Собственно, есть ему не хотелось, а голова по-прежнему была тяжелой от выпитого вина. Конечно, он не был пьян, но ощущал непривычное головокружение. А такого не должно было случиться. Как и всего остального.
- Что с тобой?
И вновь ему показалось, что она читает его мысли. Видимо, Тор не владел собой настолько хорошо, как он полагал.
- Ничего. Знаешь, иногда у меня возникает такое ощущение, будто… - он безуспешно попытался подобрать правильные слова и пожал плечами, - все это неправильно.
И тут вокруг что-то изменилось. Тени стали темнее, приобрели новые очертания, он почувствовал жар костра на своем лице, услышал какие-то странные звуки, голоса, скрежет металла… Но видение прекратилось столь же внезапно, как и началось, и даже воспоминание об этих ощущениях начало меркнуть. Остались только пустота и светлая печаль, тревожившая его оттого, что он не знал, что же его печалит.
- Тор? - обеспокоенно переспросила Урд.
- Ничего, все в порядке. - Его голос прозвучал глухо, и Тор даже не узнал его, словно говорил какой-то другой человек.
- Тор, что с тобой? - Женщина явно испугалась.
- Ничего. - Он поспешно вышел из хижины, но при этом успел оглянуться.
Возможно, на долю секунды к нему вновь вернулись воспоминания, а может, это напряжение сыграло с ним злую шутку, но все вокруг опять показалось ему совершенно неправильным. И при этом знакомым. Тор слышал крики. Где-то бушевал пожар. Горн звал в бой, земля дрожала от столкновения сил, которых испугались бы сами боги.
- Что с тобой? Ты дрожишь.
Тор побледнел, сердце выскакивало из груди, словно возникло в нем что-то, что теперь рвалось наружу. А потом все прекратилось, на этот раз окончательно. Мир больше не мерцал и не переливался.
- Послушай… - начала Урд.
- Ты вроде бы говорила об ужине, - перебил ее Тор. - Я бы не отказался перекусить.
Женщина бросила на него испытующий взгляд, и он почувствовал, что она обижена.
- Да, конечно, пойдем.
Дом, в который его привела Урд, находился на краю селения. Уже издалека было видно, что тут живет кузнец: к приземистому строению из крупных валунов прижалась пристройка. Огонь в горне отливал багряным и источал тепло. На стене виднелись разнообразнейшие инструменты, внутри Тор заметил запас угля и дров. Запах кузницы показался ему родным и привычным, тут пахло горячим металлом, дымом и потом, что лился ручьями на раскаленные камни. Войдя в низкую дверь, он увидел деревянную полочку, уставленную кузнечными изделиями на разных стадиях изготовления. В основном тут находились предметы быта и инструменты для обработки полей, но было и плохонькое, как он сразу понял, оружие.
Впереди что-то мелькнуло, и Тору пришлось сдержать свой воинский инстинкт - он чуть было не поднял руку, парируя нападение, но, к счастью, к этому моменту его глаза уже привыкли к полумраку и он узнал сына Урд.
Лив с разбегу бросился ему на шею, так что Тор едва удержал равновесие.
- Тор! - воскликнул парнишка и тут же начал болтать. - Тор, ты вернулся! Я так и знал, что им тебя не удержать, если только ты сам не захочешь этого, а еще…
- Лив, веди себя прилично, - осадила его мать. - Не пристало тебе так разговаривать с богом!
Ее голос звучал совершенно серьезно, да и губы оставались поджатыми, но Тор заметил насмешливые искорки в уголках ее глаз, а еще смутное беспокойство, в котором она сама себе не желала признаваться.
Но Лив, конечно же, ее не послушался. Он действительно спрыгнул с груди Тора и отошел на шаг, но тараторить не перестал.
- Где ты был все это время? Ты говорил со здешними мужчинами о войне?
Тор не знал, о какой войне идет речь и что это за мужчины, но Урд не дала сыну договорить, отодвинув его на шаг и всплеснув руками.
- Ну все, хватит! Тору нужно прийти в себя, так что оставь его, пожалуйста, в покое, понятно? - Строго зыркнув на парнишку, она махнула рукой Тору, давая знак следовать за ней.
Ливу пришлось отойти в сторону, чтобы не вертеться под ногами.
В доме была даже такая роскошь, как небольшая прихожая, вернее, сени. На искусно скованных крючках висели тяжелые меховые накидки, да и дверь, ведущая в комнату, тоже была оббита коваными пластинами. Либо кузнец, живший в этом доме, очень старался сразу с порога продемонстрировать свое искусство каждому посетителю, входившему сюда, либо у него было очень много свободного времени.
- Но, Тор… - опять начал Лив, однако тут же натолкнулся на суровый взгляд матери и предпочел замолчать, впрочем, наверняка ненадолго.
Заговорщически подмигнув ему, Тор последовал за Урд, толкнувшей тяжелую дверь. Первое, на что он обратил внимание, была необычайная жара. В огромном камине потрескивали дрова, свет от огня дарил уют и тепло, но в то же время в натопленном помещении было настолько душно, что у него перехватило дыхание. Тут пахло дымом и влажным деревом, сгоревшим слишком быстро, а еще в воздухе разливался аромат жареного мяса, от которого у Тора тут же потекли слюнки и заурчало в животе. Да, он, несомненно, был простым смертным…
- Тор, это Хенсвиг и Свентье, его жена. - Урд указала на пожилую супружескую пару, сидевшую у камина и с любопытством смотревшую на незнакомца.
Хенсвигу было около пятидесяти, если не больше. Он смотрел на Тора несколько недоверчиво, но тем не менее доброжелательно. Жена кузнеца - очевидно, его ровесница - встала и подошла к нему поближе.
- Ты, должно быть, Тор, - поприветствовала его Свентье. - Урд много рассказывала о тебе. Проходи, присоединяйся к нам. Наверное, ты проголодался, это после пяти-то дней в замке. Еда там просто омерзительная!
- В особенности после пиров в Валгалле, - подколола его Урд.
Свентье недовольно покосилась на свою подопечную и провела гостя к празднично накрытому столу. При виде хлеба, аппетитного жаркого, овощей и сушеных фруктов в деревянных мисках Тор почувствовал, что по-настоящему проголодался. В животе заурчало еще громче.
- Видимо, путь от Валгаллы сюда и впрямь неблизок, - продолжала подшучивать Урд.
Тор решил не обращать внимания на ее слова и уселся за стол. Лишь сейчас он заметил, что тут стояло только пять тарелок.
- А где Эления?
- Наверху. - Хенсвиг мотнул головой, указывая на потолок. Балки были настолько крепкими, словно строитель дома рассчитывал на сильные землетрясения. - Мы выделили им комнату под крышей, все равно мы ею не пользуемся. Девочка спит.
- Ей все еще нездоровится? - заволновался Тор.
- Нет, она просто устала. - Хенсвиг мягко улыбнулся, и его зубы блеснули в густой кустистой бороде, закрывавшей большую часть лица. - Уже поздно. Мы собирались ужинать час назад, но прибыл гонец от ярла и сказал, что ты нанесешь нам визит.
Ярла? Вероятно, он имел в виду Бьерна.
- Элении сейчас намного лучше, - успокоила его Урд. - Жара уже нет, и благодаря покою и хорошей пище она быстро поправляется.
- Я могу ее разбудить, - вызвался Лив и тут же вскочил, даже не договорив.
Впрочем, Урд успела поймать сына за руку и усадить обратно на стул.
- Что ж, тогда давайте ужинать, чтобы такое превосходное жаркое не остыло, - смущенно предложил Тор.
Люди Бьерна, разумеется, не морили его голодом, но еды ему не хватало, и, конечно, пища в замке не могла сравниться с этим угощением.
Свентье молча пододвинула ему миску с мясом и хлеб, подождала, пока Тор положит еду на тарелку, и взяла себе порцию, размер которой немного удивил его. Впрочем, удивляться он перестал, как только попробовал жаркое. Хозяйка не зря гордилась своим угощением. За исключением скудных обедов, которые готовила в дороге Урд, и не менее скудных порций в замке, сравнивать Тору было не с чем, но он был уверен, что раньше ему лишь изредка приходилось пробовать что-то столь восхитительное.
- Видимо, вы действительно очень гостеприимный народ, - начал он, когда все похвалы по поводу обеда, причем совершенно искренние, были высказаны. - Или вы каждый день ужинаете, как короли.
- Дела у нас идут неплохо, - ответил Хенсвиг. - Тут никто не голодает. Да и моя женушка не упустит возможности попотчевать гостя своей стряпней, тем более такого гостя, как ты. - Он подмигнул Ливу. - Мальчик все нам рассказал.
Тор с укоризной посмотрел на паренька, стараясь придать лицу суровое выражение. Правда, ему это не очень-то удалось.
- Могу себе представить, что он вам понарассказывал. Но хочу заверить тебя, что я вовсе не…
- Не Тор? - перебил его Хенсвиг. - Я знаю. Был бы ты настоящим Тором, двое моих соседей с таким же именем были бы весьма разочарованы. - Он добродушно рассмеялся. - И я совсем не уверен в том, что мне хотелось бы сидеть за одним столом с богом во плоти.
- Почему?
- Это означало бы, что я умер и попал в Валгаллу, - вздохнув, ответил старик и предложил ему взять еще добавки. Это была уже третья порция, но Тор не заставил себя долго упрашивать. - Однако мы знаем, что ты сделал, - добавил Хенсвиг, и его лицо приобрело серьезное выражение.
- И что же?
- Ты убил двоих из этих проклятых Несущих Свет и только за это заслуживаешь нашей благодарности… Ну и, конечно, за то, что дал Свентье возможность произвести хоть на кого-то впечатление своим кулинарным мастерством.
- Не ценишь ты меня, - игриво вздохнула женщина, - ох, не ценишь…
- Мне кажется, этих… Несущих Свет у вас не очень-то любят, - осторожно заметил Тор.
- В особенности те, кто знаком с ними лично, - согласился Хенсвиг. - Тут, в долине, много людей, которые спасались бегством от этих сволочей. А те, кому повезло с ними не свидеться, достаточно наслушались историй о них, чтобы бояться.
- Но ты их не боишься, - прямо сказал Тор. Он чувствовал страх в других людях, а в Хенсвиге не было и следа тревоги.
- У меня нет причин бояться, - ответил кузнец. - Боги хранят эту долину. Настоящие боги, а не те демоны, которым поклоняются Несущие Свет.
Тор внимательно посмотрел на седовласого старика, и Хенсвиг не отвел взгляд. Кузнец верил в свои слова, но Тор знал, что чувство безопасности обманчиво. Он сталкивался с теми, о ком Хенсвиг знал лишь понаслышке, и сражался с ними. Ни эти горы, сколь бы высокими они ни были, ни крепостные стены, ни мечи здешних стражников не остановят войско таких солдат. Даже если это войско будет небольшим.
- Ну все, хватит, - строго остановила их Свентье. - Вы, мужчины, только и думаете, что о войне и об убийствах. Неужели нельзя поговорить о чем-то другом?
- А разве есть что-то важнее? - удивился Хенсвиг.
Так прошло около часа. Они действительно сменили тему разговора и поболтали о всяких мелочах. Хенсвиг попытался выведать тайны Тора, но, конечно же, старику это не удалось - у гостя просто не было тайн. В свою очередь Тор узнал, что Урд и даже Лив не очень-то распространялись о дороге сюда.
- Уже поздно, - наконец сказал Хенсвиг, когда они допили второй кувшин вина.
Честно говоря, этот напиток не был столь вкусным, как вино, предложенное ему Бьерном, но явно более крепким. Тем не менее на этот раз Тор не почувствовал опьянения. Он решил, что причиной этому стал обильный ужин, а потому не удивился. А вот Хенсвигу вино ударило в голову: у старика начал заплетаться язык, а когда он в последний раз наполнял бокалы, то пролил большую часть вина на стол.
- Пора спать, - повторил он.
- Да, ты прав, - поддержала его жена таким тоном, что Урд едва сдержала улыбку.
- Завтра у меня много дел, - продолжил Хенсвиг. - Вы, молодые, можете еще немного посидеть у камина и поболтать, но мои старые косточки требуют покоя и мягоньких… - перехватив сердитый взгляд жены, он вовремя осекся, - подушек.
- Тебе тоже пора спать, - произнесла Урд, повернувшись к Ливу.
Результат был вполне предсказуем: мальчик открыл рот, собираясь выпалить очередную тираду, но в этот раз его остановила Свентье.
- Уже и вправду поздно, - мягко сказала она. - Тебе нужно хорошо выспаться, если ты хочешь завтра помочь Хенсвигу в кузнице.
- И кто-то должен присмотреть за твоей сестрой, - добавила Урд, и по выражению ее лица сразу стало понятно, кого она имеет в виду.
Лив еще некоторое время упрямо смотрел на мать, но потом все-таки вскочил и поплелся вверх по лестнице. Тут не было двери, чтобы ею хлопнуть, но Тор не сомневался, что мысленно мальчонка так и сделал. Покачав головой, Урд посмотрела сыну вслед. На лицах кузнеца и его жены проступило умиление.
- Я тебя немного проведу. - Урд встала.
- Тогда увидимся завтра. - Старик тоже поднялся, и Тор заметил, как тяжело ему далось это движение.
Судя по всему, дело было вовсе не в возрасте и не в позднем часе… Впрочем, Тор решил оставить свои рассуждения при себе. Вежливо попрощавшись с гостеприимной четой, он еще раз похвалил Свентье за отменный ужин и вышел на улицу.
Тут до сих пор было светло. По крайней мере, теперь становилось понятно, почему селение казалось таким безлюдным. Солнце не садилось на ночь, и было трудно определить ход времени, но люди как-то приспособились. Наверное, уже наступил поздний вечер или даже ночь, поэтому все спали.
Тор воспользовался возможностью осмотреться. Селение было небольшим и довольно старым. Его строили настоящие мастера, позаботившиеся о безопасности жителей. В воздухе чувствовалась какая-то… беспечность, что ли. Кто бы ни строил здешние укрепления, он относился к своей работе очень серьезно, но теперешние жители не особо волновались о том, что им, возможно, придется обороняться от врагов: покатая крыша хижины, в которую его вела Урд, была не единственной преградой, прерывавшей ход по крепостной стене. Видимо, этим ходом пользовались много лет, если не десятилетий, назад и местные жители уже давно не слышали размеренных шагов часовых по каменным выступам стены.
- Хенсвиг и Свентье очень приветливые люди, - сказал Тор, решив нарушить становившееся неприятным молчание.
- Да, тут очень трепетно относятся к гостеприимству, - согласилась с ним Урд. - Но ты прав, они действительно очень милы, в первую очередь Свентье. Она так привязалась к детям, словно они ей родные. Честно говоря, я сомневалась, стоит ли селиться у них, потому что опасалась, что дети станут им обузой. Но теперь мне кажется, что я, наоборот, оказала им услугу.
- У них нет детей?
- Не знаю. - Урд пожала плечами. - Свентье что-то говорила об этом, но я не поняла ее намеков… Что бы там ни было, она относится к Элении как к родной дочери. - Женщина тихонько рассмеялась. - Я даже немного ревную.
- Как дела у малышки?
- У Элении? - На лице Урд промелькнуло беспокойство. - Рана хорошо заживает, жар спал. Но… она не разговаривает.
- Вообще?
- Эления отвечает на вопросы, если с ней заговоришь, но сама разговор не начинает. Может быть, она видела, что тот воин… - У нее сорвался голос, и, хотя Тор в этот момент не смотрел на Урд, он почувствовал, как сжались ее кулаки.
Ему хотелось сказать: "Мне очень жаль", но он понимал, что этим только все испортит. Почему-то он считал себя виноватым в том, что произошло с Эленией, и если Урд была права, тогда и в том, что случилось в хлеву. "Ты можешь пойти с нами или умереть. Я даю тебе выбор, но больше я предлагать не буду" - эти слова опять вспомнились Тору, и он даже обрадовался, когда они наконец-то дошли до небольшой хижины у ворот.
Урд вновь удивила его. Женщина молча зашла внутрь, направилась к камину и вытащила из-под накидки кремень и лучину. Уже через пару секунд она разожгла огонь, да так ловко и легко, что становилось понятно, что она часто этим занималась. Огонек разгорелся, дрова в камине затрещали. Комната еще не прогрелась, но от самого вида пламени тут становилось уютнее.
- А ты умеешь обращаться с огнем, - заметил Тор.
- Мой муж был кузнецом, - напомнила она, не обернувшись.
Ее пальцы порхали над дровами, передвигая их в камине, и Тору показалось, что пламя повинуется ее воле, словно маленький прирученный зверек. Его взгляд сам собой переместился с ее ладоней на талию.
Женщина опустилась перед камином на корточки, и накидка очерчивала ее фигуру, словно пара черных крыльев. Урд откинула прядь волос со лба, и на мгновение Тор увидел ее в профиль.
То было лицо женщины, которую жизнь заставила относиться ко всему с недоверием, но где-то под броней напускного холода скрывалась юная девушка, вызывавшая желание защитить ее ото всех бед. И не только это желание.
Его рука словно сама собой потянулась вперед, но Тор сумел остановиться и даже отпрянул.
Должно быть, Урд заметила его движение, а может, просто услышала шуршание одежды. Она повернулась, и отблески пламени стерли горечь лет с ее лица. Женщина протянула руку, собираясь разжечь совсем другой огонь…
Глава 5
Впервые за последнее время Тор почувствовал, что по-настоящему выспался, а не только смежил веки на пару часов, провалившись в исполненные страха сумерки кошмара. К тому же он пережил то, чего ему так не хватало, пусть он и не знал об этом, - ощущение тепла обнимающей тебя красавицы, которая спит рядом.
Тор еще некоторое время лежал с закрытыми глазами, наслаждаясь этим чувством. Волосы Урд щекотали его щеку, он чувствовал аромат ее кожи, вспоминал сладость губ, и эти воспоминания вновь пробудили огонь в его чреслах. Но Тор слишком устал, чтобы поддаться этому искушению, хотя его желание вновь вкусить прелестей этого девичьего тела, лежавшего в его объятиях, становилось все сильнее.
Во сне Урд прижалась к нему, уткнувшись носом в изгиб его шеи, так что нужно было двигаться очень осторожно, чтобы не разбудить ее. Тор медленно откинул накидку и залюбовался ее телом.
Урд выглядела именно так, как он и предполагал. Рядом с ним она казалась совсем маленькой - по сравнению с его большим мускулистым телом, в котором он, видимо, оказался после пробуждения в этом мире. К этому телу еще следовало привыкнуть.
Впрочем, скорее всего, Урд выглядела бы точно так же рядом с любым другим мужчиной.
Тор уже не раз замечал, насколько она сильна, но мышцы прятались под безукоризненно гладкой кожей, а женственная округлая грудь была маленькой.
- И почему это ты меня так разглядываешь? - спросила Урд, не открывая глаз.
Тор только сейчас заметил, что она тоже проснулась.
- Всегда приятно полюбоваться чем-то столь прекрасным.
- Почему? - Она подняла веки, и по ее взгляду Тор понял, что она не спит уже давно.
- Хотя бы потому, что есть такая возможность.
- Ты хотя бы знаешь, как польстить женщине. - Сев, Урд потянулась, и покрывало сползло с ее плеч.
- Хотя бы? - с некоторым опозданием переспросил он.
Урд, нисколько не смущаясь, зевнула и потерла ладонями лицо.
- Со всем остальным у тебя тоже в порядке. С другой стороны… для бога во плоти…
- Может, тебе стоит попробовать заняться этим с двумя другими Торами, которые живут в этом селении? - Он лукаво прищурился. - Или с Одином. Тут же есть Один, верно?