Содержание:
Софья Ролдугина - Все кошки возвращаются домой 1
Глава 1. Милый дом 1
Глава 2. Каждый охотник желает знать 6
Глава 3. О нравах 11
Глава 4. Упреждающий удар 14
Глава 5. Гонка на выживание 16
Глава 6. Доказательство силы 21
Глава 7. Искра в пепле 26
Глава 8. Та, что прядет паутину 30
Глава 9. Тонкая грань 33
Глава 10. Крыса в западне 36
Глава 11. Серьезное и несерьезное 40
Глава 12. Крыло льда 43
Отступление первое. Искушение Корделиты 48
Глава 13. Там, где сердце 49
Глава 14. Арифметика жизни 53
Глава 15. Черная полоса 55
Глава 16. Бартер 59
Глава 17. Надлом 62
Глава 18. Период полураспада 66
Глава 19. На крючке 70
Глава 20. Самое важное 73
Отступление последнее. О лжи 77
Эпилог 78
Софья Ролдугина
Все кошки возвращаются домой
Все кошки возвращаются однажды,
Когда им вдруг наскучит воевать.
Вот и твоя, испачкав лапы в саже,
Прочертит путь с порога на кровать,
Растянется на чистых одеялах,
Как будто уходила на денёк,
Как будто бы её не волновало -
Вдруг ожиданья срок уже истёк?
Все кошки дальновидно молчаливы -
Не говорят о странствиях своих,
Мурчат себе и жмурятся лениво,
Как в старой глупой сказке на двоих.
Вот и твоя, конечно, не расскажет,
На чьих коленях грелась в холода,
И кто теперь зовет свою пропажу…
Ведь для нее всё это ерунда -
Все кошки от рождения свободны,
Не могут вечно жить у чьих-то ног.
Пускай твои порывы благородны -
На кошку не накинешь поводок…
…Но после долгих, долгих лет нервозных
Ты, от тоски ослепший и седой,
Вдруг вспомнишь - рано или поздно
Все кошки возвращаются домой.
Глава 1. Милый дом
Какие бы катаклизмы не сотрясали мир, но в Зелёном городе все оставалось по-прежнему. Закипали в пробках машины, бегали от контролеров в электричках вечно безденежные студенты, а соседки по этажу с огромным удовольствием переругивались, выясняя, кто оставил на лестничной клетке пакет с мусором.
Хелкар, честно проленившись неделю вынужденных каникул после того, как "бездна" наконец рванула, отбыл в Академию на учебу. Мы пересеклись с ним буквально у телепорта. Брат посетовал, что некромантию у них будет еще полмесяца вести "идиот-старшекурсник", пообещал наконец познакомить меня с Лайм - "вот как сессию закрою, так сразу!" - и торопливо распрощался.
- Найта, а он ведь и не подозревает, что ты поучаствовала в сражении, - с мрачной веселостью сообщил Максимилиан, когда полыхнула голубоватым арка портала, и мы втроем остались одни. - Он даже не знает, почему всех эвакуировали. Думает, что просто началась финальная стадия экспериментов и что произошел какой-то сбой. Элен что, даже ничего не рассказала собственному сыну?
- Не знаю. Но если нет, думаю, это к лучшему, - я неопределенно пожала плечами, насколько позволяла толстая зимняя куртка. - Меньше знает - крепче спит. И я не собираюсь ему рассказывать. Пусть учится, а не думает о том, как лучше поступить с предложением Ордена.
- А Элен? - Дэйр потянулся, чтобы стряхнуть с опушки моего капюшона налипший снег. Еще тот, с гор. Когда мы отбывали, в окрестностях Академии бесновалась метель - будто злющая белая кошка, она с наскока карабкалась по скользким, выстывшим скалам, но все время с воем падала вниз. А здесь, в Зеленом, было солнечно… и безопасно. Да, именно безопасно. - Ей ты собираешься рассказывать? Я имею в виду, абсолютно все. Конечно, она знает, что ты участвовала в сражении. Но вряд ли даже предполагает, в какой именно роли.
- Рассказать всё маме? - я всерьез задумалась. Конечно, рано или поздно слухи до нее дойдут, все-таки она сильнейшая равейна в нашем городе, не считая моей звезды, а значит - центр здешней общественной жизни. Но сплетни сплетнями, а рассказ из первых рук - совсем другое дело. - Нет, не собираюсь, - вздохнула я после недолгих размышлений. - Это для постороннего человека эстаминиэль, которая сражается с Древними - героиня. А для матери - это дочь в опасности. Зачем беспокоить Элен, если все закончилось хорошо?
- Логично, - ухмыльнулся Максимилиан. - Значит, сохраняем в секрете.
Надо ли говорить, что мама была очень рада меня видеть? Она много смеялась, шутила и даже с Ксилем держалась очень любезно. Был несколько напряженный момент, когда она заинтересовалась его новым окрасом, но князь просто бросил туманное - "Сорвался, скоро пройдет, а может, и нет", и такого объяснения оказалось довольно.
При взгляде на нее - такую непривычно оживленную, непривычно домашнюю - мне становилось стыдно. Последние несколько месяцев я почти не бывала дома. Да и связывалась с мамой редко…
А еще я поняла, что никогда, ни за что на свете не позволила бы Элен ввязаться в сражение с Древними. Пускай она была старше меня, но в сражениях - в настоящих сражениях, не в политическом фехтовании с местным отделением Ордена - участия не принимала. А знания теоретические и практические, как уже убедилась я на личном опыте - это совершенно разные вещи.
"Нет, - огненным всполохом пронеслась мысль. - В свой дом войну я не пущу. Даже если придется для этого выйти ей навстречу".
И почти одновременно Элен, вынимающая из духовки форму с шарлоткой, обернулась, словно расслышав невысказанное, и улыбнулась. Это мгновение осталось в моей памяти яркой, цветной фотографией - мамины волосы, выбившиеся из-под цветного обруча, который она покупала когда-то мне, замявшийся угол фартука, сияющие глаза…
Тот вечер вообще накрепко засел в голове - смех, запах выпечки, вкус травяного чая, взгляды, улыбки, улыбки, улыбки… Но о чем мы говорили, я отчего-то забыла напрочь.
Слишком важно было иное. Неуловимое и невыразимое словами.
Под конец я вышла на улицу за какой-то мелочью - формально то ли зубной щеткой, то ли еще за чем, а на самом деле - просто захотелось прогуляться. Дэриэлл составил мне компанию, а вот Ксиль задержался на кухне - помогать маме с уборкой и мытьем посуды. Уж не знаю, что сказал маме Северный князь - называть его старейшиной у меня пока язык не поворачивался … но когда мы вернулись, Элен почему-то радушно предложила Ксилю и Дэйру переночевать у нас в квартире, а не идти в резиденцию местного клана.
Постелили им в комнате Хелкара, на диване и на кровати. Но я не особенно удивилась, когда утром проснулась, уткнувшись Максимилиану в плечо. Дэриэлл же обнаружился на кухне вместе с Элен - они готовили завтрак в четыре руки.
Мама будто бы не заметила, что мы с Ксилем вышли из одной комнаты, но взгляд у нее был такой, словно она вот-вот может меня потерять навсегда.
В таком же духе прошло еще четыре дня, разве что дверь спальни я весьма условно запирала на щеколду. Максимилиан намек понял, а мама повеселела.
Но пребывание дома почему-то тяготило. Я много гуляла, а еще штудировала книги - алхимические и "Анатомию", говорила с Дэйром по-аллийски, чтобы вспомнить навыки устной речи… По вечерам, когда Ксиль отправлялся "на охоту", а Дэйр - якобы "по делам", хотя в действительности все обстояло ровным счетом наоборот, мы с мамой смотрели фильмы.
Точнее, пытались смотреть. Не знаю, отчего, но любовные драмы вызывали у меня тошноту своей надуманностью, от боевиков начинались приступы почти истерического смеха.
По одному из каналов шел фильм-катастрофа. Что-то о нашествии инопланетян. Несколько минут я пялилась в экран, а потом ушла на кухню с чувством невероятной абсурдности всего происходящего. Свет был выключен, а в темноте за хрупким стеклом носились снежинки - наверное, последняя метель в этой зиме, самой холодной и щедрой на осадки за последние десять лет. Настроение испортилось совершенно.
Наверное, поэтому я с такой готовностью поддержала на следующий день идею Максимилиана отправиться в Северный клан прямо сейчас, не откладывая. А еще - билась в уголке сознания жутковатая мысль: а вдруг и правда грянет какая-нибудь катастрофа? А я так и не успею съездить в гости к Ксилю…
Элен от предложения Северного князя была не в восторге, но почему-то с легкостью благословила меня на путешествие в убежище клана. При этом у нее было такое лицо, словно ей требовалось время на обдумывание некоей ошеломляющей новости.
- Ты привыкла уже скитаться, Нэй, - улыбнулась она, потрепав меня по затылку. Я увернулась, чувствуя себя слегка неловко. - Я тоже в твоем возрасте дома не сидела. Объездила полмира, во всех океанах ноги намочила. Мама - то есть твоя бабушка, Найта, - дотошно уточнила Элен, хотя это и так было понятно, - беспокоилась обо мне, но молодость - пора беспечная. У меня были силы, нахальство и доказанное Право. Людей я не боялась, а инквизицию не интересовала… А у тебя - целых двое сопровождающих, можно отпускать со спокойной душой, - закончила она немного неуверенно, словно убеждая саму себя.
- Значит, отправляемся завтра. Найта, собирай свой рюкзак, - усмехнулся Ксиль и подмигнул мне. - Думаю, Дэриэлл тоже будет рад познакомиться со своим… то есть с моим кланом.
Элен оговорку Ксиля не заметила, поглощенная перечислением вещей, которые мне ни в коем случае нельзя было забыть. А вот Дэйр дернулся, как от пощечины. Но дотерпел до того времени, когда мама вышла в магазин за продуктами для обеда, и только тогда, перегнувшись через меня, зашипел на Ксиля:
- Ты думаешь, что говоришь? - я благоразумно нырнула под стол и вылезла с другой стороны, дабы не создавать барьеров для откровенного общения. А водой окатить слишком уж разошедшихся спорщиков можно и издалека… да, так даже удобнее. - Может, я и согласился быть представленным твоему клану как шакаи-ар, но не всему же миру, начиная с Элен!
- А почему нет? - обаятельно до невозможности улыбнулся Ксиль и подался навстречу Дэриэллу. Безотказный прием - целитель, чтобы не столкнуться с князем носами, благоразумно прекратил нависать над ним и, более того, даже отсел на стул подальше от Ксиля. - Рано или поздно это станет известно всем. Почему не сейчас? Думаю, очень удачное время. Если договор с Орденом будет подписан, то это надолго затмит любые новости.
- Не думаю, что договор - гипотетический пока, заметь - кто-то будет обнародовать, - сухо откликнулся Дэриэлл, глядя в сторону. - К тому же немногие захотят иметь дело с целителем, в чьих венах течет шакарская кровь.
Максимилиан только рассмеялся:
- Силле, не говори глупостей. Если кому-то действительно понадобится помощь, он обратится даже к Древнему, не то, что к шакаи-ар. А пугливые всегда могут пойти к лекарю, знахарю или человеческому врачу. На выбор.
Я невольно кивнула, соглашаясь с ним, но заметив, как поджал губы Дэриэлл, мысленно залепила себе оплеуху.
- Если весть о преображении распространится, мое изгнание из Пределов рискует стать официальным и вечным, - мрачно напророчил целитель. Но Ксиль с легкостью парировал:
- Сколько там просила Меренэ тебя "погулять"? Лет сто, да? Через десять лет ты сам не захочешь возвращаться в свои Пределы. Там все изучено вдоль и поперек, а такие, как ты, рождены для путешествий. Это не менее интересно, чем исследования, гарантирую, - посулил он тоном искусителя.
Глаза Дэйра вспыхнули азартом, но только на мгновение.
- В любом случае, Максимилиан, я бы хотел, чтобы решение о прощании с Пределами навеки было моим, а не навязанным… и не надо говорить, что Меренэ изменила политику по отношению к шакаи-ар, - поморщился он. - Сестра, может, и попытается сделать что-то, но на то, чтобы эти изменения закрепились в сознании моих соплеменников, уйдут годы. Если не века, - Дэриэлл криво улыбнулся. - Аллийцы меняются медленно. Так что не стоит говорить, что разоблачение пойдет мне на пользу.
- Хорошо, - Максимилиан поднял руки, как будто сдаваясь, но взгляд у него стал самым что ни есть плутовским. - Уличил. Я просто хочу поднять за твой счет престиж своего клана, и так слывущего одним из самых опасных…
- А как Дэриэлл может на это повлиять? - влезла я прежде, чем целитель окончательно разозлился. Но, к моему удивлению, Дэйр наоборот вдруг расслабился и махнул на Ксиля рукой:
- Если бы речь шла о любом другом клане, я бы поверил, но Северный… - Дэриэлл задумчиво подпер подбородок скрещенными ладонями. - Не представляю, зачем я могу понадобиться твоему клану. Обращенные с аллийской кровью ценны именно тем, что своим присутствием стабилизируют психику шакаи-ар в период кровавого безумия. Я так понимаю, это происходит из-за практически постоянного ментального контакта между кланниками? - Ксиль одобрительно кивнул, как преподаватель по непопулярному предмету, когда ученик внезапно ответил сверх положенного. - Прибавим к этому более высокие способности у детей шакаи-ар в парах, где один из родителей - хотя бы с половиной аллийской крови…
- Верно, - почти перебил его Максимилиан. И гордо добавил: - Моя мать, насколько ты помнишь, была наполовину аллийкой.
- Не помню, потому что ты не говорил мне, - вскользь уколол его Дэриэлл и продолжил, как ни в чем не бывало: - В любом случае, для твоего клана я бесполезен. В кровавом безумии у вас никого нет, а дети… Матерью моих детей может стать только одна девушка.
Он искоса глянул на меня, и я быстро опустила взгляд, делая вид, что ни при чем тут. Щеки заливал предательский румянец. Не знаю, какое чувство преобладало в моей душе - смущение, какой-то почти панический страх… или ревнивая радость. Дэриэлл вот так, походя, подтвердил, что… любит меня?
- Ладно, предположим, что в этом качестве ты для клана действительно не нужен, хотя иметь при себе обращенного с аллийской кровью - уже значит повысить свой статус, ведь обратить аллийца практически невозможно, - с готовностью согласился Максимилиан. - Но ты еще и один из лучших целителей в мире, и замечательный алхимик. Срочная помощь вроде той, что ты оказал Тантаэ, может спасти чью-то жизнь. А как нам облегчит существование твой "энергетик"! - мечтательно прищурился Ксиль и вздохнул с досадой: - Я не понимаю, чего ты боишься, Силле. Ты уже шакаи-ар и желанное прибавление в любом клане. Принадлежность к моему избавит тебя от уймы проблем. Мы ведь не только князья - практически поголовно. Мы еще и союзники Пепельного клана и Крыла Льда. Жизнь в клане - это свобода, Дэриэлл, - произнес он серьезно и даже несколько торжественно.
Целитель вдруг усмехнулся - и опустил взгляд, будто в голову ему пришла какая-то неожиданная, но очень заманчивая идея.
- Свобода, говоришь… - он помедлил и посмотрел Ксилю в глаза, осторожно касаясь пальцами маскировочной серьги, подарка Меренэ. - Ну, хорошо, проверим степень моей личной свободы, - и поднялся из-за стола.
Выражение лица у Ксиля стало совершенно несчастным:
- Ты не станешь… Да ты с ума сошел! - в голосе его зазвучала мольба, искренняя и непосредственная. - Я тебе запре… - под взглядом Дэйра он осекся и, насупившись, уткнулся в сложенные на столе руки. - Поступай, как знаешь. Но если ты так понимаешь свободу - я тебя… гм… это нечестно, на самом деле…
Последние слова были совсем неразборчивыми, потому что Ксиль практически бормотал себе под нос. Улыбка Дэриэлла стала капельку сумасшедшей. Он переступил с ноги на ногу, словно сомневаясь - и решительно вышел.
Хлопнула дверь ванной.
- Ксиль, - я осторожно перегнулась через стол, касаясь плеча Максимилиана. - Что он задумал?
Князь мрачно взглянул на меня исподлобья.
- Сейчас увидишь. Но теперь-то никто не сможет сказать, что Дэриэлл повел себя не по-шакарски. Только мы можем вот так поступать кому-то назло, пусть и себе во вред.
- Люди тоже в этом мастера, - успокоила я Ксиля, но сама ощутила приступ легкого беспокойства.
Чувство это ширилось с каждой секундой и вскоре заполнило меня целиком, отзываясь в нервных окончаниях эхом чужой боли. Ксиль стиснул зубы и спрятал лицо в ладонях. Мне померещился слабый стон сквозь зубы.
Стало жутко. Конечно, Дэриэлл ничего такого не совершит, но…
…но когда целитель вошел в кухню, на ходу отряхивая рубашку, то я на мгновение потеряла дар речи.
- Ты все-таки сделал это, - убито прошептал Максимилиан и закрыл глаза, сползая по сиденью. Лицо у него было бледным-бледным - таким же, как у Дэирэлла. Я сглотнула. Стрижка для аллийцев - занятие болезненное, на такой шаг идут разве что диссиденты вроде тетушки Лиссэ, для которых привычка эпатировать дороже собственного хорошего самочувствия. Но на сей раз, кажется, боль была разделена пополам.
- Куда делись твои волосы? - когда у меня получилось наконец справиться с шоком, голос получился какой-то писклявый.
- Не волнуйся, я не насорил, - тускло улыбаясь, успокоил меня Дэриэлл и пригладил непривычно короткие, едва прикрывающие шею волосы. Только челка осталась длинной - до середины щеки. Наверное, не смог довести дело до конца. - Я сложил все в пакет для мусора. Вечером сходим в лес и сожжем.
И еще раз, словно не веря себе, провел рукой от шеи к затылку, взъерошивая шелковые пряди.
Стало очень-очень тихо.
Я ощутила жгучую потребность сказать что-то. Нет, не так - сказать нечто.
- Один, значит, нагло решил выцвести, - мрачно произнесла я. Ксиль обиженно завозился. - Другой - вообще обрезал все к демонам. Из чувства протеста. А мне что делать, дорогие друзья? Побриться налысо? И татуировку на затылке выбить?
- Не смей! - грянуло с двух сторон.
Я улыбнулась. Иногда Дэриэлл и Ксиль бывали исключительно единодушны.
А волосы… Волосы можно и отрастить. Если, конечно, Дэриэлл захочет.
Разумеется, бриться я не стала, но кое-что сделала. Перед самым отъездом выгребла из тайничка деньги, полученные от продажи через мамину лабораторию простеньких амулетов и эликсиров, и заскочила в ювелирный магазин. Затем, немного понервничав для приличия, позвонила Феникс и изложила свою просьбу.
Подруга удивилась, но пообещала помочь, благо опыт в таких делах у нее уже имелся.
К счастью, все прошло не так страшно, как я себе воображала. Если и было больно, то самую капельку. Зато выражение лица Дэриэлла компенсировало все мои страдания:
- Найта, - взгляд его стал несчастным. - Ты взяла пример с Лиссэ? Нет, я все понимаю, девушки любят носить украшения… но почему в одном ухе - всего одна сережка, а в другом - целых три?
- А мода такая, - я осторожно провела кончиками пальцев по тонким золотым колечкам в мочке уха. Прикосновение отозвалось слабой болью. - И, между прочим, "модно" - объяснение гораздо менее дурацкое, чем "а сделаю-ка я назло".