Молодой хозяин, не слыша друга, поднялся, освободившись от его руки, и побежал к оставшимся постройкам. Вскакивая в распахнутые окна, он, рассыпая проклятия, выгонял испуганных животных, от страха не соображавших, что выход есть. Не найдя к своему изумлению на местах ни одного огнетушителя, он опрокидывал одну за другой емкости с водой, для поилок. Растекаясь по полу, она давала возможность пробежать, и хоть чем-то дышать. Когда-то белая, его рубашка стала черно-серой, на покрытом потом и гарью лице, лишь неизменно чистой синевой горели глаза. В них пылал свой огонь. Пылал до небес…
- Где они?!!
- Алекс! Дорога перекрыта ремонтом!! Дружище! Широкий перевал недосягаем… Мы, должны справиться сами, никто не приедет, они не успеют! Нам поможет только чудо!..
- Чудо?!! Ты сошел с ума, Роннан! Это чудо?!!
Разгоряченный молодой человек, опрокинув очередное ведро с водой, на горящее покрытие, посмотрел на друга, как на безумного.
- Это не чудо! Это проклятие!! И это придется восстанавливать с нуля! Это лишь еще один повод!..
- Алекс!
- Повод для него!!!
- Александр!!
Роннан, схватив его за плечи, встряхнул со всей силы.
- Остановись, дружище, я тебя не узнаю! Животные в безопасности… Пусть горит к чертям! Мы все восстановим!
Алекс остывая, попытался вырваться, но не в этот раз…
- Остынь!! Нам вдвоем не потушить их! Я не знаю, что этому виной, и я разберусь с этим! А сейчас, мы просто сделаем все, что сможем! Только то, что сможем! Мы не Боги, Алекс! И даже в такой День… возможно это просто испытание… пройдем его достойно, как всегда…
- Я их…
- Я тоже, своими руками, приятель. Каждую доску, каждый гвоздь…
Алекс с шумом вдохнул, все же стряхнув с себя тяжеленные руки друга. Высоко в небе снова заполыхали молнии, озаряя остатки пожарища.
- Где твое чудо, Марта?..
Ответом ему были лишь раскаты грома.
****
Елена, брела по высокой мокрой траве, не разбирая дороги. Вечер столь желанный, казалось, не наступит никогда. Она, переодевшись, едва помнила, как вышла на улицу, сверкавшую огнями. Остальное, скрылось в водовороте мыслей. Ноги сами привели ее сюда, на любимый берег. Слезы стояли в глазах, мешая обзору. Она прошла еще немного, спускаясь к ночному озеру. Сегодня звезды не отражались в его чистой глади. Дождь, начавшийся так внезапно, не давал, воде успокоиться. Девушка подняла лицо к небу. В этот раз она плакала не сдерживаясь. Дождь лил, как из ведра, словно стараясь поскорее осушить небо, смывая слезы и горькие мысли с разгоряченного лица. Темные тучи уже размыкали ночное небо, потихоньку открывая его звездную карту.
- Где же твое чудо, Марта?..
Всхлипывая и потихоньку успокаиваясь, Елена обошла берег, ощущая под ногами мокрый песок. Она направилась к своему любимому месту, у обвалившегося сто лет назад сооружения. От него остались лишь несколько обломанных кирпичных стен, да старая каменная арка, словно врата в другой мир, обвитая плющом, манила к себе…
Девушка, отчего-то затаив дыхание, приближалась к ней. Ночь была прекрасна и удивительно волшебна. Словно все в этот час было возможно…
- Просто сделать шаг…
Она остановилась перед развалинами. Внезапно налетевший ветер растрепал ее мокрые короткие волосы, и она, потянувшись рукой к голове, пытаясь пригладить их, почувствовала, что в ладони, что-то есть…
- Что?..
Она раскрыла ладонь, на которой к ее удивлению лежала пара лепестков.
- Яблоня… откуда здесь?..
На ее влажную щеку опустился еще лепесток, а затем еще и еще… Девушка восхищенно подняв голову, наблюдала, как ветер, кружа в вышине, опускал к ней этот невероятный дождь из цветов.
- Сuirdothaicrium…[19]
Ее глаза широко распахнулись, изумленно глядя в вышину. Неужели это оно, то самое волшебство?.. Она не поняв ни слова, но сердцем ощущая весь их сокровенный смысл, произнесла дрожащими губами те дорогие, столь немногие слова, что так восхитили ее в прочитанных книгах…
- Tha gaol gam ort…Is ann mar sin a tha agus a bha agus a bhitheas…[20]
Язык не слушался, она еле выговаривала запомненные на веки фразы… далекий голос, донесся до нее с очередным порывом ветра. Голос, который она уже никогда не сможет забыть. Голос вторящий ей…
- Is ann mar sin a tha agus a bha agus a bhitheas…
- Fhad ’s a bhios an deт annam…[21]
- Fhad ’s a bhios an deт annam…
Набравшись храбрости… или потеряв последний здравый смысл… ноги, переступили через порог арки…
- Только так…
****
Алекс благодарил дождь не перестававший лить из темных небес, гасящий остатки пожара.
- Природа на нашей стороне…
- Будь на нашей стороне, поразила бы молнией того, кто в ответе за это…
- Не поспоришь… но ты понял ход моих мыслей.
- Понял, несомненно, Роннан.
- Людям надо передохнуть, сегодня мы уже ничего не сделаем. Нужно загнать лошадей во внутренний двор, там есть хорошие навесы. Два из них уже готовы. Их будет достаточно. Я распоряжусь, если ты не против…
- Действуй…
Алекс поднялся с обгоревшей балки, устало, направив свои еле переступавшие ноги в направлении башни. Роннан, проследив за ним, поспешил его окликнуть:
- Ты же не собираешься?..
Молодой человек, не оглядываясь, махнул ему рукой.
- Я еще не совсем выжил из ума, дружище… я спущусь вниз. Просто здесь путь короче…
Роннан, покачал головой.
- Он тут длиннее, малыш, намного длиннее…
Он не стал спорить с удалявшимся шаткой походкой другом. Молча сделав знак одному из своих людей, он отослал его вслед за хозяином.
- Проследи, чтоб добрался без проблем.
- Понял.
- Гляди не попадись! Проводи и немедленно возвращайся. Работы до черта!
- Но вы, же сказали, что на сегодня все!
Человек, стирая пот со лба обгоревшим рукавом, остановился расстроившись.
- Это было сказано не для тебя, болван! Ступай!
Он оглянулся в сторону удалявшегося хозяина. Тот, спотыкаясь, спускался с холма.
- Понял…
Рабочий понимающе кивнул, последовав за ним.
- Понесла же его нелегкая к озеру. Хоть бы не свалился в него ненароком. Когда он ел в последний раз? Не проследишь, так ведь сам и не вспомнит…
Алекс, заставлял себя переставлять ноги, стараясь сосредоточить мысли на произошедшем событии.
-Черт возьми!..
Он понимал, что природа тут не причем. Все было очень удобно подстроено, он видел достаточно. Это был поджог. Кто-то, кто бы он ни был, хотел все списать на разгулявшуюся погоду…
- И этот кто-то ответит за все!..
Он скользил ногами, обутыми в высокие сапоги по мокрой траве склона, спустившись как раз у берега. Молодой человек прошелся вдоль него, к поваленному, когда-то непогодой старому дереву. Он любил иногда прийти сюда, что бы побыть наедине со своими мыслями. Подойдя к старым развалинам, которые лет сто назад были маленькой часовней, он приостановился. Все прошедшие события накатились на него словно волной. Он стиснул до боли кулаки.
Дождь холодными крупными каплями стекал по его разгоряченному лицу. Он в отчаянии прислонился лбом к шершавому каменному краю старой каменной арки, ведущей к маленькому озерцу в низине. Оно сталью блестело, где-то там, в низу, в другом мире, спокойное и безмятежное. Словно ливень решил пролиться ровно над его головой…
- Аmhicandonais![22]
Тонкая батистовая рубашка, перепачканная пеплом, и прочей грязью, холодом облепила его. Он откинул упавшие на глаза пряди мокрых волос, и поднял взгляд к небу. Глупость происходящего заставило его нервно рассмеяться.
Дождь пошел еще сильнее, Алекс, смирившись с ним, вспомнил недавние слова Марты. Кажется ему удалось разгневать Богов в самый великий по мнению бабули день в году… Но летний дождь так не кстати начавшийся каким-то волшебным образом, смывал всю горечь и пыл прошедшего дня, даря успокоение. Алекс почувствовал, что словно что-то немыслимо восхитительное зарождается, в недавно болевшей груди… Поднялся ветер, летевший со стороны гор. Ему в этот миг не показались безумными ни мысли, ни слова, ни действия… его губы дрогнули:
- Thoir mo shoraidh thar a’ chuain…[23]
Ветер, словно послушный пес, сделал несколько витков вокруг него, почти сбивая с ног, и устремился ввысь, неся с собой брызги дождя так и не упавшего на него, лепестки, сорванные с цветущих яблонь, да его слова…
-Сuir do thaic rium…[24]
- Tha gaol gam ort…[25]
Тихий девичий голос донесся до него, словно из другого мира… и сердце словно ожило, бешено колотясь в груди, отзываясь на каждое слово…
- Is ann mar sin a tha agus a bha agus a bhitheas…[26]
- Is ann mar sin a tha agus a bha agus a bhitheas…
- Fhad ’s a bhios an deт annam…[27]
- Fhad ’s a bhios an deт annam…
Голос все затихая, вторил ему, и он словно в дурмане, надеясь расслышать его, сделал шаг к старой арке, затем еще и еще, пока, наконец, не переступил ее порог…
- Только так…
Ветер, уносясь, прочь, разметал тучи по небу, словно изорвав их в клочья, и через миг, на небе сиял, словно древняя монета, огромный лунный диск.
****
Часы в гостинной высвечивали три часа ночи, когда Елена, на ципочках пробежала к себе в комнату. Ей сейчас было не на поздних разговоров. Меньше всего хотелось столкнуться с беспокойными обитателями этого дома. Но видно не судьба… Она уже было хотела захлопнуть двери в комнату, как ей помешали. Сильная мужская рука не дала ей этого сделать.
-Thathucaranfadalach,[28] малышка !
Доннан смотрел на нее с высоты своего не малого роста. Она глянула на него, подняв голову. Вынести упрека в его глазах она была не в силах. Он волновался о ней? Но почему?..
- Ты не спишь…
- Я не спрошу, где ты была. Это долг твоего отца. Но прошу более так не делать!
Она увидела в его второй руке куртку, и поняла, что он собирался идти за ней. Смущению ее не было предела. Заливаясь краской, она опустила голову, чтобы хоть как-то скрыть свое лицо.
- Я уже взрослая, Доннан… я сама за себя…
Она вдруг ощутила тяжесть его ладони у себя на голове, он слегка потрепал ее по волосам.
- Ты не можешь быть сама за себя. Ты не мальчик, малышка. Ты - девочка...
Он убрал свою руку, и, пропустив ее в комнату, усмехнувшись, сказал напоследок:
- Я надеюсь, мне дверь не надо будет подпирать на ночь табуретом?
Елена, тихо усмехнувшись, отрицательно покачала головой.
- Не надо, даю слово.
- Что ж, верю! Доброй ночи.
- Доброй ночи, Доннан…
Девушка торопясь разделась, и вскочила под горячий душ, пытаясь согреться. Уже через несколько минут, она нырнула под одеяло, зарывшись в него по глубже, и отчаянно зажмурилась, призывая долгожданный сон…
У Чертова Рога
Ночь… Высоко в небе сияла полная луна, освещая все вокруг голубоватым светом.
Нигде не было видно ни одного фонаря, никакого огня… подул холодный ветер, и она огляделась. Кругом, насколько хватало видимости, простирались дикие холмы…высокая трава волнами, изгибалась, под порывами ветра. Впереди темнела полоса леса. Местность казалась вовсе дикой. Под ногами ощущалась мягкость травы, и она глянула вниз.
- Босиком?..
Ноги остывали потихоньку, и она поджала озябшие пальцы. На ней было небесно-голубое платье. Великолепная легкая ткань спускалась до самых щиколоток. Девушка изумленно глядела на непонятно откуда взявшийся наряд, и тем более непонятно откуда взявшиеся просторы…
Она решила спуститься с холма, и глянуть, что там внизу.
- Странно все это…
Елена, придерживая развивающийся на студеном ветру подол, пошла вперед. Где-то невдалеке, что-то монотонно шумело, видимо тек ручей, или река. Боясь поскользнуться на траве, и свалиться неизвестно куда, она быстренько побежала к подножью. Уже переводя дыхание, она поняла, что не одна. Она услышала топот копыт. Кто-то приближался…
- Лошади…
Они возникли ни откуда. Словно выросли из-под земли. Вот горизонт был чист, и вот они несутся вдоль холмов. Девушка, заворожено глядела, как с десяток всадников, одетых в удивительные черные одежды, следовали по едва протоптанной тропе. Один из них, отличавшийся одеянием, держался впереди них. Сначала она решила, что он ведет их, но потом поняла - убегал прочь.
- Кино какое-то снимают…
И когда она успела сюда забрести? На центральный парк не похоже, слишком уж мало деревьев. За городом оказалась? Начальник решил подзаработать, готовя для съемочной группы? У него полно подобных знакомых, но он, ни словом не обмолвился с ней об этом, а ведь столько необходимо было подготовить! Но что-то не сходилось… "У кафе выездные дни назначены на июль, да и наряд-то совсем не подходящий! Федор увидит-прибьет на месте…"
Один из всадников поднял руку, закованную в черные доспехи, и указал прямо на нее. Девушка махнула в ответ, но увидела, как разворачиваются лошади, и, не снижая темпа, мчатся на нее.
- Что происходит?..
Елена почувствовала ужас, пронзивший ее, до замерзших пяток. Она не стала любоваться дьявольским зрелищем, и помчалась в противоположную от них сторону, но топот копыт неумолимо приближался.
- Почему... почему следуют за мной?!!
Трава кончилась, внезапно она вылетела на каменистую тропу.
- О, нет…
Босые ноги не выдержат такого. Камни впивались, причиняя боль, но она летела, не замедляясь.
- Почему?!
В голове мелькали скачущие в панике мысли. Тучи заволокли ночное небо. Куда ни глянь, все черно, она не понимала куда свернуть, чтоб не упасть в какой-нибудь обрыв.
- Что это за место?!
На секунду Елена оглянулась, они неслись за ней черной стаей. Почему они преследуют ее? Ответа не было...
Девушка задохнулась, от охватившего ее отчаяния. Боль в боку стала усиливаться, она давно так не бегала. Мелькнула идея просто остановиться, и будь, что будет… Но ноги неслись дальше, в темное никуда. Она, зацепившись, за небольшой камень, лежавший на пыльной дороге, и обдирая колени и локти, полетела, в эту самую пыль. Платье помешало толком придержаться, и, врезавшись в твердую землю подбородком, почувствовала, как по нему стекает кровь - зубы прокусили губу. Она немедленно подхватилась, но чертов подол, обмотал ноги, и беглянка снова полетела вниз… Но не коснулась земли. В этот миг, за спиной раздался грохот копыт, и она подхваченная неизвестно кем, взмыла вверх, и была водружена впереди него на коня. И все это на полном ходу?!! Елена попыталась вырваться из его рук, но они казалось, были из стали! В бессильной истерике, она продолжала свои попытки, пока всадник мчался, к нарастающему шуму воды. Где-то там виднелась та самая темная полоса леса. На конец, он понял, что ей не успокоится, и сильней вдавив ее в твердую как камень грудь, произнес:
- Мы успеем! Погодите немного…
Его грубый хриплый голос прозвучал на удивление ровно, что подействовало утешающее. Она на мгновение остановилась.
- Вы меня не собираетесь убивать?
Ее голос звучал глупо и дрожал, разбитые губы не слушались. Он, неожиданно засмеявшись, ответил:
- Нет, но только если вы обещаете смирно сидеть…
Позади них послышался топот преследователей, Елена услышала лай собак, и ее снова заколотило…
- Успеем!
Только и ответил таинственный спаситель. Он пришпорил своего скакуна, который и так видимо, выкладывался из последних сил. Бедняге теперь приходилось нести двоих!
- Они спустили собак!?
- Держитесь!
Впереди был крутой поворот, дорога стала опускаться, внизу устрашающе шумело, и она боялась дышать, чувствуя, как под копытами у коня выскальзывают камни.
- Мы сорвемся…
Она произнесла еле слышным шепотом, не смея мешать незнакомцу. Но он слышал, казалось все.
- Уже скоро!
Куда он хочет успеть? Как ему помочь? Слух у нее хороший, и через некоторое время она поняла, что преследователи сбавляют ход. Они не хотели рисковать, преследуя их там, куда они неслись в темноте. Куда они неслись?!
- Они отстают!..
- Черт!
Ему это известие явно не пришлось по духу. Бедняга конь, спотыкаясь, стал замедляться, дорога, по-видимому, становилась ужасной. Девушка, вцепилась в огромные руки державшие поводья. Ее Ангел Хранитель, проговорил что-то, на не понятном языке, и обернулся к преследователям. Те приостановились вовсе, у спуска со склона, вниз по которому двигались они, со скоростью черепахи. Даже Елена поняла, что дела были плохи. Мерзавцы в черных одеждах, даже собак придержали, те рвались с места, издавая ужасающий рык. Они просто не хотели рисковать даже ими. Зачем, когда можно поступить по-другому?.. Несколько из них вскинули луки. "Эти люди что, и в самом деле собираются в нас стрелять?!!"Она отказывалась верить собственным глазам. Ее спаситель пытался, заставить лошадь двигаться вперед, но становилось понятно, что это впустую, и Елена, перекрестившись, со всех сил впечатала пятки в бока скакуну…
Конь привстал на дыбы, и полетел во тьму вперед, за спиной засвистели стрелы, она услышала, как коротко вскрикнул за ее спиной незнакомец. Она уже видела впереди спасительную землю, склон был вполне ровный, чтобы приземлиться, но внезапно конь пронзительно заржал, и упал на бок, придавив их своим весом. Она задохнулась от боли и ужаса. Стрела торчала из шеи бедного животного, его тело забилось в конвульсиях, и он затих. Он уже никогда не встанет… Вверху послышался шум, их преследователи спускались к ним. Она выбралась из-под мертвого животного, разодрав платье. Теперь оно тянулось тряпкой позади нее, не мешая ногам. Быстро подползя к воину, лежавшему рядом, она, надрываясь от неимоверных усилий, вытащила его на свободное место. Он не подавал признаков жизни.
- Они уже близко… ну же…
Его лицо было в крови, он ударился при падении?
- Что это?..
Девушка глянула на свои руки, они были мокрыми и в чем-то темном и липком, она приподняла его за плечи и перевернула. Одна стрела попала в плече, другая прошла ниже…
" Боже, тыже не умер?! Не оставляй меня здесь одну…"
- Не сдавайся…
Внизу под ними шумела вода, пожалуй, это было единственным выходом, поскольку оружия у нее не было и справиться с " чернымирыцарями" она была не в силах… Подтянув своего спасителя к себе поближе, она наблюдала, как бесшумно и не спеша подходят их мучители. Она просунула свои руки под него и обхватила за спину. Осталось дело за малым. Вес его огромного тела, сделает свое дело, если не убьет ее, то спасет их. Между тем, один из черных воинов вышел вперед и словно демон в развевающемся темном плаще, глянул на нее с высоты своего двухметрового роста.