Они вышли в просторный холл. За стеклянным столиком Брунильды не оказалось, впрочем, Серега об этом и не жалел. Теперь, когда он познакомился с Варей, другие девушки ему казались какими-то… ненастоящими.
- Прошу! - огромный, как двустворчатый шкаф, охранник возник прямо из воздуха и распахнул входную дверь.
Серега и Святогор вышли на мраморное крыльцо, дверь тут же захлопнулась.
- Не любит Сильвестр тепло выпускать, - усмехнулся старик. - Старые привычки нелегко изжить.
- А как ваш охранник умудряется появляться и исчезать? Только что его не было, и вдруг возникает ниоткуда!
- А чего тут удивительного? - пожал плечами Святогор. - Домовые все так умеют делать.
- Так он домовой?!! - Серега от удивления промахнулся мимо ступеньки и улетел бы носом вниз, если бы старик не поймал его за ворот куртки. - Спасибо! Но я всегда думал, что домовые маленькие, лохматые, бородатые…
- Да, да, наш Селивёрст тоже таким был. Потом фильмов насмотрелся, а как-то раз нашёл журнал про культуристов. Захотел похожим на них стать и первым делом начал меня упрашивать, чтоб я ему паспорт справил. Пришлось сходить к знакомым в РОВД. Н-да. В паспортном столе чуть со стульев не попадали, когда Селивёрст обозвался Сильвестр Ш.Неггер.
- Может, Шварценеггер? - улыбнулся Серёга.
- Нет. Ш.Неггер. "Ш" - это от Шнырь. Раньше он был Селивёрст Шнырь - обычный домовой, а теперь - сам видишь: побрился, в спортзал месяцок походил…
Серега тоже имел опыт похождения в тренажерный зал, но на мышечном объёме это никак не сказалось. Наверное, потому, что хватило парня только на месяца на полтора. Но чтобы нарастить такую гору мышц за месяц - нереально!
- Он что, все стероиды в городе съел?
- Что ты! Не говори этого слова при Сильвестре - он сразу буйным становится! Нет, просто любит заниматься. Оборудовал подвал тренажёрами и с утра до утра тягает железо. А наверх выбирается только двери открыть, поручения специальные выполнить, да за морковкой. Он её тоннами ест - говорит, расти помогает. А в другое время его от штанг не оторвать - как и Топтыгин, тоже мечтает в сече сразиться.
Серега невольно нахмурился, представив Сильвестра в роли своего противника на Ратном поле. Да, с ним тяжело будет биться! Надо бы выучить пару-тройку приемчиков… Парень вдруг поймал себя на мысли, что он думает о будущем участии в сече, как о деле решённом. И вовсе не потому, что оттуда можно будет отправиться к Варе.
- Святогор Иванович, так ведь Сильвестр тоже выглядит… э-э, как человек. Грыст, к примеру…
- Удружил твой Грыст, нечего сказать! Теперь ведь все, кто обличье человеческое принять может, на Ратное поле побегут. Ну, да ладно - это не твоя забота. Ты ступай, ума набирайся и опыта. На рожон не лезь, но и трусливому бесчестью не позволяй запятнать душу! Впрочем, чего я тебя учу? Ты и сам всё понимаешь! Ну, счастливо!
Оттого, что Святогор говорил с ним, как с равным, в Серегиной душе зажегся огонёк самоуважения. Парень пожал крепкую ладонь старика, развернулся и ушёл прочь. Не оглядываясь.
Серёга брел по знакомым улицам. Домой он не торопился, поэтому избрал пеший способ путешествия. Не столько из-за пресловутой пользы пеших прогулок, сколько для того, чтобы привести мысли в порядок. Подумать только! Всего лишь час назад он сидел за одним столом с былинными богатырями, а чуть раньше - сражался с Кощеем! Скажи кому - не поверят! Мишка точно не поверит.
Серега вздохнул. Вокруг привычная глазу современного городского жителя обстановка. И тут ему пришла в голову страшная мысль: а вдруг над ним подшутили? Может, старик владеет каким-нибудь гипнозом? И не было никакого Ратного поля, не было богатырей, застолья? Не было Вари?
В этот момент Серега нащупал в кармане костяной свисток, что подарил ему тролль, и на душе сразу стало легче. Нет, он не выжил из ума и не подвергся гипнозу. Значит, и Варя ему не привиделась! Повеселев, Серега почти бегом отправился к Мишке. Ему не терпелось рассказать другу о своих невероятных приключениях. Добравшись до Мишкиного дома, он открыл калитку и пошёл через двор. Дворняга Фантик, служивший в роли сторожевого пса, зашёлся лаем, потом вдруг резко замолк, принюхиваясь, и до дверей только сопровождал взглядом парня. Серега подивился странному поведению собаки - Фантика обычно не заткнуть, даже когда он знает вошедшего.
Мишка открыл дверь. Физиономия его не выглядела готовой служить лицом здорового образа жизни: на левой щеке четыре царапины, правый глаз припух, а под ним уже обозначился темно-фиолетовый синяк. И левая рука белела новенькой гипсовой повязкой.
- Про царапины я помню, а фингал откуда? - удивлённо спросил Серега. - А с рукой как угораздило? Напали что ли?
- Да, ерунда! - махнул здоровой рукой Мишка. - Заходи, расскажу. А ты чего, в пионеры записался?
- Почему?
Мишка ткнул пальцем в красный Варин платок, который до сих пор был повязан у Сереги на шее. Серёга молча снял алый лоскут и спрятал во внутренний карман. Кто-то скажет: подальше от чужих глаз, а на самом деле - поближе к сердцу. Уже сидя на кухне и ожидая, когда вскипит чайник, он узнал, что случилось с его другом.
- Я из фирмы этой вышел и на остановку подался, - рассказывал Мишка, разливая заварку по чашкам. - Честно говоря, я толком даже не понял, как всё произошло. Подошёл автобус, народ начал в него залезать, ну, и я, конечно, тоже. Стою на нижней ступеньке, думаю, не заберусь - некуда уже. И вдруг сзади какой-то огромный мужик попытался с разгона в автобус заскочить.
- А откуда ты узнал, кто там был, ты же спиной к остановке стоял? - тоном следователя спросил Серега.
- Это мне потом сказали. Не перебивай! Хотя, в общем-то, рассказывать больше и нечего. Мужик этот меня придавил к дверце, а руку я убрать не успел. В травмпункте сказали, что трещина в кости. Гипс, вот, наложили.
- Понятно, - пробормотал Серега, - а синяк откуда?
Мишка вдруг покраснел.
- Ты понимаешь, передо мной на ступеньку выше девушка стояла… Кстати, похожая на ту симпатичную секретаршу. Наверное, ей показалось, что я к ней пристаю…
- Я почему-то не удивлён, - хмыкнул Серега.
- Да, ты что! - возмутился Михаил. - Меня к ней тот амбал прижал! А она, не глядя, ка-ак двинет локтём! Ну, и мне прямо в глаз. Короче, никуда я не уехал, так и остался на остановке с фингалом и сломанной рукой. Одно утешение - до осени теперь в военкомат меня не затребуют! Так что, зря я в эту контору ходил! Кстати, а с тобой о чём беседовали? Что-нибудь пообещали?
В Серегиной голове цветным калейдоскопом закружились обрывки: бесплатная отмазка, договор с кровью, слова Святогора, что Мишкин контракт выполнен. И "шкаф" Сильвестр, выполняющий специальные задания.
- Слушай! - свистящим шепотом сказал Серега. - Я догадался!
- Это до тебя только дошло, что тебе там сказали? - ядовито осведомился Мишка и усмехнулся: - Наверное, теперь жалеешь, что от договора с ними отказался?
- Ты дурень, понял? Ты хоть понимаешь, во что вляпался?
- И во что? - неуверенно спросил Мишка. Улыбка сползла с его лица. - Ты о чём?
- Подумай немного, даже если это для тебя болезненно! Тебе обещали, что военкомат до осени не потревожит? Обещали! Что-нибудь в договоре было о способе, которым тебя собираются отмазать?
Мишка прищурил, и без того заплывший глаз.
- Вроде, нет.
- Вроде, - передразнил друга Серёга. - Вот тебе и обеспечили законный способ освобождения от службы! Сломали руку!
- Фу! - облегчённо выдохнул Мишка. - Я уж было напугался…
- Ты что, ничего так и не понял? Помнишь, что сказал очкарик? Временное освобождение от армии становится постоянным!
- Чего? - Мишка явно тупил.
- Того! Тебе обеспечат пожизненное освобождение от службы в армии. К примеру, инвалидом сделают!
- Хе-хе, - нервно хихикнул Мишка, - шутник ты! Не посмеют! Да и зачем?
- Затем, что ты договор кровью подписал!
Мишкина физиономия стала бледно-зеленого цвета. До него, наконец, дошло. Серега продолжал:
- Мне… их директор сказал, что все, кто к ним обратился, пошли служить. Мол, совесть в них проснулась. Теперь я понимаю, отчего она проснулась!
Мишка тоскливо посмотрел на загипсованную руку.
- И что мне теперь делать?
Серега усмехнулся:
- Говорил тебе, странно там! Не слушал… Я думаю, у тебя только один выход: как рука заживёт, дуй в военкомат! А лучше - прямо завтра!
- Что, со сломанной рукой?
- Ага. А то ведь, если ногу сломают, добираться станет труднее.
Довод был убедительным. Мишка обречённо спросил:
- А ты как? До чего договорился?
Сереге вдруг расхотелось рассказывать другу о своих приключениях. Всё одно не поверит.
- А я тоже в военкомат иду. Только без посторонней помощи. Ладно, Мишань, пока! Домой пойду, предки, наверное, уже волнуются.
Мишка с удивлённым выражением лица остался размышлять о своей горемычной судьбе, а Серега отправился домой.
За ужином он обратился к отцу:
- Батя, ты не мог бы завтра позвонить дяде Пете и попросить его об одной вещи?
Дядя Петя - это друг детства Серёгиного отца и по совместительству - военный комиссар. Он Серегу знал, как облупленного, и даже как-то предложил помочь с отсрочкой от армии. На что отец капитально обиделся и месяц с ним не разговаривал, а Серегу чуть ли не выпорол. "Каждый мужчина должен пройти службу в армии! Иначе он - не мужчина!" После того случая Серега уже не рисковал обращаться с просьбами "отмазать" его от службы ни к отцу, ни к его другу, а пытался самостоятельно отыскать способ.
- Зачем? - отец помрачнел. - Опять? Мы же с тобой уже говорили…
- Ты бы сначала дослушал, - спокойно и внушительно сказал Серега. - Я хочу, чтобы ты попросил его помочь мне попасть в десант. Или, ещё лучше, в спецназ!
Отец в изумлении выронил ложку, удивлённые мама и младшая сестра Сереги - Людка, ахнули! Даже кошка перестала умываться и внимательно посмотрела на виновника переполоха.
- Не иначе, медведь в лесу сдох, если ты в армию собрался! - нахально заявила Людка. Она подошла к брату, положила ему ладонь на лоб, с сосредоточенным видом нахмурила брови и объявила: - Температуры нет. Значит, помешательство! Надо "скорую" вызывать!
- Брысь, болтушка! - усмехнулся Серега. - Ну, как, пап, попросишь?
Получив в ответ утвердительный кивок, он, как ни в чём ни бывало, принялся за ужин. Отец с матерью молча переглянулись. И лишь когда дети ушли из-за стола, родители грустно улыбнулись друг другу.
- Как будто он повзрослел за один день! Позвонишь Петру?
- Конечно! Только не позвоню, а сам схожу.
А Людка, тем временем, пристала к Сереге, чтобы он рассказал ей про древний Рим. Она уже скоро заканчивала пятый класс и изучала историю древнего мира. Но ведь самой читать не так интересно, как слушать брата. А Серега, хотя и был закоренелым троечником, историю любил и по этому предмету всегда получал четверки и пятерки. Поэтому младшая сестра частенько просила его что-нибудь рассказать: и, вроде как, уроки учишь, а в то же время, ничего не делаешь. Но сегодня, к удивлению Люды, Серёга отказался рассказывать про древний Рим.
- Ну, его! Давай, лучше, я тебе расскажу про одно удивительное место! Будешь слушать? - получив в ответ энергичный кивок головой, он продолжил: - Место это называется Ратное поле…
*****
Капитан и лягушка
- Иван, имей совесть!
- Анатолий Семёнович, ну, не могу!
- Капитан Прошин!
- Товарищ полковник!
- Ладно. Три дня!
- Да, вы что! Мне надо минимум две недели!
- Иван, имей совесть!
- Анатолий Семёнович, ну, не могу…
Программист назвал бы этот разговор бесконечным циклом с отсутствием контроля. Поясняю для простых смертных, не приобщённых к высокому искусству разбираться в закорючках СИ и Паскаля, на работе не вынужденных чинить всё, что в названии имеет слово "электрический" и не говорящих в обычной жизни так, что их никто не понимает… О чём это я? Простите, автор всё ж таки программист! Так вот, бесконечный цикл - это когда нет условия, при котором цикл заканчивается. Вот и в разговоре, если так можно назвать набор повторяющихся фраз полковника Нечаева и капитана Прошина, явно отсутствовало условие останова.
Завершался, наверное, пятый круг, когда полковника "расклинило".
- Ладно, чёрт с тобой, четыре дня!
- Анатолий Семёнович, хотя бы десять дней, а?
- Иван, имей совесть!
- Анатолий Семёнович, ну, не могу…
Они готовы были впасть в новый виток бесконечного и бессодержательного разговора, но в этот момент зазвонил телефон внутренней связи.
- Товарищ полковник! Блин! Новое ограбление!
- Капитан Лукашкин, с каких это пор вы себе позволяете выражаться при докладе начальству?!! - стальным голосом произнёс Нечаев. В другой раз Лукашкину точно не поздоровилось бы, но не сейчас.
- Товарищ полковник, новое ограбление, на этот раз обчистили дом предпринимателя Блина! - внёс Лукашкин поправки в донесение.
- Блин! - громко произнёс Нечаев. Наверное, получше запоминал фамилию потерпевшего для дальнейших оперативных разработок. Потом он принялся бегать по кабинету и ещё несколько раз повторил эту фамилию. - Вот, видишь, что делается? Что ни день, то новое ограбление! Ребята с ног сбились, гастролёра ищут, работают по шестнадцать часов в сутки… а тебе четыре дня отпуска подавай!
- Десять, - вполголоса сказал Прошин.
- Пять, - полковник тяжело уселся в кресло и спросил: - Вань, да что с тобой? Ты уже отгулял отпуск за два прошлых года и за этот. И ещё просишь! Дел полно!
Иван Прошин молчал, вперив пристальный взгляд в кривой паркет производства сталинских времен, словно пытаясь угадать секрет его долгожительства. Ну, что он мог сказать полковнику Нечаеву? Нет, разумеется, можно было бы для разнообразия сказать правду. Тогда Анатолий Семёнович вызовет дурбригаду прямо сюда, в здание управления. И любой человек, находящийся в здравом рассудке, поступит так же.
- Мне нужно десять дней! - упрямо повторил он.
Полковник Нечаев тяжко вздохнул и подписал заявление.
- Это - последний раз! Ещё придёшь с такой просьбой… лучше не приходи!
Прошин, уже за дверью кабинета, пробормотал:
- В следующий раз, похоже, я приду с заявлением на увольнение.
Чтобы понять, как капитан Прошин докатился до такой жизни, нужно вернуться назад во времени примерно на полгода. А именно: к одному из осенних дней, когда полковник Нечаев чуть ли не силой отправил его на карнавал в Кощеевку. Уважаемый читатель помнит ту историю, поэтому не буду описывать всё с начала, в надежде увеличить объём романа. Достаточно будет лишь упомянуть, что по завершении нечестивого корпоративчика, за Иваном увязалась здоровенная, метр в высоту, волшебная жаба. А узнал об этом капитан уже дома. Ну, на самом деле, около помойки, но это роли не играет. Итак, давайте вернемся к этому моменту.
Тогда Иван впервые в жизни потерял сознание. А пришёл в чувство оттого, что кто-то хлопал его здоровущим резиновым ластом по лицу. "Откуда в Ольховске аквалангисты?" - подумал он, ещё не открыв глаз. Зато когда открыл - тут же поспешил зажмуриться. Над ним участливо склонилась гигантская лягушка (уж каким образом бесшеяя жаба умудрилась склониться - неизвестно, но выглядело это именно так) и передней лапой усердно хлопала капитана по щекам.
- Изыди! - Иван приоткрыл один глаз и, сам себе изумившись, шустро перекрестил жабу.
То ли оттого, что Иван был атеистом, то ли крестил не в ту сторону, но только сей могущественный жест, в каждом фильме про вампиров вгоняющий в дрожь любую нечисть, на жабу не произвёл никакого впечатления. Она лишь перестала шлёпать жертву по щекам и удовлетворённо проговорила:
- Ну, наконец-то! Хлипкий ты какой-то! Однако, не беда! Я тебя, мой болезный, быстро откормлю!
Иван быстро сел и даже умудрился отодвинуться от жабы на несколько шагов, не отрывая пятой точки от земли.
- Чего тебе от меня надо? - хрипло спросил он.
Жаба озадаченно посмотрела одним глазом на капитана.
- Я ж тебе уже сказала. Забыл? Ладно, повторю: коли пальцем ткнул - жениться на мне должен! Поэтому и пришла за тобой. Так что, вот она я - бери!
Иван почувствовал, что сейчас потеряет сознание во второй раз в жизни. Бред не заканчивался, маразм крепчал, абсурд властвовал, сюрреализм пёр изо всех щелей… Прошин с трудом собрался с мыслями. Сумасшедшая волшебная жаба почему-то решила, что он должен на ней жениться! Мало ли кого он в жизни пальцем тыкал?!
- Э-э-э, сударыня, - промямлил Иван, не зная, как обратиться к гигантскому земноводному, - вынужден вас огорчить. Я не имею ни малейшего желания жениться.
- Вообще?
- В ближайшее время - точно! Ни на вас, ни ком другом! - уже твердым голосом сказал Иван. В конце концов, разве его могут заставить…
Додумать эту гордую мысль он не успел - жаба невозмутимо квакнула:
- Не беда. Я подожду.
Прошин поперхнулся.
- Ждать долго придётся! - счёл своим долгом сообщить он.
- Да, сколько угодно! Я никуда не тороплюсь! - всё так же невозмутимо ответила жаба.
- Вот и замечательно! - Иван поднялся и отряхнул с брюк дорожную пыль. В принципе, ничего страшного не произошло. Нужно лишь только спровадить сказочную суперлягушку подальше отсюда. - Тогда я пошёл, а вам - до свиданья!
- Так и я с тобой! - решительно квакнула жаба и запрыгала по дороге вслед за капитаном.
- Стоять! - в отчаянии завопил Иван. - Со мной нельзя! Сказала, будешь ждать? Вот и жди! Где-нибудь!
- Когда рядом - ждать удобнее!
- Нет!
- Да!
У Ивана мелькнула мысль попросту убежать от назойливой жабы. В конце концов, он - один из лучших бегунов в управлении, даже несколько грамот имеет, а жаба неуклюжая… Нет, не годится. Ведь она сумела его найти, найдёт и второй раз. Нужно избавляться от неё сразу и окончательно!
Однако задумать это было легче, чем выполнить. Жаба ни в какую не хотела уходить, а в итоге вообще расплакалась.
- Куда ж ты меня гонишь? - сквозь всхлипывания донеслось до Ивана. - К Кощею злобному? Он же меня на цепь сажал, в сыром погребе держал и мухами кормил! Ты, добрый молодец, этого мне желаешь?
Капитану стало неловко. Действительно, куда ей идти? Кощей - личность пренеприятнейшая, в этом Прошин был совершенно солидарен с жабой. Тут его осенило.
- Слушай… кстати, а как тебя звать?
- Не помню! - с готовностью ответила жаба. - Называй, как хочешь! Для начала можешь просто милой звать.
- Мила? Ладно, неважно! Ты же была на карнавале, значит, видела, как Кощея Смерть забрала. Так что, смело можешь отправляться куда хочешь - скелет тебе больше не помешает! Он мертв!
- Как бы не так! Сегодня Кощей мертв ничуть не больше, чем вчера! - возразила жаба. - Иначе я бы снова красной девицей стала. Поэтому, лучше я с тобой останусь!
Оборонительная стратегия Ивана рушилась на глазах. Он предпринял последнюю попытку:
- Нельзя, понимаешь? Я уже женат! Что я жене скажу?
Жаба на минуту задумалась, потом сказала:
- Скажешь, что теперь на мне женат! Ну, ладно, я сама с ней поговорю. Пойдём!