- Не знаю, - честно ответил я. - Некоторые мои знакомые тоже задавали мне этот вопрос, но ответа на него у меня нет. Просто так получилось, и все.
- Понятно-понятно, - произнес драконид. - Насчет того, что я вас выгоню, - можете не обращать внимания. Выгнать я найду кого. Сюда идут только те, кто в себе не уверен, и обычно после таких слов мне приходилось их откачивать. Даже соль нюхательную с собой держу, - при этих словах он вытащил пузырек с нюхательной солью из кармана. - Ты первый, кто не грохнулся в обморок от такой новости.
- Переживу как-нибудь, - пожал я плечами. - Не сошелся же свет клином на столичной академии!
- Правильно мыслишь. Так что будем с тобой работать. Ты парень неглупый и уверенный в своих силах. Глядишь, и выйдет из тебя толк. Вот только учти одно. Если через год не сможешь уделать боевого мага первого курса - выгоню взашей. Понял?
- Не уловил связи, - удивленно ответил я. - А при чем тут бытовая магия и "уделать боевого мага"?
- А-а-а-а-а… Совсем забыл рассказать вам. Каждый год после проведения итоговых экзаменов устраиваются, как бы это назвать, соревнования среди факультетов. Бытовые маги не выигрывали их за всю историю существования академии, так что этого я от тебя не прошу. Но вот то, что ты должен уметь пользоваться боевой магией, - обязательно. Будешь изучать ее отдельно. Понятно?
- Да зачем она мне? - воскликнул я. - Я бытовым магом хочу быть, амулеты делать…
- А ну, цыц! - рявкнул он на меня. - Один год можешь и поучить.
- Сарак и всего его демоны, - ругнулся я.
- Зато ты получил пропуск в библиотеку, - резонно возразил драконид.
- Договорились, - буркнул я. - Только можно вопрос?
- Спрашивай.
- А почему это для вас так важно?
- Все просто. Уже много лет я держу негласное лидерство среди преподавателей академии по боевой магии. А вот мои ученики никак не могут даже пройти дальше первого круга отбора. Постоянно нас ставят первым противником боевых магов. Так что мне бы хотелось, чтобы хоть один раз все поняли, что и любой бытовой маг может справиться с ними, просто не хотим мы этого делать.
- Ясно, - произнес я. - А почему факультет бытовой магии и артефактостроения стал таким… таким… в общем, таким, - не смог я сформулировать свою мысль. Грубить не хотелось, а лестных эпитетов подобрать никак не удавалось.
- А ты не в курсе? - удивился драконид так, что даже на его лице появились следы удивления. - Все просто. Для создания артефакта, - он поднял вверх палец и кончик хвоста, - требуется время и терпение. Большинство не желает тратить их и предпочитает просто дубасить магией направо и налево. Отчасти этим можно объяснить популярность боевого факультета. А вторая причина - нехватка сил.
- Не понял, - пробормотал я. - А при чем тут нехватка сил?
- Эх-х-х-х-х-х… - Господин Тассар тяжело вздохнул и принялся пояснять: - Вот смотри. Что нужно, чтобы создать заклинание высшего порядка?
- Круг магов и время, - ответил я.
- Правильно. А теперь подумай о том, как часто надо создавать такие заклинания в части бытовых, когда его можно создать на порядок слабее и просто обновлять раз в год. Никто не будет даже задумываться о том, чтобы что-то изменить.
- Но ведь можно создать накопители и черпать силу из них, - возразил я, вспомнив о том, что таким образом в свое время решил вопрос с созданием голема, которого пришлось оставить за воротами. За два года мне удалось его усовершенствовать, и теперь он мог существовать почти самостоятельно, выполняя несложную систему команд, заложенную в нем.
- Это был бы неплохой выход, - ответил господин Тассар, немного подумав, - вот только где ж ты найдешь того дурака, который будет сидеть и заряжать накопители, чтобы создать бытовое заклинание?
Я почти обиделся, но ничего говорить не стал. Вместо этого я вспомнил о том, что с самого утра ничего не ел.
- Ясно, - произнес я и потер ноющий живот. - Ну так я пойду тогда? А то время к обеду, а я есть хочу.
- Я тоже, - ухмыльнулся драконид. - Пошли вместе.
По пути в столовую драконид рассказывал мне о плане академии, попутно показывая, где что находится. Как только он махнул в сторону довольно крупного здания и произнес "библиотека", я сразу остановился и уставился как завороженный на крепкие дубовые двери высотой с небольшой двухэтажный домик, покрытые искусной резьбой.
- И там все заполнено книгами? - Голос предательски сел, и получилось издать только тусклое шипение.
- Ну не все, но большая часть помещения действительно заполнена книгами. Куда?
Я рванул с места с такой скоростью, с какой не бегал даже от вампира.
Подбежав к библиотеке, я остановился. Само здание вблизи вызывало трепет. Высокое, с широкими окнами и статуями, стоявшими вдоль крыши. Подумав о его содержимом, я испытал легкий мандраж. Осторожно приоткрыв дверь, вошел внутрь и застыл, в священном благоговении взирая на огромные полки с книгами. Они уходили в глубь здания, насколько хватало глаз. Стараясь не делать резких движений, подошел к столу библиотекаря и тихонько произнес:
- Добрый день, уважаемый. Я бы хотел посмотреть несколько книг.
- А разрешение у вас есть? - Голос библиотекаря оказался довольно приятным. Сфокусировав на нем взгляд, я понял, что передо мной девушка. Вернее, светлая эльфа. Настроение сразу испортилось. Несмотря на то что у меня в подчинении было почти три сотни светлых эльфов, неприязнь к ним в меня врезалась навсегда. Вытащив листочек, который мне дал учитель Тассар, я протянул его эльфе. Мельком взглянув на него, она вновь обратилась ко мне: - Чем могу вам помочь? Может быть, вам что-то подсказать?
- По какому принципу у вас расставлены книги?
- По областям магии. Сначала идут общие знания и основы. Потом стихийные заклинания и целительские. Дальше идут заклинания ментальной сферы. Потом… - Она на секунду замолчала. - Может, вам все-таки принести какую-то определенную книгу?
- А вы выдаете книги с собой?
- Нет. Только можем предоставить право читать в зале. Он находится дальше по коридору.
- Не могли бы вы его показать мне? И несколько самых подробных книг по общей магии, пожалуйста.
- Конечно. - Она улыбнулась, меня перекосило. - Следуйте за мной. - Улыбка исчезла с ее лица.
Дойдя до небольшого помещения, в котором стояло несколько столиков и стульев, эльфа предложила мне подождать тут, а сама отправилась в глубь стеллажей с книгами. Спустя минут десять она принесла несколько огромных томов и, положив их на стол, удалилась, окатив меня напоследок презрительным взглядом.
Открыв первую же книгу, я сразу погрузился в чтение. Большая часть написанного была мне знакома, однако попадались моменты, с которыми я раньше не сталкивался в других книгах. Я даже не заметил, как наступила ночь. Магические светильники давали достаточно света для чтения, а когда они начали гаснуть, я просто создал небольшой светлячок рядом с собой и продолжил чтение.
- Молодой человек, - рядом раздался недовольный голос эльфы. - Вам пора идти спать. Ночь уже на дворе.
- А остаться тут нельзя? - с надеждой спросил я. - Я даю вам честное слово, что не прикоснусь ни к одной книге и не причиню вреда библиотеке.
- Не стоит надрываться, - ответила эльфа. - У вас впереди семь лет учебы. Успеете еще почитать.
- А может…
- Нет. - В голосе прорезался металл. - Отправляйтесь спать. Придете завтра.
Тяжело вздохнув, я отправился спать. Добравшись до комнаты, вошел и просто рухнул на кровать. Спустя полчаса вернулся, очевидно, мой сосед и упал на вторую кровать в комнате.
Проснувшись утром, я умылся и привел себя в порядок. Сделав легкую разминку, позавтракал в местной столовой и пошел на занятия. Сосед еще спал. После занятий я сразу побежал в библиотеку. Все внутри меня требовало продолжить изучение вчерашних книг. Но библиотека оказалась закрыта. Для меня это стало просто шоком. Побродив почти час перед закрытыми дверьми, я двинулся в сторону столовой, надеясь успеть на обед. Пообедать мне также не удалось. Злой на весь свет, я поспешил обратно к библиотеке, надеясь найти вчерашнюю эльфу и убить ее каким-нибудь особо зверским способом. Библиотека так и была закрыта. Обругав всех эльфов вместе и одну конкретную в отдельности, я подумал о том, как было бы хорошо врезать ей каким-нибудь боевым заклинанием. Улыбнувшись своим мыслям, вернулся в комнату. Задумавшись о вечном и прекрасном (эльфа на огненном шаре, уносящаяся в облачную даль), я открыл дверь в комнату и прошел на свое место. До ужина еще оставалось время, а так как библиотека была закрыта, то и делать мне было особо нечего. Завалился на кровать и уставился в потолок. Просто так лежать было тяжело. Время тянулось мучительно долго. Плюнув на все, я опять отправился в сторону библиотеки. На этот раз двери были не заперты, что меня несказанно порадовало. Войдя в библиотеку, я обнаружил эльфу, которая как раз пыталась натянуть на себя жилет и по этой причине сверкала тонкой нижней рубашкой, сквозь которую все было видно. Спокойно застегнув пуговицы на куртке, эльфа наконец решила обратиться ко мне.
- Чем могу помочь? - спросила она. - Ты проходи. Не стесняйся.
- Вообще-то за такое и по морде лица получить можно от благородной дамы, да еще и вызов на дуэль от ее родственников или жениха, - ответил я, не двигаясь с места.
- Не переживай, - отмахнулась она. - Родители далеко, жениха нет, так что все в порядке.
- А что вас вообще дернуло тут переодеваться? Есть же комната для этого.
- В комнате слишком много шума, а тут никого, кроме тебя, и не бывало с начала занятий.
Тяжело вздохнув, прошел к стойке и попросил принести вчерашние книги. На эльфов мне определенно не везло. Лишний раз убедился в этом только что.
- А как насчет представиться? - возмутилась девушка.
- Дарк.
- А дальше?
- Дарка хватит, - отмахнулся я. Пропало даже желание оставаться в библиотеке. Наконец-то я понял, что в ней было таким знакомым. - И не надо применять ко мне свои чары. На меня они все равно не действуют.
Ответом была тишина. На лице эльфы застыло удивление вперемешку со страхом. Настроение немного улучшилось.
- От… от… откуда тебе об этом известно? - Голос звучал тише комариного писка. - Никто же не должен знать об этом! Кто ты такой и откуда знаешь, кто я?
- Да мне плевать, кто ты, пока ты ко мне не лезешь, - огрызнулся я. - И что там с моими книгами?
Напор на разум усилился. Она все еще пыталась использовать против меня свою способность. Сплетя заклинание ментального удара, я обратил его на нее и увидел, как она схватилась за голову. Как объяснила Сильвана, при использовании этой способности разум эльфа остается беззащитным. Поэтому мой удар попал в цель. При обычных условиях она бы почувствовала только небольшую вспышку боли, и все. Теперь же она каталась по полу, схватившись за голову.
- А вот нечего пытаться меня подчинить, вислоухая, - ухмыльнулся я.
Тут же почувствовал укол совести. Ей было больно, а я тут еще и злорадствую. Обратив на нее заклинание малого исцеления, увидел, как она расслабилась и обмякла. Перенеся ее на небольшую тахту, укрыл одеялом и оставил отдыхать.
Голова ужасно болела. Ну кто мог подумать, что какой-то человек сможет не только заметить, но и отразить дар нашего народа? Надо будет рассказать об этом отцу обязательно. Такое нельзя оставлять без внимания.
Открыв глаза, Лиара обнаружила, что лежит на тахте в библиотеке, а за столом сидит Дарк и что-то читает.
"Вот сволочь. Хоть бы лекаря вызвал", - злобно подумала Лиара.
Встав, она подошла и бесцеремонно пнула Дарка. Вернее, попыталась пнуть. Как только ее нога приблизилась к его телу, он резко отскочил и уставился на нее.
- Рассказывай о том, откуда тебе известно о даре нашего народа, иначе, клянусь Первым Лесом…
- Иначе что? - огрызнулся он. - Не надо мне тут грозить страшными карами. И без тебя все знаю. Вот только не думаю, что ваш Повелитель обрадуется, если эта информация попадет в руки людей и остальных рас. А особенно если об этом узнают те, чьи границы пролегают рядом с вашими.
- Ты не посмеешь, - зашипела Лиара.
- Желаешь проверить? - усмехнулся мальчишка.
Лиара задохнулась от негодования. Да как этот жалкий человечек смеет шантажировать ее. Сама собой начала строиться структура огненного шара. Дарк вздохнул и пробормотал себе под нос:
- Да вы ж почти все одинаковые… - После этих слов он резко прыгнул в сторону и вперед, оказавшись за ее спиной. Легкий удар - и перед глазами эльфы поплыли разноцветные круги.
"Ненавижу большую часть светлых эльфов. Особенно тех, у кого есть так называемый "дар". Что ж они все стараются меня убить или покалечить. Одна Сильвана только и не делает до сих пор попыток. Хотя было дело, что уж тут говорить".
Оттащив девушку обратно на тахту, я подумал и решил, что находиться в зоне ее досягаемости мне не стоит. "Да и из комнаты лучше бы съехать. Уж там-то она меня точно достанет", - решил я для себя. Положив книги на место, я отправился в комнату собирать вещи и писать прошение на имя ректора с просьбой перебраться жить на крышу общежития. Основной упор решил делать на то, что это поможет мне более полно овладеть искусством бытового мага. Собрав вещи, одеяло и подушку, отправился на крышу. Благо ночи были еще теплые, так что можно было не бояться простыть. Прошение ректор подписал на следующий день. Скорее всего, тут сыграло роль, что в этом году было больше мужчин, и комнат на всех не хватало, а тут появился уникальный шанс освободить одно место.
"Вот тебе и второй день занятий, - подумал я, устраиваясь на жестких черепицах крыши. - Если завтра еще и на дуэль вызовут, то точно брошу все и уеду обратно".
Благодарение богов, следующий день прошел спокойно. Эльфы я не видел. Заглянув в библиотеку, обнаружил там пожилого гнома в огромных окулярах. Попросив у него нужные мне книги, я сел за столик. Просидев до вечера, вернул книги и отправился спать.
Декаду я старался не встречаться с эльфой. Когда замечал ее среди толпы студентов, сразу менял курс и отправлялся другим путем. Благодаря таким смог довольно хорошо изучить строение той части академии, в которой мы занимались. Нередко приходилось искать обходные пути по крышам и стенам зданий. Благо навык скалолазания в меня вбили надолго. Кал'Атар заставлял ползать по всему, что только было. Нередко по его просьбе маги выращивали почти отвесную стену, которую мне приходилось штурмовать. Господин Тассар только посмеивался, когда видел, как я в очередной раз спускаюсь по стене здания на тренировочный полигон. Занятия с ним, кстати, тоже начались в этой декаде. Решив не откладывать в долгий ящик, мы приступили к тренировкам.
Поначалу он старался оценить мои возможности, но вскоре убедился, что я не новичок и правила ведения боя мне знакомы. Показывать ему все, чему меня научили за два года, я не стал. Да и не стоило этого делать. Боевые плетения, которые я выучил, не были предназначены для тренировок. Они были направлены исключительно на скорейшее умерщвление противника.
Довольно быстро мы с господином Тассаром пришли к выводу, что стоит сосредоточиться на изучении новых заклинаний и способов их применения против тех или иных противников. Перепробовав несколько атакующих плетений, мы остановились на шаровой молнии, огненном шаре и ударе ветра (все изученные мной заклинания отличались отсутствием эффектности и повышенной эффективностью. Например, заклинание "праха вечности" превращало любое живое создание в высушенную мумию и развеивало остатки). Последнее из предложенных заклинаний было, по моему мнению, самым полезным. Упругая волна воздуха сбивала противника или противников с ног. Оно могло стать первым массовым атакующим заклинанием в моем арсенале.
Изучение же основных аспектов бытовой магии и артефактостроения продвигалось, напротив, очень медленно. Группа занималась вяло, материал приходилось пояснять по несколько раз. Господин Тассар иногда даже начинал срываться на рык и шипение. После этого все сразу замолкали, и занятия начинали двигаться вперед. Плюнув на это, господин Тассар предложил всем желающим посещать отдельные занятия после окончания основных. Желание изъявили только я и еще один парень. Как я впоследствии выяснил, он был сыном торговца артефактами. Поэтому и пошел учиться на этот курс. Звали его Лиам дау'Харак. Вдвоем мы оставались после занятий и занимались до вечера. После пары декад таких занятий господин Тассар освободил нас от основных занятий, чтобы мы могли высыпаться по утрам. Но на дополнительных занятиях он срывал на нас всю злость за бездарность остальных учеников. Материал давался постоянным потоком, и на вопросы отводилось только несколько десятков минут перед ужином. Чаще всего уже по дороге в столовую. От постоянного недосыпа и тренировок (теперь нас уже страдало двое) лицо у меня стало похоже на маску умертвия. Постоянно голодный и невыспавшийся, доползая до своего лежака на крыше, я падал замертво и просыпался только к моменту, когда надо было идти на занятия. Радовало только то, что повара в столовой оказались добрыми тетечками, "далеко за пятьдесят", и, увидев нас, пускающих слюни на свежие булочки перед обедом, согласились кормить в не положенное время.
Время приближалось к холодам, когда мы наконец смогли увидеть небольшой просвет в занятиях. Господин Тассар выехал по неотложным делам куда-то к демону на рога, и несколько дней мы с Лиамом блаженствовали и наслаждались жизнью. Спали, ели, просто валялись на крыше, куда Лиам тоже перетащил свои вещи после конфликта со своим соседом по комнате. Ему повезло примерно как и мне. Его соседом оказался какой-то заносчивый благородный, который не мог похвастаться ничем, кроме старинности своего рода. Не желая влезать в проигрышную для себя ситуацию, он перебрался ко мне. Я был не против компании, да и помощь в поддержании защитных чар была совсем не лишней.
Мы расставили вокруг нашего места обитания защитные плетения, развесили амулеты, поддерживающие внутри нормальную температуру, наложили иллюзию, скрывающую наше жилище от любопытных глаз. Одним словом - обустраивались. Оценив свой труд, мы пришли к выводу, что тут можно даже зимовать. Только ползать на крышу после тренировок было тяжело, но внизу мы поставили "воздушные линзы" (заклятие, спрессовывающее воздух, превращая его в подобие подушки) и падать не боялись. Иногда даже спускались с их помощью, просто прыгая вниз с крыши. К моменту окончания сезона дождей мы умудрились оккупировать большую часть крыши здания. Даже притащили несколько ненужных тумб и сломанных стульев и стол. Руки у обоих росли из правильного места, да и работать каждый привык, поэтому мебель была отремонтирована и расставлена по крыше. Теперь было куда складывать вещи и даже нашлось место для еды. На "полу" появилось несколько поношенных ковров, скрытых иллюзией. Целая куча заштопанных подушек и пуфиков служила нам кроватями.