Я хотела было возразить, что мы не соревнуемся, кто быстрее исполнит пророчество. Но поняла, что это неважно. Проблема в том, что Изабель почти права: Жасмин так рвется забеременеть, что, пока сестра рядом, покоя мне не будет.
Я медленно покачала головой.
- Не собираюсь я убивать сестру. Только свяжу хорошенько. Кто-нибудь, принесите еще пару кандалов.
Некоторых стражников передернуло от отвращения. Даже малой толики железа в кандалах хватало с избытком, чтобы оставить неприятные воспоминания большинству джентри. Дополнительные железяки еще сильнее подавят ее магию, но человеческая кровь сестры так и останется проблемой.
- Охраняйте ее камеру круглосуточно, - сказала я Рюрику, - Часовых удвоить. И убедись, что все они искусны в магии.
Принесли вторую пару кандалов. Жасмин разразилась новой порцией воплей и протестов.
Рюрик кивнул, потом сказал негромко:
- Могу я переговорить с вашим величеством наедине?
Я выгнула бровь. Рюрик верный и преданный, но он редко утруждается формально выражать почтение своей королеве. На людях, впрочем, он всегда обращается ко мне как положено. Интересно, что у него сейчас на уме? Мы вышли из комнаты, немного прошагали по коридору и остановились. Изабель проводила нас неодобрительным взглядом.
- Держать девчонку под замком, да еще и с охраной, - не лучшая затея, - сказал он.
Я застонала:
- Только не предлагай ее убить!
Он пожал плечами.
- Дориан так бы и сделал. Если хотите сохранить девчонке жизнь, поручите охрану вашему демону.
Какому, огненному?.. Точно не ему. А… понятно какому.
- Волузиану, что ли?
- Не могу доверять им… никому… полностью, - смутился Рюрик. - Только ленивый не захочет стать отцом вашего племянника. А если она предложит сама…
- Господи, ей же всего пятнадцать!
- Эзона это не остановило. Сомневаюсь, что остановит моих подчиненных. Думаю, вашего… гм… друга будет не так легко соблазнить.
Нет. Волузиан и секс - вещи несовместимые. Особенно под моим контролем.
- Прекрасно. Я призову его.
Заодно проклятый приструнит магию моей чокнутой сестренки.
- Подумайте еще над тем, чтобы найти мастера снадобий - сварить сонное зелье.
- Чего?
Отвар белладонны помешает ей использовать силу.
- Разве белладонна не ядовита?
- Только не для блистающих. Если правильно приготовлена. В жилах вашей сестры течет человеческая кровь, поэтому отвар подействует еще и как сильный наркотик. Но не убьет.
- Не собираюсь я опаивать ее сомнительными травами.
Я развернулась, чтобы возвратиться в комнату, но па полпути остановилась и зыркнула на Рюрика.
- Зачем тебе это? Помнится, ты сам хотел стать отцом наследника моего папочки. Почему не сейчас?
- С ней-то? - Рюрик фыркнул. - Не пойдет. Мать наследника должна быть воительницей, но, к несчастью, кроме вас, выбирать некого.
- Тебе никогда не залезть в мою постель, Рюрик.
Да, я тоже так считаю. Но я поддержу внука короля Бурь и буду не менее счастлив, если отцом ребенка станет мой господин, король Дубового Царства.
- Дориан? По-твоему, это выход?
Рюрик обиделся.
- А кто еще?
Я покачала головой и удалилась организовывать заточение.
Перед тем как отрядить Волузиана охранять Жасмин, я дала ему еще одно задание. Дух не слишком-то обрадовался. Впрочем, меня это не удивило.
- Госпожа, как обычно, упорно пытается продлить мою и без того вечную пытку.
- Никак не возьму в толк, почему тебе так тяжко понаблюдать за девушкой-подростком… Ей-то совсем невесело.
- Я существо бессмертное и не обделенное могуществом. Моя сила способна повергать на колени целые народы. - Глаза Волузиана еле уловимо сузились. - Но повелительница отряжает меня присматривать за детишками и доставлять любовные записки.
- Это не любовная записка! Можешь сам спросить!
Волузиан моргнул и растворился.
Проклятый дух передвигается куда быстрее человека или джентри. После всех трудностей сегодняшнего дня мне очень хотелось побыть рядом с Кийо. Обсудить все, попробовать докопаться до истины. Я не привыкла к такой неразберихе и безумно скучала по счастливым дням, когда достаточно было выйти из дома, отыскать монстра и избавиться от него. А не ломать мозг, как сейчас.
Кийо болтался у Майвенн, и я отправила Волузиана выяснить, сможет ли кицунэ приехать ко мне сегодня. Как будто послала эсэмэску. Проклятый вернулся минут через двадцать.
- Видишь, - сказала я, когда дух явился у меня в спальне, - все не так уж и плохо.
- Кицунэ сказал, что будет у вас через два часа, - холодно ответил Волузиан.
Два часа. Лучше, чем, скажем, послезавтра. Я вздохнула.
- Ладно. Спасибо.
Волузиан не шевельнулся.
- Иди присматривай за Жасмин. Не дай сбежать и боже упаси, не позволяй забеременеть.
- Как долго?
- Пока не скомандую "отставить"! - рявкнула я. Демон пылал от злобы, но не мог не подчиниться. Я наконец осталась одна. Легла обратно в кровать и задумалась. Надеюсь, два часа пролетят быстро. Как и все у джентрийских властителей, бархатная, на толстой пуховой перине кровать поражала роскошью. Богато расшитые покрывала почти не нужны в таком климате - но лежать на них изумительно приятно. Солнце еще не садилось, но свет дня уже тускнел, отбрасывая длинные тени на мощные каменные стены моих покоев. Вскоре потребуются факелы. В дверь постучали. Я подскочила.
- Кто там?
Ниа вошла в комнату и склонилась в книксене.
- Ваше величество, к вам посетитель.
Какой-то счастливый миг я думала, что это Кийо. Но нет. Слишком рано. И Ниа не стала бы докладывать о нем. Лиса в замке знают и везде пропускают.
- Кто?
- Принц Лейт из Рябинового Царства.
- Лейт? - Показалось, я ослышалась, - Мы же виделись с ним… примерно шесть часов назад.
Ниа беспомощно покачала головой.
- Все, что мне известно: он здесь.
Я свесила ноги с кровати, надела туфли и встала. Что он тут забыл? Вдруг - дрожь ужаса. В Вестории случилось несчастье? Почему тогда мне не доложили?
Лейт сидел в моем кабинете на краешке обитого шелком кресла. Вскочил, завладел моей рукой, поцеловал.
- Ваше величество! Благодарю, что нашли время. Простите за неожиданный визит. Уверен, я оторвал вас от множества важных дел.
- Не совсем. - Я отобрала у него руку. - И пожалуйста, зовите меня Эжени. Что случилось? Проблемы?
…Голод, потоп, саранча…
Лейт поспешил успокоить меня:
- Нет, что вы! В Вестории все прекрасно. Мы добились значительных успехов.
Я перевела дух.
- Хорошо. А то я волновалась.
- Я просто… странно, но я должен был увидеться с вами, спросить кое о чем. Боже, чувствую себя идиотом!
Я нахмурилась.
- Спрашивайте, о чем хотите. С вами все в порядке?
- О да, - Принц смутился еще сильнее. - Но после сегодняшнего… мне надо спросить…
Хорошо, спрашивайте.
- У вас отношения с королем Дубового Царства?
- Отношения… Романтические, что ли? С Дорианом? Нет!
Лейт просиял.
- В самом деле? Когда я увидел вас сегодня вместе… Как он говорил… как вы вели себя друг с другом… Я подумал, слухи правдивы.
- Какие еще слухи? - насторожилась я.
- Что ваш роман не окончен.
- Где это вы такое слышали?
- Проще вспомнить, где не слышал…
- Что ж, могу вас заверить, слухи врут.
- В самом деле?
- В самом деле.
Лейт вздохнул с облегчением. Потянулся к моей руке, но я отошла. От его восторгов стало не по себе.
- Тогда у меня есть шанс.
- Шанс на что? - уточнила я.
- Вы и я…
- Вы и… Нет, Лейт…
А меня ведь предупреждали!
- Вы… милый, замечательный… но ничего не выйдет.
- Но…
Он двигался вперед. Я - назад.
- У нас общие интересы, планы… Я - почти часть вашего королевства…
- Нет, нет… Лейт, я люблю другого… Вы знаете Кийо? Кицунэ? Мы вместе.
Лейт нахмурился.
- Не думал, что это серьезно. Казалось, он просто…
- Мимолетное увлечение?
- Да. Ведь особа вашего положения не может взять его в мужья.
Я вздохнула.
- Ну почему все только и твердят это? Я люблю Кийо. Мы вместе. И собираемся быть вместе еще очень долго.
Лейт моментально сник.
- Но… я думал, мое происхождение, то, как мы ладим друг с другом, делает нас идеальной парой. Признайте: обычно вы рады видеть меня.
- Конечно рада. Я очень хочу быть вашим другом, но только другом. Простите, если ввела в заблуждение.
- Наши отношения должны перерасти в нечто большее. Мы созданы друг для друга. - Лейт вздохнул. - Я никогда ни с кем не мог так легко общаться… Это прекрасно…
- Вы, джентри, мастера делать из мухи слона. На свете, возможно, еще куча девушек, с кем вам будет приятно сидеть и болтать, если освободитесь от формальностей.
- Нет! - Лицо принца исказилось от горя. - Только вы. Не могу сопротивляться… С каждым днем я все больше и больше люблю вас!
- Да вы же меня совсем не знаете! Вы не можете любить меня!
- Люблю, - сказал он тихо, - с первой минуты, когда увидел. Матушка говорила, вы подходящая партия для политического союза, но… Даже если бы вы были простой селянкой, я все равно полюбил бы вас, Эжени. Вы такая отважная и прекрасная… Я так мечтаю быть с вами…
Глаза принца полыхали страстью.
- Лейт… - Я постаралась придать голосу твердость.
Черт! Ну почему он не занудный придурок вроде большинства моих поклонников? Жалко его. Хороший парень… Усилием воли я попыталась остаться предельно вежливой.
- Лейт, вы мне нравитесь. Я ценю вашу помощь, нашу дружбу… но я не брошу Кийо.
- Но я люблю вас, - повторил он слабо и жалобно.
Я покачала головой.
- Мне очень жаль.
Лицо принца вытянулось, он отвернулся, чтобы скрыть отчаяние во взгляде. Твердым, быстрым шагом направился к дверям, но внезапно застыл и обернулся. Глаза снова просветлели.
- Если вы с кицунэ расстанетесь, следующим буду я?
- Следующим? Ну…
Почему я не могла соврать? Просто сказать "да"? Или отмазаться фразой вроде "не хочу разрушать нашу дружбу"?
- Не думаю, Лейт. Вы для меня - просто друг.
Несколько секунд он смотрел на меня широко раскрытыми глазами, полными горечи. Потом взял себя в руки, сделал каменное лицо.
- Понял. Простите, ваше величество, что отнял у вас время. Рабочие Вестории получили проект. Им больше не требуется моя помощь.
Он отвесил вежливый поклон и вылетел прочь.
- Лейт…
Я сделала несколько шагов вслед за ним. Внутри как будто все оборвалось.
Я знала, Лейт влюблен в меня, но не думала, что все так серьезно. Итоги нашей беседы разбили мне сердце. Чудовищно стыдно причинять Лейту такую боль, особенно после того, что он сделал!
Я добрела до спальни и велела слуге принести вина. Пара минут - и инкрустированный драгоценными каменьями кувшин, полный до краев, вкупе с тяжелым золоченым кубком возник на столике в комнате. Эльфийский сервис - это что-то! Я сказала стражнику у входа, что не хочу видеть никого, кроме Кийо, уселась на полу, оперлась спиной на кровать и подумала, сколько вина в меня влезет до тех пор, пока он не явится.
Очень удивилась, когда выпила все.
Прошло больше двух часов. Я пила кубок за кубком. Мысли о Жасмин, Лейте, Арте сплелись в невообразимый клубок. Потом тупо уставилась на дно опустевшего кувшина. Интересно, который уже час? Легкий стук в дверь. Ну наконец-то!
Встала. Мир поплыл. Ухватилась за кровать, чтобы не свалиться.
- Кийо?..
Нет. Шайа.
Как и Рюрик, она не слишком утруждала себя церемониями. Сейчас советница встревоженно оценивала, насколько пьяна ее королева.
- Жаль беспокоить вас… но прибыл гонец из Ивовых земель.
Злость на Кийо растаяла. Сердце сдавили ледяные лапы страха.
- О господи… С ним все в порядке?
Шайа замялась, потом быстро кивнула.
- Насколько мне известно, с ним все хорошо. Все беспокоятся о королеве Майвенн… Она разрешается от бремени.
Глава пятнадцатая
Я застыла, уставилась на Шайю невидящими глазами. Прошло несколько долгих мгновений…
- Благодарю, - сказала наконец неестественно спокойным голосом.
Шайа не сводила с меня встревоженного взгляда.
- Я могу… что-нибудь для вас сделать?
"Принеси выпить", - подумала я, но покачала головой.
Вино не вылечит скорбь. Нужно что-нибудь покрепче. Захотелось сбежать в Тусон, разгромить бар… Поискать утешения в собственном доме, в своей постели, а не в богом забытой средневековой крепости. Но пьяная я едва ли смогу пройти между мирами. Замучаюсь до полусмерти, точно. Значит, я застряла тут.
- Желаю видеть Волузиана, - изрекла я.
Шайа уступила мне дорогу и, хотя я не просила, пошла вместе со мной в темницу. Тюрьма показалась ужаснее, чем в прошлый раз. Возможно, это все из-за вина. Камеру Жасмин охраняли четыре стражника. Я подошла и сквозь решетку увидела "картину маслом": Волузиан застыл в углу, скрестив на груди руки. Жасмин сидит на противоположном конце камеры, испуганная и угрюмая.
- Что тебе еще нужно? - пролаяла она.
Я ее даже взглядом не удостоила.
- Волузиан, у меня к тебе поручение. Я присмотрю за Жасмин.
Волузиан прошел сквозь решетку и встал передо мной, как лист перед травой.
- Не сомневаюсь, у повелительницы есть для меня куда более важное дело.
- Это как посмотреть. Вернись в Тусон и принеси мне бутылку текилы из бара. И не пугай Тима.
Волузиан не шелохнулся.
- Изобретательность повелительницы в способах глумления надо мной непрестанно растет.
- Я думала, тебе понравится…
- Лишь в той мере, что это вдохновляет меня на изобретение равноценных издевательств и пыток, которым я подвергну вас, когда наконец-то смогу освободиться.
- Вот видишь, во всем есть свои плюсы. А теперь поторопись.
Волузиан испарился - и Жасмин сразу осмелела. Подбежала к решетке, изо всех сил вцепившись скованными ручонками в бронзовые прутья.
- Когда меня выпустят?
Я села напротив, прислонилась спиной к стене тюремного коридора. Интересно, рискнет она ударить магией или нет?
- А когда ты перестанешь спрашивать?
- Ты настоящая погань!
- Послушай, девочка, - прорычала я, - не зли меня сегодня. Я не в настроении.
Жасмин это не обескуражило.
- Поверить не могу, что ты держишь меня здесь с этим… существом! Это садизм!
- Ничего себе! Садизм - слово для взрослых. Не думаю, что ты проучилась в школе достаточно долго, чтобы узнать такие слова.
Ее взгляд потемнел.
- Если выберусь, тебе крышка.
- Знаешь, ты и "это существо" прекрасно поладите. Он проводит все свободное время, выдумывая для меня новые пытки и казни.
Жасмин протянула ко мне скованные руки.
- Я с ними даже есть почти не могу…
- "Почти" не значит "вообще".
На самом деле мне стало даже слегка неловко. Вечно, что ли, держать ее в наручниках? Может, все-таки попробовать снадобье, о котором говорил Рюрик? Нет… тоже неправильно. Я вздохнула, умолкла и провела "волшебные" полчаса, выслушивая смесь оскорблений и нытья. Даже протрезветь успела. Наконец явился Волузиан с полной бутылкой "Хосе Куэрво". Я мысленно возблагодарила небо за то, что она такая большая.
- Спасибо, - сказала я Волузиану и кивнула на камеру Жасмин. - А теперь - на пост.
Ушла, не оглядываясь. Вдогонку летели яростные вопли. Шайа тоже не отставала.
- Вы уверены, что я ничем не могу помочь?
Я обозрела бутыль.
- Попробуй найти стаканчики. - Я показала на пальцах размер стопок. - И принеси их… не знаю. Себе, Рюрику… черт, всем, кто захочет выпить со мной. Даже Изабель.
Какой-то у меня бешеный прилив великодушия. Подыхать - так с музыкой, как говорится.
Шайа встревожилась еще больше. Ну и ладно. Пустяки. Я вышла на круглый внутренний дворик в центре замка. Дворики эти, похоже, изобретение джентри. У Дориана таких парочка. Говорят, во времена Эзона мой двор был зелен, полон лилий и сирени. Теперь он песчаный и каменистый, огорожен кактусами, мескитовыми деревьями. Даже есть несколько терновых - символов моей земли. Мескитовые деревья в цвету добавляли воздуху аромата. Здорово, что здесь постоянно цветет какая-нибудь зелень.
Я села, скрестив нога, посреди двора. Кто-то начал укладывать тут каменную плитку, чтобы создать нечто вроде патио. Скорее всего, Шайа постаралась, как и с пучками травы вокруг. Не дожидаясь стопок, я открыла текилу и сделала большой обжигающий глоток.
Вскоре появились Шайа и Рюрик. Капитан был необычайно серьезен. Переглянулись, сели рядом со мной. Шайа поставила на плитку несколько крошечных стаканчиков из гравированного серебра. Не вполне стопки, но сойдет. Я взяла бутылку и налила.
- За королеву Ив и ее ребенка. - Я выпила. - Черт, жалко, нет соли и лайма!
Шайа и Рюрик снова переглянулись. Думают, я не заметила? И расправились с текилой. Рюрик вытерпел, а вот Шайа закашлялась.
- Что… это? - спросила она, когда смогла говорить.
- Напиток богов. Надо было послать Волузиана и бакалейную лавку за "Маргаритой", ему все равно было по пути.
Я рассмеялась. Налила еще по одной.
- Знаете, его делают из кактусов.
Шайа недоверчиво взглянула на бутылку.
- Правда?
- Ага. Ха, интересно, сможем ли мы производить такую штуку? Я видела тут агавы. Бьюсь об заклад, королевство разбогатеет.
- Сомневаюсь, - пробормотала Шайа.
Рюрик налил себе еще.
- Может, кому-то и понравится.
- Ах, Рюрик, я знала, мы с тобой - родственные души. - Я подняла пустой стаканчик, глядя, как он блестит в лунном свете.
Голова опять приятно закружилась.
- Как думаете, у Майвенн будет девочка или мальчик?
- Не знаю, - немного помолчав, ответила Шайа. - Некоторые маги могут это предсказать, но я не слышала, чтобы королева Майвенн пользовалась их услугами.
- Значит, не пользовалась.
Кийо сказал бы. Или… Может, это их особенный секрет… Я налила себе еще, но пока не выпила. Надираться - это нормально, но не до свинского же состояния.
- В моем мире задолго до рождения ребенка узнают не только его пол, но даже рост, чем будет болеть, и вообще, один он, двойня или тройня. Для этого есть специальные машины. По животу матери проводят лопаткой - и на экране видно ребенка. А иногда, на ранних сроках, в живот беременной втыкают иглу, вытягивают околоплодные воды - и по ним можно предсказать то же самое.
Рюрик и Шайа во все глаза смотрели на меня. Это нормально. Любого джентри поражают человеческие технологии.
- Я все думаю, осталось ли в вашем мире место для чуда?
Я подняла глаза и увидела силуэт Изабель в проеме замковой двери.
- О конечно! Там куча тайн. - Я поманила рыжую жестом. - Садись, выпей. Я сегодня так надралась, что точно никого не убью.