- Так… - произнесла Карина, плотно закрывая дверь и защелкивая ее на замок. Взгляд ее темно-карих глаз при этом переходил с одного бесчувственного тела на другое, брови с каждой секундой все сильнее хмурились, да и голос, хоть и звучал спокойно, явно не предвещал ничего хорошего. Молодой спутник огненной волшебницы поспешил проверить, в порядке ли у лежавших на полу ауры. Впрочем, он мог бы этого и не делать: как раз в этот момент Валентин внезапно пошевелился, дернул головой и громко, жизнеутверждающе всхрапнул - так, как может храпеть только сладко спящий и абсолютно здоровый человек. После этого Кудряшов, не просыпаясь, перевернулся на другой бок, сделал рукой такое движение, будто пытался натянуть на себя несуществующее одеяло, недовольно причмокнул губами и снова затих.
- Так, - еще более твердым тоном повторила Карина и решительно направилась к возвышавшейся перед второй дверью "баррикаде". Легкий взмах рукой и закрывавшие дверной проем магические щиты исчезли. Молодой человек скосил глаза на выход, убедился, что его магическая защита снова восстановилась, и тоже подошел к наваленной в кучу мебели.
Разобрать "баррикаду" двум сильным магам тоже было несложно: Карина и ее помощник переглянулись, а потом повернулись к сваленной в кучу мебели, медленно развели руками, и парты со стульями плавно поднялись в воздух, а потом разлетелись в разные стороны и так же аккуратно, с легким, почти не слышным стуком опустились на пол. Ни один из спящих на полу людей даже не пошевелился, и пожилая волшебница, довольно улыбнувшись, осторожно толкнула освобожденную дверь.
Грохот второй "баррикады", построенной за дверью из дивана и наваленных на него мягких стульев и пуфиков, разбудил всех. Из комнаты раздался испуганный визг нескольких женских голосов, а Эраст, Валентин и Аркадий в панике вскочили на ноги и, еще плохо понимая, что происходит, замахнулись на неожиданных гостей руками.
- Аркадий, тихо! - властно крикнула Карина, выставляя перед собой магический щит. Пришедший с ней маг покосился на нее с удивлением. Плотников же грустно опустил голову:
- Не волнуйтесь, почтенная, я сейчас ни на что не способен.
- Уже вижу, - усмехнулась Карина и в следующий момент, как будто забыв о нем, повернулась к входу в комнату для отдыха, из которой уже выглядывали испуганные Альбина и Лилит. А из-за их спин - такие же бледные, но любопытные лица пятерых подростков.
- Вроде все живы, - облегченно вздохнул помощник Карины. Пожилая волшебница властно подняла руку, пресекая врущиеся у всех наружу расспросы, и быстро заговорила дрожащим от волнения голосом:
- Сейчас мы уходим отсюда. Перейдем на соседнюю станцию, сядем там в пустой поезд и уедем на окраину города. Здесь вам оставаться больше нельзя, об этом убежище знают те, кто на вас охотится.
- А кто это? Вы узнали? - не выдержав, перебила ее Лилит. Карина недовольно нахмурилась и бросила на нахальную девушку уничтожающий взгляд:
- Если бы узнали, никого из них на свободе бы уже не было. Мы знаем только, что это несколько металлических магов. Степан видел их ауры, но сами они были невидимыми.
- А что со Степаном? - тут же спросила Шорохова. - Он жив?
- Жив, - на этот раз почтенная Карина не стала ни морщиться, ни еще как-то выказывать свое отношение к без спроса влезающей в разговор девушке. - Он сумел от них вырваться и переместился за пределы Петербурга. В Мурманск. Позвонил оттуда, все рассказал, и теперь едет обратно.
Все шумно вздохнули, но Карина, казалось, уже забыла о Сафронове.
- Все, собирайтесь! - приказала она "заключенным". - Берите только самое необходимое, если что-то понадобится, мы вам потом привезем. И побыстрее!
- Да мы и так все только необходимое сюда брали, - пробурчал кто-то из детей. Все вместе ученики вышли в учебную комнату и в полном недоумении уставились на царивший там разгром.
- Не фига себе! Что здесь было? - вырвалось у Лени. Остальные смогли лишь изумленно хлопать глазами.
- Пошевеливайтесь! - строго повторила Карина и повернулась к своему помощнику. - Андрей, вы дверь на сколько времени заперли?
- Через двенадцать минут откроется, - отозвался тот. - Но я могу потом еще раз щит выставить.
- Не надо, они в двенадцать минут уложатся, - уверенным тоном заявила огненная волшебница и так посмотрела на Альбину с Лилит, что те мгновенно бросились собирать вещи, одновременно поторапливая растерявшихся учеников.
Несмотря на то, что вещей у маленьких волшебников и их учителей действительно было немного, собрать их после суток, проведенных взаперти, оказалось не таким уж и легким делом. Одежда и школьные принадлежности словно специально "расползлись" по комнатам, перемешались с теми вещами, которые были в них изначально, или закатились в углы и под диваны. К тому же многие предметы были заколдованы и выглядели совсем не так, как на самом деле. Но долго возиться с поисками нужных предметов Карина никому не дала.
- Берите портфели, кладите в них, что поместится, потом разберетесь, где чье! - покрикивала она во время сборов. - И одевайтесь как следует, нам потом придется какое-то время пешком идти, а магический фон там очень слабый!
В конце концов, ее окрики возымели действие, и группа закутанных в зимнюю одежду волшебников замерла у двери. Андрей посмотрел на часы, слегка кивнул и нажал на дверную ручку. Дверь открылась, и молодой маг осторожно выглянул в коридор. Из темноты к нему навстречу вышли еще несколько магов с темно-желтыми и красными аурами, а потом из-за их спин выступил Юрий Златов.
Альбина тихо ахнула и вздохнула с облегчением. Остальные недавние "заключенные" тоже слегка расслабились - каждый в глубине души подозревал, что Карина могла заманивать их в какую-нибудь ловушку, и лишь теперь, увидев главного куратора школы, все окончательно убедились, что старой огненной волшебнице можно доверять.
- Все, пойдемте! - Юрий поманил волшебников за собой. Вытянувшись в длинную шеренгу, они зашагали по узким, но, к счастью, ярко освещенным коридорам. Эраст, переговорив с другими подземными магами, пошел впереди, попросив Карину идти последней и смотреть, чтобы никто не отстал и не потерялся. Поначалу они двигались известной ученикам и учителям дорогой, постепенно поднимаясь вверх, на тот уровень, где ходили поезда, но свернули в одно из боковых ответвлений раньше и оказались в более темном проходе с низким потолком. Лилит протиснулась вперед, обогнала помощника Карины и зашагала рядом с Юрием, стараясь держаться как можно ближе к нему. Златов взял ее за руку и сразу почувствовал, как тонкие пальцы девушки крепко сжали его ладонь - она тоже боялась этих узких незнакомых коридоров, на нее тоже давили холодные стены и низкий потолок. Молодой человек успокаивающе пожал руку Лилит в ответ: лучший способ справиться с собственными страхами - успокоить того, кому еще страшнее - по-прежнему действовал безотказно.
Эраст свернул еще в один коридор и неожиданно вывел группу к тоннелю с рельсами.
- Все, мы почти на месте. Идите вдоль стены и смотрите под ноги, - громко сказал он остальным, не оборачиваясь и не сбавляя темпа.
В тоннеле было совсем темно, и почти все волшебники засветили у себя над головами горящие желтым и красным огнем шары. Рельсы зловеще заблестели в их свете, звук шагов громким эхом разнесся по тоннелю, разрывая почти полную тишину. Юрий посмотрел на часы - две минуты шестого. Через полчаса метро проснется, по тоннелям побегут первые поезда, на станции спустятся самые ранние пассажиры. Хватит ли у них времени, чтобы уехать до того, как все начнется и как подземные маги собираются сделать это под носом у людей? Златов был почти уверен, что у Эраста есть связи с высшим руководством метрополитена - жаль только, проверить это он при всем желании не мог…
- Стойте здесь, - скомандовал Вечерковский и, сделав шаг в сторону, скрылся в неглубокой нише в стене тоннеля. Остальные подошли к нему и остановились рядом, почти вплотную друг к другу, едва поместившись в этом небольшом углублении. Лилит, воспользовавшись тем, что в нише было по-настоящему тесно, прижалась к Юрию всем телом, и он снова почувствовал, что девушка мелко дрожит. Но тянуть из него энергию огненная волшебница, вопреки опасениям Златова, не стала.
- Где мы все-таки? - спросила Альбина, и Эраст, недовольно фыркнув, снизошел, наконец, до объяснений:
- Это запасной путь. Сейчас один из наших пригонит сюда поезд. А потом довезет нас до платформы "Дачное". Подождите пару минут, он должен сейчас приехать.
Голос его звучал, как всегда, чуть раздраженно, словно говорил Эраст с большой неохотой, но теперь Златов различил в нем и еле слышные нотки неуверенности. Вечерковский и сам не знал, приедет ли сейчас на этот запасной путь электричка или магу-машинисту что-нибудь помешает!
"И что мы будем делать, если нас отсюда никто не заберет? Прятаться где-то еще, перемещаться с детьми в разные места?" - лихорадочно начал соображать Юрий, но внезапно вдалеке послышался такой знакомый всем жителям больших городов гул приближающегося поезда.
- Отойдите к стене, прижмитесь! - резко скомандовал Эраст. Группа волшебников еще сильнее вдавились в заднюю стенку ниши, Юрий, протянув руки, ухватил за плечи стоявшего впереди Леонида и крепко прижал его к себе, остальные взрослые так же придержали других подростков. Но когда электричка медленно подкатила к нише и остановилась возле нее, оказалось, что Вечерковский перестраховался - расстояние между вагоном и стеной было достаточно большим.
- Так, теперь осторожно подходим к двери и залезаем в вагон. К рельсам не притрагиваемся! - все так же скупо продолжил раздавать указания Эраст.
Раздвинувшиеся створки двери оказались чуть в стороне от ниши, и чтобы дойти до них, пришлось осторожно продвигаться между вагоном и стеной. Первым в этот узкий проход протиснулся один из подземных магов. Дойдя до крайних раскрытых дверей поезда, он оперся руками о его пол, подпрыгнул и с легкостью забрался в вагон.
- Давайте сюда, тут все в порядке! - позвал он остальных, поднимаясь на ноги.
Юрий подтолкнул вперед Леонида, и тот тоже проворно добрался до дверей. Подземный волшебник протянул ему руку.
Так, один за другим, все ученики, а потом и охранявшие их взрослые загрузились в вагон и расселись на пустых кожаных сиденьях. Двери со стуком захлопнулись, поезд тронулся с места. Вскоре за окнами стало светло, промелькнул вестибюль знакомой станции, но поезд не остановился и, не сбавляя скорости, снова нырнул в темноту тоннеля.
Беглецы ехали молча, и не только потому, что разговаривать под шум поезда было трудно - каждый думал о чем-то своем, глядя в черные окна, и не хотел делиться собственными тревогами с остальными. Станции сменяли одна другую, мелькали быстрыми светлыми пятнами на общем темном фоне, поезд все набирал скорость, и казалось, что горстка волшебников осталась одна в целом мире, а не только в вагоне метро. А еще казалось, что этот "полет" сквозь тоннели никогда не закончится…
Но, в конце концов, поезд начал тормозить и на очередную станцию въехал совсем медленно, а потом и вовсе остановился. Подростки вскочили с мест и с любопытством выглянули в окна, большинство взрослых последовали их примеру - эту станцию никому из них раньше видеть не приходилось. Только Эраст и Карина не выказали никакого любопытства - оба еще помнили то время, когда платформа "Дачное" была действующей и не заброшенной.
Двери раздвинулись, и беглецы вышли на станцию. Как ни странно, там не было темно - лампы под потолком горели, словно дожидаясь гостей. Подземные маги позаботились, чтобы беглецам было удобно…
- Выход вон там, идемте скорее! - Карина указала в конец вестибюля, где виднелись ведущие вверх ступени - как и большинство окраинных станций, "Дачное" располагалось на поверхности земли. Подростки, однако же, не спешили уходить со станции - Роман и Алла, продолжая разглядывать мраморные стены и лампы, медленно шли к противоположному краю платформы.
- Ну кому сказано?! - Эраст быстрым шагом направился к ученикам. Он догнал их у самого края платформы и с удивлением хмыкнул: оба подростка, как завороженные, смотрели то на рельсы, то в темноту тоннеля. Лица их при этом были уже не испуганными, а спокойными и умиротворенными.
- Что такое?! - недовольно рявкнул на них Вечерковский и, взяв обоих юных волшебников за руки, повел их обратно. Те не сопротивлялись, но и никакой поспешности по-прежнему не выказывали - они просто шли за тащившим их куратором, рассеянно глядя перед собой. А остановившиеся в центре зала Миша, Леня и Белла смотрели в сторону того же тоннеля - не так отрешенно, как Алла с Романом, а словно бы с интересом.
- Вы там что-то увидели? - принялась расспрашивать детей Альбина, тоже заметившая их странное поведение, но Карина, подойдя к Алле и Роману, резко встряхнула обоих и развернула их к выходу:
- Все потом, сейчас нам надо уходить!
Огненные маги подошли к легко одетым "бывшим заключенным" и окружили их теплым воздухом. Лилит снова прицепилась к Юрию - впереди был еще один, последний этап бегства, и на нее опять накатил страх. Остальные волшебники тоже приблизились друг к другу и такой тесно сбитой группой двинулись к выходу из метро.
Златов оглянулся на тоннель, который так привлек внимание учеников, расфокусировал глаза и вздрогнул - среди золотистого сияния, которым слабо светились стены метро, внезапно мелькнуло какое-то пестрое светящееся пятно. Но сказать об этом Юрий не успел - в следующий миг вокруг их группы вспыхнуло несколько больших молочно-белых пятен. Некоторые возникли прямо из воздуха, некоторые - прилетели со стороны выхода. Вестибюль мгновенно наполнился шумом - кто-то закричал, кто-то бросился бежать обратно к поезду и громко затопал, кто-то споткнулся и упал на пол…
- Ложись!!! - успел скомандовать Эраст и тут же повалился на пол неподвижной парализованной куклой. Рядом с ним упали двое огненных волшебников, а потом и попытавшаяся запустить в невидимых нападавших огнем Карина. Юрий почти инстинктивно бросился к стоявшим рядом Альбине и Лилит, и увидел, как одна из белых аур запустила в девушек блестящим серебристым лучом и как Шорохова резко присела, дернув за собой подругу и заставив ее тоже пригнуться. Луч пролетел у них над головой, невидимый металлический маг вскинул руку для следующего "выстрела", но Альбина уже взмахивала руками, делая такое движение, будто сбрасывает с чего-то высокого покрывало. Станцию снова огласил визг - теперь кричали напавшие, половина из которых лишилась своей невидимости. Этим тут же воспользовались способные двигаться огненные маги и Валентин - в окруженных белыми аурами людей полетели красные и зеленые лучи. Двое из них упали, еще троим удалось увернуться…
Дальше Юрий уже не смотрел, как сражаются другие - он бросился к одному из металлических магов, которого Альбине не удалось сделать видимым, и с размаху ударил его кулаком в верхнюю часть ауры, туда, где, по его расчетам, должно было находиться лицо. Расчет оказался верным, невидимый противник взвыл, рухнул на пол и даже не попытался снова вскочить на ноги. А Златов уже метнулся к следующему врагу, который, как ни странно, тоже не успел вовремя дать ему отпор и лишь в самый последний момент перехватил занесенную для удара руку Юрия. Молодой человек вскрикнул от боли в еще не до конца зажившей кисти, навалился на волшебника всей своей тяжестью, и они рухнули на пол вместе.
- Получи! - нащупав свободной рукой голову своего противника, Юрий вцепился ему в волосы и силой ударил его затылком об пол. Невидимое тело тут же обмякло, его хватка ослабла, и Златов, выпустив его, снова вскочил, озираясь по сторонам и не зная, на кого бросаться теперь. Большинство напавших на их группу волшебников уже были видимы, одного из них держали двое подземных магов, еще одного - Карина и Лилит, и только Альбина пока что боролась сразу с двумя, держа перед собой небольшой магический щит и то и дело высовываясь из-за него, чтобы запустить в противников парализующие лучи. К ней бежал Кудряшов, но бежал как-то слишком медленно, неуклюже, сильно прихрамывая, и Юрию сразу стало ясно, что помочь девушке лесной волшебник не успеет.
Молодой человек тоже рванулся с места, с ужасом думая, что он тоже не сможет добежать до противников Альбины вовремя и что даже если добежит, то вряд ли сможет сильно им помешать, но внезапно в схватку вмешалась еще чья-то магия - щит одной из металлических волшебниц пробил целый сноп разноцветных лучей. Еще один такой же сноп пролетел мимо сражавшихся, и до Юрия донесся раздосадованный вопль кого-то из детей. Но смотреть в их сторону Златову было некогда - он налетел на вторую противницу Альбины и снова принялся драться обычным для простых людей способом, заламывая ей руки за спину и не давая колдовать. Женщина яростно отбивалась, и на какое-то мгновение Юрию показалось, что сейчас она вырвется и нейтрализует его каким-нибудь магическим приемом, но внезапно рядом с ними кто-то заорал совсем жутким, нечеловеческим голосом, и противница Златова немного отвлеклась от борьбы.
Возле поезда, так и стоящего с распахнутыми дверями, металась охваченная пламенем фигура - как видно, кто-то из огненных магов решил сражаться всерьез. Ее крик отвлек и Альбину: девушка оглянулась на горящую волшебницу и в ту же секунду рухнула на пол. Валентин, к этому моменту как раз добежавший до металлической волшебницы, которая напала на Шорохову, запустил в нее светящимся зеленоватым шаром - не обжигающим, но вполне способным ослепить и помешать целиться. И тут же метнулся в сторону, уворачиваясь от нового потока огня, почему-то направленного на него, а не на металлических чародеек.
- Смотри, куда пуляешь, псих! - крикнул он своему огненному коллеге, с трудом удерживая равновесие. Новый залп огня ударил в стену вагона совсем рядом с ним. Валентин неловко взмахнул руками, покачнулся и влетел прямо в охваченный пламенем дверной проем.
- Кудряш!!! - Златов бросился к нему со всех ног. А стены вагона уже пылали, огонь бежал по ним в разные стороны с огромной скоростью, быстрее, чем обычное, немагическое пламя мчалось бы по разлитому бензину. Кудряшов попытался подняться и доползти до дверного проема, но горящий поезд внезапно тронулся и начал, быстро набирая скорость, отъезжать от станции.
Юрий поскользнулся на гладком полу вестибюля и свалился на пол, не добежав до вагона всего пару шагов. Подняв голову, он успел увидеть уносящийся в тоннель последний вагон поезда, пылающий, как огромный факел. За его спиной снова кто-то закричал. Вслед за этим вагоном помчался Аркадий Плотников, на ходу складывая руки в перемещающий жест, но внезапно потолок тоннеля, в котором скрылся поезд, со страшным грохотом обрушился, и воздушная волна отшвырнула огненного мага назад. Искры, пыль и мелкие каменные обломки долетели даже до Златова, заставив его на мгновение зажмурить глаза. А когда он открыл их, то увидел, что прямо на него несется одна из металлических волшебниц. Как и все остальные она была окружена белой аурой, но выглядела эта аура не совсем обычно, не так, как у остальных…