- Ну что же, - сделала вывод Шао, - надежда исправить изъяны есть. Рик, ты сегодня остаёшься ночевать в лечебнице. Утром - операция. Согласен?
- Да, - хрипло выдохнул тот.
Когда пациента увели устраиваться в палату, в зал, где проводился осмотр, пригласили его отца. Узнав новости, барон рухнул на колени.
- Доченька, спасибо.
- Вы что! - Илиана бросилась поднимать старика. - Не вздумайте раскисать! У вас сегодня ещё много дел. Нужно привезти сыну сменную одежду, халат и тапочки. Посидеть рядом, приободрить. Сходить на вечернюю службу в храм Единого, а затем хорошенько выспаться. У вас есть, где остановиться? Вы ведь живёте в имении.
- Да, у меня в городе дом, - барон поднялся, вытирая слёзы. - И, конечно, правы - мне нельзя раскисать, но знали б вы, как это всё уже достало, - и он махнул рукой.
- Присядьте на стул, - девушка быстро осмотрела старика, а потом накапала ему капель в стакан с водой. - Выпейте, это успокоительное.
Попрощавшись с бароном, Илиана наказала Арониусу:
- Рику ужин не подавать и предупредите барона, чтоб не вздумал сунуть парню булку или что-нибудь съестное. Кстати, обоим Завзам вечером следует принять снотворное, чтобы хорошенько выспались и отдохнули. - Девушка задумалась на минуту и спросила. - Сколько в больнице магов Жизни, Ар?
- Я и ещё четверо.
- Хорошо, задействуем всех. Пригласи их на совещание через час, меня пока не беспокоить, хочу продумать план операции.
До вечера Илиана снова и снова повторяла с магами лечебницы очерёдность их совместных действий. Выложив на стол свой хирургический инструмент, девушка объясняла назначение каждого скальпеля, зажима или иглы и учила ими пользоваться. Ученики прилежно внимали словам Шао и старались изо всех сил.
- Всем плотно поужинать, - сказала на прощание лекарям девушка. - Вечер провести дома, отдыхать и лечь спать пораньше. Встречаемся в восемь утра. До завтра.
Зана тоже плодотворно провела свой день, оккупировав кузницу гарнизона. Вначале местный кузнец даже обиделся, что какая-то девчонка будет у него командовать, но быстро сдулся, увидев мастерство девушки, а потом взялся ей помогать, с уважением спросив, можно ли ему записать для памяти всё, что он увидел.
- Конечно, и спасибо за помощь, - улыбнулась Зана.
Вдвоём они правили оружие вначале офицерскому составу, затем рядовым. Готовые мечи сразу же забирались хозяевами, которые благодарили Мастера Шао от души. У открытой двери кузницы весь день толпился народ и до Заны доносились обрывки разговоров, где она играла не последнюю роль.
- ...такая красотка, а сила в ней о-го-го!
- Видел бы ты, что она творила в Серенски!
- ...земля на холме просела вдвое, а на самом верху возник памятник.
- Не памятник, стела Справедливости.
- ...с тех пор люди поднимаются на холм со своими бедами или проблемами, посидят, помолятся Единому и раз - к ним вдруг приходит решение проблемы.
- Правда?
- Наши вчера приехали оттуда, рассказывали.
Воевода Ко-Линь заглядывал в кузницу до самого вечера, вздыхал и винился:
- Вот я, старый дурак, взвалил такое муторное дело на твои плечи, Зана. А ведь вчера у тебя с сестрой и так был хлопотный день.
- Всё хорошо, я соскучилась по работе в кузнице, - улыбалась девушка. - И лучше нам проверить всё оружие сразу, чем растягивать на неделю.
- И что, за день сделаешь?
- За два. Есть мечи, которые нужно лишь подправить, есть, что перековать, а часть можно просто выбросить в лом. Я всё рассортирую, потом вместе решим.
Гала, увлечённая идеей отбора художников, обсудила с воеводой, сколько объявлений о конкурсе нужно приготовить и где их развесить. Накануне княжич, узнав об этом мероприятии, тоже загорелся в нём участвовать.
- Не как художник, - пояснил Эрик, - а как правитель Сванска. Я выделю средства из казны на премии победителям и сам награжу их в торжественной обстановке.
- А мы найдём талантливых живописцев для будущей галереи, - шепнула Гала воеводе. - Вместе решим, кто достоин, ладно?
- Умница, - и Ко-Линь чмокнул девочку в огненные вихры.
За ужином Гала похвалилась тётям.
- Мы развесили объявления во всех концах Сванска.
- Сколько? - уточнила Зана.
- Шесть. Слово "конкурс" я написала огненными буквами, так что любой человек даже ночью сможет прочитать, что через 10 дней на площади у дворца каждый сможет выставить свои картины на обозрение.
- Я думала, действие будет проходить на рыночной площади, - подняла брови Илиана.
- Княжич взял руководство конкурсом в свои руки, сказал, нечего мешать торговцам, пусть в Сванске состоится настоящий вернисаж. А ещё добавил, что среди придворных тоже есть любители рисовать и они желают выставить свои работы. Чтобы конкурс был честным, всем участвующим дадут номера, которыми те подпишут картины, так что зрителям невозможно будет определить автора. Победителями станут художники, вошедшие в первую десятку.
- Теперь главное - чтобы в этот день не было дождя, - улыбнулась Зана.
- В настоящий период осадки в княжестве маловероятны, - меланхолично заметил Фергус.
- Ты что такой кислый? - поинтересовалась Илиана.
- Устал, дело Серенски разрастается, как на дрожжах, и благодарить за это нужно моего нового дознавателя.
- То есть, Нару, - удовлетворённо кивнула девушка. - Подруга видит, когда человек лжёт. Чем же ты недоволен, брат?
- Нам пришлось вернуться к уже закрытым делам.
- И...?
- Вскрылись новые факты. Оказалось, несколько человек были несправедливо осуждены. Княжич пообещал им денежную компенсацию, но люди ведь пострадали и я чувствую себя виноватым.
- Ты - не судья, - нахмурилась Илиана. - Последняя инстанция в Сванске - князь. Именно он принимает решение о наказании подсудимых. Разве ты мог что-то изменить или сделать?
- Нет, потому что даже не догадывался об истинном преступнике. Хотя, скорее, не верил обвинённым, когда они утверждали, что не виноваты.
- Фергус, ты - человек, а людям свойственно ошибаться, - успокаивающе улыбнулась Зана. - Не кори себя, теперь, когда под твоим началом работает Нара, ты больше не допустишь ошибок.
- Буду стараться, - слабо улыбнулся мужчина. - И хватит обо мне. Какие у вас планы на завтра?
- У меня операция, - сказала Илиана.
- Знаю, сын барона Завза. Тебе понадобится много сил и удачи.
- Я снова весь день пробуду у воеводы, - Зана зевнула, - простите, но работа в кузнице физически выматывает, пойду спать.
- А вы? - взглянул Фергус на Галу и Петера.
- Дядя Горий сказал, что проводит нас к озеру на... - парень запнулся и посмотрел на подружку.
- ...натуру, - подсказала Гала. - Так говорят, когда художники рисуют на природе.
- Так бы и говорили, чего мудрить, - буркнул Петер.
- Он хочет попробовать писать акварелью, - объяснила Фергусу Гала. - Да и я уже давно не писала красками. Вот и потренируемся.
- Может, тоже выставишь свою работу на конкурс? - спросил Горий.
- Неудобно, - смутилась девочка. - А вдруг скажут - мазня?
- И что?
- Ну-у...
- Ты выставишь свою работу, - решила Илиана, - чтобы реально представлять, чего стоишь на самом деле. Помни, Гала, кто ты, и учись слышать и принимать всё, что тебе говорят.
- То есть, если скажут гадость, я должна сдержанно поблагодарить обидчика, - ехидно улыбнулась девочка. - Хотя в душе буду готова его испепелить.
- Именно. Собственно, это и отличает воспитанную высокородную леди от базарной торговки. - И девушка подмигнула племяннице. - Но потом мы догоним хама и его поколотим.
- Вот теперь я согласна, - захохотала Гала.
1.27.
- Когда бабка, принимавшая роды у баронессы, увидела младенца, то с перепугу уронила его, - Арониус склонился над глубоко спящим пациентом и вздохнул. - Не повезло парню - заячья губа и развороченный череп. Как и выжил-то непонятно.
- Ничего, исправим. - Илиана обратилась к лекарям и скомандовала. - Всем сосредоточиться. Начинаем. - Она сделала первый надрез на обритой голове пациента, поперечный, выше лба. - Сушить и заживлять магией. Я тяну кожу.
И скошенный лоб молодого Зевза, сдвинутый плотно к глазам, начал ощутимо меняться - сморщенная кожа разглаживалась, исчезали глубокие морщины, а ранее нависавшие над глазами брови расправились и заняли своё положенное место.
- Заживлять магией. Аккуратно, - девушка отступила от стола, а лекари склонились над пациентом и начали свою работу, и лишь один из них не шевелился, сидя в изголовье Рика, он следил за биением сердца молодого барона.
- Готово, - доложился Арониус.
- Вижу, неплохо, - Илиана огладила пальцами шов на голове оперируемого и красный рубец быстро исчез, словно его и не было. - Лоб готов, теперь правим нос. Скальпель.
Сдвинутый на бок кусок плоти трудно было назвать носом, девушке пришлось оголить его до кости и задействовать магию.
- Я отсекаю наросты хряща и выпрямляю носовые проходы, слава Единому, у пациента хоть скулы в порядке, - пробормотала Илиана. - Теперь возвращаем кожу на место, формируем ноздри и закрепляем.
Дело двигалось медленно, ведь сыну барона заново создавали лицо и всем хотелось, чтобы парень получил достойную внешность.
- Рика уже не узнать, - лучился радостью Арониус. - Хороший лоб, красивый нос...
- Теперь рот нужно подправить, хотя... - Илиана склонилась ещё ниже, рассматривая нёбо пациента. - Держите ему голову крепко. - Руки девушки ощупывали полость рта спящего парня. - В нёбе изъян, расселину залатали не полностью. Придётся заново вскрывать.
В это время один из лекарей пошатнулся и отступил от стола. "Я больше не могу".
- Сава! - закричал Арониус. - Помоги!
Знакомый Илиане санитар заскочил в операционную и практически вынес на руках теряющего сознание врача.
- Уложить, напоить бодрящим отваром! - крикнула Саве девушка.
- Помню! Сделаю!
И операция продолжилась.
Илиана вскрыла, а затем вновь соединила магией нёбо молодого барона, заново перешила верхнюю губу и основательно поработала над горлом, восстанавливая голосовые связки. "Парень ведь хрипит, - объяснила лекарям, - это не дело".
Шло время, один за другим коллеги Арониуса признавались, что больше не могут принимать участие в операции - их магия и силы закончились. Приводить в порядок нижнюю челюсть и подбородок девушке пришлось одной, Ар лишь ассистировал, подавая хирургический инструмент.
- Как ты? - тихо спросил он у Илианы.
- Не очень, слишком уж ювелирная работа оказалась. Но я сама виновата, переоценила свои силы, мне нужно было не спешить, а основательно подготовиться.
- Ты что! - ахнул лекарь. - Всё ведь идеально получается! И Рик сейчас - копия своего отца в молодости.
- Я истратила слишком много сил, - проворчала девушка, - боюсь, как только закончу, упаду. Попроси Саву приготовить мне кровать прямо здесь, в операционной. - Она вновь и вновь проверяла свою работу, оглаживая магией новое лицо наследника барона. - Вроде ничего получилось, Ар? Можешь сказать барону, что операция прошла успешно, только пока его сюда не впускай, я ещё должна... Ой, - Илиана качнулась и прошептала. - Сейчас отключусь. Срочно пошли за моей сестрой, Зана знает, что делать.
Санитар Сава подхватил под руки закатившую глаза девушку и осторожно уложил её на кровать, а Арониус выскочил за дверь и заорал во всё горло.
- Немедленно послать за второй Шао! Она в гарнизоне у воеводы. Скажите, что с сестрой плохо.
Тут к лекарю на полусогнутых от ужаса ногах подошёл старый Завз.
- Что происходит, Ар? Лекарей выносят одного за другим. Ты сам похож на покойника. А Шао? Что с ней? И главное - что с Риком?
И тут Арониус обнял старика, повиснув на нём безвольным кулём.
- Шао сотворила чудо. Мы все отдали силы, чтобы вернуть твоему сыну подобающее лицо, барон. Рик теперь совершенно другой. Но видеть его пока нельзя. Он спит, его раны заживают. Когда очнётся, мы тебя позовём, а сейчас, прости, нам нужно заняться здоровьем Шао, она столько магии вложила в твоего парня, что сейчас лежит без сознания. Так что предупреждаю, если Рик, выйдя из лечебницы, не станет счастливым человеком, я его собственноручно поколочу, клянусь.
Зана сидела, отдыхая, на лавке у кузницы, когда к ней вдруг донёсся отголосок зова сестры. "Помоги..." Девушка вскочила и стрелой помчалась через плац к воротам.
- Зана! Что...!? - бросился ей наперерез Ко-Линь.
- Илиане плохо, я к ней.
Посыльного из лечебницы она чуть не сбила с ног, когда тот заворачивал на улицу, ведущую в казармы. Опознав девушку по кимоно Шао, паренёк передал, что Илиана потеряла слишком много сил во время операции и сейчас лежит без чувств.
- Поняла! Свободен! - Зана бегом рванула дальше, на ходу вызывая Галу.
"Срочно беги в лечебницу. Илиане плохо и ей нужна наша помощь!"
Горий, наблюдающий за рисующими детьми, краем глаза следил за озером, где у берега резвились несколько горожанок. Послеобеденная "натура" подходила к завершению и Гор уже собирался командовать детям собираться домой, как вдруг насторожился - Гала, замерев с кистью в руке, неожиданно швырнула её на землю и бросилась бежать.
- Куда? Что? - крикнули хором Горий и Петер.
- Тёте нужна помощь, я - в лечебницу! Соберите тут всё и догоняйте.
Эрик, решивший прокатиться верхом перед ужином, выехал из ворот дворца, и размышлял, в какую сторону ему свернуть - в степь или в город - как вдруг наперерез княжеской кавалькаде с криком бросился незнакомый мальчик.
- Прочь! - попытался оттеснить паренька кто-то из придворных.
И тогда мальчик вдруг ощетинился и полыхнул пламенем, буквально. Лошади шарахнулись, дамы завизжали, а парнишка закричал:
- Мне нужно в лечебницу! Илиане плохо!
- Гала? - узнал голос младшей Шао Эрик.
- Да! Поскорее, пожалуйста.
- Держи руку, - наклонился к мальчику княжич.
Тот в мгновение вскарабкался и уселся позади Эрика, обхватил его за талию. "Не нужно чужих", - попросила тихо Гала и княжич развернулся к свите.
- Прогулка отменяется, со мной едет лишь охрана. - Он пришпорил коня и рванул в сторону центра Сванска. За ним дружно поскакали двое телохранителей. Остальные придворные молча переглянулись, но поехать за княжичем поостереглись - недавние события научили дворян послушанию.
- Что будем делать? - Отто, Гарош и Вень-Ли посмотрели, как вдали скрывается княжич, и вздохнули. Им было любопытно, имя Илиана уже стало известным в Сванске, как и имя Заны, которой пели хвалебные песни воевода Ко-Линь и его офицеры. Друзья Эрика понимали - в их тихом городе происходит что-то интересное и княжич знает об этом и участвует, но молчит, не подпуская провинившихся товарищей к своим тайнам, а ведь раньше всегда делился новостями и доверял самое сокровенное.
- Всё проходит мимо нас, - проворчал Гарош.
- Сами виноваты, - припечатал Отто.
- Мальчик - маг огня, это очевидно, и знает Шао Илиану, - сказал Вень-Ли. - Возможно, родственник? Потребовал отвезти его в лечебницу и Эрик сразу же послушался.
- Там сегодня Шао оперирует сына барона Завза, - подъехала к друзьям фрейлина Алма. - Мне жених рассказал. Арониус очень высокого мнения о мастерстве Шао Илианы, говорит, такого сильного мага Жизни он ещё не видел.
- И теперь что-то случилось, а мы ничего не знаем, - надулся Гарош.
- Ты слышал Эрика, - фыркнул Отто. - Я не собираюсь терять остатки репутации, пытаясь удовлетворить своё любопытство. Нам за княжичем ехать нельзя, поэтому предлагаю, раз уж мы все собрались на прогулку, отправиться вокруг озера Юри, а потом дальше, в степь.
- Действительно, поехали, тем более, жара на улице спала, скоро сядет солнце, самое время устроить скачки.
Придворные переглянулись и двинулись вслед за удаляющимися друзьями, согласно кивая, что раз уж выехали, можно и прокатиться перед ужином.
Они оказались у ворот лечебницы одновременно. Зана, запыхавшись, остановилась, увидев подъезжающего княжича, из-за спины которого махала руками племянница.
- Какими судьбами? - поздоровалась девушка с Эриком.
- Выехал на прогулку, а тут меня остановили и попросили подвезти, - улыбнулся княжич, но потом посерьёзнел и спрыгнул с лошади, ссадив следом и Галу. - Что с Илианой?
- Подозреваю, сестра перестаралась и иссушила свою магию до дна.
- Это опасно?
- Ещё не знаю. Надеюсь, обойдётся. Прости, Эрик, мы с Галой побежали.
- Я могу чем-то помочь?
- Ты уже помог - подвёз племянницу, спасибо.
- Не за что.
Княжич решил дождаться новостей об Илиане и зашёл вслед за Шао в лечебницу. Там его встретил старый барон и со слезами на глазах рассказал, как лекари и Шао целый день трудились, пытаясь вернуть его сыну достойную внешность.
- Я такого не ожидал, - вздыхал Завз. - Они все отдали свои силы ради Рика, санитары буквально выносили лекарей из операционной, а сейчас вот и Шао слегла, но меня уже предупредили - операция прошла успешно и сына я не узнаю. Теперь сижу, жду, когда разрешат взглянуть на моего мальчика, он пока спит.
Тут дверь операционной распахнулась и оттуда вышел Арониус.
- Приветствую, ваша светлость, - поклонился он и чуть не упал, но Эрик успел подхватить врача. - Простите, очень устал, но сегодня я и мои коллеги можем с основанием гордиться результатом - наш Рик теперь настоящий красавец.
- Ну хоть одним глазком... - взмолился барон.
- Ни-ни, там сейчас Шао колдуют, смотреть нельзя, даже меня выгнали. Вы, барон, лучше б сходили в трактир поужинать, подозреваю, не ели весь день, правда?
- Да какая еда? Кусок в горло не лез.
- Приказываю: ужинать и немедленно, - "грозно" сдвинул брови Эрик.
- Поддерживаю, - кивнул Арониус. - Поужинайте медленно и с удовольствием, а то сын проснётся, а рядом сидит бледный немощный отец. Что же мне потом ещё и вас лечить, барон? Так, простите, не могу, сил уже нет.
- Подчиняюсь, - слабо улыбнулся Завз, - и спасибо, Ар. Я никогда не забуду того, что вы сегодня сделали.
- Мы с лекарями, конечно, выложились по полной, но главная заслуга - сила и мастерство Шао Илианы, без её знаний и опыта у нас ничего бы не вышло.
- После ужина зайду ещё в храм, - пробормотал Завз, - помолюсь за вас всех, особенно за Шао Илиану.
- Вот за это спасибо.
Старик раскланялся, ещё раз поблагодарил за сына и вышел, а княжич оттащил Арониуса на ближайшую кушетку и приказал подробно рассказать о том, как прошла операция. В это время подоспел запыхавшийся воевода, который отправился вслед за Заной в лечебницу, и с порога крикнул:
- Что с Илианой?
- Присядьте, - подвинулся на кушетке Эрик. - Сейчас Арониус нам доложится.