Она осеклась, прикрыв рот рукой в ажурной перчатке. Доски с грохотом упали, у ее ног. Алекс двинулся на нее как ураган, остановившись в паре шагов от молодой женщины. Сорвав с рук рабочие перчатки, он коротко склонился к ней, и, поднеся к губам ее руку, сухо едва коснулся ее. Ивонн Донахью, посчитав сие действие своей маленькой победой, проследовала к главному дому МакАлистеров, не оглядываясь, уверенно зная, что он последует за ней, как верный пес. Алекс, заскрежетав зубами, направился следом. Каждый шаг давался ему с таким трудом, словно он увяз в болотной трясине. Все его существо сопротивлялось, но он должен был идти… в противном случае, уже через несколько минут Ийену будет известно о его поступке, и все мероприятия к свадьбе Доннана полетят, к чертям… Брат ему такого не простит. Он, сам себе такого не простит. Все должно пройти идеально. Так как он и мечтал. Так как он и заслужил, и он будет, как его старший брат заботится об этом до конца своих дней. Но чертовка не получит его сегодня… Его план был прост и стар как весь мир. Пусть немного порадуется, и на этом все…
- У меня есть неплохая идея!..
Она щебетала, где-то там по другую сторону его восприятия, ему едва хватало терпения не пуститься с ней в спор.
- Давай, Роннан, теперь дело только за тобой…
- На следующей неделе, я думаю! Нужно обязательно выбраться в город. Иначе ты здесь совсем одичаешь.
Алекс даже не стал спорить. Он словно робот просто шел за ней, но был далеко. Они вошли в просторный зал первого этажа, где разливая золотистое тепло, загорелся свет. Гостья упала в ближайшее кресло, искусно изображая усталость.
Сейчас она драматически потянется ко лбу, и произнесет свою любимую фразу…
- Александр! Я просто не могу, не могу здесь находиться. Сделай что-нибудь, ты же можешь! Моя голова… это не выносимо…
Он невозмутимо прошел к бару и, открыв старинную, украшенную резьбой дверцу, достал напитки и пару бокалов. Через пару мгновений, она уже пригубила из своего, поданного молодым хозяином. Сам он присел на подоконник, открыв его по шире, словно еще мгновение, и он сможет слететь с него, прямо туда, прямо в вечернюю свободу…
- Время - твой враг, дорогой. Оно бежит неумолимо. Когда ты намерен отбыть? Ты возьмешь меня с собой? Это было бы забавно, познакомиться с этими…
Алекс, с громким звоном опустил бокал с вином на деревянное покрытие. Хрупкое стекло не выдержало такого обращения, разлетевшись мелкими осколками в его руках. Ивонн ахнула, наблюдая за ним.
Она приподнялась, стремясь к нему, то ли добить, то ли успокоить, но он лишь так же молча, остановил ее рукой.
- Алекс!! Где ты, черт возьми?!! Алекс!!!
- Что происходит?!
Молодой человек, перегнулся через подоконник, склоняясь к подбежавшему другу, он постарался придать своему голосу встревоженный тон. Роннан, едва переводя дыхание, припал к прохладной стене.
- Алекс! Конюшни горят…
- Что же ты стоишь!!! Нам надо спешить!!
Алекс молнией перемахнул через окно, и, схватив запыхавшегося приятеля в охапку, потащил его от греха подальше. Позади, раздавался тонкий голос встревоженной дамы, но ему было откровенно, все равно.
- Ты медлил!
- Не хотел тебе мешать, дружище!
- Убить, тебя мало!
- Я тебя спас!
- Согласен! Это было невыносимо, и принесла же нелегкая…
- Твой отец не согласился бы с тобой. Но да это не моего ума дело, пожалуй…
- Ты хороший друг, Роннан. И ты как всегда прав!
Мужчины, оседлав лошадей, направились к башне Марты, намереваясь привести ее в должный вид, пока сама хозяйка отсутствует. Будь она здесь, давно погнала бы их взашей, наслав в придачу попутный штормовой ветер, а то и град, величиной с голубиное яйцо.
- Входные ворота ни куда не годятся, Роннан. Нужно укреплять засовы, а то и вовсе их менять. Скрипят как проклятые.
- Говорят, эта башня стоит тут уже много сотен лет. Она была тут еще до объединения земель. По легенде ее построили местные люди, для фей, что ведали погодой в местных окрестностях.
- Фей не бывает! Бог с тобой, Роннан! Ты пьян?
Алекса начало мало-помалу, раздражать, всеобщее помешательство на старых сказках. Солнце уже собиралось склоняться к горам. Небо подозрительно укрывалось облаками.
- Это всего лишь одна из последних оставшихся сторожевых башен. С них подавали сигнал соседям в случае бедствия или при приближении врага! Дождь собирается…
- Его только не хватало, но небо высокое, скорее всего не будет.
- Нам надо успеть все закончить до их прибытия - молодой хозяин подавил приступ паники, вспоминая недавние слова своей нежданной гостьи.
- Мы не успеем, дружище. Хорошо если удастся убрать все с внешнего двора. Дорога все еще не проходимая. До перевала не добраться… значит пока надо разбираться на месте. Ты не даешь себе отдохнуть, парень. Это плохо кончиться. Идея с объединением, совсем заморочила тебе голову.
- Я должен это сделать, Роннан. Времени не… не так много, как мне бы хотелось… Я хочу видеть ее счастливой. Более мне ничего не надо…
"Она счастлива, лишь глядя на тебя, малыш, более ей ничего не надобно…"подумалось Роннану, но другу говорить об этом было бесполезно. Оставалось лишь помочь ему в его планах.
- Я проверю, привезли ли доски. Ты спустишься к нам вечером?
- Ты произнес это как-то особенно загадочно. Что вы задумали?
- Сегодня в деревне праздник…
- О нет!
Алекс, отмахиваясь руками от друга, направился прочь, к входу башни. Роннан последовал за ним.
- Марта была права, Алекс. Тебе надо оглядываться по сторонам. Эта земля полна чудес.
- Согласен. Она чудесна!
- Все же мы ждем тебя. Приходи.
Роннан похлопал его по плечу, покачав головой. Алекс что- то тихо пробурчал, пытаясь, наконец, открыть упрямые двери. Те напрочь, отказывались открываться.
- Ну, давай же!..
- Удачи…
Мужчина сбежал с холма, лошади ожидали путников, смиренно жуя траву. Вскочив в седло, Роннан еще раз взглянул на друга и, вздохнув, направил животное к внешним воротам.
- Открывайтесь же!
Он попробовал сбить засов увесистой кувалдой, взятой из ящика с инструментами. Результат был тот же. Сегодня явно был неудачный день. Он отвратительно начался, и намеревался закончиться еще отвратнее…
- Какое волшебство, можно усмотреть во всем происходящем?.. этот день проклят…
Неожиданные раскаты грома заставили Алекса немедленно обернуться на звук. Он не мог поверить глазам. Огромные тучи хороводом собирались над горами, стремительно спускаясь в долину. Молнии раз за разом прорезали потемневшее небо. Ветер наполнил легкие солоноватым, смешанным с запахом травы и цветов воздухом.
- Кажется, с ремонтом придется обождать…
Словно услышав его слова, небо опрокинулось стеной дождя. Алекс поднялся выше на холм, пытаясь позвать лошадь, но животное, испугавшись очередной вспышки на небе, умчалось прочь, сверкая подковами.
- Ну да, а как же еще! Какого черта?!!
Алекс взмахнул рукой, по-прежнему, удерживающей кувалду, словно вызывая на бой насмехавшееся небо. Ответом был лишь оглушительные раскаты грома прямо у него над головой.
- Тор…
-Что?..
Молодой человек повернулся на голос, изумленно глядя на маленькую, высохшую от лет старушку, укрытую от непогоды в старый плащик.
- Силы небесные… я знала, что увижу тебя… в такой день…
- Вы простудитесь, прошу вас, нужно найти сухое место…
- Видимо врата открылись в этот день раньше… давно такого не случалось… я хочу сказать тебе, Повелитель грозы… не молот, а вера, откроет любые врата… Запомни это…
- Что?..
Страшный грохот заставил мужчину стремительно обернуться, глядя вниз. Сквозь пелену дождя, он увидел клубы дыма, взметавшиеся к небу, у внешнего двора. Сердце затрепетало в предчувствии беды. Показавшееся следом пламя, не оставило сомнений.
- О Боже…
Он повернулся к незнакомке, но той и след простыл, словно привиделось.
- Да что творится?!!
Он, что было сил, побежал в направлении, в котором незадолго до этого скрылся Роннан.
- Алекс! Алекс!!
Голос друга заставил его притормозить, он вылетел верхом, словно из воздуха, наперерез ему, держа за поводья вторую лошадь.
- Молния попала в сарай! Конюшни горят…
****
Елена поднялась сегодня рано. Она, зевая, поплелась на кухню за стаканом свежего сока, который привыкла выпивать каждое утро. Босые ноги ощущали приятный холодок кухонной плитки. Она потянулась к дверце холодильника и, открыв ее, принялась выбирать фрукты.
- Ты рискуешь, малышка! Не понимаю, как до сих пор, кто-то еще может думать, что ты парень.
Девушка резко выровнялась, едва не ударившись головой о крышу холодильника, но это почему-то не произошло… Она, испуганно подняла глаза, и с удивлением увидела, что ее голову спасла ладонь, прикрывшая край. Доннан широко ухмыльнулся, и дружески потрепал ее той самой рукой по взъерошенным волосам.
- Ты…
- Не волнуйся. Я благодарен тебе. Я понимаю, зачем ты это делаешь. И самое главное, знаю, чего это тебе стоит.
Елена смущенно обтянула короткую майку, едва доходящую, до не менее коротких шортиков.
- Доннан…
- Доброе утро! Так приятно видеть тебя, Елин. Как дела?
Доннан, в единое мгновение оказался прямо перед ней, небрежно прикрывая своей широкой спиной. Елена постаралась стать еще меньше, или лучше вообще исчезнуть. Мать семейства появилась совсем некстати.
- Доброе утро, мам! Glиmhath![18]
-Надеюсь, вам хорошо спалось, в непривычном месте?
Брианна, согласно кивнула, и с материнской заботой, так давно забытой ею, погладила ее взъерошенную макушку, выглядывающую из-за младшего сына. Ее лицо посвежело после сна, и она теперь много
меньше напоминала призрака.
- Спалось чудесно, мой хороший. Так жаль, что вчера не удалось дождаться тебя. Для столь юного возраста, ты достаточно самостоятельный молодой человек. Твоя мама гордилась бы тобой… все же
не стоит так много работать. Ты ведь еще учишься, Елин?
Елена стиснула рукава рубашки Доннана, ощущая, что ткань под пальцами едва выдерживает, чтоб не треснуть.
- Я закончил в этом году…
- Это точно!!- хмыкнул молодой человек.
Елена мигом припомнила огромного белоснежного медведя, занявшего с пол ее комнаты, подаренного ей по случаю окончания школы Доннаном.
- О! Прими наши поздравления, Елин!
- Спасибо…- Елена, проклиная утро и свое желание выпить злосчастного сока, уткнулась в широкую спину, прячась от всего мира.
- Твоя забота трогательна, дорогой…
Мать, усмехнувшись сыну, оставила их на кухне, вернувшись в спальню.
- Путь свободен, малышка.
- Спасибо!..
Елена, не притормаживая, пролетела мимо молодого человека, обратно к себе в комнату, и только закрыв за собой дверь, спокойно вздохнула.
- Нужно быть осторожней…
Она прошла к шкафу, и, открыв дверцы, стала, наспех выбирая вещи, кидать их за спину на кровать. Джинсы, белая хлопковая рубашка, широкий замшевый ремень… Все, что она могла себе в данный момент позволить. Быстро скинув любимую солнечного цвета пижаму, девушка нахлобучила великоватые вещи. Подойдя к большому зеркалу она, вздохнув, припала к нему разгоряченным лбом.
- День начался не самым лучшим образом…
Но ей надо было спешить. Ее смена в кафе начиналась через час. Еще один день, и она заберет свои отгулы. Их накопилось не мало. Она специально припасала их для этих дней. Инна слезно просила быть рядом, а ей так хотелось удрать, да так, чтоб пятки засверкали. Она вспомнила вчерашний телефонный разговор.
- Ветер со вкусом свободы…
Замечтавшись, девушка глубоко вдохнула, словно ощущая этот, далекий горный ветер.
- Хочу туда…
Она оторвалась от зеркала, и, прихватив сумку, поспешно вышла в коридор.
- Доброе утро, Елин!
Марта приветственно помахала Елене рукой, выглянув из гостиной. Девушка, улыбнувшись, махнула в ответ.
- Доброе утро, Марта.
- Ты спешишь…
- Верно. Пора на работу.
- Удачного дня, аghmhor.
Она кивнула, благодарно. Еще раз, восхищаясь теплотой, исходившей от этой пожилой женщины. Было в ней, что-то необъяснимое, думалось Елене по дороге к трамваю. Что-то наполнявшее воздух вокруг нее особым светом, электризовало его. Девушке казалось, что еще чуть-чуть, и она сможет прикоснуться к этому волшебству.
- Лишь сделать шаг…
Елена, витая в фантазиях, вскочила в вагончик, понесший ее в лучах рассвета, словно в неведомые дали. Присев на свободное место, девушка, прикрыв глаза, и по привычке склонившись к прохладному стеклу, на несколько остановок потерялась в мечтах. Это было ее маленькой тайной, ее сокровищем. Ее волшебный мир, придуманный ею, и спасающий от скучной реальности. Она подумала о предстоящей свадьбе сестры. Это будет представление с размахом, она грустно вздохнула. Свою церемонию она представляла себе совсем иначе…
Маленькая старая церковь… Только самые близкие, дорогие люди рядом. Она ступает, придерживая длинный подол, едва переставляя от волнения ноги. Ее отец передает ее руку Ему… она ощущает тепло его ладони… Елене почему то вдруг вспомнился недавний сон. Пережитые ощущения нахлынули на нее. Она вновь ощутила объятья его рук, даже колючую щетину, на своей щеке, прижавшейся к нему… Елена, инстинктивно прикоснулась к лицу рукой, словно стараясь сохранить ощущение.
- Кто же ты?.. где же ты?..
- Помоги приятель!
- Я?
Елена очнулась, вынырнув из раздумий. К ней склонился, вопросительно глядя, мужчина средних лет. Елена собралась с мыслями.
- Чем я могу помочь?
- Коляску придержи, а я спущу.
Елена кивнула, поднявшись с места. Она ухватилась за рукоятки инвалидной коляски, в которой находился мужчина, к удивлению девушки, точная копия того, кто обратился к ней. Ноги его, были укрыты легким покрывалом, и она предположила, недавнюю травму. Он, повернувшись, подмигнул ей. Елена улыбнувшись, стиснула зубы, стараясь не упустить коляску. Этот вес был для нее предельным. Она раскраснелась, ручки впились в ладони, и она едва перевела дух, опуская ее на землю, у трамвая.
- Спасибо! Что ты запыхался совсем? Мало каши ел?
Девушка не нашлась, что ответить. Ей протянули руку, она ее пожала, и только тогда поняла, что едва не проехала собственную остановку. Она попрощалась с братьями, и побежала к площади, где находилось кафе. Времени оставалось совсем мало. Елена обогнула большую толпу людей, обступивших мороженщика, и оказалась прямо перед нужным зданием. Она намеревалась пройти к служебному входу, как увидела в витрине, махающего ей Федора. Мужчина звал ее зайти. Елена недоумевая, что могло быть тому причиной, вошла в помещение, охватившее ее приятной прохладой работающих кондиционеров. Кабинет начальника находился в конце коридора, и она направилась прямо к нему. Подходя ближе, к распахнутой двери, она поняла, что он говорит по телефону. Голос его был подчеркнуто вежливый, что не сулило ничего хорошего.
- Несомненно!.. Полагаю, через мгновение, вам представиться такая возможность…- проговорил он, глядя на отражение Елены, в большом зеркале на стене.
Он подозвал ее к себе.
- Возьми трубку. Твоя сестра звонит…
Федор покачал головой.
- А я пока пойду, чего-нибудь выпью…
Елена, удивленно приняла трубку из его руки.
- Инна, что стряслось? Почему ты звонишь…
Ей не дали договорить. Голос сестры, которая явно была на взводе, оборвал ее на полуслове.
- Ты оставила свой телефон дома! Я звоню уже, который час!
- Я оставила дом всего час назад. С чего такая…
- Не перебивай меня! Мне всегда казалось, что мы можем доверять друг - другу…
Елена присела на краешек стула. Разговор начинал заворачивать в опасную сторону.
- Мне казалось, что мы обо всем договорились! И вот ты подводишь меня!..
- Говори ясней, мне пора работать.
- Твой нелепый маскарад, подождет! Я не могла отыскать свою блузку… эта девица, в химчистке явно перепутала наши вещи! Я была у тебя в комнате.
Елена поднялась, чувствуя, как зверь опасность.
- Я не хожу в химчистку, Инна, ты это знаешь.
- Разговор не о химчистке, моя дорогая! Я, конечно же, нашла его!
- Что ты нашла, Инна?..
- Этот наивный сарафанчик, что ты припрятала! Ты хотела подставить меня? Я так и знала! Ты хотела сделать это прямо перед всеми? Когда ты все спланировала? Нет, я просто не в себе!!
Елена склонила голову, чувствуя, как предательски дрожат руки. Не проронив ни слова, она продолжила слушать гневный поток, лившийся по проводу из какого-то другого, чуждого ей мира…
Когда она повернулась, чтоб идти, глаза ее сверкали огнем, заставившим Федора отступить, и прислониться к стене, пропуская ее выйти. Трубка осталась висеть, свалившись с края стола. Твердым шагом, она прошла в уже опустевшую раздевалку, и уже через пару минут, хозяин наблюдал, как Черный "Принц", в летящем, длинном в пол, плаще, направился в зал. Меч серебром сверкал, удерживаемый в ножнах за спиной. Высокие грубые черные сапоги гулким эхом озвучили каждый шаг. Он, оставшись стоять в коридоре, всем своим существом ощущал обуревавшие ее чувства, словно они демоном, следовали за ней, веясь полами плаща. Он не должен был отпускать ее туда, в зал, но он знал, что не пойди туда, она направит свое отчаяние неизвестно куда. Похоже, что так было безопаснее…
" Тебе проще остаться принцем, поскольку скорее небеса рухнут, чем ты станешь принцессой…"
Слова Инны, звоном стояли в голове. Елена машинально разносила заказы, улыбаясь изысканно, словно хорошо отлаженный механизм. " Все прочь из головы… шаг, поклонился, улыбнулся, ушел… шаг, поклонился, улыбнулся, ушел… шаг, поклонился, улыбнулся, ушел… все остальное потом…"
****
Они не мчались - они летели… бедные животные всем своим существом, ощущая опасность, не дали подвести себя ближе к постройкам. Всадники, на ходу спешиваясь, кинулись в самый центр бедствия. Грохот от падающих перегородок стоял в ушах, смешиваясь с отчаянным ржанием лошадей. Люди Роннана, пытались открыть ворота, но не все поддавались. Алекс пришел в ярость.
- Как это могло случиться?!!
Он отобрал у конюха лом, которым он пытался выломать засов, и с силой одним ударом сбил его прочь. Ворота распахнулись, выпуская густой дым, и пламя.
Животные, находившиеся там, не замечая ничего на своем пути, кроме долгожданной возможности спастись, устремились к выходу.
- Алекс, в сторону!!!
Роннан, кинувшись к другу, сбил его с ног, откатившись в траву, подальше от ворот. Обезумевшие лошади, разбегались по округе, не видя перед собой никого и ничего.
- Почему?!! Почему, ворота оказались закрытыми?!! Почему, не сработала система?!!
- Алекс!
- Почему?!!