- Феликс! - пригрозила Барбара.
Парень смутился.
- Прости, бабуля. Но я же прав…
- Он больше ничего не умеет, - с запинкой сказала я. - И вообще, сегодня он - из племени лакота.
- Не думаю, что это поможет его стихам. - Кийо потянулся в кресле.
- Согласен, - сказал Феликс. - Мерзость этой поэзии заражает все культуры.
Он ехидно улыбнулся бабке, довольный, что смог обойтись без ругательств.
Барбара не обратила на внука никакого внимания.
- Как дела? - спросила она у меня.
- Хорошо.
Странновато. Барбара нисколько не интересовалась моей работой, но ее всегда беспокоило, что я сражаюсь с существами из Мира Иного. Кажется, женщина не могла понять, ангелы это или черти, хотя сама видела потусторонних вредителей и знала, как я иногда нужна людям. Она хотела спросить еще что-то, но тут на сцену вышел Тим. Без рубашки, с перьями на голове и в кожаных штанах.
- Боже… нет… - простонал Феликс.
Тим воздел руки, чтобы унять жидкие аплодисменты.
- Спасибо, друзья, - сказал он глубоким монотонным голосом. - Великий дух приветствует вас в священном кругу сегодня вечером.
- Елки-палки! - прошипел Дэн. - Еще немного, и я выброшу его вон!
- Умоляю, - шепнула я, - только не сегодня…
- Для начала, - вещал Тим, - я прочту вещь, которую написал, сидя под открытым небом и размышляя о том, что крылья бабочки бьются так же, как наши сердца в этом изменчивом мире.
И начал декламировать, размахивая руками:
Сестрица Бабочка на ветру!
Желты твои крылья!
Дай взлететь с тобой к синему небу!
Наши души парят в белых облаках,
Пока мы смотрим на тех, кто мечтает взлететь,
Но слишком боится.
Им суждено быть прикованными к земле,
Как бурый Братец Жук.
- Думаю, Дэну стоит помочь.
Кийо не надо было перекрикивать аплодисменты.
- Серьезно? - восторженно спросил Дэн.
- Нет! - в один голос воскликнули мы с Барбарой.
Потом Тим читал балладу об Ониате, юной деве неземной красоты, которая спускалась с небес и вынуждала мужчин повсюду драться за нее. Сюжет был интересный, но хромой на обе ноги слог и полчища чудовищных метафор все испортили.
- Это настоящая легенда, - бросила я вызов спутникам. - Слышала ее раньше.
- Да, только не в племени лакота, - фыркнул Феликс. - Кажется, у ирокезов…
- Если честно, - Дэн открыто изнывал от скуки, - это неважно. У всех племен есть истории про женщин неземной красоты.
Кийо тронул меня за руку и промурлыкал:
- А у меня есть своя собственная…
- Ушлый ты лис, - парировала я.
В конце вечера Тим продавал свои самиздатовские книженции. Не пойму как, но ему всегда удавалось реализовать охапку. И женщины… Вокруг нашего "индейца" уже крутились несколько барышень. Дэн поглядел на девушек и выдал "пёрл": надоело работать сисадмином, хочу, говорит, заняться халтурой, как Тим. Мы заржали громче табуна коней.
- Судя по всему, - сказала я Кийо, глядя на Тимоти Огненного Скакуна и его обожательниц, - Тим сегодня ночевать не придет…
- Ты это к чему клонишь?..
- К сауне…
Все равно никто больше туда не влезет. Сауна у меня маленькая, а ограниченное пространство сближает людей. В прямом смысле. Мы с Кийо не возражаем.
Одежду сбросили в прихожей. Кийо притянул меня к себе. Его руки гладили мою талию, а губы ласкали шею…
- Требую компенсации за скучный вечер, - рыкнул лис мне на ухо.
- Все, что захочешь… Это была просто прелюдия… Помнишь, как Братец Дятел в стихах Тима вонзает клюв в дерево?
Кийо оборвал поток острот поцелуем. Губы его были горячими и твердыми, наши языки сплелись, как змеи… Не отрываясь друг от друга, мы умудрились открыть дверь в сауну и окунулись в горячий пар. Обожаю, когда зной и влажность охватывают мое тело…
А еще волосы Кийо от влаги загибаются в прелестные кудряшки.
Продолжая целовать, кицунэ прижал меня к деревянной стене, опустив руки мне на бедра. От жары наши тела стали влажными и скользкими. Я запустила пальцы в волосы Кийо, потом погладила его плечи и грудь, задержала руки у сосков, обводя их по кругу, постепенно нажимая сильнее и чуть-чуть пощипывая…
Кийо негромко и слегка удивленно застонал, продолжая целовать мне шею. Я выгнулась, отдавшись на волю чувств. Жадный рот Кийо словно пытался выпить меня всю… Легкие покусывания - будто электричество по венам… Наутро после бурной ночи я частенько обнаруживала засосы и чувствовала себя шестнадцатилетней дурочкой, но оно того стоило…
Губы Кийо скользнули с шеи на плечо, а руки проплыли от моих бедер к грудям в океане пота. Он начал сжимать и потирать их… Пальцы любимого порхали взад-вперед по влажной коже, периодически замирая, чтобы потереть соски… Меня окатывали волны желания. Терпение скоро иссякло, и я протянула руку туда, где чувствовалась его возбужденная плоть, и уже собиралась направить его в себя, но…
Кийо внезапно развернул меня. Я уперлась в стену руками. Сильные пальцы начали потирать спину, разминать уставшие мышцы и связки. Я охнула - и утонула в бездне удовольствия. Совсем скоро руки Кийо опять легли мне на бедра, слегка приподнимая, и я выгнулась, подчиняясь. Кийо прижался ко мне - и вошел. Я истекала влагой не только снаружи, но и изнутри… Вскрикнула, чувствуя, как он заполняет меня, вонзаясь сильнее и сильнее с каждым толчком. Прижалась щекой к стене сауны и открылась любимому до самых глубин.
Кийо ласкал мои груди, продолжая двигаться, и я тонула в огненных волнах наслаждения. Все тело и каждая его клеточка отданы во власть любви и страсти… Напор стал неистовым… Кийо крепче стиснул мои груди… Тела пылали изнутри и снаружи… Я качалась в море страсти на волнах наслаждения, пока цунами оргазма не накрыло с головой. Ноги ослабели, и я едва не упала… Плоть горела… Кийо все еще вонзался в меня, и чувствовать это было почти невыносимо. Казалось, я не в силах продолжать… Но на горизонте появилась еще одна волна наслаждения… и я снова достигла кульминации.
Руки Кийо вернулись мне на бедра, придавая ему устойчивость и помогая проникать сильнее и глубже. Я напрягла все силы, чтобы не распластаться по стенке. Оборотень напрягся, я поняла, что он вот-вот закончит. Гортанный первобытный вскрик - и его толчки стали медленнее, глубже… Кийо достиг кульминации - и взорвался внутри меня… Потом прижался лицом к моему плечу, постепенно замирая, насытившись…
Когда все закончилось, он положил руки мне на плечи, развернул и притянул к себе. Мы обнялись и, задыхаясь, прислонились к стене. Кийо нежно поцеловал меня в щеку. Я улыбнулась, прижалась к нему потеснее, утопая в аромате его покрытой испариной кожи.
- Ну как, стоил этого вечер поэзии?
Да, - ответил он, - еще бы…
На следующее утро я проснулась от назойливого треньканья телефона. Пришлось перелезть через крепко спящего лиса, чтобы дотянуться до трубки. Звонил Роланд.
- Привет, Эжени. Есть новости. Перекресток выходит к городу Йеллоу-Ривер в Техасе.
- Техас, значит? Интересно…
- Ага. Там живут два шамана.
- Два?
Нас вообще-то очень и очень мало. Так мало, что один человек на штат (если не считать команды "папа - дочка" вроде нас с Роландом) - уже большая редкость.
- Похоже, это здоровые врата. Чтобы пройти через такие, не требуется ни особой магии, ни стараний, так что за ним глаз да глаз нужен.
Любопытно. К счастью, не всякий перекресток пропустит любого человека или джентри. В определен дни, вроде Бельтайнаили Самхейна, ткань междумирья истончается, делая переходы проще. Тогда у нас с Роландом полно работы. Врата, которые несложно использовать весь год, еще опаснее.
Получается, "невесты" джентри могут без особого труда бегать в мой мир за "женихами"! От одной мысли меня передернуло. Поколение техасских эльфоф… Ужас!
- Эжени? - позвал Роланд, - О чем задумалась?
- Как зовут этих шаманов?
Роланд, казалось, все еще побаивался, что я лезу куда не следует. Подумала, он успокоится, если некто надежный и, что еще лучше, принадлежащий к роду людскому будет прикрывать мне спину. Отчим попытался вызнать подробности, но я особо ничего не рассказала. Поблагодарила за информацию, пожелала хорошего дня - и отключила связь.
Пока я болтала по телефону, Кийо проснулся, тихонько встал с постели и отправился в душ. Я спряталась под одеялом и предалась раздумьям на тему "что будет дальше". Надо бы связаться с этими шаманами и узнать, не заметили ли они в последнее время нашествия джентрийских дев. Если заметили, значит, с моей пропажей все более-менее в порядке. Тогда подумаю, следует ли потакать острому желанию препроводить девиц обратно…
Внезапно в комнате похолодало, а по коже словно провели ежиком… Волузиан? В темном углу тут же появился мой зловещий подручный.
- Какой сюрприз! - сказала я. - Твоя жизнерадостная мина - лучшее начало любого дня. Что стряслось?
Когда я в прошлый раз была в Мире Ином, приказала Волузиану доставлять мне любые новости. Раз проклятый здесь, ему есть что сказать. Значит, у меня снова проблемы.
- Дебилоидный мордоворот, командующий войсками моей повелительницы, потребовал ее присутствия, - изрек Волузиан.
- Это ты о Рюрике?
- Да, если только моей повелительнице не известен какой-либо иной дебилоидный мордоворот, командующий ее войсками.
- Он не говорил зачем?
Если дело касалось торговли, за мной послала бы Шайа.
- Он жаждал сообщить, что нашлась одна из пропавших девиц.
- Что?
Я выскочила из постели и торопливо оделась. Из душа вышел Кийо, похожий на Аполлона с мокрыми волосами, и удивленно на меня посмотрел.
- Что уже успело случиться?
- Нашлась одна из деревенских беглянок. Пойдешь со мной?
Он покачал головой и стал одеваться. На кресле, как напоминание, - белый халат.
- Не могу. Пора на работу.
Обидно, досадно, но, как говорится, ладно. Хорошо хоть, что он собирается работать, а не околачиваться рядом с Майвенн. Мы попрощались долгим поцелуем… Потом оторвались друг от друга, посмотрели на Волузиана и не смогли удержаться от смеха: у проклятого был такой вид, словно он мысленно перебирал доступные способы самоубийства.
Я отослала духа и вскоре сама перенеслась в Мир Иной. Ниа, как обычно, из кожи вон лезла от радости, но я вежливо сбежала искать Рюрика. Начальник стражи вместе с Шайей уединились в ее кабинете и сосредоточенно что-то обсуждали. Едва я переступила порог комнаты, они оба вскочили на ноги.
- Ваше величество, - пропела Шайа.
- Где она? - воскликнула я. - Девушка! Хочу поговорить, наконец-то во всем разобраться!
Рюрик сморщился.
- Гммм…
- В чем дело? Волузиан сказал, вы ее нашли.
- Ну, вернее, она сама нашлась. Та девушка из Вестории, о которой просили вас ее родители. Она прошлой ночью объявилась в деревне. Плакала и все твердила про какой-то ужас и что ей чудом удалось сбежать.
- Это в самом деле монстр? - удивилась я. - Или все-таки разбойники?
Рюрик помотал головой.
- Кто его знает. Девка бормотала ерунду как умалишенная… Родители пытались ее успокоить, но, думаю, не особо получилось. Они послали нам весточку, потому как были уверены, что вы захотите поговорить с девчонкой, и… м-да, тут начинаются проблемы.
- Можно подумать, раньше проблем не было.
- Когда девушка узнала о вашем скором приезде, она растеряла остатки рассудка.
- Я что, страшнее монстра?
Рюрик пожал плечами.
- Знаете, ваше имя… как бы так сказать… пугает многих подданных.
- Ой-ей-ей! Она, видимо, не знает историю об огненных демонах и потерянной гордости… - вздохнула я. - И что было дальше?
- Она сбежала. По-настоящему.
Я взвыла - и рухнула в кресло.
- Мы отправили людей на поиски, как только узнали, - с некоторой надеждой добавил Рюрик.
- Ну, хоть что-то… Девушка ведь… не иголка в стоге сена? Вы ее найдете?
Рюрик и Шайа уныло переглянулись. Я снова взвыла. Мир Иной, похоже, мастер укрывать беглецов: Жасмин ищут уже три месяца, но ее и след простыл.
- Напечатать бы ее фотку на пакетах с молоком… - пробормотала я.
- Прошу прощения? - смутилась Шайа.
- Так, пустяки. Еще есть новости? Желательно хорошие. От Лейта ничего не слышно?
Может, помедитирую чуток, поддержу землю - и обратно в Тусон?
- Пока ничего, - ответила Шайа, - Однако… пришло письмо от Дориана.
Вот. Очередная заноза…
Шайа, волнуясь, продолжала:
- Он интересуется, почему вы до сих пор не начали переговоры по вопросам торговли. И…
Я закатила глаза.
- Говори, говори. Уже готовлюсь к худшему.
Шайа смутилась.
- Если вы не потрудитесь явиться своевременно, он отменит сделку.
- Наверное, ничего страшного в этом нет, - заметила я. - Есть же и другие страны, которые хотят купить нашу медь?
Вид у Шайи стал еще более сконфуженным.
- Есть, но мало.
- Мало - это сколько?
- Кроме Рябинового Царства? Никого.
- Сукин сын…
И слепому видно, что это проделки Дориана! Я взяла себя в руки и посмотрела в умоляющие глаза Шайи.
- Полагаю, он не уточнил, когда это - "своевременно"?
- Вообще-то уточнил, - выдохнула она.
Рюрик нагло ухмылялся.
Плохо. Очень-очень плохо.
- Сегодня.
Глава десятая
К Дориану я отправилась в юбке с разрезом до середины бедра - и с дурными предчувствиями. Шайа с Нией буквально заставили меня надеть платье: королевы, видите ли, в джинсах на деловые переговоры не являются. Я возразила, что в таком виде не смогу ехать верхом. Вот и пришлось выбирать меньшее из двух зол. Как положено, королева путешествует с толпой охранников. Меня эскорт по-прежнему нервировал и заставлял чувствовать себя ребенком. А сегодня - Лолитой…
Причудливая география Мира Иного привела нас еще в одну деревню. Ненадолго, правда. Здесь, как и в Вестории, царили голод и нужда. Правда, вода в поселке была: одна из жительниц умела искать источники. Мудрая женщина многому меня научила, хоть и была гораздо слабее по части магии. Я тут же опробовала новые знания - и без особого труда отыскала место для колодца. Снова захотелось взяться за лопату - но я вовремя вспомнила, что одета в "подобающее" платье. Впрочем, меня и так снова провозгласили спасительницей.
Поездка была ужасна, хоть мы и добрались до Дориана гораздо быстрее, чем до Майвенн. Мы почти не покидали Терновые земли. Жарило как в аду, я страшно потела в вычурном платье из фиолетового шелка. И ни ветерка, ни малейшего дуновения! Я бы все отдала, чтобы чуть пошевелить застоявшийся воздух… В Тусоне ветра - не редкость. Почему же здесь их днем с огнем не сыщешь?
Отец мог контролировать все, что связано с бурями: воду, воздух, заряженные частицы, температуру и прочее. Я пока управляла только водой. Но разок получилось повлиять и на воздух… Вот и сейчас чувства обострились: воздух звенел вокруг, звал… Я ответила на зов, и… ничего. Снова и снова я пыталась подчинить воздух так же, как управляла водой: заставить двигаться и охлаждать измученное тело… Безрезультатно. Наконец уже почти у ворот замка Дориана я сдалась. Может, в твердыне изящества будет попрохладнее…
Когда-то меня здесь приняли с враждебностью и подозрением. Теперь во взглядах уважение с изрядной долей раболепства. И настороженности. Не успела я и глазом моргнуть, как охранники исчезли, а на мое королевское величество налетели слуги Дориана и ну сыпать заманчивыми предложениями: поесть, отдохнуть. Я вежливо, но твердо отказалась от всего сразу. Хотелось поскорее приступить к переговорам - и убраться отсюда.
Слуга отвел меня в богато декорированную залу и громко возвестил о появлении, перечисляя титулы и прочее. Дориан, как обычно в рубашке кремового цвета с длинными рукавами, склонился над шахматной доской. В кресле напротив - старик с бородой до земли. Король поднял на меня золотисто-зеленые глаза и ослепительно улыбнулся. Как всегда, мастерски пользуясь своей красотой. Дориан неодобрительно глянул на партнера по игре.
- Клянусь богами, Каспер, где твои манеры? Здесь Терновая королева. Выкажи хоть каплю уважения, пока я тебя не выпорол!
Старик начал подниматься на ноги. Я попыталась робко возразить. Казалось, прошла вечность, пока дед распрямил скрюченное тело, изобразил что-то вроде поклона и мрачно выдавил: "Ваше величество".
Дориан в это время поменял местами несколько фигур на доске.
У меня отвисла челюсть. Дориан поднес палец к губам. Я сделала каменно-вежливое лицо и улыбнулась Касперу.
- Благодарю вас, можете присесть.
Слуга, который привел меня, торопливо пододвинул обитое бархатом кресло к шахматному столику. Я поблагодарила его и уселась, по привычке закинув ногу на ногу. Юбка сползла с колен, ноги обнажились сверх всякого приличия. Я торопливо сменила позу, но Дориан успел увидеть все, что хотел.
Глаза Каспера под кустистыми седыми бровями не отрывались от шахматной доски. Он сделал ход - Дориан лишился пешки. Король на секунду нахмурился, но потом повернулся ко мне - и засверкал улыбкой.
- Ты, как всегда, ослепительна. И платье сидит великолепно. Каспер, взгляни! Ты заметил, как этот оттенок подходит к ее глазам?
На лице Каспера было написано только желание продолжить партию, но старик покорно взглянул на меня и коротко кивнул:
- Да, ваше величество. Очень подходит.
Дориан стремительно смел с доски еще несколько фигур - и тут же напустил на себя вид глубочайшей задумчивости, пока Каспер поворачивал дряхлое тело обратно.
Король вздохнул и передвинул слона.
- Не самый гениальный ход, но что делать…
Теперь Каспер потерял пешку.
Дед очень удивился, когда понял, что фигуры на доске стоят совершенно не так, как минуту назад. Долго и внимательно изучал игровое поле, потом сделал ход конем. Безрезультатно.
- Эжени, ты что, скиталась по пустыне? - протянул Дориан, - Хотя чему я удивляюсь, ведь именно поэтому ты снова здесь. Ужасно стыдно, наверное… Твой народ так страдает: нужда, голод… Как в Сонгвуде…
Старик уколол меня взглядом.
- Сонгвуд?
- Сонгвуд? - переспросила я.
Дориан снова передвинул фигуры.
- Я там родился, - произнес Каспер. - Местные, что, голодают?
О, постойте-ка, - примирительно пропел Дориан, - Сонгвуд ведь в Ивовых землях? Простите, что напугал. Мне казалось, он - часть королевства Эзона. Уверен, город благоденствует.
Король только взглянул на доску - и сразу двинул ферзя.
- Шах и мат.
Каспер вылупил глаза.
- Это не…
И принялся изучать "поле битвы".
- Королеву не победить, - проворковал Дориан, - Если она решила покорить короля, остается сдаться - и получать удовольствие.
Я закатила глаза.
Каспер вздохнул.