Так продолжалось еще несколько месяцев, пока она не познакомилась с этим необычным человеком по имени Юрий, который так напугал ее во время их первой встречи, но зато после этого открыл перед ней потрясающий новый мир. Мир, в существование которого она все еще не могла до конца поверить, но в котором, несмотря на это, страстно желала оказаться.
Чуть расфокусировав глаза, Лилит обвела взглядом свою комнату. При беглом осмотре вокруг нее ничего не изменилось: все те же грязновато-зеленые стены, небрежно застеленные кровати и заваленные одеждой и другими вещами тумбочки. Но теперь на этом фоне появились два ярко-светящихся радужных пятна - ауры хомячков, шебуршащихся в маленькой клетке на тумбочке у одной из соседок Лилит. Еще один блестящий золотистый ореол, окружавший блокнот другой ее сокурсницы, тайком от подруг сочинявшей стихи, красовался над ее кроватью. Обнаружив это свечение в первый раз, Лилит, естественно, не утерпела и сунула в блокнот свой любопытный нос. Стишки показались ей довольно посредственными, что, однако же, не мешало им излучать творческую ауру. "И ведь никто здесь, кроме меня, не может всего этого видеть!" - неизвестно в который раз с гордостью подумала Лилит, переводя мечтательный взгляд за окно.
Впрочем, долго упиваться собственной исключительностью ей на этот раз не удалось: в комнату, громко болтая и хихикая, ввалились все три ее соседки.
- О, Лилит, ты уже здесь? - радостно воскликнула яркая красавица Елена, называющая себя Эллой, чья аура, напротив, выглядела на удивление блекло. Две другие студентки, поприветствовав сокурсницу, тут же разбежались по разным углам: вечно уставшая от зубрежки отличница Валя, ореол которой тоже светился очень слабо, бросилась кормить своих хомячков, а тайная "поэтесса" Лидия, чья аура пестрела золотистыми искорками, принялась что-то яростно разыскивать в кипе сложенных на тумбочке учебников.
Спохватившись, Лилит переключилась на обычное зрение и тоже поздоровалась с девушками. Те еще раз кивнули ей и вернулись к начатому разговору. Насколько Лилит поняла, речь у них шла об одной знакомой Эллы, работавшей в какой-то "страшно крутой фирме" и недавно получившей там повышение.
- И вот представьте себе, - вещала Элла, яростно размахивая руками, - как только ее допустили до работы с проектами, как у нее тут же появился ухажер из другой компании… Названия сейчас не помню, но суть в том, что занимается она тем же самым, что и Наташкина. И этот тип таскает ее по ресторанам, грузит всякой романтикой и параллельно выспрашивает про ее гендиректора и вообще про всю ее работу. Ей уже все знакомые, все родственники талдычат, что он просто за ее фирмой шпионит, а она, дурочка, влюбилась по уши, слушать никого не хочет и болтает о чем попало!
- Ее же выгонят! - почти одновременно отозвались Валя и Лидия.
- Само собой выгонят, если узнают, - усмехнулась Элла. - А узнают наверняка - у них там все друг за другом следят и начальству доносят, - прибавила она мстительным тоном.
Лидия с Валей злобно захихикали. Лилит тоже хмыкнула, но уже в следующую секунду напряженно замолчала, почувствовав, что только что рассказанная история что-то безумно ей напоминает… Из задумчивости ее вывела громкая музыка мобильного телефона, как всегда заставившая слегка подпрыгнуть от неожиданности всех трех ее соседок по комнате.
- Сделай ты его потише! - уже неизвестно в который раз зашипела на нее Элла, но Лилит пропустила ее слова мимо ушей - на мобильнике высветился номер Юрия Златова, и она, не желая, чтобы подруги слушали их разговор, поспешно выскочила из комнаты.
- Привет, Юра, - неуверенно заговорила она в трубку, остановившись в коридоре напротив своей двери. - Ты сейчас где?
- В центре, - как всегда лаконично отозвался Златов. - Если хочешь со мной встретиться, я могу подъехать, куда тебе удобно.
- Давай лучше я к тебе, - предложила девушка, но тут в коридор вышли все три ее соседки, сменившие набитые тетрадями рюкзаки на изящные сумочки. Валя, к тому же, держала в руках клетку со своими любимцами-хомячками. - Или стой, подожди секундочку! - Лилит оторвалась от трубки и шагнула к подругам. - Девчонки, вы куда?
- В третьем корпусе день рождения отмечают, - ответила Элла.
- Чей?
- Да черт его знает! Кого-то со второго курса вроде бы. Хочешь - давай с нами, туда всех приглашают.
- Нет, идите без меня, - затрясла головой Лилит и быстро проскользнула обратно в комнату. - Алло, Юра, ты еще слушаешь? Можешь подъехать ко мне в общагу? Запоминай адрес!
Интерес к дням рождения незнакомых людей и прочим вечеринкам, для которых студентам обычно и вовсе не требовалось никакого повода, Лилит в последнее время почти полностью утратила. Это поначалу, вырвавшись из-под неусыпного родительского надзора, она с радостью бежала развлекаться, как только ей представлялась такая возможность. А теперь ее куда больше интересовало магическое обучение, на которое Юрий, наконец, должен был ее отправить. И она, дожидаясь его прихода, принялась торопливо наводить порядок в комнате, заталкивая в тумбочки валяющуюся на них и на кроватях одежду и другие вещи своих подруг - не хватало еще, чтобы Златов увидел, в каком свинарнике она обитает!
Уже перед самым его приходом Микаэлян сообразила, что в женский корпус общежития молодого человека вообще-то могут и не пустить. Нужно было или наплести вахтерше что-нибудь про внезапно приехавшего родственника, или просто выйти на улицу и ждать Юрия у входа. Но вахтерша почти наверняка ей не поверит, а беседовать со Златовым на улице Лилит не хотелось - разговор с ним обещал быть серьезным и напряженным, и ей казалось, что на "своей территории" она будет чувствовать себя увереннее. Некоторое время она раздумывала, как же ей лучше поступить, но принять решение так и не успела: в дверь неожиданно постучали, и ее необычный гость заглянул в комнату.
- Как же ты вошел? - изумилась Лилит. - Как тебя пропустили?
- Ну, это несложно, - пожал плечами Златов, незаметно оглядывая комнату.
- А, ну да! - догадалась девушка. - Ты какие-нибудь свои колдовские штучки применил?
- Да нет, просто дал вашей вахтерше взятку.
- А-а, - разочарованно протянула Лилит, но затем, вспомнив, для чего она вообще пригласила к себе Юрия, поспешно сменила тему. - Слушай, ты в прошлый раз обещал, что дашь мне адрес огненных.
На лице Златова отразилось легкое раздражение - и чего эта пигалица опять торопится?
- Дам, разумеется, - кивнул он. - Я и сам как раз собирался… Просто хотел получше тебя к этому подготовить.
- Меня не надо подготавливать, - резко ответила Лилит. - Ты мне лучше расскажи кое-что другое…
- Что именно?
- Чем ты все-таки занимаешься? Какая у тебя специальность или как там это у вас называется?
- Зачем тебе? - голос Юрия звучал по-прежнему спокойно и безразлично, но взгляд его светло-серых глаз стал слегка настороженным.
- Разве я не имею права это узнать? - Лилит тоже говорила спокойным тоном, но было ясно, что еще немного и она рассердится по-настоящему. - Ты все время говорил, что мы с тобой друзья. Почему же ты все от меня скрываешь? Я-то тебе все про себя рассказала!
- Э-э-э, видишь ли, Лилит… - как всегда глубокомысленно начал Златов, но внезапно почувствовал, что больше этот номер у него не пройдет.
- Просто ответь, зачем ты тратишь время на меня и на других начинающих волшебниц! - требовательным тоном перебила его Лилит. Юрий понял, что ему тоже надо переходить в наступление:
- Ты просишь невозможного. Я уже говорил тебе, что у каждой магической общины есть свои секреты. Если ты действительно хочешь оказаться среди магов, тебе надо уважать их традиции.
- Но ведь ты говорил, что маги из разных общин мало друг с другом общаются и что ты просто хочешь мне помочь! По доброте душевной!
- Да, разумеется.
- Каким же образом это может быть связано с твоей работой?! - огненная волшебница сорвалась на крик и начала наступать на Златова, заставив его попятиться к стоящей под окном тумбочке. - Или, может быть, твоя работа как раз в этом и заключается - навешать девушкам лапшу на уши и выведать у них все тайны их общин?!
К такому удару Златов был не готов. До сегодняшнего дня он предполагал, что Лилит начала кое-что подозревать, и допускал, что ему, возможно, будет нелегко развеять эти подозрения. Но сейчас эта девчонка говорила о его целях с такой уверенностью в голосе и так яростно сверкала при этом глазами, что у него не осталось сомнений: она не подозревает, она абсолютно точно знает, что все это время он пытался ею манипулировать!
- От кого ты это узнала?! - накинулся он на нее. - Кто тебе это сказал, отвечай!!!
- Так это все - правда?! - взвизгнула Лилит, и Юрий почувствовал, как его обдало жаром, словно от большого костра. - Ты хотел за мной шпионить?! Ах, ты… Да как ты…
Она подскочила вплотную к своему гостю, замахиваясь для пощечины, и он инстинктивно отпрянул в сторону. Это его и спасло - в тот же миг в стоящую за его спиной тумбочку ударил огромный язык пламени, словно в нее выстрелили из огнемета. Лилит вскрикнула от неожиданности, бросила быстрый взгляд на свои руки и в следующую секунду уже намеренно выбросила правую ладонь вперед, вкладывая в этот жест всю свою ярость и обиду на этого негодяя, которому она так доверяла и который так сильно ей нравился и при этом посмел оказаться хитрым обманщиком!
Златов чудом увернулся от второго удара и, уже почти готовый спасаться от разбушевавшейся волшебницы бегством, выскочил на середину комнаты. Покрывало, наброшенное на кровать Лидии, вспыхнуло еще жарче, чем тумбочка - пламя высотой почти в человеческий рост охватило его целиком и с легкостью перекинулось на еще одну тумбочку, стоявшую вплотную к этой кровати.
- Стоять!!! - завопила Лилит, прицельно вытянув обе руки в сторону Юрия.
- Лилит, подожди! - крикнул тот, понимая, что игры кончились - если сейчас эту девушку не успокоить, живым ему отсюда не выбраться. - Остынь, выслушай меня!
- Заткнись!!! - вместе с гневом в голосе Лилит теперь звучали слезы. - Я тебе больше не верю, понятно?!
- Лилит я никогда не хотел тебе ничего плохого… Я бы потом тебе все рассказал…
- Врешь!!! - глаза волшебницы снова засверкали от злости, и очередной огненный "выстрел" пролетел совсем рядом с Юрием, подпалив ему пиджак. - Что, волшебничек, испугался?! Чего же ты не защищаешься?! - она с воинственным видом сделала шаг в его сторону. - Не нравится, когда тебя раскусывают, да? Эй, не смей убегать!!!
Было очевидно, что сейчас она ударит огнем в последний раз и теперь уже точно не промахнется. Затушив парой хлопков дымящийся борт пиджака, Юрий тоже вытянул руки ладонями вперед и вместо того, чтобы убегать, пошел к ней навстречу.
- Лилит, я не волшебник! - произнес он, прилагая огромные усилия, чтобы не запаниковать. - Я не могу от тебя защититься. Ты хочешь убить безоружного.
- Как это - не волшебник? - девушка не опустила рук, но теперь на ее лице застыло выражение полного непонимания. - А как же…
- Что "как же"? Я хоть раз при тебе колдовал? - несмотря на то, что ситуация оставалась критической Златов ощутил злорадное удовлетворение. - Ну-ка сейчас же успокойся и послушай..!
Лилит шумно выдохнула, встряхнула головой и как будто только теперь обнаружила, что в комнате, где она находится, уже вовсю бушует пожар. Охнув, она бросилась к своей кровати, сорвала с нее покрывало и с той же энергией, с какой только что поджигала все вокруг, принялась сбивать пламя с тумбочки и загоревшегося от нее подоконника. Юрий последовал ее примеру: схватил плоскую, но при этом достаточно широкую подушку и начал тушить ею пылающую кровать. Огонь поддавался с трудом - казалось, что горят не фанерные тумбочки и ватное одеяло с матрасом, а сухой хворост, который вдобавок еще и щедро полили бензином. С той лишь разницей, что хворост бы уже давно догорел и превратился в пепел.
- Попробуй втянуть это пламя в себя! - рявкнул Юрий, не особенно, впрочем, надеясь на успех. - Высоси из него всю силу!
- Как?! - простонала перепуганная Лилит, продолжая сражаться с подоконником.
- Как из людей! Как из газовой конфорки! - отшвырнув подушку, Златов снова принялся сбивать язычки пламени с собственной одежды. Справившись с этим, он помчался к двери за помощью - было ясно, что своими силами они с Лилит пожар не потушат.
- Юр, подожди! - радостный крик Лилит догнал его, когда он уже схватился за дверную ручку. - У меня получилось!!!
Златов обернулся. Огня в комнате действительно больше не было. От стоящей у окна кровати поднимались плотные, почти непроницаемые клубы дыма, к которым примешивался более слабый дымок, идущий от полуразвалившихся тумбочек и почерневшего подоконника. Лилит прижала ладонь ко рту и судорожно закашлялась. Юрий бросился к девушке, молча схватил ее за руку и потащил вон из комнаты. Она не сопротивлялась - лишь проходя мимо одной из уцелевших кроватей, взяла с нее свою сумочку. Коридор был практически пустым: только в дальнем его конце виднелись силуэты трех или четырех человек, до которых запах дыма, судя по всему, еще не дошел.
- Здесь есть, где спрятаться? - требовательно спросил Юрий.
- Зачем? - растерянно взглянула на него Лилит, но уже в следующий момент понимающе закивала. - На чердаке есть выход на крышу.
- А мы точно там никого не встретим? - решил на всякий случай уточнить Златов, но теперь уже Лилит дернула его за руку в сторону лестницы, и ему пришлось бежать вслед за ней.
- Днем здесь редко кто-нибудь бывает, - объясняла ему Лилит через некоторое время. - Обычно народ ночью сюда забирается. Звезды считают, свидания устраивают. Под Новый год мы здесь даже танцевали!
Они стояли в центре залитой черной смолой крыши и с трудом пытались отдышаться и успокоиться после всего пережитого.
- Кто все-таки тебя надоумил? - спросил, наконец, Златов без особого интереса в голосе. - Как ты догадалась, что нужна мне для информации?
Лилит хитро прищурилась:
- Умные учатся на чужих ошибках, так ведь?
Вместо ответа Златов достал из прикрепленного к поясу футляра мобильный телефон:
- Вот номер того отдела огненной общины, который занимается поиском магов среди обычных людей. Перепиши к себе. Это что-то вроде приемной комиссии.
- И что мне им сказать, когда я позвоню? - неуверенно просила Лилит, включая свой собственный мобильник.
- Решай сама, - устало отозвался Юрий. - Разумеется, ты можешь сказать правду. Но я тебе все-таки не советую так делать. Этим ты не только мне все испортишь - если огненные маги узнают, что ты тесно общалась с вербовщиком из водной общины, они никогда не будут доверять тебе до конца. Даже если ты будешь клятвенно их уверять, что не знала, чего я добиваюсь.
Лилит вернула ему телефон. Руки у нее все еще мелко дрожали - то ли от пережитого испуга, то ли от перенасыщения энергией.
- Кстати, ты можешь и вовсе никому не звонить, а оставить все, как есть, - продолжил Златов. - Но так делать тоже не стоит - сама ты не сможешь научиться контролировать свою силу. Так что если не хочешь поджигать все вокруг, как только тебя кто-нибудь разозлит…
- Ясно, - не дала ему закончить девушка. - В общем, как ни крути, а придется мне идти к огненным волшебникам и никому не рассказывать о нашем знакомстве. Неплохо ты все предусмотрел.
- Работа у меня такая, - холодно пожал плечами Юрий. - А если ты все же согласишься мне помогать, я тебя тоже этому научу.
- Не верю. И работать на тебя не буду.
- Тогда я всем расскажу о нашем знакомстве.
- Не расскажешь. Ты ведь хочешь остаться на своей должности. Так же сильно, как я хочу стать настоящей волшебницей. Мы оба не можем никому ничего рассказать.
Юрий посмотрел на нее с невольным уважением - не такая уж она наивная дурочка, как он думал!
- Так что же ты, в конце концов, собираешься делать? - чуть не закричал он, теряя терпение.
- А вот как раз этого-то я тебе и не скажу, - торжественно произнесла Лилит и лукаво подмигнула своему собеседнику. - Должно же у меня быть перед тобой хоть одно преимущество?
Глава XI
Просыпался Златов на следующий день как после хорошего похмелья - раскалывалась не только голова, но и все тело, а ладони еще и слегка жгло, словно их покусали какие-нибудь насекомые. Несколько минут он лежал с закрытыми глазами и с трудом, по частям, вспоминал все, что было с ним накануне. Он тушил пожар… который устроила Лилит… которая догадалась, что Юрий задумал, и, так сказать, выразила ему свое недовольство… Ох, лучше бы он сегодня вообще не просыпался!
А еще он вчера разговаривал с почтенной Фаиной… И не побоялся усесться на ее стол! И ему ничего за это не было - главная водная волшебница не стала делать молодому нахалу никаких замечаний, признав тем самым его право вести себя не так, как другие ее подчиненные! Эта мысль сразу заслонила собой воспоминания о ссоре с Лилит, и Юрий как будто даже почувствовал себя лучше. А еще через минуту, вспомнив, чем закончился его разговор с Фаиной и посмотрев на часы, он кувырком скатился с кровати и заметался по комнате в поисках одежды. Вот-вот позвонит Альбина, и ее ни в коем случае нельзя упускать - если провал с Лилит ему еще могут простить, то эта невероятно сильная волшебница непременно должна стать его единомышленницей!
Она действительно позвонила и согласилась на двадцатиминутный разговор с Юрием в скверике у больницы. Учитывая ее недоверчивый характер и почти полное отсутствие свободного времени, это было очень даже неплохое достижение. И хотя Златов довольно смутно представлял себе, как ему удастся уложиться в двадцать минут, описывая целый волшебный мир, к больнице он приехал с твердой уверенностью, что сделает все, как надо, и не повторит своей вчерашней ошибки.
Возле входа в больницу развевалось сразу два флага - трехцветный российский и белый с гербом Петербурга. Повертев головой, Юрий заметил флаги и на других домах, некоторое время поудивлялся, откуда они там взялись, а потом вдруг сообразил: наступил День Города, его трехсотлетний юбилей, которого он так ждал вместе со всеми остальными петербуржцами! Впору было изумляться собственному склерозу, но сделать этого Златову не дала подошедшая к больнице Альбина.
Они сели на ту же самую скамейку напротив входа в больницу. Казалось, оба не знают, с чего начать разговор. Юрий мельком скользнул взглядом по ауре Альбины и с удовлетворением отметил, что она стала еще более яркой и что на ее белоснежном фоне проступили тонкие золотистые прожилки.
- Вы каким-нибудь творчеством занимаетесь? - вырвалось у него.
- Да, - чуть удивленно ответила девушка. - Рисую и фотографирую. И как вы это узнали?
- Это одна из немногих вещей, которые я могу, - улыбнулся Юрий.
- А другие волшебники, значит, могут гораздо больше?
- Разумеется. Хотя у магии тоже есть предел.
Альбина задумчиво покачала головой:
- Извините, Юрий, но всего этого просто не может быть.
Златов не выдержал и рассмеялся:
- Как же не может? Ведь я сам - сын волшебников. И вы тоже - одна из нас!
- Это просто слова. Докажите!
- Да пожалуйста! Доказательство - то, что вы сделали для своего отца.
- Но я ничего особенного для него не делала! Я только хотела…
- Вот именно. Вы хотели, чтобы он был здоров во что бы то не стало, чтобы он дожил до пенсии и успел вырастить внуков. И ради этого были готовы пойти на все, что угодно, не думая о себе.