- Ну разумеется, - Альбина чуть удивленно приподняла густые белоснежные брови. - Я на всякий случай проследила, где он живет, и у меня есть точный адрес.
- Аля, ты умница! - с искренним восхищением произнес Юрий. - А ваша почтенная Юстиния - дура, хоть и глава общины. Она, видно, уже забыла, как по городу шлялась целая толпа психов, которые воздействовали на людей! Короче, этого мальчика обязательно надо проверить.
- Ой! - Лилит, все это время раскачивавшаяся на стуле, вдруг стала падать назад и едва успела ухватиться руками за край стола. - Ребята, а ведь я тоже, кажется, дура! То есть… я тебе, Юр, собиралась кое-что сказать и забыла… Меня перед новым годом Симеон зачем-то спросил про детей того мужика, Петра Медведева, которого жена бросила, помните? Мы еще в квартиру к нему тогда вломились… В общем, он спросил, не знаю ли я, как сейчас он и его дети поживают, и я еще подумала - может, надо бы и правда узнать, как они… Может быть, Симеон думает, что их мамаша все-таки как-то повлияла на детей?
- Хм, - Юрий взял в руки пустой бокал и задумался. Если у Симеона были какие-то подозрения насчет детей Петра и Алены, почему он не сказал о них самому Юрию? И почему Лилит вообще встречается с молодым целителем из чужой общины - ладно, когда-то он ее лечил, но ведь с тех пор сколько времени прошло, теперь она в его помощи уже точно не нуждается! Последняя мысль почему-то показалась Златову очень неприятной, но он прекрасно понимал, что вопрос о детях сейчас важнее, чем личная жизнь его приятельницы, а потому решил пока не спрашивать огненную волшебницу об ее отношениях с Симеоном. Зато самого целителя необходимо было расспросить подробно - и о том, что он имел в виду, когда спрашивал Лилит о сыновьях Алены, и о том, почему он вообще завел с ней этот разговор. Будто не понимал, что легкомысленная девчонка наверняка в тот же день забудет о его вопросе и может вообще никогда о нем не вспомнить!
- Юра, ты как считаешь, мы должны навестить Петра и его детей? - прервала его размышления Аля. - Дело в том, что тот мальчишка со странной аурой живет в том же самом районе, что и Петр - через два квартала. Мы могли бы в один день проследить за всеми сразу.
Златов вскинул голову и молча кивнул - интуиция и так подсказывала ему, что к вопросу Симеона надо отнестись серьезно, а теперь, после слов Альбины, у него исчезли последние сомнения в этом.
- Тут что-то нечисто, - решительно заявил он девушкам. - Так что поедем к Петру как можно скорее. И к твоему подопечному заглянем, - повернулся он к Альбине. - Как ты послезавтра, свободна? А ты, Лилит?
- Свободны, - в один голос отозвались огненная и металлическая чародейки. Юрий внимательно посмотрел сначала на одну из них, а потом на другую. В черных глазах Лилит светилось жгучее любопытство и предчувствие какой-то новой тайны, в алых зрачках Альбины притаилось беспокойство, но обе девушки смотрели на него с доверием и ждали, что принимать решения, как всегда, будет он. Впрочем, Златов и сам понимал, что от этого ему не отвертеться, а теперь вдруг не без удивления заметил, что такая перспектива его больше не пугает.
- Давайте-ка теперь кофе выпьем, чтобы завтра трезвыми быть, - предложил он девушкам и стал искать глазами официанта.
Царящий в кафе шум морского прибоя неожиданно сменился громкими аккордами танцевальной музыки. Юрий с удивлением посмотрел в сторону барной стойки - обычно танцев в "Ракушке" не устраивали, но на середину зала уже вышли две молодые пары водных чародеев, и Златов догадался, что музыку заказал кто-то из них. Взгляд его упал на сидевшую справа Альбину, которая теперь тоже с легкой улыбкой смотрела на танцующих. Кроме первых двух пар из-за столиков поднялись еще несколько человек, и стало ясно, что скоро в кафе станет слишком тесно и тем, кто не поторопится с приглашениям, придется так и просидеть весь танец на месте.
- Потанцуем? - спросил Юрий Альбину и внезапно почувствовал, как расположившаяся слева Лилит взяла его за руку.
- С удовольствием! - ответили обе волшебницы одновременно, и Златов на мгновение растерялся. А девушки, сообразив, что произошло, сначала с азартом уставились друг другу в глаза, а потом повернули головы к своему кавалеру и уставились на него выжидающими взглядами.
- Тогда идем! - Юрий решительно взял за руки обеих спутниц, поднялся из-за стола и повел их на более-менее свободное пространство перед стойкой. Он давно не бывал на вечеринках и порядком подзабыл многие движения, а танцевать с двумя партнершами сразу ему и вовсе никогда не приходилось, но отступать было некуда, и молодой человек мог лишь надеяться, что со стороны их "трио" будет смотреться красиво, а не смешно. Однако девушки, к его немалому удивлению, оказались достаточно умелыми танцовщицами, и им удалось подстроиться под его движения и при этом не слишком мешать друг другу. И если в начале танца трое друзей все-таки время от времени путались и сбивались с ритма, то ближе к концу они приноровились танцевать почти так же плавно и синхронно, как и обычные пары. Юрий вертел в танце то Лилит, то Альбину, успевая уделять одинаковое количество внимания обеим партнершам и не забывая вовремя "переключаться" с одной девушки на другую, а они старались уступать единственного кавалера друг другу и продолжать красиво двигаться даже в те моменты, когда Златов был занят другой. И в какой-то момент молодой человек заметил, что вокруг него и его подруг образовалось довольно просторное пространство: другие пары больше не кружились рядом с ними, а с интересом смотрели на их странный танец втроем, отойдя на некоторое расстояние. А потом музыка стала еще громче, а ритм - быстрее, девушки стали двигаться еще легче и изящнее и все чаще передавать Златова друг другу. Белоснежные волосы Альбины, падая ей на плечи, казались мягкими пушистыми облаками на залитом золотым солнечным светом голубом небе, а яркая, лилово-алая блузка Лилит полыхала перед глазами Юрия, как ослепительный закат или восход. А Златов смотрел в их восторженные, горящие радостью глаза, то кроваво-красные, то бездонно-черные, и тоже заряжался их счастьем. Хотя где-то в глубине его души даже в такой праздничный момент продолжала звучать еле слышная нотка грусти - что-то подсказывало Юрию, что больше таких радостных и беззаботных моментов, как этот танец, в его жизни и в жизни девушек в ближайшее время не будет, что этот вечер в "Ракушке" - последний в длинной череде напряженных и полных тяжелой работы недель и месяцев. Но это предчувствие пока не мешало молодому человеку веселиться и лишь делало его желание как можно больше насладиться танцем и впитать в себя всеобщее восхищение еще более сильным. И поэтому Златов, танцуя, старался уловить каждый аккорд звучавшей в кафе музыки, каждый брошенный на него взгляд, каждое прикосновение своих партнерш - уловить и навсегда сохранить их в памяти.
А потом музыка смолкла, и Юрий, держа в левой руке взмокшую ладошку Лилит, а в правой - сильную руку Альбины, замер на месте и слегка склонил голову. В тот же миг обе девушки присели рядом с ним в реверансах, и все посетители кафе громко зааплодировали.
Глава II
До чего же тихими и пустынными бывают школьные коридоры во время урока! Отличники, которых за подхалимаж перед учителями никто никогда не выгоняет из класса, и представить себе такого не могут! Там, где на переменах царит страшный шум и где все просто кишит бегающими и налетающими друг на друга учениками, теперь вообще никого нет. И только из-за закрытых дверей доносятся едва различимые голоса что-то объясняющих учителей, которые сливаются в легкий и слегка таинственный шум…
Алла Марченко медленно пошла по коридору, останавливаясь у каждого класса и прислушиваясь, чтобы попробовать по обрывкам долетающих до нее фраз догадаться, что именно изучают за дверями. Ага, здесь идет урок биологии, а здесь - математика, а в этом кабинете что?..
- Подслушиваем? - дверь очередного класса, возле которой остановилась девочка, внезапно распахнулась, едва не ударив ее по лбу. - Кто это у нас тут? Ну конечно же - Марченко из шестого "А"! Опять хулиганила? Опять с урока выгнали?!
Алла отпрыгнула от двери и нахально уставилась на кричавшую директрису - кабинет, к которому она подошла, оказался не классом, а учительской. И для вышедшей оттуда директора школы ситуация могла иметь только одно объяснение: одна из главных школьных "нарушительниц спокойствия" подслушивала под дверью. О чем она и принялась вопить на весь длинный и гулкий коридор.
- Марченко, в чем дело? Почему не на уроке? Что у вас сейчас? - на крик директора из учительской вышли две преподавательницы старших классов, у которых, видимо, был пустой урок.
- Физика, - ответила Алла на последний из заданных ей вопросов, когда директриса на мгновение замолчала, набирая побольше воздуха для новой тирады. В коридоре вновь повисла тишина, которая, впрочем, длилась недолго: услышав, что девочку выгнала с урока одна из самых суровых и уважаемых учительниц, коллеги физички снова подняли шум:
- Безобразие, эти дети совсем обнаглели, даже Нина Харитоновна с ними справиться не может! Первый день после каникул - и уже ее довели!!! За что тебя выставили, быстро признавайся!
В первом классе Алла жутко боялась этих криков и не могла сдержать слезы, когда ее ругали. Во втором она перестала плакать и просто молча ждала, когда учителя выскажут все, что о ней думают, и разрешат ей вернуться за парту. А в пятом к ней пришло понимание того, что ничего, кроме крика, эти злобные, ненавидящие детей женщины ей сделать не могут. То есть, они, конечно, могли еще наставить ей двоек и исписать весь дневник замечаниями, но заставить Аллу хорошо к ним относиться это не помогло бы. Двоек же с замечаниями, так же, как и вызовов в школу родителей девочка перестала бояться еще раньше: отец к ней в школу не ходил вообще, а мама, если ей не удавалось от этого "отвертеться", только обещала учителям "как следует поговорить с дочерью", после чего вяло приказывала Алле впредь вести себя хорошо и тут же забывала о ее существовании. Поэтому к шестому году учебы Марченко уже не сжималась от учительских криков в испуганный комок, а с наглым видом смотрела им в глаза, приводя особенно скандальных преподавательниц в еще большее бешенство.
Так она повела себя и сейчас.
- Меня выгнали за то, что я пришла без сменки, - спокойно произнесла шестиклассница. - А в туфлях на физике сидеть холодно - там же мальчишки окно раскокали! Перед каникулами у нас почти все девчонки ходили простуженные!
Педагоги переглянулись, не зная, что ответить на такую неслыханную дерзость, но тут прозвенел звонок, и из всех классов разом вылетело по ораве радостно вопящих детей. Директриса недовольно скривилась и махнула рукой:
- Останешься в кабинете физики после уроков и будешь отмывать все парты. А мы с Ниной Харитоновной за этим проследим.
Алла чуть заметно пожала плечами и, развернувшись, зашагала к классу, из которого ее выгнали в начале урока, чтобы забрать оставленный возле двери рюкзак. Через минуту она уже лупила этим рюкзаком своего одноклассника, который, выбегая в коридор, пнул рюкзак ногой, а еще через две собирала рассыпавшиеся по полу школьные принадлежности и о полученном от директора наказании даже не вспоминала…
Нина Харитоновна Сизова ненавидела эту ученицу. Наглая, бессовестная девчонка, смеющая приходить в школу, обвешанная яркой бижутерией и с еще более ярким маникюром, смеющая быть молодой и красивой, да к тому же иметь довольно обеспеченных родителей! И умеющая не бояться пожилых бедно одетых учителей - этого преподавательница физики не прощала никому, и Алла Марченко не была исключением. А потому уборка физического класса грозила затянуться до самого вечера: дежурных Сизова отпустила и велела Алле вымыть не только парты, но и пол со стенами. Девочка, услышав такой приговор, вспыхнула, но сдержалась и не стала грубить, крайне разочаровав учительницу - та надеялась, что Марченко скажет еще какую-нибудь грубость, и тогда на следующий день ее можно будет точно так же заставить мыть другой кабинет, но Алла не дала ей повода увеличить наказание. Так что теперь Нина Харитоновна сидела за своим столом и молча наблюдала, как девочка оттирает нарисованные на партах сердечки и рожицы, перемешанные со всевозможными русскими и английскими ругательствами.
Впрочем, парты в кабинете Сизовой были намного чище, чем в большинстве других классов - ученики ее побаивались и рисовали на уроках физики редко. Поэтому Алла надеялась закончить уборку не слишком поздно: дома ее вряд ли стали бы ругать за долгое отсутствие, но назавтра ее классу уже задали кучу домашней работы, а она, к тому же, хотела еще забежать в гости к живущей в соседнем доме подруге…
- Как следует все отмывай! - прикрикнула на нее учительница, развеивая эти надежды. Марченко вздохнула и принялась еще старательнее тереть тряпкой надпись "Слава - козел". Главное - не пререкаться с толстухой, а то обязательно заставит делать еще что-нибудь, а ей после парт еще стены отмывать! Хотя стены в классе, похоже, совсем чистые, по ним можно будет просто для виду тряпкой поводить. А вот парты…
Надписи, сделанные ручкой, отмывались с трудом, сколько бы стирального порошка Алла на них ни сыпала. Они светлели, становились менее четкими, но заставить их полностью исчезнуть школьнице не удавалось. В то же время она не могла постоянно тереть только одну парту - Нина Харитоновна наверняка бы заподозрила, что что-то не так - и поэтому, приведя один стол в более-менее приличный вид, девочка переходила к следующему, надеясь про себя, что парты с оставшимися на них светлыми следами чернил, все же можно считать "условно чистыми".
Короткий зимний день давно закончился, и за окном было совсем темно, когда Алла, наконец, протерла последнюю парту, принесла из туалета полведра чистой воды и принялась за стены, а потом и за пол. Нина Харитоновна к тому времени уже не следила за ученицей настороженным взглядом, а что-то писала, и Марченко, пользуясь тем, что на нее не смотрят, быстро перевернула все стулья, поставив их сиденьями на парты и скрыв таким образом остатки не отмытой "живописи".
- Я все сделала, можно мне идти? - спросила она, подходя к учительскому столу. Нина Харитоновна оторвалась от своих записей и подняла голову:
- Сейчас проверим.
Она встала из-за стола и приподняла один из стоящих на ближайшей парте стульев. Алла вздохнула с облегчением: школьники, сидящие в первых рядах, рисовали на столах совсем мало, и эта парта была практически чистой. Но Сизова не собиралась сдаваться так быстро - она прошла в конец класса и точно так же проверила "Камчатку", после чего пустой кабинет физики огласился ее довольным воплем:
- Обманщица, я так и знала, что ты ничего не вымыла! А ну быстро - снимай все стулья и перемывай все заново!
- Это уже не отмыть, - тихо, но твердо возразила ей Марченко.
- Не смей на меня орать! - взвилась учительница. - Марш за водой, немедленно! - Она шагнула к стоящему между двух рядов парт ведру и с радостью обнаружила еще один повод для придирок. - Почему воды так мало? Конечно, у тебя ничего не отмылось - тут на каждый ряд нужно целое ведро!
- Целое ведро для меня слишком тяжелое, - упрямо произнесла Алла, прилагая все усилия, чтобы не отвести глаза в сторону.
- Что? - хмыкнула учительница. - Надо же, какие мы нежные! Да я в твоем возрасте картошку таскала целыми мешками, а тебе ведро не поднять?! Сейчас же иди в туалет и принеси полное ведро, ясно?
- Не пойду, - процедила сквозь зубы Марченко. - Женщинам таскать тяжести нельзя.
Преподавательница задохнулась от гнева. Эта маленькая дрянь уже сейчас, в тринадцать лет, считает себя женщиной! И пытается о себе заботиться - и без сменой обуви в холодном классе сидеть не хочет, и тяжести старается не поднимать. Попробовала бы она, Сизова, в молодости отказаться ехать на картошку по той причине, что там надо будет поднимать тяжести - да ее бы из школы выгнали, и из пионеров тоже, и родители бы с ней перестали разговаривать! А этой бесстыжей девке все равно, что о ней думают учителя, она лучше них знает, что для нее тяжело, а что нет, и никто ей в этом не указ! Вон как смотрит своими бессовестными глазищами!..
И уже плохо понимая, что делает, разгневанная учительница залепила Алле звонкую пощечину - со всей силы, вкладывая в этот удар всю свою обиду на жизнь и на неблагодарных учеников. Алла вскрикнула, отшатнулась назад, и в ее глазах блеснула еще более сильная ненависть. Она тоже замахнулась рукой, страстно желая дать Сизовой сдачи, но остатки уважения к взрослой и уже не молодой женщине, к учителю, взяли верх, и Марченко резко опустила руку - нет, она не будет драться с толстухой, она просто сейчас возьмет свой рюкзак и уйдет домой, и пусть завтра физичка и директор делают с ней, что хотят, но больше она дежурить в одиночку не будет и вообще ее больше никто ничего не заставит делать! И плевать на них на всех!!!
Но тут Алла оторвала взгляд от злого и перепуганного лица Нины Харитоновны и в ужасе вскрикнула - все парты справа от нее были охвачены огнем. Высокие оранжево-желтые языки пламени плясали на выкрашенной в светло-голубой цвет поверхности, которую она только что мыла, и по перевернутым стульям, с легкостью взбираясь по их торчащим вверх ножкам! И такой же высокий и жаркий костер пылал на полу, совсем рядом с девочкой - еще не высохший после мытья линолеум полыхал так, словно это был старый рассохшийся паркет! Мало того, огонь быстро расползался в разные стороны, "перепрыгивал" на соседние парты, подбирался к оставленному под столом рюкзаку Аллы…
Нина Харитоновна пронзительно взвизгнула, отскочила подальше от девочки, а потом, оббежав вокруг горящих столов и стульев, кинулась к выходу. Марченко посмотрела ей вслед все еще ничего не понимающим взглядом, и лишь когда огонь охватил третий ряд парт, наконец, пришла в себя и тоже сообразила, что из пылающего класса надо бежать. Вот только путь к двери, которым воспользовалась учительница, для нее уже был закрыт, языки пламени разбегались по линолеуму со страшной скоростью, и при этом поднимались слишком высоко, чтобы через них можно было перепрыгнуть. Аллин рюкзак тоже был уже охвачен огнем, как и прислоненная к одной из парт швабра с намотанной на нее мокрой половой тряпкой, а от оставшейся в ведре грязной воды в воздух поднимался пар. А еще в классе уже было очень много едкого черного дыма, должно быть, из-за того, что горел линолеум или краска, которой были покрыты парты…
Девочка отбежала от огня к окну, в тот единственный угол, до которого пожар еще не добрался. Она попробовала открыть окно, но тугие ручки не поддавались, а мысль о том, что можно выбить стекло, просто не пришла ей в голову. Она продолжала дергать оконную ручку, то и дело оглядываясь назад и видя, что непонятно откуда взявшийся огонь стремительно приближается к ней - а еще быстрее приближается дым, такой густой и вонючий, что скоро в классе станет совсем невозможно дышать.