Она отперла дверь в "зал для избранных". В помещении, которое открылось ее помощникам, было на удивление холодно, поэтому должного внимания экспонатам и лекции Звениславы молодые люди уделить не смогли. Поначалу все их силы были направлены на то, чтобы не слишком громко стучать зубами, и только минут через десять они, спохватившись, принялись изучать окружающее пространство с помощью "третьего глаза". Что тоже оказалось весьма непростым делом: если на площади перед Зимним дворцом в глазах рябило от золотистого сияния, то внутри музея оно и вовсе заполняло собой все вокруг, не давая увидеть ничего другого. Каждый гобелен, каждая картина и скульптура, созданные жителями Китая в самом начале эры, испускали во все стороны яркие золотые лучи - свет таланта, вложенного в них неизвестными создателями и ни в малейшей степени не померкнувшего за две тысячи лет их существования. Этот же свет лился и из стен Древнекитайского зала, с его украшенного лепниной потолка и от собранного из разноцветных пород дерева узорчатого паркета. В первый момент он почти полностью ослеплял магическое зрение, не давая волшебникам заметить ничего другого. Лишь спустя несколько минут Юрий сумел различить на золотом фоне два изумрудных пятна - ауры своих спутников, после чего начал внимательно вглядываться в каждый угол зала, пытаясь различить там магические ореолы ставших невидимыми хулиганов. Оглядев помещение, в котором они находились, он со скучающим видом перешел в смежный с ним зал и продолжил поиски среди экспозиций глиняной и нефритовой посуды. Вокруг был все тот же золотой блеск, но, кажется, молодой человек начал постепенно привыкать к нему, потому что стены теперь стали казаться ему несколько менее яркими. Впрочем, это ему мало помогло - кроме стен и экспонатов в этом зале также не было ничего, имеющего ауру, тем более, магическую. Вскоре во второй зал вошли и Симеон со Звениславой, и Юрий с облегчением "переключился" на обычное зрение. Теперь ему было ясно, почему волшебники, изображающие призраков и другую "нечистую силу", обычно предпочитают развлекаться в музеях - очень уж тяжело обнаружить их магию на фоне предметов искусства.
Ольховский обменялся с ним взглядами, и они оба едва заметно покачали головами - никого, кроме них, в зале больше не было. Звенислава, однако, не спешила уходить: продолжая что-то рассказывать, она остановилась в углу зала возле большого, почти в половину человеческого роста пузатого расписного кувшина, и ее помощники, не рискнув перебивать старшую волшебницу, встали рядом и, наконец, прислушались к ее речи.
- …это прослеживается везде, - говорила лесная волшебница, в тот момент ничем не отличавшаяся от обыкновенной сотрудницы музея. - Если мы говорим о живописи - на любом полотне будет хотя бы одна сухая ветка или целое засохшее дерево. Если об архитектуре - какая-нибудь мелочь во дворце специально останется недостроенной. Даже когда мастера делали разные бытовые вещи, посуду, например, они тоже придерживались этого правила. Вот посмотрите на этот кувшин, - Звенислава сделала шаг в сторону, подпуская свою крошечную аудиторию поближе к экспонату. - Видите - везде орнамент нарисован ровно, а вот эта кайма словно бы прерывается. То есть тот, кто его расписывал, сначала очень старательно прорисовывал все линии, а потом специально допустил небрежность.
- Зачем? - вырвалось у Златова, и экскурсовод укоризненно покачала головой:
- Молодой человек, вы вообще меня не слушали? Я же объясняла - в Древнем Китае считалось, что ни человек, ни его творения не должны достигать полного совершенства. У всего должен быть пусть крошечный, пусть совсем незначительный, но недостаток. Потому что полностью безупречному идеалу становится не к чему дальше стремиться, а значит, ему остается только разрушиться. Кстати, обратите внимание еще на одну вещь. Видите вот эти капли? - она вновь повернулась к "не достигшему совершенства" кувшину, на выпуклом боку которого действительно застыли две дорожки темно-коричневой краски, образованные скатившимися по нему каплями. - Посмотрите на них повнимательнее. Куда они стекают?
Двое молодых людей, неожиданно для самих себя заинтересовавшихся лекцией, наклонились почти вплотную к стеклу, отделявшему их от экспоната.
- Они текут вверх! - первым сообразил Юрий. - В смысле, когда они стекали, этот кувшин стоял вверх ногами.
- Совершенно верно, - теперь уже более благосклонно улыбнулась ему Звенислава. - Получается, что мастер перевернул этот очень тяжелый кувшин, который, кстати, при этом запросто мог разбиться, уронил на него две капли, дал им скатиться вниз, а потом, когда краска высохла, перевернул кувшин обратно.
- И зачем же? - на этот раз удивился Симеон.
- А вот этого мы не знаем, - сохраняя ученый вид, ответила волшебница. - Можем только предполагать, что это был поиск чего-то необычного, нестандартного. Как в современной абстрактной живописи, - прибавила она вдруг совершенно другим, озорным тоном. - Ну ладно, если вопросов у вас нет, идем дальше.
Как и следовало ожидать, вопросов у ее слушателей, слишком занятых "сканированием" помещения, не возникло, и все трое вернулись в коридор. Звенислава теперь выглядела заметно озабоченной.
- Ну что, - строго спросила она своих добровольных помощников, - вы тоже никого чужого там не углядели?
Те молча пожали плечами, и на лице Звениславы отразилось разочарование:
- Что ж, значит, ошибочка вышла. Придется поискать в других местах.
Лица Юрия с Симеоном начали вытягиваться, и она поспешила добавить:
- Мне придется, не вам. Вас туда все равно не пустят, так что можете идти. И спасибо за помощь.
Симеон в ответ, как и при встрече со Звениславой, слегка поклонился. Юрий, как представитель другой общины, ограничился вежливым кивком.
- Вот только… - не очень уверенно пробормотал Симеон, - вы нас к выходу не проводите? А то сами мы вряд ли отсюда выберемся.
Волшебница снисходительно улыбнулась:
- Нет так уж это и сложно - не лабиринт все-таки. Ладно, идите за мной - надо же вас как-то вознаградить за внимательное слушание.
- Да мы вообще-то мало слушали… - чуть пристыженно признался Златов. - Трудно было и слушать, и, одновременно, стены обшаривать.
- Это-то как раз понятно. Но со стороны вы смотрелись просто как идеальные туристы - молчат, жвачек не жуют, друг друга не толкают - только внимательно все рассматривают. Я, собственно, потому так и увлеклась. Очень уж приятно было перед вами выступать, так что я решила довести экскурсию до конца, хоть в залах никого и не было.
Несмотря на обещание вывести помощников из музея, Звенислава проводила их только до второго этажа, заявив, что дальше дорогу находят даже самые неразумные туристы. Приятели тут же доказали, что они еще глупее "самых неразумных" и проплутали по Эрмитажу в поисках выхода еще полчаса, спрашивая дорогу у каждой встреченной ими смотрительницы и снова сбиваясь с пути уже в следующем зале или коридоре. В конце концов, Симеон со словами "Я лесной маг или где?" принялся выбирать дорогу, руководствуясь собственной интуицией, и поспешил вперед по очередной галерее, увлекая своего товарища за собой. Златов, который уже давно оставил все попытки сориентироваться, особо не сопротивлялся. Доверившись Симеону, он попробовал еще раз посмотреть на окружающие его произведения искусства "третьим глазом". Во второй раз это удалось ему лучше: золотое сияние уже не ослепляло его так сильно и не мешало двигаться вперед, а также вовремя замечать повороты и идущих навстречу людей. И хотя этот блеск по-прежнему оставался очень ярким, приглядевшись, Юрий обнаружил, что он неоднороден - кое-где на дворцовом потолке встречались более тусклые темно-желтые "пятна", больше похожие не на сияющие лучи, а на клубящийся туман, где-то плотный, а где-то более разреженный. "Тьфу ты, черт, да ведь это же магические ауры!" - едва не воскликнул Юрий вслух. Да, абсолютно точно - на строительстве Зимнего был занят какой-то сильный волшебник, чьей стихией была земля. Под слоями штукатурки находились целые балки, созданные при помощи волшебства. А судя по форме их желтых ореолов, которую Юрий без особого труда мог разглядеть, маг, который их сделал, превратил в балки первые попавшиеся под руку доски, причем чаще всего совсем небольшие. Что опять-таки подтверждало, что волшебник этот обладал незаурядной магической силой - превратить маленькую вещь в большую было гораздо труднее, чем в такую же по размеру.
Златов уже собрался поделиться своим открытием с Ольховским, но как раз в это время тот вывел его в Каретный зал и, остановившись перед выходом в следующее помещение, радостно зашептал:
- Мы почти пришли, уже совсем немного осталось. Я же говорил - лесной маг в принципе не может нигде заблудиться!
- Да? - не скрывая иронии, протянул Юрий. - А что же ты только что сделал?
- Это не в счет, - ничуть не смутился Симеон, - я же все-таки отсюда выбрался! Хотя не буду скрывать - находить дорогу в лесу куда легче.
Хихикая и слегка пихаясь, молодые люди достигли, наконец, выхода из дворца и заспешили к метро, обмениваясь по дороге впечатлениями от неудачной, но не ставшей от этого менее любопытной "экскурсии". Лишь оказавшись в тесно набитом вагоне подземного поезда, Юрий вспомнил, о чем они с Ольховским говорили до похода в музей, и почувствовал какое-то смутное беспокойство, постепенно переросшее в сильнейшее волнение.
Глава IX
После того, как единственный сын водных магов Германа и Юдифи Златовых вернулся из армии, они предложили ему начать жить отдельно и даже сняли для этой цели небольшую квартиру на одной из дальних линий Васильевского острова. В первый момент, Юрий был этому несказанно рад, однако уже через несколько дней жизни на новом месте его стали одолевать сомнения в том, что было истинной причиной предоставления ему возможности жить самостоятельно. Очень уж все это было похоже на то, что родители просто-напросто захотели избавиться от его присутствия рядом с собой, чтобы как можно реже вспоминать о неспособности своего сына стать магом. Тем более, что с тех пор, как он переехал на новую квартиру, родители ни разу не позвали его в гости и не пригласили навестить вместе с ними других родственников. Да и телефонные разговоры с ними сводились теперь к одному лишь обсуждению его проверки у почтенной Фаины. А с тех пор, как Фаина вынесла Юрий окончательный "приговор", мать с отцом и вовсе перестали ему звонить.
Правда, Златов уже и сам не горел желанием встречаться с родными. Однако теперь ему необходимо было срочно уточнить одну вещь, а сделать это, не привлекая к себе внимания, он мог только в родительской библиотеке. Так что на следующее утро после "экскурсии" в Эрмитаж, молодой человек уже ехал по дамбе в Кронштадт, с нетерпением поглядывая на раскинувшуюся за окном гладь Финского залива, играющую солнечными бликами. И хотя автобус, идущий туда, мчался по свободному шоссе довольно быстро, Юрию казалось, что они еле ползут. Больше всего на свете он хотел поскорее узнать все, что ему было нужно, и уехать из родного дома обратно в Петербург.
Похоже, что Юдифь Златова, рано утром разбуженная звонком сына и вынужденная в спешном порядке готовиться к его приезду, хотела того же самого. Распахнув дверь и увидев на пороге Юрия, она лишь холодно улыбнулась и со вздохом отступила вглубь прихожей:
- Заходи, рада тебя видеть.
Златов вошел в квартиру, где прошли его детство и юность, но которую он уже не мог считать полностью своей и тоже слегка улыбнулся матери. За те несколько месяцев, что он здесь не был, ни в прихожей, ни в кухне, куда Юдифь пригласила его выпить чаю, ничего не изменилось. Это было обыкновенное жилище достаточно богатых водных магов: повсюду царил полумрак и блестела вода. Правда, аквариумов в доме Златовых не было - рыбы и другие морские животные требовали слишком много забот, и мать Юрия не хотела тратить на них время. Зато в каждом углу журчали большие и маленькие искусственные водопады. Струйки воды с тихим плеском бежали вниз по красивым каменным горкам, вытекали из "висящих в воздухе" кранов и крутили колеса крошечных, но очень искусно сделанных мельниц. Златову вспомнилось, как в детстве, впервые увидев такой водопад, он подумал, что эта конструкция работает при помощи волшебства. И когда родители объяснили ему, что игрушка эта - чисто механическая и что ее придумали вовсе не волшебники, а самые обычные люди, удивлению мальчика не было пределов. И даже сейчас, проходя мимо одного особенно красивого водопада, он не удержался и посмотрел на него "третьим глазом", чтобы убедиться в полном отсутствии вокруг мокрых камней магической ауры - слишком уж необычно эта вещица выглядела!
- Чай или кофе? - спросила Юдифь, одним движением руки заставляя закипеть воду в прозрачном кофейнике.
- Чаю, - отозвался Юрий, усаживаясь за стол. Юдифь поставила перед ним полную чашку и уселась рядом.
- Почтенная Фаина сказала, что хочет взять тебя в секретари, если ты пройдешь испытательный срок, - заговорила она, медленно размешивая в своей чашке сахар.
- Да, - кивнул Юрий.
- И ты уже приступил к работе?
- Да.
- Тебе для этого что-то в наших книгах понадобилось?
- Да, мама.
Разговор становился все более натянутым. Юрий чувствовал себя так, словно говорил не с матерью, а с абсолютно чужим, почти не знакомым ему человеком. Но Юдифь такой тон, судя по всему, нисколько не смущал - она воспринимала его, как должное.
- Хочу тебя предупредить, - сказала она. - У Фаины очень непростой характер. Между нами говоря, просто вздорный и капризный. Чтобы попасть к ней на работу, тебе придется очень потрудиться - ей все время нужно подыгрывать и стараться угодить.
- Я постараюсь, - пообещал Златов и, неловко потянувшись к вазе с печеньем, опрокинул свою чашку. Волна все еще дымящегося коричневого кипятка окатила стол, метнулась к неуспевающему отодвинуться молодому человеку, но, не долетев до него, осыпалась ему на колени градом крошечных ледяных шариков.
- Ой! - Юрий запоздало отъехал от стола вместе со стулом. Его мать пожала плечами и, заставив весь разлившийся по столу чай собраться в один большой дрожащий шар, ловким жестом отправила его в раковину. Вслед за ним туда же полетели и рассыпавшиеся по кухне кусочки льда.
- Осторожнее, - вздохнула Юдифь, наливая сыну новую порцию. - В следующий раз я могу и не успеть.
- Извини, - Златов все-таки взял себе печенье, показавшееся ему черствым и безвкусным.
На лице Юдифи читалась тщательно скрываемая мировая скорбь. Еще бы, она только что лишний раз убедилась в бесталанности своего единственного ребенка! Не будь ее рядом, он бы сейчас обязательно обварился кипятком - вещь, для водного мага невозможная в принципе!
"Хотя, - внезапно Юрию в голову пришла почти такая же мысль, как недавно на пикнике, - может, я преувеличиваю и на самом деле она вовсе так не думает? А может, ей вообще все равно, волшебник я или нет - главное, что живу теперь отдельно и не тревожу ее покой?"
Они поговорили еще немного, обсудили последние дела Юдифи и Германа, и в конце концов, Юрий, посчитав, что больше от него, как от приехавшего в гости родственника ничего не требуется, поднялся из-за стола. Юдифь тоже встала, чтобы проводить его до отцовского кабинета, сплошь заставленного книгами, и молодой человек впервые за все утро позволил себе улыбнуться:
- Мам, неужели ты думаешь, что я забыл туда дорогу?
Водная волшебница слегка усмехнулась в ответ, но за Юрием не пошла. Он быстрым шагом прошел в комнату Германа и первым делом раздвинул тяжелые темно-синие шторы, из-за которых казалось, что на улице уже наступил далеко не летний сумрачный вечер. Кабинет залился ярким светом, и Юрий в очередной раз отметил про себя, что весна в этом году выдалась удивительно солнечная для Петербурга - как будто бы природа специально старается по случаю юбилея города. Однако мысли о погоде тут же ушли, когда он подошел к упирающимся в потолок стеллажам с книгами и принялся внимательно вглядываться в их старые, обшарпанные корешки…
Библиотека, собранная предками Германа Златова, по количеству книг уступала, пожалуй, только главному книгохранилищу петербургских магов, открытому для представителей всех пяти стихий. Но у многочисленности этого книжного собрания были и очень существенные недостатки - искать то, что ему было нужно, Юрию пришлось не меньше двух часов. Забираясь с ногами на стул и с трудом дотягиваясь до верхних полок, чтобы достать оттуда очередной запылившийся фолиант, он с тоской вспоминал, как в детстве, когда отец рассказывал ему, где что лежит в его кабинете, он думал о чем угодно, но только не о книгах и в результате благополучно пропускал все объяснения мимо ушей. Конечно, он мог бы приехать к родителям вечером, чтобы застать отца дома, да и сейчас ему никто не мешал дождаться его прихода или попросить помощи у матери, но Юрию пока не хотелось ни с кем делиться своими подозрениями. Тем более, что если они были верными, его новая начальница вполне могла посчитать эту информацию секретной, а значит, даже его родителям знать о ней пока не стоило.
На третьем часу поисков на рабочем столе Германа Златова выросла высокая башня из пыльных старинных книг в тяжелых темно-коричневых переплетах, и Юрий, с тоской глядя на свой "улов", уселся напротив него, не зная, с чего начать дальнейшие поиски. В комнату заглянула Юдифь.
- Юра, обедать будешь? - спросила она, не без испуга оглядывая царящий в кабинете мужа беспорядок.
- Попозже, мам, - пробормотал ее сын совсем как в детстве, а затем, подумав, затряс головой. - Пожалуй, вообще не буду - работы слишком много. И не волнуйся, я потом здесь все уберу.
- Ну, это в твоих же интересах, - сообщила ему мать и удалилась, тихо прикрыв за собой дверь. Златов вздохнул и с обреченным видом положил перед собой первую книгу. Он сильно сомневался, что успеет закончить свои поиски, а тем более, навести в кабинете порядок до возвращения отца.
Через час большая часть отобранных Юрием книг перекочевала со стола на пол, а сам молодой человек почувствовал, что еще немного, и он заснет над очередным "источником знаний". А еще через полчаса древнерусские буквы начали плясать у него перед глазами и перескакивать с одной строки на другую. Златов заставил себя встать, пробежался по кабинету и, чтобы окончательно взбодриться, плеснул себе в лицо водой из единственного в этом помещении водопадика, после чего вернулся за стол и снова с остервенением принялся листать шершавые пожелтевшие страницы.
Когда солнце за окном исчезло, и зависшие в небе редкие полупрозрачные облака окрасились в ярко-розовый цвет, Юдифь снова заглянула к сыну и на этот раз была приятно удивлена - вытащенные им книги вновь заняли свои законные места на полках, и только одна из них находилась в руках у увлеченно читающего Юрия.
- Хочешь поужинать или отца дождешься? - поинтересовалась Златова уже более доброжелательным голосом.
- Нет, сегодня не получится, - не отрываясь от книги, отозвался Юрий.
- Что не получится? Поужинать или Германа подождать?