Но больше обсуждать новый "наряд" Романа и другие жизненно-важные темы ребятам не удалось: к продавцам газет снова набежали покупатели, а "ходячей рекламе" надо было идти дальше по своему маршруту. Потом Леониду позвонила на мобильник мать, и он, как всегда, спокойным и уверенным голосом сказал ей, что у них отменили два последних урока и теперь он идет в гости к одному из своих школьных приятелей, где собирается пробыть до вечера. Потом закончился час пик, на улицах стало меньше прохожих, и Леонид смог забежать в супермаркет, возле которого они с Мишей торговали, и купить там несколько творожных и сырных булочек, которыми друзья с удовольствием пообедали.
А потом позади них вдруг послышался громкий прокуренный голос:
- Так! Валите от этого магазина. Быстро!
Мальчики обернулись и испуганно шарахнулись в разные стороны - возле них стояли пятеро высоких и явно очень сильных парней лет восемнадцати-двадцати. И хотя одеты они были вполне прилично и в целом имели очень даже добропорядочный вид, отточенная за время уличной торговли интуиция мгновенно подсказала друзьям, что от этой компании следует держаться подальше. Хотя теперь, когда подозрительные незнакомцы окружили их со всех сторон, это было несколько проблематично…
- Кто вам вообще тут позволил попрошайничать? - угрожающе спросил один из парней. - Это наша территория, хотите здесь работать - платите.
- Мы не попрошайничаем! - возмутился Леонид. - Мы только газеты продаем! Нам… разрешают.
- Ах, не попрошайничаете? - захохотали незнакомцы. - А кто у старух и у теток деньги выпрашивает, кто им на мозги капает, что вам есть нечего и поэтому вы тут торгуете? Нехорошо врать, мальки!
- Это не мы, - Михаил постарался ответить как можно спокойнее, все еще надеясь, что все разрешится мирным путем. - Нам никто никогда ничего не подавал. Да мы бы сами не взяли, даже если бы кто предложил!
- Не смей врать, мелкий! - повысил голос первый заговоривший парень и внезапно, без всякого предупреждения, с размаху ударил Медведкова по уху. Михаил отлетел назад, упал на собственную сумку с газетами и, перекатившись через нее, шлепнулся в мокрую снежную кашу.
- Мишка, беги! - крикнул Леонид и, подавая товарищу пример, метнулся в сторону, уворачиваясь от пытавшихся схватить его хулиганов. Михаил не заставил себя упрашивать и, вскочив, бросился вслед за Леней, который, хоть и мчался со всей скоростью, на какую был способен, но при этом то и дело оглядывался, чтобы проверить, не отстал ли его друг. Медведков не отставал, но и догнать приятеля у него не получалось. Зато преследователи мальчиков, хоть и не ожидали такого проворного бегства, в следующий миг сориентировались и кинулись вдогонку, и расстояние между ними и беглецами начало быстро сокращаться.
Мальчики свернули в один переулок, потом в другой, но топот ног у них за спиной не прекращался и с каждой секундой становился все громче. "Ну чего они за нами бегут?! - пронеслось в голове у Миши. - Мы же ушли от магазина, мы даже газеты им оставили! Блин!!! Значит, они хотят нас еще и избить!"
- Ленька! - закричал он вслух. - Бежим куда-нибудь, где людей много!!!
Леонид в ответ лишь приглушенно крякнул - они как раз залетели в какой-то темный скверик, так что мысль о людных местах выглядела несколько запоздалой. Правда, сквер тоже оказался не пустым: впереди, над покосившейся детской горкой, в воздухе светились красные огоньки сигарет. Собравшаяся там компания встретила несущихся к ним Леню с Мишей громким пьяным хохотом, но выбора у мальчиков не было, и они бросились прямо к веселящимся парням:
- Помогите, за нами гонятся!
Компания расхохоталась еще громче, но ребят никто не прогнал. Один из парней сунул Леониду в руку бутылку с остатками пива и подтолкнул его поближе к горке, на ступеньках которой сидели остальные собутыльники.
- Давайте к нам, мелкие! - усмехнулся он под новый всплеск нетрезвого ржания. - Кто там за вами гнался - родители, что ли?
- Нет, - неуверенно пробормотал Леонид, стараясь держать липкую бутылку самыми кончиками пальцев. - К нам… какие-то психи пристали.
Сидевшие на горке снова прыснули смехом. Медведков и Левцов переглянулись. Оба уже жалели, что прибились к пьяным гопникам вместо того, чтобы пробежать мимо них и поискать какое-нибудь другое укрытие, но теперь менять решение было поздно: гнавшиеся за ними парни добежали до горки и остановились в паре шагов от оккупировавшей ее подозрительной компании. Разглядеть лица людей в слабом свете далекого фонаря и нескольких окон стоявшего рядом со сквером дома было не просто, но подходить ближе к молодым пьяницам преследователи Леонида и Миши, казалось, брезговали. Однако гопники под их взглядами как будто бы присмирели - опустили бутылки и дымящиеся сигареты и перестали хихикать. Левцов, с трудом удерживаясь, чтобы не поморщиться, приложил горлышко бутылки ко рту и сделал вид, что пьет. Миша незаметно пригнулся и шагнул назад, под скат горки, оказавшись почти в полной темноте.
- Тут двое мальчишек не пробегали? - властным голосом спросил один из прибежавших парней.
- Пробегали, туда поперлись! - ответили ему сразу несколько голосов. При этом все отвечавшие махнули руками в разные стороны, после чего, поняв свою ошибку, снова загоготали. Михаил протянул руку, дернул стоявшего чуть впереди Леню за куртку и, прошептав "Линяем!", помчался прочь от горки, в дальний конец сквера. Левцов, отшвырнув бутылку, побежал за ним, а следом, с шумом и криками, бросилась вся выпивающая на горке "стая". Мальчики перемахнули через попавшуюся на пути песочницу, заметались между деревьями и, в конце концов, пробежали через весь сквер и уперлись в подворотню, вход в которую был закрыт решеткой, запертой на кодовый замок.
- Блин!!! - заорал Михаил во весь голос. - Лень, позвони родителям!
- Они в сауне уже! Трубки выключили! - чуть не плача крикнул в ответ Левцов и, приблизив лицо почти вплотную к кнопкам кодового замка, принялся высматривать среди них те, что были темнее остальных из-за частых нажатий. - Кажется, вот эти три…
Он несколько раз нажал на выбранные кнопки, но замок так и не щелкнул, а вопли и топот преследователей были уже совсем рядом.
- Нажми все сразу! Давай вместе! - в отчаянии всхлипнул Медведев и с силой надавил ладонью на верхнюю половину кнопок. Леонид тут же прижал оставшиеся и с удивлением почувствовал, что в стальную панель вдавились не три кнопки, а все десять. А вслед за ними туда вжался и сам замок, словно друзья каким-то образом выломали его из решетки. Однако удивиться мальчики не успели: почувствовал, что решетчатая дверь поддается их нажиму, они толкнули ее еще сильнее - и она с громким скрипом распахнулась. Беглецы мгновенно юркнули туда, и Михаил, обернувшись и увидев, что толпа преследователей уже почти добежала до входа в подворотню, проворно захлопнул за собой решетку. Как ни странно замок при этом снова издал громкий металлический щелчок, словно и не был только что сломан. Первый из добежавших до двери гопников с силой толкнул ее, но она лишь звонко задребезжала, не желая больше открываться.
- Миха! - истошно завопил Леонид, к тому времени уже добежавший до конца подворотни и дергающий вторую решетчатую дверь. - Здесь тоже заперто! Что делать?!
Его крик заглушила громкая ругань разочарованных парней, убедившихся, что их жертвам удалось в последний момент избежать расправы. Они трясли решетку, дергали ее на себя и толкали внутрь подворотни, но она по-прежнему оставалась запертой, а попробовать подобрать код разгоряченным погоней подросткам просто не приходило в голову. Миша, хоть они и не могли его достать через решетку, на всякий случай отбежал от них подальше - и, как оказалось, не напрасно, потому что кто-то из парней, разъярившись особенно сильно, подобрал с земли камень и швырнул его в подворотню. Он промахнулся, но его пример оказался заразительным для остальных, и через несколько секунд сквозь решетку полетели другие камни и куски льда, один из которых больно ударил Медведкова в бок. Он кинулся к Леониду, и они вместе прижались к второй решетке в одном из углов подворотни. Швырять льдины в темный проход, целясь между прутьями решетчатой двери, было неудобно, и большинство "снарядов" или не попали в мальчиков, или вовсе не долетели до них. Но долго так продолжаться не могло, и в том, что рано или поздно им все-таки достанется, Леня с Мишей не сомневались, хотя у них и была надежда, что их противникам быстро надоест эта "забава". Однако пока камни продолжали лететь в подворотню, и запертым в ней жертвам еле-еле удавалось от них уворачиваться.
- Надо второй замок открыть! - Левцов подскочил к выходу из подворотни и попытался нажать на все кнопки сразу. Михаил бросился ему помогать и получил по спине увесистым куском льда. А холодные металлические кнопки обжигали и без того замерзшие руки и не нажимались до конца.
- Давай позвоним твоим знакомым! - выпалил Леонид, отпрыгивая обратно в угол от очередного камня.
- Каким? - не понял Михаил, тоже отступая с "линии обстрела".
- Да тем самым! Которые телефон дали! Мужику с двумя тетками!
- Они не мои знакомые!
- Дай их телефон, я позвоню!
"Заряды" у гопников кончились, и на короткий миг в скверике наступила тишина. Судя по всему, хулиганы собрали все крупные льдины и обломки кирпича, какие смогли найти рядом с подворотней, и их боевой пыл немного стих. Но расходиться они все-таки не собирались - до спрятавшихся ребят долетели их о чем-то спорящие голоса и уже страшно надоевшее им пьяное ржание. Леонид, воспользовавшись моментом, попробовал еще раз открыть замок на второй решетке, но у него вновь ничего не получилось.
- Кажется, он смерзся, - пробормотал мальчик. - Миха, да скажи ты номер этих чуваков - они смогут нас выручить!
Михаил и сам уже шарил по карманам, напряженно вспоминая, куда он засунул бумажку с телефонным номером, и по-прежнему продолжая сомневаться, стоит ли просить о помощи этих странных и пугающих его людей.
- Миха! - Леонид тем временем рискнул подбежать поближе к входу в подворотню и обнаружил, что часть хулиганов ушла куда-то вглубь скверика, а часть осталась стоять неподалеку. - Миха, они, кажется, пошли в обход, к этой двери! - он ткнул пальцем в сторону второй решетки. - Дай сюда номер!!!
- На, держи!!! - Медведков, наконец, нашел нужный клочок бумаги и резким движением сунул ее в руку приятеля. - Только они нам все равно не помогут!
Леонид был другого мнения, а потому поспешно выхватил у Миши бумажку и принялся неловко набирать на мобильнике нацарапанные на ней цифры. Замерзшие пальцы слушались его плохо, и набрать номер правильно подростку удалось только с третьей попытки. Зато трубку человек, которому он звонил, снял почти сразу.
- Здравствуйте! - крикнул Левцов, даже в такой опасный момент не забывший о привитых с детства правилах вежливости. - Это Леня с Мишей, которые газеты продают! Вы просили вам позвонить! Помогите нам, пожалуйста!!!
Со стороны сквера внезапно послышалось завывание милицейской сирены - должно быть, кто-то из жильцов дома, в подворотне которого прятались друзья, не выдержал и рискнул вызвать стражей порядка. Оставшиеся возле входа в подворотню хулиганы снова бросились к решетке и обрушились на нее всей своей тяжестью.
- Открывайте! - заорали они хором, приправляя свои требования отборным матом.
- Ребята, где вы? - ровным голосом спросил Левцова Юрий Златов.
- Не знаю!!! - окончательно ударившись в панику, завопил Леонид. - Мы в одном дворе, в подворотне закрылись! Но адреса я не знаю!!!
- Вы в своем районе? От Сосновки далеко? - все так же спокойно стал расспрашивать его Юрий, и это немного успокоило подростка.
- Нет, не очень, кажется! - ответил он. - Но я не знаю, как туда попасть!..
- Постарайтесь туда добраться, лучше всего на какую-нибудь большую аллею, - сказал Златов. - Мы вас там встретим.
- В Сосновку? Но как мы ее найдем?! - вздрогнув от очередного вопля гопников, сопровождаемого дребезжанием решетки, которую они все еще пытались выломать, Леня еще раз надавил свободной рукой на кнопки кодового замка. - Миш, помоги! - позвал он растерявшегося товарища. - Нам надо попасть в Сосновку!
И опять две мальчишеские ладони нажали на два ровных ряда торчавших из металлической панели кнопок, стараясь вдавить их в нее с одинаковой силой. Результат оказался еще более неожиданным, чем в первый раз - панель вылетела из решетчатой двери целиком и со стуком упала на заледеневший асфальт. Ребята испуганно охнули, но раздумывать над тем, что происходит с замками в этой странной подворотне, по-прежнему было некогда: позади них все громче завывала сирена и все яростнее ругались хулиганы…
Досматривать, чем закончится встреча гопников с милицией, друзья не стали - вывалившись из подворотни в узкий, но, к счастью, неплохо освещенный переулок, они со всех ног побежали по нему в ту сторону, откуда доносился шум автомобилей. Не прошло и минуты, как они оказались на людной улице, и Леонид подбежал к первому попавшемуся им навстречу прохожему:
- Вы не подскажете, как проехать к Сосновке?
- Сейчас, дайте сообразить, - отозвался тот. - Это не очень далеко, пару остановок надо проехать… Идите вон на ту остановку…
- Лень, я знаю, где мы! - дернул товарища за рукав Михаил. - Наш супермаркет - вон за тем домом, мы к нему сзади вернулись. Короче, я знаю, где Сосновка.
Прохожий, видя, что его помощь мальчикам больше не требуется, зашагал дальше. Леонид, в последний раз затравленно огляделся по сторонам, и в его глазах тоже промелькнуло узнавание:
- Точно, это мы просто вокруг квартала оббежали! Ну что, вернемся или..?
Михаил немного помедлил с ответом, натягивая на замерзшие руки перчатки.
- Нет, возвращаться к магазину не надо, - покачал он, наконец, головой. - Нас оттуда все равно прогонят. Поехали в Сосновку. И скорее - вдруг те парни сюда прибегут?
- Поехали! - Левцов оглянулся на переулок, из которого они выскочили, и снова заволновался. - Только постой! Нам надо Ромку с собой позвать!
- Ромку-то зачем? - изумился Медведев.
- Он тоже… необычный, - неуверенно пробормотал Леонид и, увидев, что Миша ему не верит, принялся с жаром доказывать свою правоту. - У него тоже никогда ничего не промокает, даже этот костюм из поролона! И он тоже не мерзнет! Неужели ты не замечал, что рядом с ним всегда еще теплее становится?
- Замечал, - не стал отпираться Михаил. - Я думал, это ты ничего не замечаешь, хотя газеты у тебя тоже не мокнут…
- Я замечал, просто… не хотел говорить, - Леня вновь стушевался. - А теперь, когда эти замки стали ломаться…
Он не договорил, но им обоим и так уже все было ясно: они - особенные. А те люди, которые ждали их теперь в Сосновском лесопарке, скорее всего, были такими же. И закрывать на это глаза дальше не имело смысла.
- Побежали за Ромкой! - скомандовал Михаил. - И позвони Юрию еще раз, скажи, что мы скоро будем!
Романа они нашли неподалеку от ресторана, на который он работал - "живая реклама" все так же шагала то в одну, то в другую сторону по улице, неуклюже обходя идущих навстречу людей и задевая их своим громоздким поролоновым костюмом. На то, чтобы понять, чего от него хотят примчавшиеся неизвестно откуда и жутко запыхавшиеся приятели, ему понадобилось не больше минуты. И еще примерно столько же, чтобы решить, хочет он ехать с ними в Сосновку или нет.
- Пошли! - сказал он нетерпеливо и принялся стаскивать с себя нелепый черно-белый костюм. - Сейчас, я только этот хлам в ресторан верну - и побежим! Мне еще полчаса работать, но я попробую сказать, что устал - думаю, меня отпустят.
Вскоре они втроем бежали по главной аллее Сосновского лесопарка, и Леонид на бегу набирал номер Златова и кричал в трубку, что "они уже здесь!"
- Мы тоже здесь! - страшно довольным голосом ответил Юрий, и приятели увидели, как впереди на алее появилось несколько фигур, две из которых были заметно ниже ростом, чем остальные. Подбежав к ним, ребята увидели уже знакомых Михаилу и Лене Юрия и двух девушек, а с ними - еще двух женщин и трех мужчин постарше и двух девочек, одна из которых почему-то была закутана во взрослую, чуть-чуть не доходившую до земли куртку.
- Ну вот, все и в сборе! - жизнерадостно произнес один из взрослых - высокий толстяк в меховой куртке и шапке-ушанке.
Глава VII
О том, для чего раньше служили эти две расположенные глубоко под землей смежные комнаты, Златов мог только догадываться. Они могли быть и складом, и чьей-то квартирой, и камерой для допроса преступников, но подземные маги полностью убрали оттуда всю мебель и другие вещи, не оставив ни одной детали, которая свидетельствовала бы о прошлом этого помещения, и отделали его заново, придав обеим комнатам такой "домашний" и уютный вид, что из них просто не хотелось уходить. Юрий, правда, подозревал, что оформлял будущее место учебы необычных юных магов кто-то из волшебниц стихии огня, потому что обставлено оно было именно в стиле огненной общины. Пол и стены одной из комнат скрывали яркие узорчатые ковры, парты, за которыми предстояло сидеть малолетним волшебникам, стояли полукругом перед маленьким журнальным столиком, по углам красовались мягкие кресла, а возле одной из стен находился самый настоящий камин с изысканной решеткой, похожей на замысловатое железное кружево. Златов не сомневался, что в нем, несмотря на то, что комнаты находились глубоко под землей, можно развести настоящий огонь, не боясь задохнуться от дыма - огненные маги отлично умели решать подобные задачки. На каминной полочке выстроилась длинная шеренга фарфоровых фигурок, каждая из которых стояла на небольшой вязаной салфетке, а на стене с обеих сторон были прибиты бра в виде подсвечников. С противоположной стены свисали тяжелые черные шторы, словно бы скрывающие несуществующее окно.
В целом, такой интерьер Златова вполне устраивал, хотя салфетки со статуэтками показались ему некоторым перебором - девочкам они, может быть, и понравятся, но мальчишки над этими игрушками только посмеются, а потом наверняка случайно разобьют половину. "Что ж, это не так страшно", - решил молодой человек и перешел во вторую комнату. Здесь тоже можно было полюбоваться всевозможными коврами, на которых, в отличие от первого помещения, были изображены не строгие геометрические узоры, а всевозможные красочные цветы, птицы и бабочки. В одном из углов стоял массивный комод с несколькими большими и десятком маленьких ящиков, сразу напомнивший ему другой, похожий предмет мебели в доме лесной волшебницы Звениславы, ящики которого он пару лет назад пытался взломать. В другом находился круглый стол с придвинутыми к нему несколькими мягкими стульями. Эта комната, судя по всему, предназначалась не для занятий, а для совместных посиделок и рассказов ученикам разных интересных историй из жизни магических общин. И Златов был вынужден признать, что подземные маги, а в первую очередь - Эраст, действительно продумали и прекрасно организовали все. Начиная с предлога для родителей малолетних волшебников, которые теперь пребывали в уверенности, что их дети занимаются ориентированием в недавно открытой спортивной секции, и заканчивая созданием уютного и красивого помещения для их учебы.