- Ладно, вы ведь, как я понимаю, по делу ко мне пришли, - Юстиния придвинула к себе возвращенные Альбиной книги. - Есть какие-нибудь вопросы?
Очередным местом встречи троих "заговорщиков" было выбрано общежитие Лилит, заверившей Альбину и Юрия, что никого из ее соседок в этот вечер не будет дома. Пройти через "таможенный досмотр" комендантши Златову, как и в прошлый раз, не составило особого труда, и вскоре он уже стучался в дверь той самой комнаты, где всего три месяца назад юная огненная волшебница прицельно швырялась в него пламенем. Но теперь юная огненная чародейка была настроена куда более доброжелательно.
- Слушай, Алька только что позвонила и сказала, что не приедет, - с расстроенным видом сообщила она Златову. - На нее какая-то срочная работа свалилась.
- Ну что ж, - Златов постарался скрыть свое огорчение. - Значит, пообщаемся с ней в следующий раз. А ты что же, - поинтересовался он со смехом, - теперь каждую неделю перекрашиваешься?
Волосы у Лилит снова поменяли цвет и стали золотисто-желтыми, что совершенно не гармонировало с ее восточным типом лица и черными бровями и ресницами.
- Да это все почтенная грымза! - обиженно отозвалась девушка. - Сказала, что цвет волос должен быть естественным, иначе меня больше на занятия не пустят. Но это я тоже перекрашу, - она взялась двумя пальцами за вьющуюся золотую прядь и слегка ее подергала. - А то ребята из лицея меня уже задолбали своими анекдотами про блондинок!
- А зачем тебе вообще этот лицей? - спросил Юрий, продолжая разглядывать Лилит и отмечая, что она опять нарядилась в мини-юбку и обтягивающую маечку, а на руках у нее болтается целая куча тонких разноцветных браслетов и сплетенных из бисера "фенечек".
- Как зачем? - девушка уселась на низенькую тумбочку и жестом указала своему гостю на одну из застеленных линялыми покрывалами кроватей. - А если огненные меня все-таки выгонят? Надо же мне будет кем-то работать!
- Действительно, - Златов уселся на предложенную ему кровать и принялся осматривать комнату, усиленно отводя глаза от коленок своей сообщницы. За прошедшее лето в общаге прошел небольшой ремонт и о случившемся в ней пожаре теперь напоминал только закопченный в одном месте потолок и несколько черных пятен на линолеуме. Стены и подоконник были покрашены заново, а сгоревшая мебель заменена другой, по виду точно такой же. На одной из тумбочек в клетке копошилось целое семейство рыжих хомячков - мамаша с кучей крошечных, но уже самостоятельно ползающих детенышей. Второй взрослый хомяк обнаружился в стоящей на подоконнике отдельной коробке с прорезанными окнами.
- А где все твои соседки? - спросил он у хозяйки этой комнаты.
- Одна еще не приехала, - объяснила Лилит, - другая на книжной ярмарке, учебники по английскому ищет. А еще одна, Элка, вообще не знаю, где шляется - с ней в последнее время что-то странное происходит.
- Влюбилась, может быть? - предположил Юрий, снова принимаясь разглядывать стройную фигуру Лилит.
- Да не, похоже, наоборот, - девушка явно обрадовалась случаю посплетничать о подруге. - Это раньше у нее каждый месяц - новая любовь, а каждый вечер - на дискотеку, и гуляла там со всеми подряд. А теперь ее как будто подменили: одеваться стала как серая мышка, лекции не прогуливает, на парней даже не смотрит. Хотя и пропадает где-то целыми днями. А недавно еще и мораль мне читать начала…
- И после этого жива осталась? - засмеялся Юрий. - Смелая девочка!
- Да ну ее! - Лилит соскочила с тумбочки, зачем-то подбежала к окну, заглянула в клетку с хомяками и, вернувшись к Златову, уселась рядом с ним на кровать. - Давай лучше я тебе про себя расскажу. В общем, я пошла к Карине, пустила там слезу и сказала, что я типа передумала и согласна следить за тобой и Алькой. И представляешь, она действительно мне поверила! Даже странно: я ведь тогда, в тот раз, когда она мне это предложила, такой шум подняла… Как думаешь, может, она притворилась и теперь будет меня проверять?
- Не обязательно, - заверил ее Юрий, неожиданно для самого себя придвигаясь к ней поближе. - То есть проверять-то она тебя в любом случае будет, но мне кажется, ты сумела ее убедить. Ты же огненный маг - а у вас у всех очень переменчивый характер. И очень вспыльчивый: вы сперва психанете, если вам что-то не нравится, а потом подумаете и согласитесь. Так что ты вела себя вполне логично - для вашей общины, естественно.
Он переместился еще на пару сантиметров в сторону Лилит, где-то в глубине души уверенный, что она сейчас отодвинется. Но волшебница, казалось, не замечала этих маневров - она и сама неожиданно наклонилась к Златову:
- Знаешь, Юр, мне эта затея все равно не нравится. Как-то это все… некрасиво, что ли…
Теперь ее голос звучал почти жалобно, и Юрий смело придвинулся к девушке вплотную и одной рукой обнял ее за плечи:
- Мы же все решили. Мы делаем вид, что выведываем друг у друга секреты, чтобы остаться в своих общинах. Мы обманываем только тех, кто сам готов шпионить за всеми подряд. Что в этом плохого?
Вместо ответа Лилит прижалась к нему еще сильнее, и внезапно Юрий понял, что уже пару минут ощущает нечто весьма знакомое - часть его сил медленно, по капле, уходила к сидящей рядом с ним хрупкой девочке.
- Лилит, у тебя совесть есть? - заговорил он спокойным, но язвительным тоном. - Ты чем сейчас занимаешься?
- Черт! - девушка отшатнулась от него так резко, что едва не скатилась с кровати на пол. - Черт тебя побери, ну как ты все замечаешь?! Ну почему..? - на ее глазах мгновенно выросли внушительных размеров слезы, которые Златов, впрочем, без особого труда проигнорировал.
- Значит, шпионить друг за другом нехорошо? - зашипел он на волшебницу, медленно закипая. - Значит, мы такие кристально-честные, что нам даже подумать об этом неприятно? А энергию из живых людей сосать - так это не страшно, это можно?! И не просто из людей, а из собственного гостя! Ты специально это подстроила? Альбина по твоей просьбе не приехала, да?!
- Нет!!! - взвизгнула Лилит и внезапно громко, истерически разрыдалась. Юрий даже испугался, что к ним в комнату сейчас прибежит кто-нибудь из живущих в общаге студентов. - Честное слово, нет! - захлебываясь слезами, затараторила Лилит. - Алька сама позвонила, что не сможет… А ты уже ко мне ехал… Я просто не смогла удержаться!!!
Она схватила свою маленькую подушку и уткнулась в нее лицом, продолжая плакать беззвучно. Златов со страдальческим видом закатил глаза, сделал глубокий вдох и осторожно положил руку ей на спину:
- Перестань, пожалуйста. А то я сейчас уйду. Или сюда кто-нибудь припрется. Доказывай потом, что это не я тебя обидел, а наоборот.
- Не уходи! - Лилит снова заревела в голос, и Юрий почувствовал себя нянькой, неспособной справиться с расплакавшимся младенцем. Он понятия не имел, как надо успокаивать рыдающих девиц.
- Ты можешь мне объяснить, зачем вообще это делаешь? - спросил он строго, но без особой злости в голосе. - Я же учил тебя брать энергию у пламени! И в твоей общине тебе должны были первым делом это объяснить. Так какого лешего..?
- Я не могу… - прорыдала Лилит в подушку. - Не могу только от пламени… Мне без людей… совсем плохо!
- Что, правда, что ли? - удивился Юрий, но в ответ получил одни лишь громкие всхлипывания. В этот момент ему вспомнилось, что когда он пришел в общежитие, Лилит, несмотря на весь свой легкомысленный наряд и яркий макияж, действительно выглядела очень бледной. Неужели ей и в самом деле не хватало энергии, полученной от огня, и требовалось еще и присасываться к другим людям?
- Ну и что мне с тобой делать? - спросил молодой человек, обращаясь не столько к девушке, сколько к самому себе. - Ладно, перестань реветь, хватит уже, - он снова обнял Лилит и, не без некоторого усилия отобрав у нее подушку, прижал плачущую волшебницу к себе. Она сделала слабую попытку отодвинуться, но, почувствовав, что Юрий ее не отпускает, перестала вырываться и продолжила плакать, уткнувшись ему в плечо.
- Почему ты мне раньше об этом не говорила? - все так же строго, но спокойно стал расспрашивать ее Златов. Лилит завсхлипывала еще громче и жалобнее:
- Я хотела… еще весной… но ты меня никогда не слушал… А я думала, что сама отучусь!
"Ну вот, теперь выходит, что я же в этом и виноват!" - Златову стало смешно и он, продолжая прижимать Лилит к себе, все также осторожно погладил ее по крашенным светлым волосам:
- Ты отучишься, обязательно. Ну, может быть, не сразу, наверное, поначалу трудно будет… Ну не плачь, пожалуйста!
Всхлипывания стали более редкими и не такими надрывными, и Юрий внезапно осознал, что рядом с ним, а точнее сказать, у него в объятиях, сидит красивая и практически не одетая девушка. Его правая рука, которой он гладил ее по голове, словно сама собой сползла сначала ей на спину, а потом еще ниже, и Лилит не только не стала возражать, но даже прижалась к Юрию еще сильнее и почти совсем перестала рыдать.
"Может, оно и к лучшему, что Альбина прийти не смогла?! - успел подумать Златов, забираясь Лилит под майку и гадая про себя, как она поведет себя в следующий момент: вырвется и прогонит его прочь или…
Но Лилит, похоже, и не думала прогонять своего гостя. Наоборот, она оторвалась от его плеча, посмотрела ему в глаза и как-то неумело потянулась губами к его лицу. Поцелуй продолжался не меньше минуты и, наверное, мог бы длиться и дальше, но внезапно позади обнявшейся парочки раздался стук распахнувшейся двери.
- Лилит, я все-таки вырвалась! - радостно сообщила вбежавшая в комнату Альбина и тут же испуганно закашлялась. - Черт возьми, извините! Вы бы хоть дверь заперли!..
Огненная волшебница снова отпрянула от Юрия в сторону и вскочила на ноги, поспешно приводя в порядок свою одежду. Златов обернулся, но Альбина уже выскочила в коридор.
- Аля, подожди, - выбежал он за ней. - Не уходи, мы как раз тебя ждали! Просто поругались немного, а потом помирились…
- Ага, я так и поняла, - резко отозвалась Шорохова, но все же остановилась и неуверенно посмотрела на дверь комнаты, из которой ей только что так срочно пришлось исчезнуть.
- Пошли вернемся, - Златов взял ее за руку. - У нас правда ничего не было, ты просто в неудачный момент вошла.
- Юрий, ваши с ней личные дела меня не касаются, - нарочито-спокойным тоном ответила альбиноска и аккуратно высвободила у него руку. - Мы действительно можем все обсудить в другой раз.
- Нет уж, - решительно заявил Златов. - Обсудим все сейчас. Идем.
К их возвращению Лилит уже полностью привела себя в порядок - кажется, даже губы заново накрасить успела. О том, что недавно творилось в ее комнате, теперь свидетельствовала только перепачканная губной помадой подушка, да и ту хозяйка поспешно перевернула и отбросила в угол кровати, освобождая место для вернувшихся гостей. Взгляды и улыбки, которыми обменялись девушки, показались Юрию несколько ядовитыми, но поздоровались они друг с другом вполне доброжелательно, и молодой человек не был уверен, что сможет как-то разрядить тяжелую обстановку. Да и особого желания это делать у него, если честно, не было.
- В общем так, девочки, - заговорил он, старательно делая вид, что между ним и Лилит ничего не произошло. - Можете рассказать своим начальницам, что меня назначили в комиссию по "эрмитажному делу" и что первое свое заседание я благополучно прогулял.
- Ой, тебя тоже туда запрягли! - со слишком уж наигранным интересом воскликнула Лилит. - Мне Камилка этой комиссией уже все уши прожужжала - ее муж там целыми сутками заседает, дома не ночует, да еще повадился после собраний обсуждать эти дела с девчонкой из металлических.
- Это с Ией, что ли? - в свою очередь изумилась Альбина. - Ну, тогда твоя подруга может быть спокойна - Ия постоянно жалуется моей наставнице на какого-то "идиота" из огненных, с которым ей приходится работать.
Следующие полчаса Златову пришлось выслушивать все самые свежие сплетни, имеющие хождение в огненной и металлической общинах. Оказалось, что Ия Кушнир, несмотря на свой более, чем юный возраст, находится на очень хорошем счету у почтенной Юстинии, возглавляющей металлическую общину. Что она - крайне способная волшебница, однако для того, чтобы в двадцать пять лет сделать такую головокружительную карьеру, как у нее, одних способностей все равно маловато, так что без "особых связей" тут явно не обошлось. Что ее муж Глеб, наоборот, никакими выдающимися способностями не обладает и даже самое элементарное колдовство до сих пор не может совершить без концентрирующей магическую энергию палочки. А с тех пор, как этот человек женился на Ии, он стал совсем робким и забитым, так что на него даже другие металлические маги-мужчины теперь свысока посматривают. И что Ия в нем нашла, никому совершенно не понятно - не иначе, специально подобрала себе самого слабого и бесхарактерного, чтобы на его фоне выглядеть еще сильнее.
Затем девушки перешли на обсуждение огненного мага Аскольда Тихомирова и его жены Камиллы, которая, как выяснилось, обучалась магии вместе с Лилит у одной и той же наставницы. К крайнему удивлению Юрия, они почти слово в слово повторили все то, что только что было ими сказано о Глебе и Ии. Аскольд, по словам Лилит, был "крутым магом" и "жутким карьеристом", женившимся на сестре своих друзей исключительно "для солидности". Правда, его жена Камилла, в отличие от мужа Ии, была неплохой волшебницей - просто еще очень неопытной. Но на уроках она уже делала заметные успехи и, как считала их с Лилит наставница Карина, могла бы добиться еще большего, если бы не тратила кучу времени на нытье и жалобы на Аскольда.
Перемыв таким образом косточки выдающимся членам своих общин, Лилит с Альбиной обратились к Юрию - он теперь будет часто видеть Ию с Аскольдом вместе, так пусть расскажет, действительно ли между ними что-нибудь есть или это все досужие вымыслы? Златов поспешил уверить обеих девушек, что это полная ерунда: между Ией и Аскольдом может возникнуть только скандал или, в лучшем случае, спор на тему: "Кто должен быть главнее - мужчины или женщины?" То есть, в конечном итоге, все тот же скандал, потому что миром такой спор все равно ни за что не закончится.
- Ладно, ребята, - спохватилась Шорохова, когда тема сплетен о парочке магов-карьеристов была закрыта. - Я ведь вам еще кое-что хотела рассказать. Думаю, вы вполне можете передать это своим наставникам - скоро об этом и так все общины узнают.
- Так-так-так, давай рассказывай! - заинтересовалась Лилит, все еще усиленно делающая вид, что между ней и Юрием ничего не произошло.
- У нас в общине большой скандал, - объяснила Альбина. - Целая семья металлических магов объявила, что хочет уехать из города, вести сельскую жизнь и никогда больше не заниматься магией. В общем-то, я считаю, что это их личное дело и они вправе жить там, где хотят, но беда в том, что глава этого семейства была одной из ближайших советниц Юстинии. Она, кстати, входила в эту вашу комиссию, а потом попросила, чтобы ее заменили Ией. Ее муж тоже занимал довольно высокую должность - был главным преподавателем практического волшебства. И у них были очень способные дети и внуки - каждый в своей области. В общем, Юстиния, когда узнала, что они все скопом собираются нас покинуть, пришла в такую ярость, что я даже испугалась.
- Ты при этом присутствовала? - уточнил Юрий.
- Да, я как раз пришла за новыми книгами, и тут Юстинии позвонили, и она подняла страшный крик. А потом бросила трубку, забегала по кабинету и увидела меня. Ну и говорит, что, мол, если дальше так пойдет, то у меня есть хорошие шансы стать ее советницей, потому что все остальные металлические маги скоро из города разбегутся. Я, естественно, начала ее расспрашивать, в чем там дело, и она мне все выложила. Что сразу семеро волшебников решили завязать с магией и уехать из "гнусного и развратного города" - это я их цитирую, как вы понимаете.
Лилит присвистнула. Юрий же сидел с таким видом, словно пытался решить в уме какую-то сложную головоломку.
- Странные у людей заскоки… - пробормотал он задумчиво. - Что ж, я действительно расскажу об этом старушенции Фаине - твоей общине, Аля, это вряд ли повредит.
Глава VIII
- Ну и куда ты меня тащишь? - тихо смеялась Альбина, поднимаясь вслед за Юрием по железным ступенькам чердачной лестницы. - Мало мы с тобой весной на крышах прохлаждались?
- Весной мы не прохлаждались, а мир спасали, - серьезно ответил Златов, но потом, не выдержав, хихикнул. - Ладно, пусть не целый мир, но по крайней мере некоторую его часть в лице нашего города, - он силой навалился плечом на неподдающуюся маленькую дверь и продолжил. - А прохлаждаться будем как раз сейчас. И вообще - ночью мы с тобой по крышам еще ни разу не лазили!
Дверь, наконец, вздрогнула под его ударами и с отвратительным скрипом открылась. Юрий выбрался на крышу высотки и протянул руку Шороховой, все еще стоящей на верхней ступеньке:
- Вылезай, не бойся. Я должен тебе это показать!
- Показать что? И почему именно там? - уже, наверное, в десятый раз спросила Альбина. В ответ молодой человек загадочно улыбнулся:
- Увидишь. Надеюсь, твой дом для этого достаточно высокий.
Взявшись за руки, они отошли чуть подальше от выхода на крышу и остановились возле торчащей из нее антенны. Перед ними открылся фантастический вид на ночной город, усыпанный разноцветными огнями. Однако Юрий смотрел не на блестящие внизу фонари, а вверх, в непроницаемо-черное ночное небо.
- Смотри туда! - шепнул он своей спутнице, указывая рукой в эту черноту. - Так, чтобы свет не мешал.
- А что я должна там увидеть? - так же шепотом поинтересовалась заинтригованная Альбина. - Там ведь даже звезд сегодня нет.
- Именно поэтому я тебя сегодня сюда и привел, - все так же таинственно отозвался молодой человек. - Ты смотри, не отвлекайся…
Шорохова поднесла обе ладони к лицу, загораживаясь ими от огней раскинувшегося внизу города, и с минуту молча всматривалась в черную беззвездную ночь у себя над головой. Небо было бездонным - казалось, что в нем нет ничего, кроме пустого черного пространства, но через некоторое время девушке внезапно почудилось, что в нем мерцает какая-то маленькая синяя точка. "Должно быть, звезда сквозь тучи пробилась", - подумала она, но в следующий момент эта точка ярко вспыхнула и распустилась в огромный, размером в полнеба синий цветок, состоящий из множества светящихся огоньков. Несколько секунд он неподвижно висел над городом, позволяя Альбине восхищенно любоваться его красотой, а потом стал медленно гаснуть, растворяясь в окружающей его темноте.
- Ты это видишь? - Златов, не отрываясь, следил за ее изумленным лицом, и в его голосе звучала нетерпеливая надежда. - Скажи - видишь?
- Что это было? - выдохнула Альбина, когда последние синие искорки исчезли с ночного неба. - Салют? Или северное сияние? Или какие-нибудь ваши магические штучки?
- Ни то, ни другое, ни третье, - Юрий казался и довольным, и, одновременно, немного грустным. - Расскажи мне, как это выглядело? На что было похоже?
- А ты что же… - удивилась Шорохова. - Разве ты сам этого не видел?
- Нет.
- Потому что ты не волшебник?
- Нет, не поэтому. Синий всполох могут видеть и волшебники, и обычные люди, - Юрий выдержал театральную паузу и торжественно закончил. - Его видят те, кто спас кому-нибудь жизнь.