И снова Аскольд подумал о том же, о чем и она, и полез в бардачок за сотовым телефоном. Ия достала из кармана свой собственный мобильник, и оба мага выбрались из машины и отбежали от нее в разные стороны - разговаривать с супругами, которым они только что изменили, оба предпочли наедине. Что, правда, не помешало Ии, закончив разговор, с любопытством посмотреть на своего спутника.
- Сказал, что приеду вечером, и мы все обсудим, - хмуро отозвался Аскольд в ответ на ее невысказанный вопрос. - Не по телефону же об этом разговаривать!
- Да, верно, - согласилась Кушнир. - У меня все то же самое.
Она подошла к Тихомирову, и они снова крепко прижались друг к другу, словно хотели остаться в такой позе навсегда.
- Ия, послушай, - чуть виновато заговорил огненный волшебник. - Нам бы надо еще Юрию с девчонками позвонить… Они ведь тоже нас ищут. Уже, наверное, все общины на уши поставили.
- Да, ты прав, - еле слышно прошептала молодая женщина. - Звони Юрию, а я пока наберу свою начальницу - разведаю обстановку.
Разговор с почтенной Юстинией тоже не занял у Ии много времени и в целом очень напоминал ее объяснение с мужем: молодая волшебница сообщила, что она жива и здорова, а глава ее общины потребовала, чтобы вечером Кушнир явилась к ней и рассказала о своих приключениях подробно. Пообещав так и сделать и выключив телефон, Ия увидела, что Аскольд все еще занят разговором, причем вид у него был довольно взволнованный.
- Не знаю я, где мы сейчас находимся! - кричал он в трубку. - Говори адрес, и мы сами к вам приедем. Да откуда же я знаю, через сколько времени, если я понятия не имею, где нахожусь?! Черт! - он засунул мобильник в карман и растерянно повернулся к Ии. - Похоже, Златов и компания вчера тоже зря время не теряли. Я сейчас с Альбиной говорил. Юрка, по ее словам, пока не в форме, но жить будет.
- А с ним-то что случилось?
- Сейчас узнаем. Они все у Звениславы дома сейчас сидят, в Сосновке, - Тихомиров вернулся к машине и галантно распахнул водительскую дверь. - Хочешь порулить, пока я Алоизию звонить буду?
Долго упрашивать Ию ему не пришлось. И до лесопарка она довезла его на удивление быстро: Тихомиров всегда считал себя лихачом, но даже ему порой становилось не по себе от тех крутых виражей, которые выделывала на дороге его подруга. Лилит и Альбина, ждавшие их у входа в парк, испуганно отпрыгнули назад, когда Кушнир резко затормозила у них перед самым носом. Завалившись на заднее сиденье, обе девушки принялись взахлеб болтать с Ией, пересказывая ей собственные приключения и одновременно расспрашивая ее о том, что было с нею и с Аскольдом. Сам же огненный маг был в это время занят невеселыми мыслями о будущем. По всему выходило, что их с Ией теперь ждут крупные неприятности. Во-первых, из-за того, что они, не поставив свое начальство в известность, начали собственное расследование, впутав туда двух неопытных новичков и неспособного к магии представителя водной общины и едва не погибнув. Однако этот поступок они, пожалуй, еще смогли бы объяснить старшим магам. Тем более, что у их расследования был не такой уж плохой результат: теперь они точно знали, что в городе орудует опасная для окружающих банда людей, каким-то образом "заряженных" магией земной стихии. А вот в том, что после своего побега из бомбоубежища они с Ией где-то провели вместе ночь, оправдаться будет сложнее.
- Ладно, - вздохнула Альбина, после того, как они с Ией и Лилит обменялись "последними новостями". - Пошли к Звениславе, там, наверное, Юрий уже проснулся…
Девушки вылезли из машины и вместе с Тихомировым направились к входу в Сосновку, но внезапно Ия остановилась и начала сосредоточенно оглядываться по сторонам:
- Подождите-ка! Слушай, Аскольд, ведь тот мужик, у которого жена - "несущая добро", здесь поблизости живет! Мы ведь можем через нее выйти на их главного!
Тихомиров прищурился:
- Она же от него ушла. Он может и не знать, где она теперь.
- Все равно надо проверить, - не обращая внимания на вопросительные взгляды Лилит и Альбины, Кушнир быстрым шагом к ближайшему переходу через дорогу. - Про бункер-то он как-то узнал!
- А как к нему идти, ты хорошо помнишь? - Аскольд поспешил за ней. - Я тогда, если ты не забыла, вообще ничего не видел!
Как выяснилось, дорогу к дому Петра Ия помнила прекрасно. Однако когда четверо волшебников позвонили в дверь его квартиры, им долгое время никто не открывал. Тихомиров уже хотел предложить своим спутницам уйти, когда за дверью послышался тихий шорох и детский голос неуверенно спросил:
- Кто там?
- Мы хотели бы видеть Петра или Алену. Они дома? - спросила Альбина. В квартире снова послышалась какая-то возня и громкий спор двух шепчущихся голосов. Наконец, дверь распахнулась, и волшебники увидели перед собой двух мальчишек лет десяти-двенадцати на вид. Лица у них были слегка испуганные и совершенно ничего не понимающие. Тот из мальчиков, кто, как показалось магам, был постарше, неуверенно мотнул головой куда-то вглубь полутемного коридора:
- Папа там, в комнате. Только…
Лилит первой вбежала в квартиру, оттолкнув стоящих на пороге детей. Вслед за ней туда мягко протиснулась Альбина.
- Оставайся здесь, с детьми, - велел Аскольд Ии и бросился догонять девушек, уверенный, что с Петром случилось все самое худшее - его жена или какой-нибудь другой "несущий добро" попытались сделать из него "хорошего" в их понимании человека. С уже известным и, похоже, неизбежным для обыкновенного, нормального человека результатом.
Но войдя вслед за Альбиной в небольшую светлую комнату, Тихомиров вздохнул с облегчением. Хозяин дома был жив, и даже аура у него оставалась совершенно обычной, без малейшего перекоса в расцветке, вот только очень тусклой, практически совсем "погасшей", как выглядят ауры людей, полностью, окончательно сломленных горем. Он сидел на полу рядом с разложенной тахтой, закрыв лицо руками. В комнате ощутимо пахло спиртным.
Шорохова подсела к Петру и принялась настойчиво его тормошить. Он отнял руки от лица и взглянул на нее полными боли глазами:
- Вы пришли за мной? От Алены?
- Нет, - тихо произнесла волшебница. - Нет, мы сами ищем Алену. Вы знаете, где она сейчас?
- Она ушла… - выдавил из себя сидящий на полу мужчина. - Ушла навсегда… Сказала, что мы ей не нужны, что мы - порочные эгоисты… Дети просто поссорились из-за компьютера, из-за того, кому первому играть! Они умоляли ее не уходить или взять их с собой!!!
Аскольд жестом подозвал к себе Лилит и зашептал ей в самое ухо:
- Узнай у детей, где здесь кухня и сварите ему кофе покрепче!
Лилит кивнула и выбежала в коридор. Через некоторое время она вместе с Ией и обоими сыновьями Петра вернулась в комнату и вручила хозяину дома большую дымящуюся кружку. Петр к тому времени уже сидел не на полу, а на тахте и, трезвея на глазах, срывающимся голосом рассказывал Альбине о последних неделях своей семейной жизни. Аскольд слушал его со скучающим видом: оживился он, только когда Медведев упомянул свое сотрудничество с человеком по имени Эраст Вечерковский. Но потом стало ясно, что где живет его компаньон, Петр не знает, так же, как не знает и о местонахождении своей жены, и о том, кто такие ее "единомышленники", и Тихомиров, с досадой махнув рукой, отвернулся к окну. Зато Шорохова продолжала мягко расспрашивать Медведева о каждой мелочи, случившейся в его жизни в последнее время - то ли пыталась найти какую-нибудь зацепку, которая могла бы помочь найти "несущих добро", то ли просто хотела дать этому человеку выговориться.
- Я ее любил… - кружка кофе мелко дрожала в руках Петра. - Скажите… Она хоть когда-нибудь вернется?..
Альбина осторожно дотронулась до его руки:
- Не буду вас обманывать. Боюсь, что нет - она не вернется. Но вы в этом не виноваты - она просто стала слишком, чересчур хорошей для жизни с вами…
Глава XIV
Позже Златову сказали, что он проспал больше двенадцати часов. Отдохнул он за это время неплохо: во всяком случае, голова у него больше не кружилась. Но само пробуждение на этот раз оказалось менее приятным - вместо Альбины рядом с его кроватью обнаружился читающий газету Симеон.
- Ну, наконец-то, - заворчал он в своей обычной манере, проверяя у Златова пульс. - Из-за него две такие милые девушки с ума сходят, а он столько времени дрыхнет. Вот я бы на твоем месте…
- Ты мне лучше на своем месте расскажи, что это за дрянь такая в вашем парке растет? - напустился на него Юрий. Ольховский в миг растерял всю свою самоуверенность и отвел глаза:
- Это такой опытный образец. Одно лекарственное растение…
- Так… - многообещающим тоном протянул Юрий. - А другие общины об этих ваших опытах с растениями что-нибудь знают?
- Ну… - с совершенно несчастным видом начал объяснять Симеон. - Разумеется, подземная община знает, что мы выращиваем новые разновидности… Мы же обязаны им сообщать…
- Но о том, что этот новый вид такой кровожадный, вы им сообщить забыли?
- Он не кровожадный! - запротестовал Ольховский. - Ладно, я тебе все расскажу. Эти кусты были созданы исключительно для защиты. Если их высадить, например, вокруг дома, через них никто не сможет к нему подобраться - они присосутся к человеку и усыпят его. Просто твой кустик немного перестарался…
Юрий запоздало передернулся. Похоже, эффект от встречи с этой "пиявкой" из растительного мира мог оказаться таким же, как от слишком большой дозы снотворного. Так что ему еще повезло, что Симеон быстро его нашел! Он поймал Ольховского за руку и попытался, правда, без особого успеха, ее пожать:
- Спасибо…
Симеон удовлетворенно улыбнулся:
- Не за что, я в первую очередь не за тебя, а за растение испугался. Ты же ему половину веток пообрывал!
"Жалко, что не все!" - благодарность, которую Златов только что испытывал к Симеону, улетучивалась с огромной скоростью. Но пока Юрий решил не развивать эту тему вслух: как поступить с нарушившей правила лесной общиной, он мог придумать и позже.
- А что ты там про девушек говорил? Кто это там за меня так сильно переживает? - молодой человек попробовал приподняться и с гордостью убедился, что может это сделать без особого усилия. - И где моя одежда?
- А разрешение у целителя спросить не хочешь? - притворно обиженным тоном отозвался Ольховский.
- Вот еще! Я отлично себя чувствую, - соврал Юрий. Лесной волшебник посмотрел на него с заметным уважением и махнул рукой.
- Ладно уж, уговорил, можешь встать, только постарайся пока не бегать и не прыгать, - он достал откуда-то смятые в комок рубашку и брюки своего пациента и положил их к нему на одеяло.
В теперь уже досконально знакомом Юрию кабинете Звениславы произошли некоторые изменения. Письменный стол был выдвинут на середину комнаты, и вокруг него собралась целая куча его хороших знакомых: Симеон, Альбина, Лилит и, к полной его неожиданности, Ия с Аскольдом, сидящие вплотную друг другу и, как показалось Златову, держащиеся под столом за руки. Лилит выглядела не то расстроенной, не то страшно злой - ее лицо раскраснелось, а черные глаза сверкали с трудом сдерживаемой яростью.
- Вижу, я проспал все самое интересное! - Юрий поспешил плюхнуться на свободный стул рядом с огненным волшебником - что бы он ни говорил Симеону, а прогулка из одной комнаты в другую отняла у него довольно много сил. - Ия, ты все-таки его нашла? Или…
- Ия меня нашла, а я помог ей оттуда сбежать, - лаконично объяснил Аскольд. - Сейчас вернется Звенислава, и мы все подробно расскажем.
- А где она, кстати? - заинтересовался Златов.
- Скоро будет, - пообещал ему Ольховский. - Ей нужно было увидеться с главой нашей общины.
Альбина и Лилит обменялись с Юрием обреченными взглядами. Теперь об их попытке обыска Звениславы узнает главный лесной маг Всеволод, а значит, и начальники их собственных общин. Впрочем, подумал Златов, девушки, пожалуй, еще смогут отмазаться от наказания, сославшись на то, что поверили его подозрениям и пошли у него на поводу. А вот ему самому вину сваливать не на кого. И ведь не поверит никто, что он действительно считал лесную предсказательницу виновной!
- Слушай, Альбина, - вспомнил вдруг Юрий, - а что почтенная Звенислава говорила про доказательства? Ну, про то, что она непричастна ко всем этим делам?
Лилит вспыхнула, собираясь что-то сказать, но в последний момент плюнула и промолчала.
- К шайке "несущих добро" Звенислава непричастна, - ответил за Шорохову Симеон. - Но у нее было одно общее дело с Эрастом. Если кратко, то он организовал совместный бизнес с обычными людьми - не открывая им, естественно, кто он такой. А она, уж не знаю как, об этом узнала - должно быть, ее дар предвидения помог. Ну и…
- И она предложила ему взять ее в долю в обмен на ее молчание? - с усмешкой продолжил Златов.
- Ну, в общем, примерно так… - скривившись, согласился с ним Ольховский. - Но мне бы очень хотелось, чтобы вы поняли ее правильно: никаких последствий для простых питерцев дела Эраста не имели. Он использовал только самую простую магию - никаких превращений, просто починка сломанных вещей. А для почтенной Звениславы это был неплохой дополнительный заработок.
- Ну конечно, мы именно так все и поняли, - подмигнул ему Юрий. Необходимость отвечать за свой тайный обыск уже не казалась ему такой неизбежной: со Звениславой наверняка можно будет договориться так же, как сама она договорилась с Вечерковским, когда узнала о его бизнесе. А если еще припомнить ей то милое "защитное" растение…
- Черт! - Лилит шваркнула кулаком по столу, заставив всех присутствующих вздрогнуть. - Я что, чего-то не понимаю?! Вы тут сидите, обсуждаете какие у этих стариков совместные дела, а Эраст со своей шайкой в это время убивает людей! Хуже, чем убивает - делает из них каких-то роботов. Без чувств, без любви, без недостатков!
Шорохова сжала ее руку:
- Мы даже не знаем, точно ли это Эраст. Без доказательств…
- Да к черту твои доказательства!!! - Лилит вскочила, уронив стул. - Пока вы их ищете, он весь город с ума сведет!
- Сядь! - Ольховский попытался ее удержать, но девушка вырвалась у него из рук и, всхлипывая, вбежала в спальню Звениславы. Целитель шагнул было за ней, но потом, махнув рукой, вернулся к столу:
- Пусть пока там посидит, успокоится. И нам мешать никто не будет. Нет, Аля, не ходи за ней, - остановил он вскочившую было Шорохову, и та, подумав, уселась обратно за стол.
- А ведь Лилит права, - задумчиво произнес Юрий. - На Вечерковского вообще-то все улики указывают. Тот парень на кладбище, Вадим, говорил, что их главный работает с обычными людьми. Петр работал с Эрастом, и "несущие добро" зацепили его жену. Наша почтенная Вероника встретилась с Эрастом на собрании и после этого решила уехать из города…
- Почтенная Ираида тоже, - добавила Ия и, сообразив, что Юрий и Симеон вряд ли знают, о ком она говорит, пояснила. - Это заместительница нашей Юстинии. Она была моей предшественницей в комиссии по "эрмитажному делу" и тоже после одного заседания сильно изменилась. А потом, похоже, еще и всю свою семью к Эрасту привела.
- Скорее, не к самому Эрасту, а к его людям, - возразила ей Альбина. - Но это в любом случае только наши догадки. И я честно скажу, по вашим рассказам, Эраст на человека, решившего изменить мир к лучшему, ну совсем не похож. Вы же сами жаловались, что он вечно брюзжит и всех подряд ругает!
- Как раз очень даже похож, - с какой-то мстительной радостью буркнул Юрий. - Все эти "герои", которые мечтают о "всеобщем счастье" и всех людей хотят сделать добрыми, обычно этих же людей и ненавидят. И вообще, им во всем видится только зло и разные гадости, то, что люди и без их помощи могут быть порядочными, им даже в голову не приходит!
- Вот именно, - согласился с ним Аскольд и, поднявшись со стула, подошел к двери, за которой скрылась Микаэлян.
- Лилит! - позвал он, заглядывая в спальню Звениславы. - Хватит истерики закатывать, не позорь нашу общину! Черт, Лилит, ты где?!
В комнате было пусто. О том, что юная огненная волшебница действительно недавно находилась именно здесь, свидетельствовали только распахнутое окно и стоящий на подоконнике открытый ящик с пистолетами. Вернее, пистолет в ящичке теперь остался только один.
Молодые волшебники ввалились в комнату вслед за Аскольдом и начали растерянно оглядываться по сторонам. Златов, пошатываясь, добрался до спальни последним и остановился на пороге, прислонившись к дверному косяку.
- А револьвер-то ей зачем было с собой брать?! - только и смог вымолвить Ольховский. - Она же волшебница!
Его реплика мгновенно привела всех в чувство. Ия с Аскольдом в один голос закричали, что Лилит надо остановить, Альбина - что надо предупредить Эраста, а Симеон - что делать этого ни в коем случае нельзя, потому что тогда Вечерковский успеет подготовиться к визиту огненной волшебницы и еще неизвестно, кто из них кого прикончит. К Златову словно вернулись силы: он со всех ног бросился обратно в кабинет Звениславы, схватил чей-то из оставленных на столе мобильников и принялся торопливо, путаясь в цифрах, набирать номер Лилит. Но, как и следовало ожидать, это не дало никакого результата - ее телефон был выключен, так же, как и мобильник Эраста, номер которого Юрию тоже с трудом удалось вспомнить. И никто из шумевших в соседней комнате магов даже представления не имел, где он живет. Это могла знать Звенислава, но ждать, пока она вернется… Златов чуть слышно застонал от бессильной злости и, несмотря на снова накатившую на него отвратительную слабость, вернулся в спальню и постарался рявкнуть на четверых магов как можно громче и яростнее:
- У кого можно узнать, где живет Вечерковский?!
Не то, чтобы у него получилось очень громко, но, тем не менее, услышав его голос, все четверо магов испуганно замолчали.
- Мы теперь сами это знаем, - тихо ответил Симеон Ольховский и протянул Златову маленькую записную книжку Звениславы. - Она вот здесь лежала. Видимо, Лилит ее тоже нашла и…
- Поехали к нему! - приказным тоном обратился Юрий к Аскольду. - Может, мы даже раньше Лилит туда успеем. И ты, Симеон, давай с нами, вдруг твоя помощь понадобится!
Как ни странно, никому из волшебников даже в голову не пришло возразить - все они повели себя так, будто бы Златов имел полное право отдавать им распоряжения. Ольховский метнулся в комнату с сушеными травами и вернулся оттуда, держа в руках что-то вроде сумки на ремне, напоминающей дорожную аптечку, а Тихомиров полез в карман за ключами от машины.
- Отлично, - не теряя времени, Юрий направился к двери. - Ия, ты с нами?
- Разумеется! - судя по ее тону, металлическая волшебница и мысли не допускала о том, чтобы остаться в чужом доме в то время, как Аскольд будет участвовать в магической потасовке.
- И я тоже, - шагнула к Юрию Альбина Шорохова, однако он, повинуясь внезапному порыву, жестом велел ей остановиться:
- Нет, Аля, ты пока здесь побудешь. Ладно?
- Это еще почему?
- Кто-то должен объяснить Звениславе, что случилось. И вообще, ты сейчас не в форме для колдовства, от тебя там не будет никакой пользы.
- Но ты-то сейчас в еще более худшей форме! Вот и оставайся ждать Звениславу, а я…
- Нет уж! - Юрий прекрасно понимал, что Альбина права, но одна мысль о том, чтобы сидеть в этом уютном домике, пока она будет защищать Лилит от Эраста, вызывала у него жуткий протест. - Здесь останешься ты, а я поеду с ребятами. Не хватало мне еще за тебя волноваться!