"Ты забыл, где мы находимся? Вокруг нет никого, кто мог бы тебе помочь, мальчик. Поэтому прекрати кричать и поговори со мной".
Ребенок тяжело дышал, широко распахнув глаза от страха. По крайней мере, он перестал кричать. Он уставился на Годфри – испуганно, но в то же время вызывающе.
"Чего ты хочешь от меня?" - спросил мальчишка между вдохами.
"Почему ты убежал от меня?"
"Потому что я не знал, кто ты".
Годфри скептически посмотрел на него.
"Почему ты был на том кладбище? Ты знаешь убитого? Кто там похоронен?"
Мальчик какое-то время колебался, после чего сдался.
"Мой брат. Мой старший брат".
Испытывая сочувствие по отношению к мальчику, Годфри слегка ослабил хватку, но не достаточно для того, чтобы мальчишка смог вырваться.
"Что ж, мне очень жаль тебя", - сказал Годфри. – "Но твой брат пытался отравить меня той ночью. В таверне".
Глаза мальчика широко распахнулись от удивления, но он промолчал.
"Я ничего не знаю о заговоре", - сказал он.
Годфри сузил глаза, зная наверняка, что парень что-то скрывает.
Когда за ними появились Акорт и Фальтон, Годфри поднялся на ноги, схватил мальчика за рубашку и поднял его с земли.
"Где ты живешь, мальчик?" - спросил он.
Ребенок смотрел то на Годфри, то на Акорта, то на Фальтона, продолжая хранить молчание. Казалось, что он боится отвечать.
"Вероятно, он бездомный", - предположил Фальтон. – "Бьюсь об заклад, у него даже родителей нет. Он сирота".
"Это неправда!" - возразил мальчик. – " У меня есть родители!"
"Тогда, вероятно, они тебя ненавидят, не хотят иметь с тобой ничего общего", - подстрекнул Акорт.
"Ты ЛЖЕЦ!" - крикнул парнишка. – "Мои родители ЛЮБЯТ меня!"
"А где же тогда твои родители живут, если они вообще существуют?" - спросил Фальтон.
Мальчик замолчал.
"Я облегчу тебе задачу", - произнес Годфри, как ни в чем не бывало. – "Или ты скажешь нам, где ты живешь, или я потащу тебя в королевский замок, где тебя закуют в кандалы в подземелье, откуда ты уже никогда не выйдешь".
Мальчик посмотрел на него широкими от страха глазами, затем, после нескольких напряженных секунд он опустил глаза в землю, поднял руку и указал.
Годфри проследил за его пальцем и увидел небольшую половину дома, которая скорее напоминала лачугу, накренившуюся с одной стороны. Казалось, что она готова рухнуть в любую минуту. Она была узкой – едва ли десяти футов шириной, и в ней не было окон. Это было самое бедное место из всех, которые Годфри приходилось видеть.
Он схватил мальчика за руку и потащил его к дому.
"Посмотрим, что твои родители скажут о твоем поведении", - сказал Годфри.
"Нет, Мистер!" - выкрикнул ребенок. – "Пожалуйста, не говорите ничего моим родителям! Я ничего не сделал! Они разозлятся!"
Годфри продолжал вести его, умоляющего и протестующего, после чего ударом ноги открыл дверь и вошел внутрь, ведя за собой мальчишку. Акорт и Фальтон последовали за ними.
Внутри эта лачуга была еще меньше, чем снаружи. Это был однокомнатный дом, и когда они вошли внутрь, родители мальчика оказались всего в нескольких футах от них. Они обернулись и встревоженно посмотрели на молодых людей. Мать была занята вязанием, а отец дубил кожу. Они оба бросили свое занятие, выпрямились и уставились на незваных гостей, после чего бросили озабоченный взгляд на своего сына.
Наконец, Годфри отпустил мальчишку, который подбежал к матери и крепко обвил ее талию руками.
"Блэйн!" - взволнованно обратилась она к ребенку, обнимая его. – "Ты в порядке?"
"Кто вы?" - гневно спросил отец, делая шаг по направлению к ним. – "По какому праву вы врываетесь в наш дом? И что вы сделали с нашим мальчиком?"
"Я ничего не сделал с вашим мальчиком", - ответил Годфри. – "Я всего лишь привел его домой, потому что мне нужны ответы".
"Ответы?" - переспросил отец, еще больше разозлившись. Он угрожающе направился к ним. Это был старик с огромным носом, покрытым бородавками, и сильным лицом. Выглядел он недовольным.
"Другой ваш сын отравил меня прошлой ночью", - заявил Годфри.
Отец застыл на месте, а мать разрыдалась.
"Вы говорите о Клэйфорте", - произнес мужчина. Он грустно опустил глаза и медленно покачал головой.
"Они преследовали меня домой весь путь от кладбища, мама", - сообщил мальчик.
"Я думаю, что Блэйн кое-что знает о покушении на убийство", - обратился Годфри к женщине.
Она с тревогой посмотрела на него, защищая своего сына.
"А что заставляет Вас так думать? Вы ничего не знаете о нашем сыне".
"Он убежал от нас на кладбище. Он что-то скрывает. Я хочу знать, что. Я не хочу причинить вред вашему мальчику. Я просто хочу узнать, почему его брат отравил меня, и кто за этим стоит".
"Мой сын ничего не знает о таком коварном заговоре", - возразил отец. – "Признаю, что Клэйфорт был проблематичным. Но не Блэйн. Он никогда не впутался бы в такое дело".
"Но его брат стал бы?" - спросил Годфри.
Мужчина пожал плечами.
"Теперь он мертв. Он заплатил за свои грехи. Вот так-то".
"Нет, НЕ так", - поправил его Годфри высоким голосом. – "Меня едва не убили прошлой ночью. Вы понимаете? Я – сын Короля. Вам известен приговор за покушение на убийство члена королевской семьи? Клэйфорт мертв, но это не умаляет его вины. Блэйн что-то знает. Это делает его соучастником преступления. Он может быть наказан согласно королевскому закону. А теперь вы скажете мне то, что знаете, или я приведу сюда королевскую стражу!"
Годфри стоял перед ними с красным лицом, тяжело дыша. Он был взвинчен, как никогда прежде. С него было довольно, ему нужны ответы.
Впервые на лице отца появилась тревога. Он обернулся и посмотрел на своего сына, теперь уже не будучи уверенным в своих словах. Блэйн вцепился в талию своей матери.
"Блэйн", - обратился отец к мальчику. – "Знаешь ли ты что-то такое, чего не говоришь нам?"
Блэйн переводил взгляд с отца на мать, нервно качая головой.
Годфри вздохнул, думая о том, что делать. Наконец, он опустил руку в карман, вынул оттуда мешочек с золотом и бросил его на пол перед родителями мальчишки. Золотые монеты рассыпались по полу небольшого дома. Отец и мать ахнули при виде золота.
"Королевское золото", - сказал Годфри. – "Самое лучшее. Давайте, посчитайте его. Его хватит до конца вашей жизни, и вам никогда больше не придется работать. Взамен мне ничего не нужно. Золото ваше. Мне нужна только правда. Все, что мне нужно, так это то, чтобы ваш сын рассказал мне, что он видел. Я знаю, что ему что-то известно. Я всего лишь хочу знать, что именно. Я защищу его. Я обещаю".
Мать погладила своего сына по волосам, присела на корточки и поцеловала его в лоб.
"Блэйн, если ты ничего не видел, не бойся. Нам не нужно это золото".
Но отец подошел к ним и сурово схватил Блэйна за подбородок.
"Блэйн, эти люди считают, что ты что-то знаешь. Эти деньги могут навсегда изменить жизнь нашей семьи. Если тебе есть что сказать, скажи это. Помни, что я учил тебя всегда говорить правду. Не будь похожим на своего брата. Ну же, будь мужчиной. Тебе нечего бояться".
Блэйн нервно сглотнул, а затем, наконец, взглянул на Годфри.
"Я был с Клэйфортом той ночью", - сказал он. – "Мужчина, которого мы никогда раньше не видели, подошел к нему. Он знал, что Клэйфорт был посыльным в притоне, и он спросил его, не подсыплет ли он яд в напиток одного человека. Сначала мой брат отказался. Но затем тот человек показал ему золото – даже больше золота, чем вы видите здесь. Тем не менее, он опять сказал "нет". Но тот человек продолжал показывать ему все больше и больше золота. И тогда брат уступил".
Блэйн сделал глубокий вдох.
"Вы должны понять", - добавил он. – "Мой брат никогда раньше не делал ничего подобного. Но деньги – их было слишком много, чтобы он оступился. Он сказал, что это навсегда изменит наши жизни, что нам никогда не придется возвращаться в эту часть города. Он хотел купить маме и папе новый дом в чистом и безопасном месте".
"Ты видел лицо этого человека?" - спросил Годфри.
Мальчик медленно кивнул.
"Это был высокий человек. Выше любого человека, которого я когда-либо видел. И у него не было одного зуба".
"Справа?" - уточнил Годфри.
Мальчик кивнул, его глаза широко распахнулись.
"Откуда Вы знаете?"
Годфри знал, слишком хорошо знал. Это был Афгет, новый пес Гарета. Больше никто не подходил под это описание. А теперь у Годфри есть свидетель, который доказал, что человек Годфри пытался убить его, сына короля. Это и были необходимые основания, чтобы свергнуть его брата. Это было необходимое им доказательство.
"Мне нужен ваш сын в качестве свидетеля", - обратился Годфри к отцу мальчика. – "То, чему он стал свидетелем, важно не только для меня, но и для всего королевского двора. Для всего Кольца. Мне нужны его показания. Это искупит вину его брата за попытку отнять мою жизнь. Никто из вас не окажется в опасности. Вы все будете защищены, я гарантирую это. Вы можете оставить все это золото себе, и получите даже больше".
В комнате повисла густая тишина. Все присутствующие повернулись к мальчику.
"Блэйн, это твой выбор", - сказал отец.
Блэйн окинул Годфри взглядом с головы до ног, после чего посмотрел на своих родителей.
"Вы обещаете, что мои родители будут в безопасности?" - спросил мальчик Годфри. - "И что они могут оставить золото себе?"
Годфри улыбнулся.
"Все это золото и даже больше", - заверил он Блэйна. – "И да, я даю тебе слово. Вы все будете в большей безопасности, чем когда-либо".
Наконец, Блэйн пожал плечами.
"Тогда я не вижу причины отказываться. В конце концов, как ты сказал, папа – никогда не помешает сказать правду".
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ
Тор скакал назад через пустырь, уезжая все дальше с каждый шагом от родного города, от воспоминаний о своей встрече с отцом – или, скорее, с человеком, который его вырастил. Это путешествие изменит его жизнь, оно было одновременно и пугающим, и вдохновляющим. Эта встреча оказалась болезненной, тем не менее, она, наконец, внесла ясность, которую он всегда искал. Всю свою жизнь Тор подозревал, что он отличается от своего отца, от братьев, от деревни, что он чужой там, что от него скрывают какой-то большой секрет о его прошлом, что у него другая судьба, что его ждет более значительное место.
Теперь, наконец, после того, как он услышал то, что сказал этот человек – то, что на самом деле он не приходится ему родным отцом, что это не его родные братья, что мать все еще жива, что он на самом деле другой – все обрело смысл. Несмотря на волнительную встречу, Тор, наконец, почувствовал легкость, гораздо сильнее, чем когда-либо испытывал в жизни. В конце концов, Тор начал подбираться к разгадке его истинной личности, понимать, кто же он на самом деле.
Тор продолжал прокручивать в своей голове все то, что сказал ему отец. Он был вне себя от радости из-за того, что его мать все еще жива, что она заботится о нем. Тор чувствовал ее ожерелье на своем обнаженном горле, пока продолжал скакать, ощущая, как оно успокаивает его, помогая почувствовать, словно его мать рядом с ним. Молодой человек ощущал сильную энергию, исходящую от ожерелья, которая наполнила все его естество. Мать на самом деле заботилась о нем. Он это чувствовал. И она хочет его увидеть. Для него это имеет значение больше, чем что-либо другое. Тор как никогда был полон решимости отыскать свою мать.
Но Тор не мог не спрашивать себя – если она так сильно заботится о нем, почему же она отдала его? И почему этому человеку, который вырастил его? И почему в той деревне?
Другой вопрос еще больше ставил его в тупик – кем был его настоящий отец? Эта тайна сбивала его с толку. Теперь он не только не знал, кем была его мать, но Тор также не знал, кем был его настоящий отец. Им может быть кто угодно. Неужели он тоже Друид? Жил ли он в Кольце? И почему отец тоже от него отказался?
Тор ощущал, что кольцо, которое дала ему мать, было надежно спрятано в кармане его внутренней рубашки, и мыслями вернулся к Гвендолин. Больше, чем когда-либо, молодой человек чувствовал, что она и является той единственной. Он чувствовал, что кольцо появилось в его жизни сейчас не без причины, что он должен отдать его Гвен. Тор не мог дождаться того момента, когда вернется и попросит ее стать его женой. И если девушка согласится, он наденет это кольцо ей на палец - самое красивое кольцо, которое Тор когда-либо видел, и мысль о том, что она примет его, волновала Тора.
Тор пнул своего коня, стремясь вернуться к своим братьям по Легиону, когда на небе появилось второе солнце. Он хотел закончить восстановление деревни и вернуться в королевский двор, чтобы снова увидеть Гвен и Крона. Ему хотелось вернуться в Дом Ученых, чтобы тщательнее изучить карту и решить, как он может добраться до Земли Друидов. Тор должен увидеть свою мать. И ему нужно узнать, кто же его отец.
Подумав о человеке, который вырастил его, Тор ощутил грусть. Пока он подрастал, этот человек был для него целым миром, но теперь он для Тора никто. Понадобилось так много лет, чтобы Тор дожил до этого дня, чтобы он, наконец, обрел ясность. Кроме того, в то же самое время, у Тора начало зарождаться новое чувство – самоуважение. Поскольку этот человек не приходился ему отцом, то, что он думал или что испытывал по отношению к Тору, на самом деле не имеет значения. Он был всего лишь посторонним человеком. Теперь Тор был волен делать свои собственные выводы о том, как ему к себе относиться. В то же время он сможет отыскать своего настоящего отца – и тот человек, как надеялся Тор, может оказаться великим человеком, что поможет Тору еще больше гордиться собой. И тот человек на самом деле может любить его таким, каков он есть, может гордиться всеми его достижениями.
Когда Тор скакал через пустырь, приближаясь к деревне, его конь внезапно резко повернул влево, чем удивил молодого человека. Тор пытался вернуть его на дорогу, но конь отказывался повиноваться. Он сбился с курса и, когда они свернули за небольшой холм, Тор обнаружил бурлящий ручей, протекающий через пустырь. Его сверкающие голубые воды контрастировали с желтой почвой пустыни. Конь поскакал прямо к ручью, и у Тора не было другого выбора, кроме как спешиться, когда конь наклонил голову, чтобы выпить воды.
Тор понял, что конь, должно быть, изнывал от жажды. Тем не менее, его поведение все равно было странным – как правило, его конь был послушным. Тор начал спрашивать себя, а не привел ли его конь к этому месту по какой-то причине, когда внезапно он услышал голос:
"Иногда правду тяжело вынести".
Тор узнал этот голос и, медленно обернувшись, почувствовал облегчение, увидев стоявшего позади него Аргона в его мантии, державшего в руках жезл. Его глаза светились прямо на Тора. Друид казался видением в этой пустынной земле.
"Тот человек не мой отец", - сказал Тор. – "Ты все время это знал. Почему же ты не сказал мне?"
Аргон покачал головой.
"Не я должен был сказать тебе об этом".
"А кто же тогда мой отец?"
Аргон снова покачал головой. Он промолчал.
"Можешь ли ты, по крайней мере, что-то рассказать о нем?" - настаивал Тор.
"Он великий и могущественный человек", - ответил друид. – "Достойный тебя. Когда придет время, ты его узнаешь".
Тор ощутил волнение, услышав эти слова. Его отец был великим человеком. Это имело для него большое значение.
"Сейчас я чувствую себя по-другому", - сказал Тор. – "С тех пор, как узнал новости, с тех пор, как получил послание своей матери. Я не чувствую себя тем мальчиком, которым был".
"Потому что ты уже не тот мальчик", - произнес Аргон. – "Тот мальчик в далеком прошлом. Теперь ты – мужчина. Дороги назад нет. Не только тренировка может изменить тебя, но и знания. Ты уже не тот Тор, которым ты был. Теперь ты готов".
Тор озадаченно посмотрел на него.
"Готов к чему?"
"Готов начать настоящее обучение", - сказал Аргон. – "Не твою игру с мечами, палками и щитами, а обучение, которое имеет первостепенное значение. Твое внутреннее обучение".
"Закрой глаза", - сказал Аргон, поднимая руку и жезл. - "И скажи мне, что ты видишь".
Теперь Тор понял, почему конь привез его сюда. Это не было из-за глотка воды. Он привел его к Аргону, к этой невероятной тренировочной площадке посреди неизвестности. Тор никогда не понимал методов Аргона. Казалось, что он появлялся в самое неподходящее время в самых неподходящих местах.
Тор закрыл глаза и сделал глубокий вдох, пытаясь сконцентрироваться и подготовиться ко всему, что бы Аргон в него ни швырнул.
"Посмотри в ядро Кольца", - приказал друид. – "Ты увидишь все времена – прошлое, настоящее и будущее. Что ты видишь?"
Напряженный Тор стоял с закрытыми глазами. Что-то медленно начало ему являться.
"Я вижу их единым целым", - сказал он. – "Я не вижу разделения между прошлым и будущим. Время подобно плывущей реке".
"Хорошо", - произнес Аргон. – "Очень хорошо. У времени нет разделения, кроме как в нас самих. Как и река, оно никогда не кончается. Следуй за этой рекой. Что еще ты видишь?"
Тор старался увидеть, чувствуя, как на него нисходит новое ощущение покоя. Это место, в котором он стоял, казалось заряженным, священным. С ожерельем матери на шее Тор начинал чувствовать внутри себя еще более сильную энергию, чем раньше. В его голове мелькали образы, видения Кольца являлись более четкими, чем когда-либо. Они казались настоящими. Они больше не были нечеткими, как прежде.
Сосредоточившись, Тор увидел огромный прилив человечества, бесконечное количество городов. Он посмотрел на них сверху вниз, словно летел над их головами. Он наблюдал за тем, как менялись времена года, видел, как проходит время – от десятилетия к десятилетию, от века к веку. Тор увидел всех этих людей разделенными. Затем увидел их как единое целое.
"Хорошо", - произнес Аргон. – "Я понимаю, что ты можешь это чувствовать. Силовой поток. Теперь контролируй реку. Загляни в будущее. Скажи мне, что ты видишь".
Тор закрыл глаза, прилагая неимоверные усилия, но ему ничто не явилось. И тут он вспомнил прошлые уроки Аргона и заставил себя перестать бороться. Он сделал глубокий вдох и вместо этого попытался позволить видению самому прийти к нему.
Тору явилось кристально чистое видение будущего. Он вздрогнул внутри себя, ужаснувшись, увидев королевский двор опустошенным. Он наблюдал за тем, как захватчики разрушают его, стирают с лица земли, сжигают его дотла. На месте величественного города была всего лишь груда пепла.
Тор слышал крики, наблюдал за тем, как тысячи людей спасались бегством. Он видел, как убивали тысячи людей, еще тысячи забирали в рабство. Тор смотрел на то, как пустырь распространяется и поглощает некогда буколические холмы Кольца. Он наблюдал за тем, как с дерева падают фрукты, как уводят женщин, как вторгаются огромные армии, покрывая каждый дюйм Кольца. Молодой человек заметил, как почернело небо.
"Я вижу время великой тьмы", - сказал Тор.
"Да", - подтвердил Аргон.
Когда Тор закрыл глаза, он увидел, как над пустырем поднимается кроваво-красная луна. Наступила ночь, и он увидел одинокий огонь, горячий в черноте Кольца.
"Я вижу огонь", - сказал Тор. – "Горит в пустыре".
"Тот огонь является источником надежды", - произнес Аргон. – "Это то, что восстанет из пепла".