Остался только один вариант, если отвлечь внимание дружинников, у меня появлялся шанс добраться до безопасного места. Можно было, конечно, и убить этих ребят, но такой вариант я не рассматривал. Кроме световых гранат у меня была пара дымовых шашек, которые я отыскал на складе оборудования. Пожары были бичом Города, это могло сыграть мне на руку. Всякий горожанин поспешит к месту возгорания, чтобы спасти остальные постройки от огня до прибытия пожарных.
Я находился на удобной позиции, имел возможность забросить гранату в тот брошенный дом, где прятался недавно. Плющ, закрывающий окно, был недостаточно плотным, чтобы отбросить гранату на улицу. Размахнувшись, я бросил снаряд в окно и принялся ждать. Растительность смягчила удар, и дружинники ничего не услышали, разговаривая между собой.
Минуту ничего не происходило, но затем, наполнивший дом дым повалил наружу. Мастеровые немедленно отреагировали и бросились к объекту. Лучшей возможности у меня не было!
Мигом выскочив на улицу, я во всю прыть побежал. Найдя безопасную, тень я укрылся в тесном переулке, обтирая стены плечами.
Один дружинник побежал вниз по улице, где-то там располагалось било, которое перебудет всех жителей улицы. Не сказать, что мой отвлекающий маневр был совершенным, но ничего иного я придумать не смог.
В конце улице стал слышен неприятный металлический звон - дружинник будил людей, созывал их на пожар. После того, как дым рассеется, у меня будет еще минут десять, прежде чем они обнаружат гранату и начнут облаву. Лучше использоваться время с пользой и убраться подальше. За моей спиной шел длинный узкий коридор, образованный стоящими впритык двухэтажными домами. В конце он поворачивал налево, какое-никакое, а направление. Боком я двинулся туда, иначе идти было нельзя. Я оказался слишком широк для таких узких пространств, не позавидуешь ворам, которым приходится работать в таких условиях.
Щель между домами вывела меня на параллельную улицу, практически безлюдную. Жители сбежались к тому дому, где все еще дымила моя шашка. Оглядевшись, я перебежками направился вверх по улице. Время стремительно утекало, но я старался держаться ближайших укрытий. В любой момент мог появиться обыватель, которому наскучило смотреть на дым. Но этого не произошло, я благополучно достиг конца улицы, которая выходила к деревянному настилу - негласная граница поселения. Дальше располагались глиняные карьеры, в которые лучше не ходить.
Дома отстояли от настила на приличном расстоянии и освещались призрачной иллюминацией растущих в изобилии грибов. Плесень покрывала даже чахлые деревца, которые нависали над домами, грозя упасть в любой момент. Я уже давно натянул на лицо темную повязку, не только для того, чтобы меня не узнали, но и для защиты от гнилостных ароматов. Помогало мало, но все лучше, чем дышать влажным, полным спор воздухом.
Выбрав нужное направление, я двинулся вдоль настила. Всего мастеровые оккупировали три улицы: две предназначались для жилья, одна для работы и "развлечений". Конечно, это была не строгая планировка, но помогала ориентироваться в хитросплетениях улочек Гончарни. Кабаки располагались на третьей улице, которая находилась между стеной и морей, чтобы отделить пьяных мастеровых от жадных до крови работяг Гончарни.
Деревянный настил давно прогнил, доски под моим весом пружинили и влажно скрипели, словно перешептывались между собой. Вместо листьев на корявых ветвях деревьев росла какая-то длинная пакость, я похвалил себя за осмотрительность - додумался надеть тяжелый плащ. Меня каждый раз передергивало, когда какой-нибудь "листок" влажно скользил по коже внешней защиты. Будь я проклят, если бы понимал, как они тут живут!
Сумасшедшее место, гораздо страшнее канализации и леса. И нет ничего страшнее, чем человек, приспособившийся к таким условиям. Ни одно живое существо не способно жить в таких условиях, даже крысы держались подальше от кромки моря. Зато пауков тут хоть отбавляй, да и не только пауков, в листе соседнего дерева я заметил поблескивающую красными фасеточными глазами громадную многоножку.
К счастью, тварь явно была не голодна и не пыталась атаковать меня, только поскрипывала своими гигантскими, с ладонь желваками.
Долго я в таких условиях не протяну, это место давило на психику сильнее, чем казематы отцов-церковников. Впрочем, если не ошибаюсь, в Гончарне был храм с монастырем. Уверен, что его использовали не для молебнов и праздников.
Третья улица была отделена от моря невысоким заборчиком из камня. Я приблизился к нему и принялся осматриваться. Ограда явно знавала лучшие времена, камни расшатались, и я не решался прислоняться к ним. Могли и обвалиться. Народу у кабаков было много, устроенный мной "пожар", казалось, никого не заинтересовал. Несколько кабаков призывно держали двери открытыми, у порога стояли осунувшиеся вышибалы, которые могли напугать только самых последних забулдыг. Дальше располагались закрытые на ночь мастерские и склады, затем, снова кабаки, бордели, если можно так назвать местные публичные дома самого низкого пошиба. Эльфов среди пьяной братии, которая бродила по улицам, я не заметил.
Неудивительно, глупо было рассчитывать на удачу.
В стенах кабаков были огромные незастекленные окна, чтобы вонь внутри помещения как можно быстрее выветривалась прочь. Шум из питейных доносился ужасный, но по крайней мере стены были очищены ото мха, плесени и грибов. Тень была достаточной, чтобы я мог подобраться и осмотреться.
Выбрав своей целью ближайший кабак, я направился к оконному проему вдоль каменной ограды. Внутри собрался самый различный люд, кроме мастеровых и специалистов можно было заметить даже несколько упитых проповедников, так же присутствовали работяги из карьеров. Правильно, по сравнению с другими питейными Гончарни, которые я видел, этот выглядел еще прилично. Народу было столь много, что свободных мест не сыскать, многие валялись прямо на полу, не в силах более бороться с хмельным духом.
Скрываясь в тени, я пристально рассматривал пьяниц. Вдруг в толпе мелькнет эльф? Но нет, сколь бы долго я не смотрел, ни один представитель народа механистов не попался мне на глаза. Вполне могло оказаться и так, что их в Гончарне вообще нет. Но такой вариант меня не устраивал, я не терял надежду раньше времени.
Был еще второй этаж, где клиенты коротали ночи в обнимку с беззубыми официантками. Хозяин кабака не опасался, что воры попробуют его обворовать и не держал наверху охраны. Какой идиот залезет в этот клоповник, где кроме подушек и брать нечего. Единственное богатство этого места - еда на кухне, ее будет воровать только самый последний карманник. Но на кухню мне и не требовалось лезть, узкий карниз выглядел надежно и тянулся вдоль всего этажа. При желании можно было на него взобраться.
С собой у меня была припасена веревка с крюком, я предполагал, что придется полазить по стенам, а тут как раз было за что зацепиться. Размотав тонкую веревку и привязав хитрым узлом крюк, я забросил его на крышу и приступил к подъему. Поднимался я неуклюже, пыхтя и потея, постоянно соскальзывая. Не имея опыта, не стоило и пытаться, но иначе пришлось бы заходить внутрь кабака.
Достигнув карниза, я смог перевести дух. Опора была все же не самой надежной, мой вес был критическим для гнилых балок, но они пока держали. Я подтянул нижний конец веревки и закрепил ее на карнизе, чтобы никто не заметил моего проникновения.
Это предприятие с каждой минутой казалось мне все более идиотским. У меня не было нужного опыта, я мог только идти напролом, стреляя направо и налево, но никак не двигаясь бесшумно и скрываясь в тени. Эта работенка не для меня, проще было отыскать головореза, который согласится похитить из Гончарни эльфа. Почему я так не поступил?! Потому что идиот! Вот теперь вынужден ползать, как громадный жук, по шатким балкам облеванного кабака…
С каждой минутой я ненавидел Харана все больше и больше. Он, привнеся в мою жизнь цель, заставил окунуться в дерьмо с головой и попросить добавки. Ничего, ненависть полезное чувство, которое поможет мне справиться с этим наглецом.
Я кое-как достиг первого окошка, благодаря росту, у меня была возможность заглянуть в него. Стекла, как и внизу, хозяин не установил, похоже стеклодувы не считали своим долгом селиться в Гончарне. Могу их понять. У окошка не было и занавесок, да какой бы идиот принялся лазить по карнизам и подглядывать за пьяницами? Только я!
Сквозь зубы выругавшись, я попробовал рассмотреть затемненную комнату. Никогда там не было, но я хотя бы успокоился, звездного света хватало, чтобы не чувствовать себя слепым. Полчаса я знакомился с бытом постояльцев кабака, абсолютно неинтересного - одна грязь и мерзость, среди которых изредка попадались человеческие чувства. В это время дружинники, вооружившись фонарями, осматривали каждый закоулок, каждую щель, пытаясь найти постороннего. Некоторые мастеровые направились к своим лавкам, убедиться, что никто не покусился на их добро. Я мог только порадоваться, что оказался на продуваемом всеми ветрами карнизе. Тени от кабака было достаточно, никто не подумает искать меня тут. Да и какой бы лазутчик пытался скрыться на ненадежной опоре, которая постоянно грозила проломиться под его ногами. Таким идиотом был только я.
Слухи распространялись быстро, и многие посетители вышли на улицу, громко переговариваясь между собой. Я пристально наблюдал за толпой, вдруг мелькнет низкорослый силуэт с длинными ушами. Обшаривать второй кабак мне очень не хотелось. Ну никак! Мое посещение Гончарни не на шутку перепугало местных жителей. Оно и понятно, от чужаков не ожидали ничего хорошего, тем более, если чужак пытался проникнуть незамеченным на охраняемую территорию.
Страсти еще не скоро улягутся, минимум час придется орлом сидеть на этом карнизе. В конце концов, они уверятся, что я уже давно сбежал, но ждать у меня сил не было. Неудобное положение, ненадежная опора и довольно неприятный ветер, полный морской соли и влаги - преотвратительное положение. Ах да, я еще забыл о жаждущей крови толпе. К счастью, эта ватага не догадалась поискать мои следы, которые я прекрасно видел со своего насеста. Очевидно, я был первым дураком, который прошелся вдоль деревянного настила за последние двадцать лет - слой мха был заметно примят, на досках виднелись следы. Вскоре их затоптали, и я успокоился.
Некоторые смельчаки обследовали крыши и чердаки, каждая комната кабака была подвергнута тщательному осмотру. Если бы дружинникам помогали ищейки из полиции или глазастые маги, тогда мне не осталось бы ничего, кроме как поднять руки и сдаться.
Шум стоял, как на базаре, но вскоре он начал стихать. Одно хорошо, каждый житель "Трех улиц" проснулся и принял участие в поисках, но ни одного эльфа я не заметил. В такой пестрой толпе это неудивительно, даже моей внимательности не хватило бы.
Народ, успокоившись, начал расходиться по домам, самые неугомонные собрались на ближайшем пятачке и принялись что-то громко обсуждать. Одни жители подключались к митингу, другие, недолго послушав оратора, убирались прочь. Единственное доказательство, которым располагали лидеры облавы, была моя граната. Серая игрушка без каких-либо опознавательных знаков, я постарался, чтобы мое личное оружие не оставляло лишних следов.
Оратор, стоящий на импровизированной трибуне в виде бочки, стращал собравшихся, что это только начало. За безобидной на вид игрушкой скоро дело дойдет до погромов. Трудяги, обожравшиеся галлюциногенов, давно точат ножи на единственный светоч цивилизации Гончарни. Ага, а откуда у этих работяг дымовая шашка? Сбегали, купили в ближайшем магазине? Но находились сторонники этой безумной версии, я криво усмехнулся, похоже, мне посчастливилось стать причиной беспорядков в и без того сумасшедшем районе.
С такой удачливостью мне точно надо было становиться лазутчиком-диверсантом.
От толпы отделилась одна серая фигура, на которую я сначала не обратил внимания - так увлекся, слушая лидеров восстания. Это был эльф, та самая цель, ради которой я приперся в это ужасное место, на этот самый треклятый карниз! Чуть было не упустил!
Передвигаясь быстрыми, но осторожными шажками, я проследил за объектом. Он направлялся не в кабак, а в сторону лавок и мастерских. Время было уже предутреннее, скоро мастеровые должны будут открыть лавки, эльф решил, что уже поздно ложиться. Моя задача упрощалась - проследить, проникнуть в строение, допросить. Не думаю, что этот завернутый в лохмотья неудачник способен был построить в своей мастерской что-то опаснее простого арбалета. Мне не составит труда обойти его систему безопасности. Я превосходил его настолько же, насколько меня превосходил Харан.
Вспомнив о заказчике, я занервничал и осмотрелся, но его нигде не было. Я поежился и, собравшись с силами, начал действовать. Торопясь, я незаметно спустился с карниза и, двигаясь на границе света, направился в сторону мастерской эльфа, сняв с головы капюшон. Люди были заняты своими делами и не глазели по сторонам. Все, что они могли увидеть, это согбенную фигуру в потертом грязном плаще. Сумрак скрывал мои черты лучше всякой маскировки.
На бегущего человека незамедлительно обратили бы внимание, но я двигался спокойно и уверенно, словно всю жизнь прожил на этих улицах. Встречающиеся по пути люди даже не смотрели на меня, их глаза были затуманены спиртным духом и галлюциногенами. Я смотрел под ноги, чтобы не выдать своего взгляда.
Оставалась одна проблема, о которой я до поры старался не думать. Что делать со свидетелем, ведь с эльфом я вынужден буду говорить. Логично было бы его убить, в молодости я бы не колебался, но сейчас мог только отложить эту проблему на потом. Я полагал, что приму решение уже после того, как узнаю все о Харане, но мое сердце подсказывало, что чистеньким я сегодня не уйду.
Мастерская эльфа была совсем маленькой, практически одна комната на первом этаже и еще одна на втором. Похоже, он и работал и торговал в одном помещении. Вывески не было, но, боюсь, это был единственный оружейник во всем районе. Об этом говорил тонкий аромат пороха, который я чуял даже за километр. Убийство оружейника так просто не оставят, полиция вынуждена будет расследовать это дело. Даже если они не выйдут на меня, то Харан в любом случае догадается. Проклятие, нет, надо было нанять головореза…
Сомнения пожирали меня изнутри, но остановиться я уже не мог. Эта ночь обозлила меня, заставила показать зубы. В конце концов, пусть Харан знает, таким образом, я брошу ему перчатку. Пусть поймет, что со мной стоит считаться! Это не было бравадой, это было иррациональное желание проявить жестокость, дать выход своему страху.
Единственная дверь мастерской была закрыта на засов изнутри. Я накинул на голову капюшон, надел защитные очки и поправил маску, затем постучал. Хозяин открыл практически сразу, я не скрывался и гулко топал к двери. Подкрадывающийся человек вызовет подозрения, в тоже время уверенный и спокойный шаг обманет противника.
Эльф открыл дверь, не заботясь о своей безопасности, я воспользовался его оплошностью и втолкнул его обратно в дом. Он и пискнуть не успел, мой удар был силен и вышиб из него дух. Несмотря на врожденную силу, этот эльф не смог бы побороться со мной, Гончарня выела из его мышц силу.
Я закрыл за собой дверь на засов и огляделся. Погасив единственный источник света - свечу, я перетащил эльфа вглубь мастерской, где не было оружия или других опасных предметов. Я достал револьвер и принялся ожидать, когда хозяин придет в себя. Стрелять в помещении было бы безрассудно, но вид злой стали поможет нам наладить разговор.
- Кто вы? - хрипловатым голоском спросил у меня эльф, когда к нему вернулось сознание. - Что вам нужно?!
- А ты как думаешь? - ровным голосом спросил я.
- Деньги у меня появятся в конце недели, кто бы ты ни был у меня… вон лежит револьвер…
Эльф заметил оружие, которое я держал в левой руке, и осекся, мой револьвер превосходил его игрушку на порядок. Длинный ствол, массивная рукоять с нащечками из красного дерева, калибр, который мог охладить пыл любого буяна - таков он мой красавец. Еще один повод не оставлять эльфа в живых, он мог описать мое оружие, а это след. Впрочем, подобные револьверы производились и цеховиками, любой бандит мог бы купить себе его.
- Нет, мне от тебя нужна информация.
- Какая? - насторожился эльф.
Я буквально видел его мысли, он вспоминал все свои теневые дела, которые могли заинтересовать меня. Очевидно, список был весьма большой, так как эльф надолго замолчал.
- Аз-Шо-Харан, - произнес я шепотом.
Эльф дернулся и уставился на меня широко открытыми глазами. Я мог почувствовать, пощупать тот страх, который волнами распространялся вокруг него.
- Вижу тебе это известно…
- Я ничего не буду говорить! - выкрикнул он.
Я вынужден был заткнуть его, ударив рукоятью по голове. Не хватало, чтобы на его визг сбежалась вся полиция Города.
- Советую тебе говорить тише, - посоветовал я.
- А если нет?!
- Тогда я заткну тебе рот и буду разрезать тебя. Кусочек за кусочком, кусочек за кусочком, - шепча угрозы, я навис над сжавшимся эльфом.
Мне стало противно, в кого я превращался, я же завязал со своим прошлым… проклятие…
- Но я ничего не знаю! - чуть ли не плача пролепетала моя жертва.
- За каждую ложь ты будешь расплачиваться, - произнес я, опуская сапог на беззащитную лапку эльфа.
Хрустнули кости, жертва попыталась кричать, но я вовремя заткнул его рот. Меня передернуло, но я уже не мог остановить то, что выпустил. Эльф тихо скулил, я же продолжал требовать от него ответов. Спустя вечность взаимных мучений, он наконец-то сдался. Я был только рад закончить экзекуцию, но старался не показывать своего облегчения.
- Я рад, что мы смогли прийти к взаимопониманию. Говори.
- Харан наш лидер, - пролепетал эльф и замолчал.
- И все? Я же сказал, говори все! Или ты хочешь, чтобы я вырывал у тебя каждое слово щипцами, - я посмотрел в сторону горна, рядом с которым лежал инструмент.
- Н-нет, умоляю, не заставляйте меня…
Я ударил его тыльной стороной ладони.
- Не скули. Я предупредил тебя, начинай говорить сам, если не хочешь разозлить меня.
- Х-хорошо, но вам не поздоровится!
- Твои угрозы бессмысленны, - ледяным тоном сказал я.
- Не я! Нет, не я! А Он! Он вас накажет! - в глазах этого червя загорелся огонь, он злорадствовал, представляя те ужасы, которые обрушатся на мою голову. - Наш хозяин никого не простит, ты, человек, расплатишься сполна!
- Хозяин? Ты говоришь о Харане? - не обращая внимания на угрозы, уточнил я.
- Да, да! Вспоминай это имя чаще, вскоре его выжгут у тебя на груди!
Я ударил эльфа и холодно приказал:
- Говори по существу.
- Хозяин придет!
- Что за хозяин?! - я принялся выбивать из эльфа признание. - Мне надоели твои недомолвки, говори то, что мне нужно!
- Ты хочешь знать, где скрывается Хозяин? - сплюнув кровь, эльф мерзко расхохотался. - Он везде! Он среди нас, даже в этой поганой комнатушке! Он наблюдает за нами, и за то-о-бой.
- Что же твой хозяин бездействует?
- Ему нет нужды спасать мою жизнь, из-за него мы прокляты. Мы оказались в этом поганом городишке и заперты в этих немощных телах. Все из-за него! Мы покинули родину только из-за него, проиграли войну только ИЗ-ЗА НЕГО!!