- Правила есть правила. - Понимающе сказал хранитель. - Но, без разрешения главы никак не могу выдать.
- И все же, я очень прошу. - Настаивала Катрин. - Наш раненый друг очень нуждается в этом. Если ему срочно не помочь, то он может умереть. Прошу в виде исключения выдайте ее нам. Пожалуйста.
- Нет. - Отрезал он. - Мне очень жаль. Лития отложила корзинку в сторону. Она взяла за грудки хранителя, зло посмотрела ему в глаза.
- Послушай уважаемый! - Гневно начала она. - Мы, как две последние дуры, три дня тащили этого идиота, который даже сдержаться не может, когда колдует. По горам! Промерзли, устали, не спали как следует, все эти дни. Тем более провоняли ее мазью. - При этих словах она немного покраснела. - Подумай, в каком я сейчас добром настроении. И еще, где я возьму тебе главу гильдии, когда он смылся три недели назад. - Она усиленно потрясла его, от чего у хранителя очки сползли на нос. - И если ты, канцелярская крыса, не выдашь нам нужных лекарств, я не знаю, что с тобой сделаю. Последние слова она процедила сквозь зубы. Хранитель вырвался и спрятался за спиной Катрин. Лития тяжело дышала, соображая как же более жестоким образом расправиться с ним.
- Ппп… попрошу изолировать меня от этой невменяемой особы. - Начал он, поправляя очки и рубашку.
- Это где тут ненормальные? - Лития огляделась в поисках таковых. - Это ты про меня что ли? Она со злостью сжала кулак, по которому пробежали электрические искры. Лития шагнула навстречу к нему.
- Хорошо! - Заявил он. - Берите!
Он затряс ключами, подбирая нужный, и открыл стеклянный шкаф. Причем, попал в замочную скважину он не с первого раза. Он вычеркнул что-то из своей учетной книги.
- Это все? - Спросил он, с опаской косясь на Литию.
- Пока это все что нам нужно. - Заявила Катрин. - Позже я спущусь сюда еще раз, чтобы пополнить свои запасы. А в данный момент у нас нет времени. Они выбрались из подвала. Хранитель остался запирать дверь.
- Нужна будет горячая вода и кипяток, а так же нужно разжечь камин пожарче. - Сказала Катрин, раскладывая вновь полученные лекарства и травы на столике, рядом с кушеткой.
- Я за водой. - Лития направилась на кухню. - Как только этот вылезет из подвала, пусть топит печку.
Дом был небольшой, но вполне уютный. На первом этаже располагалась гостиная с большим камином, кухня, кладовка и еще запертая комната. На второй этаж Лития еще не поднималась. Все окна, выходящие на улицу были плотно закрыты ставнями. "Прячется". - Подумала Лития. - "Живет один, в таком большом доме". Кухня оказалась на удивление прибранная. Печка еще горела. Наверняка он что-то готовил. Большой обеденный стол. Несколько шкафов и буфет. Пока разогревался чайник Лития успела все открыть, посмотреть что где лежит, даже заглянула в кладовку. Когда вода вскипела, она взяла тазик, холодной воды и вышла в гостиную. Хранитель усердно подкидывал уголь в камин. У Катрин все было в самом разгаре. Она смешивала реагенты и смеси, разложила по разным мискам цветы и корешки. Их она залила кипятком и накрыла полотенцем. Смеси она аккуратно смешивала в маленькой ступке, добавляя, как заправский химик, по грамму. Осторожнее всего она брала из склянки, за которую пришлось повоевать.
- Что там? - Спросила Лития, кивая на эту склянку. - Кровь дракона что ли?
- Нет. - Ответила Катрин. - Крови дракона у них ведро и маленький флакончик. Из-за нее он бы не стал так воевать. Тут неорганика, смеси редких минералов, которые гномы добывают, плюс еще куча реагентов. Алхимики смешивают все это в строгой пропорции.
- Очень дорогая смесь. - Отозвался хранитель. - Гномы дерут за минералы золотом. Если продать ее, то можно жить вольготно до конца своих дней.
- Ну, это немного преувеличено. - Вставила Катрин. - Но, вещь действительно редкая. Нам повезло, что мы тут ее нашли.
- Тебя зовут то как? - Спросила Лития у хранителя.
- Оскар.
- Вот что Оскар. Мы поживем у тебя тут пару дней. Считай, что от гильдии целителей. Пока вот он. - Она указала на Мэта. - Не поправится. Оскар не казался слишком обрадованным этим заявлением, но согласился, к тому же, как объяснила Катрин, для представителя гильдии он должен был бы все равно предоставить комнату.
Загородная резиденция генерала представляла собой крепость средних размеров. Огромное каменной сооружение с кучей шпилей, башен и высокой каменной стеной. И охранялось оно не хуже королевского дворца. Вдоль стен ходили караулы, а главные ворота охраняло, по меньшей мере, двадцать человек. За воротами располагалось караульное помещение и казармы, затем шли хозяйственные постройки, дома для слуг, склады и, наконец, сама резиденция.
- Как брать будем? - Спросил гном, глядя на всю эту картину. - Штурмом, или осадой?
- Больше ждать нет смысла. - Сказал Нат. - Пойдем сегодня ночью. Пригнали уже и карету, и почетный караул. Точно ведь, на днях, переправят в столицу.
- Ну, сегодня, так сегодня. - Согласился Рагн. - Только вот, народу там многовато. Можно считать, почти что армия.
- Брать будем наглостью. - Нат внимательно смотрел за движением караулов. - Они наверняка не ожидают, что кто-нибудь сюда сунется.
- Точно. - Ехидно заметил гном. - Таких как мы, еще поискать надо. Они уже третий день дежурили рядом с замком. По всем признакам принцесса должна была быть там. Из замка никто не выходил. Только позавчера приехала пустая карета, которую сопровождал почетный караул, разодетые, как на праздник.
- Эх, жаль плана здания у нас нет. - Огорченно сказал гном.
- А зачем он тебе. - Хмыкнул Нат. - Поверь, все замки совершенно одинаковые внутри. Особенно которые строят гномы для варваров. Минимум изящества, максимум эффективности и практичности. Верхние этажи, скорее всего, отведены для хозяев и гостей. Не будут же принцессу запирать в башню или в подвал. Скорее всего, держат в какой-нибудь комнате, под усиленной охраной.
После того, как окончательно стемнело, они короткими перебежками добрались до стены. Пока караулы разминулись. Нат надел свои перчатки и начал карабкаться наверх. В считанные секунды он уже стоял на гребне стены. Оттуда он спустил веревку и поднял гнома наверх. Пробраться к самому замку было не сложно, а вот пространство перед замком хорошо освещалось. Да и караулов тут было больше.
- Лезем в первое окно, в которое ты пролезешь. - Сказал Нат, примерно измеряя гнома и проем окна. Ближайшим подходящим оказался балкон на уровне третьего этажа. В темноте, глаза Ната светились фиолетовым светом, но только если подойти в упор, с небольшого расстояния его практически не было заметно. Нат сосредоточился и Вскинул руку в направлении стены, над которой нависал балкон. Сразу ничего не произошло, но постепенно свет в том месте начал тускнеть, и совсем исчез. Средних размеров плотное черное как мрак пятно висело неподвижно под балконом. Нат рванул вперед, таща гнома за собой. В этом мраке только ему удавалось видеть. Без гнома проникнуть в замок было бы гораздо легче, но нести их вещи, и саму принцессу было не по силам одному эльфу. Как и в предыдущий раз Нат быстро залез по стене на балкон, и затащил туда гнома, предварительно обмотав его веревкой. Откуда в эльфе столько сил, чтоб быстро поднять гнома, Рагн не знал. Как только они оказались на балконе, темное пятно моментально исчезло. Двое стражников, которые увидели это пятно и подбежали проверить, что же происходит, в недоумении стояли возле стены. Нат легко вскрыл защелку окна и они проникли в помещение коридора. Вся эта операция прорыва заняла пару минут.
- Надеюсь, нас не заметили. - Прошептал эльф на ухо гному. - Наверх. Два этажа они миновали без препятствий, благо лестница была одна, и никто не спускался вниз. Но вот на выходе следующего этажа стоял стражник. Здоровый варвар стоял лицом к лестнице. Последний пролет лестницы был хорошо освещен. Нат достал из кармана здоровенную гайку, которую скрутил у повозки. Широко размахнувшись, он со всей силы засадил ей стражнику прямо в лоб. Стражник пошатнулся, но упасть ему не дал гном, который подскочил и аккуратно прислонил здоровяка к стене. Далее шел длинный коридор с ответвлениями, в конце которого виднелась лестница на следующий этаж. Там тоже стоял стражник, но в этот раз спиной к ним.
Следующий этаж был разделен на две части. В одну из этих частей и попали гном с эльфом. Для того чтобы попасть в другую часть этажа, нужно было бы обходить замок вокруг.
- Шансы пятьдесят на пятьдесят. - Заметил гном.
- Тсс… - Нат указал на двух стражников, которые стояли посередине коридора, охраняя большие двухстворчатые двери. Расстояние до стражников было слишком велико, чтобы подскочить и застать тех врасплох. Эльф прислонился к стене отчаянно соображая, что предпринять. Вызвать еще одно пятно мрака? Но, он мог вызывать его всего два раза в сутки, и не хотел тратить этот дар богини впустую.
- Сейчас будет наглость, про которую ты говорил. - Сказал Гном Нату и направился из-за угла по коридору, нагло засунув руки в карманы штанов. "Придурок". - Подумал Нат, но не успел остановить гнома. - "Все испортит"! Гном, как ни в чем небывало, двигался к стражникам. Те его заметили и опустили копья тому на встречу. Гном подошел уже почти вплотную к копьям и спросил.
- Вы не знаете где тут можно попить пива? - С нескрываемым интересом спросил гном. В головах варваров этот вопрос занял все свободное место и они на секунду задумались. Этого гному хватило. Он схватил копья направленные ему в грудь за лезвия и рванул их на себя. Варвары копий не отпустили и рванули их на себя. Гном естественно подлетел к ним вплотную. Одного он достал ударом головы в подбородок. Второго достал Нат, который вынырнул из-за гнома, перепрыгнул его, оттолкнулся ногой от стены и заехал сапогом в голову второму охраннику.
- Тебе сильно повезло! - Заявил Нат. - Что внутренняя охрана не отличается ни умом, ни сообразительностью. А то наделали бы в тебе дырок, еще до того как ты до них дошел бы.
- Да ладно тебе. - Гном перевязывал порезанную руку. - Все же неплохо вышло.
- Не знаю, как часто они меняются, но ждать не будем. Нат медленно приоткрыл дверь, перед которой стояли стражники. В комнате было темно. Нат быстро осмотрел комнату и остановил взгляд на кровати. Они тихо вошли.
Помещение было большое, и совмещала в себе три комнаты, рабочий кабинет, спальню и гостиную. Справа была еще одна дверь. Нак кивнул в сторону двери, гном осторожно заглянул туда, затем прикрыл дверь и подпер ее отобранным копьем стражника.
- Служанки, скорее всего. - Как можно тише сказал он. Нат приблизился к кровати. На ней тихо спала Айлин. Эльф резко накрыл ей рот ладонью, от чего она проснулась. Она сквозь сон посмотрела на эльфа, в темноте помещения было почти ничего не видно, только фиолетовые глаза. Затем сильно выгнулась и начала брыкаться ногами, пытаясь высвободить руки из-под одеяла.
- Ишь ты буйная какая попалась. - Заметил гном.
- Да тихо ты. - Сказал Нат Айлин. - Свои! Она наконец то высвободила руку из-под одеяла и залепила Нату в ухо. Он второй рукой прижал ее сильнее к кровати. Айлин еще побрыкалась немного для приличия и затихла.
- Успокоилась? - Спросил Нат. Она утвердительно кивнула. - Вот и хорошо. Он отпустил ее. Она отодвинулась, села, натягивая одеяло к подбородку.
- Вы чего тут делаете. - Спросила она, разглядывая Ната и гнома.
- Да так. - Сказал гном. - Пришли проведать невесту перед свадьбой. Она гневно на него посмотрела.
- Проведали? - Спросила она. - А теперь разворачивайтесь и валите отсюда.
- Сама пойдешь, или понести? - Спросил Нат. - У нас нет времени, чтобы с тобой спорить.
- Мне надо одеться. - Сказала она, оглядывая комнату.
- Гном выйди. - Сказал Нат. - Проверь обстановку. Гном скрылся за дверями.
- Ты тоже выйди. - Сказала она смущаясь.
- Нет уж, вдруг чего выкинешь в своем духе. Так что давай одевайся по быстрому, а то пойдешь в чем есть.
- Извращенец! - Резко заявила она и бросила в Ната подушку. Через пару минут они вышли из комнаты и направились к лестнице, где их ждал Рагн.
- Как там? - Спросил Нат.
- Пока тихо.
- Хорошо, уходим отсюда.
- Стоп! - Заявил гном. - Я без своих вещей не уйду!
- Черт. - Нат выругался. - Я совсем забыл про них. Куда вещи наши дели? - Спросил он у Айлин.
- Вещи гнома в хранилище. Оружие сначала хотели в оружейную отнести, но потом тоже в хранилище заперли. Очень Дорогие, наверное.
- Где хранилище? - Спросил гном.
- В подвале. Только там без ключа не пройти. Ключ только у Валента*, хозяина замка.
- Нет у нас времени, чтобы за вещами твоими идти. Может в следующий раз. - Нат посмотрел на Айлин. - Сначала надо главное сделать. Так что, в подвал не пойдем. Сверху послышался шум, крики, затем крики охраны снаружи.
- Не успели. - Сказал Нат. - Теперь выбраться будет сложнее.
- В подвале есть потайной выход на случай нападения. - Сказала Айлин.
- В подвал! - Заявил он. - А где гном?
- Ушел пару минут назад. - Сказала она, показывая вниз.
- Черт его… Они побежали вниз. Айлин вела Ната в подвал. Похоже, что она неплохо разбиралась в устройстве замка. Спуск в подвал оказался со второго этажа, минуя первый. Длинная винтовая лестница выходила в маленькое караульное помещение. Нат осторожно выглянул из-за угла. На полу лежало трое охранников. Одного ударили головой о стену, на которой оставался след. Двух других буквально раскидали по углам помещения. Айлин изумленно смотрела на тела.
- Видать Гном прошелся. - Сказал Нат. - Как он узнал, где подвал? Из караулки вел длинный слабоосвещенный ход. Из глубин подвала послышался тяжелый удар. Затем еще два таких же удара. По узкому коридору они вышли в небольшое помещение. Дверь в хранилище была сорвана с петель и валялась глубине зала. Среди разбросанных сундуков копался гном, укладывая различное оружие и вещи в свой необъятный рюкзак.
- Гном! - Удивленно сказал Нат. - Ну, ты прям как нашествие варваров на склады и хранилища. Гном указал на вещи принадлежащие темному эльфу.
- Долго возитесь. - Сказал он, затягивая узел рюкзака. Он прислушался. Сверху доносился шум поднятой по тревоги охраны. - Рвем когти. Нат быстро собрал свои пожитки. Айлин заглянула в один сундук, набивая карманы золотыми монетами.
- Принцесса, вам разве не говорили, что чужое брать не хорошо? - Лукаво спросил Нат.
- Считай это приданным. - Сказала она, направляясь к выходу.
- Так вы же не поженились еще? - Не понял гном.
- Не будем вдаваться в подробности. - Улыбнулась она. Айлин вывела их в винный погреб, где, по ее словам, должен был находиться проход.
- Пиво! - Обрадовано заявил Гном. Обнимая одну из бочек. Айлин засмеялась. Отодвинув одну из бочек, они попали в сырой низенький проход, выложенный камнем. Проход их вывел в горы, в нескольких километрах от замка. Выход был завален камнем, но сдвинуть его оказалось не сложно.
- Ну и откуда принцесса так хорошо знает устройство замка? - Поинтересовался Нат. Он выложил из мешка свое оружие и начал закреплять его на поясе, за спиной и рассовывая по карманам.
- В детстве проводила много времени в этом замке. - Заявила она. - Так, и куда мы теперь?
- И вообще, зачем надо было ее оттуда вытаскивать? - Спросил Гном. - Мы же не служба спасения благородных девиц.
- У меня к ней дело. - Ответил Нат.
- Понятно. - Многозначительно сказал Рагн.
- Что? Неужто решил жениться на бедной, беззащитной принцессе, и стать королем? - Иронично спросила Айлин.
- А что. - Заметил Рагн. - Отличная идея. Нат зло посмотрел на них, но ничего не сказал, а только пошел в сторону гор.
- Обиделся? - Спросила Айлин у Рагна.
- А кто их разберет этих эльфов. Они пошли по снежному перевалу, окружным путем в Столицу. На этом перевале снег лежал нетронутым. Местные жители этим маршрутом не пользовались, из-за опасности схода лавины, да и идти в столицу по нему приходилось три дня вместо одного. Нат шел, увязая в снегу примерно по колено, Затем шел гном, со всем своим скарбом он прокладывал путь, только его макушка виднелась над верхним уровнем снега. Последней шла Айлин, но хоть ей и не нужно было пробираться через снег к полудню она совсем выбилась из сил.
Нат нашел подходящую расщелину в горе, где они смогли бы укрыться от ветра. В глубине снега не было, а оттого что ветер не продувал, казалось тепло.
- Пойду, поищу что-нибудь для костра. - Сказал гном. - "Хотя, что можно найти в горах, притом под снегом". - Это он уже добавил про себя. Через двадцать минут безрезультатных поисков, он наткнулся на маленькое, скрюченное дерево, засыпанное снегом. Порубив его на хворост, он направился к расщелине. Зайдя в расщелину, он услышал голос Ната и Айлин. Они о чем-то спорили. Между скал звук отражался и распространялся довольно четко.
- Нет! - Категорически заявила Айлин. - Я не буду выполнять твою идиотскую просьбу. Если ты совсем выжил из ума, то не подписывай меня сюда же.
- Ты не понимаешь. - Отвечал ей Нат. - Это дело заказали нашей гильдии, а они всегда выполняли заказ. Им уже наверняка стало известно, что я провалился. Они отправят других и тебя точно убьют! - В его голосе слышалось беспокойство.
- Все равно. Слышишь, мне все равно! - Заявила она. - Пусть присылают!
- Дура! - Не сдержался Нат.
- Кретин! - Так же резко ответила ему Айлин. "Ну вот, сейчас передерутся". - Подумал Рагн.
- Тогда ты пойдешь со мной. - Приказным тоном ответил Нат.
- Хорошо. - Ответила она.
Причем она так покорно это сказала, что у гнома чуть хворост из рук не выпал. Он откашлялся, погромче, чтобы его слышали и вошел.
- Нам повезло. - Весело сказал он и потряс дровами. - Не придется, по такой холодине, есть холодный сухой паек.
- В твоем королевстве, многие знают тебя в лицо? - Спросил вдруг Нат.
- Все. - Гордо заявила она. - Отец и я часто появлялись в городе, на праздники, принимали гостей.
- Хреново. - Ответил он. - Мы, между прочим, идем в Роквит. А тебя ищет неудачливый жених. Можно сказать, что ты самая разыскиваемая персона этого года.
- Он рассмеялся. - Прямо как Мэт. Ну что за год выдался у меня.
- Да ладно тебе. - Улыбнулся гном. - Завернем в ковер и внесем в город. Ведь мы с тобой невесту выкрали. - Он тоже рассмеялся.