– Похоже, мы тут закончили? – спросил Босс, снимая шлем. Отсек выглядел так, будто кто-то тут все демонтировал впопыхах: панели оторваны, провода свисают с переборок, и в консоли зияют пустые места – там либо что-то вырвали, либо еще не установили. – Ну, может местечко слегка ободранное, но мы можем его назвать домом.
– Вы его сперли?
– Нет, они нам его дали напрокат, – Босс показал на остальной, ярко раскрашенный отряд. – Фиксер, Сев, ну а со Скорчем вы уже знакомы. Поздоровайтесь с парнями в мрачно-черном.
– Спасибо, водэ, – сказал Фай. Он гадал, почему Атин не участвует; тот отвернулся и, видно, очень заинтересовался проводами. – Есть вести о Лихо?
– Если это ваш пилот, то к нему отправился "Величественный". Они нашли его маяк, и больше мы ничего не знаем, – Босс посмотрел на трех пленных, выложенных в ряд на палубе – как трупы. Потыкал каждого носком ботинка. – Хорошо если вы стоите этих усилий.
Фай стянул шлем и вдохнул почти свежий воздух. За исключением Скорча, они все сняли шлемы. "Дельта" была среди менее чем десятка отрядов, которые выжили и остались вместе после испытаний; как их называли каминоане – истинная группа. Похоже, они решили, что это их сделало элитой из элит. Их растили и обучали вместе, и они всегда сражались вместе со своими братьями. Такой роскошью могли похвастаться немногие.
Фай подозревал, что из-за этого они скверно ладят с другими. Он слишком хорошо помнил, каким вызывающим и замкнутым был его собственный отряд, и как пострадала его уверенность в себе, когда его братья погибли на Геонозисе и он перешел под начало Найнера.
– А вы неплохо справились для смешанного отряда, – сказал Сев, и Фай счел, что лучше не реагировать. Он знал, что сейчас стоит думать на автопилоте и заткнуться. Взгляд Найнера помог ему принять решение. – Сомневаюсь, что вы обыскали корабль, так?
– Только не когда в спину дышит взрывная декомпрессия, – заметил Найнер. – Говорили, что там есть взрывчатка.
– Ладно; сейчас нас в любой момент могут накрыть сепы, так что загоняем этот ящик в ангар "Бесстрашного", а потом они взорвут грузовик. Если там что-то полезное, по крайней мере, сепы его не получат.
Дарман сполз по переборке на палубу, и Найнер сел рядом. Они были, считай, на борту "Бесстрашного", то есть – почти дома (а под домом они понимали казармы роты "Арка"), и наконец-то получат возможность выспаться после двух месяцев в патруле. Фаю сна всегда не хватало. Никому не хватало. А усталость делает тебя опасно беспечным.
– Так, Атин, – сказал Сев. Он подошел к Атину сзади, достаточно близко, чтобы это раздражало. Тот не повернулся. – Сержант Вэу просил передать привет, вод'ика.
– Я не твой "маленький братец", – тихо ответил Атин. Он по-прежнему стоял спиной к Севу. – Я просто с тобой работаю.
Так, у этих двоих что-то было… Фай начал злиться: он был намерен поддержать названого брата. Он видел, что перспектива новой встречи с Вэу зажигала какой-то внутренний огонь, что на Атина было не похоже.
Сев не отступал.
– Я не забыл, знаешь ли.
Вот теперь Атин развернулся, оказавшись лицом к лицу с Севом, так близко, что Фаю подумалось, будто его тихий брат намерен затеять драку. Он приготовился вмешаться.
– Это мое дело, – сказал Атин. – Не лезь в него.
Сев посмотрел ему в глаза.
– И разногласия останутся внутри отряда.
Атин запустил пальцы за воротник комбинезона и оттянул его вниз с левой стороны до края брони, до ключиц. У него хватало рельефных белых шрамов. Никто на них не обращал внимания; раны на тренировках и в бою были так часты, что редко удостаивались комментария.
– У тебя было хуже, так? Ты неделю провел в бакте, да?
Атин был готов взорваться, и Фай шагнул вперед, намереваясь вмешаться. А затем Найнер в три прыжка пересек помещение и вклинился между двумя коммандос. Ему пришлось раздвинуть их, сунув руки между ними и оттолкнув обоих в стороны. Но Сев по-прежнему смотрел на Атина, не мигая, будто Найнера тут и не было.
– Думаю, нам всем нужно товарищеское понимание, – сказал Найнер, загораживая Сева собой. – Мы отправляемся обратно в казармы, если ты все уладил, нер вод.
Похоже, Сев был готов убивать. Взгляд все еще был прикован к Атину.
– В любое время, вод'ика.
– Так, вы двое заткнитесь пока что. А ты Фай, сядь. У нас всех был скверный день, так что давайте забудем о гормонах и будем вести себя хорошо.
Сев развел руками, с неохотой подчиняясь, и отправился к Скорчу в кокпит. Босс не сказал ни слова, но Найнер схватил Фая и Атина за плечи и уволок их прочь.
– Объясни, что тут вообще происходит.
– Нет, серж. Это личное.
– В том что касается отряда – нет ничего личного. Позже, хорошо? Я не хочу, чтобы вы подрались как пара штатских. Если у вас какие-то проблемы, мы их решим вместе. Понял?
– Да, серж.
Найнер добавил к предупреждению толчок в грудь и отправился к Боссу, пока Скорч выводил корабль к "Бесстрашному" и спорил с диспетчером ангара по поводу свободного места. Фай остался с Атином, на случай, если тот решит возобновить свою беседу с Севом. Он никогда не видел, чтобы Атин так вспыхивал, даже при самых крутых обстоятельствах, но сейчас он, похоже, был готов врезать кому угодно. И даже самый тупой виквай понял бы, что тут дело в Вэу.
– Ат'ика, ты мне когда-нибудь все объяснишь?
– Не совсем, – Атин похлопал Фая по плечу. – Рано или поздно мне придется разобраться самому.
Фай посмотрел на Сева и получил в ответ пустой взгляд, в котором даже не было враждебности, просто полное отсутствие дружелюбия. Похоже, совместная работа не доставит им удовольствия.
Фай не думал, что сработается с Найнером, когда впервые его увидел. Но Найнер никогда не вызывал желание треснуть его в зубы и покончить с ним, просто чтобы сэкономить время.
Что-то случится, рано или поздно. Фай это знал.
У него никогда не было проблем с братьями, и он не оставался один в битве. Теперь он нервничал. Фай постарался отвлечь себя мечтами о горячем душе, горячей пище и роскоши – пять часов сна без перерыва.
Глава 5
Кому: главному офицеру СО BCE, штаб Корусканта: КО Группы поддержки флота.
От: КО "Величественный", над Келареей: 367 дней после Геонозиса.
С сожалением сообщаю вам, что мы нашли обломки КП Z590/1 и тело пилота CT-1127/549. Перлемианский маршрутный контроль сообщает, что, согласно записи в бортжурнале, республиканский грузовик "Нова Кристал" открыл огонь по судну которое было описано им как пират, атаковавший их конвой, чтобы сбить его с корпуса судна атакованного грузовика. Также сожалею что из-за инструкций по безопасности я не могу сообщить ПШК, что грузовик убил пилота спецназа при исполнении, так что ПШК сочтут команду "Новы Кристал" героями.
Штаб флота, Корускант, 06.00, 368 дней после Геонозиса: первая годовщина битвы
Скирата вышел из холла штаба флота, угодив прямо в сырое холодное утро, которое ему отнюдь не хотелось приветствовать.
Ну вот, наконец все закончилось. "Омега" цела, и они отправляются домой. Им нужна передышка после постоянных десантов в никому неизвестных местах, и он знал что они требуются здесь. КСБ не справится с большой операцией против террористов в столичной системе, даже с поддержкой Обрима.
Вопрос в том, как это оговорить с Арлиганом Зеем. В такие времена джедаи неохотно перепоручали людям то что они считали работой по обеспечению безопасности.
Но именно для этого Ордо и "Ноли" идеально подходили – если у них было бы еще несколько коммандос.
Скирата постоял несколько минут на месте, вдыхая свежий воздух и почесывая голову; глаза слезились от усталости. "Омега" была в безопасности; Ордо был тут, с ним; и пятеро его братьев, судя по отчетам, были живы и здоровы.
Мереель был на Камино. Если Зей действительно бурчал, что "Ноли" – личная армия Скираты, то он ошибался не полностью.
Было еще девяносто тех, кого Скирата воспитывал от младенческого возраста до настоящей службы, и за них он тоже волновался. Но "Омега" была его семьей в той же степени, как и ЭРКи "Ноль". Он бы за них Галактику свернул, если потребовалось.
Украшенный золотом мраморный фонтан в центре площади обратил на себя его внимание. Скирата остановился, проходя мимо, и просто наклонился, окунув голову в ледяную воду; подержав ее там несколько очень освежающих секунд, он выпрямился, отряхиваясь как мотт.
Парочка ранних прохожих уставилась на него, и он сделал то же самое, пока они не отвернулись. Вообще-то его мало кто замечал: Скирата обычно вел себя незаметно. Но сегодня ему было все равно. Они вообще знали, что происходит на сотнях планет в Галактике? Сержант едва сдержался, чтобы не схватить их, потрясти и заставить слушать, что творится ради них.
Первая годовщина Геонозиса. Похоже, никто ее не отмечает.
Ордо подошел сзади.
– Тебе надо отдохнуть, Кэл'буир.
– Посплю, когда и ты поспишь.
– У меня хорошие новости.
– Могу с этим поработать.
– Расчеты Дармана. Полученное от пленных сходится с производственными характеристиками минимум четверти уже взорванных устройств. Мы напали на след.
– Отличная работа. И старый, добрый Дар, – он улыбнулся Ордо, вновь припомнив, как хорошо его ребята умеют действовать. – Знаешь, Орд'ика, может, позавтракаем, пока системщики возятся с данными? У Краггета имеется изумительно жирное жаркое. Не "Скайситтер", но подбодрит на весь день.
Орд пожал плечами и склонил голову, с заметной неловкостью изучая безупречный белый доспех.
– В любом случае, не думаю, что мы – клиентура "Скайситтера".
Скирата не мог видеть лица за визором, но он знал, что Ордо весело. Хорошо, что человек, детство которого было жутким кошмаром, может улыбаться.
– У них есть салфетки. И я постараюсь не пролить на тебя соус. Идет? Просто отпразднуем то, что год спустя мы еще живы.
Ордо тронулся с места.
– А что ты делал год назад, в этот день?
– Думал о том, где все мои ребята.
– Извини, Кэл'буир. Приказ поступил очень быстро. Надо было тебя разбудить.
– Ты все правильно сделал. Я должен был знать, что у тебя есть работа.
– Мы получили данные о ряде вражеских позиций, – заметил Ордо.
– Я так никогда и не попрощался с теми парнями, которые не вернулись. Потерял девятерых из моих.
– Но ты оставил их уверенными, уважающими себя и любимыми. Этого достаточно для любого буира.
– Спасибо, сынок, – когда он так вырос? – Давай сменим обстановку, а?
Несколько часов Скирата и Ордо занимались тем же, чем и обычные граждане, и проехались по нижним уровням города, чтобы получить нездоровый, но вкусный завтрак.
Скирата никогда ранее не садился в транспорт с Ордо, и реакция других пассажиров его удивила. Они беспокойно озирались на них. Кобура Ордо с двумя бластерами почему-то задерживала на себе взгляды. Доспех ЭРКа был заметен даже в городе, где постоянно толчется тысяча экзотических рас.
Скирата часто забывал, сколь немногие из жителей столицы встречались с клон-солдатом лицом к лицу. Помимо публичного показа батальонов ВАР, отправившихся на штурмовые корабли в военном районе год назад, большая часть корускантцев с ними более не контактировала.
И никогда не видела их без шлемов.
– Орд'ика, – прошептал он. – Сделай милость, сними-ка свое ведро.
Ордо на мгновение замер, а затем расстегнул застежку воротника и стянул шлем. Скирата наблюдал за другими пассажирами; они вздохнули с облегчением. Кто-то был поражен. Другие зашли еще дальше.
– О, да они люди! – прошептал один. – И они так молоды!
Знал ли кто-нибудь, насколько молоды? Он терпеть не мог использовать так Ордо, но надо было что-то сделать. Скирата, усталый и раздраженный, загнал возражения поглубже и на несколько секунд стал дипломатом.
– Нет, сэр, на войне не дроиды дерутся с дроидами, – сказал он. – Позвольте вам представить капитана Ордо.
Ордо вежливо кивнул человеку в кресле напротив и протянул руку; Скирата научил маленьких "Нолей" вести себя хорошо, когда требовалось. Пассажир заколебался, но потом наклонился вперед, пожимая руку Ордо и вкладывая мягкие пальцы штатского в черную перчатку. Выражение лица ясно говорило: он не ожидал найти плоть и кровь под дроидной оболочкой или вернуть руку целой.
– Рад познакомиться, сэр, – сказал Ордо.
После этого в поезде стало необычно тихо. По крайней мере, до них дошла реальность. Скирата толкнул Ордо на выход, когда они добрались до уровня Краггет, и ЭРК вновь надел шлем.
– Ты любишь шокировать, – сказал клон.
– Я люблю учить, – ответил Скирата. – Извини, сынок.
Мотаться по Корусканту с капитаном-ЭРКом в полном доспехе было непросто, но это им обеспечило хороший столик в "Краггете" – это значило, что дроид вытрет его перед тем, как пригласить. Пара офицеров КСБ приветствовала их. Полицейские и офицеры безопасности любили тут подкрепиться; это место было на самом краю их "владений", как некоторые называли территорию, где работали; из ресторана можно было быстро выехать на вызов, и он был достаточно далеко, чтобы служить тихим уголком.
Ордо снова снял шлем, и набросился на полную тарелку жаркого из нерфа. Яйца были от кого-то, кого Скирата не опознал, и не желал опознавать. Он сосредоточился на соблазнительно жирном горячем мясе и соленом желтке, и запил еду несколькими кружками кафа.
– Мы не можем более оставлять дела парням в синем, – сказал Скирата. Оба они знали, что на публике лучше не касаться подробностей. – Они вынуждены делать все по инструкции, и мы вообще не знаем, играют ли они за нашу команду. Когда все соберутся в городе, будет сложнее сказать "нет".
– Если криптодроид вытащит что-то полезное из улова Атина, то будет еще сложнее.
– Напомнил – я еще не поприветствовал Вэу.
– Обещай, что не ткнешь его снова ножом.
– Я себя буду хорошо вести.
Вместо дроида-официанта появилась тви'лекка, вышедшая из возраста танцовщицы, но все равно отвлекшая внимание Скираты на пару секунд. Она поставила вторую тарелку с жарким перед Ордо, который (как и любой известный Кэлу клон-солдат) съел бы все, что ему дали.
Она улыбнулась и задержалась у стола. Ордо замер и улыбнулся в ответ, нервно, как маленький мальчик, затем перешел к завтраку, и официантка ушла.
Скирата поразмыслил над беспечной силой молодости и внешности, и о том, как мало внимания он уделил социальному воспитанию.
– Почему-то я не думаю, что она приняла тебя за дроида, – Ордо на секунду растерялся, что для него было необычно.
– Ну… я определял, что нам нужно, – он уже вновь очистил тарелку, и Скирата переложил туда недоеденную яичницу; она моментально исчезла. – Снаряжение под вопросом. Нам надо это обсудить перед встречей с Зеем. Что нам нужно из стоящего – машины, штаб, оборудование для слежки, снабжение?
Скирата подсчитывал одновременно с Ордо.
Им было нужно минимум два отряда и пара "Нолей". Но два отряда республиканских коммандос в их приметной, крупной и жутковатой катарнской броне, и Ордо с Мереелем в их красно-белых доспехах… они будут очень заметны, если начнут работать.
Рано или поздно им придется надеть броню, даже если все остальное время они будут носить штатское.
Скирата прожевал пережаренный кусок нерфа, наслаждение вкусом которого оставили напоследок, и внезапно отыскал решение одновременно с работой челюсти.
Прятаться на виду.
Он это хорошо умел. Он мог стать таким обычным (неухоженная прическа, помятая одежда), что был почти невидим. И то же самое смогут его парни, пусть и совершенно по-другому.
Все, что им нужно – быть кем-то из клонов, которые бродят по Корусканту в полном доспехе. А если они иногда снимут броню и отдохнут от нее, то кто их сумеет различить?
Для людей они выглядели одинаково, исключая нескольких джедаев, заботившихся о них как о людях, и собственных братьев.
Скирата подумал, что завтрак был очень продуктивным.
Он включил комлинк и назначил встречу с генералом Зеем. Затем он наклонился через стол, хлопнул Ордо по плечам и поцеловал его в макушку, преувеличенно по-отцовски.
– Решено, – сказал он. – На виду!
Официантка-тви'лекка с интересом ждала рядом.
– А я могу попробовать?
– Он еще мальчик, – отозвался Скирата и оставил ей щедрые чаевые. Ордо встал, следя за ним и пряча в карман пару кусочков еды – на потом. – Мой сын.