Впечатление, которое он так мечтал произвести на Альбину, вышло именно таким, как он задумал. Девушка снова подняла глаза на черное небо, а потом с еще большим восхищением перевела взгляд на Юрия.
- Это было потрясающе красиво. Спасибо, что ты мне это показал.
- Я уже давно собирался, - ответил он немного смущенно. - Ты должна была это увидеть.
- Я попробую это нарисовать, - тихо сказала Альбина. - Не уверена, что у меня получится, но попробую. Но послушай, - на ее лице вдруг возник уже знакомый Златову исследовательский интерес, - а почему же ты-то его не видишь? Мы же втроем спасали людей в Эрмитаже, значит…
Юрий слабо улыбнулся и покачал головой:
- Нет. Всю основную работу тогда сделала ты, а мы с Лилит тебе только помогали.
- Но без вас я бы не справилась!
- Да, конечно, но в данном случае это не считается. Иначе синий всполох могли бы видеть слишком многие люди. Скажем, твои родители - ведь без них тебя бы вообще не было на свете, и ты не смогла бы заново заколдовать Эрмитаж.
- Понятно… - протянула Альбина и, помолчав немного, снова принялась расспрашивать Златова. - Слушай, но ведь если увидеть синий всполох могут не только волшебники, обычные люди тоже должны о нем знать. А я никогда раньше ничего о нем не слышала!
Юрий вновь улыбнулся ей и пустился в дальнейшие разъяснения:
- Дело в том, что просто так, случайно, синий всполох увидеть сложно. Для этого надо, во-первых, чтобы на небе не было звезд. Во-вторых, чтобы не мешал лишний свет - поэтому лучше всего подняться куда-нибудь повыше, где нет фонарей. А в-третьих, нужно какое-то время всматриваться в эту темноту, вот, как ты сейчас делала. И если даже обычному человеку понадобится зачем-то смотреть на черное небо и он увидит всполох, то, скорее всего, он решит, что это был какой-нибудь фейерверк. Или что ему это померещилось. Хотя, я думаю, среди обычных людей есть и такие, кто видел его много раз и знает, что это не салют. Просто они об этом никому не рассказывают.
- А ведь их много должно быть… - задумчиво произнесла Шорохова. - Я правильно понимаю, те, кто спас кого-то случайно, тоже способны его увидеть? Если уж мне удалось… В том смысле, что в Эрмитаже мне во многом повезло, а когда я вернула к жизни отца, то вообще об этом не знала!
- Ну да, - подтвердил Юрий. - Хоть случайно, хоть специально, хоть вообще против воли - бывает ведь и такое! Важен результат, а не намерение.
- Точно-точно, - послышался рядом с ними чей-то голос, и с другого конца крыши к Альбине и Златову подошел еще один парень. - Этому городу все равно, кого награждать. Действительно человек рисковал, чтобы кого-то спасти, или просто во время пьянки не дал своему дружку какой-нибудь паленой гадостью отравиться - результат один и тот же. Никакой справедливости.
- Что ж ты хочешь, Владимир, это в природе так устроено, - Юрий узнал молодого человека и без особой радости представил его своей подруге. - Познакомься, это Владимир Сергеев из подземной общины. А это Альбина Шорохова из металлической.
- Очень приятно, - Сергеев по-мужски, как было принято у металлических магов, пожал ей руку. - Я много слышал о ваших незаурядных способностях, Альбина. А теперь оказывается, что они могут усилиться еще больше. Мне даже представить страшно, какие у этого могут быть последствия!
- Это вы о чем? - не поняла его металлическая волшебница.
- Он имеет в виду, что когда волшебник видит синий всполох, его магическая сила увеличивается в несколько раз, - объяснил Юрий. - Потом, правда, она возвращается в исходное состояние, но в тот момент даже слабый маг может сделать очень многое. Если успеет, конечно. Я так понимаю, ты, Володя, для этого сюда приходил?
Сергеев помедлил с ответом, вглядываясь Юрию и Альбине в глаза и словно раздумывая, говорить им правду или нет.
- Нет, - решился он, в конце концов. - Я сюда иногда прихожу, чтобы проверить, не начал ли я его видеть. Ведь бывает же так: ты сделаешь для человека что-то хорошее, дашь ему шанс начать новую жизнь, и в результате он не погибнет из-за какой-нибудь своей глупости. Но почему-то здесь это "не засчитывается"…
- Но ведь вы не знаете наверняка, что он обязательно должен был бы погибнуть, - возразила ему Альбина. - Видимо, поэтому…
- Да, наверное, - вздохнул Владимир. - Но хоть с кем-нибудь-то это должно сработать!
- А зачем вам это нужно? - спросила Шорохова и тут же смутилась. - Можете не отвечать, конечно, я понимаю, что это личный вопрос! Просто мне пока очень сложно понять, для чего человеку столько волшебной силы сразу. Можно ведь и совсем без магии жить счастливо…
- Разумеется, можно, - пожал плечами Владимир, и в его голосе послушалось легкое разочарование. - Но вы говорите об одном, отдельно взятом человеке, правильно? А представьте, что кому-то не захочется быть счастливым в одиночку, что он сможет радоваться жизни, только когда всем остальным, всем тем, кто его окружает, тоже будет хорошо. Вот для этого и нужны сверх-способности, которые дает синий всполох - с его помощью, можно было бы всех питерцев, весь наш город… - он внезапно оборвал себя и махнул рукой. - Ладно, вам это не интересно, да и мне уже пора. Счастливо!
Он нырнул в темный чердачный проем, и Юрий с Альбиной снова остались наедине.
- Странно все это… - тихо проговорила Альбина. - Все вокруг твердят о моей огромной магической силе, теперь вот, оказывается, она может иногда становиться еще больше, а ведь я ее совершенно не ощущаю.
- Ничего, это пройдет! - Юрий придвинулся к девушке вплотную и обнял ее за плечо. - Тебе эта сила еще надоест когда-нибудь. Лет через сто-двести…
Они стояли в обнимку, любуясь раскинувшимся перед ними морем цветных огней - белых, рыжих и красных, неподвижных и с большой скоростью несущихся друг другу навстречу. Юрий вдруг поймал себя на мысли, что больше всего ему сейчас хочется, чтобы это длилось вечно. И чтобы на крыше не появился еще какой-нибудь "третий лишний", озабоченный проблемами всеобщего счастья.
Ага, размечтался!
- Интересно, - послышался сзади еще один знакомый голос, сопровождаемый дверным скрипом, - а если, например, кровь сдать, можно будет эту синюю фигню увидеть или нет?
- Лилит! - возмутился Юрий. - Ты-то что здесь делаешь?!
- То же, что и вы, - огненная волшебница выбралась из ведущей на чердак дверцы и подошла к ним с Альбиной. - Ночным городом любуюсь!
Ее ярко-красная аура так и полыхала радостью, к которой примешивалась внушительная доля злорадства - не так давно Аля застала их с Юрием за весьма недвусмысленным занятием, а теперь Лилит самой удалось помешать романтической встрече своей подруги. Но Шорохова, казалось, не поняла, что с ней только что свели счеты. А может быть, просто сделала вид, что не понимает…
- И любоваться им ты совершенно случайно решила именно здесь? - Юрий ни минуты не сомневался, что эта негодная девчонка просто-напросто следила за ним и Альбиной. Но рассердиться на нее по-настоящему он все же не мог - сам-то по этой части тоже был не без греха!
- А хоть бы и не случайно? - с дерзким видом ответила Лилит. - Эта крыша, вроде бы, общая, на нее кто угодно забираться может. Или я вам мешаю?
Неизвестно, чем бы закончился этот напряженный разговор, но внезапно на крыше появилось еще несколько человек, и троица моментально забыла обо всех своих разногласиях. Один за другим из чердачного дверного проема выскочили шесть или семь человек, в том числе, как успел заметить Златов, было две или три женщины. И все они начали молча надвигаться на Юрия с девушками, оттесняя их к краю крыши.
Среди них были и молодые ребята, и люди постарше - на вид лет тридцати-сорока. Лицо одного из парней показалось Златову знакомым - если он не ошибался, этот человек был одним из тех, кто напал на него на набережной. Зато в чем он был абсолютно уверен, так это в том, что уже несколько раз видел точно такие же ауры: радужные, как у обыкновенных людей, но со слишком широкой составляющей желтого цвета - цвета ауры подземных магов. Хотя колдовать эти люди все-таки не умели: во всяком случае никто из "незванных гостей" даже не пытался произвести какой-нибудь магический жест. Они просто стояли и молча смотрели Юрию и двум его приятельницам в глаза в глаза.
- Вы двое! - указал один из них на Юрия и Лилит. - Прыгайте вниз!
"Ну конечно, это он был на набережной!" - теперь Златов в этом не сомневался. Краем глаза он заметил, что Лилит и Альбина бочком пытаются придвинуться к нему поближе, и тоже сделал крошечный шажок в их сторону.
- Она тоже, - еще один странный человек так и сверлил взглядом Шорохову. - Она ничем не лучше.
- Она лучше, - возразила ему одна из женщин. - Этот, - кивнула она на Юрия, - эгоист, эта, - кивок на Лилит, - энергетическая паразитка, а вот в ней, - неуверенный взгляд, брошенный на Шорохову, - в ней, по-моему, есть что-то от нас.
- Нет, - жестко ответил тот. - Все это - только для родных и близких. На всех остальных ей плевать. А еще она - продажная женщина. Нет, она не может стать "несущей добро".
Юрий быстро оглянулся на своих подруг и снова посмотрел на нападающих. Их было слишком много. Ему с ними не справиться, и девушкам тоже. Даже если Лилит начнет швыряться огнем, они могут броситься на нее и упасть с крыши вместе с ней - почему-то Златов был уверен, что в случае чего эти ненормальные именно так и поступят. Да и не могла Лилит в тот момент защищаться при помощи магии: для этого ей надо было разозлиться, а она выглядела слишком перепуганной и растерянной.
- Прыгайте, или мы сами вас скинем! - тот из нападавших, которого Юрий посчитал главным, наступал все ближе и ближе, и троице оставалось только отступать к краю крыши, огороженному такими невысокими и ненадежными на вид железными перилами. Златов почувствовал, как Альбина вцепилась ему в локоть, и внезапно перестал бояться. Он просто не имел больше на это права, потому что рядом с ним были две беззащитные женщины, за которых он по-прежнему отвечал.
"Сейчас, сейчас я что-нибудь сделаю!" - с этой мыслью он шагнул вперед, на теснящих его людей, пытаясь высвободить у Шороховой свою руку, но в следующий момент поверхность крыши ушла у него из-под ног, и он все-таки полетел куда-то в пустоту, не ощущая ничего, кроме сжимающих его локоть пальцев Альбины.
"Что за..?! До края было еще несколько шагов!" - только и успел он подумать, приземляясь на что-то твердое и холодное.
- Мама! - взвизгнул рядом с ним голос Лилит. - Аля, ты где?!
- Здесь я, здесь, - немного сдавленно отозвалась Шорохова. - Подождите, сейчас я свет зажгу!
Златов ощупал поверхность, на которую упал - это был обыкновенный деревянный паркет. А судя по тому, насколько сильно он об него ударился, падать пришлось с высоты в метр-полтора. Что ж, не в пример лучше, чем с четырнадцатого этажа!
- Где мы? - все так же испуганно вскрикнула Лилит, и в следующую секунду в комнате, где они находились, вспыхнул свет.
- Я так понимаю, у Али дома, - предположил Златов, оглядываясь вокруг.
Все стены небольшой и почти пустой комнаты были увешаны фотографиями, среди которых попадалось и несколько написанных маслом картин. В каждом из четырех углов стояли и лежали рулоны ватмана, а из мебели в помещении был только завешанный белой тканью мольберт и кушетка, на которой со всеми удобствами лежала Лилит - ей, похоже, повезло с "приземлением" больше всех.
Шорохова отошла от двери и, усевшись рядом с Лилит на кушетку, молча обхватила руками голову. Юрий, наконец, вскочил на ноги и, прихрамывая, приблизился к ней:
- Как тебе удалось? Когда ты успела этому научиться? Как вообще можно переместиться сразу с двумя людьми?!
- Я не училась, - без всякого выражения ответила Альбина. - Только читала об этом. А поскольку другого выхода у нас не было, решила попробовать…
"А ты, дурак, думал, что она у тебя защиты ищет! - обругал себя Юрий, вспомнив, как Альбина схватила его за локоть. - Нужна волшебнице экстра-класса защита такой полной бездарности, как ты! Ей просто за руки надо было нас обоих держать!"
- Так ты здесь живешь? - как ни была Лилит напугана, долго переживать было не в ее привычках. Все еще бледная, она уже с любопытством разглядывала висящие над кушеткой снимки.
- Нет, здесь я работаю, - уже более оживленным тоном сказала Шорохова. - Это не тот дом, на котором мы были, это в двух кварталах оттуда… - она тоже оглядела свою комнату и смущенно опустила глаза. - Вы уж извините за этот бардак, я никак не ожидала, что вы сегодня будете моими гостями. Просто это место мне было легче всего себе представить.
- Все правильно, - со знанием дела согласился с ней Юрий. - А еще ты, я думаю, очень любишь здесь бывать, верно? Это тоже всегда помогает при перемещении.
- Да, я знаю, - Альбина встала с кушетки и подошла к висящему в одном из углов зеркалу и уставилась на свое отражение отрешенным взглядом. - Кажется, теперь мне снова нужно восстанавливаться с нуля.
Сообразив, в чем дело, Златов поспешно проверил ее магическую ауру.
- Да нет, не совсем с нуля, - успокоил он девушку. - Просто ты опять растратила очень много сил.
- Почтенная Юстиния с меня голову снимет, - вздохнула Шорохова. - Она на каждом занятии твердит, что мне надо "беречь себя".
Трое друзей замолчали. Лилит вдруг закрыла лицо руками и беззвучно затряслась. Из-под ее длинных, украшенных ярким маникюром пальцев покатились слезы. Юрий шагнул было к кушетке, чтобы попробовать ее успокоить, но Альбина, вновь поймав его под руку, отрицательно покачала головой и взглядом показала на дверь, ведущую в соседнее помещение, оказавшееся маленькой и такой же неуютной кухней. Двое старших друзей на цыпочках вышли туда, притворив за собой дверь.
- Не надо ее утешать, - шепнула металлическая волшебница, зажигая свет. - Такие люди не любят, когда другие видят их слабость. Она сама с этим справится.
- Как скажешь, тебе виднее, - Юрий продолжал вертеть головой, разглядывая жилище Альбины. Как и в комнате, где они оставили Лилит, здесь на стенах висели фотоснимки. Больше всего среди них оказалось пейзажей: зимние деревья, каждая веточка которых была покрыта пушистым инеем, сосны на берегу Финского залива, снятые в одном из петербургских пригородов, множество морских видов… Златов плохо разбирался в фотоделе и не имел ни малейшего представления о том, хороши эти снимки с художественной точки зрения или нет. Он мог только предполагать, что на стены в собственной студии Альбина наверняка вывесила свои лучшие произведения.
Одна из стен кухни была выделена под картины, тоже изображавшие лесные и морские пейзажи, залитые золотистым солнечным светом. Но особое внимание Юрия привлекла картина, написанная, в отличие от других, в темных тонах. Это тоже был пейзаж, изображающий стену ночного леса, лишь немного освещенного красующейся над ним в черном небе полной луной. На переднем плане, спиной к зрителю, стояли две человеческие фигуры - женская, с прямыми белыми волосами до пояса, и довольно расплывчато нарисованная мужская. Взявшись за руки, эти мужчина и женщина смотрели на лес впереди них, а возможно, что и на луну или вообще куда-то в неопределенную "даль" - на картине не было видно их лиц, и о том, куда они глядят и что при этом чувствуют, можно было только догадываться.
- Это ведь ты? - спросил Златов у Альбины, указывая на изображенную на картине беловолосую девушку. - А кто это с тобой рядом?
Художница неопределенно пожала плечами:
- Не знаю. Человек, с которым мне захочется оказаться одной в целом мире. И который тоже будет этого хотеть. Так же сильно, как и я.
Она куда-то выскользнула из кухни, но вскоре вернулась с тремя рюмками и бутылкой коньяка:
- Предлагаю отметить наше спасение. Но только по пятьдесят грамм, для снятия стресса, так сказать.
Вслед за ней в дверях появилась заплаканная, но действительно уже успокоившаяся Лилит. Златов придвинул к столу шаткую табуретку - что-то подсказывало ему, что на пятидесяти граммах они сегодня не остановятся…
Глава IX
- Юрчик, лапочка, а можно я еще чашечку кофе возьму? - умоляющим голосом промурлыкала Лилит. Из-за деревянной перегородки, разделяющей их мониторы, показалось ее хитро улыбающееся личико. Скорбно вздохнув, Златов снова полез в карман за кошельком.
Он изначально решил, что оплачивать пребывание в Интернет-кафе будет сам, посчитав, что ни у "бедной студентки", ни у "свободной художницы" лишних денег все равно нет и никогда не будет. Но вот на то, что Лилит станет каждые полчаса выклянчивать у него чашку кофе, молодой человек совершенно не рассчитывал. Однако отказать ей он не мог - слишком уж хорошо удавалось этой девушке выискивать нужную информацию о людях, называющих себя "несущими добро" в целом море чьих-то сетевых дневников и всевозможных форумов. Не в пример Альбине Шороховой, сосредоточенно, но пока не слишком успешно ищущей в Сети официальные данные о самоубийствах и различных несчастных случаях. Несмотря на то, что металлическая волшебница не отвлекалась ни на питье кофе, ни на прочие глупости, дела у нее продвигались гораздо хуже, чем у ее огненной коллеги. Да и сам Юрий Златов после двух часов сидения за компьютером все еще не мог похвастаться чем-либо существенным. Так что халявный кофе Лилит в каком-то смысле заслужила.
- Держи, - протянул он ей деньги и, с грохотом отодвинув свой стул, направился в дальний угол Интернет-кафе, где сидела Альбина. - Ну как, нашла еще что-нибудь?
- Пока нет, - виновато призналась девушка. - Понимаешь, в газетных архивах информации о таких происшествиях очень мало, а милиция ее, по-моему, вообще нигде не публикует. Надо искать как-то по-другому, Интернет нам тут мало чем может помочь.
- Значит, здесь Лилит тебя обошла, - улыбнулся молодой человек. - Она уже целую кучу таких случаев насобирала.
- А где гарантия, что все эти случаи - подлинные? - возразила Шорохова. - Мало ли, что люди на форумах болтают? Так иногда такое навыдумывают…
Златов покачал головой:
- Некоторые, может быть, и выдумывают, но в целом, мне кажется, этим сведениям можно верить. В дневниках люди что видят, о том и пишут. Ладно, ищи дальше, а я сейчас, - он пошел к кассе, возле которой выстроилась небольшая очередь из желающих посидеть в Интернете, и вновь задумался о том, правильно ли они поступают, пытаясь провести свое собственное расследование.