- Не лопнул? - не удержался Серега.
- Нет. Захожий дед-оракул сказал, что как только Иван безобразить перестанет, сразу отправится на поиски невесты, но когда сие произойдет, ему неведомо. Хочешь, правду скажу? Только Ваньке ни-ни! Батюшка велел насыпать в вино сон-травы, а когда мой братец уснул, всё хмельное из подвалов унесли. Три дня погреб перетаскивали - умаялись все! В общем, через неделю Ваня вышел наверх, трезвый, как шпион на свадьбе, и, как и говорил дед-оракул, сразу же начал подготовку к поискам Василисы.
- Армию собирать начал? - попытался угадать Серега.
- Нет, тренироваться стал, - неопределённо хмыкнула Варя. - На дружине царской. А когда он дружину поголовно разогнал, а все окрестные драчуны по углам попрятались, Ваня решил на Ратное поле отправиться. Он мне много рассказывал про это место, вот я и напросилась с ним.
- Просто замечательно, что ты с ним отправилась! - воскликнул Серега и покраснел.
Варя тоже зарделась. Язычник, не упускавший обычно возможности съязвить, на этот раз почему-то промолчал. Наверное, потому что в темноте порозовевших щек парочки не заметил. В разговоре возникла пауза. Из шатра опять донесся громкий крик кого-то из братьев, и Серёга, чтобы замять неловкость, сказал:
- Пойду, погляжу, что там творится!
- Я тоже пойду. Ваню надо начинать приводить в чувство, а не то он тут на две недели застрянет.
Сереге стало интересно, каким образом тоненькая и хрупкая девушка может отрезвить громадного и мускулистого брата. Варя, словно прочитав его мысли, загадочно улыбнулась:
- Увидишь. А коли сам упьешься - и на себе можешь испытать!
Откуда-то из поля донёслось покашливание, и Язычник буркнул:
- Не советую, молодой человек. Испытание не для слабонервных.
Но замечание старого полевого парень уже не услышал - он и Варя вошли в шатёр.
*****
Прощание с Ратным полем
В праздничном шатре витал суровый хмельной дух, а также крепкие словечки Святогора и Черномора, которые как начали ругаться, так по сю пору и не остановились. Варя и Серега, в отличие от прочих присутствующих, долго и с любопытством слушали эпитеты, которыми награждали друг друга братья.
- Я бы чего-нибудь поела, - сказала, наконец, девушка, - но, похоже, здесь всё съедено до нас.
Серега оглядел опустевшие столы.
- Пойдём, у Ивана спросим, может, чего осталось.
Иван, Конан и Грыст, по всей видимости, вели беседу о высоких материях, потому что разводили руками на всю ширь, поднимали их вверх насколько возможно или изображали округлые формы.
- Рыбалку или женщин обсуждают! - усмехнулась Варя.
Оказалось второе.
- Видел бы ты мою невесту! Талия - вот такая! - при этом Грыст в очередной раз развёл руки в стороны. Тролль был внушительно-велик, и размах его огромных рук равнялся росту Конана. Если не больше.
- Ну, ты скажешь! - махнул рукой варвар. - Такой талии даже у тролльчих не бывает!
- А я тебе говорю: бывает! Это тебе не ваши женщины, которых пальцем ткни - враз переломятся! Моя невеста крепка, как столетний дуб!
- И такая же корявая! - сделал невинное лицо киммериец.
- Конечно! То есть, нет! И у неё вот такие…
Тролль выставил перед собой руки, но, увидев Варю, смутился и не закончил фразы. Так бы и осталось неизвестным, что у невесты Грыста "такие", если бы Ваня настойчиво не поинтересовался:
- "Такие" что?
- Глаза, - буркнул тролль.
- А руки зачем выставил? Навыкате у неё глаза, что ли? - спросил наивный Иван-дурак. Конан полез под стол, давясь смехом, при этом нечаянно наступив на мини-Горыныча.
Раздалось шипение и вопль. Шипел маленький дракон, а заорал Людвиг, которого вино всё же побороло. Бедолаге приснилось, что он оказался в змеюшнике, а, открыв глаза, увидел перед собой три шипящие головы. Тут любой заорёт.
- Ой, кто это? - пролепетала Варя, наклоняясь к мини-Горынычу. - Какой хорошенький!
Людвиг принял было восклицание на свой счёт, но, убедившись, что объектом является не он, снова повалился под стол. Богатыри переглянулись - похоже, у красной девицы помрачение рассудка! Что, скажите, может быть "хорошенького" в трехглавой ящерице болотно-зелёного цвета? Мини-Горыныч явно не разделял их взглядов на собственную красоту, потому что тотчас бросился к Варе и принялся тереться о неё всеми тремя головами сразу.
- Ну, чисто котенок! - умилилась девушка. - А как его зовут?
- Не знаем, - пожал плечищами Иван. - Он Кощею палицей служил, потом в бочке с вином отмок. Его Черномор зарубить хотел, а…
- Папочка меня защитил, - сообщила Варе средняя голова.
- Так ты ещё и разговариваешь! Ой, как здорово!
"Уси-пуси" произвели на мини-Горыныча самое благоприятное впечатление. Он устроил короткое совещание между головами, после чего все три хором пропищали:
- Здравствуй, мамочка!
Варя окончательно растаяла, схватила ящера на руки и, сюсюкая с ним по пути, удалилась в сторонку. Богатыри ошеломлённо глядели ей вслед - кто бы мог подумать, что такая страшилка понравится девушке?
Серега некоторое время постоял около бодрствующей троицы и, убедившись, что понять их разговор способны только они сами или кто-то, "принявший на грудь" подобное количество хмельного, подошёл к ссорившимся братьям.
Святогор и Черномор к этому времени уже основательно охрипли, отчего ругались полушепотом. Со стороны это выглядело, как забота о воинах, лежащих около столов на сонном одре.
- Святогор Иванович, - обратился к возрастному богатырю парень, ничего не знающий об опасности для жизни того, кто осмелится нарушить течение священной ссоры, - вы бы передохнули. Да и вы, Черномор Иванович, тоже. Орёте, как Касперский при виде вируса. Устали, небось!
Оба брата замолкли и уставились на Серегу, как солдат на старшину - и в лоб дать хочется, и, вроде как, нельзя.
- Ты бы укоротил ему язык, - буркнул, наконец, воевода.
- Вот если попадёт к тебе в дружину, сам и укорачивай!
- Ты же у нас старший брат! - язвительно заметил Черномор. - С тебя и первый спрос!
- А кто длинной бородой хвастает? "Даже у Мерлина такой нет"! - передразнил Святогор.
Серега, чувствуя, что ссора снова набирает обороты, снова вмешался:
- Вы уж меня извините, я не местный…
- Заметно, - пробурчал воевода.
- Вы мне объясните, в чём причина ссоры?
- С какой стати я тебе должен объяснять? - вспылил было Черномор, но тут же нахмурился. - Собственно, особо говорить и не о чём!
- И всё-таки?
Братья переглянулись - во взглядах у них явно читалась растерянность. Святогор откашлялся, и сипло сказал:
- Видишь ли, мы близнецы и двойняшки…
- Знаю, знаю, но Черномор на десять лет младше. И что?
- Не перебивай старших, а не то… Ну, ладно! В общем-то… ну, да… вот поэтому!
- Ага! - выдавил из себя красноречивый Черномор.
Серегин рот поневоле растянулся до ушей. Легендарные богатыри не могли связать двух слов. А почему? Да потому что сказать нечего!
- Вы ссоритесь из-за какой-то ерунды! Вы же братья?
- Братья! - хором подтвердили богатыри.
- Ну и? Чего вы делите? Про ваши деяния легенды сложены, дети в школе учат… чёрт, жаль я сам плохо помню, но вот если Ксюшу сюда притащить, она бы вам полный цикл стихов выложила! Узнали бы школьники, как легенды ссорятся из-за пустяка - ухохотались бы!
- Ладно, ладно, критикан! Иди к Варваре, а нам поговорить надо! - Святогор кашлянул и, глядя мимо Черномора, спросил: - Выпьем что ли?
Воевода, так же глядя куда-то в сторону, ответил:
- Давай.
Они уселись на лавку и стукнулись огромными кружками.
- Ты, молодец, не побоялся их утихомирить! - Сереге показалось, что Варя выглядит немного грустной. Головы мини-Горыныча дрались между собой за право покусать палец, которым она рассеянно водила у них перед носами.
- Ерунда! Чего бояться? Ну, поговорили…
- Вот превратил бы тебя Черномор в лягушку, узнал бы, чего бояться!
- В ля… Чего ж ты не предупредила?
- Не успела. Я же не знала, что ты к ним сунешься!
Серега присел и с любопытством уставился на трехголового змея.
- Никогда не думал, что увижу Горыныча вживую! У нас таких нет!
- У нас тоже. Всех богатыри повывели.
Они помолчали, потом Варя, вздохнув, спросила:
- Ты отсюда куда отправишься?
Сергей тоже вздохнул. Вот они и добрались до темы, о которой он боялся заговорить с девушкой.
- Домой.
- А я подумала, может, ты к нам в гости заглянул бы, - она щелкнула по носу правую голову Горыныча, куснувшую палец сильнее, чем надо. - Ваня тебя бы научил военным премудростям.
- Я бы с радостью, но… - Серега умолк, подбирая слова, - понимаешь, я сейчас не могу.
- Понимаю, - тихо сказала девушка. - Она красивая?
- Кто?
- Ксюша?
- Какая Ксюша? - парень искренне удивился.
- Ты только что про неё Святогору рассказывал.
- Фу! - Серега вздохнул так облегчённо, словно свалил с плеч Грыста, которого полночи таскал на себе. - Ты что! Ксюха - это всего лишь моя бывшая одноклассница, отличница-зубрила. Я про неё и вспомнил, только потому, что она учебник литературы от корки до корки наизусть выучила.
- Тогда почему ты не хочешь… - Варя смутилась, - почему домой так рвёшься?
- Мне нужно. Помнишь, Иван сказал "Родину защищать отказался"? Ну, так вот, это я и отказывался делать! Не хотел служить срочную службу - думал, время впустую терять! А, побывав здесь, всё понял. Я приеду к тебе, обязательно! Через год или чуть больше. Если только ты захочешь меня ждать.
Девушка звонко рассмеялась:
- Конечно, буду тебя ждать, глупенький! Неужели ты думаешь, что я так просто откажусь от богатыря - победителя Кощея? Даже не сомневайся!
Сергей опустил руку и сжал ладонь Вари. Он, глядя в её замечательные синие глаза, попытался взглядом передать бушующие в нём чувства…
Тут бы автору самое время опустить занавес над трогательной сценой, ибо негоже подглядывать за молодыми, но… Мини-Горыныч, узрев, наконец, перед собой не один, а целый десяток пальцев, с удовольствием вцепился в них всеми тремя головами. По странной случайности, все укушенные пальцы принадлежали Сереге.
- Убью, червяк!
Трехголовый дракон с быстротой молнии оказался у Ивана-дурака на коленях и уже оттуда выпустил три жидких облачка винных паров.
- Папаня, обижают!
- Тебя обидишь, как же! - проворчал Серега. - Иван, ты бы покормил животину, а то она мне чуть пальцы не отгрызла.
- Тыщу лет не ела, - кивнул мини-Горыныч.
- Ела? - переспросил Иван. - Или ел?
Головы переглянулись, вновь устроили короткое совещание и огласили приговор:
- Не ела!
- Значит, Горынычем тебя звать нельзя - это мужское имя! - философски подперев щеку рукой, заметил Иван. - Я нарекаю тебя Горыней!
Конан и Грыст шумно повосторгались мыслительными способностями побратима и предложили это дело обмыть. К их разочарованию, обмыть оказалось уже нечем. Но их разочарование из стадии обычного перешло в разряд великого, когда ко всему прочему Варя решительно объявила:
- Всё, погуляли, и хватит! Уже светает. Пора трезветь и по домам собираться!
Конан и Грыст хмуро посмотрели на девушку и демонстративно проигнорировали её высказывание, продолжая искать на столах и под ними уцелевшее хмельное.
- Ваня, светает уже! Ты же сам мне велел тебя тормошить, когда "заря омоет светом спящий лес"?
Иван, продолжая подпирать голову рукой и глядя куда-то вдаль, мечтательно произнёс:
- Эх, Васька, глаза твои…
- Очень хорошо, Вань, что ты про Василису упомянул! Заклинание отрезвления помнишь? Ну, так вот, Василиса меня ему выучила!
Серега только улыбнулся, глядя на огромного Ивана, втянувшего голову в широченные плечи - богатырь сразу стал похож на напакостившего мальчишку.
- Варежка, ты так не шути!
- Я и не шучу! Оно уже готово! Осталось решить - на кого!
- Только не на меня! Я уже почти совсем практически абсолютно совершенно трезвый! - Иван постарался придать лицу серьёзное и торжественное выражение - получилось, в лучшем случае, комично.
- Тогда хватит пить!
Иван вздохнул так, что стенка шелкового шатра зашевелилась, и удручённо кивнул головой.
- Ваня, ты богатырь или нет? - Конан удивлённо смотрел на побратима. - Чего эта малявка тобой помыкает, как повар поваренком? Хочешь, я ей…
Варвар задумался, выбирая способ казни. На помощь ему пришёл тролль:
- Чику напорем! И розги есть!
- Погодите, я тоже хочу посмотреть на девичью чику, - Людвиг схватился руками за ноги Конана и Грыста и принялся поднимать себя из-под стола.
- Я вам сейчас покажу "напороть и посмотреть"! - рассердилась Варя.
Серега стоял позади девушки - Иван его чуть не растоптал, метнувшись туда же. Поспешность его стала понятна чуть позже, когда Варя скороговоркой, как заправский рэпер, произнесла заклинание и махнула рукой в сторону незадачливой троицы. Внутри шатра вдруг поднялся ветер, бушующий только вокруг варвара, тролля и рыцаря. Всех троих со страшной силой завертело внутри магической воронки, так что вскоре уже нельзя было разобрать - где руки Конана, а где ноги Грыста. Худосочный Людвиг же мелькал рыжеватым смазанным пятном. Это напомнило Серёге центрифугу в стиральной машинке "Сибирь", с той лишь разницей, что стенок у этого магического цилиндра не было видно. Однако отсутствие стенок не помешало заклинанию удерживать внутри дюжего варвара и ещё более дюжего тролля. Ну и, рыцаря, конечно.
Серега обалдело смотрел на представление, как, впрочем, и остальные присутствующие. Только Черномор недовольно покачал головой и спросил у девушки:
- Алка зельцер?
Получив утвердительный ответ, он поскорее пересел подальше и приложился к кувшину с вином. Святогор последовал его примеру.
- Алка зельцер? - удивлённо переспросил Сергей. - Или мне показалось?
- Нет, не показалось. А что тебя так удивляет?
- Ну, как же! У нас так средство от похмелья называется.
- У нас тоже. Только не от похмелья, а от пьянки! А у вас название кто-нибудь из сведущих использует. Потому что в словах этих - сила немереная! Только часто применять нельзя - для здоровья вредно.
- Варь, может, хватит? - спросил Иван, с жалостью глядя на коричнево-зелено-рыжеватый крутящийся цилиндр.
- Я не смогу остановить заклинание, - пожала плечиками девушка. - Пока хмельное из них окончательно не выжмется - будут вертеться.
Богатыри шумно обсуждали зрелище, но подходить близко никто не рисковал. Горыня, сидевшая на руках Ивана-дурака, долго смотрела на вращающийся цилиндр, потом издала придушенный писк, и все три головы её потеряли сознание - похоже, впали в транс.
- Вот, и зверюшка просит! - Иван помотал "зверюшкой" вверх-вниз, и головы Горыни согласно закивали. - Варь, останови!
- Говорю же тебе, не могу! Потерпи, скоро уже. А, вот и первый!
Людвига вышвырнуло из цилиндра, к счастью, не очень сильно. Он проехал на пятой точке пару шагов, притормозил о лавку, поглядел вокруг ошалелыми глазами и рухнул на утоптанную траву. Темно-коричневая его одежда выглядела так, словно её намочили, а потом долго и старательно мяли.
Глаза Вари вдруг стали испуганными. Девушка вдруг замахала руками и закричала:
- Всем отступить! Быстрее!
Собравшиеся начали потихоньку отступать, а после громового рыка Черномора "Вы что, не слышали?", ускорились. И вовремя. Конану и Грысту повезло меньше Людвига. Вернее, меньше повезло шатру, потому что спустя пару минут варвара и тролля выбросило из цилиндра прямо на шелковую стенку. Даже не заметив этого препятствия, они улетели в наступающий рассвет. Летчиков обнаружили в двух десятках шагов от праздничного шатра - мокрых и мятых, но целых и невредимых. Правда, они, приземляясь, сломали какой-то сундук, да пару лавок у соседнего шатра…
Черномор мрачно смотрел на веселящихся богатырей, которые тащили обратно бесчувственных варвара и тролля, и перевёл суровый взгляд на Варвару.
- Подойди ко мне, племяшка!
Что-то в его голосе было такое… смех и восклицания разом прекратились. Все настороженно посмотрели на Черномора и девушку. Даже когда воевода ругался с Иваном, желая отсечь голову змею Горынычу, и то не было у него такого странного голоса. Даже когда ссорился со Святогором… Похоже, Черномор рассердился не на шутку. Варя приблизилась, виновато потупив взгляд.
- Ты поняла, чем могло кончиться?
- Да!
- Двухнедельная полная блокада! Нет, месяц! Чтоб в другой раз не только о себе думала!
- Спасибо, дядька! - удрученно пробормотала Варя.
Черномор вытянул руку и положил ладонь на голову девушки. Раздался беззвучный взрыв - все ощутили мягкий удар в грудь, как от резкого порыва ветра. Сереге даже показалось, что вокруг девушки на миг вспыхнуло синеватое сияние.
- Уйди с глаз моих! Вот найдётся Василиса, я ей всё скажу, что думаю про её ученицу!
- Сначала её найти надо, - тихо сказала Варя, удалившись подальше от сердитого Черномора.
- Что случилось? - спросил Серега у девушки.
- Черномор меня наказал - наложил запрет на использование магии. Аж на месяц! Хорошо, хоть так, а мог бы и на год! Что бы я тогда делала?
- Но за что? Ты же просто парней отрезвила!
- Не просто! Видишь ли, заклинание это неуправляемое - если уж наложил, то остановить его никакой возможности нет. И чем больше человек выпил, тем дольше его выжимать будет. Ну и тем сильнее выбросит… А я про это не подумала. Они же пострадать могли, да и мы тоже. Представь, если бы в тебя Грыст врезался!
Серега представил, каким плоским бы он стал в случае попадания в него тролля.
- Да уж, хорошего мало.
- Вот и я о том же, - вздохнула девушка. - Учиться мне ещё и учиться! Ладно, пока теорией займусь, буду тренироваться предложения правильно составлять.
- А ты разве не умеешь? - удивился Серега.
- Умею немного. Василиса учила. Эх, мне бы книжек умных…
Послышались сердитые возгласы. Это пришли в себя Конан и Грыст. Людвиг, несмотря на то, что первым вывалился из антиалкогольного цилиндра, до сих пор мирно спал под лавкой.
- Ой, башка трещит! - варвар поморщился, поглядев на Грыста. - Сколько ж мы вчера выпили?
Маленькие глазки тролля стали красными после процедуры отрезвления и очень живописно смотрелись на его зеленой физиономии. Тут парочка узрела, что прочая богатырская братия осталась в состоянии блаженного благодушно-благородного благоговения, вызванного непрекращающимся употреблением хмельного. Иван-дурак широко улыбался, глядя на них, открыто радуясь, что сумел избежать "зельцера".
- Не понял! - Конан в недоумении развел руками. - А вы?
Ваня, теперь уже не боящийся заклинания сестрички, заулыбался ещё шире.
- А мы вовремя трезвыми прикинулись! Правда, Горыня?
Три головы вразнобой закивали.
- Так что, можно смело продолжать! - закончил Иван.