- Стоять!!! - взвизгнул детский голос за спиной Юрия, и перед волшебницей вырос переливающийся пятью магическими цветами щит. Она отскочила назад, что-то беззвучно прошептала и, вскинув руки в перемещающем жесте, исчезла. Златов вскочил на ноги, завертел головой, пытаясь понять, кого из своих ему нужно защищать теперь, и внезапно обнаружил, что битва уже закончена. Около десятка человек с белыми аурами неподвижно лежали на полу. Над одним из них склонилась Лилит - ее ярко-розовая дутая куртка была разорвана и залита кровью, но девушка, казалось, не обращала на это внимания. На остальных же поверженных магов никто не обращал внимания: их белые ауры сковывало красное или желтое, а у одного - патицветное сияние парализующего волшебства.
А Карина сидела на полу возле Шороховой, положив руку ей на макушку, и Юрий, прихрамывая, заковылял к ним. Краем глаза он успел заметить, что все пятеро подростков снова сбились в кучку и испуганно озираются по сторонам, но выглядят не пострадавшими и что Аркадий сидит на полу возле края платформы, закрыв лицо руками. Эраста и огненных магов нигде не было видно, но Златов особо их и не искал - теперь его волновала только Альбина…
Эпилог
- Я очень рада, что ты не пострадал, - в голосе почтенной Фаины почти не было эмоций, но Юрий почему-то был уверен, что начальница действительно рада. И не только тому, что ее ценный сотрудник жив, здоров и не вышел из строя на неопределенное время.
Они были одни в приемной главы водной общины. Фаина с удобством расположилась на черном кожаной диване для посетителей и властным кивком предложила Златову сесть рядом. За окном на фоне черного ночного неба медленно падали пушистые хлопья снега. А в комнате, как всегда, спокойно плавали в теплой воде экзотические южные рыбы и морские звери…
- Мне во многом повезло, - вздохнул Юрий. - Металлистки не воспринимали меня, как серьезного противника - мало того, что я не маг, так еще и рука у меня тогда была забинтована, как сломанная. Они были уверены, что я вообще не полезу в драку, а если и полезу, то меня очень легко будет вырубить.
Он опустил глаза на свои сложенные на коленях руки. Правая к тому времени уже почти зажила, но выглядела все еще плохо, а потому была спрятана в тонкую черную перчатку.
- Да, это была очень удачная хитрость, - усмехнулась старая волшебница. - Маги из других общин до такого додуматься не способны. И поэтому они сейчас в больнице, а ты - здесь.
- Они тоже почти все несильно пострадали, - примирительно сказал Златов, посчитав, что уточнять, для чего он изображал серьезно пострадавшего, в данный момент необязательно. - Только машинист пока в тяжелом состоянии, но целители говорят, что угрозы для жизни нет.
Глава водной общины пожала плечами - здоровье рядового подземного волшебника, который успел увести со станции горящий поезд, но при этом стал невольной причиной смерти Валентина Кудряшова, волновало ее мало.
- Рассказывай теперь все по порядку, - велела она своему помощнику, и Юрий, еще раз глубоко вздохнув, заставил себя мысленно вернуться к только что пережитой схватке.
- Металлическая община преследовала две цели, - сказал он. - Захватить пятистихийных детей и вывести из строя Алю Шорохову. Хотя, возможно, за Алей металлисты стали охотиться по собственной инициативе - им такая сильная соперница не нужна, а вот Юстинии она очень даже может пригодиться. Но, может быть, и Юстиния уже стала опасаться конкуренции… В общем, металлисты собирались спрятать всех наших учеников у себя в общине, доучить и заставить работать на себя. По крайней мере, те, кого мы захватили в плен, рассказали именно эту версию.
- Эраст сказал, что одной из металлисток удалось сбежать? - уточнила Фаина.
- Да, - кивнул Юрий. - Но я успел ее разглядеть. Я знаю, кто это.
- Но они же, кроме невидимости, еще и внешность себе изменили?
- Изменили, но я смотрел на нее "третьим глазом", - Златов поднял голову, и в его глазах блеснуло торжество. - Я же вижу не только ауру от колдовства, но еще и истинную форму заколдованного предмета. Ну, или лица…
- А ведь верно! - встрепенулась Фаина, на мгновение потеряв самообладание. Златов удовлетворенно улыбнулся: как он и ожидал, начальница давно забыла об этой его особенности. Не такие уж у нее безупречные память и предусмотрительность, как она пытается показать! Впрочем, молодой человек ничем не дал понять руководительнице общины, что заметил ее промах - сейчас важнее было совсем другое.
- Это была Ираида Силаева, - сообщил он. - Родная тетя одной из наших учениц.
Фаина снова вздрогнула, но на этот раз быстро взяла себя в руки и лишь негромко пробормотала какое-то заковыристое ругательство.
- Знала я, что металлистки - не женщины, - проговорила она медленно, - но чтобы до такой степени…
- Ну, они старались не причинить детям вреда, - пожал плечами Златов. - Почти все применяли только парализующую магию. Возможно, с их точки зрения, такой риск считается допустимым.
- Это они будут в Сибири своим охранникам объяснять, - тоже повела плечами Фаина и тут же переключилась на следующую тему. - А что насчет того огненного мага, который был на их стороне?
- Андрея Шустрова. С ним дело темное… - ответил Юрий. - Он твердит, что помогал одной из металлисток, Ирине Вольновой, по собственной инициативе, говорит, что у них был роман, а она все отрицает. И мне почему-то кажется, что он врет. Не верю я, что металлическая волшебница могла настолько вскружить голову огненному магу, чтобы он пошел против своих.
- Ну почему же - у нас ведь есть пример такой… дружбы, твои приятели, Кушнир с Тихомировым, - напомнила ему Фаина. Златов покачал головой:
- Именно потому, что я знаю Ию с Аскольдом, я не верю Шустрову. Один подобный роман - это возможно, но такие случаи среди нас, магов, слишком редки. Особенно между огненным мужчиной и металлической женщиной! Нет, у Шустрова него была какая-то своя цель, которую он до сих пор скрывает. И представьте себе, что это может быть за цель, если ради нее он добровольно признался в одной из самых позорных для огненного мага вещей!
- Да, похоже, ты прав… - задумчиво протянула Фаина. - Но чего он мог добиваться? У него были какие-то личные счеты с Кудряшовым?
Юрий снова помрачнел и отвел глаза - начальница не должна была знать о том, что он успел подружиться с Валентином. Ей вообще не положено было знать ни об одной из его слабостей.
- Я не уверен, что у них могло быть что-то личное… - ответил он. - Шустров намного моложе, а Кудряшов больше пятидесяти лет жил в ссылке, вдали от Питера. Скорее, Валентин что-то знал - что-то такое, за что его и выслали и что могло повредить огненной общине. И видимо, это было как-то связано с Плотниковым: они с Валентином друзья и явно были знакомы раньше, до того, как Кудряшов был наказан.
- Сможем ли мы теперь в этом разобраться?
- Нам придется! Уроки у детей продолжатся, Плотников будет и дальше их учить, и если с ним связана какая-то тайна, мы должны будем ее узнать, - решительно объявил Юрий. - Иначе она может повредить и нашей общине. А так - мы обезопасим себя и, может быть, еще извлечем из всего этого выгоду.
Фаина в очередной раз царственно кивнула. На мгновение Златов заколебался, раздумывая, не стоит ли рассказать ей о жутком разгроме в учебных классах, где ученики с учителями провели взаперти всего сутки, но, в конце концов, решил промолчать. Об этом должны были знать Лилит и Альбина, но когда Юрий спросил их об этом, обе ушли от ответа, сославшись на плохое самочувствие. А знать о том, что осведомительницы Златова что-то специально от него скрывают, его начальнице не следовало - с этим он должен был сперва разобраться сам. Как и еще с некоторыми неясными ему вопросами.
- Значит, сейчас мы поедем к почтенной Юстинии и будем требовать, чтобы Силаеву тоже выслали в сибирскую тюрьму, - Фаина оперлась о мягкий подлокотник и с трудом поднялась с дивана. - Продемонстрировать, что ты умеешь, будет несложно, но, боюсь, она не поверит, что ты видел именно Ираиду. Стой на своем, нам обязательно надо будет продавить ее арест!
- Не волнуйтесь, почтенная, я от своих слов отказываться не собираюсь! - Златов тоже вскочил с дивана. - Думаю, Юстиния пожертвует Ираидой, чтобы снять обвинения с себя - надо подкинуть ей мысль, что Ираиду, как начальницу охраны общины, остальные металлистки могли послушаться так же хорошо, как саму Юстинию.
- Так и сделаем, - согласилась Фаина и, чуть улыбнувшись, негромко добавила. - Только ты перед визитом к Юстинии помаду со щеки сотри!
- Э-э-э… - Златов смутился и подбежал к большому, в полстены зеркалу. - Извините, почтенная, это я перед тем, как сюда зайти, у целителей был, узнавал, как там наши учителя, Эраст и остальные… Навещал, в общем, раненных товарищей.
- Да, я так и поняла, - Фаина тоже подошла к зеркалу, поправила прическу и внезапно лукаво подмигнула своему первому помощнику.
Январь 2006 года стал памятным для волшебников Санкт-Петербурга - это был тот редкий случай, когда обычные жители города едва не узнали об их существовании. Однако руководители пяти магических общин, объединив усилия, смогли убедить петербуржцев, что тоннель на неработающей станции метро "Дачное" обрушился из-за каких-то нарушений в его строительстве. Виновные же в этом - одиннадцать металлических и один огненный волшебник - были приговорены к пожизненному заключению в сибирской тюрьме для магов. Много шума вызвал тот факт, что среди преступников была и руководительница службы безопасности металлической общины Ираида Силаева, но почтенная Юстиния отказалась как-либо это комментировать.
СПб, 2010