- Грыст рассказал нам о том, что произошло здесь всего лишь несколько минут назад, - тоном репортера "желтой" программы завещал голос. - Подобного скандала никогда ещё не видало Ратное поле! Криминальный авторитет по кличке Кощей…
- Язычник! Убью! - глаза Черномора стали походить на кощеевские - во всяком случае, красноты в них ощутимо прибавилось.
- Злые вы, - печально произнёс голос. - Один грозится вырвать язык, другой кричит "голос кирдык"… Кстати, рифма…
Послышалось зловещее шуршание - это Черномор выхватил из ножен меч.
- Отряд!
- Кощей разбил какую-то склянку, всё вокруг заволокло синим облаком. И все замерзли. Молодой богатырь, находящийся здесь на стажировке, волшебной киянкой самобойкой несколько раз прилично попал в Кощея. А Грыст не успел съесть Бессмертного, хотя и очень желал. Но он ногу подвернул, - пулеметной очередью выпалил голос перевод тролльей речи.
- Понятно, - пробурчал Черномор. Он подошёл к ближайшему замерзшему воину, потрогал его, понюхал и облегченно вздохнул: - Ничего страшного. Через минут пять размёрзнутся - даже магии не потребуется!
Потом он задумчиво поглядел на Серегу.
- Стажер, говоришь?
- Стажер.
- Волшебная киянка? - в голосе богатыря отчетливо прозвучало сомнение.
- Ага. Волшебная, - подтвердил Серега. - Мне её Святогор Иванович дал.
- Что-о? Святогор здесь? Где он? - оживился Черномор.
Серега показал в сторону палаток.
- Отряд, вольно! - скомандовал Черномор. - Можете расслабиться немного… Расслабиться - не значит поединок устраивать!
Последнее относилось к вскинувшемуся аборигену. Черномор ушёл, а Грыст задумчиво так произнёс:
- Поединок нет. Много поединок одна куча сразу да! - и спросил у Сереги: - У?
- Не-а, с толпой тоже нельзя. Куда ты торопишься, успеешь подраться! К тому же, ногу повредил.
- Да, нога - это ерунда! - сказал Грыст и тут же прихлопнул рот ладонью. Но поздно!
- Так ты по-нормальному говорить умеешь?
- Т-с-с! Это тайна! - шумно зашептал Грыст и воровато оглянулся.
Стоящие неподалёку воины из отряда Черномора тут же отвернулись и сделали безразличные лица, на которых прямо-таки было написано "мы внимательно слушаем".
- Никому не говори, а то меня отсюда турнут! Ладно?
Серега пожал плечами и кивнул. Соседние воины машинально тоже. Грыст подозрительно посмотрел на них - те сразу же принялись изображать производственную гимнастику для шеи.
- Так что я снова становлюсь аборигеном!
- Ну, давай!
*****
После битвы, в честь победы…
Пришла "весна". Первыми начали оттаивать дальние от места "холодного взрыва" воины и зрители, потом пришла очередь участников сечи. По одному, по два они начинали шевелиться, кряхтеть, ругаться. Последними в себя пришли Иван-дурак и Конан, находившиеся ближе всех к кощеевскому эпицентру.
- Где эта костяшка? - рычал киммериец, пошатываясь в седле. - Дайте его сюда, я им собаку накормлю! И собаку дайте!
Судя по всему, варвар ещё не отошёл от наркоза.
Иван-дурак помахал сломанной оглоблей и бросил её.
- Вот, поганец, такое оружие сгубил!
- А мне шлем испортил и чуть голову не снёс! - Юлий снял искорёженный шлем и показал всем огромный шишак на лбу, размером с лампочку тревожного оповещения, и такой же красный.
- У него восемь ног, не меньше! - послышался снизу глухой голос. Все посмотрели на Людвига, наполовину втоптанного в матушку сыру землю. - Авторитетно заявляю! Уж как он по мне топтался!
Серега и Грыст молчали. Наконец кто-то из бойцов обратил внимание на пополнение из отряда Черномора.
- О, черноморцы! Что ж вы к шапочному разбору пришли? Здесь Кощей побывал!
- Мы-то хоть пришли, а вы вообще статуй изображали!
Слово за слово, и посыпались насмешки, плавно переходящие в оскорбления. Как-то само собой получилось, что новоприбывшие и те, кто должен был участвовать в сече, встали друг напротив друга. Безо всяких командиров построились в две ровные шеренги. Осталось только команду к атаке дать…
- Подождите, подождите! Ну, вот, теперь я готов! - неугомонный Язычник вновь ожил. - Итак, продолжаем репортаж с Ратного поля, организованный…
Кем был организован репортаж, так и осталось тайной для Серёги, потому что раздался крик в два голоса, напрочь заглушивший комментатора:
- Отставить!
Святогор и Черномор приближались с такими физиономиями… лучше, не буду вам рассказывать про ассоциации с занятым туалетом! Видимо, черноморцы прекрасно знали, чем грозит им подобное выражение лица командира, потому что вмиг рассосались по полю - как и не было никого. Святогор подошёл к бойцам несостоявшейся сечи и укоризненно покачал головой.
- Мало вам Кощей поддал!
- А чего они, дядька, отморозками да голубыми статуями обзываются? - Иван в слове "статуями" сделал ударение на букву "я". - Язычник сразу же рифму придумал.
Черномор ухмыльнулся, но Святогор, не глядя, заехал ему локтем в бок.
- Вы бы вместо всеобщей драки лучше подумали, куда Кощей делся.
- А и, правда, где костяшка?
Воины переглядывались и пожимали плечами. Последнее, что каждый помнил - это голубой туман, а потом темнота. Серёга и Грыст по-прежнему молчали, как двоечники в кабинете директора.
- А ты здесь как оказался? - спросил Святогор у Черномора.
- Через портал, понятно! Открылись красные врата - тревога номер один! Мы туда. А там демонов пылающих - тьма! То есть, наоборот, геенна огненная! И кто-то зовёт меня так жалобно "церномор". Я вперёд пошёл, а ребят оставил с демонюками разбираться. И вот сюда попал. А эти двое мне уже сказали, что врата, оказывается, Кощей открыл. Похоже, он ждал демонов, что мы покрошили, а появился я.
- Какие двое?
- Стажёр молодой, да мелкий такой, на обезьяну похожий…
- Сам скелета! - не выдержал Грыст. - Драка борода швырк-швырк капут бахатыр!
- Чего? - изумился Черномор. - Язычник, переводи!
Похоже, комментатор помнил угрозу воина по искоренению ему языка, потому что перевёл без стихов:
- Говорит, ты сам мелкий! На смертный бой зовёт, всю бороду грозится вырвать.
- Ишь ты! - удивился Черномор, поглаживая длинную бороду. - Откуда ты такой боевитый?
- Погоди! - Святогор недоумённо посмотрел на вышеобозначенных личностей. - И ты, Сергей, тоже не поддался волшбе Кощея?
- Выходит, не поддался, - пожал плечами парень. - Я к нему никак подобраться поближе не мог, пристроился за Грыстом, думаю, он сильный, пробьётся… Тут что-то холодное мимо меня пронеслось, и все замерли.
- То есть, абориген тебя от магии хладной защитил. А ты, почему не замёрз? - спросил Святогор у Грыста.
Тщедушный абориген тяжко вздохнул и, потупив взгляд, пробормотал:
- Мэджик резистанс сто двадцать.
Богатыри удивлённо переглядывались, явно не понимая.
- Язычник! - позвал Черномор.
- Сопротивление к магии у него хорошее, - пояснил тот и гордо добавил: - Почти, как у меня. У меня сто тридцать! Вот, как сейчас, помню…
- Щас я проверю твоё сопротивление моему мечу! - рявкнул Черномор.
- Сдается мне, темнишь ты, братец! - пристально глядя на аборигена, сказал Святогор. - Ну-ка, рассказывай, как есть!
Грыст опять тяжко вздохнул, напомнив Сереге бегемота из зоопарка, и забормотал что-то. Миг - и перед изумлёнными воинами предстал огромный, толстый, зеленокожий тролль. Ростом он превосходил даже Конана, да и шириной плеч, пожалуй, тоже. На макушке у него красовался небольшой клок волос, в остальном же череп тролля блистал девственной зеленью. Маленькие глаза, здоровенный, увесистый нос, губы - как у негра после драки, то есть, огромные. Из одежды на нём были только кожаные штаны. В общем и целом - далеко не красавец! Послышалось дружное богатырское "о-о-о", а кое-где раздался звон вынимаемых из ножен мечей.
- Подождите! - Черномор нахмурился. - И зачем сюда нечисть зеленая заявилась?
- Сам скелета! - тихо огрызнулся тролль.
- Да чего с ним разговаривать! - послышался чей-то крик. - Башку ему с плеч!
Послышались одобрительные возгласы. Серега недоумённо посмотрел на воинов - кажется, они всерьёз намеревались устроить кровавую баню Грысту. Но он же…
- Ты куда? - Святогор попытался поймать парня, но тот увернулся, подошёл к троллю и встал рядом.
- Вы что, ополоумели? - заорал он.
Заинтересованные богатыри примолкли.
- Кого вы собрались бить? Товарища своего? Который вас от смерти спас? Пока вы отдыхали в анабиозе, Грыст с Кощеем сражался насмерть. Я свидетель! И Язычник подтвердит!
Собравшиеся не поняли, где они отдыхали.
- Да, он же людоед! - вновь раздался чей-то голос.
- Не знаю, людоед он или нет, а только с таким товарищем я бы не побоялся встать плечом к плечу в битве! - парень исчерпал свой невеликий запас красноречия и закончил: - Короче, первый, кто попытается напасть на Грыста, получит по башке вот этой самой волшебной киянкой!
Серега не понял, что он сказал такого весёлого, но послышались смешки, постепенно переходящие в открытый смех. Широко улыбался Святогор, смеялся Черномор, неприкрыто ржали в голос богатыри.
- Вы мне не верите? - Серега почувствовал, как в нём вскипает злость. Грыст положил свою огромную ладонь ему на плечо.
- Спасибо, друг, за поддержку! Но я сам разберусь, а то достанется тебе ни за что.
- Я не уйду! - упрямо помотал головой парень. - Иван, не подходи! Я ж не посмотрю, что ты брат Вари!
К ним направлялся Иван-дурак с сосредоточенным видом.
- Да, убери ты свою колотушку! Значит так, - Иван обернулся к воинам, - чувствую, Сергей правду говорит! Так что, если чего… в общем, я с ними!
Конан пожал плечами, спрыгнул с коня и тоже присоединился к небольшой группе. Постепенно, по одному, по два, присутствующие перетекли сюда же, в итоге получилось, что все воины сгрудились вокруг Грыста и Серёги.
- Молодцы! - Святогор протолкался к ним и внимательно посмотрел на тролля. - А теперь рассказывайте, что было после синего тумана. Давай ты, Грыст. Я же слышал, что ты и не на тарабарском умеешь разговаривать.
- Да, рассказывать особо нечего. Вы все замерзли, а мы с… - тут он посмотрел на Серегу и продолжил, - с другом напали на Кощея. Он ловкий, чуть меня не прикончил. Если бы не Сергей, мне конец бы наступил. Он волшебной киянкой Кощею по руке ударил, тот своё оружие выронил, и вопить принялся, как ошпаренный. Тогда Сергей ещё ему добавил, а я ногой приложил. Да не совсем удачно, захромал. Тут Кощей врата создал, а из них Черномор появился. Собственно, всё. Кощей сбежал.
- Да, боян из тебя никакой! - Святогор почесал нос и улыбнулся. - Так ты тоже думаешь, что киянка волшебная?
- Конечно! - без тени сомнения воскликнул тролль. - Слышали бы вы, как верещал Кощей!
Вновь послышались смешки, впрочем, быстро замолкшие, потому что Грыст нахмурился.
- Верить нет? Драка?
Вопрос из уст двухметрового тролля прозвучал гораздо убедительнее, чем в то время, когда он изображал аборигена.
- Киянка эта, - Святогор усмехнулся, - самая обычная. Ею кирасы выправляют, шлемы. И ничего в ней волшебного нет.
- Так вы её не у Гефеста взяли? - обиженно спросил Серега.
- Почему же, у него! Он киянкой и работает.
- Но тогда…
- Видишь ли, здесь, на Ратном поле тех, кто впервые выходит на сечу, вооружают такими колотушками. Чтобы остальные видели - перед ними новичок. Здесь ведь испытание воли и души, а не мышц и силы. Нет, сила нужна, но… не для новичков. Если бы их в первом же бою прибивали, то на Ратном поле сражаться некому стало бы.
Серега покраснел. А он-то думал, что всё по-настоящему! Перья распушил… а сам птенец несмышленый!
- А Кощей как же?
- Кощей сюда попал неизвестно как и непонятно почему. На его появление никто не рассчитывал. Вон Черномор расследованием и займётся - это его прямая обязанность.
- Но, - Грыст, внимательно слушавший рассказ, не утерпел и вмешался в разговор, - почему тогда Кощей орал, когда Сергей его лупил колотушкой?
- А он орал? - спросил Черномор.
- Как резаный! - подтвердил тролль.
- Может, ты, в самом деле, стажеру дал какую-нибудь особенную киянку? - спросил воевода у Святогора.
- Да, самую обычную… Сергей, дай-ка мне инструмент!
Серега отдал колотушку. Все принялись рассматривать киянку.
- А это что? - ткнул пальцем Конан.
Воины склонились к колотушке, раздалось звучное "БАМ", когда некоторые столкнулись шлемами. Но на такую мелочь никто внимания не обратил, потому что все пристально разглядывали две небольших желтоватых штучки, крепко впившиеся в дерево молотка.
- Не помню, было это или нет, когда я инструмент брал, - нахмурился Святогор. - Может, амулеты заговорённые? Пойти, спросить, что ли у Гефеста?
- Да это же кощеевы клыки! - заржал вдруг Грыст. - Сергей ему киянкой по зубам съездил в самом начале! Вот Кощей и выл - наверное, не нравилось, когда собственным зубом били!
Богатыри поражённо молчали. Черномор кашлянул:
- Теперь понятно, почему он "всывал к Церномору".
- А что, симпатично! Пожалуй, братец, тогда и я к тебе буду так взывать! - ухмыльнулся Святогор.
Возмущённый Черномор хотел что-то возразить, но его опередил Н Губу, которому очень не понравилось его сравнение с "голубыми отморозками":
- А отряд твой отныне будет церноморским!
Раздался дружный смех. Черномор только рукой махнул - начни оправдываться, и кличка насмерть приклеится. А так, поскалятся час-другой, да забудут…
Святогор, согнав улыбку, сказал:
- Вот так, совершенно случайно, у нас появилось оружие против Бессмертного! - старик с трудом выдернул один кощеевский зуб из киянки и протянул Черномору. - Черныш, держи. Ты, как главный блюститель порядка, должен иметь его при себе! А второй зуб мы оставим на колотушке. Если Кощей ещё раз сюда заявится - так этой киянкой по лбу и получит! Язычник!
- Весь внимание!
- Возьми киянку и храни её! В случае необходимости, если Бессмертный вдруг возымеет наглость появиться здесь ещё раз - отдашь старшему на поле! Да, чтоб сразу отдавал, без стихов и прибауток, понял?
С этими словами Святогор бросил киянку на измятую траву, и деревянный молоток просто испарился. Будто ничего и не падало! Серега даже глаза протёр, себе не поверив.
- Понял, понял, как не понять! - игривым тоном сказал Язычник. - Понесу киянку, я в свою землянку…
Послышалось коллективное богатырское… ну, от которого эхо разносит "мать-мать-мать". Язычник умолк. Святогор снова взял слово:
- По праву самого старшего из присутствующих… - тут он посмотрел на Черномора, словно ожидая возражений, но тот промолчал, - я решил, что в сече победителями являются стажёр Сергей и тролль Грыст, как единственные выстоявшие в битве с Кощеем, а, кроме того, не позволившие злодею погубить всех на Ратном поле! Два коротких, один с раскатом!
И все присутствующие, включая подтянувшихся зрителей, завопили "Ура" Ура! Ура-а-а!"
Удивление на лице у Серёги можно было сравнить только с глуповатой улыбкой тролля, не верящего своим большим ушам.
- Молодец, брат! В первом бою стать победителем сечи - никогда такого не было! - Иван-дурак от души хлопнул Серегу по плечу. - Ты куда?
Иван поднял парня и отряхнул его. Серега поморщился - рука онемела от Ваниного поздравления. А если бы Иван всерьёз приложился? Железный Людвиг тоже решил осчастливить победителя, с размаху хлопнув Грыста по спине.
- Поздравляю…
- Спасибо!
От ответного хлопка Людвиг зарылся забралом в землю.
- Ой, прости!
- Не, всё нормально! - послышался снизу глухой голос. - Я привык!
Воины подходили, поздравляли, шутили… И не было обиды, что первыми стали новички, впервые вышедшие на поле. Не было злости. Никто уже не порывался приготовить из тролля отбивную - его приняли в свои ряды.
- Вот не верила, что ты, в самом деле, богатырём окажешься! - улыбка на Варином лице говорила обратное.
- Да, какой из меня богатырь! - Серега засмущался.
- Пока что никакой! - подтвердил Святогор. - Тебя тот же Грыст в бараний рог свернёт. Да ещё и подудит!
- А в какое место подудит? - живо поинтересовалась девушка.
- А ну, малявка, брысь, когда богатыри разговаривают! - Иван-дурак легонько поддал сестре. Та, остановившись только шагов через десять, показала брату язык. - Ну, а теперь, празднуем!
Послышались одобрительные выкрики, и воины, быстро подобрав оружие и доспехи, направились к шатрам. Серега потянул за рукав Святогора.
- Святогор Иванович, это надолго?
- Не, - махнул рукой старик, - до утра, не дольше. Ну, бывает, что и до следующего утра…
- Родители волноваться будут! - Сереге, конечно, не хотелось показаться маменькиным сынком, особенно, когда он стал победителем сечи, но и не думать о родителях он тоже не мог.
- А, вон ты о чём! - понимающе кивнул Святогор. - Не переживай, вернёмся в тот же вечер, когда сюда ушли.
- Как это?
- Не смогу объяснить тебе по-правильному, это ты лучше к Мерлину иди. Или вон, к Черномору - он тоже маг хоть куда! Знаю только, что время, проведённое на Ратном поле, в счёт жизни не идёт!
- Как это?
- Да, что ты "закакал"? Раз говорю, значит, так оно и есть! Сколько ты здесь ни пробудь - вернёшься почти в тот же час! Там, дома, время для тебя не идёт! Здесь обретаешь опыт, но возраст не меняется.
- То есть, если я тут поселюсь, то буду жить вечно? - уловил самую суть парень.
- Теоретически да. Практически - до тех пор, пока тебя отсюда не вышибут. А тебя непременно вышибут.
- Куда? То есть, откуда?
- С первого места! Сейчас ты и тролль - первые. Значит, имеете право принять участие в следующей сече. Остальные, кто не сильно ранен, должны разъехаться по домам. Раненые подлечатся и тоже отправятся.
- А победители…
- А победители могут продолжать повышать своё воинское мастерство в следующих поединках. Если и другой раз становятся первыми - на третью сечу выходят. И так далее. Но долго никто первым не остается - очень уж тяжко днём биться, а потом до утра праздновать, а потом снова биться… Насколько помню, только Геракл продержался пять сеч подряд.
- Ух, ты! Геракл! - искренне восхитился Серега. - А кто его… ну, это… с первого места? Неужели нашёлся богатырь, который самого Геракла победил? Он же величайший герой!
Святогор смущённо кашлянул.
- Ну, уж ты сказал… просто богатырь, чего там…
- Неужели вы?
- Я.
- О-о-о! А вас… ну, тоже…
- Илья Муромец.
- А его?
- Черномор.
- А Черномора кто?
- Роланд Неистовый! Слушай! - не выдержал пытки любопытством Святогор. - Если тебе так интересно, иди к Язычнику. У него всё записано: кто, кого, когда. Целая турнирная таблица за несколько сотен лет!
- А Язычник - он кто?
Старик оглянулся по сторонам - как назло, все чем-то заняты - не на кого спихнуть дотошного парня. Вздохнул и ответил:
- Полевой он местный.
- Кто?