"Не густо, - подумал я про себя. Может, я слишком рано пришел? Все-таки еще только рассвет". Решив уточнить, когда начнутся испытания, я решительно направился в сторону бегающих фигур.
- Прошу прощения, уважаемый, - обратился я к пробегавшему мимо меня парню, на вид немногим старше меня самого. - А вы не подскажете, когда начнутся вступительные испытания?
Парень замер на месте. Посмотрел на меня ошалелым взглядом и, пробормотав что-то вроде "ходят тут всякие", умчался в сторону ворот академии.
- Спасибо вам большое, - крикнул я ему вслед.
Решив, что не стоит мешать людям заниматься своими делами, я отошел к краю площади и присел на тротуар. Спустя несколько минут ко мне подошли три фигуры в балахонах и тот самый парень.
- Добрый день, молодой человек, - обратилась ко мне одна из фигур. Разглядеть лицо под балахоном у меня никак не получалось. - Вы прибыли сюда для прохождения испытания?
- Да, - ответил я, подскочив и быстро поклонившись, - господин маг.
- Отлично, - произнесла фигура. - Только вы прибыли на день раньше, чем положено. Приходите завтра, пожалуйста.
- Прошу прощения, - я еще раз поклонился. - Я не знал.
- Ничего страшного, молодой человек, - фигура слегка кивнула. - Будем рады видеть вас завтра на испытании.
- Спасибо, - ответил я. - Пусть над вами будет благословение светлых богов.
- И тебе того же, - ответила фигура.
Поклонившись, я отправился обратно к гостинице. Желание было только одно - убить Турина. Как он мог так просчитаться со временем начала испытаний! Правильно говорят про гномов - борода длинная, а ум короткий.
Высказав по приходе гному все, что я о нем думаю, я поел и отправился гулять по столице. Развеяв кипевшую во мне злость, вернулся в гостиницу. Поужинав, мы разошлись спать, но сон ко мне не шел. Проворочавшись всю ночь, утром я чувствовал себя отвратительно. Выпив только чаю, вновь отправился к академии. Пройдя знакомым маршрутом, я опять вышел на площадь. На этот раз она бурлила жизнью. Вокруг стояли и шумели сотни, если не тысячи разумных существ. Устроившись на прежнем месте около окраины площади, я принялся рассматривать толпу. Кого тут только не было! Казалось, все разумные расы присутствовали на площади. Тут были эльфы (темные и светлые), люди (всех цветов кожи), промелькнуло несколько драконидов, невдалеке стояла небольшая компания таури (разумные прямоходящие кошачьи), а также множество других рас. Каждый из них был одет в свой фасон одежды. От такого разнообразия даже зарябило в глазах. Прислонившись к стене, я закрыл глаза и расслабился. До начала испытаний оставалось еще около часа.
- Рад видеть вас вновь, молодой человек, - услышал я голос рядом. Открыв глаза, увидел стоящую рядом фигуру в балахоне. Судя по голосу и внешнему виду, это был мой вчерашний знакомый.
- И я рад вас приветствовать, господин маг, - ответил я, поклонившись.
- Я вижу, вы не особо рветесь в первые ряды, - сказала фигура, пристраиваясь рядом со мной. Подперев стену спиной, он окинул взглядом толпу на площади.
- Не вижу смысла толкаться в центре, - пожал я плечами. - Если первый этап испытания проводит артефакт, то не все ли равно, где я нахожусь на площади?
- Верно, - ответила фигура, усмехнувшись. - Я здесь как раз для того, чтобы проинформировать вас о том, что первое испытание вы прошли.
- Как это? - удивился я. - Когда?
- Приглядитесь повнимательнее, - произнесла фигура и рассмеялась уже в голос. Присмотревшись к толпе, я заметил еще несколько фигур, которые вели других поступающих в сторону ворот академии. - Ну что? Пойдем?
- Да-да, конечно, - ответил я.
Внезапно появилась неуверенность в своих силах. Однако, сделав первый шаг, я уже взял себя в руки и уверенно зашагал вслед за фигурой в балахоне. Путь до ворот занял всего несколько минут, и, войдя в них, я почувствовал, как переменился сам воздух вокруг. Исчезла какая-то дымка неуверенности и страха, что царила на площади. В здании академии маг обернулся ко мне и произнес:
- Теперь, молодой человек, слушайте внимательно и запоминайте. Все факультеты выделяются по цвету. Красный - факультет боевой магии, зеленый - целительство и врачевание, фиолетовый - артефакторы и бытовики, - так как и тех и других поступает мало, факультет объединили в позапрошлом году; коричневый - природники и погодные маги, желтый - факультет общей магии. Насчет последнего, думаю, стоит остановиться особенно. Этот факультет предназначен для тех, кто еще не определился с направлением, по которому он хотел бы развиваться. Академия дает право обучаться на нем в течение двух лет, после этого необходимо выбрать специализацию или покинуть эти стены. Вопросы есть?
- Нет, - кратко ответил я.
- Хорошо, - кивнула фигура. - Теперь ко второй части испытания. Вам необходимо найти дверь, раскрашенную в цвет выбранного вами факультета. Внутри вас будут ждать те, кто станет проводить собеседование. Отвечайте предельно четко и честно. Ясно?
- Да.
- Отлично. Все двери расположены вдоль по этому коридору. Желаю удачи. - Кивнув мне, фигура отправилась обратно в сторону выхода.
Постояв немного, чтобы привести в порядок мысли и успокоить дыхание, я отправился на поиск нужной мне двери. Выбор был сделан уже давно, и теперь осталось только поступить на факультет артефакторов и бытовых магов. Дверь нашлась довольно быстро. Первой шла красного цвета, следом - коричневого, и только потом - фиолетовая. Постучав, я легонько толкнул дверь, и неожиданно она просто упала внутрь. Отскочив в сторону, я с изумлением уставился на пролом в стене. Расхохотавшись, вошел внутрь и поклонился сидевшим за столом магам. На их лицах застыли плохо скрытые улыбки.
Падающая дверь была просто иллюзией. Мне удалось довольно быстро заметить это, потому что сам часто пользовался иллюзиями и прекрасно умел их различать. Встав перед собранием магов, я натянул на лицо серьезный вид и принялся ждать.
- Принят, - прозвучало в воздухе.
- Принят, - раздалось следом.
- Принят, - прозвучал третий голос.
- Поздравляю вас, молодой человек, - обратился ко мне маг, сидевший в центре. Выглядел он довольно пожилым. Кожа уже успела ссохнуться и теперь покрывала его лицо подобно складкам ткани. - Вы приняты на факультет бытовой магии и артефактостроения. Можете задать несколько вопросов. Только прошу вас не спрашивать о занятиях и расписании. Все это вам расскажут на вступительном занятии.
- А платить куда? - спросил я первое, что пришло мне на ум.
- Об этом вас проинформируют на выходе. Может быть, что-то еще хотите узнать?
- А где библиотека? А оттуда книги выносить можно? А переписывать? - Вопросы посыпались как из рога изобилия.
- Хватит, хватит, молодой человек. Все это вам расскажет куратор вашего курса. Если у вас нет других вопросов, то можете быть свободны. На выходе вас встретят и проводят куда положено.
- Спасибо, - ответил я.
- Еще раз поздравляем вас, - улыбнулся мне старик.
Выйдя из комнаты, я огляделся по сторонам. Рядом со мной оказалась небольшая девчушка и попросила следовать за ней. Пройдя вглубь по коридору, мы вышли в довольно просторный холл, где уже находилось больше десятка разумных.
- Займите очередь и пройдите регистрацию, - произнесла моя провожатая и удалилась.
Узнав, кто последний, я пристроился в конец очереди и принялся ждать. Очередь двигалась очень медленно. Постепенно зал наполнялся другими людьми и прочими разумными. Хотя подавляющее большинство все-таки составляли люди. Прождав почти час, я вошел в двери небольшого кабинета.
- Разрешите? - спросил я у небольшого пухлого мужичка, сидящего в кресле за столом.
- Проходите, - кивнул тот. - Имя, родовое имя, возраст, выбранный факультет, форма обучения, - произнес мужчина.
- Дарк ар'Этир, возраст - четырнадцать, факультет бытовой магии и артефактостроения, учиться буду за свой счет, - коротко ответил я.
Почиркав пером на листке бумаги, он прикрыл глаза и бросил странное плетение в лист бумаги.
- Прочтите и подпишите, - протянул он его мне. Внимательно осмотрев листок, я увидел на нем полный перечень того, что назвал, включая мой титул, а также то, где бы я хотел обучаться и что платить я буду сам за себя. Поискав перо, посмотрел на мужчину.
- Просто приложите палец - и все. Документ сам возьмет нужное количество силы и поставит ваш родовой герб.
Приложив палец, я почувствовал небольшой отток сил и, убрав его от листка, увидел свой герб. Вернув листок мужчине, я удивился еще больше. Прямо у меня на глазах он разорвал его пополам, и каждая половина осталась целым листком. Один экземпляр он убрал в стол, а второй скомкал и протянул мне уже небольшой фиолетовый ромбовидный камушек.
- Это ваш знак ученика, - приступил он к пояснению. - Терять его не рекомендую. Держите всегда при себе. Можете вставить в украшение или просто носить в кармане. Если он удалится от вас больше чем на сто метров, то разрушится. Поэтому будьте осторожнее. Все понятно?
- Да, - кивнул я.
- Отлично, - сказал мужчина. - На территории академии не действуют сословные различия, принятые во внешнем мире. Прошу это учесть. Здесь вы все просто ученики, и все. Дуэли запрещены. Драки запрещены. Распитие спиртного запрещено. Если есть желание проделать что-либо из перечисленного выше - письменное разрешение от ректора. Общий свод правил вы получите на первом занятии. В общежитие запишитесь у коменданта. Его можно найти на первом этаже мужского корпуса. Вот карта академии. - Он протянул мне небольшой опрятный листочек. - Библиотека для посещения младшими курсами закрыта. Только по разрешению преподавателя. Это сделано в целях вашей собственной безопасности. Нам не хотелось бы, чтобы молодые маги, не освоившие еще азов магии, гибли из-за собственной глупости. Поверьте, были и такие случаи. Есть у вас какие-либо еще вопросы? Оплату необходимо произвести сейчас, либо это можно будет сделать в казначействе академии в течение декады с момента начала обучения.
- Вопросов нет, - четко ответил я. Прекрасно поняв, почему очередь двигалась так медленно. - Вот деньги за все семь лет, - протянул я ему свернутые платежные векселя на нужную сумму. - Можно идти?
- Идите, молодой человек, - кивнул мне мужчина, убирая трубку с векселями в ящик стола. - Желаю успехов в учебе.
- Спасибо. И вам удачи, - ответил я и вышел из кабинета.
Заселившись в общежитие, я спросил у коменданта, где могу перекусить, и, получив ответ, что сейчас нигде, очень удивился.
- Подождите до вечера. Вечером будет праздничный ужин, - пояснил он.
Решив, что таким образом ждать будет очень долго - время только приближалось к обеду, - я отправился к выходу из академии. В любом случае мне надо было забрать свои вещи из гостиницы и попрощаться с гномом и Нургалой. Уже на выходе меня кто-то схватил за шиворот.
- И куда это вы, ваша милость, направились? - Голос был до боли знаком, и, обернувшись, я увидел Нургалу и Турина.
- А как вы тут оказались? - удивился я.
- Сопровождающие поступивших имеют право пребывать на территории академии до окончания испытаний, - пояснил гном. - Вот мы и решили, что надо бы тебе принести вещи.
- А поесть вы ничего не захватили часом?
- Конечно, захватили, - улыбнулась Нургала. - Пошли к тебе в комнату.
Пройдя обратно до общежития, мы поднялись в мою комнату и расположились за одним из двух небольших столов. Разложив еду на столе, Турин извлек баклажку пива и, налив себе и Нургале, поднял тост:
- За актара, да продлят боги его дни, и его удачное поступление в столичную академию.
Я пил вишневый сок. Страсть к этому напитку у меня появилась только недавно. Сначала я не очень любил его кисловатый привкус, но потом распробовал. Накинувшись на еду, я за пару десятков минут уполовинил все принесенные запасы. Утолив голод, решил узнать о дальнейших планах своих спутников.
- Еще пару дней побудем в столице, а потом двинем обратно. Скоро одна ларта должна подойти. Вот мы с ними и отправимся. Все, что нужно, мы купили, теперь только все это доставить надо, - ответила Нургала.
- Да ты не волнуйся, - усмехнулся Турин. - Мы к тебе в гости приезжать будем. Очень уж леди Сильвана рвется проконтролировать, все ли у тебя в порядке. Ты бы знал, как она нас наставляла перед выездом.
- Да уж, - усмехнулась Нургала. - Она-то точно с нас шкуру спустила бы, случись что с тобой. Так что смотри в оба.
Посидев до вечера, мы отправились на празднование. Выслушав длинную речь о том, как нам повезло родиться с магическим даром, мы приступили к еде. Все было приготовлено вкусно, поэтому я старался наесться впрок. Мало ли что.
После того как всех посторонних попросили удалиться и остались только ученики и маги, ректор еще раз произнес речь об ответственности обладающих силой перед обычными людьми. Под конец он предложил всем как следует повеселиться и начинать обживать свои комнаты в общежитии, потому что ближайшие семь-восемь декад никого в город не выпустят.
Пропустив большую часть его речи мимо ушей, я выловил в ней только то, что меня интересовало. Несколько декад никуда выйти не удастся. Жаль. Хотелось еще немного погулять по столице, но, видимо, не судьба. Ну и ладно. Главное, чтобы в библиотеку пустили.
Вскоре начались танцы. Я старался не обращать внимания на окружающих и продолжал набивать себя различными вкусностями. Однако моему плану по наеданию до потери сознания не дали сбыться. Рядом со мной появились две девушки восхитительной красоты. Одна была человеком, а вторая темной эльфой. Обе были одеты в платья темного шелка, с комплектом серег и колье из черных алмазов. Выглядело это все в сочетании с красотой девушек просто сногсшибательно.
- Я же тебе говорила, что это он, - утвердительно произнесла Кевира. - Привет, Дарк. Как дела?
- Добрый вечер и благословения светлых богов вам, леди, - ответил я.
Илиниэль только кивнула. Мы оба старались не смотреть друг другу в глаза.
- Ну, рассказывай, - потребовала Кевира. - Куда поступил? Что с деньгами делать думаешь? Если тебе не хватает, мой отец всегда готов тебе ссудить нужную сумму.
- Да все нормально, - ответил я. - За учебу я уже расплатился. Поступил на факультет бытовой магии и артефактостроения.
- Что ж так? - возмутилась Кевира. - Мужчина должен идти на боевой факультет. Как же ты планируешь защищать свою избранницу?
- Уж как-нибудь постараюсь защитить, - огрызнулся я. - А вы куда поступили?
- Конечно, на боевой, - ответила Кевира. - Мы, в отличие от тебя, собираемся защищать свою родину и дорогих нам людей.
- Да ладно тебе, - вмешалась Илиниэль. - Это его право решать, на кого ему учиться. Лучше расскажи, как ты провел два последних года.
В голове сразу всплыл образ вампира, который гонится за мной с палкой. Решив, что о таком им рассказывать не стоит, я просто ответил, что жил в небольшой деревушке и занимался. Это было почти правдой. Деревушка была действительно небольшой. И занимался я точно. Проболтав до конца вечера, я сопроводил девушек до дверей их общежития (входить в женское общежитие мужчинам было строго запрещено) и отправился спать.
Глава 2
НАЧАЛО ОБУЧЕНИЯ В АКАДЕМИИ
Первое же занятие принесло море вопросов, на которые преподаватели не спешили отвечать. Самый главный заключался в том, что куратором нашего курса был… драконид. Да-да, именно драконид. Раса, считавшаяся самой приспособленной к войне. Потомки легендарных драконов. Не их современных тупых пародий, а тех, кто изначально служил богам и являлся вестником их воли. Звали его Тассар'Архарат'Сарамак'Тут. Чтобы не мучить нас, он сразу предупредил, чтобы все обращались к нему либо "господин преподаватель", либо "господин Тассар". Один из учеников попробовал уточнить, что означает его имя. Ответ поразил всех еще больше:
- Это короткое имя, - ответил господин Тассар. - Полного имени вы просто не сможете произнести. Глотка у вас не так устроена. Так что, если коротко, это имя означает год и время моего рождения. Само собой, на нашем языке.
- А сколько вам лет? - спросила пухлая девчушка с заднего ряда.
- Много, - спокойно ответил он. - Скажу только, что я немногим моложе самой этой академии.
Академия существовала уже больше пятисот лет, так что его возраст впечатлял. Остальные ученики задавали вопросы о том, чему их будут учить и как все будет происходить. Отвечая на все по порядку, господин Тассар постоянно вставлял пояснения и напоминал, что если кто-то не проявит должного рвения, то вылетит из академии быстрее, чем успеет даже понять, что произошло.
- В конце, - произнес он, переходя на довольно зловещее шипение. - Хочу вас сразу предупредить. Я всегда выбираю себе одного нелюбимого ученика, который точно вылетит с обучения. Так что готовьтесь. Или можете сами предложить кандидатуру. Решать вам.
После этого все вопросы как отрезало. В установившейся тишине я рискнул задать вопрос:
- Прошу прощения, господин учитель, а когда нам можно будет посещать библиотеку?
- Вам, - ответил он, улыбнувшись, как Кал'Атар перед очередной зубодробительной тренировкой, - с завтрашнего дня. Также вас уведомляю, что вы выбраны моим "любимым учеником". Готовьтесь.
- А как насчет пропуска в библиотеку? - не успокаивался я. Перспектива вылететь меня не пугала. Меня и так не очень охотно отпускали сюда, так что если я вернусь, то все будут только рады.
Драконид фыркнул, и передо мной на стол упал листочек с надписью о том, что мне дозволено посещение библиотеки.
- Спасибо, - поблагодарил я и убрал листочек в карман.
- Занятие закончено. Все свободны, кроме моего любимого ученика, - произнес драконид.
Все стали расходиться, бросая на меня сочувствующие взгляды. Подождав, пока все выйдут из аудитории, он принялся пристально изучать меня. После Кал'Атара и Сильваны, с их взглядом "дитятко от нас уезжает", меня было не пронять уже ничем. Помолчав минут десять, господин Тассар хмыкнул-фыркнул и произнес:
- Ну что ж, молодой человек, я рад, что вы попали ко мне. - Тут же я узнал этот голос. Именно его я встретил на площади, и именно он проводил меня в академию.
- Почему? - во мне стал разгораться интерес.
- Все просто. Вы умудрились прийти на площадь на день раньше срока начала испытаний, а это, кстати, весьма непросто, так как артефакт, проводящий испытание, отпугивает всех, кто пытается это сделать. Вам он помешать не смог. И дело тут не в вашей магической силе, - прервал он мой вопрос, - просто вы слишком незаметный и слишком упертый. Насчет упертости - тут все понятно, а вот ваша смазанная аура - это вопрос серьезный. Как вы умудрились такого добиться?