- Полевой. Знаешь, домовые бывают? Ну вот, а Язычник - полевой. Здесь на Ратном поле живёт. За травой следит, поединки объявляет. Таблицу опять же ведёт, только её никто в глаза не видел.
- Святогор Иванович, а…
- А мы пришли уже! - торопливо сказал старик и нырнул в шатёр. Сереге ничего не оставалось, как последовать за ним.
В самом большом шатре был накрыт длинный стол. Чего только на нём не было! Не было на нём кильки в томате и шаурмы - остальные мыслимые и немыслимые деликатесы присутствовали. Глаза у Сереги разбежались при виде жареных поросят, цельных осетров, разносолов всяких мастей и даже заморских яств, названия которых он не знал. В воздухе витал аромат жареного мяса, специй и вина.
Только узрев перед собой гору еды, Серега понял, насколько он проголодался - физические упражнения с киянкой развивают аппетит неимоверно! Но, прежде чем сесть за стол, он доложил старику:
- Святогор Иванович, у меня денег немного.
Тот непонимающе уставился на парня.
- Ну, платить, наверное, надо будет за ужин…
- Не надо! Здесь всё вскладчину собрано. Считается хорошим тоном приносить с собой на сечу еду и выпивку, причем, обязательно и то, и другое. Раньше везли, так сказать, на собственное усмотрение. Ну, сам понимаешь, по завершении сечи на столе стояли бочонки с пивом, брагой, мехи с вином! И ни куска еды! Потом ввели правило, чтоб и закуску везли.
- А мы, почему ничего не взяли? Посчитают за жмотов!
- Новичкам можно - они же ещё ничего не знают.
Грыст, стоявший рядом, заволновался, но, услышав, что никто его в жадности не обвинит, облегчённо вздохнул и начал искать место, куда сесть. Святогор указал на почетные места во главе стола.
- Победители сидят там!
Богатыри со смехом и гамом рассаживались за столы. Лавка под тяжестью тролля жалобно скрипнула. Серега примостился рядом с Грыстом.
- А где черноморцы? - поинтересовался парень у Святогора.
Тот окинул взглядом шатёр и узрел Черномора у входа.
- Непорядок. Черныш, ты почему своих людей не зовёшь?
- Мы сюда незваными прибыли, так что пойдём восвояси. Я попрощаться зашёл, когда ещё свидимся…
- Друзья! - громовым басом сказал Святогор, обратившись к собравшимся. - Нас не уважают - не хотят выпить с нами чарку-другую!
Тотчас поднялась буря воплей. Если раньше богатыри даже не замечали отсутствия черноморцев в шатре, то теперь затащить их сюда стало делом чести. Вскоре за столами стало ощутимо теснее. Святогор поднялся, поднял кубок с вином.
- Первый тост, по традиции, в память о славных воинах, которых с нами уже нет!
Присутствующие поднялись и в полном молчании осушили чаши, кубки, плошки, кружки и прочую посуду - кому куда налили зелено вино.
- Второй тост, по традиции, в честь победителей сечи! - не сделав даже малейшего перерыва, провозгласил Святогор.
На сей раз раздались приветственные крики, и воины дружно стукнулись посудой.
- Третий тост, по традиции, за участников, доблестно сражавшихся!
Крики стали ещё громче.
- Четвертый тост…
Серега, державший в руке здоровенный оловянный кубок с приятно-пахнущим вином, почувствовал, что если осушит его за четвертый тост, то содержание пятого не узнает. В голове у него уже шумело. Парень огляделся: воины, как ни в чём ни бывало, глотали хмельное литрами. Во всяком случае, Грыст так и делал. Серега уважительно посмотрел, как тролль опрокинул в себя немаленький кувшин пенного пива и только головой покачал - ему до Грыста далеко.
- Не желает ли великий победитель сечи откушать? А то ведь можно и в осетра физиономией упасть!
Рядом стояла улыбающаяся Варя с большим блюдом в руках. Серега вскочил.
- Садись, Варь!
Девушка покачала головой.
- Зрителям нельзя с богатырями сидеть за одним столом! - и лукаво улыбнувшись, добавила: - А гулять можно.
- Я мигом!
Но вылезти из-за стола ему не дали. Святогор Иванович дернул парня за рукав, и Сереге волей-неволей пришлось плюхнуться на место.
- Успеешь погулять! Сначала товарищей ратных надо уважить!
Товарищей уважал Серега ещё долго. Чтобы не опьянеть окончательно, он налёг на еду, а обманчиво-ласковое вино оставил в покое. Помогла ему в этом Варя - она лично подливала ему в кубок из отдельного кувшина. С квасом.
- Други, давайте чокнемся! - к Сереге и Грысту подошёл Иван с трехлитровым деревянным черпаком. - За нашу победу и смерть Кощею!
- Смерть Кощею! - рявкнули присутствующие, будто только и ждали команды.
Ополовинив черпак, Ваня поставил его на бочонок с вином.
- А вы знаете, чем костяшка нас бить пытался?
- Что-то вроде короткого трезубца у него было, - наморщился Грыст, пытаясь вспомнить.
- Что с тобой? - испугался Иван.
- А? Нет, ничего, вспоминаю просто.
- А-а, я тоже, когда думаю, говорят, сильно искажаюсь.
Варя, стоявшая неподалёку, прыснула в кулачок, но услышали все. Серега, пытаясь сдержать рвущийся наружу смех, отвернулся в сторону, чтобы Иван не обиделся. Ваня, не замечая усмешек, продолжал речь:
- Так вот, никакой это был не трезубец. Знаете что? Вовек не догадаетесь! Ща принесу!
Немного вихляющей походкой (наверное, устал после сечи) Иван-дурак удалился из шатра и вскоре вернулся, держа в руке чучело мини-Горыныча.
- Во, глядите, с чем на нас Кощей воевать пришёл!
Воины внимательно (каждый в меру степени опьянения) рассматривали чучело, удивлённо цокали языками и передавали его дальше. Когда чучело добралось до Святогора, он покачал головой.
- Гляди, Черныш, маленький змей Горыныч. Помнишь, как мы таких же, только больших, лупили? А как они огнём плевались!
- Само собой! А ты помнишь, как один такой тебе зад поджарил? - ударился в воспоминания Черномор.
- Не, не помню, - как-то быстро ответил Святогор. - Ваня, поставь чучело куда-нибудь, потом отдадим Язычнику. На память. Других-то змеев уж и не осталось.
Иван не глядя сунул чучело куда-то за себя. Как позже выяснилось, в свой же черпак с вином.
- А вы тот самый Черномор? - полюбопытствовал Серега, обращаясь к длиннобородому воеводе.
- Ага, - кивнул он, - а какой "тот самый"?
- Ну, Пушкин ещё писал про вас и ваш отряд: "Все они, как на подбор, с ними дядька Черномор". Больше, извиняюсь, не помню.
- Пушкин, Пушкин, - пробормотал Черномор. - Кучерявый такой? Как же, был здесь! Он в какую-то ссылку ехал, да по пути сюда заглянул.
- Здесь? Пушкин? - удивился Серега. - Но я думал, что он поэт, а не воин!
- Ну и что? - в свою очередь удивился воевода. - Пушкин, да, не воин, но великой души человек!
- Согласен! Великий был человек!
- Умер?
- Погиб.
- Ну, вечная ему память. Вот Язычник расстроится-то…
- А он тоже Пушкина знал?
- Конечно! Он же полевого рифмам и научил. Ох, и у великих бывают ошибки. Великие. Теперь житья нет от стихов Язычника. По поводу и без повода…
- Да, заметно.
- А мне он нравится, - икнул Грыст. - Опять же, по-тарабарски разумеет!
- А ты сам где так непонятно научился разговаривать?
- Почему-то люди считают, что тролли только так и умеют говорить. И когда меня встречали, такую чушь начинали нести! Пиджин-лингво называется. Хочешь - не хочешь, научишься.
Тролль приложился к очередному кувшину. Он на окружающую еду не обращал внимания, зато пил, как лошадь. Серега незаметно ткнул его в бок.
- Слышь, Грыст, ты бы закусывал! Вот, осётр жареный!
- Я рыбу не люблю!
- Поросёнок…
- Не хочу! Он хрюкает!
- Что ты! Это твой сосед справа чавкает!
- Всё равно не хочу! - тролль капризно скривился. И без того не красавец, теперь он стал просто страшноватым.
- Огурцы маринованные, грибы… Самая лучшая закуска!
- Не люблю я траву! - поморщился Грыст. - Мне б чего-нибудь такого…
- Какого? - Серега стало любопытно, чего же возжелал тролль. - Слушай, Грыст, а, может, ты, и вправду, людоед?
- Конечно! Щас тобой закусывать начну! Интересно, чего это там Н Губу наворачивает?
Негритянский воин с аппетитом ел что-то из огромной плоской миски. Он несколько раз радушно предложил сидящим рядом угощение, но те отказывались, и в знак признательности прикладывали руки к горлу. Со стороны это походило на попытки сдержать рвотный позыв.
Тролль поднялся и заковылял к Н Губу. Тот, увидев приближающегося зелёного гиганта, схватился за кувшин.
- Выпьем?
- Что это у тебя такое интересное? - задал контрвопрос Грыст, ненавязчиво заглядывая в тарелку.
- Саранча в сахарном сиропе.
- Угу, - многозначительно сказал тролль, - говорят, хорошая закуска.
- Брат! - завопил Н Губу. - Ну, наконец-то, нашёлся настоящий ценитель!
Вскоре черный и зелёный братья наперегонки опустошали блюдо с национальным африканским угощением, запивая его изрядным количеством вина из греческих виноградников. Черный брат оказался менее выносливым - на третьем кувшине срубился под стол. Грыст пробормотал:
- Закусывать надо было!
И придвинул к себе поближе блюдо с саранчой.
По мере разгара вечеринки приглашённые зрительницы, они же официантки поневоле, исчезли от греха подальше. Серёга, воспользовавшись тем, что на него перестали обращать внимание, незаметно улизнул из застольного шатра. Заметив неподалеку от кузницы тонкую девичью фигурку, он зашагал к ней. И чем ближе подходил, тем больше робел. Никогда он за собой подобного не замечал, и оттого робел ещё сильнее. Приблизившись к Варе, он окончательно смутился и стоял столбом, не зная, как начать разговор. Девушка улыбалась и молча поглаживала косу.
- Я… вот… - чувствуя себя красноречивым, как великий немой, промямлил парень.
- Вижу! - весёлых бесенят в глазах Вари прибавилось. - Сбежал?
- Ага! Они там уже друг друга перестали узнавать, так что про меня забыли.
- Рановато. Ваня рассказывал, что такое состояние обычно ближе к полуночи наступает.
- В те разы Кощея не побивали. Варь, а здесь есть речка?
- Ваня говорил, есть. Зачем тебе? - удивилась девушка. - Никак купаться ночью собрался?
- Просто я всегда мечтал прогуляться при луне с красивой девушкой по берегу речки! - робость прошла, и Серега галантно подал Варе руку. - Покажешь?
- Пойдём.
Но едва они добрались до края Ратного поля, как послышался ехидный голосок:
- Пойдём к речке прогуляться, будем вдоволь целоваться!
Серега сорвал здоровую сосновую шишку и запустил ей в траву.
- Мимо! Богатырь, а попасть не можешь!
- Ну его! - Варя потянула Серегу, сорвавшего вторую шишку. - Ему скучно, вот и дразнится.
Пара удалилась в сторону речки. Среди травы возникла небольшая лохматая фигурка, почёсывающая голову.
- Робин Гуд выискался! - проворчал Язычник. - Надо же, с первой шишки в лоб попал!
А в шатре веселье продолжалось с особо-изощрённым размахом. Правда, только среди тех, у кого ещё функционировали хватательные рефлексы, чтобы держать чашу (кубок, черпак и прочее) и глотательные, чтобы суметь залить в себя ещё немного алкоголя. Что бы ни говорил Святогор, но выпивки богатыри привезли с собой куда больше, чем закуски. Уже исчезли со столов разносолы, от поросят остались дочиста обглоданные кости, прекратили своё существование цельно-жареные осетры. И кое-кто начинал поглядывать на весело-хрумкающего Грыста - может, в самом деле, не так уж плоха эта саранча? Одним из этих "кое-кто" был Людвиг Железный.
Он, сняв доспехи, оказался довольно тщедушным парнем с рыжими вихрами и веснушчатым лицом. В силу своей "негабаритности" рыцарь довольно быстро накачался до степени, когда земной поклон даётся без труда, а вот выпрямиться получается не всегда. Знающие люди в лице Конана сказали:
- Ноги на месте, а головы нет.
На что Людвиг пробормотал чуть ли не из-под стола:
- Рыссарю голова не нужна.
Наконец целиком приняв вертикальное положение, он узрел Грыста, с аппетитом поедающего что-то… что-то такое… похожее на жареные стручки фасоли.
- Зелёный брат, хочешь, я научу тебя владеть копьём? - спросил Людвиг, пристально глядя на большое блюдо.
Тролль подвинул к рыцарю тарелку.
- Угощайся, рыжий брат!
Наверное, саранча в сахарном сиропе обладает отрезвляющим действием, потому что после пятой пригоршни неизвестной пищи, отправленной в рот, Людвиг вдруг осознал, что стручки по своей природе не имеют длинных ножек. Да и вкусное хрустящее зерно, лежащее отдельной горкой, при ближайшем рассмотрении оказалось такими симпатичными беленькими жареными червячками. И даже с глазками…
- Что случилось?
Грыст только подивился. Надо же, только что рыцарь еле сидел на лавке - того и гляди упадёт, а, смотри-ка, сколько сил у него оказалось! Худосочный Людвиг на своем пути к выходу затоптал троих богатырских побратимов, в том числе и Конана. Тролль заглянул в тарелку - еда, как еда! И какая муха рыцаря укусила? А, кстати, вот муха дохлая! Должно быть, из-за неё Людвигу так поплохело…
- Ты чего там нашёл? - Иван-дурак наклонился, пытаясь разглядеть под столом, что там обнаружил Конан.
- Ты уверен, что Кощея отсюда изгнали? - синие глаза киммерийца сурово смотрели на Ивана из-под стола.
- Э-э, ну да! А что?
- Кто-то на него похожий меня с ног сбил! Простому смертному это никогда ещё не удавалось!
- Ну, уж, ты загнул! Никогда! Я бы попробовал, но ты и так на земле.
Друзья некоторое время (не такое уж и долгое, учитывая количество выпитого) поразмышляли над тем, можно ли сбить с ног человека, если он и без того лежит.
- И, всё-таки, это был Кощей! - упрямо сказал Конан. - Рыжим только стал! Похоже, он и сейчас неподалёку, слышишь, как рычит?
Сквозь тонкие стенки шатра с улицы доносились страшные звуки. Бедный Людвиг, как выяснилось, искренне не любил саранчу и жареных червячков. И как только он об этом вспоминал, звуки снаружи становились ещё страшнее.
- Где мой меч? Я ща костяшке башку отрублю! - выдвинул блестящую идею киммериец.
- Давай лучше чучело змеево возьмём! - внёс контрпредложение Иван. - Будем бить Кощея его же оружием!
Сказано - сделано. Чучело мини-Горыныча мирно торчало в углу, воткнутое в пустой черпак. Ваня схватил грозную кощееву палицу за хвост.
- Пойдём, - Конан потянул Ивана к выходу. - Кощей рычать перестал, вдруг сбежит!
- Подожди! - Ваня нахмурился. - Тут стояло моё вино!
Киммериец заглянул в угол.
- Вот же оно, целый бочонок!
- Нет, в черпаке было…
- Кощей выпил, точно говорю! - чтобы придать максимальной убедительности своим словам, Конан кивнул. Голова его опустилась, но не поднялась. Тотчас раздался богатырский всхрап - варвар заснул, как боевой конь - стоя.
Ваня не заметил потери соратника. Он с удивлением рассматривал чучело змея, ставшее почему-то мягким. Серега сказал бы резиновым, но Иван ничего не знал о технологиях получения из нефти резины, бензина и продуктов пропитания. В его земле не знали, что из черной, тягучей жидкости можно сделать печенье. Впрочем, справедливости ради, надо заметить, и о печенье тоже знали немногие.
Как бы то ни было, богатырь держал в руке уже не грозное кощейское оружие, от удара которого вдребезги разлетались щиты, а, скорее, нечто похожее на общипанную трехголовую курицу, цвета грязной морской волны - этакая курица-мутант, протухшая задолго до того, как попала на прилавок. Ваня недоумённо помотал чучелом - три головы бессильно болтались в разные стороны.
- Вот, поганец, и это оружие испортил!
Расстроенный Иван-дурак бросил мини-Горыныча. Интересны шутки судьбы: не потреби Ваня немереное количество хмельного, ему и в голову не пришло бы швырнуть чучело в бочонок с вином. И тогда оно навеки осталось бы в виде тушки курицы-мутанта…
На пороге появился слегка отрезвевший Людвиг Железный. К троллю он больше не рисковал подходить (даже не глядел в его сторону). Рыжий рыцарь подрагивающей походкой направился к Ивану, обходя по пути препятствия в виде беседующих на полу богатырей. Эпоха неузнавания в шатре уже прошла - наступила эра задушевных разговоров. Причем, смысл разговора, как такового, был неважен - имелся бы собеседник, который мог бы поддержать тост.
Среди общего безумия только Святогор и Черномор сохранили способность ясно мыслить. Правда, это если не подниматься. Стоило встать, и почему-то голова тотчас отключалась. Наверное, всё дело в огромной высоте, на которой она (богатырская голова) оказывалась. А сел на лавку - и снова, как огурчик - такой же зелёный и готов продолжать мариноваться. Выявив эту закономерность, старшие богатыри больше не рисковали вставать. Они тоже вели неспешную беседу.
- Как мои рекруты поживают? - спросил Святогор.
- Нормальные ребята. Последний, Витька, всем хорош: и силён, и умён, и душой не обделён! Но вот пятого удара моей палицы уже не держит. Слабак, короче! - непоследовательно закончил Черномор.
Святогор возмутился:
- Однако! Покажи мне, кто пять ударов ТВОЕЙ палицы выдержит!
- Ты! - чем сразил собеседника наповал. - Лучше расскажи мне, как ты там устроился. Засел, как барсук в норе и носу не кажешь. Вот уж лет двадцать, если не больше. Только со слов присланных ребят и знаю новости про тебя. Правда, я им не особо верю. Врут напропалую и не краснеют! Может, и про тебя врали всё!
- И чего они тебе рассказывают?
- Много всякого. Ну, например, что магии там нет!
- Ага. То есть, нет.
- Так не бывает! - категорично заявил Черномор, имевший наряду с должностью командира специального отряда ещё и звание магистра-чародея. - Магия везде есть!
- Там нету. Её людские выдумки заменяют.
- Тогда там скучно, без магии-то.
- Ну, не скажи! - возразил Святогор. - Я долго привыкал, чужим поначалу всё было. А потом во вкус вошёл, пользоваться начал многим. Там есть и яблоко с тарелкой - показывает всё, что пожелаешь, и ковёр-самолет - перенесёт в другую страну, даже поспать не успеешь…
- Нашёл, чем удивить, - буркнул Черномор. - А порталы есть?
Святогор покачал головой.
- Вот видишь! И никаких ковров не надо: раз, и я уже на месте.
- Ты забыл одну вещь, - усмехнулся Святогор. - Портал кто делает? Ты! То есть, чародей из первой мировой десятки! Или те, кто магией владеет. А самолётами там могут пользоваться все.
Черномор признал довод убедительным, но остался при своём мнении.
- Всё равно, без магии скучно. Ни за какие коврижки не согласился бы там сидеть!
- А я и не за коврижки там торчу! - обиделся Святогор. - Среди шлака алмазы отыскиваю - настоящих людей! Помогаю им себя найти. И никакой награды не требую за это!
- Знаю я! - Черномор положил руку на плечо Святогора. - Таких, как ты, днём с огнём поискать - не отыщешь!