В мире, где маги беспечно экспериментируют над живыми существами, совершенно невозможно обойтись без Охотника на последствия этих экспериментов. А то, что Охотник женского пола, да еще и сам является результатом безумного обряда - сущая ерунда. К тому же еще придется выпутываться из подкинутых Богами проблем, решать судьбу своих соплеменников, да и с личной жизнью тоже не все не так просто. Маги, братья по крови и просто друзья только добавляют сложностей в и без того "веселую" жизнь.
Содержание:
Тарасова Ирина - Зов крови 1
Глава 1 - Халлад 1
Глава 2 - След 4
Глава 3 - Дорога 8
Глава 4 - И было слово… 13
Глава 5 - Перевал 17
Глава 6 - Плата 21
Глава 7 - Башня 25
Глава 8 - Огни костров 29
Глава 9 - Шаг назад 33
Глава 10 - Даррок 39
Глава 11 - Великие тайны 44
Глава 12 - Зов крови 47
Тарасова Ирина
Зов крови
Глава 1
Халлад
Какая жизнь - такие песни.
А жизнь нелепа и смешна,
Дальше - тишина,
Не объехать и не убежать.
Группа Ария "Замкнутый круг"
Куртка не подлежала ремонту. Опять. Почему мне так не везет на нормальную, крепкую одежду?! может быть, потому, что профессия охотника за нежитью предполагает риск не только расстаться с одеждой, но и с жизнью. Однако меня подобные траты не радовали, даже несмотря на успешное выполнение задания. По мнению моего друга и напарника Веньки, меня в этой жизни вообще ничего не радовало.
Если по порядку, то меня зовут Ррриеналь, мне 20 лет, из которых: 11 ушло, как и положено детям, на взросление и игры, а остальные целиком и полностью были посвящены влезанию во всевозможные приключения и неприятности, то бишь профессии охотника за нежитью. Не могу сказать, чтоб профессия меня вдохновляла, я как-то не стремлюсь к славе свершителя подвигов во имя кого - или чего-либо, просто посчастливилось мне вырасти в общине так называемых чернокнижников (коих там всего-то было 3 человека), куда стекался самый разнообразный народ, не желающий вмешивать закон в свою жизнедеятельность. Соответственно, когда встал вопрос с выбором профессии, дядька Таван, мой опекун, предложил попробовать охотится на тех, кто не отличался миролюбием, но с завидным постоянством мешал общине жить. Кстати в самой общине обитали самые разные подвиды как нежити и нечисти, так и всевозможной чисти - от вездесущих домовых и наяд, эльфов - друидов всяких, до вампиров, вурдалаков и даже демонов. Поскольку выбора у меня как такового не было - вернуть долг общине, поднявшей на ноги болезненного осиротевшего ребенка, я считала само собой разумеющимся, - я согласилась. В итоге: 9 лет лесов, дорог и буераков, маг - недоучка в напарниках, холод и порванная в хлам куртка, демон ее раздери…
- Рииииинааааа… Ну Рииина… - рукав многострадальных лохмотьев затрещал от резких рывков, - Ты опять? Да не надо так переживать! Я тебе новую куплю, честно- честно, из своей доли!
Вихрастое тощее существо с невинными синими глазами на полторы головы меня выше захлюпало носом и попыталось спрятаться под своим балахоном. Прохладный ветер рассвета трепал его капюшон, так и норовя хлестануть Веньку по лицу.
- Ладно, давай, собирай вещи. Я пока покараулю этого красавца.
- Рин, ты только не расстраивайся, пожалуйста! - бубнил парень, запихивая в суму свечки, бечевку и остатки нашего завтрака. - Я в городе знаю одну лавочку, там недорого очень приличные вещи можно найти. Помнишь Макса Трепло? Он себе там хорошие штаны прикупил месяца три назад!
- Вень, Макса еще неделю назад сожрали! Сомневаюсь, что штаны ему помогли!
- Рин, ну не ворчи ты, ей-богу! Все равно за этого хмыря нам прилично заплатят!
Какой-то смысл в его словах был, и я не стала нудить дальше по поводу превратностей судьбы, с завидной регулярностью лишающих меня предметов гардероба. Хмырь, кстати, в сознание приходить не спешил, его тушка валялась посреди поляны, изгаженной какими-то чертежами - кривульками и все еще воняющей редкостной гадостью. Городской глава Кургана неплохо заплатит за поимку сбрендившего некроманта, особенно если учесть, что он не столько пакостил жителям, сколько самому главе, таская у него золото из казны на малопонятные исследования.
- Вень, я тебя попрошу об одной очень важной вещи - я выразительно посмотрела на приятеля, - Следующий раз, пожалуйста, начни отвлекать противника чуть раньше, чем в нас начнут чем-нибудь кидаться, ладно?
Вениамин потупился, принимая упрек, но надолго его не хватило - уже через пару минут я услышала не слишком музыкальное посвистывание из-за спины. Некроса (и чего они вечно в некроманты лезут?) пришлось закидывать поперек седла, связав на всякий случай по рукам и ногам, так как третьей лошади у нас не было - не всякая лошадь была морально готова провести в нашей компании больше часа.
Выбравшись на небольшую проселочную дорогу, мы не спеша двинулись к городу, все равно стражи на стенах откроют ворота не раньше чем через час после восхода, так что мы имели все шансы понаслаждаться холодноватым предосенним воздухом еще полчаса, не меньше. Венька хмуро посматривал на некроса, проверяя его ауру на наличие сил для очередной пакости, но тот благоразумно не приходил в себя.
Несмотря на ранний час, Курган бурлил. Невысокие, похожие на наспех подлатанные руины, дома мостились как попало, частенько опираясь на более устойчивых соседей. Узкие петляющие улицы и хмурые прохожие наводили на мысль о пьяных гномах - строителях и проклятии вечного похмелья. Где-то в районе ратуши гремели голоса, ржали лошади, рынок был непривычно тих, а по малочисленным улочкам спешили по своим делам горожане, больше похожие на переодетых стражников. Мы проехали боковыми улочками, стараясь не мелькать на особо открытых местах, к неприметной калитке сбоку от казарм стражи, сильно смахивающих на конюшни, вплотную примыкавших к задней части Ратуши - высокого четырехэтажного здания со шпилем и узкими окнами-бойницами. Начальник казарм, предупрежденный главой, толстый седеющий дядька со следами разгула на лице, в видавшей виды кольчуге и потертых штанах неопределенного цвета, мимоходом глянул на Веньку и повернулся ко мне.
- Жив?
- Пока да. Долго без сознания, но это пройдет часа через два. Мои деньги?
- Держите, - дядька кинул мне увесистый кошель, приятно оттянувший руку. - Как договорено.
Я бросила косой взгляд на друга, тот утвердительно кивнул.
- Спасибо. Обращайтесь.
- Не хотелось бы, - буркнул стражник, пропуская двух бугаев, уносящих некроса вглубь двора. - Вы это, долго в городе не задерживайтесь, у нас тута эти приехали, из столицы… - Он пристально посмотрел мне в глаза и вдруг спокойно улыбнулся. - Берегите себя…
Венька вздрогнул, но промолчал. И только когда мы уже отъехали довольно далеко, настороженно огляделся.
- Рина, давай-ка мы и правда не станем здесь задерживаться?
- Думаешь, по мою душу?
- Вряд ли конкретно по твою, - скривился он, - но береженого боги берегут. Не хотелось бы с ними встречаться.
ЭТИ из столицы, однозначно королевские чистильщики - на словах борцы за чистоту крови, а на деле - охотники за охотниками. Кому-то очень умному взбрело в голову, что обилие в нашем мире нечисти напрямую связано со смешением крови разных рас и существ, и если извести такие гибриды носорога с крокодилом под корень до седьмого колена, то и нечисть сама собой пропадет. К сожалению, к подобным гибридам можно было отнести и меня - ибо невысокая русая девушка вряд ли сможет удрать от оборотня или придушить вампира, не говоря уж о других, менее разумных тварях. Не обладая при этом скрытыми талантами. Посему мне следовало молчать в тряпочку и о себе и об общине, произведшей меня на свет, таясь от всех и вся. Вообще-то Венька хороший друг и надежный напарник, несмотря на свою кажущуюся безалаберность; он не раз прикрывал мою спину в гораздо более поганых условиях и вытаскивал меня с того света после особо горячих встреч с нашей клиентурой. Однако ему стоило больших усилий не получить при этом самому по шее или более важным местам, и если б не одно но, я б давно сменила спутника - Венька НИКОГДА не напоминал мне про мою нечистую кровь.
И вот теперь мне требовалось как можно быстрее смыться из города, потому как в королевских дознавателях далеко не дураки числятся, и чтобы тягаться с "исчадиями тьмы" они проходили недетскую дрессировку.
- Вень, а куртка? - жалобно промычала я, - я ж далеко не уеду в одной рубашке! Придумай что-нибудь!
- Ринка, не будь ребенком, двигай к лесу, помнишь, где я залежник делал? - я кивнула, - Я все сам куплю и привезу. Дуй давай!
Вениамин легонько шлепнул по крупу мою лошадь и скрылся в переулке. Ничего не оставалось делать, как последовать совету.
Пыль оседала медленно, людские крики и ржание перепуганных лошадей разносилось далеко вокруг, мне даже не пришлось подходить к лагерю, чтобы увидеть все своими глазами - и так понятно, что королевские войска числом не меньше сотни стоят лагерем на земле Башни Граван. И абсолютно ясно, что от потрепанной общины больше не осталось никого.
Еще неделю назад меня укладывали на алтарь подземной лаборатории для обряда. Я еще помнила странные запахи, резко ударившие в нос, пряные ароматы крови и трав, еще слышала мерные речитативы заклинания, помнила ослепительные свет наливающейся силой пентаграммы… А сейчас там осталась только горка камней, остов высокой Башни и пепел.
Дядька Таван, вытащивший меня из завалов после взрыва в лаборатории, долго объяснял общинникам, что эксперимент прошел неудачно, хоть и выжил (в смысле, что я хоть и живая, но мои "родители" чего-то напутали и грохнули весь подземный уровень), а потому придется пока обходиться тем, что осталось - опять же мной. Поскольку остальные Охотники все осматривали восточные пещеры в поисках предыдущего удравшего эксперимента - к слову, это действительно была помесь носорога с тараканом, чтоб все ел и пахал как лошадь - на уничтожение чьего- то упыря оставалось идти только мне. Неопытной, двенадцатилетней дурочке, которая так и не смогла понять, что же там произошло, под сияющим рисунком в комнате полной запаха крови…
Мой первый клиент нашелся в густом кустарнике над тушей какого-то (надеюсь) зверя. Лохмотья гниющей плоти, утробное рычание и запах - смерти и разложения. Наверное, упырь был в шоке от охотницы, возвращающей свету свой завтрак, потому что вежливо подождал, пока я закончу и только потом напал. Такого ужаса и паники я в жизни не испытывала! Очень хотелось куда-нибудь забиться и не вылезать. А тут еще этот настырный клиент своими когтями мне всю одежду изодрал - меч я вообще с перепугу потеряла в первые же минуты, и если б не постоянные тренировки, не скакать бы мне сейчас белочкой, а быть вторым блюдом в его меню. После, конечно, я не раз благодарила наставников за вбитые мне навыки - тело реагировало само, я боялась даже подумать о том, что делаю, чтобы не спугнуть разум тела. Меч толкнулся в руку и в три движения клиент распался на составляющие. Про вонь промолчу, потому как мой желудок отдал даже то, чего в нем никогда не было. Да еще и сумерки эти, страшно. Пришлось, правда, все равно собирать дрова, запаливать костер, и сжигать тушку, от греха подальше. А утром я вышла к поселку у Башни Граван, точнее почуяла всю королевскую рать и не стала соваться, понимая, что жизнь и так мне подгадит, так хоть поживу подольше.
Залежник, или, по-простому, скрытка - кусочек пространства, где никакая магия извне не работает, а изнутри искажается настолько, что кажется просто обычным фоном обычного леса, поля ит.д. - нужное подчеркнуть. Владели этим заклинанием немногие, и все бы хорошо, если б не одно НО - в залежнике я была абсолютно беспомощной и ни на что не способной девчонкой. Практически ни один из моих талантов не действовал, и даже кровь ничем не смогла бы помочь. В таких случаях Венька был моей опорой и защитой. С чем его и поздравляю.
Ждать и догонять - хуже не бывает. Неправда - бывает. Ждать и убегать. Несущегося галопом Веньку я услышала даже в скрытке, моментально вскочив на лошадь и вылетев на дорогу в нескольких метрах перед ним, тут же взяла темп. Судя по его лицу, дознаватели уже вовсю рыли землю в поисках странной парочки Охотников, мелькнувших в городке.
- Все, Рин, можно тормознуть, дальше спокойно, - наконец выдохнул он.
- Что там?
- Странное что-то. Похоже на ловушку для дураков. Они почему-то не просто ищут охотника, а страстно мечтают нанять!
- Нанять???!! Дознаватели???
Шок. Это по-ихнему.
- Что же должно настолько крупное сдохнуть в Трехгорье, что королевские дознаватели нанимают Охотника?? А, Вень? В порядке теории?
- Говорю тебе, похоже на ловушку!
- А все-таки?
- Ну, настолько крупное нашествие нечисти было лет сорок назад - помнишь историю про некроса, который баловался с порталами?
- Это который принес в жертву трех высших демонов и пропал в межмирье? Сказки! Ну не может ни один, даже самый Великий маг пленить сразу трех Высших демонов!
- Может, Риночка, еще как! Я тебе уже говорил, что для этого даже не надо быть Великим магом, достаточно просто полукровок взять, - он искоса глянул на меня. - Магия крови - самая сильная в нашем мире.
- Знаю, Веня, но не верю я, уж извини, что такое возможно. К тому же тогда, насколько я помню, достаточно было всего-то с полсотни человеческих магов. Ну если только с Восточного континента что-нибудь загадочное приплыло. Но вряд ли.
- Верно. Поэтому я и говорю - ловушка.
- Примем за исходную, - я кивнула.
Дорога пошла под уклон, до ближайшего небольшого селения был день пути, а там, где то вдалеке, терялся красивейший город побережья, единственный город, свободный от короля и его идиотизма - Халлад. Город, официально принадлежавший королевству Трехгорья, а фактически - Столица Охотников.
Купленная за большие деньги зачарованная карта честно отразила нас темной точкой, ползущей по сухожилию континентальной "ноги". Большая часть моего родного Трехгорья располагалась как раз выше, а сухожилие, очерченное высоким и непроходимым горным хребтом с обрывками побережья, где мы ныне и шатались занимали земли Халлада и уютная зеленая долина, почти полностью отданная под сады эльфов. На северном конце этого хребта шпорами пропарывали небо три острых высоких скалы, давшие имя целому королевству. Которое около десяти лет назад постигло безбрежное счастье заполучить на трон больного на голову короля Сапиата какого-то там по счету. И поскольку этого самого Сапиата до икоты в детстве пугали грозными Охотниками на нежить, он решил кардинально лечить свой страх - истребляя этих самых Охотников. За что нежить, по слухам, учредила ему орден и звание почетного упыря третьей степени.
Юг королевства (а именно - Халлад и пофигистично настроенные эльфы) благополучно чихал на указы монарха, сидя за хребтом и нанимая Охотников. Халлад был прикрыт с суши скалами и армией тех же Охотников, так что оттуда короля и его армию турнули красивым пинком и обещанием веселой жизни. А расположенным по основному южному тракту деревенькам так и вовсе было по барабану - посмердело и выветрилось. Оставались деревушки за перевалом, столица и десяток крупных торговых городов, но туда нежить почти не лезла, а на особо тупую всегда хватало дознавателей.
С юго-востока Трехгорье подпирало королевство Приши, но тамошним монархам Охотники казались образчиком добродетели, да и работы там хватало, больно большая территория у них. С восточного побережья или из земель гордых темных эльфов, прозванных за черноту кожи маврами, все время что-нибудь лезло - говорили о некросах, о таинственном восточном континенте, куда не доплывал ни один моряк - в нашем океане такие красавцы плавали, что корабли им на один укус. Зато на севере царил рай для торговцев - Островная Империя с ее удивительными тканями и редкостным жемчугом; Пиратские братства, Вольные баронства и сказочный Лес светлых эльфов.
Еще где-то на западе терялся в морском тумане страшный и таинственный остров, но доплыть туда оказалось делом невыполнимым - живущие в огромных горных ущельях "подошвы" гномы крайне недоброжелательно относились к мореходству, хотя и выстроили у себя Даррок, самый крупный порт мира. Халладский порт, служивший скорее просто декорацией из-за мелких россыпей рифов, казался рыночной площадью рядом с бескрайней степью Даррока. Гномам Охотники были нужны только как охрана караванов по обе стороны хребта. Ну и для мордобития еще, кое любят обе стороны, за редким исключением.
Карта рисовала пустым, без обозначений пятном окруженную горами монетку Драконьей долины. Крылатые твари, по одиночке селившиеся в землях двуногих, стояли изрядной костью в горле у любой расы - наглые прожорливые, владеющие какой-то своей магией, почти неуязвимые. Люди устраивали походы на подвиг, эльфы высокомерно посылали всех доброхотов и втихую нанимали тех же Охотников.
Но Охотникам, с их тягой к риску и свободе, особенно приглянулся белоснежный Халлад, став священным городом воинов и авантюристов, пахнущий вином, смехом и приключениями.
Почему-то именно здесь, за самым Халладом, в небольшой зеленой долине у моря, заросшей диким виноградом и душистыми садами светлых эльфов стоял мрачный каменный палец Башни Граван, обители моей родной общины. Уходящие на несколько верст в глубь земли коридоры и переходы запомнятся мне навсегда: пахнущие легкой горечью трав и пряными шкурами зверей - такими они были в дни моего детства; пылающими болью и безумством, дурно пахнущие горящим мясом и кровью - в ночи моего становления Охотником. И пропитанные капающей с полуобвалившихся стен влагой и плесенью - в дни королевской облавы на отступников.
Тогда мне казалось, что все еще вернется на круги своя, что вернутся сюда те, кого я еще смутно помнила в лица. Но, несмотря на отпор Халлада, на сотни трупов королевских солдат под его высокими белоснежными стенами, никто не вернулся. Король Трехгорья взял здесь большой налог "грязной" кровью тех, кто столетиями спасал его землю от всякой пакости. Каковая таки успела усесться своей задницей на трон.
Но и Халлад не забыл. Долго королю икалось, когда его подданных деревнями вырезали упыри да глыдни, полезшие с подтаявших ледников хребта, ох и трудно ему было негласно позволить Охотникам за звонкую и крупную монету отчищать землю от нежити, еще труднее эту самую монету отдавать. И появились дознаватели, - которые служили, но рисковать своей шкурой не спешили. Зато отважно кидались на любого "нечистого"…
Вдох - выдох. Вдох - выдох. Мятные осенние запахи в звонком чистом воздухе, тихий всплеск близкого моря, ветерок, легко треплющий челку и гриву коня, и мягкая, податливая земля под копытами лошади. Сияющее на солнце багряное золото садов, тихие посвисты птиц. Соленые капли на губах. Приятно вернуться домой, даже когда дома давно уже нет.