Как только перед Мортиусом открылась свободная площадка, он начал произносить заклинания с самой большой скоростью, на которую был способен. В наступающих орков полетела куча заклинаний. Земля начала взрываться у них под ногами, разбрасывая их словно куклы. Длинная молния, проходя сквозь ряды нападающих, буквально сжигала их. Она долетела до самого леса и разбилась о деревья, разбрасывая электрические искры. Вокруг Мортиуса образовалась свободная площадка. Новая волна наступающих еще не успела подойти, и он решил подготовить заклинание посильней, чтобы удерживать оборону дольше. Колдун начал чертить в воздухе огненную руну, сводя вместе два замысловатых узора. Узоры, сливаясь, образовывали еще более сложную руну. Увидев, что магические атаки прекратились, орки с еще большей силой ринулись в центр обороняемого строя, решая покончить с магом. Они быстро сообразили, кто является настоящей угрозой для них. Мортиус в свою очередь, не видел окружающих и сосредоточился только на заклинании. К первым рядам обороняющихся подоспел Лоренс. Он заметил, что колдун начал произносить сложное заклинание, на которое необходимо время. Взмахнув мечом, он подал команду перейти в атаку, и вперед устремились наемники и легионеры. Люди с грохотом сшиблись с орками, примерно в пятидесяти шагах впереди, и смешались с теми в тесной рукопашной. В тесном строю, они были в своей стихии, прикрывая друг друга и давя на врага общей массой. Гном Рагн, орудуя топором снизу, ловко рубил орков по незащищенным ногам. Тяжелые доспехи мешали ему быстро двигаться, но зато хорошо держали удар Через пару минут орки потеснили людей примерно на десять метров. Битва уже происходила на перекопанном магией участке. Приходилось стараться, чтобы удержать равновесие. Тех, кого сбили с ног, или кто поскользнулся, просто затаптывали в плотной толпе. Лоренс подбежал к Мортиусу.
- Скоро? - Тяжело дыша, спросил он.
- Не мешай… - Ответил маг, не отрываясь от заклинания. Еще через пять минут люди сместились почти к самой линии обороны.
- Скоро? - Нетерпеливо спросил Лоренс. Оглядываясь на приближающихся орков.
- Не мешай… Центурион нетерпеливо переступал с ноги на ногу и взволнованно смотрел в сторону боя. Тяжелый оркский топор просвистел совсем рядом с ним и, врезавшись в защиту колдуна, отскочил на землю.
- Скоро!! - Совсем нетерпеливо взревел Лоренс. - Еще пара минут, и будем драться в одиночку.
- Готово. - Наконец сказал Мортиус. - Отбросьте их на шестьдесят шагов, а то своих задену.
- И как же мне это сделать? - Удивленно спросил Лоренс.
- Быстрей! Я долго так не продержусь. Лоренс не успел вставить еще замечание, как кто-то из легионеров взревел во всю глотку.
- Пехота!!! Ура!!! Из леса со стороны обороняющихся выбежало восемь сотен тяжелой пехоты. На их тяжелых, высоких щитах был выгравирован дракон, точно такой же, как и на штандарте. Ровными рядами, как на учениях, они врезались в ряды сражающихся, сдвигая бешеным натиском орков метр за метром. Легионеры и наемники поднажали, опрокидывая нападающих, легко прорываясь вперед. Как только расстояние достигло шагов в сто, прозвучал горн, играя Быстрое отступление. Обученные легионеры, как один развернулись и бросились обратно за строй обороняющихся. Сложное заклинание огненного порыва, которое создал Мортиус, было сложно сдерживать, и как только легионеры достигли линии защитников он вскинул руки вперед и выпустил пожирающий огонь на волю. Один орк почти подбежал к магу и замахнулся, чтобы нанести решающий удар.
Последнее, что он увидел, это улыбку облегчения на лице Мортиуса. Завершить удар орк не успел. Огонь, вырвавшийся из под контроля, рванул вперед с такой силой, что сжигал ближайших врагов, не оставляя даже праха, только раскаленное, красное от жара оружие, падало на землю. Орки рванули обратно в лес, но огонь двигался гораздо быстрей, нагоняя их и среди деревьев. Огненный шквал углубился в лес на двадцать метров и с невероятной скоростью растаял, даже не дав загореться деревьям. Первый ряд деревьев обуглился и дымился, а следующий стоял, как ни в чем не бывало. Земля дымилась после огненного вала. Оставшиеся в живых орки развернулись и скрылись в лесу с потрясающей скоростью. Некоторые легионеры, уставшие, обляпанные грязью и кровью попадали на землю от усталости, а другие очумело вращали головой, не веря в происходящее.
Следующие несколько часов были потрачены на окончательную зачистку территории и поиска раненых. Потом уцелевшие направились обратно к месту стоянки восемнадцатого легиона, не решаясь продолжить назначенное наступление. Орков оказалось намного больше, чем ожидали люди. А люди были слишком истощены и понесли большие потери. Победа обошлась им слишком дорого. Так была спасена небольшая часть легиона. Кто мог предполагать, что орки готовили контратаку и планировали уничтожить легион целиком, но наемники нарушили их планы, хотя только наполовину. Вернувшись к месту стоянки основных сил, уцелевшие войны увидели лишь обугленные останки лагеря и кучу трупов.
Я резко сел на одеяло, которое было расстелено на земле. Пот градом катился по моему лицу. Странный сон намертво закрепился в сознании.
- Странно, очень странно… - Сказал Нат, выслушав мой рассказ.
- Скорее всего, это был не сон. - Сказала Катрин. - Уж очень это смахивает на воспоминания.
- Чьи воспоминания? - Спроил я.
- Ну уж наверняка не твои, а Мортиуса. - Вставил Рагн.
- Самое интересное. - Сказал Нат. - Это то, что ты помнишь даты, униформу и многое другое, что не мог видеть во сне. Я согласен с Катрин, это просто воспоминания, причем достаточно интересные. Если я не ошибаюсь, это было не просто давно, а очень давно. Я тогда еще не родился… Наш разговор был странным образом прерван.
Глава 8 Еще спутник…
- Ах ты зеленый извращенец! Я тебе покажу, как подкрадываться к спящим девушкам. Я те ноги выдерну и вместо рук поставлю. - И тому подобная отборная брань неслась из-за деревьев, совсем рядом с отдыхающим отрядом. Все разом вскочили и уставились в направлении леса, откуда со всех ног несся Тарик. Бежал он быстро, пригнувшись и все время петляя, как будто в него стрелял целый отряд лучников. Вместо этого в него летели магические огненные стрелы, которые, к счастью, взрываясь, не задавали проворного гоблина. Нат достал Кинжал и двинулся в обход, стараясь обойти деревья вокруг. Но Катрин придержала его за рукав. Из-за деревьев выступила молодая девушка. Прикрываясь одеялом, она метала из рук огненные стрелы, не переставая ругаться. Заметив отряд, к которому стремился гоблин, она взвизгнула и скрылась за деревьями.
- Что случилось? - Спросил Нат, у запыхавшегося Та'рика, когда тот подбежал к нам.
- Я прочесывал окрестности и наступил на эту припадочную. - Он отдышался. - Она прикрыла себя каким-то магическим куполом, я ее в упор не видел, пока не наступил. А она как заорет. Я чуть на тот свет со страху не отправился.
- Колдует она здорово. - Сказала Катрин. - Я ее даже не почувствовала вчера. В этот момент из-за деревьев вновь появилась девушка. Она успела одеться и собрать свои вещи в походный мешок. На вид ей было лет двадцать или чуть больше.
С наглым видом она направилась к отряду.
- Привет, Я Мэт, а это мои друзья, мы не хотели вас беспокоить. - Поприветствовал я ее, когда она подошла ближе.
- Где этот зеленый извращенец. - Грозно спросила она. Тарик глубже спрятался за спину Катрин. - Это где ж видано, чтобы на невинную, беззащитную девушку, мирно спящую в лесу, нападали Гоблины?
- Ничего себе беззащитную. - Вставил Гоблин. - Чуть меня не поджарила.
- А вот ты где. - Она приблизилась ближе. - А ну выходи, и я доделаю свое дело!
- Послушай девочка! - Резко оборвал ее Нат. - Я не знаю, что ты там о себе возомнила, Но ты явно нарываешься… Девушка Внимательным взором посмотрела на эльфа. Потом осмотрела всех остальных.
- Послушай мальчик. - Обратилась она к Нату. - Это я не знаю, какого… ты вмешиваешься не в свое дело, но я могу и тебе накостылять вместе с этим зеленым… Она не договорила. Нат достал из-за пазухи второй кинжал. В руке девушки в свою очередь загорелся огненный шарик, который она явно хотела запустить в Ната.
- Эй, эй, эй… - Встрял я. - А ну хватит вам! - Я придержал Ната, который уже направлялся к девушке. - Я же говорю, мы не хотели вас тревожить и давайте разойдемся мирно.
Я напрягся и постарался убрать огненный шар из руки девушки. Я смутно помнил, как делал это немного раньше, но далось это с большим трудом. Огненный шарик к удивлению девушки медленно растаял в ее руке. Она зло посмотрела на меня. На ее лице отобразилась решимость, а в руке появился разряд молнии, который соприкасаясь с пальцами, искрил и трещал весьма эффектно.
- Зря ты так. - Шепнула мне на ухо Катрин. - Не любят этого волшебники. Это у них как личное оскорбление, мол, я сильный, а ты слабак. Гном начал доставать из своего безразмерного мешка короткую секиру, бормоча под нос, что-то типа. "- И ведь угораздило меня…, А как хорошо начинался день…" И еще что-то типа этого. Катрин уже вооружилась своим посохом. Все были настроены весьма решительно. Хотя, я даже не понял, чего все так…
- Ах ты… Да я тебя сейчас. - Проскрипела зубами девушка, нацеливая свою молнию. - Гасить мою магию… Я напрягся изо всех сил, стараясь подавить ее волшебство, но девушка яростно защищалась, не давая мне мысленно приблизиться к своей магии. Я сосредоточился сильней. На моей спине, там где находилась татуировка, кожа нагрелась и стала сильно болеть. Я поморщился и сильней надавил на магию девушки. Девушка уже не собиралась бросать в меня заклинание, а явно защищалась. От напряжения на ее шее выступили вены. Всем, кроме меня, стало заметно свечение в форме знака на моей спине, которое пробивалось сквозь одежду. Мне казалось, что я могу проще работать с магией и не надо давить, на нее, стараясь подавить. Я немного расслабился, отпуская контроль. На лице девушки появилась торжествующая улыбка. Я почти отпустил контроль над магией и направил ее чуть по-другому, пытаясь подавить волшебство. Неожиданно, в воздухе перед нами что-то громко хлопнуло. Свечение на моей спине медленно угасло. Гном от неожиданности аж подпрыгнул. Молния из руки девушки исчезла. Если перевести ее выражение лица при этом на нормальный язык, то можно сказать что оно обалдела. Открыв рот, она смотрела то на меня, то на свою руку, то опят на меня. Так же удивленно на меня смотрели и Нат с Катрин.
- Офигеть. - Только и сказала Катрин, на вопросительный знак в моих глазах.
- Что, что вы так смотрите? - Спросил я.
- И мне тоже интересно. - Сказал Рагн. - Что это было?
- Все просто. - Сказал Нат. - Наш друг Мэт вырубил всю магию в округе.
- Как это? - Спросил я недоуменно.
- Обыкновенно. - Сказала Катрин. - Не знаю, надолго ли, но в этом районе теперь нельзя даже свечку зажечь при помощи магии.
- Наверное, в радиусе двадцати километров. - Сказала, выходя из ступора, волшебница, вглядываясь в небо. - Ой, какой красивый парень. - Изменившимся, и очень ласковым голосом сказала она, глядя на меня. - Кстати, меня зовут, Лития. Очень быстро почти в два прыжка она оказалась рядом со мной и крепко обняла, прижимаясь всем телом.
- Какой красивый и сильный волшебник. - Вновь очень ласковым голосом сказала она. - Ты ведь покажешь мне, как ты это сделал? Научишь меня? - Она посмотрела мне в глаза. - Ну пожалуйста. Я от удивления начал пятиться, но Лития еще сильней прижалась, я почувствовал, что краснею.
- Научи меня, а я за это… - Но она не успела договорить, так как в разговор вмешалась Катрин. Глаза Катрин метали молнии, она гневно смотрела на Литию.
- А ну убери свои загребущие ручонки от моего… Кхм… от нашего Мэта. Я не знаю что ты там взамен… Но я тебя сейчас рога подшибаю. - И Катрин направилась в сторону волшебницы, намериваясь совершить то, о чем она говорила. Лития очень медленно выпустила меня и повернулась к Катрин. Если бы не Рагн, то я, скорее всего, свалился бы. Ноги меня, почему-то, перестали слушаться.
- Слушай мымра, не видешь я разговариваю с человеком. И не вежливо вмешиваться. А если хочешь подраться, тогда иди сюда, я тебе сейчас твой носик откручу… Они готовы были вцепиться друг в друга, но Нат ловко схватил Литию и Катрин за ухо.
- Сейчас ваша магия не работает, так что разборок в стиле кулачных боев уличных девах я не потерплю. - Он грозно уставился на обеих. - Так что… Спустя час, пробираясь сквозь лес я вновь спросил у Катрин.
- Ну что, мы еще не вышли из зоны?
- Нет еще! - Гневно сказала она. - Я все еще против, чтобы она шла с нами.
- Я и сам не рад, но как от нее отвязаться? И еще, она сказала, что много знает о Мортиусе, а мне это очень нужно знать.
- И еще ей почти, сколько там? Пятьсот, шестьсот лет? Для старушки она неплохо сохранилась. - Язвительно сказала Катрин.
- Мой возраст - Это мое богатство, как и возраст Мортиуса. А тело сохранить гораздо проще, чем разум! - Она улыбающимся взглядом посмотрела на меня.
- Я же сказал, меня зовут МЭТ.
- Как скажешь. - Последовал ее согласный кивок. - Представить себе не могу, что путешествую с величайшим волшебником всех времен и народов. Сколько полезного и нового я могу узнать, а главное изучить! - Она подмигнула мне.
- Я же уже говорил, что я не Мортиус и не знаю, как это у меня получилось. - Обреченно вздохнул Я.
- Конечно, конечно. - Все тем же голосом продолжала она. - И татуировка у тебя на спине тоже всего лишь лесной камуфляж. - Она засмеялась.
- О боже! - Простонал я.
Глава 9 Гильдия магов
Гильдия магов давно и очень прочно закрепилась в столице людей Гилеане. Специально для магов и их нужд, была отведена большая территория в центре города. Хоть эта территория и называлась кварталом магов, занимала она гораздо большее пространство, чем один квартал. Для магов были построены два огромных многоэтажных университета. Один для прикладной, боевой и т. п. магии, другой для вспомогательной магии, друидов, заклинателей и так далее. Старшие маги преподаватели имели собственные дома, остальным приходилось жить в общежитиях. Те же, кто заканчивал обучения могли свободно идти куда угодно, либо поселиться в своих гильдиях по всему континенту.
Самое большое здание, принадлежащее магам, могло соперничать по размерам с королевским дворцом. В огромном замке жила элита магов людей. Некоторые из них, как например глава ордена боевых магов, жили во дворце со дня его построения, и некто не знал, как долго они жили до него. Люди, были третьей расой после эльфов и гномов, кто заселил этот континент.
Но размер империи людей был гораздо больше, чем у всех других рас вместе взятых. Воины люди вели всегда, и их умение росло постоянно. Люди уступали эльфам в умении обращаться с оружием, уступали по силе и натиску оркам, уступали гномам. Но все это не имело большого значения. Люди побеждали и проигрывали войны. Чаще выигрывали за счет численности, умения управлять войсками, и, конечно же, за счет магии. В искусстве военной магии людям не было равных. По завершении последней войны, лидеры всех народов, подписали мораторий на применение магии в военных действиях. Запрещалось применять магию против мирного населения, городов, и т. п. Разрешалось применять ее только в битве армий, и то только если маги есть у обеих сторон. Глава гильдии магов сидел в крохотной комнате, в которую поместились только два стула и низенький стол. Каменные стены давили со всех сторон, зрительно уменьшая и без того небольшое пространство комнаты. Эта комната была единственной во всем замке магов, за которую магистр был спокоен. Над ее защитой потрудились два самых великих волшебника современности. Сейчас, всех магов приходилось делить на два круга. Один - маги которые жили уже больше шестисот лет, их называли магами древности. За глаза студенты называли их дряхлыми. И маги моложе этого возраста. "Маги современности", так они себя окрестили. Из старых магов в замке оставалось не так много человек, а на службе до сих пор находилось всего двое: Магистр - глава гильдии магов, до сих пор его никак не могли свергнуть более молодые конкуренты. И глава гильдии рунической магии - совсем дряхлый старикан, которому было столько лет, что омолаживание, последний раз, помогло ему лет триста назад. Его не сместили только по тому, что руны были нынче не в моде, их считали пережитком прошлого и не функциональной магией. Магистр скривился от одной мысли о магах современности. Слабаки - так он о них думал. Они не дотягивали даже до среднего уровня достойного мага. Хотя он и говорил это сам себе, бороться с ними в интригах и магической силе, с каждым годом становилось все трудней и трудней. Более молодые маги становились все более алчны и злы. В них не оставалось того научного интереса и дара открытий, которое было присуще магам тысячу лет назад. Они думали только о магической силе, но не учитывали искусство и знания. Заклинания школы боевых магов становились все прямолинейней и сильней, а список заклятий сокращался до минимума. Уходили прекрасные магические заклятия, которые не несли практического применения, но учили общаться с магией на новом уровне. В общем, гильдия магов людей переживала отнюдь не лучшие свои времена. И это угнетало Магистра. Война, вот, наверное, единственный толчок для магии, для ее перерождения и усовершенствования.
- Разрешите, Магистр. - Голос вырвал старика из пагубных раздумий. - Вы посылали за мной.
- Заходи Григ. - Он сделал жест присесть вошедшему. - Ты, наверное, уже в курсе произошедшего на границе.
- Конечно. - Глава разведки магов - Григ, был высоким красивым и невероятно умным человеком. Он, конечно же, был в курсе всего, что происходило и наверняка еще произойдет в империи и за ее приделами.
- Твое мнение? - Спросил его Магистр. Григ был одним из тех немногочисленных людей, которых по-настоящему уважал глава гильдии магов.
- Есть три варианта. - Григ перешел на лекционную речь, лишенную эмоций. Он всегда так делал, когда излагал факты. - Первое - менее вероятное - гномы. Они уже почти достигли границы с Айлендом. Второе, более вероятное - мятеж в нашей гильдии магов, со стороны двух человек. Это уже почти подтвердилось. Кстати, вам удалось уже побеседовать с единственным выжившим из гильдии магов города Принстон.
- Толку он него не много. Спятил он конкретно. Я не склонен доверять его словам. А вот город я видел своими глазами, вернее то, что от него осталось. Не думаю, что так мог постараться один маг. Это было заклинание магии огня и земли. Я думаю это эльфы, хотят стравить нас с гномами быстрей, чем сами вступят в войну.
- Сомневаюсь. - Парировал Григ. - И отсюда третья версия, в которую пока верю только я. Это третья сила. И думаю, что за всеми последними событиями стоит один кукловод.