопросов.
Разумеется, наставник Леррот не мог не воспользоваться поводом для ещё одной нотации по части соблюдения дисциплины. Это добавило педагогического эффекта.
У меня же пошёл анализ данных.
Точный размер кристалла остался неясным: его скрывала оправа. Кстати, сам факт её использования говорил, что наставник не имел никаких способностей в магии электричества – лишнее подтверждение имеющимся данным о способностях драконов. Амулет мог взяться только от мага-человека: кто-то должен был зарядить аметист и наладить оправу. То есть у Миррина имелись соответствующие контакты. Мало того, регулярные контакты, потому что кристалл вряд ли высокоценный, то бишь крупный. Раз так, то его нужно регулярно подзаряжать, даже если амулет вовсе не используют. Саморазряд никто не отменял. Возможно, совершенно нет данных о качестве поверхности и о дефектах.
Впрочем, насчёт контактов я погорячился. Может, амулет был выдан главным наставником. И ещё не факт, что наш директор сам получил его непосредственно от людей. То есть нельзя исключить цепочку…
Теперь другой аспект. А зачем подобные амулеты вообще нужны – кроме как для наказания недисциплинированных? Учебный план составлялся не мной, иначе там точно присутствовал бы предмет "Человеческая магия". Ни капельки не удивлюсь, если здесь это преподают. Но это можно уточнить: на то имеется старший брат или родители. Сделаем себе пометочку.
А ещё зачем? И здесь я упёрся в тупик. "Молния" – заклинание боевое и ни на что иное не годится. Даже прикурить от него и то нельзя, к тому же курильщиков среди драконов нет. Вот разве что для охоты…
Мысленная прикидка показала, что для этой цели заклинание вполне пригодно. Не особо удобно, не слишком дальнобойно, но всё же… Тут же припомнились электрические угри. Они тоже глушат добычу разрядами, причём намного более слабыми. Вариант для ловли рыбы.
А что нам говорит экономика? Такой амулет может стоить минимум двадцать пять сребреников в незаряженном состоянии, да прибавить ещё пять на программное обеспечение. Для массового товара цена абсолютно нереальная. Я представил себе тысячу драконов, вооружённых таким образом. Нет, за фантастическими картинками просим к Иерониму Босху. Каков же уровень возможного? Десятки, не более. Что-то вроде спецназа, вооружённого такими амулетами? А зачем? Щиты против "Молний" тут должны быть хорошо известны. Эффективность неочевидная. Применение по магам сомнительно, вот по не-магам – да. Но исключать не стоит.
Один амулет на школу с целью демонстрации? По моим прикидкам, всего у драконов должно быть около двадцати пяти школ. Пусть даже сорок – в пределах разумного.
Фактов явно не хватает. Что ж, будем их собирать.
На перемене никаких разговоров между учениками не было. Я бросил быстрый взгляд на Харрфа. Он старался ни на кого не смотреть, а однокашники, в свою очередь, делали вид, что не замечают наказанного. Между тем дракончика слегка пошатывало. Притом что заклинание было не из мощных, лёгкую контузию можно было разглядеть и без магии жизни. Есть о чём подумать, но анализ подождёт.
– Я сопровожу тебя до твоей пещеры.
Это не было предложением помочь. Я знал почти наверняка, что Харрф от него откажется. А так… сопровождать не значит поддерживать. Будем идти и мило беседовать.
Уроки закончились. Я объяснил команде, что провожу Харрфа, и попросил меня подождать. По пути я думал. Харрф в принципе мог бы нам подойти. В телемагии хорош; как водник – тоже. Вот дисциплина – слабое место, но… возможно, это нарушение будет последним. По натуре индивидуалист, сколько могу судить. Плохо. Мне нужны командные игроки, а у него ни умения, ни желания стать таковым – пока что. Не лентяй, это точно. Можно поставить в плюс. Вывод: приглядываться надо.
Незадачливый воздушный хулиган был доведён до своей пещеры, оставлен с советом отлежаться, а я чуть ли не бегом вернулся к школе.
– Ну что, все видели "Молнию"?
Как и предполагалось, среди команды рассеянных не было. Я предположил, что вопросы будут, и не ошибся.
– Стурр, ты такое видел? Человеческие маги так могут?
Отвечать с осторожностью.
– Мне о ней подробно рассказывали. Да, могут, но не все.
– А чешуя?
– Она защищает, но только один раз. И потом, "Молния" даёт лёгкую контузию.
– А мы так сможем?
Хорош вопросик задала умная Суирра. Придётся ответить честно.
– Я и сам не знаю. Тут ни одного универсала нет, кроме меня. Может, с помощью амулета с кристаллом…
– У Миррина такой и был. Правда, раньше я его не видел.
Недооценил я наблюдательность Согарра. А он к тому же сделал правильный вывод.
– Обещаю, со временем мы попробуем. Но пока что из всего, что мы видели, следует вот что… – Я пристально обвёл глазами соратников. – Вы слышали, что Змей влепил Харрфу "провально". Не скажу, по делу или нет, но влепил. Наша команда не может себе этого позволить. – Крохотная пауза. – Это значит, наши оценки должны быть "весьма похвально" или "превосходно". И только так! Будущий десяток может сохраниться лишь как лучший из лучших. А теперь повторим упражнения по стихийной магии.
На них-то и произошло ещё одно событие. Оно также заслуживало самого пристального внимания и анализа.
Фиорра впервые попробовала свои силы в чуждой ей магии воздуха. К большому удивлению всех, ей с первого раза удалось закрутить не такой уж и слабый вихрь. Разумеется, я расхвалил умение, запомнил сам факт, но не оценил такую сенсацию должным образом. Подобная тупость непростительна для командира. Очень слабым смягчающим обстоятельством было количество чрезвычайных происшествий в этот день.
По приходе в пещеру я отметил необычно важный, даже надутый вид сестры и, конечно, поинтересовался причиной. Ответ был дан с надменной небрежностью: