- Да, брось! - смутился Святогор. - Скажешь тоже! Слушай, Черныш, дело у меня к тебе есть. Как раз по твоему ведомству! Женщина одна пропала, найти требуется.
- Найдём, коли надо! - солидно сказал воевода. - Кто такая?
- Ну, - Святогор замялся, - видишь ли, она не совсем обычная женщина…
- Ой, Святик, не тяни кота за хвост! Говори прямо! Царевна, что ль, какая?
- Не.
- Медуза-Горгона? Уж необычнее некуда!
- Короче, Баба Яга это! - выпалил Святогор.
- Тю! Всего-то? Да я тебе их целый ворох притащу! Ты как предпочитаешь - целыми получить или всё-таки без голов можно?
- Ты что! - испугался Святогор. - Мне она живой нужна!
- Как скажешь! - кивнул Черномор. - Достанем побитую, но живую!
- И бить нельзя!
Воевода с подозрением заглянул в кубок Святогора - что он там такое пьёт, если запрещает бить Баб Яг?
- С ума сошёл?
- Да, пойми ты, голова длиннобородая, что ЭТА Баба Яга - совершенно не такая, как её сестрички! Детишек не ест, людей в печи не жарит, зелья отравленные не варит!
- Какая же тогда это Баба Яга? - задал справедливый вопрос Черномор.
- Самая настоящая. Живёт в чащобе, имеет избушку на курьих ногах, в ступе летает. Наверное, на неё жизнь ТАМ повлияла, но только, говорят, мировая старушенция, - принялся втолковывать Святогор. - Верные люди… ну, то есть не совсем люди, за неё поручились жизнью! И даже леший местный лично просил. Сам приходил.
- Так, - нахмурился Черномор, - ничего не понимаю! Убить нельзя, бить нельзя, и, главное, леший за Бабу Ягу на поклон к богатырю пришёл! Чудные дела у вас там творятся! А говорил "магии нет"! Давай-ка с самого начала…
- Брррат! - Людвиг повис на Иване, как престарелая дева на кандидате в женихи, - Если ты сейчас же не дашь мне запить ту гадость, которой меня тролль попотчевал, я умру! И некому тогда будет тебя учить владению копьём! Ты же знаешь, что только я мастер в этом оружии!
Этот довод показался Ивану убедительным, хотя он по-прежнему считал оглоблю надёжнее. Богатырь окинул взглядом разграбленные столы - хмельное, только что в избытке находившееся повсюду, вдруг исчезло. Ну, не то чтобы исчезло окончательно, просто перекочевало к разбившимся на группки воинам. Тут Ваню осенило - там, где беседовали Святогор и Черномор, стоит полный бочонок вина!
- Пойдём, я тебя спасу!
Иван-дурак направился к почетной части стола, за ним поволокся Людвиг. Проходя мимо спавшего стоя киммерийца, рыцарь задел Конана. Реакция варвара была незамедлительной и жесткой - его рука стальной хваткой вцепилась в горло Людвига.
- Ык! - сказал железный товарищ, болтаясь в полуметре от земли.
- Ваня, Кощей пойман! - сказал с ещё закрытыми глазами Конан.
Иван искренне восхитился киммерийцем.
- Я вот так, с закрытыми глазами не умею!
- Попутешествуешь с моё - научишься! - Конан открыл один глаз. - Выпить есть?
- Ык! - повторил просьбу Людвиг.
- Конан, это не Кощей. Ты Людвига поймал!
Варвар открыл второй глаз и, убедившись, что держит не Бессмертного, разжал пальцы. Рыцарь рухнул на землю, жадно хватая воздух.
- Рыжик, что с тобой? - Конану стало совестно, что он перепутал богатыря с Кощеем.
- Он пить хочет, - пояснил Иван.
Киммериец, наконец, понял, почему Людвиг сидит с широко-раскрытым ртом и выпученными глазами.
- Чего ж ты человека мучаешь? - попенял он другу. - Налил бы!
- Мы как раз шли к бочонку, но тут ты проснулся и помешал!
- Во-первых, я не мешал! Во-вторых: я не спал! В-третьих: я вообще никогда не сплю! Ни одному простому смертному ещё не удавалось усыпить меня!
Иван понял, что Конан проспаться явно не успел, что мудрено за такой короткий промежуток времени. Уже втроём они добрались бочонка, но тут их ждало жестокое разочарование. Источник благодати был практически пуст, лишь на дне плескались жалкие остатки любимого напитка Диониса. А из бочонка выглядывал хвост бывшей палицы Кощея с небольшим жалом на конце.
Ваня достал потяжелевшее чучело и с подозрением уставился на него. Людвиг издал душераздирающий стон и сунул голову в бочонок, надеясь достать до дня. Конан изрёк:
- Кощей выпил. Наверное.
В этот момент одна из голов мини-Горыныча шевельнулась, приподнялась, посмотрела на Ивана-дурака и тоненьким голосом сказала:
- Здравствуй, папочка!
Иван от неожиданности выпустил чучело из рук, и оно упало обратно в бочонок. Точнее, на голову Людвигу. Рыцарь издал вопль, частично заглушённый трёхведёрной посудиной, но достаточно громкий, чтобы на него обратили внимание присутствующие. Те, кто ещё способен был это делать. Людвиг вынырнул из бочонка, с его рыжих волос по лицу стекали красные струйки вина.
- Линяешь, что ли? - удивился Конан.
- Меня змеи атаковали! В бочке!
- Красная горячка, - со знанием дела сказал киммериец.
Но на Людвига уже не смотрели. Общее внимание было сосредоточено на практически пустом бочонке, откуда раздавалось переругивание в три тоненьких голоса.
- Спасите, тонем!
- Молчи, дура, когда ещё в вине купаться будешь!
- Сама молчи! Буль-буль! Я-то на самой глубине!
- У-у-у, какой сушняк был! Как хорошо!
- Спасите, тонем!
- Молчи и пей!
Собравшиеся вокруг богатыри пытались издалека заглянуть внутрь бочонка, но лезть туда руками никто не желал. Наконец, Иван-дурак (ну, а кто же ещё!) глубоко вздохнул, сунул руку в кадушку, пошарил там с сосредоточенным видом, вытянул за хвост чучело и поднял его высоко вверх. Лапы и крылья мини-Горыныча бессильно болтались вдоль тела, но все три головы, как по команде, поднялись, уставились на Ивана зелёненькими бусинами глаз и в три голоса пропищали:
- Папочка!
Только чудовищным усилием воли Иван сумел повторно не отпустить чучело. Вернее, уже вроде и не чучело…
- Папочка! - совершенно неподобающе размерам, тоненько хихикнул Конан.
Прочие богатыри молча пялились на зеленоватую говорящую тушку, и, да простят меня сии грозные воители, в глазах у них читалась откровенная тупость. Святогор и Черномор изумлённо переглянулись. Змеи Горынычи, вроде как, повымерли. Давно уже. И полностью. И не без помощи присутствующих здесь.
- Это то, что я думаю? - нарушил, наконец, всеобщую тишину Святогор. - Или мы вина с мухоморами напились?
- Наверное, то! - пожал саженными плечами Черномор. - Смотря, о чём ты думаешь. Если о том, что эта говорящая мочалка - настоящий змей Горыныч, то да. С мухоморов их было бы гораздо больше.
- Мочалка нет! - пропищала одна из голов бывшего чучела. - Тупой? Понимай нет? Драка?
- Ой, не могу! - захохотал Святогор. - Черномор и мочалка - матч века! Язычник будет в восторге!
Воины представили себе эту картину, да ещё и с комментариями полевого, и тоже разулыбались. Только Иван остался серьёзным. Он сурово насупился и встряхнул мини-Горыныча.
- Цыц, малявка! Ты как со старшими разговариваешь?
- Мочалка нет… - снова начала одна голова, но Иван рыкнул:
- Я слышал, что ты… вы не по-тарабарски умеете говорить! Ишь, тролли мелкотравчатые выискались!
- Где-то я уже это слышал, - тихо пробормотал Святогор.
Грыст протолкался вперёд и с интересом уставился на диковинку.
- Не, мелковаты для троллей. Да и голов много. Но мелкотравчатые - это верно!
- Это у тебя голов недостаточно! - нахально заявила средняя голова, затем повернулась к Ивану и, сразу сбавив обороты, попросила: - Папочка, опустил бы ты меня, а? Я ж не летучая мышь!
- И меня! И меня! - поддержали крайние головы, а затем все три хором сказали: - Нас!
Ваня хотел было просто отпустить хвост, но тогда мелкий ужастик снова упадёт в бочку с остатками вина. Кстати…
- Кстати! - напустил на себя ещё более суровый вид Иван (Варя, если бы видела, каталась бы в истерике от смеха) - Вы вино выдули?
- Это она! - левая голова кивнула на центральную.
- Я? - возмутилась средняя. - Да я чуть не утонула! Ты же кричала больше всех "пей, пей"!
- Да, да, я слышала, - подлила масла в огонь правая.
- А ты забыла, как сама…
Богатыри обалдело смотрели на мгновенно-развернувшуюся свару - базарным торговкам у мини-Горыныча учиться и учиться. Ивану надоело держать в воздухе извивающуюся тушку, и он аккуратно опустил её. Впрочем, свара не прекратилась, даже когда мини-Горыныч улёгся на утоптанную траву. Почему улёгся? Да потому что лапы его явно не держали.
- Молчать! - рявкнул Иван. - Последний раз спрашиваю: вы вино выдули?
Три головы синхронно кивнули и даже умудрились придать мордам виноватое выражение. Богатыри, как по команде, дружно вздохнули - силён, малявка, опустошить целый бочонок!
- Врут! - вынес обвинительный вердикт Людвиг, до сих чувствовавший во рту вкус симпатичных червячков, а потому обиженный больше других. - Кадушка в три раза больше этой курицы!
- Мы почти не пили! - пропищала средняя голова. - Мы впитали!
- Мы сухие были, а теперь размокли.
- Мы усохли, когда тридцать три года и три месяца и три дня дождей не было.
- Когда это такое случилось? - спросил Черномор, не помнивший подобных катаклизмов.
- Во время долгой засухи, - проинформировали головы хором.
- Понятно, - сказал воевода тоном доктора Ватсона, которому Холмс только что объяснил решение задачи. Единственное, что он понял - страшная засуха была настолько давно, что про неё все уже забыли.
- И чего с ним теперь делать? - вслух и ни у кого конкретно спросил Святогор.
После этого вопроса воцарилась тишина. Действительно, как поступить со змеем?
- Может, обратно засушить? - подал голос Людвиг.
Все три головы тут же уставились на рыцаря и попытались плюнуть в него огнем. Но, то ли из-за малого размера, то ли из-за долгого перерыва в жизнедеятельности, никакого пламени у мини-Горыныча не появилось. Зато тушку окутало облако горячих винных паров. Богатыри повели носами, пытаясь по запаху определить сорт вина.
- Ещё мелкий, а уже пытается сжечь! - Черномор нахмурился: - Предлагаю уничтожить! Как застарелого и злейшего врага! Пока не поздно!
У воеводы слова с делом не расходились. Он, не дожидаясь всеобщего одобрения (ибо должность такая), кряхтя, потянулся к мечу, прислонённому к стенке шатра.
- Папочка, спасай! - раздался трехгласый вопль, и мини-Горыныч мгновенно оказался у ног Ивана-дурака.
Черномор вынул из ножен меч, на лезвии которого кроваво блеснули отсветы фонарей и факелов, и шагнул в сторону мелкого чудища, намереваясь вернуть того в исходно-мертвое состояние. Богатыри молчали и отводили взгляды. Святогор вздохнул и тоже отвернулся.
- Погоди, воевода! - Иван-дурак сделал шаг вперёд, закрыв от смертельного удара трехглавую тварь.
- Отойди, не мешай! - нахмурился Черномор.
- Не отойду! - Иван тоже нахмурился. - Зверёныша убивать не дам!
- Какой тебе это зверёныш! - рассердился воевода. - Это же змей Горыныч, только мелкий! И пока он не вырос, надо его прикончить!
- Сказал же - не позволю! - набычился Иван. - Нельзя маленьких обижать!
- Ты что, совсем дурак, да? - в ярости заорал Черномор.
- Да! - спокойно ответил Ваня.
Черномор только руками развёл - действительно, даже приставка к имени есть.
- Уйди по-хорошему!
- А по-плохому что случится? - спросил Иван, начиная закатывать левый рукав.
- Отряд! Ко мне!
Воины из отряда Черномора начали неловко протискиваться к командиру и располагаться за его спиной. Конан, нимало не сомневаясь, шагнул и встал рядом с Иваном. Людвиг Железный отстал от киммерийца ровно на полсекунды. Раздалось сопение бегемота, и Грыст, выковыривая из зубов саранчину, присоединился к друзьям.
В воздухе ощутимо запахло не просто ссорой, а полноценным боем. Вот странное дело - стоит начаться какой-нибудь заварушке, и общество выпивших мужчин тут же делится на две части: на смертельно-пьяных и протрезвевших. Первые участия в драке не принимают по причине невозможности подняться на ноги, зато те, кто такую возможность имеют, сразу же оказываются в самой гуще событий.
Поскольку в праздничном шатре собрались богатыри во всех смыслах этого слова, то даже лежащие на полу в состоянии летаргического опьянения зашевелились. Что уж говорить о тех, кто стоял на своих двоих? И неизвестно, чем бы всё закончилось, если бы не Святогор.
- Хватит! - прозвучал его крик.
Святогор при этом ударил по столу ладонью - ни в чём не повинная деревяшка раскололась в двух местах, и посуда посыпалась на пол. Не обращая внимания на произведённые разрушения, Святогор поднялся и обвёл грозным взглядом присутствующих. Участники сечи сразу стали меньше ростом, а воины из отряда Черномора, наоборот, выпрямились и встали по стойке "смирно". Даже их воевода опустил меч.
- Совсем ополоумели!
- Дядька, он ведь животину неповинную казнить собрался!
- Молчи! Выпороть тебя мало за непослушание и пререкания!
- Правильно, Святик! - подал голос Черномор, но Святогор тут же обрушился и на него.
- И ты молчи! Ты порки вдвойне заслуживаешь! Вот сейчас возьму розги…
- Не посмеешь! - взвился воевода. - Мы же близнецы и двойняшки!
- Посмею! По праву старшего! Я тебя на десять лет старше! Вот только попробуй меч подыми, враз чику напорю!
Конан изумлённо слушал разговор старших богатырей.
- Они что, серьёзно? - громким шепотом спросил он у Ивана.
- Конечно, - так же "тихо" ответил тот. - Святогор по старшинству имеет право. Вон, видишь, розги в ведре мокнут?
Киммериец поглядел в указанное место, содрогнулся при мысли о том, что и ему может достаться таким же образом, и пробормотал "Варвары". Людвиг беспокойно почесал "чику", словно ему уже её напороли. Только Грыст не волновался - его шкуре дубины не страшны, чего уж про розги говорить!
- Не посмеешь! - ярился Черномор. - Я воевода, и магистр!
- А я тебя на десять лет старше!
- Мы близнецы!
- Но я тебя на десять лет старше!
- Да у тебя борода вдвое короче моей!
- Длинна борода, да ум короток!
- Ты меня тупым назвал?
- Ты таким родился!
- В жабу превращу!
- От жабы слышу!
Иван-дурак испустил громкий вздох облегчения, да и воины из отряда Черномора расслабились и даже начали улыбаться. Прочие же, не знакомые ранее с возрастными богатырями, тревожно переглядывались - не ровен час, драку устроят, да ещё и с применением магии!
- Поубивают ведь друг друга! Вань, ты бы утихомирил их! - Конан не сводил взгляда с разбушевавшихся богатырей.
- Ну, конечно! Жизнь дороже! Теперь они про всё на свете забудут, но их крики нам ещё часа два слушать придётся, - заметив удивлённые взгляды друзей, он пояснил: - Святогор и Черномор - братья-близнецы. И родились в один час. Но Святогор на десять лет старше.
Грыст закашлялся, глядя выпученными глазами на Ивана.
- Как же такое может быть?
- Может, - раздался снизу писклявый голос. - Если существо попадает в волшебный временной кокон, значит, оно будет великим магом.
- А ты откуда это знаешь? - спросил Иван, который никак не мог запомнить, куда пропал в младенчестве Черномор.
- А и не знаю! Само вспомнилось!
Мини-Горыныч высказал мудрую мысль, свернулся калачиком меж лаптей "папочки" и заснул, начисто игнорируя опасность быть обезглавленным.
- Вот, нахалёныш! - Иван осторожно ткнул лаптем в бок животину - та не шевелилась. - Уморился поди!
- Уморишься тут - бочонок вина в одиночку приговорил! - Людвиг, несмотря на то, что пару минут назад грудью встал на защиту мини-Горыныча, по-прежнему обижался на него.
- Не печалься, там на дне что-то плескалось! - утешил его Конан. - Да и на столах… вернее, под столами что-нибудь найдём. Короче, от жажды не помрёшь!
- А у меня закуска осталась! - добавил Грыст.
Услышав это, Людвиг вмиг стал похож на тролля цветом лица и, как и прочие богатырские побратимы до него, приложил ладони к горлу в знак искренней признательности. Грыст пожал плечами.
- Ну, как знаете! Было бы предложено!
Святогор и Черномор продолжали шуметь, обвиняя друг друга в соплячестве, маразматических наклонностях и прочих смертных грехах, при этом, ежеминутно угрожая "напороть чику" и "я сам тебе напороть чику". Черноморцы, вновь смешавшись с вольными богатырями, уничтожали остатки хмельного, начисто забыв про командира. Людвиг Железный, пытаясь забыть вкус червячков, без устали мерился силами с вином, в котором ожил Мини-Горыныч. А мелкий змей - причина ссоры братьев, мирно дрых под столом, куда его сдвинул Иван - чтоб не наступил кто ненароком.
Луна уже отправилась на боковую, солнце ещё нежилось в постели. На краю Ратного поля появились две фигуры, всю ночь гулявшие по берегу речки Серебрянки.
- Что там за шум? - встревожено спросил Серега. В общем-то, он не обращался к Варе, потому что она тоже только что вернулась. А, посему, очень удивился, получив ответ.
- Братья в очередной раз схватились! - послышался голос Язычника. - Эх, жаль, нет мне доступа к застольному шатру - уж я бы прокомментировал!
- Какие братья?
- Святогор и Черномор, конечно. Других здесь нет. В данное настоящее время.
- Вообще-то, надо говорить либо данное, либо настоящее время! - поправила Язычника Варя. - Выражайся правильно!
Полевой что-то пробормотал о зазнайках. Серега удивлённо посмотрел на девушку.
- Ты знаешь, как надо правильно строить предложения? - для него самого русский язык всегда был самым нелюбимым предметом.
- Знаю немного. Меня Василиса учила. Пока её Кощей не заколдовал. Она и Ваньку пыталась научить, но бесполезно. Пока он на следующую ступень не поднимется - толку не будет.
- Какую ступень?
- Пока Иваном-царевичем не станет, - пояснила девушка. - Василиса так и сказала, как раз перед тем, как исчезнуть.
- А куда она делась?
- Никто не знает. Ваня на Кощея поход затеял. В замок к нему ходил. И даже два зуба Бессмертному выбил.
- Да, да, - Серега вспомнил, что Иван рассказывал вкратце эту историю Святогору. - И будто кто-то Кощея убил.
- Нет, не убил, а саму Смерть натравил. И не кто-то, а Ванькин побратим, великий богатырь капитан милиции Иван Прошин.
- И ты всё помнишь? Даже имена?
- Как не запомнить, если Ванька по двадцать раз в день мне эту историю рассказывал!
- Капитан Прошин? - нахмурился Серега. - Уж не Иван ли Николаевич?
- Отчества не знаю.
- Неужели мой сосед? - изумился парень. - Не, не может быть! Прошин - он же совсем обычный. Как он мог попасть к Кощею в замок?
Серега умолк. А он сам, обычный восемнадцатилетний парень, разве не попал на Ратное поле, где плечом к плечу с троллем сражался с мифическим бессмертным антигероем? Где Черномор знает Пушкина! Где былинные богатыри из разных времён и эпох меряются силой, а потом сидят за одним столом! И где он встретил Варю!
Серега посмотрел на девушку. Варя рассмеялась - вид у Серёги, похоже, был ещё тот!
- Ну, вот, - продолжила рассказ девушка, - Ванька вернулся, а Кощей умер. Но Василиса всё не появлялась. Тогда Иван в горе страшное впал, забрался в погреба дворцовые и начал по-настоящему, по-богатырски пить с утра до утра…