Лежать на каменном полу становилось все холоднее, и огненный волшебник почувствовал, как в нем закипает злость. Всего одно почти незаметное движение пальцами, и он бы согрелся! А парочка более сложных жестов вообще доставила бы его из этого мерзкого подземелья домой! Но ничего этого он при всем желании сделать не мог: тот, кто связывал ему за спиной руки, знал, с кем имеет дело, и постарался, чтобы пленник не мог пошевелить даже мизинцем. Тихомиров вообще почти не чувствовал рук, но ему казалось, что скручены они были не веревкой, а чем-то вроде металлической проволоки, которая полностью опутывала обе его кисти, накрепко прижимая их друг к другу.
Неожиданно в подземелье раздались чьи-то гулкие шаги, и бормотание невидимых Аскольду людей стало громче. Какая-то женщина громко ахнула, что-то металлическое со звоном упало на пол. А потом все неразборчивые голоса перекрыл один умоляющий мужской крик:
- Алена, я тебя по-человечески прошу, вернись хотя бы ради детей!!!
- Нет! - закричала в ответ женщина. - Нет, убирайся! Не смей меня преследовать!!!
- Я же ничего плохого тебе не сделал! Ну хорошо, не хочешь жить со мной - не надо, но пожалуйста, не бросай мальчиков! Ведь они не могут без тебя, ты же их мать!
- Они мне больше не дети!!! Они такие же испорченные негодяи как ты, и их уже невозможно исправить!
- Ты с ума сошла?! Они не сделали ничего плохого, они просто немного подрались - все мальчишки в их возрасте…
- Они решали свои проблемы с помощью кулаков, а это безнравственно!!!
- Отойди от нее! - к крикам супружеской пары присоединились сразу несколько голосов. - Сам грозился отнять у нее детей, а теперь еще чего-то хочешь?!
- Алена, я никого не буду у тебя отнимать, честное слово, пусть дети живут с тобой, я только…
Умоляющий голос мужчины затих и перешел в неразборчивое мычание, словно его обладателю попытались заткнуть рот. Посчитав, что в такой момент спорящие вряд ли заметят шевелящегося в углу пленника, Аскольд решился посмотреть, что происходит, и, скрипнув зубами от боли в затылке и в стянутых кистях рук, перекатился сначала на спину, а потом на другой бок. Он с удивлением обнаружил, что лежит у самой дальней стены какого-то длинного полутемного помещения с очень низким потолком. Возле противоположной стены находилась крутая железная лестница, уходящая куда-то вверх. Прямо под ней и собрались все присутствующие: какой-то мужчина, рвущийся к закрывающей лицо руками женщине, и еще трое парней с девушкой, не дающие ему к ней приблизиться. Тихомиров тут же проверил всех на наличие магической ауры, и в первый момент вздохнул с облегчением - он был единственным волшебником в подземелье. Однако приглядевшись получше, молодой человек заметил, что почти во всех мелькающих перед лестницей аурах явно преобладает желтый цвет. Только у того мужчины, который уговаривал свою жену вернуться домой, ореол был самым обычным и расцветкой напоминал разлившийся на поверхности воды бензин.
А еще через минуту Аскольд узнал этого человека - за ним они с Ией и Юрием следили в Сосновке. Его звали Петр, и тогда, в парке они с супругой тоже ругались, и она грозилась уйти от мужа, обвиняя его в бездуховности, и вообще уехать из Петербурга в деревню…
- Тихо вы! - один из держащих Петра парней оглянулся на Тихомирова и, отпустив свою жертву, бросился к пленнику. - Алена, звони наставнику, огненный проснулся!
Аскольду стало не по себе. Подбежавший к нему человек присел на корточки и долго, внимательно смотрел на него презрительным и даже, пожалуй, брезгливым взглядом. Так смотрят на таракана перед тем, как наступить на него, и Тихомирову стоило немалых усилий не отвести глаза в сторону.
- Я не знаю, кто вы, - заставил он себя заговорить, - но имейте в виду - если со мной что-нибудь случится, мое начальство этого так не оставит. И у вашего наставника будут очень крупные неприятности.
"Тюремщик" равнодушно пожал плечами:
- Твой начальник ничего нам не сделает.
- Он будет меня искать и обязательно выйдет на вашу банду.
- Мы не банда. Мы те, кто делает этот мир лучше.
- Мир нельзя сделать лучше. Он состоит из конкретных людей.
- Так ведь мы конкретных людей и изменяем.
- А с себя начать не пробовали?
- Зачем? Мы и так в миллион раз лучше таких, как ты.
- Это чем же, позвольте спросить?
- Мы думаем не только о себе, в нас есть духовное начало.
- И вы уверены, что во всех остальных его нет?
- Мы легко можем это проверить - это очень простой ритуал. Если ты нравственный человек, то после этого присоединишься к нам. Если нет - осознаешь все свои мерзкие поступки и решишь, что жить такому, как ты, дальше незачем.
"А ведь я отсюда не выберусь, - обреченно подумал Аскольд. - Где меня искать, никто не знает. И если они действительно попытаются сделать меня "лучше"… Неужели я стану таким же, как та бабулька?! И тоже захочу умереть от чувства вины?! Если учесть, сколько в моей жизни было, как он говорит, "мерзких поступков"… И мелочей разных, да и по-настоящему мерзких - чего уж тут скрывать…"
Крики за спиной его собеседника усилились. Боковым зрением Тихомиров увидел, как мужчина с обычной аурой поднимается по лестнице, оглядываясь на каждой ступеньке на плачущую внизу жену. Только теперь он вдруг вспомнил о ждущей его дома Камилле и закрыл глаза, пытаясь представить себе ее лицо…
Грохот, раздавшийся откуда-то с потолка, заставил огненного мага вздрогнуть. Парень, сидящий рядом с ним, вскочил на ноги и бросился к лестнице, на верхней ступеньке которой непонятно откуда возникла чья-то угловатая мальчишеская фигура. Не обращая внимания на удивленные вопли Алены и других обитателей подземелья, она понеслась вниз по лестнице, прыгая через несколько ступенек. Тихомиров мгновенно забыл о Камилле - все его внимание было теперь приковано к своему неожиданному спасителю. Вернее, спасительнице.
- Аскольд!!! - завопила Ия, заглушив своим крикам все остальные голоса. - Ты здесь?! Отзовись!
- Здесь!!! - молодой волшебник и не подозревал, насколько это трудно - подняться на ноги со связанными за спиной руками. И все-таки, после нескольких неудачных попыток ему это удалось, и он, прихрамывая, побежал навстречу несущейся к нему по подземелью женщине.
Один из охранников бросился к Аскольду наперерез, остальные кинулись к Ии, но металлическая волшебница взмахнула рукой, и нападающие разлетелись в разные стороны, после чего почти все остались неподвижно лежать на полу. Та же самая участь постигла и находящихся в подземелье женщин, побежавших к загораживающей один из углов ширме. Алену, случайно оказавшуюся у нее на пути, Ия просто оттолкнула руками, без всякой магии: в тот момент она была готова смести любые появившиеся перед ней препятствия и остановилась, только добежав до Аскольда и вцепившись в него обеими руками.
- Живой! - огласил подземелье ее счастливый победоносный крик.
- Не двигаться! - один из отброшенных ею парней уже снова стоял на ногах, направив на волшебников маленький черный пистолет. Ия прищелкнула пальцами, и оружие, вырвавшись у него из рук, полетело прямо к ней, словно притянутое сильнейшим магнитом. Ловко перехватив его, Ия прицелилась в своего противника, однако к этому моменту его сообщники тоже успели вооружиться и держали обоих магов на мушке.
- Брось пушку! - крикнул Ии один из них. Девушка нерешительно посмотрела на Аскольда:
- Сможешь отсюда переместиться?
- У меня руки заняты, - злобно отозвался тот.
Кушнир быстро заглянула ему за спину и тут же, просияв, отшвырнула пистолет в угол подземелья:
- Не стреляйте, мы сдаемся!
Ее руки незаметно скользнули к стягивающей кисти Аскольда медной проволоке, и та мгновенно рассыпалась в мельчайшую металлическую пыль. Тихомиров несколько раз сжал и разжал онемевшие кулаки, сморщился от пронзившей их боли и с трудом, почти ничего не чувствуя, сложил пальцы в нужную комбинацию.
- Держись за меня, - приказал он своей подруге.
- Стоять!!! - кто-то из "несущих добро", заподозрив неладное, спустил курок. Его примеру последовали остальные, и в гулком подземном помещении загремело эхо выстрелов. Однако пленников, в которых они целились, в подземелье к этому времени уже не было.
Глава XIII
В ярком, с силой бьющем в глаза свете мельтешило что-то большое и странно знакомое. Златов прищурился, стараясь сфокусировать зрение, но все, что ему удалось - это увидеть магическую ауру наклонившегося над ним человека. Она тревожно мерцала светло-зеленым цветом.
- Не лезь под руку! - прикрикнул на кого-то также очень хорошо знакомый Юрию голос, и он, наконец, узнал своего приятеля Симеона. - Уйди отсюда вообще, ты мне только мешаешь!
- Лилит, пошли, ты сейчас все равно ничем не можешь ему помочь, - зазвучал вдалеке едва слышный мягкий шепот Альбины Шороховой, после чего Златов пришел в себя окончательно.
- Что это было? - простонал он, прилагая огромные усилия, чтобы все-таки разглядеть, где находится.
- Так, ты мне тоже, пожалуйста, не мешай! - шикнул на него Симеон, однако в его недовольном голосе Юрию послышалось явное облегчение. - Очнулся - так лежи и молчи. И не двигайся! - поспешил он добавить, заметив, что его пациент пытается повернуть голову.
Но было уже поздно. Если помолчать некоторое время Златов был согласен, то не посмотреть, что Симеон делал с его ноющей правой рукой, он не мог. Боль, которую он почти перестал ощущать в яме, вернулась, хотя нельзя сказать, чтобы она была слишком уж сильной: в принципе, Юрий мог бы вытерпеть гораздо больше. А вот к виду собственного плеча, из которого торчало несколько оборванных толстых зеленых ростков, больше похожих на мягкие резиновые трубки или на щупальца какого-то загадочного животного, он оказался совсем не готов. Проследив взглядом, как Симеон аккуратно берется за один из этих ростков и начинает вытягивать его из ранки, а с другой стороны из этой растительной "трубки" начинает сочиться кровь, Юрий тихо застонал и снова отключился.
Когда он пришел в себя во второй раз, в комнате, где он находился, было уже совсем светло. Первым, что бросилось Юрию в глаза, была сидящая за столом, рядом с его постелью Альбина - она спала, положив голову на сложенные перед собой руки, так что лица ее видно не было, но он без труда узнал ее по коротким белоснежным волосам.
"Сколько же, интересно, времени прошло? - удивился он. - Неужели она всю ночь здесь сидела? И где мы, кстати сказать?"
Резная деревянная мебель и выкрашенные в зеленый цвет стены свидетельствовали о том, что они почти наверняка все еще находятся где-то в лесной общине. Златов посмотрел вверх и с удивлением захлопал глазами - с потолка свешивалась пышная гирлянда высушенных растений. Небольшие букеты самых разных полевых и садовых цветов свисали головками вниз с натянутой под потолком веревки. Кое-где между ними вклинивались такие же небольшие пучки колосьев, листьев с длинными черешками и хвойных веточек с шишками.
Он попытался пошевелиться и тут же пожалел об этом - увешанный цветами и травами потолок закачался, словно собираясь упасть на находящихся в комнате людей. Златов поспешно закрыл глаза, но голова все равно продолжала кружиться. Однако это не помешало ему услышать легкий шорох со стороны стола, где сидела Альбина, за которым последовал тихий стук осторожно отодвигаемого стула. Пришлось все-таки открыть глаза и начать неравную борьбу с головокружением.
- Проснулся? - металлическая волшебница присела на корточки рядом с низкой кроватью Юрия и ободряюще ему улыбнулась. - Не волнуйся, с тобой уже все в полном порядке. Эта слабость - временная, Симеон сказал, что через два-три дня ты будешь совсем здоров, - она взяла со стола чашку и аккуратно поднесла ее к лицу Златова. - На, выпей!
Жидкость в чашке оказалась прозрачная, но ужасно кислая на вкус. Юрий поморщился и пришел к выводу, что лежать с закрытыми глазами все-таки приятнее и спокойнее.
- А что со мной вообще было? - пробормотал он. - Или нет, подожди! Скажи сначала, вам удалось что-нибудь найти у Звениславы? И вообще, вас там никто не застукал? - теперь он по-настоящему испугался, что у Лилит с Альбиной могут быть неприятности, и даже забыл про собственное плохое самочувствие.
- Нас застукала сама Звенислава, но она сказала, что нас прощает, - ответила Шорохова успокаивающим голосом. - Хотя, конечно, рассердилась она здорово. Но она не имеет никакого отношения ко всем этим убийствам. И ничего не знает об Аскольде. Это точно.
- Откуда ты знаешь? - Златов открыл глаза и с сомнением посмотрел на девушку.
- Юра, у Звениславы был общий бизнес с Эрастом, но она ничего не знает о других его делах, - настойчиво повторила Альбина. - А во время следствия Эраст действительно пытался ее запутать.
- Это она тебе сказала? - хмыкнул Златов.
- Она не просто это сказала, она еще и доказательства привела, - раздался из коридора возмущенный голос, и в комнату, пригибаясь, чтобы не задеть головой свисающие с потолка цветы, вошла главная предсказательница лесной общины. - Правда, эта огненная нахалка мне так и не поверила, но Юрий, я надеюсь, окажется более сообразительным.
Шорохова встретила Звениславу чуть виноватой улыбкой:
- Лилит вам тоже поверит, ей просто время для этого требуется. А мы с Юрием…
Златов попытался улыбнуться:
- Я с радостью вам поверю, почтенная. Но сначала надо вызволить Аскольда. И… что-то мне все-таки нехорошо…
Связки растений опять начали падать на него вместе с потолком, но тут ему на лоб легла прохладная ладонь Альбины, которая прикрыла ему глаза и остановила этот кошмар.
- Почтенная, позвоните Симеону, - попросила она Звениславу. - Вы же видите, ему плохо. Он потом вас выслушает. И сам вам все объяснит.
- Мало того, что он вломился в мой дом, так теперь мне еще неизвестно сколько времени его здесь терпеть, - заворчала лесная волшебница, и Юрий услышал ее удаляющиеся шаги.
- Так мы все еще в доме у Звениславы? - спросил он Альбину, не открывая глаз.
- Ну да, - ответила она. - Симеон велел пока здесь тебя оставить. И Лилит тоже здесь, только сейчас она спит - мы с ней вместе около тебя дежурили. Но это не важно. Ты поспи лучше, тебе как следует отдохнуть надо.
- А Аскольд..? - начал было Златов, но пальцы Альбины скользнули по его лицу вниз и прижались к губам:
- Аскольда уже ищут все магические общины. И Ию тоже. Полежи спокойно, ладно? В таком состоянии ты все равно не сможешь участвовать в поисках.
Златов хотел ей возразить, но внезапно понял, что ему и в самом деле безумно хочется спать и что после того, как он выспится, ему обязательно станет легче. Он осторожно, боясь потревожить перебинтованную правую руку, отвернулся к стене и, уже засыпая, почувствовал, как Альбина аккуратно натягивает на него толстое теплое одеяло…
- Где это мы? - охнула Ия, настороженно оглядываясь по сторонам.
- В моей машине, - отозвался Аскольд с переднего сиденья.
- Это я вижу. Территориально мы где? - Ия прижалась к темному окну и, приглядевшись к открывающемуся за ним пейзажу, расхохоталась.
- Территориально мы там, где я вчера ее припарковал, - невозмутимо ответил огненный маг, которому, в отличие от его подруги, было в тот момент совсем не до смеха. Зато Ия продолжала нервно хихикать и все никак не могла остановиться:
- Да уж, после всего, что было, нам здесь самое место!
Тихомиров нашарил в бардачке маленькую бутылку питьевой воды и молча протянул ее своей спасительнице. Та, наградив его благодарным взглядом, перестала, наконец, смеяться и быстро сделала несколько глотков, после чего принялась торопливо приводить себя в порядок. Аскольд тактично отвернулся, и занялся собой, а точнее своими многострадальными руками, к которым все еще до конца не вернулась чувствительность.
- Слушай, а где мы с тобой были? - спросил он, сжимая и разжимая пальцы. - Как ты вообще меня нашла?
- Ты был в заброшенном бомбоубежище, - объяснила Ия. - Единственном подземелье в этом районе. Мы в детстве пытались в него залезть, но там все было заперто. А теперь я просто проделала в той двери дырку!
В ее голосе звучала такая гордость, что Аскольд невольно улыбнулся:
- Дверь, как я понял, была железная?
- Ну да, естественно. Ты лучше дослушай, как я догадалась, что ты именно там. Тот парень, которого мы взяли в плен, проговорился, что когда он идет к своему наставнику, ему надо куда-то спускаться. Да и вообще, нетрудно было понять, что подземный маг наверняка будет собирать свою шайку где-нибудь под землей. И это не может быть метро, потому что там все время шляются другие волшебники. Вот тогда-то я и вспомнила про этот бункер! Что ты теперь скажешь про женскую сообразительность?
- Ничего не скажу, - вздохнул Аскольд и начал перебираться на заднее сиденье. - Мало ли какие мы с тобой когда-то глупости говорили…
Ия протянула к нему руки и мягко провела кончиками пальцев по следами врезавшейся в его запястья проволоки. Боль исчезла, а оставшиеся на руках синяки начали стремительно светлеть.
- Не больно? - заботливо спросила она у Тихомирова.
- Что ты, наоборот! - заверил ее тот. - Не знал, что ты еще и целительница.
Ия замотала головой:
- Не, я только разные мелочи умею, кровь там остановить, боль уменьшить, - ее пальцы переметнулись на затылок Аскольда, где красовалась здоровенная шишка. - Этому у нас всех учат. Но потом тебе лучше к какому-нибудь профессионалу обратиться, на всякий пожарный…
Тихомиров продолжал смотреть на ее мальчишеское, без грамма косметики лицо, обрамленное короткими светлыми волосами, и, плохо осознавая, что делает, придвинулся к ней почти вплотную. Ему не нужен был никакой профессиональный целитель, ему сейчас нужно было кое-что совершенно другое… То же, что и сидящей рядом с ним женщине, которая уже и сама подалась ему навстречу и первая неожиданно сильно прижала его к себе.
- Только с кладбища давай все-таки уедем, - попросила Ия через несколько минут, когда их лица, наконец, оторвались друг от друга.
Утро двое молодых волшебников встретили все на том же заднем сиденье "Москвича". Спрашивать, где они оказались на этот раз, Ия не стала - ей это было решительно все равно. Тем более, что Аскольд, скорее всего, и сам не знал, куда они умудрились заехать накануне вечером.
- Мы где-то в Питере, - словно прочитав ее мысли, объявил Тихомиров, протирая глаза. - Устраивает тебя такой ответ?
- Полностью, - металлическую волшебницу сейчас устроило бы любое место, где они с Аскольдом могли бы находиться вдвоем. Однако ей уже было ясно, что долго это счастье не продлится, потому что в мире кроме них двоих, как ни жаль, существовало еще множество других людей, о который они накануне благополучно забыли. В том числе тех, кто в эту длинную ночь наверняка искал их по всему городу.