- Лилит, заткнись! - рыкнул на нее Юрий и, заметив появившуюся в конце галереи группу людей, решительно схватил обеих девушек за руки и потащил их обратно, к служебной лестнице. К его крайнему изумлению, Лилит, не сопротивляясь, зашагала рядом с ним, а вот Альбина неожиданно остановилась, как вкопанная. Обернувшись, Златов увидел, что она продолжает внимательно изучать потолок, который, судя по всему, интересовал ее сейчас немного больше, чем причины ее странного знакомства с Юрием. И, пожалуй, в этом она была права, потому что ауры заколдованных частей эрмитажной крыши таяли на глазах в буквальном смысле этого слова, становясь все более прозрачными. И означать это могло только одно: вложенная в строительство крыши Зимнего дворца магия просто-напросто заканчивалась, а тот колдун, который ее строил, по каким-то причинам не удосужился обновить свое волшебство.
- Ну и чего мы стоим? - презрительно фыркнула Лилит. - Нас ведь действительно сейчас выпроводят!
- Подожди, - быстро пробормотал Юрий. - Подождите обе и помолчите, ясно?
Должно быть, вид у него был совсем серьезный и испуганный, потому что ни Лилит, ни Альбина даже не попытались возразить или спросить у него, в чем дело. Все трое замерли, задрав головы и сосредоточенно глядя на потолок. Со стороны могло показаться, что музейные посетители просто любуются его художественной лепниной.
А на самом деле две девушки растерянно хлопали глазами, пытаясь понять, что означает это слабеющее сияние и почему Юрий вперился в него таким напряженным взглядом. А сам Златов уже все понял, и теперь с ужасом просчитывал последствия того, что должно было вот-вот произойти.
Балки и кирпичи, из которых была построена крыша Зимнего дворца, действительно были ненастоящими. Не все, но многие из них были созданы волшебниками из других предметов. И как раз сейчас вложенный в эти превращения магический заряд заканчивался, и куски крыши вот-вот должны были вернуть себе свой первоначальный облик, то есть превратиться в небольшие куски досок или палок. И когда это произойдет, начнется цепная реакция - все заколдованные предметы, находящиеся рядом с этими досками или палками, тоже начнут самопроизвольно расколдовываться, превращаясь в то, чем они были раньше. А поскольку волшебства в стены и перекрытия Зимнего дворца было вложено немеренно, то пострадает не только это здание, но и те, что находятся по соседству, а от них реакция перекинется на следующие дома. Сколько в их стенах заколдованных камней, сколько среди их жильцов волшебников, у которых дома наверняка есть во что-нибудь превращенные вещи?
Златов беспомощно огляделся вокруг. В худшем случае "спонтанная расколдовка" разрушит весь исторический центр города. В лучшем - обрушит здания Эрмитажа, по которым сейчас прогуливается огромное количество людей и в одном из которых, кстати сказать, находится он сам. И он абсолютно ничего не может с этим поделать, потому что даже если бы он и был нормальным волшебником, его силы все равно бы не хватило на то, чтобы заново заколдовать столько больших предметов сразу. Для этого нужно хотя бы несколько магов, и желательно, чтобы все они принадлежали к одной стихии, причем лучше всего к той, при помощи которой крыша была создана в первый раз.
- Стойте здесь, - приказал Юрий девушкам, собираясь бежать на нижние этажи и искать среди туристов или экскурсоводов хотя бы парочку волшебников. Но внезапно понял, что это не выход, потому что, скорее всего, никаких магов он там не найдет - все они сейчас отмечают День Города в своих общинах. А если даже кто-нибудь из чародеев и решил сегодня пойти в музей, Златов все равно не успеет вовремя его отыскать. Пока он будет толкаться в музейных залах и высматривать людей с одноцветными аурами, пока растолкует найденным магам, что от них требуется, крыша уже рухнет. Но ведь ему и незачем это делать: рядом с ним уже стоят две волшебницы, одна из которых, если верить прогнозу Фаины, должна быть сильнее, чем все пятеро старейшин вместе взятые!
Если бы она еще была сейчас в хорошей магической форме и хотя бы немного умела колдовать, ей бы вообще цены не было…
- Юрий, - спросила Альбина. - Скажи, что не так? Я могу тебе как-то помочь?
- Можешь, - закивал Златов. - И не только мне. Есть здесь выход на крышу?
- Есть! - одновременно ответили Лилит и Альбина.
- Идем туда. Быстро. Бегом!
- Тогда нам сюда! - Лилит бросилась в сторону служебного входа, через который Юрий с Альбиной вошли в музей. Двое ее "товарищей по несчастью" поспешили за ней.
Сверху Зимний дворец казался удивительно высоким. Люди, гуляющие по Дворцовой площади и ожидающие своей очереди для экскурсии в музей, выглядели с крыши Эрмитажа совсем крошечными букашками. А венчающие дворец малахитово-зеленые вазы и скульптуры оказались выше человеческого роста, хотя с земли всегда выглядели такими маленькими…
Все эти мысли промелькнули где-то в глубине сознания Златова, когда он, едва поспевая за своими спутницами, выбрался на выкрашенную в зеленый цвет крышу и остановился на узком деревянном настиле с перилами. Он даже успел подумать, что настил этот, по всей вероятности, предназначен для работников, сбрасывающих зимой с крыши снег или реставрирующих статуи с вазами. Но потом все эти мысли исчезли, уступив место лишь одной - очень скоро от этой крыши, да и от всего здания останутся одни развалины!
Он переключился на магическое зрение. Крыша с легкостью поменяла свой цвет с зеленого на золотой. Точнее, на золотой с бледно-желтыми проплешинами, которых на ней было не меньше десятка.
- Лилит! - скомандовал Юрий. - Возьми Алю за руку! Нет, не за кисть, за плечи ее обними! По моей команде будешь отдавать ей свою энергию, как я тебя учил! Аля, подними руки! Сейчас я буду делать особые жесты, а ты их за мной повторишь. Только внимательно смотри, повторять их надо абсолютно точно! Теперь обе посмотрели на крышу "третьим глазом"!
Некоторые из скучающих в очереди людей с удивлением заметили тусующуюся на крыше Зимнего дворца компанию, состоящую из парня и двух молодых девушек. Кто-то даже помахал им рукой и с радостью увидел, что двое из забравшихся на верхотуру людей машут ему в ответ. Третья девушка, правда, махать не стала - она, похоже, неуютно чувствовала себя на высоте, потому что обеими руками держалась за свою подругу…
А вышедший на площадь из-под арки Генштаба лесной маг Симеон с еще большим изумлением увидел над крышей Эрмитажа ярчайшие белые и красные вспышки, рядом с которыми пульсировала средних размеров "черная дыра". Приглядевшись получше, он удивился еще больше - на крыше хозяйничали трое волшебников, принадлежавших к огненной, водной и металлической стихиям.
Эти минуты на крыше Юрий Златов всегда потом вспоминал, как самые счастливые моменты своей жизни. Молодой человек забыл о том, что дворец, на верхушке которого он стоял, в любой момент может рухнуть, и о том, что знакомство Альбины с Лилит означает окончательный провал всей его секретной работы на водную общину. В голове у него вертелось только одно - вложенное в постройку крыши волшебство необходимо укрепить, и сделать это сейчас может только Альбина, с помощью Лилит и под его руководством. И она это делала, старательно копируя его жесты, повторяя каждое движение, которые он разучивал с самого детства, надеясь, что когда-нибудь сам сможет превращать одну вещь в другую. И когда, повинуясь ее рукам, магические "прорехи" в крыше начинали наливаться ярким бело-розовым сиянием, Юрию казалось, что это проделывает он сам, а не его ученица.
Это ощущение не пропало и после того, как все закончилось. Убедившись, что все заколдованные части крыши получили новый мощнейший магический заряд, Златов почувствовал такую сумасшедшую усталость, словно он действительно сделал все самостоятельно, а не просто стоял рядом, руководя этим процессом. Его помощницы выглядели еще хуже. Лилит, отпустив Альбину, молча привалилась к перилам, а затем присела рядом с ними на корточки. Шорохова на ногах устояла, но тоже вцепилась в металлические перила обеими руками, жадно впитывая их энергию. Ее аура выглядела еще более истощенной, чем в тот день, когда Юрий увидел ее впервые. Да и у Лилит она теперь была не намного лучше.
- Девочки… - выдохнул Златов. - Вы не представляете, как я вас люблю… Аля, ты гений, ты действительно лучшая из волшебниц!
Он нагнулся к Лилит, взял девушку за плечи, помогая ей подняться на ноги, и сразу же почувствовал, как она неосознанно, но довольно сильно потянула из него силу. Останавливать ее он не стал, прекрасно понимая, что если Лилит не "подзаправится" от него сейчас, то вполне может не дойти до выхода из музея.
- Эй, вы что тут делаете? - из ведущего на крышу люка высунулась пожилая музейная смотрительница. - Кто вас сюда пустил?
- Никто не пускал, - честно признался Юрий. - Мы сами.
- Слезайте немедленно! - непререкаемым тоном потребовала женщина.
- Сейчас слезем, - послушно согласилась Лилит и, высвободившись из рук Юрия, пошла к люку. - С праздником вас, с Днем Города!
- И вас также, - все еще сердито отозвалась сотрудница Эрмитажа, скрываясь в глубине люка, чтобы пропустить в него нарушителей порядка. - Я понимаю, что праздник, но зачем же хулиганить?
- Мы не хулиганим, мы просто хотели посмотреть на город с высоты, - объяснила ей Альбина, спускаясь с крыши вслед за Лилит. - Он отсюда такой красивый…
- Это точно, красивый, - перед тем, как скрыться в люке, Златов окинул взглядом окружающее пространство. Конная скульптурная группа, застывшая на самом краю крыши Генштаба была совсем близкой - они с Юрием находились на одинаковой высоте - а вот ангел на вершине Александровского столба был все таким же невообразимо далеким, каким казался с земли. А дальше, в лучах заходящего солнца сияли золотом купол Исаакиевского собора и шпили Адмиралтейства и Петропавловки, блестела Нева, и сверкало множество высоких и низких разноцветных крыш…
- Он отовсюду красивый, - еле слышно повторил молодой человек. - Только не все это замечают.
Глава XIII
Три человека - парень и две девушки - стояли на набережной напротив Зимнего дворца и молча смотрели то друг на друга, то на главное здание музея, с крыши которого они только что спустились. Была глубокая, хотя и очень светлая ночь, но по Эрмитажу по-прежнему прохаживались посетители, с восторгом думая о том, что им выпало редкое развлечение: побывать в музее в такое неурочное время. А троица на набережной все не расходилась - слишком тяжело им было расставаться после нескольких минут совместного волшебства, когда все трое действовали, как единое целое…
Первой не выдержала Лилит.
- Ну я побежала, - заявила она и озорно подмигнула Альбине. - Будет время - звони!
Перейдя через дорогу, она обернулась, и послала Юрию с Альбиной воздушный поцелуй. Хотя, вполне возможно, что предназначался он только Шороховой. Та в ответ помахала своей новой приятельнице рукой, и Лилит, чуть пошатываясь, направилась к торчащему из-за угла Зимнего дворца "хвосту" очереди, немного кровожадным жестом потирая руки.
- Пошла сосать энергию, - усмехнулся Юрий.
- Ничего, сейчас ей простительно, - заступилась за девушку Альбина. - В конце концов, если бы не она, этих людей, возможно, уже не было бы в живых.
- Это верно, - согласился Златов. - Ну а ты теперь куда?
- Домой, отсыпаться.
- А завтра что будешь делать?
- Поеду к отцу, расскажу ему о юбилее. Жаль только, что самое интересное придется от него скрыть. А потом позвоню в металлическую общину.
- Не боишься?
- А почему это я должна бояться?
- Ну, неволшебники часто или боятся всего сверхъестественного, или вообще начинают это ненавидеть. А ты все-таки росла, как обычный человек.
- Ну что ты, Юрий! Как я могу бояться того, что помогло моему отцу выжить?! А тем более, плохо к этому относиться?
Возразить на это Златову было нечего, и он понял, что сейчас Альбина уйдет.
- Послушай, - заговорил он, чтобы еще немного протянуть время, - даже если бы мой план удался, ни тебе, ни Лилит это бы не повредило.
- Да, наверное, - равнодушно пожала плечами Шорохова. - Я тебя ни в чем и не обвиняю. Ну, пока?
- До встречи, - Юрий был почти полностью уверен, что встретиться им с Альбиной больше не придется. Она улыбнулась ему - робко, словно только сейчас вспомнила, как это делается - и, не оглядываясь, застучала каблуками вдоль набережной.
Сам Златов домой в эту ночь не торопился: он медленно прошествовал по Дворцовому мосту через Неву и потом долго петлял по улицам Васильевского острова, удивляясь, что даже в белые ночи в этом месте царит полумрак, хотя и на мосту, и у Эрмитажа было совсем светло. В результате до своей квартиры он добрался только под утро и, не раздеваясь, упал на кровать. И во сне он продолжал упиваться тем возникшим у него на крыше музея ощущением совершенно полного счастья, предчувствуя где-то в глубине души, что больше оно уже никогда не повторится…
Он успел проспать всего пару часов и подпрыгнул на кровати от телефонного звонка. Снял трубку, не глядя на номер звонившего, но полностью уверенный, что это Фаина - после всего, что случилось накануне, догадаться об этом было совсем не трудно.
- Да, почтенная, - произнес он, стряхивая с себя остатки сна. - Я вчера не стал вам звонить - очень поздно было.
- Это я уже поняла, - ответил ему мягкий голос начальницы. - Но сегодня мне бы очень хотелось услышать твою версию событий.
- Да, почтенная, разумеется.
- Но сначала с тобой хочет увидеться заместитель почтенного Богдана, - тем же мягким тоном сообщила Юрию главная водная волшебница.
- Зачем? - ошарашенно пробормотал молодой человек.
- Понятия не имею, но надеюсь, что об этом ты мне тоже сегодня расскажешь. В общем, собирайся - подземный маг Эраст Вечерковский ждет тебя в их главном питерском офисе в одиннадцать часов. А после того, как он с тобой пообщается, приедешь ко мне.
- Да, почтенная, - обреченно вздохнул Юрий и, обнаружив, что до встречи с неизвестным ему Эрастом осталось чуть больше получаса, галопом бросился в ванную.
"Может, оно и к лучшему, что с вербовкой у меня ничего не вышло, - рассуждал про себя Златов, через некоторое время спускаясь в метро. - Это же никаких нервов не хватит: постоянно что-то выведывать и при этом следить, чтобы твои информаторы ничего не заподозрили! А они тебя за это будут огнем поливать или еще что похуже устраивать! Да еще и начальство тебе каждое утро спать не будет давать! Нет уж, куда спокойнее с нормальными людьми работать. Менеджером…"
Руководство подземной общины, за исключением почтенного Богдана и еще нескольких стариков, не сумевших привыкнуть к ритму современного города и живших в Саблино, обосновалось в центре Петербурга в буквальном смысле под боком у одной из центральных станций метро. Чего в этом решении было больше - тонкого расчета, что в случае чего обычные люди будут искать их здесь в самую последнюю очередь, или желания показать собственную "крутость", занимаясь магией практически у всех на виду - подземные волшебники, наверное, и сами бы не смогли четко ответить.
Сам Юрий Златов в резиденции своих подземных коллег ни разу не был, но где она находится, естественно, знал. Выйдя на нужной станции, он неспешным шагом двинулся в конец платформы и свернул в узкий коридорчик, предназначенный для перехода на другую ветку метро. Выложенный белой кафельной плиткой, он выглядел не слишком привлекательно, чем-то напоминая вход в общественный туалет, и поэтому обычно пассажиры метро проходили на соседнюю станцию через другой, более широкий и красивый коридор. Если же кто-то из них и оказывался в этом маленьком проходе, они редко обращали внимание на узкую дверь без каких-либо табличек и даже без ручки, расположенную в одной из кафельных стен. Пассажиры считали эту дверь входом в какое-нибудь служебное помещение, а работники метро - никому не нужным запасным выходом. И именно перед нею Златов остановился ровно в назначенное ему время.
Дверь распахнулась почти сразу же, и приветливая женщина в лимонно-желтом костюме пропустила Юрия внутрь.
- У меня встреча с почтенным Эрастом, в одиннадцать часов, - сообщил он ей, и подземная волшебница кивнула:
- Да-да я в курсе. Эраст Вечерковский ждет вас на минус первом этаже. Идите за мной, - и она начала спускаться по узкой лестнице.
Лестница привела их в длинный подземный коридор, залитый ярким светом. Юрий заметил, что стены в подземелье облицованы желтым мрамором, а таблички на дверях кабинетов выкрашены золотистой краской, и удивился: вроде бы подземелье, а такое светлое и просторное! Не сравнить с главным офисом его собственной общины, где всегда царил полумрак из-за черных обоев и занавесок.
Встретившая его женщина распахнула перед Златовым одну из дверей, и он оказался в небольшом кабинете, также оформленном в ярко-желтых тонах. Хотя кое-что общее с кабинетом Фаины у этой комнаты все-таки было: в один из шкафов бы встроен огромный аквариум, в котором неподвижно лежала свернувшаяся кольцами змея - желто-белый питон. Символ земной стихии и общины подземных магов, их любимое животное. Златов передернулся - хорошо еще, что ни лесным, ни огненным чародеям не разрешается держать при себе свою "священную живность"! Если бы в их общинах жили драконы или фениксы, это было бы катастрофой!
Сидевший за столом хозяин кабинета поднял голову и не слишком приветливо кивнул на стул рядом с собой:
- Присаживайтесь, Юрий Германович.
Златов придвинул стул поближе к столу и настороженно взглянул на сидящего напротив волшебника. Он выглядел довольно молодым и, похоже, специально старался казаться старше. Юрий вспомнил, что и Фаина, и дежурившая у двери подземная волшебница называли его по фамилии и без эпитета "почтенный". Значит, Эрасту точно меньше ста лет. Интересно, как ему удалось так быстро дослужиться до заместителя главы общины?
Эраст, в свою очередь, тоже разглядывал посетителя. Взгляд его пронзительных темно-карих глаз и недовольно поджатые губы не предвещали Златову ничего хорошего. "У такого на стол не усядешься!" - пришла ему в голову неожиданная мысль.
- Итак, Юрий Германович, - заговорил, наконец, подземный волшебник, и в его голосе послышалась почти не скрываемая ирония - таким тоном люди в шутку обращаются по имени-отчеству к маленьким детям. - Не знаю, понравится вам это или нет, но судя по всему, нам с вами теперь предстоят некоторые совместные дела.
- Какие? - удивился Юрий.
- А вы не догадываетесь? Не только ваша община желает знать, что происходит у конкурентов. Подземные маги тоже иногда проявляют такое любопытство. И, пожалуй, нам оно простительнее, потому что мы пока еще являемся главной магической общиной этого города.
Златов едва удержался, чтобы не вздрогнуть - что этот хрыч имеет в виду? Что он знает?
- Извините, не понимаю, о чем вы, - выдавил он из себя. Фраза прозвучала настолько фальшиво, что ему вряд ли поверил бы и гораздо более наивный человек.