Тор прищурился и увидел больше.
"Я вижу меч", - сказал он. – "Сверкающий меч. Он блестит на солнце. Я вижу, как сотня человек убита одним махом".
"Меч Судьбы", - сказал Аргон.
Тор вздрогнул, увидев, как с неба прилетел дракон, дыша пламенем на то, что осталось от Кольца.
"Я вижу полчища драконов", - произнес Тор дрожащим голосом. – "Они нападают, как один".
Тор открыл глаза – он больше не мог выносить этого зрелища. Видения были ужасными.
Он заметил, что Аргон смотрит на него.
"Ты могущественный", - сказал друид. – "Ты многое увидел. Ты обладаешь великой силой. Более великой, чем я думал".
"Но скажи мне, что все это означает", - взмолился Тор, расстроившись. – "Все это правда? Кольцо будет разрушено? Что станет с королевским двором? С Легионом? С Гвендолин?"
Аргон грустно покачал головой.
"Ты не можешь контролировать будущее", - сказал он. – "Но ты можешь подготовиться. Ты должен подготовиться".
"Как?"
"Ты должен стать сильнее. Кольцо нуждается в тебе. Ты должен развить силы внутри себя. Ты должен отыскать источник силы твоей матери, великого Друида, и твоего отца, великого воина. Он находится внутри тебя. Ты единственный, кто мешает ему засиять. Ты должен принять его. Дай ему волю. Заяви на него права как на свой собственный источник".
"Но как?" - спросил Тор.
"Перестань сопротивляться ему. Прекрати бояться того, кто ты".
Аргон отвернулся.
"Тот ручей", - сказал он. – "Закрой глаза. Слушай его журчание. Насамомделе слушай его".
Тор закрыл глаза и постарался сосредоточиться. Он услышал нежный звук текущей по камням воды.
"Ты можешь почувствовать его?" - спросил Аргон. – "Ты можешь почувствовать его течение?"
Тор слушал спокойное журчание ручья, чувствуя его движение, ощущая его течение.
"Хорошо", - произнес друид. – "Сейчас ты един с водой. Теперь останови воду. Измени ее курс. Пусть течет вверх по течению".
Тор сосредоточился на течении воды, которая, как, ему казалось, текла через его тело.
Затем Тор медленно вытянул ладонь и направил ее на воду. Молодой человек ощутил энергетический источник ручья, который щекотал центр его ладони. Тор не спеша велел течению изменить направление.
Тор ощутил в себе огромную силу, почувствовал сопротивление воды на своей ладони, почувствовал, что он прилагает усилия, словно поднимает физический объект. Тор открыл глаза, поразившись, увидев, что он остановил течение ручья. Он создавал небольшую стену из воды, напоминающую плотину, которая стояла посреди ручья, раскрывая перед ними сухое русло.
"Хорошо", - сказал Аргон. – "Очень хорошо. А теперь отпусти ее".
Когда Тор убрал свою ладонь, вода обрушилась вниз, продолжая поток.
"Ты управлял небольшой частичкой природы", - сказал друид. – "Но природа не ограничивается землей. Природа вокруг нас. Вода течет не только в ручье, она течет и в небе. Почувствуй облака над собой. Почувствуй, какие они плотные, какие мокрые от влаги. Можешь ли ты это почувствовать?"
Подняв глаза вверх, Тор опешил. Небо было ясным.
"Но на нем нет ни облачка", - возразил он.
"Посмотри еще раз", - сказал Аргон и поднял свой посох.
Пока Тор смотрел вверх, вдруг небо над его головой потемнело от черных туч, собирающихся изо всех уголков. Тор испытывал благоговение перед силами Аргона.
"Теперь закрой глаза", - велел друид. - "И почувствуй тучи".
Закрыв глаза, Тор был потрясен, осознав, что он смог почувствовать эту тучу, висящую над ним, словно некий физический объект. Она казалась тяжелой, плотной, влажной.
"Открой ее", - сказал Аргон. – "Открой эту тучу и позволь ей выпустить свое давление. Позволь дождю пролиться на нас. Она хочет стать дождем. Позволь ей это".
Тор поднял обе ладони к небу, откинулся назад и ощутил большой прилив энергии, пронесшийся через него.
Внезапно прогремел гром, после чего на них обрушилась большая стена воды. Тор услышал грохот, и мгновение спустя молодой человек почувствовал, что промок насквозь. Повсюду вокруг него лилась вода, падая на пыльный песок, на его голову, заливая пустырь.
"Хорошо!" - произнес Аргон, стараясь перекричать дождь. Он тоже промок до нитки. – "А теперь останови его!"
Тор закрыл глаза, ощущая стену дождя, после чего поднял над головой одну ладонь, направляя ее на тучу. Дождь прекратился в мгновение ока.
Открыв глаза, молодой человек опешил, увидев, что вода льется с неба, но остановилась над его головой всего в футе. Он держал ее там, пока она истощала его энергию. Тор почувствовал, как его ноги начали трястись от усилий.
"Ты устал, потому что пытаешься слишком усердно", - крикнул Аргон. – "Заставь тучу исчезнуть!" - приказал друид.
"Я не могу!" - выкрикнул Тор в ответ, дрожа от усилий, удерживая дождь.
"Потому что ты думаешь, это сложно. Но это не так!" - сказал Аргон.
Теряя терпение, друид поднял свой жезл и взмахнул им над головой. Внезапно туча исчезла. День снова стал чистым и безоблачным.
Оглянувшись, Тор не заметил никаких признаков того, что на небе только что была туча, кроме того факта, кто его одежда была насквозь промокшей. Он посмотрел на Тора с благоговением. Его сила была вдохновляющей.
"Я чувствую свою силу", - сказал Тор. – "Но она кажется неуравновешенной, неустойчивой".
"Это твоя человеческая часть", - объяснил Аргон. – "Ты наполовину человек. Это и преимущество, и недостаток. Ты должен научиться управлять своими недостатками. Ты можешь никогда не стать таким же сильным, как твоя мать или можешь стать сильнее. Ключ находится в твоем разуме, в твоей решимости, в развитии твоих способностей".
Тор изо всех сил старался понять все это.
"Но все это – движущаяся вода, создание дождя… Я все еще не понимаю, как это поможет мне в битве", - сказал Тор.
"Не понимаешь?" - переспросил Аргон.
Внезапно друид развернулся и вытянул ладонь, направляя ее на валун, после чего поднял руку.
Вдруг огромный валун, находящийся в пятидесяти футах от них, в десять раз больше Тора, взлетел высоко в воздух, а затем, когда Аргон повернул свое запястье, валун рухнул вниз с невероятным грохотом, всего в футе от Тора.
Тор оступился под воздействием огромного сотрясения, которое оставило в земле кратер. Насекомые разбежались в разные стороны.
Тор посмотрел на Аргона с удивлением и страхом. Он снова недооценил друида.
"Вся природа связана", - сказал Аргон. – "Вода, камни, небо. Если ты можешь управлять течением воды, то ты можешь управлять чем угодно. Даже животными".
Аргон взглянул на небо.
"Ты видишь ту птицу?" - спросил он.
Тор проследил за его взглядом и увидел кружащего высоко над головой орла.
"Призови его к нам вниз. Заставь его приземлиться на твое плечо".
Тор закрыл глаза, протянул руку и изо всех сил попытался управлять энергий птицы. Он почувствовал, что птица приближается, но затем вдруг снова улетела. Тор приложил максимум усилий, но не смог управлять орлом. Открыв глаза, он увидел, что птица исчезла. Молодой человек опустил ладонь, чувствуя себя физически и умственно истощенным.
"Мне жаль", - сказал Тор. – "Я не смог им управлять. Это было слишком трудно".
"Это было очень трудно только потому, что ты старался изо всех сил", - сказал Аргон. – "Ты не позволил орлу приблизиться к тебе. Ты все еще рассчитываешь на свое человеческое чувство воли".
"Но я не понимаю, как мы можем управлять животными", - сказал Тор.
Когда Аргон поднял свой жезл, молодой человек вдруг услышал рев.
Обернувшись, он увидел быстро направляющегося к ним льва и, когда друид пошевелил рукой, лев последовал за направлением его ладони. Он подошел к Аргону, сел рядом с ним и уставился на Тора. Спокойный. Послушный.
Тор потерял дар речи.
"Невероятно", - произнес он.
"Именно в этом и заключается твоя проблема", - сказал Аргон. – "Если ты не можешь в это поверить, ты не сможешь это сделать. Из-за того, что ты не видишь этого, ты не проявляешь его. Ты должен научиться доверять себе. Ты можешь намного больше, чем думаешь".
Внезапно возникла большая вспышка, после которой Аргон исчез, а вместе с ним и лев.
Тор осмотрелся по сторонам, но их нигде не было.
Тор чувствовал себя истощенным, но вместе с тем понимал, что стал сильнее. Ему казалось, что он тренировался целый день. Он сделал важный шаг, ощущая, как развиваются его способности. Но молодой человек понимал, что ему еще многому предстоит научиться. Он спрашивал себя, сможет ли он когда-нибудь овладеть всем этим.
Насколько безграничны его силы? Какова его судьба? Как он должен помочь Кольцу?
Тор каким-то образом чувствовал, что пока он не встретит своих родителей, он никогда не разгадает эту тайну.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ
Гвендолин стояла посреди холмов в этот красивый осенний день. Перед ней раскинулись цветы, насколько хватало взгляда – пейзаж представлял собой гобелен из фиолетовых, желтых и белых оттенков. Крон играл рядом с ней. Девушка сделала глубокий вдох, прицелилась, натянула тетиву и выпустила стрелу.
Она просвистела в воздухе, едва задев мишень на далеком дубе. Гвен нахмурилась. Это была ее десятая попытка попасть в мишень, и каждый раз она терпела неудачу. Когда Гвендолин была младше, она провела несколько лет, обучаясь у королевского лучника, и ее цель была верна. И хотя девушка не брала в руки лук многие годы, она рассчитывала на то, что ее цель по-прежнему точна. Но она ошибалась. Возможно, потому, что Гвен стала старше или, может быть, она утратила способности, которые у нее когда-то были.
Гвен опустила лук и глубоко вдохнула воздух, наслаждаясь окрестностями. Она пришла сюда, чтобы освежить мысли, чтобы попытаться прогнать мысли о Торе. Крон скулил и прыгал в поле, преследуя кролика. Девушка улыбалась, глядя на него. Леопард стал для нее верным спутником с тех пор, как ушел Тор. Присутствие Крона заставляло ее постоянно думать о Торе и придавало ей уверенности. Она любила Крона так, словно он был ее собственным леопардом. Гвен ощущала его покровительство и была благодарна за это. Крон на ее глазах рос день ото дня, становясь взрослым леопардом. Иногда, глядя на него, Гвен испытывала страх, пока не читала в его глазах любовь, когда Крон отвечал на ее взгляд.
Гвен окинула взглядом этот красивый осенний день и увидела слабое перемещение облаков, отдаленное покачивание деревьев и поле цветов, которое казалось живым, когда ветер толкнул цветы то в одну сторону, то в другую. Глядя на горизонт, Гвен думала о Торе. Он был где-то там, в деревне, восстанавливая ее. Она спрашивала себя, что он делает прямо сейчас. Гвен притворилась сильной, прощаясь с Тором, но внутри ее сердце разбивалось на осколки. Девушка жаждала снова увидеть Тора, она скучала по нему так, что не смогла бы описать это чувство словами, больше всего на свете желая, чтобы он оказался рядом с ней в эту минуту.
Кроме того, Гвен также стремилась покинуть это место. Она больше не чувствовала себя здесь в безопасности, с тех пор, как на ее жизнь покушались, как во дворе появились Неварунс, чтобы ее увезти. Живя здесь, в крепости своей матери, далеко от замка, девушка ощущала некоторую безопасность, проводя свои дни подальше от других, среди этих холмов. Кроме того, Крон дарил ей это ощущение безопасности здесь, так же, как и осознание того, что Тор скоро вернется. Гвен не могла его дождаться, когда они оба смогут навсегда уехать из этого места. Тем временем, она молилась о том, чтобы Годфри смог найти доказательство, необходимое им для того, чтобы свергнуть Гарета раз и навсегда. Если бы брат смог это сделать, ей не нужно было бы спасаться бегством. Но Гарет казался неукротимым, и девушка сомневалась, что они когда-нибудь смогут добиться успеха в том, чтобы свергнуть его.
Гвен представила лицо Тора и вспомнила тот момент, когда он смотрел на нее так, словно собирался о чем-то ее спросить. А потом на его лице появилось нечто вроде страха. Девушка спрашивала себя, что же это было. Собирался ли Тор сделать ей предложение? Ее сердце набухло при мысли об этом. Ничего большего она и не хотела. Но Гвен не понимала, почему Тор до сих пор не задал ей этот вопрос. Неужели его чувства не так сильны, как ее?
Гвен молилась о том, чтобы дело было не в этом. Она протянула руку и прикоснулась к своему животу, вспоминая слова Аргона. Девушка не могла избавиться от ощущения, которое крепло день ото дня, наполняя каждую клеточку ее тела, что она носит в себе дитя Тора. Мистическое, влиятельное дитя.
Услышав шум, Гвендолин обернулась и вдалеке увидела одинокого мужчину, который спешил через поля, направляясь к ней. Присмотревшись внимательнее к его небольшому росту, сгорбленной спине и хромой походке, девушка вспомнила – Штеффен. Она отправила одного из своих слуг за ним, не зная, придет ли он. Девушка была рада, что он все-таки появился.
Гвен никогда не забывала тех, кто был добр к ней - а особенно тех, кто спас ей жизнь - и она хотела отплатить Штеффену за его доброту. Ей была ненавистна мысль о том, что он вынужден надрываться в крыле слуг, особенно после того, что он для нее сделал. Это было несправедливо. Штеффен был хорошим человеком, которого ошибочно судили по его внешности. Гвен вынуждена была признать, что и она сначала превратно к нему отнеслась.
Штеффен приблизился к ней, снимая шляпу и низко кланяясь перед девушкой. Его лоб был весь в поту.
"Миледи",- сказал он. – "Я пришел, как только Вы позвали меня".
Крон подбежал, встав рядом с Гвен, чтобы защитить девушку, и зарычал на Штеффена.
"Крон, все в порядке", - сказала Гвен. – "Он один из нас".
Леопард тут же расслабился, он больше не щетинился, его уши опустились, словно он понял. Он вышел вперед и, когда Штеффен протянул руку, Крон лизнул ее. После чего он подпрыгнул и начал лизать мужчине лицо.
Штеффен рассмеялся.
"Это самый ласковый детеныш леопарда из всех, которых я встречал", - сказал он.
"Только если ты на его стороне", - ответила Гвен. – "Спасибо за то, что пришел. Я не знала, увижу ли тебя".
"А почему бы мне не прийти?"
"При правлении Гарета кажется опасным находиться рядом со мной. В конце концов, посмотри на то, что случилось с Фиртом. Я думала, может быть, ты испугаешься вмешиваться во все это".
Штеффен пожал плечами.
"Немногое еще способно напугать меня, миледи. После тридцати лет жизни в подвале, честно говоря, мне почти нечего терять. Я не боюсь королей. Я боюсь несправедливости".
Рассматривая Штеффена, Гвен понимала, что он говорит правду. Чем больше времени она проводила с ним, тем больше уважала этого забавного, ловкого человека, который смотрел на мир по-своему. Штеффен был гораздо мудрее и разумнее, чем ей показалось вначале, и Гвен чувствовала себя в долгу перед ним за то, что он сделал для нее. Она чувствовала, что он был близким другом, одним из немногих людей в этом дворе, которому она по-настоящему могла доверять.
"Я позвала тебя сюда, потому что у меня никогда не было возможности должным образом поблагодарить тебя", - сказала Гвен.
"Вам не за что благодарить меня, миледи".
"Есть за что. А я всегда возвращаю свои долги. Я считаю несправедливым то, что ты продолжаешь быть слугой, в то время как ты спас жизнь члена королевской семьи. Я в долгу перед тобой, и я хотела бы отплатить тебе. Пожалуйста, скажи мне, каким образом. Желаешь ли ты богатства? Новую должность?"
Штеффен покачал головой.
"Миледи, у меня нет потребности в богатстве. Возможно, в юности, но не сейчас. У меня нет места, которое я смог бы назвать домом. Я сплю в маленькой комнате, примыкающей к крылу слуг. У меня нет семьи – по крайней мере, никого, кто признавал бы меня. У меня никого и ничего нет в этом мире. Поэтому я не нуждаюсь в вещах. Так со мной было всегда".
Гвен почувствовала, как разбивается ее сердце.
"Но это несправедливо", - сказала она.
Штеффен пожал плечами.
"Так устроен мир. Некоторые люди рождены, чтобы получить больше других".
"Но ведь никогда не поздно", - возразила девушка. – "По крайней мере, я хочу повысить тебя в должности. Я хочу дать тебе более достойную работу в другом месте".
"Пока Ваш брат является королем, я хочу быть подальше от него. Подвал вполне меня устраивает".
"А что, если однажды появится новый правитель?" - спросила Гвен.
Штеффен посмотрел прямо сквозь нее, мгновенно ее поняв. Он был более проницательным, чем она думала".
"Миледи, если этим правителем будете Вы, а я молюсь об этом дне, тогда я сочту за честь занять любую предложенную Вами должность. Но пока этот день не настал, я доволен".
Она кивнула, внезапно осознав, что сделает.
"Если этот день придет", - сказала Гвен. – "Мне понадобится большое количество советников. Среди них будет несколько человек, которым я могу доверять так же, как и тебе. Не говоря уже о том, что мне нравится твое общество".
Штеффен улыбнулся. Гвен впервые увидела его улыбку. Девушке стало грустно – в его глазах она видела маленького мальчика, который когда-то хотел быть любимым, но которого всегда только отвергали. Она осознала, что, должно быть, впервые в жизни кто-то принял его, впервые его выбрали для чего-то.
"Миледи", - смиренно произнес он со слезами на глазах. – "Ничто не окажет мне большей чести".
Внезапно Штеффен сделал шаг вперед, нагнулся и поднял ее лук.
"Если я буду Вашим советником", - сказал он. – "Если Вы позволите мне взять на себя смелость, может быть, я мог бы начать сейчас - с урока с луком и стрелами".
Он улыбнулся, указывая на ее отдаленную мишень.
"Простите меня, миледи, но я не мог не заметить, что Ваша цель нуждается в некотором исправлении, если Вы позволите мне сказать".
Гвен улыбнулась в ответ, она была приятно удивлена. Девушка сомневалась, что кто-то в его состоянии сможет учить ее, но решила продолжить и потакать ему. Штеффен был чудным человеком.
"Я рада, что ты заметил", - сказала она. – "Потому что она очень даже нуждается в исправлении. Стрельба из лука является одним из твоих умений?"
Штеффен улыбнулся, поднимая стрелу и взвешивая ее в своей ладони. Никогда прежде Гвен не видела, чтобы кто-нибудь так обращался со стрелами.
"В этом мире у меня немного умений, миледи", - сказал он. – "Но стрельба из лука является одним из них. Вы подумали бы, что мне это не под силу, тем не менее, горб на моей спине на самом деле помогает мне легко стрелять. Так было всегда. Мои немногие друзья подшучивали надо мной, что я родился в форме лука. Но иногда я думаю, что это хорошо".
Вдруг Штеффен поставил стрелу в лук, натянул тетиву, после чего выстрелил, продолжал смотреть на Гвен и улыбаться.
Через секунду они услышали звук вонзающейся стрелы в мишень, и Гвен, затаив дыхание, увидела, что он попал в самое яблочко.