- Башни полны стражников, она не должна туда идти, - горячо возразил Джефрик.
Клапан палатки открылся, и вышла Джирана. Она с неодобрением взглянула на Джефрика и сказала Нерре, - Оставь оружие, моя леди.
- Что? - спросил ошеломленный Джефрик.
- Ты победишь одними словами.
Нерра задумалась, затем повернулась к Джефрику и твёрдо сказала, - Она права, если я собираюсь управлять, мне должно хватать моего голоса.
- Твой голос не откроет ворота, моя леди, - возразил Джефрик.
- На твоём месте я не была бы так уверена, - сказала Ксинна, опустив руку вниз, чтобы потрепать волосы Джираны.
Когда они уже были в воздухе, оставив недовольную Джирану внизу, Джефрик наклонился вперед из-за Ксинны и прорычал ей в ухо, - Если что-нибудь случится с моей леди, я тебя убью.
- Если что-нибудь случится с ней, не будет иметь значения, что ты сделаешь со мной, - ответила Ксинна.
Джефрик помолчал мгновение, обдумывая её слова, затем хмыкнул неохотно.
- Вон к той высокой башне, - указал он.
- Нет, во двор ниже неё, - Нерра крикнула со своего места перед Ксинной, - Если твоя подружка права, именно там я получу поддержку.
Ксинна кивнула и приказала Тазит'у приземляться.
- Остался только один вопрос, моя леди, - сказала она, когда они уже стояли на земле.
- Какой?
- Будет лучше, если никто не узнает, что на синем летала женщина, - сказал Ксинна.
- Хорошо, - сказала Нерра, подумав мгновение, - Твой голос достаточно низок, чтобы большинство считало тебя юношей. Не снимай шлем и куртку, и все увидят то, что ожидают увидеть.
- А получится?
Нерра рассмеялась, - Если даже и не получится, это будет самая малая из наших проблем!
По собственной инициативе, только коснувшись земли во дворе, синий испустил оглушительный рёв, напугавший и известивший всех во дворе.
- Вы всё-таки сделали это! - выругался Джефрик, соскользнув с синего и обнажив меч в одно неуловимое мгновение.
Нерра спрыгнула на землю и встала перед ним, подняв руку, - Спрячь в ножны свой меч.
Остальные два стражника заняли позиции по обе стороны от неё, поглядывая с опаской на оживающий двор.
Тазит' снова взревел, его голос отразился эхом по всему двору и Холду за его пределами.
Ксинна спрыгнула с его шеи и направилась к остальным, как раз вовремя, чтобы увидеть, как Нерра расправила плечи и прошептала что-то себе. Ксинна подумала, что она повторяет за Джираной: "Одними словами".
Увидев Ксинну, Нерра сказала, - Не будет ли так добр твой синий занять место на башне.
Ксинна кивнула и передала её просьбу Тазит'у, который взревел еще раз, добавил трель удовольствия, а затем взмыл в ночное небо, в несколько взмахов достигнув ближайшей от двора надвратной башни.
Кивнув, Нерра отвернулась от Холда и направилась к воротам. Она шла легко, не обращая внимания на звуки, издаваемые стражниками, шедшими за ней.
Стражник вышел из ворот ей навстречу.
- Тормик! - весело крикнула Нерра, - Я знаю, что время уже позднее, но, пожалуйста, открой ворота.
- Нерра? - удивлённо сказал он, посмотрел вокруг, увидел Джефрика, с ним еще двоих, затем поднял глаза вверх и заметил Тазит'а, наблюдавшего за происходящим с башни.
- Да, - ответила она, - Будь так добр, открой ворота.
Глаза Тормика расширились, он, казалось, изо всех сил пытался найти ответ.
- Если ты не против, я уверена, Джефрик и Нерритор помогут тебе, - сказала Нерра, указав на мужчин, стоявших позади нее.
- Но…но…
- Тормик, наши люди нуждаются в нас - они нуждаются в нашей помощи, - сказала Нерра, глядя ему прямо в глаза, - Пора Кром Холду вновь обрести хозяина.
Тормик осознал смысл её слов и низко поклонился ей, прежде чем развернуться вокруг и прокричать, - Открыть ворота!
Нерра движением пальца приказала Джефрику и остальным стражникам оставаться на месте, шагая вперед рядом с Тормиком.
- Добрый вечер, Жавеннор, я вижу, ты опять вытянул короткую соломинку, - сказала она стражнику, стоявшему ближе вех. Когда тот удивлённо вернул ей взгляд обратно, она спросила, - Что случилось, неужели ты поставил не на ту лошадь?
Тормик еле сдержал смех, когда глаза Жавеннора стали еще шире.
- Открой, пожалуйста, ворота, - сказала Нерра, - Или ты предпочитаешь, чтобы дракон тебе помог?
Широко открытые глаза Жавеннора обнаружили Тазит'а над головой, и, быстро помотав головой, он вместе с Тормиком направился к воротам.
Всё оказалось просто, ворота распахнулись, открыв группу решительного вида людей Нерры, ожидавших за стенами. Нерра крикнула им, - Кром Холд, стройся!
Между делом, она добавила Тормику и остальным стражам ворот, - Это относится и к вам тоже.
Стража ворот нерешительно присоединилась к вооруженной группе, втягивающейся в ворота. Нерра стояла перед ними, пока не была удовлетворена, тем, что ряды её сторонников одеты должным образом, а затем сказала Джефрику, - Вот теперь я готова к встрече с моим братом.
После того, как группа прошла мимо Ксинны, Нерра поманила её рукой, - Я бы хотела, чтобы ты был свидетелем всего этого, всадник.
Ксинна опустила голову, - Конечно, моя леди, - сказала она, пытаясь говорить низким голосом, чтобы он звучал, как у молодого мужчины.
Вместе они подошли к входу в Холд. Джефрик кивнул Тормику и еще двоим, стоявшим по обе стороны, чтобы те распахнули двойные двери.
Нерра прошла прямо в конец большого зала и села на стул, стоявший в центре возвышения. Затем повернулась к Джефрику, - Пожалуйста, пригласи Фенрила присоединиться к нам.
Потребовалось некоторое время, чтобы найти Фенрила и, судя по звукам, доносившимся из-за двери зала, приложение определённой силы тоже. В конце концов, он вошел в испачканной пижаме, с рукой, заломленной Джефриком назад.
- Я отыскал его в помещениях работниц, моя леди, - сказал Джефрик, и его голос был полон смертельной злобы. Его рот беззвучно двигался какое-то время, пока он с трудом подбирал слова, - Он, гмм, развлекался.
- Брат, - сказала Нерра, глядя на человека, стоящего перед ней, - ты не хочешь ничего объяснить?
Фенрил только хныкал, но ничего не говорил.
Нерра отвела взгляд от него, её глаза сверкали. Только спустя много времени онас могла заставить себя посмотреть на него снова и сказала, - Брат, почему люди нашего Холда были лишены пищи, которую они сами добывали, под предлогом, что эту пищу запасают для такого же страшного Мора, как тот, который был у нас почти два Оборота назад?
- До сих пор, - пробормотал Фенрил.
- Что?
- Мор до сих пор не закончился, - с вызовом сказал Фенрил.
Нерра повернулась к Тормику, - Это правда?
Тормик покраснел и стал заикаться, - М-моя Леди, Лорд Фенрил сказал, что Мор снаружи Холда, и мы подвергаемся опасности…
- Ложь, - сказала Нерра, прервав его, - Мора уже нет, его выдумали для этих недоедающих, голодных людей. И всему этому сегодня пришёл конец.
- Наши запасы на исходе, - сказал Тормик.
- Мы разделим то, что у нас есть, - сказала Нерра, - Хозяйства отчаянно нуждаются в семенах - семенах, которые им должен был дать Холд, - она повернулась к Фенрилу, - Отец перед смертью оставил на меня ответственность за этот Холд. Ты пренебрегал его словами все эти последние два Оборота, и наш народ голодал из-за твоего невнимания. Что скажешь на это?
- Я…Я… - Фенрил заикался и мотал головой, - Это неправда. Д'ган никогда бы не поддержал…
- Кандидатуру Лорда Владетеля утверждает лишь Конклав, а не Предводитель Вейра, - твёрдо сказала ему Нерра. Она махнула одному из своих стражников, который положил свою руку на плечо Фенрилу, - А до этого времени, брат, ты будешь находиться под стражей.
- По какому обвинению?
- Измена, - спокойно сказала ему Нерра, - Измена холдерам, находившимся под твоей ответственностью, своему отцу, и мне, наконец, - она кивнула стражнику. Не обращая больше внимания на протесты Фенрила, быстро затихаюшие по мере того, как его уводили всё дальше, она повернулась к Тормику, - Мне необходимо увидеть Мастера-хранителя, и как можно скорее.
- Еда, - напомнил ей Джефрик негромко.
Нерра подняла бровь и добавила, - Он мне доложит, где можно раздобыть еды, - она взглянула на Тормика, виновато пожав плечами, - Боюсь, ночка окажется длинной.
- Всё нормально, моя леди, - ответил Тормик, - А то мои парни и я уже начали немного скучать.
- Ну, об этом мы позаботимся! - рассмеялась Нерра, - Как только я выслушаю Мастера-хранителя, хочу, чтобы ты отвёл фургон с пищей в лагерь.
- Синий всадник, - сказала Нерра, когда она корпели над Записями Холда, разложенными на большом столе в Большом зале, каких-то три часа спустя, - если бы я могла снова попросить тебя, в моем лагере есть те, кто нуждается в питании, но не может ходить самостоятельно.
- Тазит' не может нести очень много людей, - ответила Ксинна, по-прежнему стараясь контролировать свой голос.
- Я знаю, - сказала Нерра, устало вздохнув, - Просто сделай всё, что вам по силам, - затем кивнула Джефрику, - Я хочу, чтобы ты пошёл вместе с синим всадником и помог всё организовать.
- Моё место рядом с тобой, моя леди! - возразил он.
- Я надеюсь, что Тормик здесь заменит тебя на какое-то время, - сказала Нерра, со значением взглянув на гвардейца, - Ты единственный, кто сможет руководить лагерем.
Джефрик опустил голову, неохотно соглашаясь. Он позвал жестом руки Ксинну, - Синий всадник?
Они вышли из Большого зала и обнаружили Тазит'а уже во дворе, полного желания снова расправить свои крылья.
- С ней будет всё в порядке, - заверила Ксинна обеспокоенного стражника, когда они поднялись в воздух.
- Ты всё знаешь, потому что ты из будущего? - угадал Джефрик.
- Это не должен знать никто, - ответил Ксинна, - Моя маленькая подружка подтвердит тебе, что очень опасно знать слишком много о будущем.
- Но почему?
- Потому что можно совершить серьезные ошибки, - сказала Ксинна.
- Например, оставить мою леди одну?
- Ну, как раз в этом случае я убеждена, что она в безопасности, - сказала Ксинна и улыбнулась, - И я не заметила, чтобы ты сильно возражал.
Джефрик хмыкнул, - Это так. Я ведь знаю Тормика большую часть своей жизни. Он честный парень.
Ксинна только собралась ответить, как Тазит резко снизился и осторожно, но быстро, приземлился рядом с главной палаткой лагеря.
- Почему ты не взяла меня с собой? - голос Джираны нарушил тишину ночи, и они увидели ее маленькую фигурку, бегущую к ним от палаток, - Я так волновалась!
- Ты очень устала, да и Тазит не мог нести больше, - пояснила Ксинна, схватив Джирану и заключив её в утешительные объятия. Джирана состроила гримасу, отстраняясь и давая понять, что хочет, чтобы её отпустили.
Оказавшись снова на земле, девочка-торговец сказала, - Ну и ладно. Я тут тоже отлично провела время, - она взглянула на Джефрика, - Всё получилось?
- Всё, как ты предсказывала, малышка, - сказал Джефрик, почтительно поклонившись.
- Я не предсказывала, просто… - Джирана захлопнула ладошкой рот и впилась яростным взглядом в старого стражника.
"Это всё уже происходило", - закончил за неё Джефрик, склонившись так, чтобы его слова были слышны только им, - Не нужно много времени, чтобы понять, что всё это значит.
- Будущее не определено, - быстро сказала Джирана, - Никогда не нужно полностью полагаться на него…
- Даже если вы из него пришли? - Джефрик спросил её с улыбкой и покачал головой, - Как бы то ни было, всё прошло, как ты и предсказывала. Кром Холд вновь обрёл законного правителя.
- И это хорошо, потому что здесь очень много голодающих, - сказала Джирана. Джефрик кивнул, это не было для него новостью, - Я уже говорила с некоторыми, - она взглянула на Ксинна, - Сколько людей унесёт Тазит'? Некоторые так сильно изголодались, что не могут ходить.
- Именно за этим мы и вернулись, - ответила ей Ксинна.
- Отлично, - сказала Джирана и, схватив Ксинну за руку, потянула её за собой, - Я уже собрала первую группу в нашей палатке, - она посмотрела на Джефрика, - Может, ты найдёшь кого-нибудь, чтобы помочь перенести их?
- Немедленно, - ответил Джефрик, с уважением посмотрев на девочку.
- И когда будете возвращаться, привезите светильники, - продолжила Джирана, - И еще, было бы хорошо, если бы вы прихватили горячего супа, не слишком тяжёлого для желудка…
- А им можно?
- Здешняя управляющая так сказала, - ответила Джирана.
- Ты встречалась с управляющей? - удивленно спросил Джефрик.
- Да, - подтвердила Джирана, - Но мы занимались самыми тяжёлыми, и у нас не было времени болтать…
- А, вот ты где! - голос пожилой женщины послышался из темноты, - Явился!
- Нужно было возвращать Холд, - защищаясь, сказал Джефрик.
- И сколько времени на это понадобилось? - наседала женщина, - Не думаю, что леди Нерра последние несколько часов праздновала победу, - женщина, вышедшая из тени была почти такого же возраста, как Джефрик, ниже него, но не намного. Она повернулась к Ксинне, - А ты что скажешь, синий всадник?
Прежде, чем Ксинна набрала воздух, чтобы ответить, Джефрик широким жестом указал на женщину и сказал, - Разрешите представить вам мою жену, Элситу?
- Элситу? - повторила удивлённо Джирана, - Звучит как имя дракона.
- А что, вполне приличное имя, - ответила Элсита, - И я еще не слышала, чтобы какой-нибудь дракон взял его, - фыркнув, она добавила, - Хотя, без сомнений, я бы не была бы против, если бы до этого дошло. Чем больше носит это имя, тем больше честь.
- Рад познакомиться с тобой, Элсита, - сказала Ксинна, протягивая руку.
Элсита недоумённо нахмурила брови, пожав руку Ксинны, - Она, конечно, крупная, но это не рука мужчины, - шагнув вперед, она присмотрелась к Ксинне, - Ты летаешь на синем?
- Желательно, чтобы это осталось между нами, - предупредил Джефрик.
- Кром умеет молчать, - твердо сказала Элсита, - И если мы в ближайшее время не вывезем отсюда этих людей, многие из них замолчат навеки.
Джефрик быстро организовал группу мужчин, чтобы перенести самых больных к Тазит'у, который, с Ксинной в седле, тщательно наблюдающей за своими подопечными, полетел обратно во двор.
Жавеннор с несколькими стражниками ожидал их там, чтобы разгрузить сразу после прибытия тяжело нагруженного дракона. Как только последний больной был опущен на землю, Ксинна с Тазит'ом снова были в воздухе, возвращаясь за следующей партией.
После пятого рейса Джефрик крикнул ей, - Самых тяжёлых перевезли, можете отдохнуть.
- Я лучше вернусь к Нерре, - сказала Ксинна, - Полетишь со мной?
- И я! - пискнула Джирана издалека, бредя к ним больше на своей решимости, чем на остатках сил.
- Я должен остаться здесь, - сказал Джефрик, оглядываясь на большую палатку и одновременно усаживая Джирану на шею к Тазит'у.
Ксинна так вымоталась, что у неё хватило сил только кивнуть в ответ. Устало она опять мысленно послала Тазит'а в небо. Синий храбро взлетел и направился снова во двор Холда.
Жавеннор бросился вперед, когда синий приземлился, но остановился, с удивлением увидев, что единственными его всадниками были Ксинна и Джирана.
- Джефрик сказал, что все самые тяжёлые здесь, - сказала ему Ксинна, скользнув вниз, и протянула руки к Джиране.
- А это что за малышка?
- Она со мной, - ответила ему Ксинна, - Она помогает Элсите в лагере.
- Ну и как в лагере, очень плохо? - спросил Жавеннор, а Тазит' взмыл в ночное небо и полетел на своё место на башне во дворе.
- Те, которых мы привезли, были самыми слабыми, - сказала Ксинна, - Но многие из тех, кто остался там, не намного лучше.
Жавеннор сжал губы и кивнул, - Ну, - сказал он, - теперь всё наладится, раз она взялась за дело.
Ксинна кивнула, потом помахала ему и, положив руку на плечо Джираны, повела девочку в Большой зал.
Внутри они увидели Нерру в окружении остальных. Та взглянула на них, когда они вошли, и нахмурила брови.
- Джефрик решил остаться в лагере, - объяснила Ксинна, - Он сказал, что им нужно больше повозок с едой завтра утром.
- Я уже думала об этом, - сказала Нерра, кивнув, и снова повернулась к глиняным табличкам, лежавшим перед ней, растирая усталые глаза.
Ксинна подошла к ней и, положив ей руку на плечо, наклонилась и сказала, - После Падения всадники спят несколько часов, - Нерра смотрела на неё непонимающе, и Ксинна пояснила, - Эта ночь для тебя была такой же утомительной, как для них вылет на Падение.
- Слишком много дел…
- Нет ничего такого, что необходимо сделать сейчас и что не может подождать до утра, - сказала Ксинна, - Ты истощена, тебе нужен отдых.
Позади нее, словно поставив жирную точку, Джирана громко зевнула.
- Ну, что ж, синий всадник, - сказала Нерра и обвела взглядом всех сидевших за столом, - Мне напомнили, что даже драконам нужно иногда спать.
Все засмеялись, некоторые устало, некоторые с облегчением.
- Продолжим с первыми лучами солнца, - сказала Нерра, - а до тех пор, пусть дежурит обычная стража, и не забудьте про легкую еду для тех, кто в ней нуждается.
- Ксинна, Ксинна!
Ксинну разбудил голос Джираны, трясущей её изо всех своих невеликих сил. Она отодвинулась подальше от крика и тряски, - Что случилось?
- Мы должны помочь им, Ксинна! - сказала Джирана, намереваясь продолжать снова трясти её, - Мы не можем просто взять и уйти.
- Я знаю, - ответила Ксинна, пытаясь сфокусировать всё еще мутные глаза на настойчивой девочке-торговце, - Я и не планировала пока уходить.
- Но…
- Малышка, ты забываешь, что Тазит' может вернуть нас назад в когда мы захотим, - сказала Ксинна, приводя себя в вертикальное положение, - Мы будем здесь столько времени, сколько будет нужно.
- О, - сказал Джирана, успокаиваясь, и добавила, - Всё необходимое за этой дверью, там есть даже горячая вода.
Ксинна потянулась за своей одеждой, но не обнаружила её там, где оставляла.
- Вот халат, - сказала Джирана, бросив его Ксинне, - Они постирают наши вещи и вернут их обратно в ближайшее время, - она указала на стопку одежды сложенную на стуле, - Кто-то оставил это для нас.
Ксинна крякнула, набросила халат, и направилась привести себя в порядок. Она нежилась в горячей воде, пока Джирана что-то болтала в соседней комнате, но наскоро вытерлась, когда кто-то - святой человек! - внёс поднос с кла и свежеиспеченными рулетиками.
После того, как она оделась и поела, она разыскала Нерру, снова склонившуюся над столом в Большом зале.
Нерра помахала им, когда они приблизились, - Доброе утро! Хорошо спали?
- Да, а ты?
Нерра улыбнулась, - Больше двух Оборотов я мечтала о своей кровати, - её улыбка стала еще шире, когда она призналась, - Это было еще лучше, чем я себе представляла.
Потом она взглянула на таблички, разложенные на столе перед ней, и улыбка исчезла, - Остальное всё не так хорошо.
- Чем мы можем помочь?
- Я…я не смела даже надеяться…
- Вы отдаёте десятину Телгару - это самое малое, что мы можем сделать в ответ, - сказала Ксинна, пожимая плечами.