Изабель слегка нахмурилась. Первый раз я заметила у нее настоящие эмоции. Секунда - и стервозность возвратилась.
- Дети живут с моими родителями, они здоровые и крепкие ребята. Господин мой Дориан знает, что я могу родить еще. Поэтому я заняла твое место, а тебе досталось то, что осталось.
- Мы с Дорианом не потому… Ладно, забудь. Слушай, в последний раз говорю: я с Кийо не ради ребенка. Я люблю его.
Изабель фыркнула:
- Сомневаюсь. Если ты хотела любовника ради удовольствия, то не бросила бы моего господина. Ни один мужчина не сравнится с ним в искусстве любви. Когда он связывает мне руки веревками или рисует на моей коже вместо холста, я не представляю большего наслаждения.
- Ну-ка, прекрати! - воскликнула я, вскидывая руки.
Черт! Черт, черт, черт!!!
- Избавь меня от подробностей вашей с Дорианом интимной жизни. Это точно не поможет мне освоить магию. Не желаю… Погоди… Рисование?
Лукавая улыбка скользнула по лицу рыжей стервы.
- Господин любит искусство. Он частенько использует мое обнаженное тело вместо холста. Может часами украшать меня цветами и другими рисунками… А какое наслаждение доставляет его кисть, когда…
- Ладно, извини, что полюбопытствовала.
Уроки магии у Дориана часто включали связывание. Не уверена, что это было необходимо. Дориан долго, наслаждаясь процессом, обвязывал меня шелковыми шнурами, складывал их в сложный многоцветный узор… Представляю, как он задумчиво вырисовывает цветы, солнышки или что угодно на моей коже… Его чувственные руки неторопливо прикасаются ко мне…
Нет, не ко мне. К Изабель.
- Давай закончим поскорее, - мрачно сказала я.
Надеюсь, она не умеет читать мысли…
Тогда мы обе сможем отправиться по домам.
- Прекрасно. Тебе нужна моя помощь, потому что ты слаба.
- Не совсем верно.
Господи Иисусе! Так и будет продолжаться?
- Моя сила велика. Я владею магией воды… хотя, думается, не идеально. Вроде я должна была унаследовать и магию ветра, но… смогла использовать ее только раз.
- Может, ты неполноценная, - протянула Изабель непринужденно.
Ее взгляд скользнул по моей груди.
- И не только в магии. Ладно, посмотрим…
Ничего не менялось. Каждая ее реплика - колкость. И все же многое напоминает уроки Дориана. Надеюсь, она не морочит мне голову.
Изабель учила меня тянуться наружу и чувствовать разные типы воздуха - так же, как Дориан учил ощущать воду. Я, кстати, осваивала влагу очень и очень долго… Если столько же времени уйдет на воздух, рыжей придется здесь задержаться.
- Есть разные типы воздуха, - повторяла Изабель. - Не пытайся почувствовать все сразу. Ищи сначала один.
- Какие такие типы воздуха?
Прошел почти час, я устала и могла тянуться только к Тусону.
- Воздух - он и есть воздух.
- Слова дикарки, - съязвила Изабель в который раз. - Может, закончим на этом и скажем моему господину, что у тебя ничего не получилось?
Я скрипнула зубами.
- Объясни еще раз.
Она пожала плечами.
- Существуют разные типы воздуха.
И - тишина. Может, эта стерва права? Бросить бы все к чертовой матери! Надоело! Но Изабель снова подала голос:
- Вокруг растений воздух один. Другой мы выдыхаем. Третий воздух - когда на землю опускается туман. Правда, в этом проклятом месте туманов не бывает.
Я уловила суть.
- Газ. Молекулы. Вот ты о чем!
Теперь смутилась она.
- Разные типы воздуха, - Я с удовольствием перехватила инициативу. - Ты имеешь в виду, магия зависит от того, как ты чувствуешь каждый компонент…Кислород, водород, углекислый газ…
Я что, говорю на иностранном языке? Изабель впала в ступор, а мои мысли понеслись галопом. Я начала понимать. Дориан учил "от простого - к сложному". Сначала я почувствовала кувшин с водой… А, так сказать, на выпускном экзамене выкачала влагу из Эзона и разорвала его на куски. Изучение воздуха на молекулярном уровне немного пугало, но человек во мне тянулся к науке.
Я начала расширять сознание, практически так же, как если бы готовилась использовать магию воды. Раньше я воспринимала воздух как пустое место - и поэтому не чувствовала. Но стоило сосредоточиться на крошечной его частице… Изабель дышит: кислород на вдохе, углекислый газ - на выдохе. Мир замедлился до удара сердца, один вдох в секунду…
Не знаю, сколько я так просидела. Потеряла чувство реальности, ничего не видела и не слышала. Только дыхание. Наконец что-то изменилось. Изабель дышала, а я мысленно вычерпывала углекислый газ, покидавший ее губы, и отпускала его, словно воздушный шарик. Контроль слабый - нет мотивации. Воздух проносился мимо ее плеча, колыхал волосы.
- Ты… ухватила его, - мрачно удивилась рыжая.
Я не потрудилась ответить. Магия захватила меня. Чувства воспламенились. Мир вокруг заиграл яркими красками. Захотелось повторить трюк. Интересно, получится ли взять под контроль другой компонент воздуха - кислород? Я снова сосредоточилась па дыхании Изабель и дала сознанию ощутить иные частицы воздуха. Ухватилась за кислород… Изабель попыталась вдохнуть…
…но закашлялась. Руки взлетели к горлу, глаза что твои блюдца. Я застыла от удивления, а когда поняла, что делаю… страшно испугалась. Как это остановить?! Я просто… впала в ступор. Просто подчинила воздух. Сила горела во мне… а Изабель задыхалась.
Несколько секунд показались годами. Внезапно мозг пронзило осознание - и я отпустила кислород. Изабель уже упала на колени в отчаянной попытке вдохнуть - и, вероятно, начала терять сознание. Когда воздух вернулся, она, бледная от ужаса, долго не могла надышаться.
Через несколько секунд рыжая стерва пришла в себя и заорала:
- Ты… ты пыталась меня задушить!!!
- Нет! - в ужасе воскликнула я. - Я не хотела! Прости! Я только пыталась подчинить воздух.
Изабель встала. Лицо ее горело от злости, а тело тряслось.
- Обманщица! Все ты знаешь! Это какой-то хитроумный замысел!
- Нет, нет! - вскричала я и тоже поднялась на ноги. - До этого момента у меня получилось лишь один раз и то на пару секунд.
- Не верю. Ты не могла так быстро научиться!
А мне то, что я сделала, не показалось особо сложным. Я почувствовала воздух и попыталась им управлять. Вряд ли это можно назвать ураганом… Опять же побочный эффект - полузадушенная рыжая стерва. А я теперь как выжатый лимон. Не уверена, что в ближайшее время смогу повторить процесс. И мне пока не под силу вытворять то, на что способна Изабель.
- Прости… Я не хотела тебе вредить. Это случайность.
Изабель мрачно посмотрела на меня - и вылетела вон из комнаты. Мне показалось, в ее глазах заблестели слезы страха. Она боится меня. А как известно, лучшая защита - это нападение. Поэтому и корчит из себя стерву. Она - в моем доме, в логове той, кого считает соперницей. Плюс моя репутация тиранической воительницы… А еще я ее чуть не убила. И виноват в этом не кто иной, как ее возлюбленный и господин.
- Пугающие способности, ваше величество, - раздался голос из-за двери.
Я вышла в коридор. Шайа. Со свирепым выражением прелестного личика.
- Несчастный случай, - ответила я дрожащим голосом и сама себе удивилась. - Я ее ненавижу, но убивать не собираюсь.
- Понимаю, - лицо Шайи стало печально-мягким, - но она боится не просто так. Вы учитесь слишком быстро.
- Это было несложно! Как и передвигать воду…
- Украсть дыхание гораздо сложнее, чем просто создавать воздушные потоки. Вы боролись против самой жизни. На такое способны только очень сильные и упорные маги. А вы смогли сделать это уже сейчас. Подтверждение вашей силы куда страшнее, чем сам факт покушения на Изабель.
Я впала в ступор.
- Погоди… разве есть люди, которые способны сделать это нарочно? Украсть воздух, не дать дышать?
Шайа пожала плечами.
- Удушение может быть страшным оружием.
- Бред… это бесчеловечно.
- Согласна. Такие способности - большая редкость. Многие из тех, у кого эта сила есть, никогда не помыслят применить ее к другому человеку, враг он или нет.
Я зарычала:
- Кое-кому придется поверить, что это несчастный случай.
- Не поверит она. Никогда.
- Почему?
- Потому что жил на свете один человек, которому нравилось похищать чужое дыхание. Это был его излюбленный способ казни и пыток.
Шайа многозначительно посмотрела на меня.
- Тириган, король Бурь.
Глава тринадцатая
Я, как ни старалась, так и не смогла выманить Изабель из ее комнаты. Рыжая даже Шайе не поверила. Просто орала из-за закрытой двери, что сбежит из этого проклятого места - и все расскажет Дориану.
Близился вечер. Хотелось домой… Но - нельзя. Никогда бы не подумала, что буду чувствовать вину перед Изабель… что бы ни случилось. И еще… Здравый смысл надрывался от крика и требовал немедленно прекратить тренировки. Король Бурь убивал врагов чудовищными способами. Кийо предупреждал, что магия поведет меня по кривой дорожке.
Да, я знала: надо тормозить, но не хотела.
Конечно, я не стану изучать магию воздуха ради наслаждения убийством. Просто я прикоснулась к силе и уже не могла от нее отказаться. Разум снова и снова прощупывал воздух вокруг. Смогу ли я им управлять? Казалось, учитель мне теперь не нужен. Природная сила и способности вырвались на свободу. Я училась сама.
Самоанализ прервали: пришло письмо от Лейта. Как я и подозревала, он прочел все книги от корки до корки. Шустрый парень уже разработал план по внедрению некоторых ирригационных систем и собирался присоединиться к рабочим в Вестории завтра утром, чтобы запустить процесс - если, конечно, я не возражаю. И еще: он почтет за честь встретиться со мной.
Лейт добавил, что навел справки в городах возле перекрестка в Йеллоу-Ривере, но о пропаже девушек ничегошеньки не узнал. Неужели только из моего Царства толпами сбегают девицы? Или это чей-то коварный план? Меня ведь столько народу не любит…
Ладно. Завтра надо съездить увидеться с Лейтом. Даже если все это только ради удачного брака. Все равно ничего у принца "на белом экскаваторе" не получится. Плюс я надеялась, что Изабель наконец высунет нос из укрытия.
Итак, я осталась на ночь. Вечером немного пообщалась с землей. Утром ничего особо не изменилось, но земля казалась здоровее. Как всегда, непонятно почему. Возможно, потому, что ночевка в замке сегодня не была мучением, как обычно.
Я собиралась к Лейту, когда стражник принес известие: к замку едет одинокий всадник. Я подумала: вдруг это гонец или сам Рябиновый принц. Но ошиблась.
Дориан.
Замковая челядь сбилась с ног, приветствуя короля Дубовых земель, а он прошествовал в замок с каменным лицом, словно имел на это полное право. Каковое, видимо, он и вправду имел. Времени на фиглярство не было, так что я встретила короля так же холодно.
- Не сегодня, Дориан. У меня дела.
- У меня тоже.
Голос подчеркнуто официальный, но в глазах странная серьезность и нетерпение. Нечасто я видела его таким.
- Я приехал увидеться с подданной. Знаю, ты ее не особо жалуешь, но, дорогая, попытка убийства шокировала даже такого циника, как я!
У меня едва челюсть на пол не рухнула. И как Изабель удалось отправить ему сообщение?
- Что?.. Дориан, это несчастный случай! Я не понимала, что делаю!
- Могу я увидеться с ней? - холодно повторил он.
Я промолчала. Он без единого слова бросился в ее комнату. Изабель - неудивительно - приняла короля. Я же беспокойно расхаживала по коридору взад-вперед. Изабель считает меня способной на убийство. Это не смертельно. Но… вдруг Дориан плохо подумает обо мне… Ну и что? Его мнение не должно меня беспокоить: бог свидетель, я злилась на него куда чаще, чем не злилась. И все же в глубине души хотела сохранить подобие дружбы. Даже под ложечкой заныло от страха потерять его.
Дориан вышел. Лицо по-прежнему каменное.
- Думаю, я убедил ее, что это случайность.
Я облегченно выдохнула - скорее от ощущения, что он сам, кажется, поверил.
- Спасибо.
- Вопрос в следующем: ты хочешь, чтобы она осталась?
- А она останется? - изумилась я.
- Она повинуется мне, - просто ответил Дориан. - Останется и продолжит обучение, если я прикажу.
- Не хочу, чтобы кто-то оставался здесь против воли.
- Я сказал, что ей ничего не грозит. Изабель больше не будет - чересчур - бояться тебя. Так ты хочешь продолжать обучение?
- Я не могу… после того, что…
Я замолчала, не зная, что сказать.
Не хотелось становиться подобием короля Бурь. Не хотелось наслаждаться убийством. И все же… я не могла забыть пробуждение силы, горение магии внутри…
Золотисто-зеленые глаза Дориана внимательно следили за мной.
- Понятно, - сказал он. - Прикажу ей задержаться еще немного.
Я хотела воспротивиться, но не смогла. Дориан вернулся к Изабель, поговорил с ней пару минут и присоединился ко мне в кабинете.
- Что ж, - сказал он энергично, - вот и все.
Мрачного лица как не бывало, и я почти обрадовалась его привычной мине.
- Ты вроде собиралась уезжать? Покидаешь нас, чтобы избавить людей от твоих подданных?
- Чтобы избавить моих подданных от меня самой.
Черты Дориана осветились заинтересованностью.
- Я, кстати, еду в ту же сторону. Или ты хочешь, чтобы я дождался твоего возвращения?
Нет уж. Последнее, чего бы мне хотелось, - это дать Дориану возможность хозяйничать в моем доме. Я поворчала для порядка и согласилась на его компанию. В конце концов, я благодарна ему за Изабель. Оказалось, во всем есть свои плюсы: Рюрик решил, что сегодня можно выехать из замка без толпы телохранителей. Мы отправились в путь втроем. Вот интересно, как Дориану удается путешествовать без эскорта? Хотя попробуй ему возрази…
- Не смей подшучивать над моей учебой, - предупредила я Дориана. - Не желаю слушать, как я принимаю наследство и исполняю пророчество.
Дориан смотрел на дорогу. Улыбнулся.
- Зачем говорить, если ты и так все понимаешь?
- Конечно… Но если я научусь использовать магию, то смогу избавиться от гребаных огненных демонов.
- Мне незачем тебя поучать. Ты сама найдешь, куда приложить силу.
- Эй, это серьезно! Ты что, палец о палец не ударишь, если по твоему королевству начнут бегать демоны? - Я нахмурилась. - Да или нет? Мне уже кажется, что большинство правителей не беспокоятся о таких пустяках.
На губах Дориана играла улыбочка, но глаза посерьезнели.
- Эзон не беспокоился. Не обобщай. Если бы на моей земле появились демоны, я бы лично возглавил карательный отряд.
Честно говоря, я бы удивилась. Возможно, я сильнее Дориана, но он куда опытнее. И поэтому опаснее. Правитель в Мире Ином должен быть сильным, иначе земля не примет его. Чудо, что меня сочли достойной.
- Хочешь, помогу? - внезапно спросил Дубовый король. - Составлю тебе компанию в следующем походе.
- А что взамен? - Я закатила глаза.
- А просто так помочь нельзя? Разве я не делал этого раньше?
- Не знаю, - смутилась я. Неужели он не так вероломен, как кажется? - Я никому не доверяю. - На горизонте показалась Вестория. - Даже инженерному благородству Лейта. Он делает это не ради торговли.
Дориан глянул на деревню.
- Согласен, - сказал он. - Неважно, победишь ли ты демонов, но земля тебе покорилась.
Ненавижу его уникальную способность угадывать мои мысли!
- Когда Катрис умрет, Рябиновые земли перейдут к тому, у кого хватит силы. Или королевство попросту разделят.
- Шайа говорит то же самое: Лейту нужна моя сила, чтобы сохранить трон для семьи.
Я покачала головой.
- С одним королевством я как-то справляюсь. Но на два… сил не хватит.
- Еще удивишься, - выдал Дориан.
Тоже мне, пророк!
Нас встретили так же радостно, как и в прошлый раз, перед дракой с демонами. Еще бы. Вчера доставили провиант, сегодня появился Лейт. Моя популярность растет. Дориан, кажется, тоже произвел впечатление. Когда мы слезли с коней и пошли по деревне, глаза жителей светились от восхищения. Глядя на Дориана, я их понимала. Дубовый король шел по пыльному городку - уверенный и величественный даже после утомительной скачки. Я и то восхищалась его великолепной внешностью. И рядом с ним сама себе казалась безвкусной и малозначительной.
Я попыталась отбросить хмурые мысли и взглянуть на нас со стороны. Высокие и рыжеволосые, мы хорошо смотрелись рядом. Я в джинсах и голубой майке на тонких лямках, плюс украшения из полудрагоценных камней. Вымытые с утра волосы распущены. Солнце запуталось в шевелюре, и она кажется золотистой. Идеальное сочетание с истинно рыжими локонами Дориана. Но главное, мы - король и королева. Будто пара голливудских звезд на красной дорожке.
- Ваше величество! Я так рад, что вы смогли… - Лейт выбежал нам навстречу, но споткнулся, завидев Дориана.
Несколько секунд замешательства - и принц отвесил церемонный поклон королю Дубовых земель.
- Ваше величество. Весьма польщен, что вы интересуетесь моей скромной персоной.
Могу поклясться, Дориан был в восторге оттого, что растоптал романтические мечты Лейта.
- Я не смог заставить себя расстаться с Эжени сегодня утром, вот и решил посмотреть, что у вас нового.
Я еле удержалась, чтобы не ткнуть нахала локтем в бок. Теперь Лейт подумает, что и проснулись мы вместе! О нашем романе не знал только ленивый. А Дориан даже не потрудился понизить голос. Могли ведь и селяне услышать! Не сомневаюсь, к вечеру новость разлетится по всему Миру Иному. Лейт совсем сник, и я попыталась его подбодрить:
- Покажи нам свой проект, пожалуйста. Думаю, у меня не хватит слов, чтобы достойно отблагодарить твою ученую голову.
Лейт просиял и живо повел нас на стройку. По дороге Дориан шепнул мне на ухо:
- Поверь, юный принц с радостью подскажет тебе способы отблагодарить его.
- Значит, ты один можешь помогать мне просто гак? Ты что, святой? - прошипела я в ответ.
Дориан ухмыльнулся. Мы пришли на окраину селения, и Лейт показал результаты своих трудов. Я разглядела немного - и еще меньше поняла. Люди копали закладывали фундамент. Лейт из кожи вон лез, объясняя, что получится в итоге, даже чертежи показал. Я просмотрела пергамент по диагонали. Готова поклясться, Дориану все происходящее показалось ерундой, но король сохранял вежливую улыбку.
Рябиновый принц пылал от энтузиазма, но "в бой с лопатой" не рвался. После экскурсии он засел вместе с нами в домике старосты. Даврос опять надулся от важности, быстренько принес нам вина и оставил высоких гостей обсуждать королевские проблемы.
- Это только начало. - Лейт уселся так, чтобы не видеть Дориана. - В скором времени я буду рад предложить вам новые проекты. Я придумал, как строить дома, чтобы они лучше отражали солнце. Не хотите начать с замка?
- Ой, - опешила я. - Потом как-нибудь.
- Это не так сложно, как вам кажется. Особенно с грамотным помощником.
Я улыбнулась и покачала головой.