- С радостью. Чем больше компания, тем спокойнее путешествие. Хорошо, давайте не будем задерживаться. Я только возьму свое снаряжение, и мы можем отправляться. - С этими словами гном пошел к своим вещам. Снаряжение у гнома оказалось побогаче, чем у нас. В него входила походная сумка, два свернутых одеяла, большой рюкзак, а также один большой и два маленьких топора. Мы вдвоем с Натом не подняли бы это разом, не говоря о том, чтобы нести все это. Но гном спокойно разместил свои пожитки за спиной, укрепил топоры на поясе и легкой походкой направился к нам. Уже втроем мы вернулись на основную дорогу и зашагали в сторону города. Мы с Натом шли немного впереди, гном следом за нами.
- Ничего, что мы оставили трупы валятся на поляне? - Спрасил я у Ната. - Может, стоило их хотя бы свалить в кучу?
- Не переживай. Здесь в лесу достаточно разной живности готовой ими полакомиться. Я уверен, что к утру завтрашнего дня, там уже все будет вылизано так, что нельзя будет определить, что произошло.
- А как на счет железа?
- С ним, наверняка разберутся гоблины. Они уж точно не допустят, чтобы у них в лесу бесхозно лежало оружие.
- Нат, скажи, а что это за штуковины кидал в нас тот человек? - Вспомнил я.
- Обыкновенные магические огненные стрелы. Не очень сильная, но достаточно действенная магия. Гному повезло, что на нем было кольчуга, а то изжарился бы точно. Да и тебе тоже повезло, что он в тебя не попал.
- А ты? Он готовился в третий раз кинуть ее, уже в тебя.
- Но ведь не успел. Хотя даже если бы и успел, то еще неизвестно чем бы эта попытка закончилась.
- Это почему? - Спросил я.
- Потому. - Сказал сзади гном. - Что у темных эльфов большая сопротивляемость к магии. Одно из двух заклинаний против них, наверняка закончатся ничем. Ну а удавшиеся только с половиной своей силы. Это их богиня постаралась. Но и платят они ей достаточно высокую цену, за этот дар.
- И откуда гном так много знает о дроу? - Ехидно спросил Нат.
- Живу долго. - Так же ехидно ответил гном. Я немного отстал и поравнялся с гномом.
- А что ты еще знаешь о темных эльфах? - Мне стало очень интересно.
- Да не так уж и много. - Гном погладил свою бороду. Кстати, из-за кольчуги я сразу не разглядел ее. Но сейчас можно было видеть, что она была пышная, длинной почти до пояса и совсем седая, несмотря на то, что у самого гнома волосы были черные, без седых прядей. - Точно скажу только одно. Увидеть свободно передвигающегося дроу, равносильно свободно передвигающемуся дракону.
- Я не скрываю свое лицо только потому, что здесь его просто не от кого скрывать, но как только мы подойдем близко к городу, мне придется спрятать лицо под капюшоном. - Пояснил Нат для меня.
- Но почему? - Яспросил я у гнома. - Люди и эльфы, вроде бы, не враждуют, мне казалось, что они уважают друг друга.
- Ха. - Воскликнул Рагн. - Эльфы вообще никого не уважают, они только себя любят. По мне, так они все эгоисты. А с людьми еще веселее. Те вообще подходят к уважению кого-то только с позиции силы. Я считаю, что если бы не королевство Айленд, то люди и эльфы снова развязали бы войну.
- Но сейчас же мир, и никто не с кем не воюет, почему же Нату надо скрывать свою личность?
- С темными эльфами все гораздо сложнее. Они у людей не в чести. Да и не только у людей. Лучше спроси об этом у своего друга, он объяснит лучше, чем я.
- Из меня рассказчик гораздо хуже, чем из гнома. - Ответил мне Нат, когда я обратился к нему с этим вопросом. - Просто когда-то, не так давно, дроу вышли из своего подземелья. Началась война, причем сразу всех против темных эльфов. Особенно досталось эльфам. Война закончилась, дроу ушли под землю, но их до сих пор помнят. И боятся. А где страх, там ненависть. В этот раз мне больше ничего не удалось узнать. В отличие от Ната, гном Рагн оказался куда более разговорчивым. Правда и он ничего мне не сказал о войне с дроу, но на другие темы с ним было приятно поговорить.
- Рагн, а что тебя потянуло в торговый город, ты торговец? - Спросил я у гнома.
- Нет, я не торговец. - Возмутился он, но его пыл быстро угас. - Просто, я закончил свои дела дома. - Слово "дома" он произнес как-то печально. - Взял кое-какие личные вещи, и отправился в дорогу. - Он похлопал по рюкзаку за спиной. - Здесь только самое дорогое для меня, что я никак не мог оставить в своей кузнице.
- Так ты кузнец. - Понял я. - Я очень уважаю кузнецов. Ну, они такие сильные, и работают всегда с таким твердым и прочным материалом.
- Рад это слышать. - Улыбнулся гном. - Но металл твердый, пока холодный. Стоит его нагреть, и он становится податливым и мягким. И тогда ты можешь сделать из него практически все что угодно. Он запустил руку в одну из походных сумок, и достал оттуда два предмета, завернутых в бархатную тряпочку. Один был большой, длинной примерно с мою руку продолговатой формы, второй раза в два поменьше.
- Я забыл поблагодарить вас за то, что спасли меня. Не знаю, смог бы я один справится с этими монстрами. Вот, решил подарить вам по маленькому подарку. Просто я не знаю, что с эти делать, такое не продашь, мне оно без надобности, разве что подарить. - С этими словами он протянул мне оба свертка, большой мне, а маленьким, указал на эльфа.
По весу, можно было определить, что там оружие. В моем, наверняка, был меч. В другом, я пока не понял что именно, но скорее всего нож или кинжал. Я подбежал к Нату, и протянул ему маленький сверток.
- Нат, Рагн за свое спасение, подарил нам вот это. На ходу я развернул сверток. В нем лежал, как я и думал, короткий меч в ножнах. Рукоятка было простой, обтянутая кожаными полосками. Ножны тоже были вполне обыкновенными. Я попытался вытянуть клинок из ножен, но у меня ничего не получилось. Я хотел спросить у Ната, как меч вытаскивается, но когда я повернулся в его сторону, то заметил, что иду в одиночестве. Оглянувшись назад, я увидел, что Нат стоит посередине дорого и не отрываясь смотрит на свой подарок. Я подошел к нему. В руках он держал два коротких ножа. Так же как и у меня, они были сделаны очень просто. Оба ножа были вынуты из ножен. Лезвия у обоих были неестественно зеркально синего цвета. По лезвиям тянулись светло-синие прожилки, а в центре сверху вниз были выгравированы сложные символы. Пока я рассматривал ножи, Нат стоял, не отрываясь глядя на них. Только когда подошел Рагн, он оторвал взгляд от своего подарка и в упор посмотрел на гнома.
- Не знаю гном, от чего тебе пришло на ум подарить мне столь бесценный дар, но ты меня тронул. Спасибо тебе. - Он крепко пожал руку гному, и зашагал по дороге, бережно заворачивая ножи обратно в тряпочку. Мы последовали за ним.
- Классный подарок. - Сказал я гному. - Ты не покажешь, как мне вынуть мой из ножен.
- Все очень просто парень. Просто возьми за рукоять правой рукой, хорошо, затем за ножны левой и поверни против часовой стрелки. Я повернул рукоять, послышался легкий щелчок. Я плавным движением достал меч из ножен. Лезвие был обоюдоострым, но очень узким для меча, примерно четыре сантиметра. Оно было таким же синим, как и ножи Ната, и таким же красивым. От рукояти, почти до самого кончика клинка, по центру, тянулся ряд все тех же гномских рун. Нат оглянулся через плечо, на мой меч, и так резко остановился, что гном врезался в него. Эльф медленно перевел взгляд на Рагна.
- Ну, попал ко мне как-то один кусочек металла. - Начал, смущенно, гном. - Для топора было слишком мало, для меча слишком много, вот я и решил, сделать три ножика. Получилось вроде ничего. - Рагн виновато улыбнулся.
Мы снова зашагали дальше. Не став больше тревожить Ната, я убрал меч в ножны. Взяв у гнома немного веревки, я обвязал ее вокруг крестовины, сделал петлю и закрепил меч на поясе.
Я не представляю, как вообще кто-нибудь нормальный может носить меч на поясе. Хоть мой и был коротким, от этого мне не было легче. Я постоянно цеплялся за ножны, спотыкался и набил себе кучу синяков. Наконец Нат сжалился надо мной, и достал для меня из сумки кожаный ремень, который крепился крест-накрест через грудь, таким образом, что меч в специальной петле оказался за спиной, а рукоять за правым плечом. Нести меч за спиной было гораздо удобнее, вот только достать его оттуда у меня никак не получалось. То ли руки у меня были короткие, а может еще по каким причинам, но вытащить меч из ножен за спиной я не мог. Остаток дня прошел достаточно спокойно. Мы шли по ровной дороге, и это меня радовало. Так как гном был ниже нас по росту, шаг у него был короче, и поэтому скорость нашего путешествия снизилась. Рагн нес за спиной большую тяжесть, но не было видно, чтобы он устал. Я умудрялся бегать от Ната к Рагну и обратно, разговаривая то с одним, то с другим. Нат не был молчаливым, но разговаривать с ним было немного труднее, чем с гномом. Эльф рассказывал все без подробностей, и вытянуть из него мелкие детали было тяжело. О некоторых вещах Нат умалчивал и разговор наш прерывался. Тогда я немного отставал и присоединялся к гному. Рагн, напротив, был рад поговорить. Говорил он так, словно рассказывал сказку. Голос у него был низкий и немного грубоват, но слушать его было приятно. Рагна можно было не перебивать, он не упускал ни одну мелочь. Из разговора с гномом я узнал, что он был одним из самых лучших и почитаемых кузнецов-оружейников во всей горе.
- Наверное, тебя очень ценят твои соплеменники. - Говорил я ему.
- Еще бы. - Он улыбнулся в бороду. - Ко мне приходили заказывать оружие все члены каменного престола. Мои мечи очень редко покидали гору. А если и уходили в большой мир, то только как подарки великим королям или генералам.
- А ты мог отказаться от работы? - Спросил я его.
- Конечно! - Воскликнул он. - Они кричали и трясли своими бородами, но я не принял от них заказ. - Рагн уже махал руками, хватал кого-то за грудь и тряс. - Я им покажу!! У них мозги давно превратились в камень, потрескались и развеялись пещерным ветром! Я захлопнул дверь прямо перед их носами!!! - Он немного успокоился и продолжил уже спокойным и самодовольным тоном. - Будут знать как…
- Неожиданно он сник и загрустил. - Может, не стоило мне так поступать? - Рагн задал вопрос скорее самому себе, чем мне. В его голосе появилась тоска, что я сам чуть было не разревелся. Я никогда раньше не слышал, чтобы кто-то говорил таким грустным голосом.
- Ничего. - Поддержал я его и похлопал по его мускулистому плечу. - Что не делается все к лучшему. Наверное, ты правильно поступил. - Я не знал, о чем говорил гном, но я его полностью поддерживал, хотя знал его очень мало. - Тем более, если при этом требуют переступить через себя. - Я улыбнулся.
- Оно-то, конечно, к лучшему. - Он немного повеселел. - Лучше расскажи о себе и твоем друге, а то я о вас совсем ничего не знаю.
- Успеешь еще узнать достаточно, но позже. - Это говорил уже Нат. - А сейчас нужно разбить лагерь. До утра, дальше, мы уже не пойдем. Он остановился и подождал нас у тропы, которая сворачивала в лес.
- Почему? - Удивился я. - Еще только половина дня прошло.
- Город близко. - Сказал гном. - Лучше подойти к городу утром. Мы последовали за Натом по лесной тропе, удаляясь от дороги. Он уверенно вывел нас на небольшую полянку, заросшую мхом и папоротником.
- Ух ты, какая удобная поляна. - Воскликнул гном.
- Приходилось ночевать здесь раньше. - Сказал Нат, скидывая свое снаряжение на землю. - Разобьем лагерь здесь. Место безопасное, проверенно. К вечеру мы уже лежали у костра, просто разговаривая. Это путешествие меня немного измотало. Трудно было поспевать за Натом, поэтому ноги у меня гудели. Зато, лежать у костра было одно удовольствие.
- Нат, а как ты пойдешь в город? - Спросил я. - Если вашу рассу не любят…, как бы ничего не случилось. - Я немного побаивался насчет этого.
- Не бойся. Я прикинусь лунным эльфом. Наши очень часто путешествуют среди людей таким образом.
Наверное, на моем лице был написан огромный знак вопроса, поэтому Нат уточнил и показал на плащ.
- Лунные эльфы не выносят дневной свет и поэтому укутываются в широкие плащи с капюшоном. Разглядеть меня никто не сможет. Даже если увидят кожу, то не страшно. У лунных кожа тоже черная, но бледная в отличие от моей. - Он коснулся новых кинжалов, которые теперь носил на груди под одеждой. - Но вот оружия своего не обнажай. С одной стороны Рагн сделал нам царский подарок. - Он склонил голову в сторону Рагна, тот в свою очередь улыбнулся. - Но с другой стороны этот металл притягивает себе всякие неприятности гораздо больше чем золото.
- Издержки метеоритного металла. - Усмехнулся Рагн. - Проще ходить во всем золотом среди разбойников и уголовников, чем один раз засветить край твоего меча.
- Не страшно. - Ухмыльнулся я. - Я все равно не могу его вытащить из ножен.
- Кстати. - Сказал Рагн. - Вы так и не сказали, где остановитесь в Наигнире?
Лично я остановлюсь у своего знакомого возле рыночной площади. Он торговец, тоже гном. Если хотите, то можете остановиться на ночлег вместе со мной. Мой друг не будет против.
- Мы очень признательны тебе, но остановимся мы у моего человека. - Сказал Нат. - Это в районе гильдии магов.
Глава 4 Торговый город
Солнце только поднималось над горизонтом, а мы уже стояли перед воротами города. На ночь, городские ворота закрывали. Перед стенами города располагалось несколько палаток, и стояли торговые обозы. Торговцы, которые не успели попасть в город до закрытия, были вынуждены ночевать вблизи стен. Для них это было лучше, чем ночевать в лесу. Пространство вокруг городских стен было очищено от леса и тщательно перепахано, для того чтобы ничего не росло. От стен до леса было примерно четыре сотни метров. По стенам ходили караульные и внимательно осматривали опушку леса. Как сказал Рагн, для того, что бы быть начеку в случае нападения лесных гоблинов. В тех местах, где стена поворачивала, а так же по обеим сторонам главных ворот, к стене были пристроены высокие каменные башни. Задолго до рассвета перед воротами уже выстроилась длинная очередь. Всех новоприбывших обязательно записывали в особый журнал, где отмечали кто входил: обыкновенный путник, или торговец.
- Скажем, что просто путешествуем вдоль основного торгового тракта. - Сказал Нат, когда мы почти подошли к воротам. - Остановимся в гостинице "Барыши". Это основной постоялый двор для путешественников.
- Есть способ проще. - Сказал гном, доставая из-за пазухи желтый конверт. - У меня тут как раз кстати есть документы торгового представителя гильдии кузнецов гномов.
- Ты меня удивляешь все больше и больше, гном. - Покосился на него Нат.
- И что все это значит? - Спросил я.
- А то. - Ответил Нат. - Что благодаря этой бумаге мы можем свободно входить и выходить из города хоть сто раз в день. И ни кто нас не остановит. Мы уже почти приблизились к охранникам города. Они тщательно досматривали повозку одного бледного человека. По его одежде можно было судить, что он торговец. Телега же его была почти пуста.
- Почему они досматривают пустую телегу? - Спросил я шепотом у Ната. Я потянулся и посмотрел поверх головы впереди стоящего человека.
- Боятся контрабанды. - Также шепотом ответил Нат. - Он наверняка приехал закупать оружие. Сейчас на это самый большой спрос. Стража города была одета в стальные кирасы и такие же поножи. Под кирасой у них была крепкая кожаная броня. Из оружия только длинные копья. У одного из стражников, наверняка начальника был еще короткий меч и шлем с плюмажем.
- Ваши документы и цель вашего прибытия. - Сказал офицер стражник. Гном развернул конверт и потянул его стражнику. Тот прочел его, затем вытянулся в струнку.
- Рады вашему прибытию, капитан охраны Даррис. - Отрапортовал он. - Вам выделить охранение, для сопровождение в гильдию? - Спросил он.
- Нет спасибо. - Ответил гном, забирая документ и пряча его за пазуху. - У меня уже есть сопровождения. - Он указал на меня и эльфа. - Это маг по имени Мэт, а это мой личный телохранитель, лунный эльф Нат.
- Счастливого пребывания в нашем городе. - Он отдал честь и обратился уже к следующим вошедшим. - Ваши документы, цель вашего пребывания в городе. Крупных городов я никогда не видел, но часто представлял себе, какими они должны быть. Этот город был очень красивым. Я часто вспоминаю этот город. Не знаю, что мне приглянулось в нем, но он всегда всплывает в моей памяти, когда речь заходит о городах. Причин этому несколько, одна из них, в том, что это был первый в моей жизни торговый город, другая… может, я расскажу об этом чуть позже. Самым высоким зданием здесь было здание гильдии волшебников, всего двадцать пять метров высотой, но мне оно казалось невероятно огромным. Я долго не мог отвести от него взгляд. Самыми распространенными зданиями были двух и трех этажные жилые дома. Сделанные из камня они тесно стояли вдоль кривых улочек и их ряды убегали вглубь города. Крыши во всем городе были черепичные из синей глины и от того казались мне сказочными. Только в этих местах добывали столь необычный строительный материал. В своих путешествиях я видел города гораздо большего размера, с огромными площадями, с величественными дворцами и замками, но не один из них не вызвал в моей душе того трепета, который переполнял меня когда я очутился в этом маленьком торговом городке. Все дороги в нем были вымощены камнем, плотно подогнанным друг к другу.
Булыжники мостовой разных улиц были выложены своим цветом камнем. Синие, красные и даже желтые каменные улицы давали названия кварталам. Так, к примеру, квартал магов был выложен синим гладким, почти полированным, и зеленым грубым камнем.
Торговая улица гномов оружейников была выложена темно желтой брусчаткой, а улица с борделями и увеселительными заведениями стояла на красной булыжной мостовой. И так далее. По цвету, камни подбирали очень грамотно и аккуратно, так чтобы разнообразные цвета не бросались в глаза. Ярких цветов не было. Все камни были матовые и почти не отсвечивали на солнце. Гномы строители, которые жили по соседству и предпочитали не совершать далеких поездок в другие страны, сделали все от них зависящее, чтобы этот город привлекал к себе торговцев со всех стран. Хоть архитектура и не блистала изяществом постройки, но все-таки по городу было приятно пройтись. Для путешественников и торговцев в городе было предостаточно гостиниц и постоялых дворов на любой вкус и кошелек.
- Ну что. - Сказал Рагн. - Здесь наши пути расходятся. Очень жаль покидать таких спутников как вы, но если что, вы всегда можете на меня рассчитывать. Я буду в гильдии оружейников, в желтом квартале. Он пожал нам руки и направился в сторону рынка легко пробираясь сквозь толпу людей.
- Нам тоже не следует здесь задерживаться. - Сказал мне Нат. Из-за низко надвинутого капюшона, его лица не было видно. Мне оставалось гадать, как он вообще умудряется что-либо видеть сквозь него. Мы направились в сторону сине-зеленого квартала. Разного народа на улицах было предостаточно, но вот оружие встречалось далеко не у всех. В основном вооружены были охранники крупных торговцев и местных богачей. Попутные стражники иногда косились на мой меч, но никто нас не останавливал. Пройтись нам пришлось изрядно, так-как человек Ната жил на другом конце города, почти в крайнем доме квартала магов. Дом, к которому мы подошли, был самым обыкновенным трех этажным зданием, огороженый низким забором. На воротах красовалась табличка. "Здание гильдий целителей, друидов и священников Митры".