Изабель слегка засомневалась, но потом неторопливо подошла и присела рядом с Рюриком и Шайей. Так далеко от меня, как позволяли приличия. Поморщилась, подбирая под себя пышную шелковую юбку. Несомненно, это был удар для ее утонченной натуры. Рюрик бодро передал рыжей рюмку текилы. Она понюхала - и снова скривилась.
Я продолжала размышлять вслух:
- Похоже, ультразвук был бы весьма полезен вам, с вашими-то проблемами по части детей.
Это шанс. Майвенн может не перенести роды. Или ребенок окажется не жилец. Для джентри это своего рода расплата за долгую, здоровую жизнь. Я не желала им смерти… но, увы, если это случится, все станет куда проще… Кийо сейчас рядом с ней, держит за руку. Заботится, пытается подбодрить словами. В ребенке течет, пусть немного, но - человеческая кровь, поэтому он вырастет сильным и здоровым. А Майвенн - целительница… сможет ли она помочь самой себе? Думаю, да. Все будет хорошо, родится прекрасный малыш, он свяжет родителей навечно… А я никогда не стану звеном в этой цепи…
Я опрокинула очередную рюмку. Изабель мужественно выпила свою.
- Отличная работа, - похвалила я. - Хочешь еще?
Она покачала головой.
- Не думаю, что леди подобает напиваться, теряя самообладание и чувство приличия.
- Ты права.
- Я убеждена, - добавила она чопорно, - что королева Ив разделяет мои взгляды.
Я улыбнулась и волчком крутанула свою рюмку по земле. Засмотрелась, как она описывает все меньшие и меньшие круги… Мне сегодня и так с головой хватило нервотрепки, чтобы еще реагировать на колкости этой стервы.
Прошло несколько часов. Рюрик пил со мной наравне, Шайа тоже иногда давала себе волю. Изабель совсем осмелела: отпускала язвительные реплики как профессиональный комментатор. Думаю, мысль о том, как ранили меня роды Майвенн, придала ей храбрости.
Рыжая увлеченно рассказывала о том, как Майвенн и Кийо начали встречаться. Внезапно повествование оборвалось, а Изабель застыла, удивленная сверх меры.
- Государь!
Вскочила в тот самый момент, когда мои герольды возвестили:
- Его величество король Дориан, из дома Аркадии, Призыватель Земли…
Дориан, не дожидаясь, когда будут перечислены все его титулы, шагнул на двор. Сияющая Изабель подбежала к нему и упала на колени:
- Государь!
Златокудрый демон приветствовал ее коротким кивком, подошел ко мне. Думаю, я одна успела заметить, как скорбно вытянулось лицо рыжей стервы… Шайа и Рюрик, повинуясь этикету, начали подниматься, но Дориан быстрым жестом велел им сидеть. Отстегнул темно-синий в лунном свете плащ, расстелил его на земле и сел возле меня.
- Ну и ну! Устроили вечеринку, а меня не пригласили…
- Это, можно сказать, импровизация.
Я потянулась, чтобы налить ему рюмку. Рука предательски задрожала.
Дориан отобрал текилу и сам довершил дело. Потом внимательно посмотрел на меня.
- Похоже, вы тут давненько сидите.
- Да. Обмываем пяточки нового короля или королевы Ивового Царства.
- Наслышан, наслышан… Вот и приехал поглядеть, как новость отразится на вас. - Он опрокинул стопку. Королевские брови удивленно взмыли, но он тут же налил себе еще. - Не будь так уверена, что ребенок унаследует землю. Все будет зависеть от силы…
Я вспомнила о Лейте, о его признании… Ох… Похоже, я лишила королевство бесценного помощника. Ладно, подумаю об этом завтра.
- Как ты умудрился так быстро приехать? - спросила я Дориана.
- Не так уж и быстро. Новости прилетели лишь несколько часов назад.
Обалдеть! Дориан узнал все раньше, чем я. Вероятно, как и остальные. А кто я такая, в конце концов? Никто. Выскочка. Просто еще одна правительница, которая пришлет драгоценности и гобелены, когда родится ребенок.
Я налила себе очередную рюмку, но Шайа ее забрала.
- Можно мне еще?
Она явно была не в восторге от этого зелья. Думаю, она пыталась помешать мне напиться в стельку. Ну и ладно. Вроде бы в бутылке осталось еще чуть-чуть… но меня снова опередили. Дориан.
- Тебе будет плохо.
Я отобрала у него бутыль. В мою рюмку упало лишь несколько капель.
- Я рискну. Удивительная штука.
- Ее делают из кактусов, - сообщила я, надеясь, что это отвратит его от последней порции.
Не помогло.
- Любопытная вещь, - сказал король, опустошив рюмку, - И… тут вполне достаточно кактусов, чтобы варить подобное зелье. Уверен, Терновое Царство обогатится.
В потемках было не разобрать, но, кажется, Шайа закатила глаза.
Присутствие Дориана не особо радовало, но Дубовому королю прекрасно удалось увести беседу в русло, далекое от Майвенн и Кийо. Конечно, это не изменило моих мрачных мыслей, но Дориан так забавно шутил. Просто душа компании. Он мог увлечь и развеселить кого угодно. Интересно, он сейчас искренен или притворяется, как любой король? Я вот так не могу, хотя тоже венценосная особа. Остается лишь восхищаться и завидовать потихоньку…
Опустилась ночь. В пьяном угаре меня стало клонить в сон. Не удивительно, ведь полбутылки я уничтожила сама. Это не мешало горевать из-за Кийо, но, наверное, на трезвую голову пришлось бы еще хуже.
Я попробовала подняться, но ноги не держали. Остальные встали почти нормально.
- Позвольте, помогу, - предложила Шайа, но Дориан влез прежде, чем она успела дотянуться до меня.
- Нет, нет. Я сам провожу Терновую королеву в ее покои. Нам нужно кое-что обсудить.
Лицо Изабель потемнело. Дориан обвиняюще бросил:
- Прекрати. Я скоро приду - если Эжени позволит остаться на ночь.
- Конечно, конечно, - позволила я, - не стесняйтесь. Будьте как дома. Совет вам да любовь.
Он протянул мне руку, и я ухватилась за нее. Лучше еще немного потерпеть присутствие Дориана, чем опозориться перед слугами. Изабель с яростью смотрела нам вслед, и я ее понимала. Если бы мой парень взялся провожать пьяную женщину до ее спальни…
- С чего это ты решил, будто мне нужна твоя моральная поддержка? - прошипела я, когда убедилась, что нас не услышат.
- Правильно. Тебе нужна только моральная поддержка бутылки, - издевательски проговорил он. - Не ври себе, Эжени. Твой любовник сейчас рядом с бывшей, ожидает рождения их общего ребенка. Я бы тоже расстроился.
- Сомневаюсь, - пробурчала я.
Мы подошли к спальне, и Дориан без приглашения вошел вслед за мной.
- Меня очень многое расстраивает…
Он нахмурился, еле уловимо… Е-мое, он ведь и сам не очень-то трезвый…
Я выпустила его руку и подошла к высокому зеркалу в золоченой раме. Распустила волосы. Нужна мне ночная рубашка или нет? К черту! Рухну спать в чем есть. Мама всегда говорила, что я слишком худая. Я возражала: не худая, а спортивная. Провела руками по бокам и бедрам. Да… Как ни назови, фигура чересчур стройная.
- Никогда не смогу родить для него ребенка, как она, - сказала я чуть слышно.
Дориан подошел. Встал позади, встретившись взглядом с моим отражением в зеркале.
- А ты хочешь?
- Не знаю. Дети никогда не были целью жизни для меня… они просто должны быть. Потом, в будущем… Но теперь… зная, что я не смогу…
Бедра и живот внезапно показались нездорово тощими… Они никогда не почувствуют полноту жизни, какую чувствует Майвенн. Я никогда не смогу разделить этого с Кийо.
Дориан положил руки мне на талию. Я вздрогнула. Он опустил голову мне на плечо, но я слишком устала, чтобы противиться.
- Тебя что, приговорили к бесплодию или возраст уже прошел?
- Скорее всего, так оно и есть.
- Ничего подобного. Ты молодая, здоровая и сильная. У тебя может быть дюжина детей.
Я медленно покачала головой.
- Нет, не может. Как бы толпа поклонников моего папаши с тобой во главе ни хотела этого.
- Возможно, родишь дочь…
- Не хочу рисковать.
Что у трезвого на уме, то у пьяного на языке:
- А если Кийо не захочет… оставаться с женщиной, у которой не будет детей? Может, этот ребенок… Из-за него Кийо вернется к Майвенн… Бросит меня…
- Слезы покатились по лицу… Я возненавидела себя за слабость.
Дориан сильнее сжал мою талию.
- Тогда он дурак. И ты тоже будешь дурой, если станешь плакать из-за него. Ты не просто сосуд для вынашивания ребенка.
- Мне уже не раз давали понять, что это главное. Ты, кстати, тоже.
Дориан резко повернул меня к себе. Возмущаться не было сил. Все еще не выпуская меня, он прижал свой лоб к моему. Я чувствовала его дыхание, пахнущее текилой. Несомненно, от меня несло куда хуже.
- Эжени, ты - женщина, которой нет равных. Как бы я ни бесил тебя, как бы ни пытался забыть - а это, поверь, я вытворяю регулярно, - жить без тебя не могу. Даже будь ты бесплодна, я, ничуть не колеблясь, взял бы тебя в жены, с радостью привел бы тебя в свою постель только ради того, чтобы наслаждаться твоим телом.
Я сглотнула.
- Но ты… То есть как насчет… Изабель? У нее могут быть дети…
- Изабель - ничто. Бледное подобие тебя - и даже это ей плохо удается.
Меня вдруг словно накрыла теплая волна… Стало хорошо и спокойно. Несмотря на все его шуточки, двусмысленные намеки и коварные планы, Дориан надежен как скала. И всегда готов помочь. До дрожи в коленях захотелось, чтобы он поцеловал меня… Захотелось почувствовать силу его тела и нежность рук…отдаться стоя, потом на кровати, на полу… неважно где, только бы снова ощутить его плоть внутри…
Черт! Сердце бешено заколотилось. Я почти поддалась искушению… А это лишнее. Одно дело - понять, что Дориан мой друг. Скакать в постель - совсем другое. Не знаю, текила или тревоги насчет Кийо тому виной. Роман с Дорианом окончен, и повторяться я не желаю. Пусть он клянется, что не может без меня жить… Но Дориан - он и есть Дориан. Наверняка тут замешана политика…
Я сделала самую несексуальную вещь, на которую только была способна: призвала Волузиана.
Эдакий паранормальный вариант ледяного душа. Даже Дориан слегка опешил. Проклятый быстро глянул на короля, потом уставился на меня.
- Повелительница желает еще одуряющего зелья?
- Нет.
Дух, естественно, понял, что я слегка не в форме. Правда, до полной потери контроля еще ой как далеко…
- Сбегай в Ивовое Царство, спроси, как там дела.
- Снова романтические послания…
- Пошел! - рявкнула я.
Вот точно: лучшая защита - это нападение.
Волузиан испарился.
Правда, разъяренный Дориан никуда не исчез… Нежности в голосе, да и в жестах, как не бывало.
- Это глупо, Эжени! А если бы ты потеряла контроль, после таких-то возлияний?
Я отвернулась.
- Надо выяснить, что там происходит.
- Изгони его! Пока не поздно.
Он полезный. И перестань брюзжать! Тебе пора к Изабель. На сегодня с меня хватит признаний в любви…
- Дану? - ухмыльнулся Дубовый король. - А что, их уже несколько?
- Лейт, - вздохнула я. - Явился вечером, чтобы засвидетельствовать свое негасимое восхищение и узнать, нет ли у него шансов.
Зеленые глаза Дориана загорелись от любопытства.
- Ну и?..
- Конечно нет! Правда, доходило до него очень-очень туго…
Дориан расплылся в саркастической улыбке.
- Ты разбила бедному мальчику сердце! И его матери заодно. Не будет никакого бала. Хочешь, его устрою я?
- Нет, - прошипела я, - хочу, чтоб ты ушел. Иди к Изабель и делай с ней что душе угодно. Я устала и хочу спать. Одна.
Удивительно, но Дориан не возражал.
- Как пожелаешь. Если понадоблюсь, я всегда рядом…
- До тебя будет не так-то просто достучаться, - сухо процедила я.
Дориан сверкнул хитрой улыбкой и молча вышел. Отправился к Изабель… Елки-палки, почему это меня вообще должно беспокоить? А вот беспокоит же…
Через несколько минут вернулся Волузиан.
- Ну? - спросила я.
Меня подташнивало. И от страха тоже.
Если бы проклятый мог улыбаться…
- Слуги Ивового Царства с радостью докладывают, что их госпожа подарила жизнь дочери. Все здоровы и счастливы.
Я застыла. Мир вокруг сузился до пылающих красных глаз духа…
"Держись, Эжени!"
- Благодарю, Волузиан.
- Не хочет ли повелительница, чтобы я узнал подробности радостного события?
Он что, издевается?
- Нет. Возвращайся к Жасмин. Живо!
Он подчинился. Я осталась в одиночестве. Несколько минут сидела на кровати, смотрела в пространство, думала… О чем? Да обо всем сразу. Эмоции поглотили меня… Внезапно я собрала воздух комнаты "в кулак" - и шмякнула вазой об стену! Не знаю точно, из-за Дориана или все-таки из-за Кийо…
Глава шестнадцатая
Ночью я вся извертелась, так и не провалившись в пьяное забытье. Поднялась на рассвете и решила по-тихому уехать. В замке еще почти никто не проснулся. Отлично. Не хотелось видеть озабоченную Шайю или смотреть на заигрывания Дориана и Изабель за завтраком. Не хотелось думать о том, чем эти двое занимались прошлой ночью. И почему это меня так бесит? Мы с Дорианом просто друзья. И точка.
Прежде чем сбежать, я сунула нос в темницу. Ночная смена стражей бдила, Волузиан нес бессонный караул в углу. Жасмин свернулась клубочком и глубоко спала. Я заметила высохшие дорожки от слез на щеках. Девчонка выглядела такой юной и беззащитной…
Черт, это, наверное, самое жуткое похмелье в моей жизни…
Перенеслась в Тусон. Утро уже в разгаре, но дома было так же тихо, как и в замке. Коты и собаки высыпали меня встречать. Ластились, смотрели с ожиданием. Значит, Тим еще не встал, не покормил их. Выпустила собак погулять во внутренний дворик, а котам велела ждать. Выпила два стакана воды и почти пол-упаковки аспирина и рухнула в постель. Моя кровать не такая удобная, как королевское ложе в замке, но я сразу провалилась в тяжелый сон на два часа.
Проснулась, приняла душ. Почувствовала себя гораздо лучше. Из кухни доносился запах французских тостов, и несчастный желудок попросил еды. Я пошла на кухню сказать Тиму, чтобы накладывал двойную порцию, и обнаружила, что он не один. Девушка лет двадцати, в Тимовой футболке "Внутренняя безопасность". Сидела за столом, хихикала. Тим - у плиты. В тренировочных штанах, с бусами на шее.
- Ой, привет, - чирикнула девушка.
- Эж! Что ты… эммм… приветствую тебя этим утром, сестра Эжени, - Тим поднял руку в индейском жесте. - Я и не почуял, что ты уже дома.
Я закатила глаза - сегодня его выходки особенно бесили - и налила себе кофе.
- Надеюсь, у тебя есть настоящий кленовый сироп.
"Индеец" протянул мне тарелку с тостом, только-только с огня. Думаю, еда предназначалась для его подружки. Я нашла кленовый сироп в холодильнике, обильно полила тост, а потом молча ушла обратно в гостиную. Через несколько минут появился донельзя смущенный Тим.
- Я не разрешала тебе никого сюда водить.
- Да, знаю. По правде говоря, не думал, что ты появишься.
- Логично. Но это не меняет правила.
Тим кивнул.
- Можно, она позавтракает, прежде чем уйти?
Я жевала тост и думала о том, что нужно сделать сегодня.
- Можешь оставить ее на все утро. Я все равно скоро уезжаю… Буду только вечером.
Тим несказанно обрадовался:
- Правда? Супер! Спасибо, Эжени. Ты - лучшая…
Я протянула ему опустевшую тарелку.
- Принесешь добавки, и замнем дело.
Я велела Ларе пока не брать заказы, поэтому появилось свободное время. А время нынче дорого. Надо снова съездить в Йеллоу-Ривер, поговорить с Абигайль и Артом о человеке с красной змеей. Надоели вопросы без ответов. Может, разберусь с этим "детективом" и наконец займусь своими проблемами…
Пора снова размышлять и строить планы. Что ж, сегодня самый подходящий для этого день. Дорога свободна: только я, мои мысли и пустое шоссе стелется под колеса. Я снова и снова вспоминала, как мы с Кийо ехали туда в прошлый раз, о бурной ночи в отеле… Сейчас они с Майвенн вместе, празднуют рождение дочери… Думала о Дориане. О страхе, что потеряю Кийо…
Сотовый лежал на сиденье. Громкость - на максимуме. Вдруг позвонит Кийо… Он же захочет рассказать о дочке? Если не позвонит, значит, он все еще в Мире Ином. А там, понятное дело, мобильники не работают.
Я съехала с шоссе. Решила сначала навестить Абигайль. Она жила поближе. Я проехала по скромному центру Йеллоу-Ривера - мимо секс-шопа - и припарковалась возле дома шаманки. Сиял солнечный полдень, люди сновали туда-сюда. Туристы то и дело заглядывали в антикварную лавку под квартирой Абигайль. Я отыскала маленькую дверь рядом со входом и магазин и поднялась по ступенькам. Вот интересно, кошки прибегут встречать меня?
Они не прибежали. Дома вообще никого не было. Я несколько раз постучала, даже крикнула "Абигайль!" разок. Потом набрала ее номер. Дозвонилась только до голосовой почты.
- Ну, это уж слишком! - пробормотала я.
Может, оно и к лучшему. Интересовал-то меня в основном Арт, с этими его татуировками и всем прочим.
Я поехала в пригород. Чудесное место все-таки. Дома большие, новые, каждый окружен такой же ухоженной лужайкой, как у Арта. Возле дома шамана стоял большой красный внедорожник. Здорово! Значит, поговорить удастся.
Я постучала, потом еще раз, и еще… Он что, тоже, как на грех, куда-то вышел? Я уже собиралась позвонить в дверь - но она открылась. Арт. Волосы мокрые, словно он только что из душа. В руке садовые ножницы.
- Эжени! - расплылся он в улыбке. - Вот так сюрприз!
Встревоженно застыл на секунду.
- Все в порядке? Роланд…
- Благоденствует. Просто надо кое-что обсудить.
- Что-то важное, видимо, если вы приехали, - протянул он.
Вышел и закрыл за собой дверь.
"По телефону проще соврать", - подумала я.
- Выдался свободный денек. Я решила, что так проще.
- Конечно. Счастлив вас видеть… Если не возражаете, я хотел бы закончить работу.
Он помахал садовыми ножницами, словно оправдывался.
- Не вопрос.
Арт, похоже, собирался предложить мне выпить, по увидел стакан кофе у меня в руках. Купила на заправке и до сих пор не осилила. Я присела на крыльцо. Парень принялся подстригать кусты возле дома. Зелень была густая, с тяжелыми листьями и миленькими желтыми цветочками. Дом с этой стороны походил на замок спящей красавицы. Того тоже из-за кустов почти не было видно. Правда, в сказке был терновник. Арт заботливо подравнивал мелкие веточки, чтобы придать зелени ухоженный вид.
- Я заехала к Абигайль, но ее нет дома.
- Отбыла в Эль-Пасо на пару дней, - ответил Арт. Мускулы на его руках бугрились. Красная змея на предплечье казалась живой, - У нее там сестра, они дружат. Увы, на днях мне так "не вовремя" потребовалась помощь по работе. Жаль, вас не оказалось рядом. Кстати, это была девушка-джентри. Вы ведь их ищете?
- Ага, - удивилась я. - Вы сами ее изгнали?
- Она была не слишком сильная. И очень перепуганная.
Я потягивала кофе, пытаясь понять, что дальше делать. Почти уверена, я поспешила записать Арта в насильники. Он просто изгнал Морию, вот она и запомнила красную змею.